Тот ещё подарочек

Глава 9

Стемп

Два альбиноса подпирали стены в коридоре перед апартаментами янары, прислушиваясь к еле различимым девичьим голосам. Чия похлопал друга по плечу.

— Не переживай. Она же сказала, что целуешься ты хорошо, просто бабочек не появилось.

Эсам слышал последнюю фразу, подходя к ним с чашками горячего кофе.

— Да уж, переживать точно не стоит. Ты ведь знал, что тебе с ней ничего не светит. Ни одному из нас. Это не по уставу. Пусть папочки их переживают. Вот кому надо уже задумываться, что дочери стали слишком взрослые.

Поворчав, Эсам раздал чашки коллегам, а сам, прикрыв глаза, попытался расслабиться.

— Вы не представляете, как я устал уже от этой занозы Махтан. Иногда хочется всё бросить и уехать на рыбалку. Только напарник у меня слабоват для такой, как Елизавета. Ей нужна крепкая рука, а стоит кому на неё взглянуть, так сразу тают. Понятное дело, девка видная и красивая, да только молодая ещё, зелёная, а гонору-то, гонору. Похлеще вашей будет. Так что не переживай, ши Мартан. Но и целоваться с ней всё же не стоило.

Глотнув обжигающе горячий кофе, Стемп мечтательно улыбнулся.

— Отчего же не стоило, ещё как стоило. У меня-то бабочки появились.

Чия не разделял веселья друга, но понимал его хорошо. У него тоже и бабочки, и много чего появляется, когда он рядом с женой.

— О, — усмехнулся Эсам, прикладывая ухо к стене. — Бедный Бурель. Они его, похоже, соблазнять собрались. Медленно греть в огне женских обещаний, — тихо засмеялся брюнет, подмигнул напрягшимся коллегам. — Ну, Лиза. Вся такая правильная, а материнская школа угадывается. Фыркает на шию Махтан, а сама на ус наматывает. Даже жалко Гри. Издеваться собрались над ним. Дразнить и не давать. Соблазнительницы малолетние, — пробормотал манаукец, отпивая из кружки. — Роковая женщина вырастет, — добавил, мечтательно улыбаясь, а альбиносы переглянулись.

Слишком уж противоречив был в своих высказываниях охранник Махтанов. Подозрительно противоречив.

— Только давайте Буреля предупреждать не станем. Хочу посмотреть на его счастливое лицо, когда мечта его осуществится. Мне кажется, это будет незабываемо. Снимок на память сделаем, озолотимся.

— Что в этом смешного? — спросил Стемп, задетый за живое, а Эсам отсалютовал ему.

— Ты очень плохо знаешь Линду Махтан. Поверь, она умеет соблазнять так, как Гри и не снилось. И если девочки возьмут на вооружение именно её приёмчики, то Гри просто не поздоровится. — Подумав, пригубил очередной раз кофе и опять подмигнул коллегам. — Я бы вам предложил сделать ставки, но это не этично. И вообще, как заинтересованные лица мы обязаны помочь девочкам победить в этой битве.

— Я не буду в этом участвовать, — недовольно отозвался Стемп.

— А зря. Я думал, ты мечтал о ней. Такой шанс избавиться от Буреля упускаешь, я даже не знаю что и сказать тебе, — наигранно разочарованно протянул Эсам, уже наслаждаясь предстоящим поединком. Это казалось забавным манаукцу, ведь дворецкий еще даже не догадывался, какая туча сгустилась над его головой.

Не удержавшись, Эсам рассмеялся. Чия, поджав губы, поддержал его, беззвучно сотрясаясь плечами, и только хмурый и недовольный Стемп оставался при своём. Помогать Марии соблазнять дворецкого он не собирался, а вот избавиться от него — хоть сейчас.

Мария

Ощущение засасывания чёрной дыры усиливалось вместе с моим приближением к объекту. Пальцы на руках сводило, и коленки подгибались. А когда Гри, стоящий в коридоре перед малой столовой и что-то вносящий в меню робота-официанта, бросил на меня короткий взгляд, меня качнуло к стене, и я попыталась придать своей позе больше сексуальности: на одну руку опиралась, другую в бок. Стою, точнее, практически лежу на стене, потому как без неё точно упаду. Никогда в жизни не ходила на таких ходулях. Ужасает не длина тонкого каблука, а платформа. Это даже не туфли, а колодки! И как в них модели ходят? Еле досюда дошла, пару раз чуть не растянулась, если бы не Стемп, который откровенно возмущался, что вырядилась я чересчур вызывающе. Вот только Лиза его от меня оттянула и приказала не вмешиваться. Эсам помогал ловить равновесие. И вот я здесь, а за спиной команда поддержки.

Уже пару дней я с девочками вырабатывала стратегию по контрсоблазнению Гри. Это оказалось сложно, потому что Дарья уверяла, что моя атака на Буреля должна быть агрессивной, как обычно принято на Шиянаре. И вот я здесь, еле дышу от страха, через силу улыбаясь, часто-часто дышу, надеюсь, что со стороны выгляжу томной блондинкой в чёрном коротком платье. Про макияж «Леди-вамп» лучше не думать. Дарья достала для меня самую яркую алую помаду из всех существующих во Вселенной, настолько призывную, словно я ею себе на лбу написала, что хочу переспать с тем, кому улыбаюсь.

Гри отвернулся на миг, затем очень медленно обернулся вновь, с удивлением рассматривая меня. Я, опираясь уже двумя руками, эротично выпрямилась, оттянув назад зад, а сама по — настоящему незаметно пыталась поймать равновесие и сделать ещё пару шагов в его сторону, как мы и договаривались с подругами, чуть не икая от страха. Твою медь, как же это было сложно сделать. Нет, я дерзкая, но никогда не представляла, что опущусь до такого!

Покачивая бёдрами, послала воздушный поцелуй Бурелю и резко свернула в коридор, где меня подхватили руки Стемпа и помогли экстренно добраться до следующего коридора. Я еле-еле поспевала переставлять ногами, практически летела по воздуху. Стоило только преодолеть очередной поворот, как телохранитель поднял на руки и, сделав круг по коридорам, отнёс к остальным.

