Торжество рассудительности

Глава 7

Глава 7

— Сенсация! Сенсация! Сурод Стремительный Ворон внезапно покинул Янтарную Отмель без объяснения причин, и таким образом легендарный гладиатор не сможет участвовать в грядущем турнире! — Надрывался мальчишка-газетчик, вооруженный целой кипой газет. От земных аналогов их отличал разве только странный синеватый цвет бумаги, видимо произведенной из какого-то местного крайне дешевого сырья, да крайне редкие черно-белые иллюстрации. До идеи книгопечатания, позволяющего в том числе и бульварную прессу сделать массовой, в этом мире доросли давно, но видимо работа художников или резчиков основы для оттиска все еще стоила слишком дорого, дабы на каждую страницу картинки могли пихать. — Беспрецедентный призовой фонд турнира Янтарной Отмели составляет десять тысяч золотых гиней, вдвое превосходя ежегодную награду лидеру парусной регаты! Для лучших бойцов заготовлены иные призы! Всем финалистам и даже претендентам на четвертьфинал будет предложено вступить в ряды гвардии отцов-основателей!О ходе прошлых подобных состязаний и прочие подробности вы узнаете, читая Вестник семи морей! Всего одна медная крона за номер!

— Даже одна золотая гинея — это много, они у торговцев на редкость увесистые, — глаза сопровождавшей меня блондинки блеснули алчностью. Амбициям Беллы могла бы позавидовать какая-нибудь принцесса, пусть даже девушка вполне успешно контролировала собственные желания, не давая им завести себя в могилу. Наемница, успешно возглавившая свою собственную шайку солдат удачи, не была так уж сильна индивидуально подобно абсолютному большинству алхимиков, ибо её составы требовали редких и дорогих компонентов, а также времени на приготовление и срабатывание…Но сочетание серьезной эрудированности, хитрости, интеллекта, жестокости, отбитости и смазливой мордашки, которую вместе со всем остальным телом сия особа без малейших сомнений могла пустить в ход, позволяло ей пробиться там, где пасовали многие куда более серьезные воители. — Подозрительно большой призовой фонд как для обычного турнира. Тем более в этой стране испокон веков любили именно гонки под парусом, а не рыцарские турниры или схватки гладиаторов. Чую подвох…

— Какой еще подвох? — Удивился один из бойцов-риамцев из её отряда, которых я временами путал. Ибо они даже не будучи родичами сильно смахивали друг на друга своими бледными лицами, да и класс имели одинаковый. Странствующий рубака. Только у одного уровень оказался всего-то пятнадцатым, а вот второй аж до девятнадцатого приподнялся за счет упорной работы над собой и частых тренировок. — У них война идет по соседству, вот и приманивают хороших бойцов, не считаясь с затратами. А то мало ли, вдруг ящеры на огонек и сюда заглянут…Ну а разгула бандитизма и монстров на своих границах Торговой Компании Семи Морей в любом случае не избежать. Плюс есть возможность ряды гвардии задешево пополнить каким-нибудь элитным вампиром или высшим некромантом, что не успел в Башне вместе с Риамом спрятаться, а потому пустился в бега.

— Звучит логично, — согласился я с риамцем, хотя в голове у меня крутились несколько другие аргументы. Если о начале Погружения в этом городе стало известно, пусть и покуда далеко не всем, то стал бы вполне понятен беспрецедентный призовой фонд. В преддверии запланировано-ожидаемого апокалипсиса драгоценные металлы дешевеют, а вот хорошие бойцы становятся воистину бесценны. Возможно, потому и легендарный гладиатор поспешил свалить, пока еще есть возможность нормально перемещаться по планете. Деньги-то у него наверняка уже есть, раз парня упоминают в газетах — он как минимум местная знаменитость, но толку от них, если родной дом или какое-то иное место, о котором он заботится, окажется уничтожен грядущими катаклизмами? — Кстати, а как далеко нам еще идти до гильдии наемников?

