Торжество рассудительности

Глава 21

Глава 21

Дракиды, на которых я совершил свой дерзкий наскок, наверняка были великолепными чародеями и, как минимум, сносными воинами…С их габаритами, силой и природным бронированием надо вообще-то еще как следует постараться, чтобы в драке представлять из себя полную никчемность. Но оружием дальнего боя представители сей расы традиционно пренебрегали за ненадобностью, ибо при них всегда имелась личная магическая мощь и встроенные огнеметы. Только вот все летящие в спину заклятия, которых насчитывались десятки, я игнорировал, а вернее тупо поглощал и тратил полученную энергию на то, чтобы еще больше себя ускорить. С быстрым бегом, особенно на длинные дистанции, у громадных крылатых ящеров традиционно не ладилось в силу причин анатомических и высокой парусности. А еще эти ближайшие родичи драконов сегодня тоже не цветочки на лугу собирали, а потому все выжившие порядочно вымотались, подрастратили свои козыри, и вдобавок многие из них могли похвастаться не до конца залеченными ранами. Правда, парочка диверсантов из числа людей и эльфов оказались гораздо более мобильны, чем их командиры и лидеры, уверенно сев мне на хвост и даже понемногу сокращая дистанцию. А четверка ящеров несмотря на давлеющее над их народом проклятие сумели встать на крыло и теперь то над башкою реяли, то пытались пикировать…Но всего шестеро преследователей — это уже было терпимо, пусть даже и слишком опасно, чтобы останавливаться или хотя бы сбавлять ход. Думаю по одиночке или даже вдвоем-втроем они будут все же послабее меня или, скажем, того руконогого обезьяна, что титул чемпиона арены несколько лет держал…Однако толпой одиночку почти наверняка запинают. Да и доспех мой за время купания в драконьем огне успел основательно так прогореть, и ныне с тела просто кусками осыпался…Вместе с кусками одежды. И кусками горелой плоти, честно говоря.

Зашедший с фланга эльф-мечник, бегущий с высоко занесенной над головой двуручной катаной был быстр, хотя все-таки и не так быстр, как двигающийся параллельным курсом человек, который уже давно бы мог вступить со мной в бой, но осторожничал…Судя по всему, это был какой-то ассасин, поскольку в руках он сжимал кинжалы, словно бы выточенные изо льда и парящие морозным дымком подстать жидкому азоту,причем взгляд так и норовил соскользнуть с поджарой фигуры, чья одежда даже на большой скорости старательно корчила из себя хамелеона, подстраиваясь под окружающую среду. Уже уяснив себе полную неэффективность разного рода энергетических атак, оба они обменялись короткой серией каких-то условных жестов, а после прибегли к способам устранения целей, действующих вполне себе физическими методами. Один попытался надрезать мою ногу ударом клинка слева и сзади, второй же совершил натуральный встречный бросок из правой передней полусферы. Его я и протаранил на полном ходу, стоически стерпев вонзившиеся в грудную пластину доспехов обжигающе холодные лезвия.

Доспех, который для участия в турнире где-то раздобыла мне Сия, к настоящему моменту был почти испорчен. Почти. Но не совсем. И главным из его магических качеств могла считаться потрясающая защита от холода, который конечно же имел волшебную природу, благодаря чему все усилия ассасина оказались не то, чтобы бессмысленными…Но, скажем так, парочка неглубоких ран на фоне полученных от драконьего огня повреждений как-то терялась, очень даже возможная на подобных клинках отрава благодаря полученному относительно недавно благословению имела бы эффективность гомеопатических добавок, а сам мастер нападения из невидимости и фигурной резьбы по горлу оказался сильным, но легким. Притормозил он меня собой буквально чуть-чуть, прежде чем оказаться отфутболенным прямиком в остроухого мечника, уже пытающегося нанести удар. Эльф пытался в последний момент отвести клинок в сторону, благодаря чему его союзник не оказался разрублен на две части…Так, надрезан…До середины туловища примерно. И в момент получения смертельной или как минимум крайне тяжелой раны ассасин проявил необычайную любезность, словно бы взорвавшись изнутри ударившим во все стороны льдом, мгновенно сковавшим и быстроного убийцу, и фехтовальщика, и даже зацепившего краешком какого-то излишне резвого людоящера с копьем, почти настигшего эту парочку, но ныне вынужденного выдалбливать свой хвост из мини-айсберга.

