Торжество рассудительности

Глава 16

Глава 16

— Так-с, — озадачился я, просчитывая наши дальнейшие действия и чисто машинально запустил площадным энергетическим осушением в плотную стайку элементалей, выкатившуюся из какого-то переулка. Нет, с ними бы и так справились — при перевесе три к одному это не проблема, но своим мельтешением горожане и стражники могли бы помешать мне думать. — Ну, в принципе, я уже подозревал, что за столь масштабным нападением на город стоит чей-то коварный разум. А к коварному разуму, как правило, прилагаются корыстные мотивы. Как думаешь, внешний враг решил город разорить или же кто-то из отцов-основателей Торговой Республики вознамерился сократить количество своих заклятых друзей, дабы можно было заграбастать их золото?

— Не всегда стоит искать двойное дно…Самый главный из элементалей, тот который прибрежные районы топит, очень громко кричит слово: «Месть!». — СообщилаСия, убирая свою иллюзию. — Вернее, не кричит специально, а скорее вещает миру о своих намерениях, дабы легче ему было навязывать свою волю реальности и проводить масштабные воздействия…Смертные его просто не слышат, а то бы оглохли уже. И он в своих желаниях искренен — во-первых, ложь подобным созданиям вообще чужда, а во-вторых — тогда бы он надрывался зря, ибо так оно не работает.

— Месть? — Признаться, такого поворота событий я совсем не ожидал. — Да чем такое существо могли обидеть…Мореплаватели. И начали атаку с кораблей, хотя логичнее было бы ударить где-нибудь в другом месте, ибо уж от ожившей воды в открытый океан суда точно не убегут…Слушай, Сия, а для дополнительного ускорения и большей плавучести тех громадных посудин пленных элементалей случайно не использовали?

— Использовали, и отнюдь не случайно — это достаточно распространенная практика, помогающая сохранить судно в безопасности во время серьезных бурь, а в обычное время нивелировать качку. — Отозвалось юное божество. — Правда обычно смертные с элементалями все же договариваются, заключая магические контракты, но могут и поработить-принудить. Если жадные слишком…Нет, обычно это срабатывает, ибо элементали о сородичах заботятся не сильно больше чем люди или же змеи, но иногда подобная экономия может выйти боком, поскольку у скованного порождения стихии остаются друзья или родичи, которые могут отомстить.

— Но все-таки, эту тварь ведь мог в своих целях кто-то другой использовать… — Мне все еще казалось, что за нападением на город должны стоять не только ожившие волшебные капли разного размера. Как-то не ассоциировались поджигающие город диверсанты с подобными существами.

— Трудновато смертным использовать в своих целях существо, которое сильнее абсолютного большинства младших богов, да и с рядом богов вполне себе полноценных мог бы смахнуться на равных. – Хмыкнула Сия. — С какими-нибудь целителями там или покровителями виноделия…Не сомневайся, Ван, смекалки с опытом на то, чтобы найти и заслать куда надо особо корыстных солдат удачи, щедро оплатив их услуги, этому владыке элементалей вполне хватит…Низшие его собратья действительно тупы как пробки, но чем они старше и сильнее, тем умнее, и та особь, которая будет размером раза в два крупнее человека, с оным человеком по уровню интеллекта вполне себе сравнима. А этот мститель — древний, воистину древний. И могучий соответственно.

— А еще очень злопамятный, судя по всему.– Со вздохом я принял аргументы Сии…А после громко скомандовал общий отход к стене, ибо почувствовал как земля под ногами затряслась, когда недалеко от нас к небу рванул новый фонтан. — И, кстати, боги это буйство ожившей стихии останавливать случайно не собираются? Ну, те которые себя как защитники города позиционируют и могли бы доставить нам проблем, если бы ты стала выбивать долги из букмекеров слишком активно.

— Не думаю. — Уверенности в голосе Сии явно не хватало. — Вероятно, они уже вмешались бы, если бы хотели и если бы это стоило того.

