Торговец Правдой

Глава 17

Наконец-то, спустя несколько минут, мы добрались до нашей цели. Воздух в кофейне был сладким, пахло свежемолотым кофе. Всегда очень сильно нравился этот запах, что в прошлой своей жизни, что в этой. Особенно по утрам этот запах имеет свою особенную магию.

Место оказалось именно таким, каким и описывала его Ирина — спокойным и уютным, полупустым, с приглушенным светом от абажуров и тихой, меланхоличной музыкой на фоне. Идеальное укрытие, лучше и не придумать, если честно. Я был доволен и судя по внешнему спокойствию, княжна тоже.

Мой взгляд сразу же выхватил столик на двоих у большого панорамного окна, выходящего на тихую улочку. Мне он показался лучшим из всех возможных тут вариантов: уединенно, но не в темном углу, с хорошим обзором и приятным видом. Именно то что нам и было нужно.

— Вот здесь, пожалуй, сядем, ты же не против? — я показал Ирине на столик, по-джентельменски отодвинув стул.

— Да, мне кажется, это лучшее место тут. Спасибо, — она улыбнулась, медленно села и положила букет роз на соседнее пустое место.

Я сел напротив.

— Ну что, — начал я разговор первым, стирая последние оставшиеся между нами границы. — Ты голодна? Может, тут найдется что-то перекусить? Сэндвичи, пирожные? Или ещё что-то? Чего бы тебе хотелось сейчас?

— Нет, спасибо большое! — она покачала головой. — На самом деле, не так давно был обед в столовой лицея. Но от чашечки латте на кокосовом молоке я бы не отказалась. Кстати, судя по запаху, здесь делают отличный кофе! Значит, мы точно не ошиблись с выбором места.

— Уверен, что в кофе ты разбираешься намного лучше меня, — усмехнулся я. — Добавить тебе зефирок? Или, может, сироп какой? Корицу?

Она сделала задумчивое лицо, слегка прикусив нижнюю губу.

— Знаешь, я вообще стараюсь поменьше есть сладкого. Отец с мамой детства приучали меня к здоровому питанию. Но… Ладно, давай с зефирками. Раз уж побег удался, можно и немного нарушить и остальные правила. Терять уже все равно нечего! — сказала она мило мне улыбнувшись.

— Я так и знал, что в душе ты преступница. — с улыбкой покачал головой я и направился к стойке бариста, чтобы сделать заказ.

На удивления, сразу после заказа, он сработал очень быстро, как будто он был механиком «Формулы-1» и мастерски до этого проводил пит стопы. Через пять минут, с двумя дымящимися стаканами в руках, украшенными шапкой из зефирок, я вернулся к нашему столику, где меня ждала она.

— Вам, мадемуазель! — с легким пафосом протянул я стакан Ирине.

— Merci, — она приняла его, и ее пальцы на мгновение коснулись моих. Легкий электрический разряд пробежал по моей руке.

Так было каждый раз, когда мы касались друг друга. Только потом я узнал, что ее родовая магия — это молнии, и в такие моменты она не могла контролировать ее от переизбытка чувств.

Мы сделали по первому глотку. Напиток действительно оказался вкусным.

— Ну что ж, — я отставил стакан в сторону, глядя на девушку через стол. — Так вы теперь, Ирина Владимировна, княжна в бегах? Опасная преступница, нарушившая все правила своего семейства?

— А вы, Алексей, значит, решились похитить дочь министра внутренних дел, — парировала она, улыбаясь и смотря мне прямо в глаза. — Очень смело. Я восхищена вашей отвагой, или это все-таки безрассудство?

— Ради вас, Ирина, готов рискнуть и свободой, и даже собственной головой! — после этой фразы я сделал театральную паузу, положив свои руки на сердце.

Она рассмеялась.

— Ладно, хватит дурачиться, — Ирина отпила еще глоток, и ее лицо стало более серьезным, заинтересованным. — А давай-ка теперь поговорим о тебе, Алексей. Расскажи мне про себя, мне безумно интересно! Чем ты по жизни занимаешься, кроме того, что стоишь периодически у нашего лицея, словно романтичный герой из старого фильма? Я же правильно понимаю, что ты из спального района? — она произнесла это без капли пренебрежения, скорее с любопытством. — Ты в техникуме учишься? Или уже где-то работаешь?

