Торжество рассудительности

Глава 17

Глава 17

Дрейк выплюнул какое-то малоразборчивое шипящее проклятие на неизвестном мне языке, угрожающе расправил крылья покрытые блестящими металлическими накладками, в его приоткрывшейся пасти стало разгораться пламя, а руки пару раз демонстративно крутанули короткый окровавленный клинок…В общем ящер делал все возможное, дабы продемонстрировать себя с самой лучшей и самой угрожающей стороны и тем отвлечь от своих подельников, ибо всего один диверсант на целую башню — это как-то маловато будет. Я накрыл ударом площадного осушения весь имеющийся объем помещения, и сразу же мои губы растянулись в ухмылке, поскольку чары помимо вполне себе заметного врага натолкнулись еще на два энергетически насыщенных объекта, которые располагались слева и справа от входа, явно собираясь ударить в спину слишком наглого человека, а после быстро захлопнуть обратно пусть и фальшивую, но все-таки офигительно прочную металлическую дверь.

— У вас довольно неплохая магическая защита, — сделал я вполне заслуженный комплимент солдатам Владыки Огня, продавливая окутывавшую их тела паутину чар. Те ощущались подобно свернувшемуся в клубок ежу: одновременно колючие, упругие и, стоит на них лишь надавить, так и норовят из хватки выскользнуть. Прорвать эту преграду конечно получилось, но ценой серьезной боли и, кажется, тот метафорический еж оказался еще и отравленным. Чужеродная сила обжигала мою ауру и пыталась её разорвать и растворить в себе…Разумеется, процесс напоминал сражение желудочной кислоты с едким соком ананаса, но сам факт был отмечен. Какая-нибудь призрачная нежить средненизкого уровня или иная угроза подобного толка при попытке подзакусить этими диверсантами должна была издохнуть в корчах, да и малефики уровня так до сотого заколебались бы их опутывать своими проклятиями. — За ваши артефакты мне заплатят отличные деньги…

То ли чувствуя, как чужая сила готовится вывернуть их наизнанку, то ли рассвирепев от угрозы своим сокровищам, ящеры рванули на меня одновременно, атакуя всеми доступным им способами. Со спины в меня ударили потоки какого-то ядовитого дыма, а в лицо был выплюнут огонь, и под прикрытием собственного дыхания дрейки попытались вломившегося в башню человека весьма технично зарезать. Буквально сливающиеся с окружающим фоном на зависть любому хамелеону диверсанты, заметить которых получилось лишь краем глаза, двигались с одинаковой скоростью и ударить должны были одновременно со своим собратом, чья маскировка судя по всему больше не работала, но вот беда, обширные травмы их энергетики оказались несовместимы с их же жизнью. Один сразу запутался в ногах и рухнул, истекая кровью изо рта, глаз и ушей, а вот второй все-таки смог в агонии неловко проскрежетать клинком по моему бронированному сапогу и умер, по всей видимости, с чувством выполненного долга. Ну, по крайней мере, они мучались меньше чем выдыхающий пламя «счастливчик», который сейчас корчился на полу и выл от боли, выгрызая своими острыми зубищами огромные щепки из не слишком-то чистых досок. Его я решил взять живым, а потому атаковал не в голову или грудь, а по ногам. И хотя разорванная в клочья аура на нижних конечностях, безусловно, доставляла дрейку ужасные страдания, но его жизни травма обоих нижних конечностей вроде не угрожала. Во всяком случае, не в краткосрочной перспективе.

— Ну что ж, мой чешуйчатый друг, чья принадлежность к армии Владыки Огня видна невооруженным взглядом…Ты можешь пытаться молчать и сдохнуть в агонии, а можешь начать со мной сотрудничать, и тогда даже добивать не стану, и возможно тогда тебе повезет. — Силой мысли отодвинув подальше от пальцев дрейка выроненный клинок, я принялся охлопывать его одежду на предмет кинжалов, метательных игл и прочих неприятных сюрпризов. Как ни парадоксально, но главное оружие крылатого диверсанта, а именно убогая и неполноценная версия драконьего дыхания, была для меня совсем не так опасна, как обычная заточенная сталь. — Понимаешь, что тебе говорят или дополнительный стимул нужен? Скажем…Какую из своих рук ты больше не любишь? Правую или левую?