— Стой, вор! — Попытавшаяся обрушиться камнем с неба подобно атакующему соколу дракида, кажется бывшая той самой нянечкой после знакомства с которой моему тазобедренному суставу не помешал бы срочный ремонт, буквально на миллиметр разминулась своими окованными металлом когтищами с моей головой, в результате пропахав в земле глубокую борозду, дорывшись аж до сухого грунта. Ей аварийное торможение ни малейшего вреда не принесло, но удобный момент для атаки оказался упущен…Почти. Огнем по ногам она все-таки плюнула, не переставая кричать. Но после недавнего испытания дыханием одного из сильнейших драконов мира это было даже не смешно. Возможно, сие деяние даже пошло мне немножко на пользу, поскольку отвалились башмаки из грязи, как-то сами собой образовавшиеся на ногах и весившие не меньше пары килограмм каждый. — Стой! Или я пошлю к демонам свои принципы и сожру тебя, и всю твою семью!!!

— Встань в очередь, крокодил с сиськами! — Не замедлился я с ответом, благо сейчас скорее летел вперед, чем действительно бежал, а легкие и язык остались теми немногими частями тела, которые у меня остались полностью в порядке. Инстинктивно отводил драконье пламя в первую очередь именно от лица с его крайне уязвимыми глазами. — Или можешь занять позицию у нужника своих хозяев и надеяться, что им повезет!

Контейнер, в котором находились ворованные драконьи яйца, оказался до чертиков тяжелым, скользким и неудобным…Но хотя бы прочным и хорошо фиксирующим свое ценное живое содержимое, находящееся на той единственной стадии, когда драконы являются хрупкими и уязвимыми, а потому их даже обычный человек ударом кулака убить в состоянии. Когда кто-то из преследователей метнул мне вслед натуральное ядро на цепи, и угодил в краешек сей хрустальной переноски, то пострадавшая часть побелела покрывшись паутинкой трещин, но не более. А вот хозяина сего монгерштерна уже знакомым голосом дракиды, идущим откуда-то сверху, пообещали жестоко убить методом пропихивания оного монгерштерна через анус до самых гланд. Как она так ловко сопротивляется проклятию, что уже опять в воздухе? Да еще и чувствует себя там вполне уверенно без каких-либо дополнительных приспособлений…Неужели повезло нарваться на одного из пацифистов Республики Драконов, который воюет только по необходимости, а в расправах над мирными жителями или поедании представителей «низших» рас не участвует из идейных соображений?

— Сия, ты меня слышишь? — План моих действий был относительно прост. Выбежать из зоны постановки астральных помех, а там посланные богиней змеи должны либо вообще остановить несущихся следом диверсантов, либо хотя бы задержать их на достаточно долгое время.

— Ышу…Ан…Ты…совсем Ах…и… Рех…ся…- Последовал ответ в виде отдельных встревожено-недовольных звуков, вернее мыслеобразов. Похоже, убежал все еще недостаточно далеко, чтобы выйти из зоны действия помех. И это очень плохо, ибо меня вообще-то уже настигают.

Сеть энергетического осушения, улетевшая прямо за спину, наткнулась на целых два объекта, сближающихся со мной. Один оказался для неё относительно уязвим и, как минимум, получил тяжелые повреждения, поскольку его ауру получилось не разрушить, так серьезно надорвать, а вот второй отделался легким испугом…И серьезной потерей скорости, поскольку экстренно перебросив все имеющиеся ресурсы на защиту, почти освободился. Сдернутая телекинезом с обугленных руин оконная ставня прилетело в лицо другому дракиду, крылья и спина которого были окутаны пламенем, каким-то образом блокирующим действие проклятие Убившего Неба. Естественно деревяшка этой бронированной роже заметного вреда не причинила, но пока он прочищал свои зенки мне удалось немного скорректировать свой курс, запрыгнуть в обугленный остов какого-то здания, полного мертвых тел, промчаться по нему петляя и выскочить через окно уже там, где никто особо не ждал, снова получив некоторую фору. Её я использовал, пробежав еще метров пятьдесят и юркнув уже в совсем другой особнячок, выглядящий почти целым, и…Чуть не получить по лбу сияющим от влитой силы топором, который сжимал в руках какой-то седовласый дедуган с крайне безумным выражением лица. Вдобавок какая-то энергетическая атака, выпущенная им, оказалась достаточно серьезной, чтобы проложить у меня поперек лица кровоточащую полосу.