— Боятся? — Уточнил я, вспоминая изображение порядком обезображенного города, который уже успел уйти под воду процентов на десять и лишился к настоящему моменту, вероятно, не меньше четверти своих жителей. А может и половины…В тех же домах, мимо которых мы с боем отступаем к городской стене, почти наверняка кто-то есть. И вероятность отсидеться в безопасности для них не слишком высока.

— Скорее опасаются, — Сия в своем оазисе определенно пожала плечами. — Помнишь, я как-то сравнивала богов и людей с людьми и собаками? Элементали в таком случае — рыбы. Может и примитивные по сути своей, но так идеально приспособленные к родной среде, что сравниться там с ними дело сложное, для всяких примитивных дикарей вообще невозможное. И если сколь угодно большим косяком кильки мало-мальски компетентного пловца не запугать, то вот сунься под нос к рассвирепевшей белой акуле пара-тройка полноценных небожителей, способных всякую юную мелочь вроде меня пинками разгонять, и их окровавленными кусками мы бы могли очень даже неплохо поживиться.

— Но при должной подготовке из любой акулы можно легко и просто сделать суп с акульих плавников. — Отметил я,шустро перебирая ногами, поскольку земля под ними начала как-то подозрительно дрожать. К счастью новый фонтан пробился наружу уже тогда, когда мы миновали опасное место, вдобавок идущий с отрядом волшебник из числа горожан его довольно оперативно закрыл, сдвинув обратно пласты земли и залив их чем-то вроде материализовавшегося прямо из воздуха волшебного клея…Правда в процессе у него из носа кровь ручьем хлынула, а еще малость переоценившего себя чародея дальше пришлось под ручки вести.

— Безусловно, — согласилась со мной Сия, похоже даже и не сомневающаяся в превосходстве богов над элементалями, пусть и до крайности могучими. — Вот только как часто люди, занятые своими повседневными делами, таскают в кармане гарпун, ну или с чем там на акул охотиться принято? К этим событиям местные боги оказались тупо не готовы, но можешь не сомневаться — в крупнейших их храмах уже готовят призывы защитников города, а если эти защитники таки явятся, то ситуация поменяется резко и кардинально…Однако подобные призывы — делоне самое быстрое. Предусмотрительно не покидающий гавани владыка элементалей видимо рассчитывает вовремя смыться в родное измерение, когда дело лично для него запахнет жареным, ну или там вареным…

Дождь усиливался, наши ноги уже не просто чавкали по лужам, а каждый раз погружались в воду примерно по середину щиколотки, поскольку рекордный уровень осадков с лихвой перекрывал возможности канав и прочих систем стока. Только вот промокшие носки и вероятность подхватить простуду сейчас для проживающих в Янтарной Отмели людей и нелюдей стали наименьшей из проблем. Если раньше продолжающие сыпаться на нас как из рога изобилия элементали представляли угрозу в основном своим числом и полным бесстрашием, то теперь к числу их отрицательных качеств добавились маскировка и непомерная шустрость! В окружении родной стихии и без того не сильно медлительные тварюшки начали носиться туда-сюда как наскипидаренные, найти их до момента когда они вцепятся в кого-нибудь становилось практически невозможно, а те особи, которые хоть чуть-чуть покрупнее и видимо обладали разумом или хотя бы его подобием, все чаще и чаще пользовались магией, дабы обеспечить себе тактическое преимущество.

— Ай! — Наемник-лис успел лишь коротко и совсем несолидно вскрикнуть, когда его, Пина и нескольких наших спутников из числа вооруженных горожан вдруг свалило в воду и куда-то потащило на огромной скорости будто канатами. Только произошло это так быстро, что остальные жертвы весьма крупного элементаля, очень-очень искусно слившегося с местностью и вырастившего себе нечто вроде ловчих щупалец глубоководного кальмара, даже и таких звуков помимо бульканья издать не успели, ибо начали разевать рот уже под водой.