— Мы уже недалеко, но все-таки и еще не совсем рядом, — немного неуверенно отозвался смуглый практически до черноты начинающий иллюзионист Тархад. Как оказалось, один из моих новых подчиненных несколько лет прожил в столице Торговой Компании Семи Морей. В качестве ученика торговца тканями. А потом хапнул из кассы выручку после одной особо удачной оптовой сделки и сбежал через границу, ибо всегда мечтал стать могущественным волшебником. При всех своих недостатках служащие Риаму вампирюги создали вполне себе действенную и относительно доступную систему начального магического образования. Ибо им нравилась насыщенная маной кровь. — Янтарная Отмель — это большой город, очень большой!

Улицы Янтарной Отмели напоминали улицы любого другого крупного мегаполиса, население которого измеряется сотнями тысяч, а то и миллионами человек: одни неспешно шествуют, наслаждаясь прогулкой, другие практически бегут с лицами, на которых отпечатались усталость, гнев и раздражение. Редкие бедняки в грязных лохмотьях обтекались толпой из брезгливости, к сопровождаемым телохранителями большим шишкам или компаниям вооруженных до зубов личностям вроде нас старались не приближаться, чувствуя опаску. Хотя кинжал имелся на фоне практически у каждого, но несколько видов оружия плюс доспех сразу отличали профессиональных солдат или наемников от мирных обывателей, не таскающихся с целым арсеналом. Даже ушедшие в пьяный загул моряки, на корабле наверняка не раз дававшие отпор пиратам или морским тварям, видимо предпочитали в этом городе решать проблемы словами и кулаками, но не сталью. По центру широких улиц туда-сюда сновали многочисленные всадники, грохотали кареты или медленно тащились повозки, причем большая их часть старательно соблюдала некие правила дорожного движения, из-за чего аварий и мелких досадных происшествий почти не случалось.

Дома были преимущественно деревянные, но неожиданно высокие. Встречались среди них и настоящие многоэтажные громадины на несколько подъездов…Впрочем учитывая толщину пошедших на их изготовление стволов, комнаты в которых видимо просто выдалбливали, вряд ли такая конструкция по прочности сильно уступала железобетону. На нижних этажах зданий зачастую располагались магазинчики, торгующие когда каким-либо одним видом товаров, а когда и всем подряд: едой, выпивкой, украшениями, одеждой, мебелью, оружием, книгами, домашними любимцами…А вот разнообразные службы и заведения, от детского садика до небольшой частной гладиаторской арены, почему-то предпочитали делать отдельными от чужой жилплощади. С математической регулярностью на пути попадались подземные переходы, позволяющие перейти на другую сторону улицы без того чтобы пересекать оживленную проезжую часть и тем создавать помехи оживленному дорожному движению. Хотя некоторые все равно бегали, демонстрируя презрение к смерти, которым могли бы гордиться иные самураи и уровень интеллекта аквариумного хомячка, что раз за разом пытается утонуть в поилке. Ну, так и разнообразные транспортные средства на гужевом ходу регулярно на тротуары заезжали. Когда по делу, а когда и просто для того чтобы срезать путь на полусотню метров или, скажем, обогнуть пару сцепившихся друг с другом карет, чьи кучера с большим азартом лупили друг друга кулаками.

— Ступайте осторожнее, друзья мои. Большие города, такие как Янтарная Отмель, таят в себе множество опасностей… — Вещал ведущий наш отряд к деловому центру города иллюзионист. Не то, чтобы посещение гильдии Наемников было таким уж обязательным, но там нам могли бы без лишних проволочек выдать временные документы, а их наличие грозило сильно облегчить жизнь в сем оплоте цивилизации. Гидра бюрократии здесь была, конечно, относительно ручной — торговцы содержали чиновников, и они терпеть не могли лишние расходы на дополнительных бумагомарок или препоны своему бизнесу, однако же зубов у неё все-таки хватало, как и голов. Действовать официально было банально проще и быстрее, чем искать обходные пути…Во всяком случае, пока мы не намереваемся нарушить какой-нибудь из местных законов. — Знайте же, что самая частая из них — возможность вляпаться в какое-нибудь дерьмо! Причем в самом буквальном смысле, а отнюдь не в фигуральном. Даже на главных проспектах города и, по слухам, внутри закрытых кварталов отцов-основателей приходится смотреть куда наступаешь, ибо практически у каждого есть не лошадь, так верблюд, бык или ездовой страус…

— Вот на кой черт здесь столько гужевого транспорта, если мы в большом городе? Причем с одной стороны от него море, а с другой — непролазные джунгли! — Искренне возмутился я, обходя очередную громоздящуюся прямо посреди тротуара «опасность», судя по размеру оставленную ездовым слоном, ну или хотя бы маленьким таким многотонным бегемотиком. Дворникам, чтобы убрать её, понадобится тачка и может быть даже не одна.