— Беги, дебил, за мной дракиды по пятам идут! — Рявкнул ему я, вторично уклоняясь от оружия одного из выживших…Или толком недобитых? Одежда этого типа была обуглена лишь чуть меньше моей, да вдобавок залита кровью, лившейся судя по всему из перерезанного некогда горла, на котором ныне красовался жуткий багровый шрам. Однако голову этому высокоуровневому пенсионеру в спешке не отрезали, а потому он полежал трупиком какое-то время, да и регенерировал, судя по всему.

— Ты не из наших! — Воинственно встопорщил обгорелые остатки бороденки этот берсеркер преклонных лет. Для одного из отцов-основателей города он был явно слабоват, но в команду кого-то их них наверняка входил. Может даже в прямом смысле — в ту пору, когда эти торгаши еще по морям лично плавали, сколачивая первичный капитал. — Я тебя не знаю!

— В этом городе, блин, куча народа живет, который ты не знаешь! — Вслед за мной в здание заскочила какая-то невысокая карлица…А, нет, это хоббит. Была. Сорвавшаяся с лезвия топора энергетическая волна с хирургической точностью развалила её на две части: левую и правую. — Я вчера на арене в четвертьфинал вышел, если ты бои смотрел!

— Не смотрел…Но верю! — Сунвшийся следом дракид был слишком велик для дверного косяка,а потому ящер своротил его и, заодно немного порушил стену. И удар энергетического лезвия он выдержал, прикрывшись бронированным наручем, который треснул, но все же уцелел. Только вот арсенал старика, как оказалось, одним единственным оружием отнюдь не исчерпывался. Пол под ногами сделавшего еще один шаг вперед врага внезапно рухнул, и взметнувшиеся оттуда призраки облепили попавшееся в ловушку живое существо сплошным ковром, пытаясь стремительно иссушить его силы. Слуга Владыки Огня с болезненным ревом вывалился наружу и, скорее всего, выживет, если его товарищи огнем окатят, но бегать со мной наперегонки он теперь вряд ли сможем. — Но откуда у тебя тогда эта вещь, которая вообще-то должна в сокровищнице моего лорда лежать⁈

— Ты не поверишь, но эти чешуйчатые — её грабят! — За окном мелькнула чья-то физиономия, в которую я запулил энергетическим осушением…И не попал, поскольку противник явно сумел вовремя оценить угрозу, убравшись с линии огня. — Что, надо было им не мешать⁈

— Ты все вернешь, что взял! — Потребовал старик, у которого видимо маразм потихоньку начинался, раз в такой момент он думал именно об этом…Или какие-нибудь ментальные директивы на верность хозяину и заботу о его имуществе думать мешали адекватно.

— Ага…Обязательно! — Солгал я, ломая потолок над своей головой силой мысли и прыгая в дыру. В конце-концов, наружу можно и через второй этаж выбраться, по сравнению с теми травмами которые мне уже приходится игнорировать последствия прыжка с высоты будут абсолютно ничтожны, особенно если притормозить меня телекинезом. — Как только меня об этом попросят!

Старик не ответил, поскольку уже с кем-то дрался. И судя по звону разбитых стекол, наконец-то догнавшие преследователи решили на сей раз зайти с нескольких направлений, но вместо искомого вора нарвались на сего престарелого секироносца. Мысленно пожелав ему удачи, я выпрыгнул в окно, в полете пнул по рогатой морде ящера, оказавшегося внизу и, судя по болезненному вою, вышиб ему глаз, а после продолжил свой бег, старательно пытаясь хрустальный контейнер из обожженных рук не выронить. К сожалению, полностью стряхнуть погоню со следа, перенаправив её на этого странного типа, не получилось. То ли его обугленная борода малость смущала преследователей, то ли огромный хрустальный контейнер в моих руках был слишком заметен…Особенно с высоты.

— Да отвали ты от меня, курица недоразвитая! — Рявкнул я на дракиду-нянечку, вновь совершающую пикирующую атаку. И на сей раз она бы в меня точно врезалась и когтищи свои запустила, если бы у меня не получилось чуть подправить вектор её движения при помощи телекинеза, впечатав в обугленную стену дома. Стена скрипнула, покачнулась и рухнула, но даже слой кирпичей не мог полностью заглушить тот мат, который извергала из своей почти драконьей глотки рассвирепевшая крылатая женщина. А практически в такт ей и еще одна особа ругалась.

— Ван! Ты…анный…дурок! — Сия скрипела зубами так, что это было слышно даже несмотря на помехи. Интересно, а крошку у неё изо рта собрать как-нибудь можно? Алхимики небось бы за такой ингредиент передрались… — Когда ты…ыхал, у ме…уть сердце не…лось! Когда все это закон…ся — я сама тебя…ю!

