Торговец Правдой 2

Глава 8

Я отошел немного в сторону от корабля Альфреда, прислонился к холодному борту контейнера, в очередной раз набирая номер Бориса. В трубке опять раздавались короткие, безжизненные гудки, за которыми следовал отточенный до автоматизма записанный на диктофон женский голос: «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети».

Я чуть не разбил свой магофон ударом о землю, но сдержался, лишь с силой сжал аппарат в руке, да так, что слегка треснул пластиковый корпус. Эта фраза стала звучать в моих мыслях снова и снова. В голове всплывали обрывки разговора в кафе, который я случайно подслушал неделю назад. Те ребята спокойно обсуждали дела, которые были напрямую связаны с самыми важными людьми нашей Империи. И они касались человека, от которого на прямую зависть сов бизнес.

Тогда я не придал этому значения. Слухов в Империи ходило больше, чем диких крыс бегало в в этом старом, вонючес порту. Но теперь, глядя на бездушный экран магофона, я понимал: слухи оказались правдой. Самой ужасной из всех возможных правд. Тони Волков, мой счастливый билет в новую жизнь и покупатель кристаллов, был в опале. А его опала тянула за собой на дно и таких, как я. Тех, чей финансовый интерес тем или иным образом завязан на этом аристократе и его деньгах. Черт! Почему всегда какая-то задница!

А может, отправиться напрямую в лагерь? Хотя так себе идея. Во-первых, они могут ждать врагов и без разбора стрелять по незваным гостям. Во-вторых, если Волкову перекрыли кислород, финансирование, то лагерь ликвидировали бы в считанные часы. Без следов, чтобы никто не мог докопаться до истины и задать лишние неудобные вопросы. А наша сделка превращалась в пыль.

Ладно, хватит размышлять о том, на что не могу повлиять. Нужно было действовать, проверить каждую зацепку и разработать план Б. Я пролистал контакты и нажал на имя «Артемий».

Он ответил почти сразу, голос был бодрым и деловым. Явно ждал этого звонка.

— Алексей, приветствую! Ну что, кристаллы приехали? Мы действуем? Я уже все подготовил, машины и корабль на низком старте, ждут команды.

Конечно, прекрасно, что логистика в режиме боеготовности, только вот не все так гладко, как в прошлый раз.

— Кристаллы приехали, Артемий. Но я не по этому поводу звоню. Точнее, не совсем по этому.

На том конце наступила короткая пауза. Я представлял его лицо: брови поползли вверх, исчезла деловая улыбка. Артемий хоть и жил в семье купцов, которые за счет денег смогли получить аристократическое положение. Но, в отличие от родителей, он тяжело вывозил ситуации, когда что-то шло не по плану.

— Слушаю тебя, Леша. Что-то не так? Верно?

— Брат, вспомни, пожалуйста, — начал я, стараясь говорить спокойно. — Когда ты искал покупателей кристаллов, были ли у тебя еще какие-то варианты? Любые! Хоть один, кроме Насти и Волкова?

Артемий фыркнул, и в этом звуке слышалось разочарование.

— Да ты что, Алексей! Где там! Я веерную рассылку сделал по всем своим каналам. Тишина была гробовая, я даже начал терять надежду на успех этого дела. Только Настя отозвалась, сказала, что есть один серьезный клиент. А что такое? Проблемы с Волковым? Он же вроде сам звонил и просил еще партию.

Я уже представил, как после моих слов у Артемия начнет дергаться глаз. В моменте я даже улыбнулся.

— Проблемы есть, Артемий, да, — выдохнул я. — Их даже несколько. Ящиков привезли не двадцать, как мы договаривались, а в два раза больше — сорок! И я их купил за деньги моего партнера, сказав ему, что клиент готов забрать всю партию.

На той стороне повисла такая тишина, что я на секунду подумал, не разорвалось ли соединение. Потом раздался резкий, громкий выдох, а за ним — взрыв энтузиазма.

— Сорок⁈ Леха! Да ты гений! Вот это работа! Удвоили объемы! Это же… Это же вдвое больше денег! Да мы купаться в них будем!

Его радость была такой искренней и такой неуместной, что, как бы горько ни было это делать, пришлось его оборвать.