— Зря вы это всё затеяли. Не понимаю, какая комета вас укусила? — ворчал он.

Но мне было не до этого, я оглядывалась назад, боялась, что Гри нас застукает, поэтому тихо подгоняла Стемпа, чтобы спешил, а не нотации читал. Сама знала, что глупо веду себя. Стыдно так, что щёки горят, но слишком многое сейчас стояло на кону.

— Маша, ты была такая! — с восторгом прошептала Лиза, стоило нам оказаться в моих апартаментах. Стемп аккуратно поставил меня на пол, а я недовольно скинула туфли. — Я даже не представляла, что ты можешь преобразиться настолько неузнаваемо. А походка!

— Да какая походка! — взорвалась я, прикрыв глаза, выдохнула. О. Свобода! Пальчики радостно запульсировали от подачи крови. — Это не походка, Лиза, это я чуть не упала пару раз. Так что мне нужны другие туфли, а не эти орудия пыток, — опустив голову, пнула одного из черных лакированных монстров.

— Но в этих у тебя ноги казались бесконечно длинными! — продолжала восторгаться Лиза, чем изрядно бесила.

Я добралась до диванчика и забралась на него, закидывая многострадальные ножки на спинку. Мне было плевать на телохранителей, которые жались возле дверей, на всё плевать. Сердце до сих пор стучало в районе горла. До чего же я испугалась.

— Эффектно, — похвалила меня Дарья, склонившись надо мной и улыбаясь слишком радостно для неё. Вообще ярко-малиновое пятно в виде пышной короткой юбки не добавляло мне счастья. Это воздушное безобразие лезло в лицо, хоть Даша и придерживала его руками. Лиза склонилась рядышком, излучая любопытство и дикий восторг. Пришлось сесть прямо, ведь не отстанут, пока не услышат подробности.

— Мне кажется, что всё бесполезно, — от чистого сердца призналась, вспоминая лицо Гри. Оно не выглядело радостно-изумлённым, и сам дворецкий не казался мне раненым прямо в сердце стрелой амура от моей мегазвёздной красоты. По-моему он подумал, что я сумасшедшая, и я его прекрасно понимала. Сама себя именно такой и чувствовала, а как же у меня тряслись поджилки! И вот скажите мне, куда я лезу?! Это опасные игры, в которых я полный профан. Те лекции, что прочитала мне Лиза, основываясь на материнских советах, на слух воспринимались совершенно дикими и неразумными, вот только Дарья приходила от них в восторг, и это она решила, что стиль “Госпожа” и “Леди-вамп” самое то для соблазнения Гри.

Глядя же на телохранителей, кидавших на меня одобрительные взгляды, мне порой казалось, что девочки правы, вот только Стемп был явно недоволен моим преображением, или же это просто ревность, не знаю, вообще думать ни о чём сейчас не хотелось, лишь успокоиться.

— Нужна другая одежда, в этом перед родителями я не появлюсь, и не уговаривайте, — сообщила я подруженькам, которые переглянулись и подозрительно закивали.

— Мы всё уже приготовили, — заверила меня Лиза.

Когда же она вынесла следующий наряд, я даже заподозрила девочек в измывательствах надо мной.

— Что это? — устало уточнила, но так как рот стала открывать Дарья, взмахом руки остановила её. Нет, я конечно и так понимала что это строгая юбка-карандаш с завышенной талией и полупрозрачная офисная блузка, к которой прилагалась приталенная короткая жилетка в тон юбке и прямой чёрный женский галстук. Образ офисной начальницы, что тут непонятного. Но как на это всё отреагируют родители, привыкшие меня видеть исключительно в романтическом молодёжном стиле? Мало им переживаний, так я добавлю. Но война войной, а обед по расписанию.

Когда же я вышла из гардероба и, поправляя рукой волосы, которые стянула в строгий калачик на затылке, появилась перед очами группы поддержки в лице телохранителей и подруг, в гостиной воцарилась на миг такая тишина, что я занервничала и оглядела себя, прежде чем спросить:

— Что-то не так надела?

— Нет, нет, — подскочила ко мне Лиза и обошла по кругу. — Слушай, я теперь понимаю чего все на Шиянаре так наряжаются, это реально просто отпад, да, Даша?

— Стильно, — кивнула та, добавив: — На моего препода по Древней истории Республики похожа.

— А у нас такая преподавала экономику, — продолжила ряд ассоциаций Лиза, но меня больше интересовало, а что скажут мужчины, которые как застыли, так и стояли с открытыми ртами.

— Итак, ши Лимайн, что скажете о таком образе? — менторским тоном уточнила у брюнета.

Тот сглотнул, поднял глаза и явно смутился. Куда он там у меня смотрел? На грудь обтянутую жилеткой?

— Шикарно, — сипло ответил телохранитель Лизы, получив за это от меня ободряющую улыбку. Шикарно — это хорошо, это то что мне нужно.

Перевела строгий взгляд на своих телохранителей, ожидая комплиментов. Чия мне лишь кивнул, а на лице Стемпа была такая буря эмоций, что меня чуть не захлестнуло смущением. Восторг, обожание, наверное, любовь и преданность. Такой наряд пришёлся ему по душе, и я, успокоившись, расслабилась и улыбнулась. Да, теперь можно идти на обед, но Даша указала мне на очередную пару лакированных туфель на платформе.

— Эти.

— Ага, щаз-з-з. Сама надевай, — бросила ей, обходя очередные ходули.

Нет, вот же заело их, что ли. У меня целый гардероб первосортной коллекции туфель, и выбрала я строгую офисную пару на высоком, но удобном каблуке, которая закончила образ просто изумительно. А они решили, что платформа это тренд сезона. Да где? Нонарский мат мне в уши. Если только в порносалонах. Продефилировала в коридор, подождала, когда девочки присоединятся. Они тоже переоделись, чтобы дополнить и поддержать моё преображение. Лиза в деловом костюме персикового цвета, Даша в пышной темно-зелёной юбке ниже колен и золотом топе. Шли рядом, я чуть впереди — строгая начальница и учительница в одном лице, Лиза — менеджер чего угодно, а Даша — скромная студентка учреждения высшего образования. Всё чинно и степенно. Идеальная композиция, если учесть, что за нашими спинами вышагивали телохранители.