— Пришли мне змей навстречу! — Судя по всему, драконьи яйца интересовали диверсантов Владыки Огня чуть ли не больше, чем все имевшиеся в том дворце драгметаллы, поскольку за мной в погоню ушла большая часть тех, кто вообще выжил в атаке на резиденцию одного из отцов-основателей города. Ну, оно и понятно. Чем старше, больше и сильнее становятся эти крылатые крокодилы, тем реже у них рождается потомство. Скорее всего для одного конкретного Наместника эти дети — первые за данное тысячелетие…А может и за прошлое заодно. Это молодежь у них плодится относительно быстрыми темпами, заводя потомство чуть ли не каждый век. — Я один тут малость не вывожу!

Однако ответить и оказать мне поддержку ползучими гадами Сия не успела, а вернее в призыве змей больше не имелось такой уж серьезной насущной необходимости. Ибо вместо злобных кусачих пресмыкающихся несущуюся за мной погоню накрыл натуральный звездопад. Сгустки горячего желтого пламени, похожего на маленькие кусочки солнца, падали с высоты на диверсантов Владыки Огня, разрывая их на части не хуже артиллерийских снарядов, источником же этой неожиданной огневой поддержки оказалась идущая на посадку золотая колесница, в которой золотой же человек примерно трехметрового роста сжимал одной рукой поводья, а второй — копье, чей наконечник и порождал эти комки нестабильной плазмы.

— Отдай! — Повелительным гласом провозгласил посланец кого-то из местных богов, указывая своим оружием на хрустальный короб, опасно балансирующий на моих плечах. Присмотревшись к нему поближе, я пришел к выводу, что все-таки малость поторопился, объявляя его человеком. Голем, пусть даже разумный и офигеть какой могущественный. Парочка явно лишь недавно проделанных брешей в его корпусе открывала вид на пустоту внутри, а заглянув в рот можно было бы увидеть блеск задней стенки металлического черепа.

— С какой стати? — Требовательный тон и сам смысл его слов вызвал вполне себе праведное возмущение, пусть даже я пока еще не был уверен, а зачем вообще мне драконьи яйца…Вот с захваченным штаблем драгметаллов, до которого, будем надеяться, мой отряд успешно доберется, ибо защищать те сокровища теперь особо некому, вопросов бы не было. А вот подобный трофей куды девать? Вернуть ящерам за выкуп разве только…Выращивать огнедышащих драконов как рабов мне или Сие смысла нет. И пусть алхимики из подобного сырья могли бы приготовить воистину великие эликсиры…Богине оно без надобности по определению, а мне подобные продукты не по вкусу несмотря на всю их полезность.

— Ты смеешь перчить мне, смертный⁈ — Теперь пылающее копье было нацелено точно мне в лицо, и я даже не знаю, почему этот золотой голем еще не атаковал. То ли несмотря на свое высокомерие конструкту не хотелось оказаться крайним в споре богов из-за агрессии в адрес жреца Сии, то ли он банально опасался повредить драконьи яйца, которые были хоть и прочнее куриных, но тем не менее могли оказаться разбиты относительно легко.

— Я много кому смею перечить, — обратив свое металлическое лицо ко мне голем невольно утратил контроль за тем, что находилось от него с другой стороны. А там из обугленного кратера восстала на редкость приставучая и целеустремленная дракида-нянечка, чьи когти были окованы металлом. Взрыв маленького подобия звезды сломал её крылья и, кажется, обломил рога на башке и, кажется, переломал сей чешуйчатой дамочке сверхбольшого размера и хвост, и ноги в нескольких местах…Но сия особа все еще оставалась жива и смертельно опасна, ибо в её широко распахнувшееся пасти набирало мощь темно-фиолетовое сияние молний, при взгляде на которые даже у такого магически стойкого отморозка как я начинали шевелиться нехорошие предчувствия. — И если ты хочешь получить этот контейнер, а тем более если речь пойдет о его содержимом, то тебе стоит привести куда более серьезные аргументы, чем одно лаконичное: «отдай!». Звучит почти как детские капризы, не находишь?

