Торжество рассудительности

Глава 13

Глава 13

— Даже немного жаль, что мы уплываем, — вздохнула сидящая на чемоданах Шана, с ясно видимым на лице наслаждением поглаживая свой мягкий пушистый хвостик, которого у представительницы расы ниссов лишь совсем недавно не было. Ибо отрубили теперь уже бывшие родичи. Но в благодарность за хорошую службу Сия излечила увечье своей жрицы, и заодно свела у неё с мордочки приметное клеймо, которое усилиям обычных смертных целителей поддавалась бы крайне тяжело и неохотно. — Хороший город всё-таки город — Янтарная отмель…Правители у него не очень, а вот сам город — хороший! Мне тут понравилось…

— Цены на всё и вся, мягко говоря, высоковаты. — Призадумалась Белла, поправляя лямку огромного рюкзака…Висящего на практически сгибающимся от его тяжести громиле-полуорке. — И звериного дерьма по улицам многовато валяется…Но в остальном — да, хороший. Красивый, дружелюбный, уровень преступности удивительно низок, раз нас даже ни разу ограбить не попытались, хотя не увязать Вана с тем происшествием в гильдии букмекеров и громадным выигрышем, нанёсшем чувствительный удар по городскому бюджету, было попросту невозможно…

— Скорее удивительно организован, — хмыкнул Зак, благодаря выданному мной жалованию принарядившийся в черно-алый дублет, делающий бледного и беловолосого риамца похожим на вампира из какой-то дешёвой уличной оперетты…Хотя учитывая его родство с одним из Бессмертных — оскорблением и ошибкой тут было бы исключительно слово «дешёвой». — Я видел в толпе карманников, да и любители пошарить по чужим домам вместе с расположенными там сундуками в таком большом и богатом городе точно есть. А раз никто нас так и не побеспокоил, значит, низы преступного мира не осмеливались разевать рот на такой куш вперёд вышестоящих, а эти вышестоящие уже были в курсе, что нам всем, включая Вана, перепала в лучшем случае одна монетка из ста. И чтобы дотянуться до остального золота, надо бы быть либо воистину божественным вором, либо просто богом воров.

— Вы бы поменьше трепались в людных местах на важные темы, — предостерёг я, оглядываясь по сторонам. К счастью, причал от которого должен был сегодня отойти особо скоростной пассажирский клипер, курсирующий по маршруту между Торговой Компанией Семи Морей и Подгорным Сеймом был ещё практически пуст. Мы слишком рано пришли, ибо не хотели слишком уж задерживаться в городе, хозяева которого были нам принципиально не рады, несмотря на их же официальную любезность. По той же причине я и с турнира снялся, устроив неожиданный приятный сюрприз своим соперникам. Пусть раньше боям на арене власти уделяли внимание, видимо, по остаточному принципу — хороших бойцов по случаю привлечь и звонких золотых монеток в свою казну побольше отжать взамен на векселя с грозными печатями, что вскоре утратят всю свою силу…Но если я продолжу маячить перед отцами-основателями этой страны и дальше, то какого-нибудь убийцу экстра-класса они ко мне точно пришлют. Или сверхнаглого бретёра в компании сверхбдительных стражей, а судьи закроют глаза на нарушение дуэльных правил о добивающих ударах, получив обещание щедрого куша за наказание зарвавшегося выскочки, целители же, конечно, совершат «трагическую ошибку», вылившую в гибель многообещающего юного дарования с легендарным классом. — И потом, разве тут есть недовольные своей долей?

— Грог доволен! Очень доволен! — Поспешно заверил сгибающийся под тяжестью здоровенного баула громила. — Грог ничего не сделал, но Грогу заплатили очень-очень много красивеньких тяжёлых жёлтых монеток, а ещё Грог хорошо кушал и Грога добрые тёмные тёти научили многому новому и интересному…Особенно в спальне, да…

— Придурок чёртов, — злобно буркнул себе под нос Тырн, которому вдобавок к физическим страданиям одна очень подкованная в деле рукопашного боя дроу решила добавить моральных, демонстративно утащив молодого полуорка в свои комнаты. А потом туда и еще парочка помощниц хозяйки зала подтянулась к немалому удивлению остальных наёмников. Не то эта троица тёмных эльфиек привыкла решительно всё делать вместе, не то до крайности заинтересовалась раздающимися из-за закрытых дверей звуками, не то просто у женщин этой расы имелась своеобразная мода на мужчин сильных и могучих, но откровенно тупых.