— Как это ни странно, но по Хищным Джунглям гораздо удобнее и безопаснее перемещаться верхом, чем на своих двоих. Крупные деревья там растут друг от друга на вполне приличном расстоянии, а всякая злобная и кусучая дрянь из травяного подлеска атакует всадников на порядки реже, чем пешеходов. — Удивил меня начинающий иллюзионист…Хотя, если вспомнить откровения Сии, то может в его словах есть разумное зерно? Бессознательный божественный гоблин, слившийся с этим лесным массивом, может банально не воспринимать человека на лошади или там верблюде как нарушителя своих границ и угрозу собственным владениям, ибо в бытность свою разумным существом привык воевать с гномами, которых в седло даже за деньги не затащишь. Не знаю уж, из какой жизни я это помню, но уверен — бородатых коротышек при подобном способе перемещения со страшной силой укачивает и мутит. Вот и сталкиваются наездники, штука могучей, но безмозглой сущности непривычная, лишь с природной агрессивностью или голодом тварей, которые не подкреплены бессознательным влиянием спятившего небожителя. — Даже большие монстры, из тех, кто может разогнать целую бригаду лесорубов, почему-то реже атакуют лагеря заготовщиков древесины, когда там по периметру курсируют часовые верхом. Под влиянием практичных причин еще многие десятки лет назад зародилась мода, и мода эта оказалась весьма устойчивой, порой принимая ну очень странные формы…Шутки про егерей Хищных Джунглей, которые на коне ездят даже от кровати до туалета — это не всегда шутки…

— Да ты шутишь! — Не поверил начинающему волшебнику Зак.

— Слушай, друг, всеми богами клянусь — сам видел особняк, в котором внутреннее стойло примыкало к спальне! — Прижал руки к сердцу в театральном преувеличении обладатель тюрбана. Под слоями ткани он прятал банальную лысину, вернее застарелый химический ожог во всю макушку, образовавшийся после какой-то «шалости», которыми была богата школа для начинающих риамских волшебников. — И единственный туалет был в другом крыле здания, а ковры, что должны были постелить в коридорах того здания, должны были легко чиститься от конского навоза! Своими руками необходимую длину замерял и пожелания заказчика в бланк предварительного договора вписывал…Правда, у этого отставного егеря еще и ноги отнялись, а потому своим ходом он точно никуда дойти не мог…

Наше продвижение вперед и знакомство с городом прервал не такой уж и далекий звук взрыва, а также прилетевшая лишь мгновением позже ударная волна, которая основательно нас качнула, взметнула пыль повсюду пыль и выбила стекла домов. Эпицентром катаклизма служило какое-то массивное прямоугольное здание, сложенное из крупных блоков серого гранита и украшенное золотыми рунами неизвестного мне алфавита. Вернее, парадный вход в него, который ныне был обращен в дымящиеся руины. И по этим руинам внутрь весьма бодро скакали десятки закутанных в темные тряпки личностей, выбирающиеся из скромной с виду кареты, где такая толпа народа никогда бы не поместилась. То ли портал внутри экипажа прятался, то ли ну очень вместительное свернутое пространство. Добегали до дыры в стене, кстати, далеко не все. С верхних этажей строения кто-то по штурмующим уже лупил целыми очередями коротких толстых стрел из автоматических арбалетов, и лились из воздуха потоки некой кипящей субстанции, наводящей на словосочетание: «расплавленный свинец». Нападающие как могли прикрывались разноцветными барьерами, а также на бегу забрасывали в окна едва различимые взглядом крохотные гранаты и, думается мне, не все из них бахали вхолостую, поскольку сила взрыва у этих подарочков иной раз оказывалась весьма приличной, пусть даже до самого первого бабаха ни один и не дотягивал.