— Они…Мне…Обе нужны…- Прохрипел ящер, с немалым трудом преодолевая терзающую его боль и явно не желающий, чтобы этой боли вдруг стало больше. Вряд ли диверсант всерьез надеялся на свое выживание, но тянуть время пытался. Может на других этажах башни его товарищи есть? Всего троих убийц на такое сооружение ведь маловато будет. — Что ты хочешь знать, гладкокожий?

— Почему здесь армия Владыки Огня, а в небе ни одного дракона не видно? — Если бы я увидел как заходит на посадку косяк огнедышащих динозавров, то сразу же свалил бы к Сие в оазис, а уже после занялся эвакуацией остального отряда.

— У Владыки Огня пакт о ненападении с Торговой Компанией Семи Морей, заверенный сразу десятком богов войны или справедливости, он не будет нарушать взятые на себя обязательства… — Злобно оскалился ящер и, кажется, злился он сейчас не только на меня, но и на свое начальство, пославшее его в эту конкретную башню. — А я больше не часть его армии… Дезертировал.

— Сегодня с утра? — Зачем-то уточнил я, без труда просчитывая всю комбинацию. Драконы были всегда не против устранить конкурента чужими руками, плюс они жадные без меры, а с учетом наступления темных времен еще и огромную нужду в ресурсах испытывают. А ожившей волшебной воде золото, драгоценности и изделия смертных артефакторов не сильно нужны. Ну, может чего-то элементали и утащат,ведь существа, достаточно разумные для составления грамотных тактических схем и планомерной мести, концепцию торговли тоже должны успешно понять, однако ящеры без труда уговорили бы затопившее часть города существо, являющееся их лидером и грубой силой сравнимое с полноправными богами, не сильно усердствовать со сбором сокровищ, которые нужны ему примерно так же, как мне сейчас новейшие патентные права в области генной инженерии бобовых культур на планете Земле. Штука вроде бы хорошая и дорогая, но чтобы её использовать придется приложить столько усилий, что ну его нафиг, лучше сменять на нечто полезное за треть цены…Или даже одну десятую.

— Да нет, дезертировал я не с утра… Уже пятый день, как служу лишь себе. — Подтвердил мои предположения летающий диверсант, чьи крылья представляли из себя сложный сплав плоти и волшебной механики. Как оказалось, металлические накладки на них являлись не броней, а каким-то вариантом волшебного экзоскелета, компенсирующего действие моего проклятия и возвращающего дрейку возможность перемещаться своими силами в воздушной стихии. — Правда, узнал об этом только позавчера. Вместе с остальной частью четвертого корпуса специальных операций, который сначала в район проведения Янтарной Отмели перебросили, а потом уже порадовали…

— Владыка Огня в своем репертуаре. — Ухмыльнулся я, точно зная, что нечто подобное этот дракон-переросток проворачивает не первый раз. Хотя и никаких конкретных подробностей из этой или прошлой жизни не помнил. Но знал. Точно знал. Формально лидер Республики Драконов будет не причем и ни в чем не виноват, его ближайших слуг, его вассалов и его армии при нападении на нейтральное государство, защищенное какими-то международными соглашениями и близко не было…Просто какие-то преступники родом из его страны, пусть даже высокоуровневые и в большом количестве. И они вполне по своей воле добудут грабежом груды золота. А после либо вернутся на родину и попросят их простить, выкупив свои жизни необычайно щедрым подношением, либо просто подохнут, уничтоженные войсками, которые возьмут все захваченное в качестве официального трофея. — Четвертый корпус спецопераций — это сколько и кого?

— Восемь сотен кобольдов, людоящеров дрейков, дракидов и граждан Республики Драконов из числа низших рас, которым в целях повышения эффективности сводят положенные обладателям их статуса татуировки. Больше всего как раз последних, им легче смешиваться с населением и вербовать всяких отбросов на роль смазки для клинков. — Постепенно речь алого дрейка слабела, и свои последние слова он почти шептал, вынуждая меня наклониться все ближе и ближе к своей рогатой башке. — И еще конечно агентура…Агенты, которые отреклись от своих клятв, от своих родичей… От своих богов… Но они все равно были готовы и ждали, годами ждали начала Погружения, когда барьеры меж измерениями ослабнут…Ждали возможности исполнить свой долг…Моя сестра была таким агентом, она была последним моим родичем, и лежит сейчас у тебя за спиной…И есть еще один нюанс, гладкокожий…Все это знание…Тебе уже не поможет!!!