— Ну, получить целых восемьсот пятьдесят золотых гиней было приятно, не могу не признать. — Практически промурлыкал человек-лис, который, кажется, умудрился спустить все свои заработки в элитном борделе меньше чем за два часа, но судя по его довольной рыжей морде ни капли об этом не жалел. — Я столько зарабатывал в последний раз у себя дома, когда в болотах чуть ли не год насмерть с тамошними гоблинами рубился…

— Грог только одно не понимает, — продолжал свою речь юный зеленокожий атлет, которого, видимо, в детстве слишком часто били по голове, раз у парня сформировалась подобная манера мышления и речи. — Откуда вдруг у нас взялось столько барахла, что мы его всей толпой еле тащим, если раньше вот вообще ничего не было?

— Одно слово: «женщины». — Хмыкнул я, обозревая целую кучу имущества, которым неожиданно оброс наш отряд. И если полезность маленькой переносной алхимической лаборатории ещё можно было понять, как и умещающуюся в самом крупном из чемоданов волшебную мини-кухню или палатки с системами магического климат-контроля, то вот на кой нам столько запасной одежды и обуви на разные случаи жизни или элитных продуктов питания длительного хранения, вроде дорогих вин, консервированных волшебных фруктов и колбас, в составе которых мясо единорога указывалось, оставалось только догадываться. — А если развернуть, то: «женщины, деньги, магазины»…Хотя вот когда они нашли свободное время, дабы шопингом заниматься, сам понять не могу.

— Большие города никогда не спят, в отличие от всяких любителей по ночам в постельке поваляться, — пожала плечами Белла, судя по всему ни капли не жалеющая о потраченном времени и золоте. — Ну а бодрящие тоники я научилась варить ещё в ту пору, когда студенткой была. По сравнению с сессиями, когда по-настоящему отдыхать получалось в лучшем случае один раз за целую неделю, пара суток на ногах — это даже не проблема…

— Ты же говорила, что круглой отличницей была? — Удивлённо посмотрел на неё один из наемников-риамцев.

— Круглой — но бедной, — кивнула девушка. — И потому во время сессии для меня наступала самая горячая пора, ибо должен же был кто-то варить для богатеньких остолопов те зелья, которые они хотели выдавать за свои собственные. Протащить нужные составы снаружи было почти невозможно — у нас за этим следили крепко, а вот перераспределить готовый продукт между лабораториями — вполне.

Потихоньку пристань стала заполняться народом. Бряцая плоховато подогнанными кольчугами мимо протопал зевающий патруль стражи. Прикатили свои тележки уличные лоточники, торгующие едой. Зашаркал метлой дворник. Вокруг нас стали по одному и небольшими группками появляться другие пассажиры, купившие билет на судно, проигрывающее по скорости разве только телепортации на сверхдальние расстояния. И хотя мы в принципе могли бы её себе позволить — даже без привлечения Сие, просто обратившись к нужному специалисту, парочка которых имелась в Янтарной Отмели, но решили немного сэкономить. А заодно направить на ложный путь очень даже возможных шпионов Владыки Огня и властей города, пусть со скрипом зубовным, но всё-таки выплативших одной юной богине честно заслуженный выигрыш в количестве аж двадцати пяти миллионов золотых гиней. Ведь на особо быстрый корабль мы сядем при множестве свидетелей…А до обители бородатых коротышек не доплывём. Перенести мой отряд за тысячи километров для нашего змеиного начальства было бы немного сложновато, а ещё из-за воздействия Системы — жуть, как дорого. Однако же сместить своих последователей и их свиту на вдесятеро меньшую дистанцию, когда клипер станет проплывать в относительной близости Вольных Островов, выходило многим проще и дешевле. Пусть потом разные сотрудники разведок и контрразведок ломают голову, пытаясь понять, куда это объекты их интереса дружно делись из запертой изнутри каюты.

— Сенсация, сенсация…- Мимо нас прошёл позёвывающий мальчишка-газетчик, которому в данный момент работа не доставляла ни малейшего удовольствия, ибо мысленно он явно был у себя дома, в теплых и уютных объятиях родного одеяла. — Состав финалистов турнира претерпел неожиданные изменения…Профсоюз лесорубов выражает возмущение задержкой выплат и грозит поднять закупочные цены на деревья ценных и особо ценных пород…Республика Драконов уничтожила город Рамвит…Читайте Вестник семи морей! Всего одна медная крона за номер!