С опозданием в три-пять секунд закричали люди: большая их часть находилась весьма далеко и просто торопилась как можно скорее убраться из опасного места, но кого-то и осколками разлетевшегося во все стороны камня зацепило из-за высокой плотности уличного движения, пробило пущенной не туда стрелой или накрыло случайными брызгами кипящей дряни. Однако один источник испуганно-болезненных воплей оказался вообще совсем рядом с моим отрядом! На дороге буквально в паре метров от нас произошло, вероятно, относительно типичное для этих мест ДТП: какой-то трехгорбый и крайне высокорослый верблюд-переросток испугался громкого звука, шарахнулся в сторону и сбил гнома, едущего на невысоком ишаке. Водители бы меж собой возможно и устроили драку, но их питомцы успели раньше…Только вот почти затоптанный гибрид лошади с ослом на обидчика лезть побоялся, вместо этого с размаху грызанув большими плоскими зубищами ляжку и без того нервного ездового страуса по соседству. Птичка, которая и так видимо из-за близкого теракта оказалась вся на нервах, из-за внезапной боли совсем ошалела, заорала дурным голосом, выпрыгнула с проезжей части, сбросила со своей спины худенькую наездницу, волочащуюся за нею теперь благодаря стременам, и сейчас скакала среди пешеходов, с размаху пиная абсолютно всех, кто сей курице-переростку под трехпалую лапу попадется.

— Лови петуха! — Действия у меня опередили мысли, и я подскочил к страусу,попытавшись вырубить голенастую птицу апперкотом. Только вот тот убрал свою похожую на мохнатый шарик башку с траектории удара так ловко, будто десять лет занимался профессиональными боями без правил. И вполне себе успешно пнул в ответ, особого вреда не причинив благодаря доспехам, но все-таки оттолкнув меня от себя на пару метров. К счастью, другим наемникам повезло больше, и они сумели вцепиться этому живому аналогу мотоцикла кто в крыло, пусть и получив оным крылом по лицу, кто в хвост, хотя большая часть оного хвоста в виде выдернутых с мясом перьев немедленно осталась в руках у Пина, а многоопытный Тырн так и вовсе обеими своими ручищами обхватил относительно тонкую шею животного, кажется попытавшись то малость придушить. Однако ждать, пока оно отключится от недостатка воздуха, я не собирался и вторично съездил кулаком по башке птицы, лишь слегка придержав удар, дабы не расколоть той черепушку к чертям собачьим. Но, возможно, все-таки немного переусердствовал, поскольку резко вздрогнувший всем телом нарушитель дорожного движения обмяк весь и разом, перестав дергаться и вытянувшись без движения. А из безвольно распахнувшегося клюва, на удивление скромного как для такой махины, даже закапала тоненькая струйка крови.

— Ааа! Что вы сделали, варвары⁈ — Заорала наездница этого обезумевшего транспортного средства, грубо отталкивая в сторону Зака, который решил побыть галантным джентльменом и помочь даме подняться…Или она так отреагировала на то, что в процессе её придержали за аппетитную попку, довольно туго обтянутую узкими кожаными штанишками? — Изувечили весь хвост моему лапоньке! Убили его! Кто вас просил⁈ Звери! Дебилы! Бандиты!!! Да вы хоть знаете, сколько стоила эта птица! Да я на вас жаловаться буду! В суд подам! Долговыми рабами станете…Чё ты на меня так вылупился, урод⁈

Пострадавшее от моего удара транспортное средство еще вполне себе дышало, просто находилось в обмороке или вернее состоянии нокаута. А вот людей и нелюдей кроме нас вокруг уже в общем-то не было — все спешили убраться подальше от буйствующей птицы и звуков близкого боя…Хотя и на то, как кто-то с кем-то дерется вжалкой паре сотен метров от нас, активно применяя боевую магию, полюбоваться было вполне можно. Еще секунд шестьдесят послушав поток непрекращающихся оскорблений и угроз, что временами повторялся, но оставался все таким же эмоциональным, я силой мысли аккуратненько поправил стремя, в котором запуталась нога скандалистки. Чтобы уж точно случайно не слетело. А после обратился к представительнице расы разумных опоссумов, по совместительству являющейся нашим отрядным медиком, с очень простым приказом.

