Торжество рассудительности

Глава 18

Глава 18

— В каждой башне вообще-то должно быть по тридцать солдат, из которых минимум половина профессионально обучены обращению с орудиями и даже могут провести их мелкий ремонт. — Рассказывал мне черно-желтый старый сержант, привалившись спиною к стене оборонительного сооружения. Стоять этот мужчина азиатской расы, которому во время боя целое ведро с краской на голову нахлобучили, не мог по уважительной причине — отрезанные или скорее оторванные в районе коленей ноги превратили его в инвалида если и не навечно, то как минимум надолго. — Однако второй десяток у нас внезапно сняли вчера вечером и погнали в порт, поскольку у флотских наконец-то получилось найти остров, где располагается логово пиратов Красной Шхуны, и морякам требовалось усиление, дабы произвести зачистку. А еще семерых срочно забрали с утра для обеспечения безопасности при главной арене, поскольку на финальных боях ожидались драки между зрителями, поставившими не на того бойца.

— Как…Удобно. Ну, в смысле для нападающих на город. — Я внимательно изучил стеклянное крошево, в которое превратились управляющие приборы магического орудия, расположенного на вершине башни. Когда диверсанты Владыки Огня, из которых между прочим ящером был всего один, не сумели захватить это оборонительное сооружение, то решили потратить свои жизни на то, чтобы вывести его из строя. — И теперьнемалая часть вооруженных сил Янтарной Отмели попросту утонула в порту, поскольку именно там водяные элементали смогли проявить свою разрушительную мощь в полной мере. Да и арену наши враги наверняка чем-то серьезным накрыть пытались…Просто не смогли…Мелкий ремонт тут явно не поможет. Запасного прицела случайно нет?

— Откуда? Эти линзы стоили как моя зарплата за пять лет! — Сержант крайне метко сплюнул на оттащенное в уголок тело красивой темноволосой девушки, бывшей самым опытным и смертоносным бойцом из троицы погибших диверсантов. — А чтобы наводить вручную, надо быть магом, да и то не первым попавшимся, а тем, кто обучался или хотя бы в артефакторике понимает…

Причина ненависти вояки к лежащему рядом с ним телу, практически невредимому, если узкого кинжала в правой глазнице не считать, была вполне ясна. Хрупкая с виду кроха, чей рост дотягивал до полутора метров только благодаря высоким каблукам, выглядела абсолютно безобидной, тем более оружие ей во вполне соответствующем жаркому климату легком сарафанчике прятать оказалось бы банально некуда. До оно ей и не требовалось. Выдав себя за приятельницу командующего башней младшего лейтенанта, чье тело сейчас бултыхалось где-то в районе гавани, слуга Владыки Огня сумела проникнуть внутрь строения, а после голыми руками устроила кровавую резню, разорвав на части болтавшихся на первом этаже солдат. Оставшиеся благодаря идущему снизу шуму успели схватиться за оружие, и застать их врасплох не получилось, однако к сей девице присоединилась парочка помощников, которых она впустила: гном и кобольд. Драка кончилась технической ничьей, ибо последний выживший её участник хоть и смог кое-как перевязать свои культи, но на большее оказался не способен, и не приди мы в гости, скончался бы тихонько через часок от не до конца остановившегося кровотечения.

— Эм, если вам нужен артефактор…А может…Ну в смысле…Я сгожусь? — Внезапно подал голос откуда-то снизу юноша толстый в кольчужке антикварной и с мечом, который долго и старательно изображал из себя деталь интерьера. Стоящий чуть ли не на четвереньках парень при виде бойни, устроенной на верхней площадке башни, принялся блевать в углу, но несмотря на свои малость дрожащие конечности и бледно-зеленый цвет лица стремления сражаться за родной город не утратил. Достойно, в принципе, ведь боятся все — но он свой страх старательно преодолевает. Ну а лишняя брезгливость легко убирается силой привычки, только вот привычек таких нормальному человеку лучше не иметь. — Я конечно ученик зельевара, а не артефактор, но зельевары — это почти алхимики, а алхимики в чем-то ведь и артефакторы…Вроде бы и у нас, и у них, главное — это умение крайне точечно манипулировать своей силой, чувствительность и тотальный контроль эссенции…

— Вперед! Больше чем стрелять в сторону цели от тебя никто и не требует! Хотя…Потренируйся для начала на аномально ведущих себя волнах в затопленных кварталах! — Распорядился я, радуясь, что хотя бы малую часть оборонительных сооружений города удастся ввести обратно в строй. Если нам повезет. — Горожанам там хуже уже не сделаешь, поскольку вряд ли элементали оставили в живых хоть кого-нибудь, и спрятаться от них в воде не получится, а мимо гавани в любом случае не промахнешься. Так…Ты, ты и ты — будете помогать ему здесь! Охранять башню и помогать с перезарядкой!