Мелкая монетка, которую я телекинезом засунул в карман понуро бредущему по улице парню, сопровождалась выпорхнувшей из его сумки газетой, внезапно вызвавшей моё любопытство. Интересным там был, конечно же, не состав финалистов турнира, которые сойдутся на арене в бою за финальный приз, и уж тем более не проблемы местных лесорубов, наступление смутных времен, судя по всему, готовящихся встречать с кучей долговых расписок вместо звонкого золота…Нет, если и стоило в бульварной прессе чего-то читать, так это статью о судьбе города, откуда мы вытащили драконью сокровищницу. И о том, что она сложилась не очень-то хорошо, я начал догадываться даже раньше, чем прочёл первые буквы.

Рамвит оказался уничтожен. Полностью и целиком, ну или хотя бы процентов на девяносто девять, причём касалось это не только зданий, но и жителей. Репортер газеты, следящий за ходом войны в Риаме, не видел процесс гибели города своими глазами, но смог приложить к своей статье магический аналог фотографии, показывающей одно большое выжженное пепелище. К этой печальной картинке прилагались сухие строчки официального ответа от штаба Республики Драконов, а также разговор кого-то из солдат Республики, участвовавшего в зачистке и после сего подвига, судя по всему, собирающегося из воинства своей страны дезертировать нафиг. Ну, раз уж он оказался столь словоохотливым, откровенным и морально потрясённым.

Если верить штабным крысам, прислуживающим Владыке Огня, то на наместника города было совершено неудачное покушение, дабы прикрыть своё отступление от исполняющих свой долг бравых солдат коварные ассасины устроили масштабный пожар, а стремительно распространяющийся во все стороны огонь и пожрал весь город вместе с жителями и частью войск Республики. Трагическая случайность, слава Владыке Огня, за любую информацию о спаливших сей населенный пункт мерзавцах, описание которых к нашему счастью в данную газетную статью не влезло, полагается невероятно щедрое вознаграждение. По-моему, в этот бред сивой кобылы не верили даже изрекавшие его армейские чиновники, ибо прятаться от дракона в дыму и пламени — это все равно, что пытаться скрыться от русалки, в воду нырнув.

Солдат из расы дрейков, опрошенный журналистом, рассказывал же совершенно другую историю. Сначала наместник разрушил своей драконьей тушей городскую тюрьму, действительно ловя каких-то злоумышленников, которые туда проникли. Потом почему-то спешно выкопался из неё и рванул в сторону оккупированного дворца владыки города, где уже и устроил натуральное огненное буйство, спалив и само здание, и прилегающий район, и даже своих собственных солдат, поднятых по тревоге и спешащих к месту боя. Один глаз кто-то ему действительно подпортил, но для знающих хоть немного о драконьей физиологии было очевидно — рана даже близко не смертельна, а заросла бы даже без лечения недели за две.

Не удовлетворившись достигнутым уровнем жертв и разрушений, наместник Владыки Огня облетел город по периметру, выдыхая пламя и окружая его стабильным огненным барьером, прорваться через который жители бы при всём желании не смогли. А после принялся методично выжигать квартал за кварталом, видимо, в расчёте рано или поздно выкурить обидевших его злоумышленников. Разве только войска свои, размещённые в городе, он больше не трогал, лично вынося их наружу из Рамвита, превратившегося в одну большую западню, небольшими партиями. Их заданием было рассыпаться по прилегающей территории, выискивая любые странности и останавливая тех, кто пытается убежать из обречённого города, если таковые найдутся. Всего через полчаса после начала бойни прибыло целых два десятка других драконов…И они присоединились к наместнику в деле уничтожения населённого пункта, устроив тому полную и абсолютную зачистку. Мольбы о пощаде игнорировались. В переговоры с людьми ящеры не вступали. Присягнувшие Владыке Огня риамцы разделили участь своих соотечественников, сгорев дотла в драконьем дыхании. Меньше чем за час от места, где когда-то кипела жизнь, остался лишь пепел, в котором лежали кости мужчин, женщин и детей, казнённых не за какие-то преступления, а просто чтобы под драконьими лапами не путались и легче было искать таинственных злоумышленников.

