Тот ещё подарочек

Глава 8

Жибор

Стоило девочкам покинуть особняк, как Дорош поднялся со своей драгоценной ношей в их супружескую спальню. Натали крепко спала. Ночь провела, рисуя как одержимая. Только к утру получилось оторвать её от холста. Авторская выставка должна была открыться через неделю, и агент заверил Жибора, что всё давно готово, но у Натали появилась очередная гениальная идея, под которую чуть ли не всё пришлось менять. Спорить с ней в её состоянии было бесполезно. Манаукец даже не старался. Это давало больше шансов и дальше скрывать от всех беременность жены, объясняя её эмоциональные всплески предстоящим грандиозным событием.

Но как бы ни старался альбинос, всё равно прокололся. Задремал всего на пару минут в тишине и покое в обдуваемой бризом террасе в окружении прекраснейших цветов, ароматы которых пока еще не нервировали Натали, а успокаивали.

Прилёт янары он упустил, теперь не знал как быть. Даша, конечно же, обещала никому не рассказывать и держала слово, судя по удивлённому выражению лица наследницы янарата, но это проблема. А проблемы Дорош привык решать. Стоило только улететь девчонкам, как уже новый гость крался по гравийной дорожке в саду. Именно крался, особенным шагом, который практически неслышен тем, кого не обучали.

Жибор спустился вниз на кухню, взял самый большой нож и пробрался лёгкой тенью к входной двери. Странные нынче незваные гости, одни через кухню приходят, и ноги не вытирают, другие через парадную дверь со всей свитой, и вот новое лицо, и крадётся, как Лиза, и с главного, как янара. Жибор сам нажал кнопку экстренного открывания двери, чтобы в следующую секунду прижать к стене Гри Буреля, успевшего выхватить нож и защитить своё горло.

— И что же прихвостень шияматы забыл у меня дома? — совершенно нелюбезно, даже с ненавистью спросил Жибор, рассматривая холёное лицо шпиона Шиянара.

Когда-то давно он сам был таким: услужливым, на всё готовым ради своей покровительницы. Их так обучали с самого детства, вдалбливая в голову, что любой приказ не обсуждается, а выполняется, и что мужчина должен достойно сносить все невзгоды и тяготы службы на благо Шиянара. Когда-то давно, в прошлой жизни, не было равных ему, Жибору, сильнейшему воину, но он вышел из игры, выбирая свободу, а не слепое подчинение приказам. Поэтому и терпел приветы из прошлого, особенно сейчас, когда Натали столь уязвима. Натянутые рукава футболки грозили лопнуть на бугристых руках Дороша. Воспоминания до сих пор к нему возвращаются в кошмарах, принося с собой страх, что Натали и его нынешняя жизнь не более чем счастливый сон.

— Я давно дал присягу наместнику Новомана, нашему янарату, — прохрипел Гри в ответ, пытаясь удержать кухонный нож подальше от своего горла. Да, не порежет, но повредить трахею способен. — Я всецело предан Коширу Шияне!

Дорош ещё несколько секунд пристально всматривался в лицо дворецкого, наблюдая, как собираются бисеринки пота на его висках.

— Плохо тренируешься, — выдал он вердикт и, отступая на пару шагов, убрал нож, ловко перехватив его за рукоять. — Ходишь, как строительный робот. Потеешь, как нонарец, никакой выдержки.

Гри потёр шею рукой и демонстративно убрал нож в наплечные ножны.

— Я исправлюсь, ши Дорош, — почтительно поклонился сильнейшему, прижимая кулак к груди.

— Зачем пожаловал ко мне? — нехотя повторил вопрос Жибор, продолжая рассматривать незваного гостя.

— Ваша дочь…

Договорить Гри не успел — пальцы Жибора молниеносно сжали его шею.

— Забудь о моей дочери! — прошипел Дорош, прожигая наполненным ненавистью взглядом побагровевшее лицо дворецкого. — Она не для тебя, понял? Даже мысли свои пошлые оставь. Моя девочка никогда не достанется шиямате и её лучшим приближённым.

— Я не саму Дарью имел в виду, а её картины, — прохрипел Гри, чувствуя, как от недостатка кислорода набухают вены.

Жибор ослабил хватку, приподнял брови в изумлении, а затем и вовсе отступил от еле дышащего альбиноса.

— Картины? — переспросил он на всякий случай. — Ты сюда прилетел ради картин Дарьи?

Гри покивал, закашлялся, а Дорош помог ему выпрямиться, даже пиджак поправил и по спине похлопал весьма доброжелательно.

— Не знал, что ты увлекаешься искусством. И что же тебе нужно от Дарьи?

— Я видел её работы, и ими невозможно не восхищаться. Хотел приобрести одну себе.

Жибор не верил, что дворецкий пришёл к нему ради картины. Просто не верилось. Конечно, его девочки известные художницы Союза, и это порой очень мешало его спокойной жизни. Особенно поклонники жены, просто боготворившие её, готовые разве что не рвать на ней одежду. У Дарьи же специфический стиль, но и он нашёл почитателей.