— Вот блин! — Удирающий вместе со своей добычей на огромной скорости монстр оставлял после себя вполне заметный кильватерный след, будто какой-нибудь подводный катер, а потому я накрыл его площадным ударом всего-то со второго раза…Только он буквально за пару секунд успел оттащить людей и нелюдей от нас метров на пятьдесят, и когда они начали вставать и отплевываться, на них напали уже другие элементали, как мелкие, так и не очень. И один из них на вполне приличном уровне владел гидромантией, что выразилось в своеобразном чертополохе из десятка двухметровых водяных копий, вспухшего среди обитателей суши. Идущие под острыми углами снизу вверх толстые струи воды обладали огромной силой, пробивая тела и даже отрывая конечности. Пина продырявило в двух местах: через живот и через правую сторону груди. Однако даже так молодому наемнику повезло больше чем человекообразному лису, которого ударом под подбородок тупо обезглавило, оторвав рыжую морду вместе с черепом от позвоночного столба. И то, что ответственный за их бедственное состояние элементаль секундой позже оказался вскипячен световой сферой от союзного волшебника, прожегшей себе путь внутрь твари и детонировавшей уже внутри, а мелких сородичей покойного монстра я проредил площадным энергетическим осушением полученные травмы отменить не могло. — Шана! Помоги стабилизировать их!

Прижиганием, больше похожим на работу промышленной паяльной лампы, я остановил кровь, хлещущую из молодого наемника двумя натуральными ручьями, превратив немалую часть его внутренностей в запекшийся шашлык и наполнив влажный воздух вонью паленого мяса. Пин, до лечебной процедуры еще подающий некие признаки жизни и пытавшийся чего-то хрипеть, от болевого шока отрубился всерьез и надолго, а те раненные, кому «повезло» отделаться чем-то сильно фатальным, вроде сквозной дыры в ноге или руке, попытались от добровольного целителя в моем лице отодвинуться.

— Брось парня! — Предложил офицер стражи, перематывая одного из своих бойцов непонятно откуда взявшимся бинтом и одновременно пытаясь напоить неким светящимся зельем, прятавшимся в одном из внутренних карманов его униформы видимо для совсем крайних случаев. — Жаль его, но он уже труп…

— Ничего, ему не привыкать, — немного подумав, я взгромоздил тело парня себе на закорки. Грог тащит на себе блондинку, которая совсем выбилась из сил, а также парочку зареванных детишек, что прибились к нашей толпе, и обременять его дополнительным грузом будет неправильно. Уж дотащу этого невезучего недотепу до стены сам как-нибудь, все-таки до неё осталось буквально метров триста, а свободные руки мне в бою не сильно требуются.

— Демоны с ними, с пробитыми кишками, но у него же явно сердце не разнесло на куски, так обломками ребер нафаршировало!

— Прошлый раз было хуже, но ведь оклемался же…С божьей помощью…

— Мне пока вмешиваться не надо, — пошла в отказ вышеупомянутая помощь, что видимо решила немного сэкономить ресурсы, пусть даже их количество у Сии за последнее время увеличилось изрядно. — Он еще дышит, а значит Шана его приведет в норму своими силами…Просто не сегодня. И не завтра. Может через неделю илиближе к концу месяца…

Городская стена была высока, крепка и не сказать чтобы совсем пуста. Не только мне пришла в голову идея отсидеться на высоте, куда не каждая самоходная лужа заглянет, а потому сейчас там толпились сотни людей…В основном — безоружных или же сжимающих в руках разные кинжалы, мечи, топоры и дубинки, с которыми на большой дистанции противнику можно было разве только угрожающие жесты показать. А вот лучников или волшебников наблюдалась жалкая горстка, да и та оказалась там, скорее всего, случайно. Даже из возвышающейся примерно в половине километра массивной башни огонь по элементалям никто не открывал. То ли покуда орудие, обязанное располагаться в подобной постройке, никак развернуть в нужную сторону не могли, то ли там тупо не было артиллерийских расчетов, ибо офицеры решили лишних людей в подобном месте не держать, дабы немалые им деньги просто так не платить, когда никаких осаждающих армий на горизонте даже близко не видно. К счастью топать до этой части укреплений, дабы подняться наверх не требовалось, поскольку каждые сто метров возвели надежные прочные лестницы, позволяющие в случае боевых действий быстро поднимать на гребень постройки подкрепления или боеприпасы. Их все-таки строить должны были в достаточно количестве, дабы защищающие город войска не проиграли исключительно по причине отвратительной логистики.