В малой столовой, где накрыли нам стол, восседали мои родители, за которыми ухаживал лично Гри, что тоже случалось крайне редко, но, видимо, моя выходка способствовала этому. Мама при нашем появлении ахнула, прижала руки к груди и спросила:

— У нас какой-то праздник? Я что-то пропустила? Девочки, вы такие красивые!

Папа удержал маму на месте, чуть не усаживая себе на колени, тоже похвалил, но взгляд его остался подозрительно холодным.

— Нет, мамуля, праздника нет, просто решили, что пора менять имидж и становиться взрослыми. После нашего с вами разговора пришла к мнению, что отец прав. Так что готовлюсь к захвату кухни.

— О! — многозначительно протянул тогда папа. — Значит, у нас сегодня точно праздник. Гри, добавь в меню тортик.

— Ой, я бы сама приготовила, — всполошилась мама, но папа опять удержал её, не давая упорхнуть из своих объятий.

— Пирожок, праздник спонтанный, так что сгодится и обычный тортик, а ты только села за стол и не поела ничего, а уже собралась куда-то.

Папа маму конечно любил, но всегда настаивал на своём и, наверное, он единственный альбинос, который добился беспрекословного послушания своей жены. Если подумать, то вообще — женщины. И это при том, что ни одному шиянарцу и в голову не придёт перечить женщине. Мысль меня эта беспокоила, но я пока не понимала чем. Обед начался в обычной обстановке. Лиза рассказывала о себе. Это вообще бесконечная тема, но в этот раз она решила (строго по сценарию) поделиться с моим отцом своими надеждами сменить его на посту. Мама на это всплеснула руками и беззвучно ахнула. Елизавета пошла в атаку, уточняя вопросы по управлению планетой и прочие нюансы построения структуры власти. Таким образом она полностью переключила внимание родителей на себя, и я могла приступать к соблазнению Буреля. Я всеми силами пыталась прожечь в Гри дыру, как и учила Лиза, чтобы альбинос воспылал всеми порочными пожарами от того, что на него обратила внимание такая сексапильная дамочка, как я. Уж не знаю, что там у него воспылало, по мне так он оставался невозмутим. Разве что больше обычного отирался возле моего стула, ненароком касаясь то моего плеча, то руки, а я улыбалась ему, аж мышцы щёк сводило от напряжения.

Мурашки по спине бегали табунами. Сердце бешено колотилось в груди. Соблазнительный аромат его парфюма будоражил. Меня всю уже потряхивало, и никакого аппетита даже не намечалось. Я жевала салат, не чувствуя вкуса, пила чай в надежде запить страх и возбуждение. В голове крутились слова Лизы, что он не должен усомниться, что моя цель он, иначе переключение на другого мужчину не получится достаточно болезненным.

В один прекрасный момент, когда происходила смена блюд, Бурель выставил передо мной тарелку, но не той рукой и не по этикету! Я словно оказалась в его объятиях, при этом продолжала сидеть на стуле. Это не могла быть оплошность, это игра! Я резко обернулась к нему, задев белоснежную ткань его рубашки своими губами. Яркий след от помады стал итогом нашего столкновения. Секундная заминка. Сердце, мне кажется, пропустило удар. Я смотрела в глаза Гри, как тогда, в ванной комнате, когда он поймал меня в отражении. Щекам стало жарко. Улыбка, как приклеенная, не сходила с губ. И я уловила то, о чём рассказывала Лиза — желание в глазах Буреля. Это было невероятно страшно. Не так, как со Стемпом. Вообще не то. Я знала, что с Мартаном я в полной безопасности, а вот Бурель… Его губы улыбались тепло и ласково, но в глазах пылало тёмное пламя.

— Ой, Маша, ты что наделала. Это теперь не отстирать! — Голос мамы, как взрыв сверхновой, заставил подскочить на месте и смутиться. Алый след от помады на белом рукаве и вправду смотрелся слишком ярко.

— Не стоит переживать, шия Шияна, мне приятно быть меченым прекрасной дамой, — мурчаще ласково отозвался Гри, забирая наконец грязную тарелку.

— Что? — выдохнули мы с мамой одновременно.

Отец захохотал, а когда Бурель скрылся за моей спиной, я смущённо переглянулась с Лизой, которая ободряюще кивнула и незаметно показала знак, что всё прошло удачно. Надеюсь. Потому что сердце у меня, кажется, в пятки ушло. Да еще и перед мамой стыдно. Она вообще поборница чистоты и порядка, а тут такое пятно! Но я ведь не специально!

Еле высидев до конца обеда и продолжая улыбаться Гри, потому что Лиза строго следила за мной и пинала под столом, когда я забывала это делать, радостно выпорхнула из столовой и с огромным удовольствием упала на кровать в спальне. Телохранителей оставила в коридоре, потому что нужно было пообщаться с девчонками, выплеснуть свои эмоции.

— Машка, ты просто монстр! А как ты его сексуально в помаде испачкала, я бы не додумалась до такого! — Раскачивая матрац, ко мне на кровать забралась Лиза. Даша села с другой стороны, а я бездумно смотрела в белый потолок и загробным голосом призналась:

— Это произошло случайно.

— Тем более улётно! — не переставала радоваться Лиза. — Слушай, а твой отец такой мировой оказался. Обещал мне дополнительные лекции устроить, если мне интересно, по внешней политике и внутренней, а также экономике. И даже познакомить с очень нужными людьми, без которых управление Новоманом невозможно. Представляете? Я думала, он обидится, выгонит меня взашей, а он… — мечтательно закончив, Лиза улыбалась так, словно ей угодили с новогодним подарком, про который она всем молчала.

Я решила прояснить ситуацию, чтобы ничего лишнего себе не придумывала, а то она может.

— Мы с ним обсуждали тебя как следующего кандидата на пост наместника, — пробурчала я садясь прямо.

— Что, честно? — всполошилась Лиза. — И он согласен?

— Логично. Он же практически вырастил тебя будущим наместником, — заявила Дарья, заставляя обернуться к ней в изумлении. — Выбор очевиден. Среди всех, кто рядом с ним, ты самая удачная кандидатура.