— Ты! Ничтожная тварь, возомнившая себя равной… — Кажется, мне такой безобидной в общем-то подколкой удалось сие создание не на шутку взъярить, но эта злость была последним, что оно чувствовало в своей жизни. Наконец-то закончившая с подготовкой своей атаки дракида выдохнула маленький ослепительно сияющий шарик, что со скоростью пули пролетел разделяющее нас расстояние и ударил в спину хозяина золотой колесницы, прожигая в том дыру и уже внутри пустотелого корпуса голема распадаясь на десятки и сотни отдельных молний, бьющих во все стороны. Несколько из них даже пронзили корпус этого магического робота изнутри, но куда больше выплеснулось изо рта, глаз и свежих пробоин. Причем касания этих разрядов даже в качестве побочного ущерба и даже для меня представляли некоторую угрозу, поскольку там, где они лизнули обугленную драконьим пламенем плоть, болеть стало чуть сильнее…Едва заметно, но все же. А вот по хрустальному контейнеру электричество стекало, словно с гуся вода, слегка цепляясь разве только за выкрашенный ударом шипастого шара участок, но до яиц даже близко не дотягиваясь.

Правящий колесницей голем развалился на отдельные куски, которые стали осыпаться золотым песком. То же самое случилось и с его транспортным средством и даже с пегасами, что влекли его вперед и, по всей видимости, являлись не более чем декорацией и своеобразной частью существа, служащего кому-то из местных богов.

— Вор…Верни мне кладку Наместника Сакиардора… — Дракиде, оставшейся последней из моих преследователей, было явно не до угроз. Она едва могла стоять из-за полученных ран, да и из её рта после той атаки сконцентрированными молниями кровь капала весьма заметно. — Я заплачу тебе достойный выкуп…Больше в золоте, чем ты весишь, всеми своими богами клянусь…В пять раз больше, почти в шесть, все свои деньги отдам…

— Не интересно, — хмыкнул я, разворачиваясь, чтобы продолжить свой путь. Боль от многочисленных ран не мешала мне действовать, но была просто ужасной, да вдобавок к дискомфорту такая степень повреждений определенно сказалась на моем запасе сил. И толку от самого стойкого разума, если тело тупо отключится от общей усталости и потери крови?

— Ты ведь…Все равно не сумеешь использовать их с толком! — Крикнула мне вслед эта дракида, бывшая вероятно самой опытной и умелой из диверсантов, раз уж атаку того золотого голема сумела пережить без фатальных повреждений, а потом еще и сразила слугу одного из местных небожителей. — Тебя раздавят как слизняка…Не я…Мне не жить, если не отдашь их…Но ведь будут другие!.Много других…Дракиды как я, слуги Владыки Огня из числа иных рас…Сами драконы будут охотиться за тобой вечно!

— Ван, срочно уходи, — голосу Сии большее ничего не мешало, а рядом со мной образовался портал, выглядящий вполне себе нормальным. — Элементали отступили, ну может кроме разной мелочи, которую тупо бросили. И в любой момент рядом с тобой могут появиться те, кто желает задать некоторые вопросы…По поводу гибели этого колесничего или же тех брусков темного орихалка, которые Шана мне пожертвовала секунд тридцать назад…

— Милочка моя, драконы уже охотятся за мной и будут делать это вечно, ведь я — Убивший Небо! — Отсалютовал дракиде, спиной вперед отступая к порталу. — У тебя изначально не было шансов вернуть эти яйца, ведь всё случившееся сегодня произошло не случайно, а в соответствии с моим замыслом! Поражение армии Республики Драконов при штурме башни Риама, кража сокровищ из Рамвита, ваша сегодняшняя неудача — все это звенья единого плана! Передай Владыке Огня привет! Пусть помнит — наша война еще не окочена! И однажды я обязательно заставлю его заплатить за всё…

Возможно, раскрываться было и глупо, но и прятаться осбого смысла не было. Установить причастность Сии к произошедшему сможет любой идиот, а там вывод о моем наличии поблизости напрашивается сам собой. Плюс в этот город я в любом случае возвращаться не планирую. А так, глядишьэту настырную особу драконы и не казнят, да и кого-нибудь ещё не сожрут, поскольку будут слишком заняты, выискивая моих агентов, благодаря которым я уже третий раз обидно щелкаю их по носу и заодно пытаясь разгадать мой великий хитрый план о том, как подгадить им еще больше. Будут тратить силы, нервы, деньги, третировать подчиненных, кого-нибудь из своих верных псов-лизоблюдов может быть даже за неудачу в должности понизят…Вот вроде мелочь — а приятно. И раз уж пока нет возможности воткнуть Владыке Огня клинок в сердце, то хоть небольшую информационную мину под его чешуйчатую задницу подложу, благо подобный боеприпас обеспечивает примерно одинаковую степень полыхания пятой точки у всех разумных существ вне зависимости от того, насколько они большие, сильные, могучие и тяжелобронированные в самом прямом смысле слова.