— Все бы ничего, Артемий, — перебил я его, стараясь говорить максимально четко и холодно. — Но есть один нюанс, очень важный. Клиент об этом еще не знает. Потому что трубку не берет. Сначала сбрасывал, а теперь абонент недоступен. И это все на фоне новостей, что Тони Волков поругался с самим императором. Понимаешь теперь весь масштаб возможной трагедии, дружище?

Кто-то словно выключил звук. Радостные возгласы Артемия оборвались, сменившись тяжелым молчанием. Я слышал лишь его прерывистое дыхание. Он все понял и так же, как и я, не знал, что делать в этой ситуации…

— Артемий? Ты там как? Надеюсь, не паспорт готовишь, чтобы из страны уехать? — тихо спросил я.

Послышался звук зажигалки, глубокий затяг.

— Сложно ответить, Леха, — наконец выдавил он. Голос его стал глухим, осипшим. — Дело, брат, дрянь. Полная и абсолютная дрянь. Слушай! Ты… Ты пробовал набрать Насте?

— Нет, конечно! Сначала тебе позвонил, не особо хочу, чтобы слухи про наши проблемы распространялись.

— Звони ей срочно! — посоветовал Артемий, и в его тоне появилась отчаянная надежда. — Она всегда в курсе всех сплетен и движений. Может, она хоть что-то знает. Где Волков, что с его людьми. Хотя бы намек даст, и мы подумаем, что дальше делать.

— Хорошо, попробую. Ладно, на связи, Артемий.

Я отключился и, так и не успев набрать Насте, увидел движение у ворот порта. С ревом и лязгом, разгоняя стайку крикливых чаек, въехала грузовая машина, вся в потеках грязи и ржавчины. В кабине, рядом с водителем, сидел Север собственной персоной.

Машина, скрипя тормозами, остановилась в паре десятков метров от меня. Дверь распахнулась, и оттуда, словно джинн из бутылки, выпрыгнул он, Север, в своем вечном потрепанном кожаном плаще. Интересно, летом он тоже в нем будет щеголять? В его зубах как неотъемлемая часть образа тлела сигара, и едкий дым вел за ним шлейф.

— Ну что, соскучились по папочке Северу, а? — прогремел его пробивной голос, обращаясь, казалось, ко всему порту разом. По крайней мере, взоры сразу же устремились на него.

Он неспешной, развалистой походкой направился к Альфреду, который, завидев его, засуетился, как мальчишка. Сейчас он не такой смелый, пес. Север грубо потрепал его за плечо, чуть не сбив с ног.

— Альфред, крыса ты лысая! — рявкнул он. — Как знал, что нам надо больше ящиков с игрушками, молодец! И не побоялся такое количество везти через моря. Совсем озверел, старый? Жадность, я смотрю, тебя окончательно сгубила!

Ага, знал бы ты, что этот баклан еще полчаса назад пытался тут свои условия прогнуть. Хорошо, что я в них увидел собственную перспективу, но в любом случае я запомнил это, и Альфред еще пожалеет о своей выходке.

— Леха! — Север резко обернулся ко мне. — Будь добр, сходи возьми мою сумку из кабины машины. Как-то я совсем забыл про нее.

Я молча кивнул и направился к авто. Забравшись в кабину, пахнущую табаком, бензином и потом, я увидел на пассажирском сиденье кожаную сумку, старую, потертую, с отполированными до блеска ручками. Она была приоткрыта. Я машинально заглянул внутрь и на мгновение застыл.

Деньги. Крупные пачки, небрежно раскиданные внутри сумки. Целое состояние, которое просто валялось на сиденье старого грузовика, как будто это была пачка дешевых сигарет.

Схватив тяжелую сумку, я выпрыгнул из кабины и отнес ее Северу.

— Вот, держи. Лично приехал вручить, — Север взял сумку, не глядя, и с размаху швырнул ее к ногам Альфреда. Тот вздрогнул и отпрыгнул, словно под ним взорвалась граната. Хотя в целом и такое могло быть, зная Севера.

— За это скидочку не сделаешь нам, Альфред? — с мертвым, невозмутимым лицом поинтересовался Север. — А? За скорость и качество доставки денег? Мы ведь не подводим.