— Почему это? — возмутилась Махтан, а я засомневалась. Всё же неприязнь отца к матери Лизы ни для кого не секрет, и тем страннее звучало утверждение Даши.

Наш личный гений молча посмотрела на меня, потом на сестру. Я растерянно переглянулась с Елизаветой, ничего уже не понимая. Ведь мы с ней были уверены на все сто, что это наше с ней решение. При чём тут отец и очевидность выбора?

— Вы что же, так ничего и не поняли? — удивилась Дарья.

Мне стыдно было признаться, но так и есть — ничего. Лизе, кажется, тоже. Дорош, закатив глаза, вздохнула и начала объяснять:

— Лиза, тётя первая кандидатура на смену отцу Марии. Не она, так дядя Викрам. Никого другого тётя Линда просто не допустит к власти на этой планете, которую считает уже своей собственной, разве что Марию, — кивок в мою сторону, — и то не факт. Я бы даже сказала, что точно не допустит. А вот тебя — да. — Даша указала на сестру, и тут всё стало для меня ясно.

Ведь идея предложить власть Лизе появилась именно с подачи отца, с того самого разговора по душам с родителями! Я могла бы и раньше догадаться, но была так увлечена своими переживаниями, что упустила момент!

Первый хохоток вырвался истерично, а потом меня прорвало. Твою медь. А я возомнила себя мегазвёздной интриганкой, а сама попалась в сети отца. Теперь я понимала, что у нас с Лизой все шансы захватить власть с такой-то поддержкой. Единственный вопрос, а дадут ли нам управлять так, как мы хотим. Теперь наша задача не стать марионетками, а научиться быть кукловодами. Тем сильнее захотелось соблазнить Гри и бросить его!

Рядом со мной приходила в себя от шока Лиза.

— Твою эскадрилью, это что же получается, наместник всегда прочил меня себе на замену?

— Очевидно же, — пожала плечиками Дарья.

Я с ней не согласилась:

— Вообще не очевидно, отец грамотно разыграл партию. Я ведь до самого конца была уверена, что сама дошла до мысли перенять власть на Шиянаре, а Лизу поставить наместником на Новомане. И, между прочим, не для себя, а именно чтобы уберечь тебя, Даша. Или ты думаешь, он знает, что ты не такая как мы?

Дарья пожала плечами.

— Не знаю. Обследование проводил дедушка, и вряд ли поделился с кем-то ещё.

— Вот-вот, ничего не очевидно, — согласилась со мной Махтан. — Но давайте не будем отчаиваться. Пока про Дарью никому не известно, у нас есть ещё время и цель, которой мы успешно добьёмся. Не раскисаем.

Лиза, кажется, решила не обижаться на отца, ну и правильно, на него вообще невозможно обижаться.

Гри

Наместник не отпускал, даже когда его жена удалилась к себе после ухода девушек. Дождавшись, когда они остались одни, поманил к себе пальцем. Бурель напрягся. Слишком опасно блестели глаза того, в чьих руках находилась его жизнь. Подчинившись, приблизился, и был сильно удивлён, когда янарат предложил ему присесть и выпить с ним.

Робот-официант поставил перед мужчинами поднос с двумя бокалами и графином с янтарным напитком. Коньяк наместник ценил за терпкий и кусачий вкус. Гри знал это, поэтому поспешил обслужить янарата.

— В последнее время у меня создалось ощущение, что все в резиденции играют в какую-то игру, но меня поучаствовать в ней не пригласили.

Бурель понимал, что это его вина, он не поставил в известность, хоть и должен был. Но уж больно интересно было посмотреть, что задумала янара. Да и, собственно, игра началась не так и давно, всего-то пару дней активных действий, а до этого неделя сплетен и шушуканий по углам.

— Я не говорил вам, потому что… — Гри замолк, когда Кошир недовольно поморщился.

Бурель прикрыл глаза, внешне признавая ошибку. Оправдания — не то, что хотел услышать наместник, ему нужны были другие слова. Но перед сильным противником нужно держаться всегда настороже.

— Тебя тоже не пригласили, я это понял, — усмехнулся Кошир, чем вызвал ответную ухмылку у Буреля. — Наверное, мне стоит посочувствовать тебе, потому что все против тебя, даже ставки делают на Марию.

Да, тотализатор запустили вчера, и пока найти этого шутника Гри не удалось. Кто-то за пределами резиденции принимал ставки, и у Буреля был один лишь подозреваемый — Эсам Лимайн. Только он не подпадал под влияние дворецкого и мог себе позволить подобное.

— Но от меня ты получил первое предупреждение: обидишь дочь — и ты труп, — вернул наместник мысли Гри к себе. — Непонятно, чего она добивается. И мне со стороны зрителя многое видится лучше, чем тебе, так что губу сильно не раскатывай, и рубашку эту больше не носи, а то мой пирожок будет расстраиваться. Понятно?

— Предельно, — кивнул Гри, рассматривая алый след на рукаве и улыбаясь.

— Извращенец, — добродушно произнёс правитель Новомана и по-отечески потрепал Гри по волосам. — Фантазию выключи. Мария нечаянно измазала тебя, уж поверь. Страх в её глазах был настоящим.

— Я знаю, — кивнул дворецкий, который самодовольно отметил, что наместник кое-что упустил из виду, но не Мария. Она поняла намёк Гри сразу. Как же сладко всё пело в груди.

— Что решил с землянином? — следующий вопрос вернул дворецкого к насущным проблемам.

— У меня на него грандиозные планы. Жаль, обучаться не желает, но может это и к лучшему. Дикий, неотёсанный грубиян — именно таким он привлёк шиямату. Очевидно именно этого ей в мужчинах и не хватает.

Кошир поперхнулся коньяком, а затем громко рассмеялся.

— Отличная идея. Когда мне пригласить мамулю в гости?

— Я его еще не приручил, — поспешил остановить от необдуманных действий наместника Бурель. — Он никак не привыкнет к альбиносам. Мне нужно еще время.

Гри уже тошнило от нецензурного лексикона землянина, но он упрямо окружал его исключительно альбиносами, как бы страшно они не выглядели для тонкой душевной организации землянина.