— Ой, вот так, значит… — я сделал вид, что оскорблен. — Я что, так старо выгляжу? На самом деле, мы с тобой ровесники, мне вот через неделю восемнадцать. Я в школе учусь, в выпускном классе. Правда, в самой обычной, не в лицее, но, думаю, ты и так это понимаешь.

— Ой, прости! Ты, получается, даже младше меня, мне две недели назад исполнилось восемнадцать, — она почувствовала себя достаточно неловко. — Я не хотела…

— С прошедшем тебя! Да все нормально, я знаю, что мы в спальниках выглядим старше, чем ученики лицеев, — я махнул рукой. — Но школа… Это так, формальность. Не основное мое занятие, если быть честным.

— Ого, а какое же тогда основное? — она наклонилась вперед, положив подбородок на сложенные руки, и ее взгляд стал внимательным.

— Я… Начинающий торговец, — ответил, выбирая слова. — Ну, знаешь… Там купил, тут продал. Иногда помогаю с инвестициями своим партнерам. Налаживаю связи, ищу ниши для реализации. Это достаточно интересно и прибыльно. Думаю, с этим связать свою будущую жизнь после того, как закончу учебу.

«Знала бы она, что „начинающий торговец“, который сидит напротив, собирается кому-то впарить партию нелегального оружия размером в две тысячи единиц, офигела бы прямо тут, на месте», — пронеслось у меня в голове.

— Ого! — ее глаза расширились от искреннего удивления. — То есть ты что-то типа… Начинающего купца? Восходящая звезда имперского бизнеса?

— Ну, что-то наподобие, — я слегка потер затылок. — Только, пожалуй, с более… обширной и разнообразной деятельностью. А чем занимаешься ты, кроме учебы в этом вашем лицее? — поспешил я перевести тему.

Она слегка вздохнула, и в ее глазах промелькнула тень усталости.

— Ой, Алексей… Знаешь, мой день полностью, от рассвета до заката, расписан по минутам. Учеба в лицее, потом — репетиторы по тем же предметам, потому что нужно быть лучшей. Потом — конная езда. Потом — фехтование. Потом — чтение обязательной литературы, а не той, что хочется. Потом — уроки английского и французского. А еще — бесконечные выходы в свет вместе с отцом, приемы, благотворительные вечера и прочее… Если честно, я от всего этого иногда так устаю, что просто мечтаю забиться в угол и смотреть в стену. А сейчас еще будет и поступление в Академию Магии… — она нахмурилась, и ее плечи слегка ссутулились. — Очень переживаю. Конкурс бешеный, а отец ожидает только первого места. Все остальное он будет считать провалом.

— Не переживай, — сказал я, и мне вдруг дико захотелось ее обнять. — У тебя все получится! Ты же умная девушка! Смотри, какой план побега придумала — и ведь сработало!

Она снова улыбнулась, но на этот раз улыбка была немного грустной.

— Спасибо. А то мне иногда кажется, что я просто кукла, которую заводят и направляют по нужной траектории. Хочется уже делать какие-то свои выборы по жизни, как, например, сегодня. А не просто плыть в сторону, в которую скажут родители.

В кофейне наступила небольшая пауза, наполненная только звуками музыки и шипением кофемашины. Я смотрел на нее и видел не дочь министра, а просто молодую и красивую девушку, уставшую от груза ожиданий.

— И все же, Ирина, — осторожно начал я. — Как ты решилась… На все это? Пойти на свидание с таким, как я? С парнем с района, о котором ты ничего не знаешь. Вообще ничего, кроме имени.

Она подняла на меня глаза, и в них заиграли забавные огоньки.

— Ой, — девушка сделала наивно-удивленное лицо, широко раскрыв свои глаза. — А это что, свидание? А я и не знала!

Я изобразил растерянное удивление. Хотя прекрасно понимал смысл подобной шутки. Ну ничего. Поиграем.

Но тут она не выдержала и рассмеялась.