Альфред замер. Его лицо перекосилось. Он открыл рот, начал что-то бессвязно бормотать, путаясь в словах, о честных условиях, о долгом партнерстве, о том, что он и так все сделал по-справедливости, чуть ли не в убыток себе… Тот еще балабол! Никто и никогда не будет работать в этом бизнесе себе в убыток. Да никто даже задницу не поднимет, если нет финансовой мотивации.

Север смотрел на него несколько секунд, а потом громко, от души рассмеялся. Его смех эхом прокатился по всему порту.

— Да ладно, шучу я, успокойся, старая ты рухлядь! — он хлопнул Альфреда по спине так, что тот едва устоял на ногах и схватился за сердце. — Не нужны мне от тебя подачки. Деньги твои, получай и радуйся. Давай быстрее команду, пусть машину грузят, пока еще светло на дворе.

Альфред, все еще трясясь, но с выражением бесконечного облегчения на лице, закивал и закричал что-то своим матросам на неизвестном мне языке. У него в команде в основном были какие-то азиаты. Те, словно муравьи, бросились к кораблю, начиная выгрузку ящиков.

Я подошел к Северу, пока тот с наслаждением затягивался своей вонючей сигарой.

— Север, я еще тут тебе нужен? — спросил я: мне хотелось как можно скорее покинуть порт и заняться решением насущных вопросов.

Он медленно повернул ко мне голову, приподняв одну седую густую бровь.

— А что, тебе надоела наша с Альфредом компания? — спросил он, выпуская струйку дыма. — Не нравятся наши душевные беседы? Иль воздух здесь для тебя слишком густой?

— Дело не в этом, — пожал я плечами, игнорируя дым. — Ты же знаешь, не люблю стоять без дела. Руки чешутся, начинаю нервничать.

— Так возьми ящики да потаскай, — усмехнулся он. — Будет тебе дело. Разомнешься, вспомнишь молодость, хотя какой, младенчество!

Он снова засмеялся, видя мое недовольно лицо.

— Ладно, понял, — я осознал бессмысленность этого диалога. — Остаюсь и наслаждаюсь великолепной компанией.

— Молодежь вечно куда-то спешит, — покачал головой Север. — Ну, что встал-то? Беги давай! Делами займись. И скажи мне заранее, когда отгрузка со склада будет, чтобы я машину подготовил. Слышишь?

— Слышу, — кивнул я. — Все, до встречи!

Я попрощался с ним и с Альфредом и быстрым шагом направился к выходу из порта. За спиной оставался лязг лебедок, крики матросов и хриплый смех Севера. А передо мной была стена нерешенных проблем, которая с каждым часом становилась все выше и неприступнее.

Достав магофон, я набрал номер Насти Ли. Она подняла трубку достаточно быстро, после второго гудка. Ее голос был сладким и игривым, как всегда.

— Алло, Леша? Какими судьбами? Уже соскучился?

— Привет, Настена! — ответил я, стараясь вложить в свой голос как можно больше легкости. — Рад тебя слышать! Очень!

— Ого, смотрите-ка, сам Алексей Леонидович решил своей малышке из Москвы позвонить да рассказать, как же он рад ее слышать! — воскликнула она с притворным, театральным удивлением. — А я уж подумала, ты там, на краю земли, совсем про меня позабыл, зазнался после первой успешной крупной сделки. Чем обязана такому счастью?

Я заставил себя рассмеяться, хотя смеяться мне совсем не хотелось.

— Насть, да брось. Еще раз скажу, я тоже безумно рад тебя слышать. Нет, конечно же, не забыл. Ты же сама знаешь, такую, как ты, сложно забыть. Просто, понимаешь, дела, делишки… Все в движении, в разъездах, иногда поесть-то забываешь, не говоря уже об остальном. Ты уж прости, буду исправляться в будущем!

— Лешка, — голос ее мгновенно стал серьезным, деловым. — Я девочка неглупая, если ты еще этого не понял. И времени на лирику у нас с тобой нет. Отлично понимаю, что ты не просто так звонишь. Что случилось? Давай ближе к делу. В бизнесе, как и в сексе, не нужны слишком длинные прелюдии.

Я вздохнул. С ней действительно не было смысла играть в кошки-мышки. Лучше напрямую рассказать суть вопроса.