— Оно у тебя есть, пусть живёт здесь сколько угодно, — кивнул наместник и поднялся. Но уже у самого выхода, когда двери разошли перед ним в разные стороны, янарат обернулся к Гри.

— Я поставил на тебя и, честно, уже боюсь за дочь. Поэтому надеюсь, ты понимаешь, что я убью тебя своими же руками, если хоть чем-то обидишь Машку?

Гри встал и, приложив руку к груди, склонился перед янаратом, прекрасно понимая какой чести удостоился. Вот только в чём был план янары, так и осталось для Буреля пока тайной. Потому что по слухам она собралась его соблазнить, но это так на неё не похоже. Да и Стемп излучал недовольство, ревность и злость, однако упрямо участвовал в этом спектакле. Не логичнее ли признать что проиграл и уволиться, отойти в сторону, чтобы не терзать себя?

Чуть помедлив, Бурель сел за стол и, включив коммуникатор, стал листать страницы галанета.

— Линда Махтан, — прочитал он, изучая своего истинного соперника. То, что все идеи девчонки черпали у матери Елизаветы, стало известно Бурелю только сегодня. Как бы ни крепился альбинос, но первый удар по собственному соблазнению он пропустил. Мария в чёрном платье просто пробила его ударом в печень, оказавшись невероятно прекрасной и ужасно властной. Она одним махом вернула его в кромешный ад Шиянара. До сих пор он помнил то облегчение, когда Мария завернула за угол, растворившись перед ним порочным видением. Девочка даже не представляла что чуть не пробудила в мужчине. То, что он старательно заталкивал в своей памяти в самые тёмные уголки. Была на Шиянаре одна покровительница, встреча с которой ни для кого не проходила бесследно.

Поэтому образ строгой учительницы вернул душе Гри умиротворение. Да, вот такую Марию он хотел бы видеть хоть каждый день. Да и в своём обычном образе она для него была невероятно любимой, а уж в коже…

Сглотнув, Гри потёр ладонями лицо, отгоняя видение. Янара рискованно взялась его соблазнять. Ой, как рискованно! Но тем интереснее игра.

Мария

Я зажмурилась, мысленно считала до десяти. Моя последняя на сегодня вылазка должна быть самой провокационной. Холод кафельных плит отгоняла тёплая вода бассейна. На циферблате электронных настенных часов двадцать часов пятьдесят девять минут. Сейчас сюда придёт Гри. Выдохнув прыгнула в воду и поплыла, размеренно водя руками, разглядывая голубые кафельные плиты стены с часами, на которой играли блики воды. Плавать я любила, но сейчас не могла в полной мере насладиться процессом. В голове столько всего, и ничего нельзя забыть.

Лиза и Даша разлетелись по домам, потому что ночевать у меня никто не планировал, чтобы не вызвать подозрений у своих родителей. Наш план должен оставаться как можно дольше тайной для всех. Но я всё еще сомневалась. Мне казалось, я должна рассказать отцу про Дашу, но что-то останавливало.

За спиной послышалось шипение двери, я оглянулась. Гри пришёл. В одних плавках с перекинутым на плечо полотенцем. Высокий, статный, белый хищник, пластичный и бесшумный. Он остановился, заметив меня на своей территории, да, обычно это его время, и здесь никого не бывает. Но я не все, и вообще, в резиденции всё моё. Повторяю эту фразу как мантру, разворачиваюсь и плыву к дворецкому, который приближается к краю бассейна, неотрывно следя за мной. Я же улыбаюсь ему, хотя и страшно. То, что задумала Лиза, мне казалось не совсем эффективным, но Дарья попросила не сомневаться и вести себя как можно более раскрепощённо. Доплыла и стала подниматься по лестнице. Никого нет, мы одни с Гри в закрытом бассейне. Телохранители отосланы, недалеко, но так, чтобы не попадались Бурелю на глаза, эффект, так сказать, неожиданности. По мере того, как я поднималась из воды, глаза дворецкого темнели и расширялись от изумления. Я, продолжая улыбаться, наконец поднялась на последнюю ступеньку.

— Водичка что надо, — проворковала альбиносу и решительно шагнула к выходу, но Гри остановил, схватив за руку, притянул к своей горячей груди, вызывая во мне бурю мурашек. На плечи мне легло махровое полотенце, укутав до самых бёдер.

Я подняла на него взор, хотела возмутиться, но так и замерла с открытым ртом, смотря на суровое лицо Гри. Ну и где страсть и похоть?

— Благодарю за показ на будущее, — поблагодарил, как отчитал, даже стыдно стало. — Но всё же не стоит идти в таком виде дальше, телохранители увидят.

— И что с того? — дерзко спросила, а Гри секунду пристально рассматривал меня, прежде чем улыбнуться тепло и ласково.

— Решили так далеко зайти? Вы роскошны, янара, поверьте, обнажаться перед всеми мужчинами, чтобы доказать это, вам ни к чему.

На этом он, сделав шаг, нырнул в воду, а я засомневалась. Обнажённой? Приоткрыла полотенце и в ужасе закуталась. Ну, Дашка! Последний писк унжирской моды? Да это же порнография в чистом виде. Белая ткань купальника, намокнув, стала до неприличия прозрачной! Как я вообще это не заметила. Твою дивизию, это что же получается, Гри меня сейчас голую увидел?

Чуть ли не на носочках пробежала в раздевалку и встала у зеркала, раскинув руки в стороны, распахнула полотенце и ахнула. Нет, это было хуже, чем я представляла! Ткань купальника не скрывала ничего, даже интим-стрижку внизу живота.

— Даш-ш-ш-ша! — еле сдерживаясь от крика, прошипела я, а затем решительно направилась в душ и переодеваться. Нет, это уже перегиб. Это не просто перегиб, это отвратительно. Я не маньячка озабоченная, чтобы перед мужчинами ходить обнажённой.

Пока драилась мочалкой, вдруг стало себя жалко. Почему всё пошло не так? Ведь я думала, девчонки мне помогают, а по итогу выходило только хуже. Я боюсь уже. Одно дело соблазнить и не дать, совсем другое прослыть озабоченной маньячкой! Такой позор и не смыть. Что сейчас обо мне думал Гри?