Горожане, умудрившиеся запыхаться сильнее прочих во время нашей довольно короткой пробежки до ближайшей башни, довольными не выглядели, но спорить не стали. Вряд ли им нравилась перспектива таскать снаряды для орудия, которое хоть и пулялось чистой магией, но черпало её из специально подготовленных батареек, сделанных из камня и имеющих габариты строительного шлакоблока. Однако возможность оставаться в относительно безопасном и сухом месте, обрушивая с высоты пламя на пришедших в их дома врагов, сложно было недооценивать.

Грохот близких, частых и многочисленных взрывов, от которых башню начало заметно так потряхивать, слился с громким испуганным женским криком: «Ва-а-а-ан!!!», что в совокупности заставило с матом ссыпаться вниз по длинной лестнице, распихивая подчиненных и жителей Янтарной Отмели. Кто-то явно пустил в дело взрывчатку, которой диверсанты Владыки Огня намеревались подорвать оборонительное сооружение в том случае, если не сумеют его захватить! К счастью, они не успели пустить в ход магический аналог динамита, ибо сапера их убило раньше, но видимо кто-то из моих союзников воспользовался оказией и наложил на него руки! Полный праведного гнева и желания затолкать подрывнику-энтузиасту фитиль в задницу по самое горло, если он задел осколками своих или же использовал бесценные в нашей ситуации боеприпасы для того, чтобы отпугнуть мелкую стайку элементалей, я выскочил на затопленные улицы города…И свои планы резко пересмотрел. Во-первых, последнюю порцию непонятной алхимической бурды в туго спрессованных брикетах держала в руках Белла, а кому как не обладателю её класса уметь обращаться с подобными опасными веществами. А во-вторых, пусть ставший целью для девушки обитатель стихийного плана был вообще всего один, но какая же эта скотина была огромная!

Настоящий холм ожившей воды почти равнялся своей макушкой с городской стеной и был в разы выше и крупнее любого обычного здания, что доказывал след из обломков, оставшийся там, где прямо сквозь примыкающую к стене жилую застройку проползла эта тварь. В отличии от своих меньших собратьев, бывших как правило достаточно прозрачными и не имеющими в своем аморфном теле посторонних включений или каких-либо заметных человеческому взгляду органов, этот оказался заметно мутным, вобравшим в себя целое озеро крови, а также многие тысячи раздавленных, разорванных или просто утопленных человеческих и нечеловеческих тел.Трупы эти находились в глубине монстра, окружая некое светящееся ядро, сияющее достаточно ярко, дабы можно было рассмотреть детали скелетов у некоторых «счастливчиков», оставшихся вполне себе целыми. Невольно сглотнув и порадовавшись храбрости Беллы, которая это существо по крайней мере слегка притормозить сумела, я активировал сканирующие способности своего шлема, чтобы понять, с чем конкретно имею дело.

Древний возвышенный элементаль воды. Здоров. Полон энтузиазма. Слегка пересыщен чужой энергией. Дитя воды ( уровень 140–170)/ Повелитель воды ( уровень 45–60)/ Водяной пожиратель ( уровень 35–40).

Модификаторы физического состояния:

Сила +200

Ловкость + 15

Выносливость +400

Модификаторы ауры:

Резерв + 325

Контроль +14

Чувствительность +23

Активные способности:

Гидрокинез — искусство управление водой, оно же магия воды. Лучше всего работает с, как ни странно, водой. Однако прочие жидкости и прочие формы жидкости данному навыку тоже вполне подвластны, а потому в бою с гидрокинетиками можно блуждать в кровавом тумане или напороться на копья, сделанные из подсолнечного масла.

Высшее пополняемое тело воды. Тело этого существа состоит из воды, вернее оно и есть вода, пусть даже вода несколько необычная, та которая может двигаться и изменять свою форму. Вода эта наполнена магической энергией своего хозяина, и если повредить воду, но не повредить энергию, но эта энергия вполне может перетечь в какую-нибудь другую воду, и полученный результат ни капли не будет отличаться от изначального.

Поглощение остаточной сути. Это существо не ест души. Оно ассимилирует лишь то, что от этих самых душ остается в мертвых телах, когда души эти самые тела покидают. И хотя настоящие демоны презрительно обозвали бы его жалким падальщиком, они и сами были бы очень даже не против дополнить своей рацион подобным образом, но в большинстве своем не могут…А это существо — может! И потому каждый погибший обладатель души, кого он поглотил, добавляет ему лишнюю капельку могущества.