— Вот за это я тебя и люблю, Настя. За прямоту! Переходя к сути: у меня небольшие проблемы. Не могу связаться с Тони Волковым и его людьми, с этим его Борисом. Трубку никто не берет. Абоненты недоступны. Не знаешь, может, у них там какие-то… Ну, проблемы? Ты что-нибудь слышала?

На той стороне повисла пауза. Не такая долгая, как с Артемием, но достаточно красноречивая. Когда она заговорила снова, ее голос понизился, стал конфиденциальным шепотом.

— Алексей, вообще-то я не должна про это говорить. Это не мое дело… Но ради тебя… Ради тебя я сделаю исключение. Да, проблемы есть. ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНЫЕ!!! У Тони сейчас… Не самая лучшая позиция на политической карте Российской Империи.

— Я так понимаю, это мягко сказано, — пробормотал я.

— Очень мягко, — подтвердила она. — Конкретики не знаю, не мой уровень, но слухи ходят разные. Он вступил в конфликт с самой верхушкой. С теми, с кем конфликтовать — себе дороже….

— С Императором? — прямо спросил я.

Настя снова помолчала, а потом вздохнула:

— Говорят, что да. Сначала пытался продвинуть свои идеи, потом оппозицию какую-то создать внутри Совета. Неудачно, как ты понимаешь… Где он сейчас, никто не знает. Ходят слухи, что уехал из страны. Что с его людьми, с его командой… Я тоже не знаю. Поэтому, Леш, ничем больше помочь не могу… Прости…

В голове у меня что-то щелкнуло. Все было еще хуже, чем я предполагал. Не просто опала, а бегство из страны…

— Жопа… — прошептал я, уже не в силах сдерживаться. — Полная жопа…

— Что? — переспросила Настя.

— Ничего, Насть, спасибо за информацию, которой поделилась, очень выручила. Тогда у меня второй вопрос, деловой. Есть желание денег заработать? Больших денег? — я попытался вложить в голос всю уверенность, что у меня была.

— Всегда есть такое желание, милый. Что предлагаешь? — спросила она.

— У меня есть партия кристаллов. В два раза больше, чем та, первая. Качество то же, артефакты высшей пробы! Может, у тебя есть еще богатые клиенты, которым понравился бы наш… Специфичный товар? Может, кто-то из знакомых Насти Ли хочет стать очень могущественным? — задал я ей самый важный вопрос.

— Леша, — сказала она с сожалением. — И тут я тебе ничем не помогу. То, что я тогда нашла Волкова, это была не просто удача. Это была фантастическая, невероятная удача! По всем остальным направлениям, по всем моим каналам был и остается полный штиль. Увы, у тебя очень, даже слишком специфичный товар. Для него нужен… Особый покупатель. А такие, как Волков, просто так на дороге не валяются. Прости… Тут как-нибудь без меня…

— Ладно, я понял тебя, Настя. В любом случае спасибо большое. Твоя информация мне точно пригодится.

— Да не за что, милый. Будешь в Москве — заезжай, выпьем чаю, поболтаем. Адрес помнишь?

— Адрес твоей квартиры? Конечно же, помню! — на самом деле нет, но, думаю, в приложении заказа такси он сохранился. — Обязательно, как окажусь в столице — позвоню первым делом. Пока, Насть.

— Пока, Леш. И… Удачи. Она тебе сейчас очень пригодится!..

Я положил магофон в карман. Ситуация была критическая. Я даже двадцать ящиков не знал куда деть, а теперь мне нужно было найти покупателя на сорок! Сорок, Карл! И ладно бы это был товар народного потребления, но это было оружие…

Я вышел за ворота порта и остановился, глядя на грязную, замусоренную обочину. В голове не было ни одной светлой мысли, ни одного готового решения. Я увидел проходящего мимо курящего мужика, стрельнул у него сигарету. Покрутил ее в руках, потом вспомнил, что много-много лет назад, еще в прошлой жизни, отказался от этой вредной привычки. Я сжал ее в кулаке.

И тут, словно в ответ на мое потерянное состояние, в кармане зазвонил магофон, резко и пронзительно разрезав тишину. Я достал аппарат, на дисплее горел незнакомый номер. Не из Питера, даже не из имперской сети. Какой-то международный код. Я смотрел на мигающий экран, и палец непроизвольно потянулся к кнопке приема вызова.