Хорошо, что полотенце дал и укрыл, и вообще подсказал не выходить из бассейна сразу, а ведь хотела. Сейчас хоть в банном халате до самого пола чувствовала себя как в защитном, неуязвимом костюме. И Дашки нет, ух, я бы её стукнула. Вот просто нарядила в этот купальник да в воду бросила, чтобы на своей шкуре запомнила, каково испытать такое унижение. Ведь Лизка предлагала остановиться на алом купальнике, нет, нужно было мне унжирское чудо подпихнуть.

Помучившись совестью, я наконец вышла в коридор к поджидающим меня телохранителям. Звонить подругам не стала, решила помучить, ведь ждут отчёт, переживают. Вот и пусть ждут. Дашка так точно.

— Моя янара! — вдруг услышала оклик возле мужской раздевалки.

Струхнула, так как узнала голос, но постаралась не подавать вида и, улыбаясь всё так же призывно, обернулась. Гри тоже в банном халате, как и я, стоял, вальяжно привалившись плечом к стене.

— Утром повторим?

Я чуть не взорвалась от злости, но понимала, что нужно продолжать играть.

— Ох, даже не знаю, — капризно протянула. — Купаться здесь оказалось скучно.

Высказалась и пошла. Пусть сам додумывает, что я имела в виду. Интерпретировать мои слова можно по-всякому. Таких выражений мы с девчонками насобирали по галанету пару десятков, и мне оставалось лишь уместно ими пользоваться. Скучно мне было плавать или с ним было скучно, или вообще скучно, что не так отреагировал на мой наряд. Пусть думает, а я спать. Мне ещё коммуникатор выключать и игнорировать подруг. Дел по горло. Сыта я, кстати, и этими играми в соблазнение тоже по горло.

Утром я проснулась разбитая, невыспавшаяся и недовольная. На завтрак пришла как обычно в домашнем простеньком платье, уложив волосы в высокий хвост. Без косметики и глупых заигрываний с Гри. Родители, как всегда, щебетали, я сонно смотрела на свой кофе с молоком и, кажется, спала с открытыми глазами. Снилось мне что-то всю ночь непонятное. Не могла вспомнить что, но выматывающее.

— Лапочка, ты не заболела? — обеспокоилась мама моим здоровьем, а я зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Нет, всё хорошо, — заверила я её и тепло улыбнулась. Забота мамы дорогого стоила и настроение поднимала. — Просто всю ночь думала кое о чём и поняла, что надо уметь проигрывать.

Очередной ход в нашей игре. Вчера долго прокручивала стратегию соблазнения и поняла, что заходить дальше не могу и не хочу. Вот просто всё, дошла до черты. Теперь пора было переходить к следующему этапу «Переключение», так я его назвала, а может и не я, может и Лиза, но не суть. Для этого этапа мне нужен был доброволец, а может быть даже наоборот не доброволец, но кто-то колоритный и полная противоположность Гри. На ум приходил лишь один мужчина, и он мне, по существу, задолжал. Подарочек жил себе припеваючи на моей планете, пора бы и предъявить ему счёт. В конце концов, его же мне бабуля подарила, можно и попользоваться. Именно об этом я хотела поговорить с девчонками, которые должны прилететь после завтрака.

— Мудро, — заверил меня отец.

Поймала взгляд Гри и грустно вздохнула, чтобы понял, в чём я решила сдаться. Да, да, соблазнять я его больше не буду, пусть выдыхает. Временно.

— Да, сдаваться надо уметь с достоинством, — подчёркнуто добавил отец и притянул к себе мамулю, что-то опять ей провокационно зашептал, от чего глазки у мамы заблестели, как изумруд, а щёчки заалели. Ох уж эти взрослые. Что ни скажи, всё вывернут. Нет, я понимала, что кровь у папы горячая, манаукская, но не при печальной же дочери, у которой, можно сказать, любовь не задалась.

Оставила родителей миловаться, направилась к себе. Гри хотел было остановить, что-то сказать еще в коридоре, но ему помешала Лиза, которая ураганом смела меня в объятия. Я, держа грустное выражение лица, смотрела на дворецкого, словно прощаясь с куском торта в период диеты, а потом подмигнула Елизавете, которая восторженно щебетала, рассказывая что-то несущественное о том, как провела вчерашний день, намекая, что я обязана взамен поделиться своими переживаниями. И когда мы оказались в моей гостиной, тут же выпалила:

— Ты почему не позвонила и вообще выключила комм? У вас что, всё было?

Я, приподняв брови в изумлении, чуть не хохоча, уселась на диван.

— Да с чего ты взяла, что у нас с Гри что-то было?

— Фух! — с облегчением вздохнула и упала рядом со мной подруга. — Как астероид с плеч свалился. Маша, — заканючила в привычной манере подруга, — прости, да если бы я знала заранее, что за мегазвёздный эффект у купальника, ни за что бы не позволила тебе его надеть. Ты же не надевала его, да? На красном остановилась? — с искренней надеждой вопрошала Лиза, а я покачала головой.

— А Дашенька-то когда прилетит? — обманчиво ласково спросила у подруги, уже зная ответ.

— Маш, ты прости её. Ну, ты же знаешь, она немного унжирка, вот и погорячилась.

— О, значит, ты прилетела замаливать грехи сестрички. Что ж, твоё право. Надеюсь, не откажешься от наказания, что приготовила я для Дашеньки. А то сил нет, а очень хочется посмотреть, какой меня видел Бурель, и как низко я пала в его глазах.

— Маша! — смутилась Лиза, прекрасно понимая, на что я намекаю.

— Давай-давай, — произнесла приказным тоном и сходила в ванную комнату за порнографией, иначе купальник этот и не назовёшь. Кинула подруге и махнула головой, чтобы переодевалась.