Я не был идиотом и отлично видел, что раненный дрейк к чему-то готовится, и с вероятностью в девяносто девять процентов это была попытка захватить с собой на тот свет своего убийцу, ибо вероятность выживания калеки в грядущем хаосе стремилась к нулю даже без учета почти гарантированного контрольного удара по завершению допроса. А как только он завел речь о сестре, видимо бывшей одним из скрытых при помощи маскировки диверсантов, то окончательно уверился в своем предположении и приготовился к рывку…Рывку прочь за пределы башни, который и осуществил едва только обладатель алой чешуи начал повышать свой голос. Как оказалось, перестраховывался не зря — множество внутренних взрывов разорвали перекрытия внутри постройки, заставив громадную башню сложиться как карточный домик. Выведя из строя самого дрейка и обезоружив его я, кажется, пропустил из виду какой-то артефакт-детонатор, связанный с установленными в оборонительном сооружении зарядами магической взрывчатки. И чуть было не поплатился за свою беспечность, ибо возможность к абсорбации энергии не помогла бы от десятков тонн камня, свалившихся прямо на голову.

— Почти уверена, что ты бы выжил и даже особо не пострадал, — отозвалась Сия. — Даже обычных людей из-под куда более масштабных завалов иной раз доставали, а твою голову в этом шлеме раздавить не так-то просто. Остальные же проблемы решаются хорошей регенерацией и змеиной гибкостью, которыми я тебя всегда могу временно благословить.Ну что, как мы будем грабить награбленное у слуг Владыки Огня? Учти, лично заявиться в этот город я не смогу — пообещала ведь, что здесь меня не увидят. Причем публично и в рамках заключения сделки.

— С помощью жаждущих защитить свой дом местных жителей и в рамках борьбы с захватчиками конечно же, — заметил я, стряхивая с себя строительную пыль, которая под воздействием непрекращающегося ливня стала быстро превращаться в цементную грязь. — И, кстати,тот, кому ты пообещала, уже вполне может быть мертв,

— Не имеет значения, — отозвалась юная небожительница. — По меркам божественного этикета, нарушать который я себе пока не могу позволить, даже данное в подобной форме обещание считается действительным либо пока не изменится название города и страны, либо лет эдак с тысячу…Но обычно первое случается намного раньше.

Из соседней башни, как оказалось тоже захваченной противником, в меня плюнули огненным шаром, который разорвался на гребне стене в паре метров от ног, испепелив десяток оказавшихся рядом мирных жителей и чуть ударной волной в гости к плещущимся внизу элементалям не снес. А вот второй подобный подарочек я выпущенной навстречу энергией перехватил, но поглощать не стал, а скорее просто подчинил, закрутил и отправил обратно. В виде пусть несколько деформированном, но все еще очень и очень опасном за счет сохранившегося разрушительного потенциала и агрессивных присадок волшебства, наполняемого моей волей. Пламя бессильно стекло об магический барьер, к которому я несмотря на разделяющую нас дистанцию присосался как голодная пиявка, быстро его разъедая и заполняя свою ауру чужой силой. Однако нынешние операторы установленного в башне орудия то ли не разобрались в том, что произошло, то ли чисто рефлекторно выстрелили еще раз. И поэтому когда третий огненный шар в точности повторил путь второго, верхушка оборонительного сооружения вспыхнула окутавшись пламенем…А через секунду там что-то мощно взорвалось, и последовавшая за этим практически мгновенная каскадная цепочка меньших детонаций полностью уничтожила данное сооружение вместе с захватившими его диверсантами.

Легендарный авантюрист. Уровень 39.