— Да конечно же я знаю, что это свидание, Алексей! — она дотронулась до моей руки, лежавшей на столе. — Прости, не удержалась от этой детской шутки.

Я понимающе улыбнулся.

— Знаешь, Алексей, — ее лицо снова стало серьезным, и она убрала руку. — Меня… В целом не зовут на свидания вообще. И цветы никто не дарит вот так неожиданно, как ты. Ну, кроме официальных кавалеров на балах, и то это дань этикету, не более.

— Почему так? — искренне удивился я. — Ты же… Ты самая красивая девушка в этом городе, а может даже и в целой Империи. Наверное, очередь из желающих должна выстраиваться от одной границы Империи до другой.

— Спасибо, конечно за приятные слова, но по факту все совершенно не так. В моем мире все знают, кто мой отец… — тихо сказала она. — И все знают, что он… Ну, он не самый простой человек, мягко говоря… И никто не хочет с ним связываться. Подходить ко мне — это все равно что добровольно пойти на допрос в МВД с пристрастием. Поэтому ты… Ты и понравился мне мне своей смелостью. Или глупостью. Еще не решила, что же это на самом деле, — она снова улыбнулась.

Реальность, которую она описывала, была еще более суровой и оттого еще более горькой. Ее отец, Владимир Никулин, был не просто министром внутренних дел самой Российской Империи. Он был грозой всей имперской элиты, человеком, который сгноил в тюрьмах и отправил на плаху больше аристократов и олигархов, чем кто-либо другой.

Он смотрел не на их титулы, а на дела, которые были против них возбуждены. А «скелеты в шкафу» были у каждого знатного дома, по-другому и быть не может. Поэтому семья Никулиных была словно в коконе — уважаемая, но изолированная от остального аристократического мира. И она, его дочь, была красивой, но одинокой птицей в этой золотой клетке. Вот такая комедия, переходящая в трагедию.

В этот момент я даже не задумывался о том, что Владимир Никулин вряд ли бы обрадовался, узнав, что его дочь встречается с контрабандистом магического артефактного оружия, которого он бы лично хотел отправить за решетку за одни только мысли о нашем с Артемием будущем плане.

Время пролетело с невероятной скоростью. Все два часа, отведенные нам, промелькнули, как одна счастливая, наполненная смехом и откровениями минута. Мы говорили обо всем на свете. Между нами исчезла невидимая стена, разделявшая наши параллельные миры. В этой уютной кофейне мы были просто Лешей и Ириной. Двумя учениками выпускных классов, у которых впереди большое будущее, как нам обоим тогда казалось.

Но всему приходит конец. Она взглянула на изящные часики на запястье и вздохнула.

— Время закончилось, мне пора. Мой бедный Степан, наверное, уже поседел и готовится к побегу в джунгли Амазонии. Хотя думаю, отец и там его достанет, если захочет.

Мы вышли на улицу, где уже сгущались вечерние сумерки. Я проводил ее назад к лицею, к тому месту, где нас ждал тот самый Степан. Мы шли молча, но было максимально комфортно. В какой-то момент я взял ее за руку, и она ответила мне взаимностью.

Когда здание лицея и злополучный черный лимузин показались впереди, я увидел, что водитель не просто нервно похаживает. Он метался, как тигр в клетке, постоянно доставал телефон и что-то в него бубнил. Когда мы подошли ближе, я разглядел его, и мне показалось, что на висках действительно проступила седина. Бедняга, вот что значит быть личным водителем княжны и по совместительству дочки министра.

— Мне пора… — тихо сказала Ирина, останавливаясь.

— Спасибо тебе за сегодня, — ответил я, глядя ей в глаза. — Это был лучший вечер в моей жизни за последнее время. Правда!

В ее глазах я увидел что-то теплое, многообещающее.

— У меня тоже. Правда!

Она нежно погладила мою руку. Этот легкий, почти невесомый жест был для меня приятнее сотен касаний разных женщин из прошлой жизни. Я, конечно, хотел наклониться и поцеловать ее в губы. Почувствовать их вкус, смешанный со вкусом кокосового латте. Но что-то в ее позе, в ее взгляде, сказало мне — не сейчас, давай не будем торопить события. Это был не отказ, а скорее обещание. Обещание, что впереди будет еще много времени.