Благословление Владыки Вод.

Частичка воли некоего существа, достаточно могущественного, дабы воля его могла воздействовать на саму реальность, облегчает разнообразные манипуляции и навыки, основанные на стихии воды, снижая их стоимость, усиливая действие и ускоряя перезарядку.

Пассивные свойства:

Родство с водой, водяная броня, великое сопротивление холоду, великое сопротивление физическому урону, уязвимость в к огню, метаморфизм, вампиризм, печать стабилизации призыва, печать возвышения, тяжелое опьянение силой

— Сильный и практически неубиваемый, но не очень ловкий и умный несмотря на всю свою древность, раз гидрокинез у него до сих пор обычный, а не какой-нибудь высший, великий или что-нибудь в этом роде. — Решил я, вентилируя легкие, дабы посильнее наполнить их кислородом. Чувствую, он мне сейчас понадобится… — Сия, подстрахуй!

— Может, тебе лучше отступить? Ван, эта тварь по праву может зваться легендарной, причем легендарность эта высшей планки, почти на грани с мифом. — В голосе юного божества явно слышались сомнения. — Помехи усилились из-за близости к этой твари, но я все еще смогу выдернуть тебя к себе…Наверное даже одним куском…И твой отряд тоже заберу, пусть и не совсем сразу…Минуты три они же продержатся?

В цель, мимо которой промахнуться было сложно , летели стрелы и камни, для усиленения которых лучники вместе с пращниками использовали все имеющиеся у них навыки, а Белла чем-то обработала последний из имеющихся у нас зарядов взрывчатки и спешно сунула его в руки метателю топоров. Руки хмурого небритого мужчины буквально размазались в воздухе, посылая снаряд в надвигающийся на нас с обманчивой медлительностью жидкий холм и заодно окутывая его неярко сияющей оболочкой какого-то навыка. Граната вошла в плоть водяного элементаля как сухая елочная иголка в носок любителя хорошо погудеть на новогодних праздниках — резко и больно, но неглубоко и явно без риска для жизни. Углубившийся на пару метров в мутные струи воды и крови брикет алхимической взрвычатки детонировал, выбивая из огромного монстра фонтанчик литров так на тысячу или две…Но тот лишь вздрогнул всей своей массой, притормозил буквально на какую-то секундочку, а после двинулся дальше как ни в чем не бывало.

— Если и начинать свободно валить легендарных тварей в розницу и мелким оптом, то как раз с неё, — мысль об отступлении была признана, в общем-то, логичной, но с учетом стоящих перед нами обоими жестких временных рамок — не продуктивной. Уровня два-три за такого монстра Система даже легендарному авантюристу гарантированно начислит, да еще и достижением каким-нибудь приправит, если повезет. — Все-таки у водяных элеметалей, как я успел заметить, критическая слабость к моему энергетическому осушению.

— Да это и у остальных плюс-минус также будет, — отозвалась Сия в тот момент когда я уже начал формирование максимально серьезных чар площадного действия. Правда, в этом случае бить они будут сугубо одну единственную цель, вернее определенныйеё объем. — Дело в особенности строения их энергетических оболочек…

Вытащив меч скорее для того, чтобы замаскироваться под обычного бойца, чем с намерением реально клинок в ход пустить против подобной твари, я со всех ног побежал…Прочь. Ибо вероятность того, что эта ожившая гора воды имеет какую-то свою версию площадных ударов и использует её на скоплении гуманоидных целей, когда ей станет по-настоящему больно, колебалась где-то в районе ста процентов. Тем более умеренно быстрое перемещение, сделавшее бы честь иному земному спортсмену несмотря на чавкающие под ногами воду и грязь, ни капли не мешало мне пустить в ход заранее подготовленную атаку, в последний момент дополненную и укрепленную несколькими брызгами свежей крови из безжалостно прокушенного языка.

В моем сознании использованная магия напоминала большую рыболовецкую сеть из энергии: примерно десяток относительно компактных и плотных узлов, каждый из которых сам по себе был полноценным энергетическим осушением, а также окружающая их паутинка или скорее дымка из флера увлекаемой ими магии. Эти чары должны были обрушиться на ближайшую часть титанической живой капли и присосаться к ней намертво…Но элементаль оказался не таким тупым, каким выглядел, и вовремя засек угрозу, а потому остановился даже более резко чем от взрыва гранаты внутри себя, резко сдвинулся в сторону и воздвиг из воды, воспарившей с затопленных улиц некое кривоватое, но зато очень массивное подобие полусферы, вставшее на пути идеального оружия против подобных выходцев со стихиального плана. И проделал он все это быстро, очень быстро, настолько быстро, что опередить его могли разве только мысль, свет или же звук, да и то насчет последнего некоторые сомнения имелись.