Лиза знала, что спорить со мной не стоило сейчас, поссоримся. Заперлась в ванной, где долго пыхтела. По комплекции она крупнее меня, и бюст у неё больше. Когда же она открыла дверь, то я вошла внутрь, удивляясь красоте Махтан. Фигура у неё что надо: ладная, пропорциональная, вся такая выпирающая. Я казалась на её фоне плоской, зато высокой. Подтолкнула подругу к душевой и включила воду, когда она подчинилась. Взвизгнув, Лиза стала изменять температуру, а я густо краснеть. Всё же мне вчера не показалось. Ткань словно испарялась под натиском воды. И тогда я, сглотнув ком в горле, от смущения прижав ладони к горячим щекам, чуть ли не со слезами на глазах махнула подруге на зеркало, пусть посмотрит, что мне пришлось пережить по их вине. Лиза, оставляя мокрые следы, дошла до него, выругалась.

— Твою эскадрилью! Маша, прости!

Стыдливо прикрываясь руками, подруга приблизилась ко мне и обняла, так и постояли, переживая минуты позора.

— Давай следующий этап. Больше соблазнять Гри я не хочу, поэтому переключаемся на другого.

— Конечно, конечно, — затараторила Лиза, освобождая меня от своих мокрых объятий.

Я же с чистым сердцем бросила купальник в утилизатор и сходила нам за сменной одеждой. И вот мы уже обе в домашних костюмах восседали на диване и пили чай.

— И кого ты присмотрела? — уточнила Лиза, когда съела первое фруктовое пирожное.

— Да вот думаю землянина задействовать. Он очень колоритный, полная противоположность Гри, да еще и отвратительный.

— Правильно, — кивнула Лиза, соглашаясь со мной. — И безопасный в какой-то мере. Этот точно не купится на соблазнения, так что игра, я думаю, удастся.

Я улыбнулась, радостная, что подруга поняла мою задумку. Да, подарок тем и был ценен, что в отличие от Гри на мои подкаты будет реагировать соответствующе, оскорбительно по отношению ко мне, тем унизительнее для Буреля. Осталось договориться с телохранителями, чтобы сдержанно реагировали на грязные словечки землянина.

— Маш, а всё же, как Гри повёл себя, когда увидел тебя в купальнике? Не сделал ничего тебе плохого?

Я обернулась к подруге, замечая в её глазах вину и переживание.

— Нет конечно, ничего он мне не сделал. Просто полотенцем прикрыл и запретил в таком виде появляться на глаза другим мужчинам.

— Какой галантный и ревнивый, — пробормотала Лиза. — Эсам бы меня, наверное, затряс, потом замучил бы лекциями о нравственной красоте женщины.

Я хихикнула, ну да, Лимайн мог. Доев пироженки, решили, что пора проинструктировать телохранителей. Мне подарочек нужен здоровым и невредимым. Вредить его психике я собиралась сама, от подобных перспектив разгоралось приятное тепло в груди. Почему-то отомстить землянину за свои нервные клеточки очень хотелось. Вот просто повредничать, отвести душу. Должен же быть праздник и на моей улице. Да и Гри пусть не зазнаётся. «Не всё коту Масленица», — как не раз говорила бабушка Оксана, правда, не уточняя, что такое Масленица.

Телохранители нашу идею немедленно лететь к землянину приняли очень настороженно, особенно когда я выдавала ЦУ по их поведению в случае агрессии подарочка. В реакции своей охраны я не сомневалась, поэтому не постеснялась нарядиться посексуальнее.

Серебристое платье обтянуло как вторая кожа, пышные короткие рукава и такой же воздушный подол прекрасно подчёркивали мою красоту, вкупе с распущенными волосами, которые я завила локонами. Лиза сказала, что выгляжу как унжирская красотка, а именно унжирки мечта любого землянина. Отец объяснял мне тонкости соблазнения вольных мыслителей, которые с помощью особенных желёз источали невероятно дурманящий другие расы аромат, сопротивляться которому могли лишь единицы. На манаукцев аромат никакого воздействия не имел, как и прочие яды. Но уж больно интересно, а у Дарьи такие способности унаследованы?

— И всё же я не понимаю, зачем вам землянин? — неожиданно прервал мою речь Стемп.

— Для контраста, — объяснила второй раз.

Эсам в сомнении покачал головой, потирая подбородок.

— Сомнительный контраст, — пробормотал, затем громче объяснил: — Его же на поединок не вызвать.

— Так в этом и суть! — поддержала меня Лиза. — Променять идеального Гри на ущербного!

— Насколько я знаю, Бурель неусыпно следит за землянином, — начал давить на нас Эсам. — Мне кажется, вы даже не сможете добраться до него. Он не даст вам встретиться. Выбрали бы среди нас. Я, в принципе, готов временно стать объектом соблазнения.

— Почему ты? — взвился Стемп, и я оказалась за его спиной, удерживаемая за руку. Даже опешила от его прыти.

— Для контраста, я же брюнет. Я правильно понял идею? — спросил у нас с Лизой Эсам, а я настойчиво забрала свою руку.

— Хватить истерить! — приказала я мужчинам. — Я выбрала землянина и точка.

Стемп стремительно ко мне развернулся, навис как скала.

— Или я, или никто! — Напугал до икоты, а потом взял, под слаженный вопль возмущения всех, обнял меня очень крепко и поцеловал!

Чего он добивался я так и не поняла. Вообще толком ничего сообразить не успела, как Стемпа оттащили, а Лиза спрятала меня в своих объятиях. Странное смущение охватило всё тело. В этот раз поцелуй мне даровали отчаянный и злой. Властный язык вторгся между губ, нарушая все правила приличия, и это было захватывающе, но пугающе. А не заигралась ли я в могущественную шиямату? Сейчас мне ясно показали, на что способен взрослый мужчина, и я отчётливо осознала свою неготовность идти так далеко!

— Совсем озверел? — кричала Лиза. — Тебя уволить нужно за подобное.

— Всё хорошо, — остановила я подругу. Выбралась из её укрывающих объятий и со всей серьёзностью, на которую была способна, заявила: — Ши Мартан, шия Махтан права. Вы заблуждаетесь, если считаете, что имеете право диктовать мне условия. К тому же вижу, что наше дальнейшее сотрудничество приводит к негативным последствиям, поэтому вынуждена отказаться от ваших услуг телохранителя. Я вас заранее просила не воспринимать наш поцелуй близко к сердцу, и мне казалось, мы поняли друг друга, но вижу что ошиблась. Не думаю, что отец вас уволит, но меня охранять вы больше не будете.