— Шана! Лечи петуха!

Жрица, по которой сквернословящая мадам тоже прошлась мимоходом, обозвав «драной пушистой подстилкой» не подкачала, и буквально через пять секунд резко почувствовавший себя лучше страус неуверенно встал на обе ноги, тем уронив по-прежнему крепящуюся к седлу хозяйку. А после, получив под зад напутственный пинок от бугая-полуорка, бодро поскакал куда-то вдаль по улице, унося с собой матерно орущую девицу.

— Надо было развернуть в другую сторону, — решил Тырн, с улыбкой наблюдая за тем, как жертва ДТП и своего скверного характера тащится по тротуару. Ничего, особых кочек тут нет, не сотрется…Наверное. На проезжей части, кстати, никаких следов случившейся аварии уже не осталось. И гном на ишаке и водитель верблюда испарились как дым. — Ну, в ту, где воюют…Кстати, а не пора ли нам пойти отсюда подальше? А то когда сбежится стража, и на такой переполох она сбежится обязательно да к тому же весьма быстро, всем из себя таким подозрительным нам перепасть может ну просто за компанию.

— Может, — согласился я с многоопытным наемником, разворачиваясь в сторону ближайшего переулка. Там конечно могут встретиться какие-нибудь подозрительные личности…Однако, сдается мне, обычная уличная преступность при виде моего маленького отряда станет вести себя как образцовые граждане или просто притворится, будто группу до зубов вооруженных головорезов в упор не видит. Свистнуть кошелек у кого-нибудь из кармана или даже толпою снять с одинокого прохожего все вплоть до трусов — это одно…А вот перспективу сразиться не на жизнь, а на смерть с равным или тем более превосходящим противником, да вдобавок с немалыми шансами денежной выгоды вообще не получить, представители криминала почему-то не ценят. — Кстати, а кто там с кем воюет?

Не такая уж и далекая битва затухать вовсе не собиралась, скорее уж наоборот. Не меньше семи десятков злоумышленников вломилось в здание, и теперь битва шла внутри, причем сразу на нескольких этажах. Ну, судя по кричащей гномке, которую кто-то выкинул в одно окно и ветвистой молнии, пробившей изнутри другое, расположенное на противоположенном конце строения. А еще один из углов этого сооружения, больше похожего на мини-крепость вдруг вздрогнул и начал светиться изнутри, будто гранитные блоки мгновенно нагрели до умопомрачительных температур.

— Ну, кто там воюет я знать не могу, все-таки меня почти десять лет в городе не было и за это время многие расклады могли поменяться… — немного смешался наш смуглый проводник. — Но если не ошибаюсь — под атакой находится здание объединенного банка Подгорного Сейма!

— Отмена приказа! — Я развернулся на одной ноге и сделал шаг обратно, чуть не столкнувшись с Заком. — Стоим здесь, и стоим до последнего!

— Зачем? — Не поняла Шана, старающаяся держаться на некотором отдалении от основной массы отряда, а вернее от блондинки с её запасом готовых препаратов и разнообразных магически активных ингредиентов, спрятанными под одеждой. Чувствительный нос ниссов по какой-то причине реагировал на большинство алхимических продуктов примерно как человек на слезоточивый газ.

— Нет, ну а вдруг грабители будут отступать в нашу сторону и наворованное золото с собою понесут? — Вероятно подобного исхода была не сильно и велика…Но почему бы и не рискнуть, если мы ничего не теряем⁈ — от этого здания улица ведет лишь в двух направлениях, одно из них наше…

— Даже если отберем у них деньги, то стража все равно заставит все гномам вернуть, — скривившись, заметила Белла.