— Проклятье…- Прошипел я не хуже Сии, сжимая в руках две половинки газеты, которую непроизвольно разорвал на две части. Наместник Владыки Огня не мог не понять, что ушли мы во владения божества. Но в отчаянной надежде, что его сокровища всё-таки была перенесены не слишком далеко от места преступления, он всё равно решил уничтожить город. Жизни всех его обитателей для ящера стоили меньше чем призрачная возможность вернуть свои богатства. И другие драконы, которым, видимо, и принадлежали украденные сокровища, поддержали своего лидера в этом безумии. — Чёртовы твари…Да чтоб их шкуры мехом поросли, а потом этим же мехом внутрь их наизнанку вывернуло…

Из-за накопившей вдруг злости хоть рвать и метать, хотелось послать подальше все имеющиеся планы по разграблению награбленных пиратами богатств и отправиться вести с ящерами партизанскую войну, пусть даже Риам и не заслуживал такой поддержки, хотелось пойти и устроить масштабную охоту на драконов плавно переходящую в геноцид каждого крылатого динозавра, что когда-либо сжигал жалких двуногих букашек во имя Владыки Огня и служил жестоким планам этой кровожадной скотины с божественными возможностями…

— Ван, какого чёрта у тебя там происходит⁈ — Ворвался в моё сознание встревоженный голос Сии. — Почему вокруг тебя запутываются в клубок те энергии и вероятности, к которым смертным прикасаться вообще не положено⁈

— А? Что? — Я далеко не сразу понял, о чём меня спрашивала юная богиня, но когда всё-таки осознал, то взял себя в руки и успокоился. — Да так, просто разозлился до крайности на драконов…И, видимо, пробудил случайно часть наследия Убившего Небо. Ну, раз уж ты так всполошилась…А что, это дало какой-то эффект?

— Плюс пять к шансам оказаться замеченными присутствующими в городе божествами или их слугами. — Хмыкнула Сия, из голоса которой мало помалу исчезала тревожность. — Пусть в прошлой жизни ты вплотную приблизился к тому, чтобы стать небожителем, но от былого могущества через перерождения можно унаследовать не так уж много…Впрочем определенную власть над своим проклятием, ставшим локальным законом природы практически на половине этой планеты, ты все же сохранил. Душа-то осталась та же самая, пусть даже и пришлось ей измениться довольно радикальным образом.

— И…Я могу забрать эту силу назад, раз уж сейчас каким-то образом смог установить с ней взаимодействие? — Осторожно поинтересовался я. Не то, чтобы мне нравилась идея целых армий дрейков и дракидов, уверенно вставших на крыло и с высоты громящих все остальные расы. От этих ящеров, прислуживающих драконам, без того проблем немало! Однако с началом Погружения планы на свою экспансию Владыка Огня вынужденно свернёт, а божественная или почти божественная мощь мне бы очень пригодилась.- Всё-таки бог или на худой конец полубог в союзниках принёс бы тебе больше пользы, правда?

— Правда, - протянула Сия с таким оттенком сожаления, что сразу же обломала все планы на халявное могущество и абсолютную власть. — Только вот это тот случай, когда фарш невозможно прокрутить назад, и ты кота не восстановишь…Ну, в смысле свою прежнюю силу так просто не вернёшь. Считай, что у тебя есть банковская карточка вип-клиента, выдающаяся только миллиардерам, но все деньги, ну, может, за исключением каких-то копеек, с неё уже сняты. Просто остались кое-какие преимущества вроде возможности посещать ВИП-залы аэропортов, хорошей кредитной истории и возможности получить банковское обслуживание у личного менеджера да без очереди.

— Если я совсем-совсем ничего не могу, то зачем же слуги Владыки Огня за переродившимся мной аж на Землю сунулись? – Озадачился я, поскольку обманывать Сие резона вроде не было, но тогда одно с другим совсем не билось. — Ящеры, конечно, те ещё мстительные твари, но как-то не верится, что они ленивы и не пошли бы на затраты времени и сил, нужные для обыска не самой маленькой части мироздания, ради мелкого морального удовольствия.