— Сия, массовая и агрессивная вербовка паствы в обмен на временное посещение твоего оазиса или спуск на ту сторону стены нам выгодна? – Уточнил я, взбегая по широким каменным ступенькам. И пусть по ним текла вода, из-за чего было очень легко поскользнуться, но крайней мере мы больше не брели вброд. Путешествия влево или вправо по участку стены, на котором мы находились, блокировали башни. Туда вообще-то можно было попасть через специальную дверку шириной метра три…Но сейчас эти пути были закрыты наглухо и открывать их чего-то никто не торопился.

— Стратегия: поклянись нам в вечной верности или мы оставим тебя умирать будет лишней, а вот активно проповедовать и склонять на свою сторону тех, кто попал в трудную ситуацию, все-таки можно. — Отозвалось юное божество. — Только…Ван, а оно нам надо? Тут в основном обыватели, от них толку не будет…Если потрачусь тут как следует на создание культа, то хоть бы в ноль лет через пять выйти…

— Возместим низкое качество большим количеством, - пожал плечами я. — И потом, учитывая начало Погружения, твои новые последователи будут очень быстро расти в силах и уровнях. Если выживут. В общем, направляй Шану на агитацию народных масс, как закончит со стабилизацией раненных…И найди где-нибудь длинные прочные веревки, дабы людей вниз спускать.

— Веревки? Вот уж чего-чего, а веревок у меня точно нигде не лежит… — Озадачилась юная небожительница, чьи божественный закрома по глубине и наполнению скорее всего проигрывали хозяевам Янтарной Отмели. — Парочка цепей есть, ну таких, которые и демона удержат, но они хоть и прочны, но коротковаты, да и жечься будут…Знаешь, Ван, мне проще призвать какую-нибудь змею, что будет работать лифтом!

— Это уже на твое усмотрение…Только выбери кого не сильно страшненького, чтобы потенциальная паства не решила остаться поближе к пытающимся их убить элементалям и подальше от такого своеобразного спасательного средства.

— Вы, люди, абсолютно ничего не понимаете в красоте!!!

С гребня стены открывался весьма неплохой вид если и не на всю Янтарную Отмель, то по крайней мере на половину города, который в основной своей массе был все-таки пониже данного укрепления. Количество затопленных территорий по сравнению с показанной ранее иллюзией возросло, но совсем чуть-чуть, под воду ушло улицы две или три, вряд ли больше. Из наиболее богатых кварталов по-прежнему валил дым, свидетельствующий о сильных пожарах, многие здания там оказались разрушены, а кроме того виднелись огромные и достаточно быстро переползающие с места на место озера, без сомнения являющиеся высшими элементалями, посмевшими углубиться на сушу дабы нести возмездие…Ну или просто исполнять полученные приказы того, кто нашел удобный повод для вторжения в столицу Торговой Компании Семи Морей. Арена, на которой я сражался недавно, видимо стала одним из крупнейших центров сопротивления, поскольку там то и дело что-то сверкало, отправляя разнообразные и многочисленные магические атаки либо в сторону бухты, либо в скопления элементалей…Ну да, имеет смысл. Финал турнира по определению должен был сосредоточить в одном месте бойцов примерно моего уровня, при столкновении с которыми сотни и тысячи пришельцев со стихийного плана окажутся уничтожены быстро и с гарантией. Плюс явившаяся поглазеть на бои городская верхушка со своими телохранителями и прочей свитой. Ну и конечно многие тысячи вполне себе взрослых и дееспособных горожан, утрамбованных на зрительских местах достаточно плотно, дабы ожившей луже некуда было упасть.