— Если успеют, — я был почти уверен, что остановить Сию без личного присутствия в этом городе окажется некому. Экстренное посланное начальству воззвание получило в ответ какое-то неразборчивое сонно-недовольное бурчание, но вроде бы экстренно выдернуть своего любимчика в родной оазис союзная высшая сущность была вполне готова. — Ты не забывай, у меня божество есть фактически в шаговой доступности…Нам главное эти деньги, ну или какие иные богатства, вообще в руки взять, а дальше уже секунд через тридцать мы покинем этот город…А может быть заодно этот регион. В случае достаточно богатых трофеев речь идет пойдет об отступлении на соседний континент, где стража до нас тем более не дотянется…

— Ван, там где ты сейчас, работает система помех, нарушающая работу пространственной магии, — пришло в мое сознание послание от Сии, полноценно включившейся в работу. — Весьма серьезная система по меркам смертных…Продавить смогу, но не сразу, минуты за три. И это будет дорого. А еще покровители Янтарной Отмели на меня за такие фокусы могут обидеться. Убедись, пожалуйста, что оно будет стоить того.

— Но ведь уворованные не у ведущих свою деятельность в городе гномов, а у ограбивших их воров богатства не вызовут чрезмерной реакции разного рода светлых паладинов и их покровителей? — На всякий случай уточнил я.

— Не должны…- Последовал не слишком-то уверенный ответ Сии. — Тут все-таки однозначно серая зона, ибо я ни с кем из них напрямую или через служителей контактировать не стану. Энергий высших планов, ну или демонов, вокруг тебя сейчас совсем не чую, если не считать Шаны и находящихся в ближайших домах дешевых амулетиков. Все, что у вас там происходит, делается смертными. Очень могущественными, правда, смертными, раз их магия даже мне способна доставить некоторые неудобства.

В идее самолично ограбить банк я не видел для себя ничего такого уж принципиально недопустимого, ибо это вам не вытрясание последнего у голодных сироток или мирных обывателей, в подобных учреждениях хранят свои капиталы те, кто точно с голоду не помрут. Только сотрудников и клиентов попытался бы под удар не поставить, если бы сам планировал экспроприацию. Однако когда какие-то залетные ухари уже силой проломили себе дорогу к сейфам и разобрались с охраной, а также почти наверняка имеющимися у гномов ловушками, то проигнорировать такой подарок судьбы будет просто феерической глупостью! Может даже стоит поближе к месту преступления подойти, чтобы точно с грабителями не разминуться. Судя по тому как хорошо они подготовились и насколько резво проломили первый рубеж обороны банка, то планированием операции занимался не полный идиот, а раз так, то их шансы на успех весьма велики…

Моим честолюбивым и алчным планам помешал натуральный летучий корабль, что минут через десять после начала нападения плюхнулся прямо перед зданием и изверг из себя настоящую волну десанта в виде людей и нелюдей, облаченных в единообразные доспехи и синие плащи. Видимо, это были стражники и, кстати, никого похожего на них мне на улицах не попадалось…Злоумышленники решили ограбить банк именно сейчас, поскольку все защитники правопорядка были стянуты в какое-то другое место?

Уже понимая, что никакого дополнительного золота мне и Сие не видать, я со своим отрядом остался досматривать развязку ограбления банка уже из чистого интереса. И она оказалась совсем не такой, как можно было ожидать! Минут через пятнадцать из здания банку наружу потянулись стражники. Целые и невредимые, но похоже очень и очень недовольные. А клинки, которые они вкладывали в ножны или несли прямо так в руках, были чистыми. В бой им вступать явно не пришлось, поскольку враги оказались не обнаружены. Кто-то провернул с гномьим банком примерно то же самое, что и мой отряд с драконьей сокровищницей. И никакие помехи пространственной магии им не помешали, видимо некие могущественные смертные, способные даже божеству проблем доставить, как раз и отвечали за их постановку, иначе бы какая-нибудь штурмовая группа защитников правопорядка наверняка успела бы прибыть раньше…Только вот такие смертные — они штука редкая, на дороге не валяются…Хотя…В Янтарной Отмели такие ведь точно есть, отцами-основателями зовутся. И отделение банка Подгорного Сейма в список их собственности явно не входит, скорее уж это конкуренты местных торговцев подсуетились, пропихнув к соседям в столь удачное место своих людей, ну в смысле гномов. Столь техничное и дерзкое ограбление данного заведения в то время, когда прежние международные договоренности вот-вот утратят свою силу из-за форсмажорных обстоятельств и любое тщательное расследование преступления окажется задушено на корню, выглядит слишком подозрительным совпадением, дабы быть случайностью.