Получен навык: Перенаправление магических атак (легендарное). Вы часто сражаетесь с враждебно настроенными магами, а вот враждебно настроенные маги, как правило, сражаются с вами всего лишь один раз в жизни. Первый и он же последний. А как иначе, если их атаки имеют очень высокие шансы к ним же и вернуться, только теперь контролировать пущенную в дело энергию будете вы, а может быть даже и неприятный довесочек к ней какой добавите…И зачастую магическая энергия слушается вас куда охотнее и эффективнее чем тех, кто использовал её изначально.

— Так…По три-четыре спеца на башню, а всего тут башен по периметру города…Хм, ну пусть будет сотня. — Я с подозрением посмотрел на ближайшее оборонительное сооружение из тех, которое все еще стояло, однако оттуда огонь по мне никто не открывал. То ли дальнобойности не хватало, то ли тамошние стражники не имели внедренного в их ряды шпиона, а потому смогли внезапный натиск диверсантов если и не отразить, так по крайней мере свести бой с ними к ничьей или же взаимной гибели. Ведь и по элементалям оттуда не палили в отличии от нескольких подобных сооружений, которые однозначно остались в руках гарнизона и должны были считаться союзными. — Уже примерно половина того корпуса о котором дрейк говорил. Оставшихся же для того, чтобы такую суматоху в богатых кварталах навести, явно маловато будет. Либо врала мне эта ящерица-камикадзе самым наглым образом, либо агенты Владыки Огня оказались удивительно компетентны в том, чтобы за короткие сроки искать самых отмороженных наемников и превращать преступную шваль в свои личные армии.

За то время пока я разбирался с небольшой но очень-очень зубастой командой диверсантов, взявшей одну из оборонительных башен города под свой контроль, Шана при помощи крайне охотно отзывающегося на её молитвы божества уже успела развернуть как религиозную агитацию, так и живую канатную дорогу, при помощи которой на безопасную сторону детей спускали женщин, детей, раненных и идейных пацифистов. Очень длинная полупрозрачная змея вытянулась вниз стрелой под углом градусов эдак в сорок пять и служила этакой горкой, а еще два посланных Сией духе выполняли роль боковых ограждений, не позволяющих спускаемым вниз людям вылететь за пределы трассы и разбиться нафиг. Морды, правда, у выполняющих крайне необычную роль духов были на редкость недовольными и злобными, а в прорывающемся сквозь крепко сомкнутые зубы шипение отчетливо слышались некие интуитивно понятные матерные нотки, но пожирать катающихся по ним людей и нелюдей они не пытались. А горожане, чудом избегнувшие гибели в бою, где мирное население уничтожалось врагом там, где они его нашли и без каких либо компромиссов, в методах своего спасения особо не привередничали. Некоторые визжали, конечно, несясь вниз со вполне приличной скоростью, но будем считать, что это от азарта…Или от шершавости змеиных чешуек и привычки жителей тропиков крайне легко одеваться, вследствие чего им близкий контакт с не самыми мягкими шкурами на весьма высокой скорости казался пыточным стачиванием задних амортизаторов о крупную наждачку.

— Господа и дамы, — обратился я к стражникам, которые естественно заметили разрушение башни, в которую я ненадолго вошел и теперь буквально жаждали узнать, что случилось. — У меня для вас плохие новости. Нападение на город элементалей с одновременным саботажем значительной части его оборонительных возможностей произошли не случайно. Башни захватили диверсанты-дрейки из армии Владыки Огня, а значит и за другими нашими бедами тоже стоит он.

Даже если и не получится подвести дракона-переростка под нарушение заключенных им божественных соглашений, то хоть кину лишнюю гирьку на чашу его и без того не самой лучшей репутации. Вот вроде и мелочь — а приятно…И даже полностью правдиво, что в политике — довольно-таки большая редкость.