— Так, я пойду проверю ближайшую башню, а вы пока переведите дух. Зак за главного в делах военных, Шана — вопросах духовных. — Мой отряд порядком вымотался за время заполошного бега наперегонки с пытающейся догнать ожившей водой, и потому наемникам надо было слегка отдышаться. А вот из меня можно было бы хоть эссенцию бодрости добывать — необычайное множество уничтоженных тварюшек и сумасшедшее количество поглощенной энергии, пусть даже и тратилась она тоже сверхбыстрыми темпами, напрочь вымели из организма усталость…Или просто обладателя такого количества уровней и легендарного класса вымотать оказалось в разы сложнее, чем простого человека. Полагаю, попади я сейчас на Олимпиаду — и меня бы засудили либо за незаконные генетические модификации, либо за использование допинга даже при абсолютно нормальных пробах крови…Хотя подобные результаты вполне можно получит и без того, чтобы быть натуральным сверхчеловеком. Хватит всего лишь подкупленных членов жюри и команды очень опытных юристов.

Короткая пробежка по гребню стены не порадовала меня ничем существенным, если не считать того факта, что некоторые люди узнали многообещающего новичка, вышедшего в финал турнира, но неожиданно снявшегося с состязаний. Хотя может они тыкали пальцами в человека, который массово очищает подножие стены от ползающих в том районе элементалей достаточно крупных и тупых, дабы возвышаться над уровнем уличных луж? Мое энергетическое осушение вполне исправно уничтожало единичные цели на расстоянии нескольких десятков метров, да и на сотню с лишним можно было дотянуться, если остановиться на несколько секунд и смириться со значительной потерей эффективности атаки. Нет, цель после такого как правило не выживала, ибо для ожившей стихии повреждения энергетики оказывались столь же губительными, как проколы для мыльных пузырей, но вот воровать их силу на порядочной дистанции получалось из рук вон плохо, и затраты практически никогда не перевешивали полученных крупиц чужой силы.

Вход в башню был перегорожен массивной бронедверью размерами примерно два на два метра, к изготовлению которой явно приложили руку гномы. Кто бы еще стал покрывать её множеством мелких рун, под определенным углом складывающихся в выражением мрачно насупленной бородатой физиономии? Несколько женщин колотили в неё кулаками и требовали впустить их внутрь, хотя было и не совсем понятно — зачем…Но их просьбы и мольбы оставались без ответа. Вообще изнутри весьма мощного сооружения не слышалось ни единого звука, что было мягко говоря странновато.

— Отойдите, — приказал я горожанкам, подходя вплотную к преграде, рассчитанной на то, чтобы ворвавшееся на стену вражеской войско не остановить, так хотя бы задержать немного. — Сейчас посмотрим, сколько в изделиях подгорных мастеров прославленных технических навыков, а сколько магии обычной…Блин. Подделка. Видимо кто-то из чиновников неплохо так сумел попилить военный бюджет.

Энергия в данной преграде была, и было её достаточно много…Только вот не в знаках, покрывающих собой металлическую поверхность, а значит характерной для бородатых коротышек рунной магией тут даже и близко не пахло. Изделие какого-то кузнеца-чародея выдали за шедевр подгорной ковки, а от моего воздействия его внутренние структуры разрушились буквально за несколько секунд. Правда, дверь все равно осталась закрытой, но я ощутил её внутреннее устройство достаточно четко, чтобы своей силой взяться за запирающие штыри и убрать их обратно в три хитрых замка, которые без родного ключа открыть сумел бы далеко не каждый взломщик.

Внутренности башни встретили меня мраком, сильным запахом крови и гари, а также тремя прилетевшими из темноты арбалетными болтами, что со звоном отскочили от моих доспехов, выдав при ударе вспышки испепеляющего огня.

— Черт…Надо было давно догадаться, — со вздохом одновременно печальным и предвкушающим констатировал я, шагая во мрак помещения навстречу массивной крылатой и рогатой фигуре с красной чешуей, прямо сейчас заботливо откладывающей в сторону компактный многозарядный арбалет. Оружие в руках на редкость рослого представителя расы дрейков смотрелось игрушкой, но крылатый человекоподобный ящер тупо не мог отягощать себя излишним количеством груза. Ведь в эту башню диверсант скорее всего просто прилетел, а порхать им, благодаря наложенному мной в прошлой жизни проклятию, было совсем не просто. — Что же еще могло полыхать в такую сырость, как не драконье пламя?