— До свидания, Алексей… — прошептала она.

— До свидания, княжна Ирина!

Она развернулась и пошла к машине. Когда Степан ее увидел, с ним произошло нечто фантастическое. Он не просто вздрогнул, он буквально взлетел на месте, будто на него надели те самые реактивные перчатки, с которых когда-то началась моя карьера у Севера. Его лицо изобразило невероятное облегчение. Он что-то быстро и взволнованно говорил ей, но она лишь спокойно махнула рукой, открыла дверь и скрылась в салоне.

Я стоял и смотрел, как длинный черный автомобиль плавно трогается с места и исчезает в вечернем потоке машин. А после я получил от сообщение:

«Спасибо тебе еще раз! И да, мне тоже этого хотелось: *»

Я повернулся и побрел в сторону своего района, не замечая ничего на своем пути, был где-то далеко в своих мыслях. И настолько воодушевлен, что мир вокруг казался намного ярче, чем он есть на самом деле. Даже знакомые до тошноты серые панельки и разбитые дороги моего района выглядели как-то иначе.

Не заметив, как дошел до своего подъезда, я поднялся на этаж и зашел в квартиру. И тут меня встретил божественный, знакомый с детства запах — жареной картошки и чего-то мясного.

— Лешик, это ты? — донесся из кухни голос Лены. — Ого, ты изменил свой стиль, мне очень нравится! Я, конечно, могла бы тебе сейчас устроить допрос с пристрастием, откуда ты взял деньги, но не хочу портить момента. Раздевайся быстрее и иди на кухню! Руки помой только обязательно, не забудь!

Я с такой скоростью выполнил ее просьбу, будто от этого зависела моя жизнь. Влетев на кухню, я застыл на пороге. На столе стояло настоящее пиршество: дымящаяся картошка по-деревенски с хрустящей корочкой, огромная миска салата «Оливье», обычно такое у нас готовили на Новый год, и целая, румяная, только что из духовки курица. Пальчики оближешь.

— Ого, Лен, у нас праздник какой-то? — удивленно спросил я, с трудом отводя глаза от стола.

— Да нет, какой праздник, ты чего, — она смущенно улыбнулась, вытирая руки о фартук. — Просто я же дома пока сижу, без работы. Вот и решила, что будет честно, пока на твоим трудом заработанные денежки живем, семейным уютом заняться. Чтобы ты хоть нормально поел. А то ты вечно на бегу, бутербродами питаешься или чем-то на улице в сухомятку.

На душе стало тепло. Она всегда о нас заботилась. Всегда.

— Спасибо, сестренка. Выглядит потрясающе! Это именно то, что сейчас нам нужно!

Я уже собирался сесть за стол, как вдруг в кармане зазвонил магофон. Лена тут же насторожилась.

— Ой, Лешик, а это откуда у тебя такой навороченный гаджет? — с подозрением спросила она. — Последняя модель, я на витрине такой только видела…

Но я уже поднес аппарат к уху, жестом показав ей: «Потом, потом». На экране горело имя: АРТЕМИЙ КАЙЗЕР.

— Приветствую, Алексей! — раздался в трубке его бодрый, полный энергии голос. — Не ожидал так скоро моего звонка, да? Я же предупреждал — в течение суток! Получилось быстрее, чем я думал. Вот настолько ты меня заинтересовал своим товаром.

Я ушел в комнату, прикрыв за собой дверь.

— Да не то чтобы не ожидал, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Просто уже вечер, в общем, с семьей ужинаю. Дела отложил на завтра. Ну ладно, раз я взял уже трубку, то закроем этот вопрос сегодня. Говори, что там? Прощупал почву? Есть какие-то зацепки?

— А ты что подумал, что я просто так тебе решил позвонить, узнать, как твои дела? Просто для того, чтобы пообщаться, как милые друзья? — решил переключиться на юмор Артемий.

— Ну, а почему бы и нет? Или ты хочешь сказать, что мы с тобой не друзья? — поинтересовался я у него.

— Конечно же, друзья, Леша, только вот сейчас не об этом! Собирай вещи, мы едем с тобой в Москву делать великие дела…