За счет влитой в чары кровавой компоненты и дичайшего напряжения воли, которое повторить при всем желании не факт, что получится, я смог свернуть развернутую сеть в относительно компактное и пробивное ядро, которое вдобавок и дополнительно ускорил. Водяная преграда попыталась сей снаряд остановить сначала своей прочностью, а потом притянуть вниз, заволочь в покрывающие улицу потоки воды, размазать и растворить…И ассимилировать имеющуюся в ней силу, дабы дополнить свою атаку дополнительной мощью, не получалось. У меня глаза из орбит пытались вылезти от напряжения, а из носа весьма бодрым ручейком хлынула кровь, но магия элементаля не поддавалась, ибо монстр с примерно той же силой тянул на себя. Чисто формально процесс шел, но вместо полноценного потока ворованной мощи появлялись лишь жалкие капельки, которые обитатель стихийного плана легко компенсировал при помощи своих запасов, а запасы у него были вполне соответствующие физическим объемам. Противостояние затягивалось, и хотя из-за него водяной холм остановился, полностью сконцентрировав себя на одной единственной задаче, победой это было не назвать. Моя аура и физическое тело не могли долго выдерживать подобные перегрузки, а потому пожравшая гору трупов сущность успеха достигла. Частичного.А вернее ей было позволено его достичь.

Мой снаряд из магической энергии разделился на две части — внешняя оболочка раздвинула водяные пути на мгновение, чтобы секунду спустя оказаться смятой, раздавленной и утопленной. Но это было уже не важно, поскольку находящееся ранее внутри ядро плюнуло вперед, впиваясь точно в жидкой бок твари. Ну, или морду, тут уж не разобрать…

Впившийся в ауру элементаля снаряд развернулся обратно в сеть, пусть и куда более куцую, буквально прорезая ауру существа и используя её для того, чтобы стать больше. Пока мои попытки осушить его были похожи на осушение большой бочки при помощи воткнутого в её основание пивного краника, но с каждым мгновением напор немножечко нарастал, грозя могучему монстру смертью от истощения в самом ближайшем, ну как для существа от природы бессмертного, будущем. Сдохло бы оно, если бы не сумело ничего предпринять, минут через пятнадцать, а может двадцать. Я полагал, что мне придется порядочно побегать от водяного холма, играя в кошки-мышки, однако проклятая тварь не в силу остроты разума, так хотя бы благодаря своему богатому опыту умела удивлять, колдовать, находить своих врагов и принимать верные тактические решения.

— Бля…- Выдохнул я, когда вся вода в офигительно большом радиусе, измеряющимся как минимум километром, вдруг весьма резво стеклась в единую широкую полосу,вздыбилась и на огромной скорости двинулась вперед, норовя погрести под собой и раздавить к чертям собачьим. Одна капля — она как одна снежинка, проблем не доставит никогда. Но вот когда их миллионы, то сокрушающая все и вся лавина или же девятый вал способны раздавить на своем пути практически все. Получивший аналог отравленный раны элементаль не стал мелочиться и вбухал, должно быть, весь резерв в одну единственную атаку, чья сокрушающая мощь была страшной и вполне могла участок находящейся за моей спиной городской стены обрушить к чертям собачьим, если на во время строительства воровали так же, как и при заказе «гномьих» дверей.

Чего-то панически орала Сия, словно бы визжащая и сразу в мозг, и в оба уха сразу. Бежать от надвигающейся мега-волны было бесполезно, прятаться тупо негде, ибо даже если в дом какой через окно заскочить — обломками этого же дома меня и раздавит без всякой магии. Однако шанс на спасение все-таки был, один единственный и призрачный встречной энергетической атакой я ударил в надвигающееся на меня цунами, ощутил пронизывающую водную толщу магию элементаля и перехватил управление над малой её частью. Малой, но достаточной, чтобы обрушившееся точно на меня почти цунами сформировало в считанных сантиметрах вокруг своей цели плотную неподвижную оболочку.