Смотреть на Мартана было крайне тяжело, но если я не научусь приказывать, то какая я шиямата к нонарской богине в услужение?

— Как прикажете, моя янара, — глухо отозвался Стемп.

Да лучше бы ругался со мной, доказывал, а не смиренно принимал моё решение. Я не знала какой реакции ожидала, одновременно обрадовалась, что получилось приказать, но и разозлилась, когда Стемп развернулся и стал удаляться. Словно мой мир поделился на половинки, и хотелось крикнуть, остановить его. Неосознанный страх, что сейчас я потеряю что-то ценное, цепкими зубами впился в сердце. Но я молчала, сжимая кулаки, смотрела в широкую спину своего уже бывшего телохранителя. Ведь просила же не придавать значения нашему поцелую. Объяснила же, зачем это всё нужно было. Ну почему так всё вышло? Почему?

— Маша, а не слишком? — тихо спросила рядом Лиза.

Я тряхнула головой, пряча лицо за занавесом волос. Сама же подруга и кричала, что Стемпа нужно уволить, а сейчас на попятную. Но я — будущая шиямата, я не могла забрать слова назад, когда уже озвучила своё решение. Нужно брать на себя ответственность и принимать последствия своих действий.

— Нет. Продолжим, — коротко отозвалась, набирая сообщение отцу. Он должен знать, что я уволила Мартана, но не хотела, чтобы его выгоняли из резиденции. Преданных людей всегда нужно держать под боком, даже тех, что оступились.

Гри

Наместник слушал отчёт о землянине с большим удовольствием. Сидя в своём огромном кожаном чёрном кресле, откинувшись на спинку, барабанил пальцами по подлокотнику, проявляя нетерпение. Но как бы ни желал янарат сделать шиямате подарок, увы, землянин всё ещё был не готов. Хотя морально и свыкся с тем, что проживёт всю жизнь на Новомане в полной безопасности от спецслужб Земной Федерации.

Гри старался заверить, что уже через недельку минимальное обучение закончится. Управление гневом, основополагающее направление в программе, разработанной для землянина, успешно им осваивалось. Но как ненавязчиво отучить Круиффа нецензурно и похабно общаться, Гри пока не знал. Как будто брань и сквернословие землянина впитались с молоком матери и служили для связки слов.

Неожиданно на коммуникатор Буреля пришло сообщение, на которое он позволил себе отвлечься всего на секунду и усмехнуться. Дворецкий не прерывал повествование, рассказывал о намерении пригласить в ближайшем времени шиямату. Но наместника отвлекли сразу два сообщения, прибывшие практически одновременно на его коммуникатор. Нахмурив белые брови, янарат прочитал их, а затем протянул руку.

— Ну-ка, покажи, что за сообщение тебе пришло, — приказал он Бурелю, и тот в сомнении развернул голограмму.

Не стоило и надеяться увильнуть от объяснения, да Гри и не старался. Он понимал, что наместник разозлился.

— На три секунды раньше, чем мне! — рявкнул Кошир, садясь прямо, хищно впиваясь гневным взглядом в лицо Буреля. — Это как понимать? Почему тебе докладывают сразу, а потом только мне. Ты кто такой, чтобы получать информацию раньше, чем я? — убийственно холодно уточнил он, а Гри сглотнул.

Старики так тяжело переносят потерю своего статуса. Мнят себя великими дельцами, забывая, что сильнее тот, кто всегда в гуще событий, а не почивает на лаврах своей славы. Жаль, настоящей правды в лицо не высказать, такие, как янарат, хамства не прощали. Поэтому Гри с уважительным поклоном разъяснил:

— Вы же заметили, мой янарат, что моё сообщение это сухая констатация факта, ваше — высокопарный донос. То есть ваш человек долго подбирал слова, чтобы не осквернять вашу тонкую натуру грубым и сухим языком. Потребовалось время, чтобы выразить вам своё уважение. Я вижу только в этом промедление вашего доклада.

Янарат пробежался по строчкам на экране своего коммуникатора, затем коротко взглянул на голограмму Гри и расслабился.

— На первый раз прощаю, — тут же успокоился Кошир и откинулся на спинку кресла. — Значит, на следующей неделе можно пригласить мату в гости? — уточнил он.

Гри кивнул. Сейчас он готов пообещать наместнику что угодно, лишь бы сгладить неловкость. Роботы более циничны в вопросе слежки, чем живые люди. Поэтому Бурель им и доверял, делая самостоятельные выводы, а не полагаясь на чужое мнение, как Шияна. А судя по тексту, который он успел подсмотреть, для янарата сообщение набиралось с особой осторожностью, подбиралось каждое слово, чтобы не разгневать. Но сама новость заставила Гри мысленно улыбнуться. Стемп “в пролёте”! Мария сама его отослала от себя. Молодец, малышка. Дворецкий ликовал, и это не укрылось от наместника.

— Я бы на твоём месте не расслаблялся. Она попросила не увольнять Стемпа, а оставить при резиденции, — словно прочитав мысли, кажется, позлорадствовал наместник.

— Не думаю, что это разумно. Я слышал, что ши Мартан позволил себе чувства к вашей дочери.

— Поэтому он будет искать себе замену, сразу трёх новых телохранителей.

— Трёх? — удивлённую интонацию изображать не приходилось. Мария изумляла своими решениями. Что на этот раз она придумала?

— Да, одного в напарники Чие. Написала, что из-за отсутствия свободного времени на личные дела телохранителям очень сложно. Правда она у меня милая и благородная? Наконец стала беспокоиться о других. Совсем уже взрослая, — с тёплой, отеческой улыбкой произнёс наместник, глядя на экран своего коммуникатора, а Гри мысленно усмехнулся.

Давно пора было так и сделать. Он лично не раз намекал янарату, но тот словно специально глухим прикидывался, и вот дождался, один из телохранителей возомнил себя равным янаре! Вызвать бы Мартана на поединок, да нельзя злить Марию. Никак нельзя. За своих янара привыкла биться, порой грязно мстить исподтишка. Пока грязно. Бурель хотел научить её делать это более изысканно и чисто, но прежде стоило завоевать её доверие.