— Ну, кое-какую власть над своим проклятием ты даже в таком виде сохраняешь, вернее можешь получить с минимальными усилиями. А потому с твоей помощью, пусть даже совсем недобровольной. Владыка Огня вполне мог бы его ослабить, вычеркнув пару пунктов из граничных условий срабатывания, а при удаче так и вовсе целиком отменить. — Кажется, Сия пожала плечами, во всяком случае нечто такое я в переданном ей мыслеобразе уловил. — Усилить, в принципе, тоже можешь, распространив на драконов или сделав так, чтобы дракиды и дрейки окончательно утратили возможность своими силами в воздух подниматься. Только для этого тебе опять придётся вложиться божественной силой или её аналогом…В понятных для тебя сейчас терминах — понадобится уровней пятьсот. На достижение минимальных результатов.

— Сколько-сколько⁈ — От названной цифры мне не то, чтобы поплохело, но скажем так, даже легендарная стойкость разума могла от подобных перспектив спасовать.

— И заменить качество количеством, подставив вместо себя какую-нибудь армию или население целой страны, тут не выйдет. — Нанесла добивающий удар Сия. — Вернее, теоретически-то можно, но тогда как маг-ритуалист ты точно должен богам в затылок дышать, причем не младшим вроде меня, а вполне себе полноценным и опытным…

Гавань Янтарной Отмели была наполнена кораблями самых разных размеров и форм, число которых явно измерялось несколькими сотнями. Крупнейшие из них не уступали размером пассажирским лайнерам моего родного мира, представляя из себя настоящие плавучие города или, по крайней мере, компактные микрорайоны длиною в несколько сотен метров и с десятками палуб только в надводной части. Имелись, впрочем, и менее крупные, но явно куда более опасные военные суда, блестящие металлическими бортами или хотя бы обшивкой на них, а также буквально усыпанные пушечными портами…Или так называть те прикрытые специальными ставнями бойницы было неправильно, учитывая то, что расположенные на верхних палубах агрегаты явно боевого назначения к ствольной артиллерии ни малейшего отношения не имели? В любом случае подобные левиафаны просто не могли существовать без высоких технологий или магии, с успехом их заменяющей.

Кораблей-титанов было относительно немного по сравнению с иными судами: процентов двадцать. Большинство же судов представляло из себя разнообразные версии парусных галеонов, яхт и баркасы, явно предназначенные для неспешного курсирования вдоль побережьями. В огромном ассортименте оказались представлены также самые обычные весельные лодки на две, четыре, десять или даже пару дюжин персон, среди которых если хорошенько присмотреться можно было и достойные каменного века долблёные каноэ обнаружить. На явно не выходящих в открытое море транспортных средствах плавали только-только осваивающее азы будущего мастерства дети, самые бедные и ленивые рыбаки, а также разнообразные мелкие торговцы, пытающиеся продавать продукты или выпивку матросам и пассажирам, прохаживающимся вдоль борта настоящих океанических кораблей. Кажется, даже настоящий плавучий бордель в этой гавани имелся…Если только неведомый капитан той относительно скромной посудины не задался целью собрать в свою команду исключительно убеждённых нудисток.

Судно, прибывшее откуда-то издалека на скорости не меньше сотни километров и начавшее стремительно приближаться к нашему пирсу, было ближе скорее к шедеврам науки и техники этого мира, чем к чему-то обыденному. Огромная мачта, вполне сравнимая с какой-нибудь старенькой телевышкой, несла на себе столько парусов, что относительно скромный корпус, размерами всего-то с большой домик, никак не мог его уравновесить. Однако сия конструкция опрокидываться даже и не думала, продолжая свой путь благодаря то ли удачным инженерным решениям, то ли магии…Пока внезапно вздыбившиеся на ровной водной глади волны вдруг не сжали его со всех сторон, скомкав словно бумажную обёртку. Только обломки разлетелись в разные стороны от стремительного и по своему прекрасного транспортного средства, на котором я и мой отряд должны были пересечь океан. Одна доска даже обдала нас фонтаном брызг, плюхнувшись буквально в нескольких метрах от занятой позиции.

Крики изумления, раздавшиеся со всех сторон, стали стремительно перерастать в вопли страха и ужаса, поскольку судьбу погибшего клипера стали разделять другие суда. Берущиеся словно из ниоткуда волны разламывали на части могучих покорителей океана одного за другим, и судя по тому, что приоритет явно отдавался наиболее сильным или наиболее быстрым на вид кораблям — за этими действиями стоял кто-то разумный. Кто-то, кто не хотел, чтобы обитатели Янтарной отмели при помощи своего флота сумели защититься или хотя бы попробовали бежать.