Недавняя ситуация повторилась едва ли не зеркальным образом. Я держал атаку как мог, а элементаль давил за счет своего контроля над обычной водой потихоньку все больше и больше стискивая меня неумолимыми дробящими объятиями покорной его жидкости. И он бы точно довел дело до конца, выжав посмевшего угрожать его существованию человечка как половую тряпку и добавив его тело в свою коллекцию…Но тут с верхушки башни, где остался юноша толстый со взором горящим, ударил толстый пылающий луч, вонзившийся точно в центр водяного холма. Вонзившийся и прожёгший-проплавивший себе дорогу сквозь плоть элементаля и встретившиеся на пути разрушительных энергий свежие трупы. Прямо к ярко светящемуся ядру твари, в данный конкретный момент вкладывавшей всю себя в наше противостояние и тупо не способной ничего противопоставить действию стихия-антагониста.

Давящее на меня со всех сторон цунами обрушилось вниз обычной водой, за которой больше не стояло чужой воли и чужой силы. Внутренний взрыв чудовищной силы разорвал легендарную древнюю тварь на мелкие кусочки, на несколько мгновений превратившие и без того сильный ливень в натуральные потоки воды, хлещущие с небес будто из опрокинутого над головой ведра. Относительно негромко после данного катаклизма бумкнуло на вершине башни, а после на землю под чьи-то испуганные, но вроде бы лишенные боли вопли, посыпались обломки магического орудия, работавшего явно не в своем штатном режиме, но зато чертовски эффективно.

Легендарный авантюрист. Уровень 40

Контроль энергии ( легендарное)

Шаманы, волшебники, чародеи, маги, колдуны и прочие одаренные работают с магией совершенно по-разному, но все они в абсолютном большинстве своем используют для этого какие-нибудь инструменты, облегчающие контроль магической энергии: посохи, жезлы, перстни, ритуальные фигуры, свитки, гримуары, призванных духов или подчиненных демонов…Вам вся эта мишура не нужна, вы привыкли контролировать магическую энергию напрямую, что является уделом лишь воистину легендарных личностей. Только помните — человек умелый и без оружия имеет обыкновение проигрывать человеку умелому и умному, догадавшемуся перед началом боя взять в руки большую палку, которую если что и сломать об противника не жалко.

Система оценила мои труды достаточно скромно, порадовав лишь одним единственным уровнем, но зато награда хорошая…Да и вообще спасибо, что вообще живой. А парня, если уцелел, можно и в отряд пригласить, на должность штатного артиллериста пригласить. У него явно талант… И мобильную пушечку какую-нибудь прикупить, не сильно тяжелую, чтобы две орочьи дури, в смысле силы, могли перетаскивать…

— Живой он, только руки немного подлечить надо, — крайне недовольным тоном и в то же время с отчетливым облегчением буркнула Сия. — Ван, не пугай меня так больше! И вообще, ты почему не отвечал, когда я от тебя требовала согласие на эвакуацию⁈

— Виноват, исправлюсь, — буркнул я, направляясь обратно к лестнице, лечить с божественной помощью будущую артиллерию моего отряда. — В следующий раз не повторится. Может быть. Наверное. Если нам повезет.

— Ван!!!

Дальнейшее время слилось в один единый марафон, где были только падающий с неба дождь, чавкающая под ногами грязь, распадающиеся каплями воды элементали, да редкие визиты в очередную башню, где диверсанты Владыки Огня либо победили, либо надежно вывели орудия из строя. Исключения встречались редко — эти уроды знали свою работу, и планы им составлял кто-то очень талантливый. Единственным плюсом во всей сложившейся ситуации можно было считать тот факт, что ящеры и их прислужники практически никогда не открывали огонь по городу. Экспресс-допрос одного в меру трусливого несмотря на набранные уровни гоблина, с легким сердцем перерезавшего полтора десятка стражников волшебными летающими клинками, но спасовавшего перед моей способностью воровать чужую магию, немного прояснил ситуацию, оказавшуюся обычной армейской расхлябанностью. Пусть и граничащей с вредительством или даже диверсией. Планировавшие атаку на город штабисты, скорее всего составившие детальные схемы действий еще многие годы назад и не сильно-то оглядывающие на текущую оперативную и геополитическую обстановку, надеялись сделать вид, будто никаких спецподразделений Республики Драконов в городе и близко не было, а Янтарную Отмель рушили только и исключительно элементали, ну может с невольной поддержкой всяких бандитов. А потому солдатам батальона специальных операций на брифинге приказали минимизировать внешние проявления своих действий, заодно застращав жуткими карами в случае ослушания. Выбирая же между тактической поддержкой союзников и собственной шкурой дисциплинированные и отлично знающие всю жестокость армейских трибуналов диверсанты предпочитали не рисковать лишний раз снятием кожи, сожжением на медленном огне, сжиранием заживо и прочими возможными последствиями своей инициативы, а исполняли полученные указания, несмотря на их очевидную бредовость.