— Демоны бы пожрали этих драконов на пару с антами! — Выругался офицер, возглавивший сборную солянку защитников города. Ну, в принципе подобный поворот событий лично мне сложно было бы назвать нежелательным. Авось в результате дискуссии о том, кто из них кому станет пищей какая-нибудь из данных напастей исчезла бы вовсе из этого мира, а остальные сильно сократились бы в числе. — Тогда получается нам нужно…Нужно…

— Спасать отцов-основателей города, которых прямо сейчас убивают не элементали, так убийцы, посланные ящерами. Да, они и сами по себе сильны, плюс охрана у них всем на зависть…Но если противник рассчитывает с ними справиться, значит он учел все или почти все. И как раз мы можем оказаться тем фактором, который будет влиять на победу или поражение в этой битве. — А еще подобный повод давал мне повод совершенно официально войти на территорию дворцов, где эти торгаши-политиканы должны были складировать свои богатства. Плюс пока доберемся до места действия через весь город — водяные элементали могут уже и убраться обратно, опасаясь вмешательства богов. Главное, чтобы ящеры вместе со всем наворованным добром не слиняли с ними за компанию раньше, чем до них доберусь.

— Это…Логично. — Вынужденно признал офицер стражи, а потом сначала оглядел свое невеликое воинство, а потом покосился в сторону богатых кварталов, где дым стоял столбами, живые озера разносили здания на мелкие кусочки и сверкала могущественная магия, пытающаяся остановить или хотя бы задержать пришельцев со стихиального плана. Полагаю, слугам Владыки Огня тоже прилетало, если они слишком явно проявляли себя, просто из-за масштабов побоище отследить их у нас не получалось. — Только, боюсь, у нас на такое сил не хватит, причем не хватит даже близко. Ты-то может и продержишься, видел твое вчерашнее выступление на арене…А вот нас там просто сметут.

Разумное зерно в его словах было. Тех, кто остался защищать наш участок стены и был готов вступить в бой с напавшими на город врагами, неважно элементали это или ящеры, насчитывалось от силы штук шестьдесят, и профессионалами в деле ведения сражений выглядела от силы треть из них, а остальные просто по каким-то причинам не хотели отступать от противника: то ли намеревались мстить за павших, то ли рассчитывали на богатство и славу или хотя бы новые уровни, которые в бою получить легче и быстрее всего, то ли оказались просто слишком глупы.

Костяк возможного отряда составляло приблизительно полсотни разнообразных бойцов ближнего боя, которые представляли из себя ту еще сборную солянку, чьи элементы могли очень сильно различаться между собой по качеству. От уверенной в себе высокорослой и явно очень сильной женщины в дорогих латах и с явно зачарованной двуручной боевой косой, до какого-то чрезмерно пухлого юноши с блестящими как минимум легким сумасшествием глазами, ржавым туповатым клинком, скорее всего пылившимся где-нибудь на стене в роли декоративного украшения не один десяток лет и короткой кольчужке, не прикрывающий нависающий над поясом жировой валик и видимо сделанной когда-то для тощего хоббита. Шестеро вполне себе профессиональных лучников, которые либо учились стрелять на качающихся палубах кораблей, либо имели опыт войны на суше. Четыре любителя-пращника, периодически выбиравшихся на природу, дабы при помощи ременной петли, камней и собственных навыков подстрелить себе на ужин какую-нибудь птичку или там зайца-суслика. Один вполне себе элитарный метатель топоров, за неимением давным-давно потраченного профильного оружия очень метко швыряющий всякий хлам чуть ли не на дистанцию снайперского выстрела. Магия полностью отошла бы мне и Шане. Раньше вполне себе неплохо помогавший стражникам местный волшебник спекся — лежал на подстеленном кем-то плаще и трясся как жертва лихорадки несмотря на помощь жрицы и попытки Беллы залить в него какой-то эликсир. Не то серьезнейший эпилептический припадок, не то откат за какое-то из использованных умений, при помощи которых он так лихо своими сверкающими шариками зажигал…

— В таком случае, если мы хотим внести свой вклад в борьбу за свободу и само выживание Янтарной Отмели, нам остается только одно, — мой взгляд прошелся по разрушенной башне и уперся в следующий участок стены, на котором тоже кто-то спасался от воды обычной и самодвижущейся. — Идти вдоль периметра города, проверять укрепления на предмет контролирующих их диверсантов и возможности открыть оттуда огонь по противнику, а также максимально наращивать имеющиеся силы. Можно попытаться навестить и другие места, если они будут близки к нашему маршруту и почти наверняка приютят тех, кто будет бить врагов вместе с нами. Храмы, например…Или ту же гильдию наемников…