— Дочь продаёт картины исключительно через агента, и ты зря прилетел сюда лично, — решил всё же разъяснить ситуацию Жибор. — Всё, что тебе надо — позвонить её агенту и договориться о сделке.

— О, приношу свои извинения, я как-то не подумал, что у такой юной художницы уже есть собственный агент.

— Ложь. Подумал и проверил. А прилетел в надежде поговорить не с ней, а со мной, потому что знаешь все передвижения янары, с кем она и где. Не знаю, что ты хотел купить, и знать не хочу. Разговор окончен, — невозмутимо заявил альбинос и указал на калитку. — Вон с моей территории и не смей приходить без приглашения, глотку вырву. Это ты янарата можешь обмануть своим лживым поклонением, я-то знаю, что преданность к женщине у таких, как мы, не вытравить из мозгов. Так что…

Гри поравнялся с Дорошем, усмехнулся, помедлив, поправляя манжеты рукавов, с улыбкой встречая хмурый взгляд бдительного отца.

— Да, вы правы, я прилетел в надежде пообщаться лично с вами, потому что был уверен, что торговаться с агентом вашей дочери будет сложнее. Я ошибся, принимаю сей факт. Всё же ноли в кредитах делают порой чудеса, а сердце шиянарца всегда преданно женщине, его ничем не купишь. Тут вы тоже правы. Но… как и ваше, моё сердце уже давно принадлежит не шиямате, а другой.

— Это уже ближе к правде, — кивнул Жибор, принимая такой ответ. — Но подумай вот над чем. Придёт время, когда ты встанешь перед выбором: шиямата или же та, другая женщина. Сможешь выбрать правильно?

Гри спустился по лестнице, но, не дойдя до калитки, развернулся и с надменной ухмылкой взглянул сначала на хозяина дома, затем безошибочно поднял взор на окна супружеской спальни, где за занавесью лёгкого тюля за ним наблюдала жена Жибора, зябко кутаясь в цветастый плед.

— Вы сделали правильный выбор. Пусть не всем он был понятен и за глаза вас осуждали, но не я, ши Дорош. Для меня вы всегда были объектом восхищения и подражания. А насчёт тренировок я учту. Моё почтение.

Жибор спустился с террасы и поднял голову. Занавеска в спальне развевалась от ветра, но через несколько минут тонкие руки обняли его со спины.

— Я хочу есть, — капризно заявила жена, а Дорош развернулся и легко поднял свою округлившуюся красотку на руки.

— Сколько говорить, не ходи босиком, — проворчал он в ответ, занося жену в дом и направляясь с ней в кухню.

На миг Жибор оглянулся на входную дверь, продолжая думать о странном визитёре. Зачем он прилетал? Странным казались и частые визиты Дарьи в резиденцию наместника. Да и в последнее время она особенно остро реагировала на выпады матери. Может, влюбилась?

— Дай-ка мне пару минут, кое-что проверю.

Усадив Натали на удобный стул, который тут же подстроился под фигуру жены, альбинос, убрав нож на место, быстро поднялся по лестнице, да так и застыл на пороге мастерской своей дочери.

— Сукин сын! — вырвалось у альбиноса. — Да я ему яйца оторву!

Жибор снял картину и убрал её на чердак. Нужно поговорить с дочерью о мужчинах, о птичках и пестиках. Видимо, пришло то самое время, когда стоит рассказать о мальчиках. Как бы ни тянул, сколько бы книг по медицине ни подкладывал дочери, а вот про любовь лучше говорить лицом к лицу.

Гри

Потирая шею, Бурель улыбался своим мыслям, откинувшись в кресле скайта. Да, он возвращался ни с чем, а планировал с подарком для себя. Да, его ткнули носом в то, насколько он расслабился, напомнив, что бывших воинов не бывает. Дорош показал ему, как нужно любить и охранять свою женщину. Ведь, казалось бы, что, собственно, произошло? Но подумав, Гри понял — он совершил ошибку, не предупредив о прилёте. Он сам нёс в себе угрозу для тех, кто покинул Шиянар. Пока он не станет подопечным Марии, или пока она не станет его женой, его так и будут воспринимать как шпиона шияматы, а первые полукровки охранялись своими родителями очень зорко.

Он так же охранял Марию, как и Жибор. Помимо двух приставленных наместником телохранителей, за янарой велась неусыпная слежка самим Бурелем. Всё так. Вот только жаль, что не удалось собственными глазами взглянуть на картину. Любопытство так и осталось неудовлетворённым.

Мария — золотая роза. Он никогда не воспринимал янару в виде цветка. Эта способность лишь творцов, создающих шедевры. Дарья мастер в своём деле, а Бурель мастер переговоров. Он был уверен, что сможет договориться с агентом девушки, жадным до щедрых гонораров. Возможно, придётся выложить кругленькую сумму, но вставал другой вопрос — куда повесить картину?

Собственного дома на Новомане у Буреля никогда не было, комната в резиденции воспринималась временным жильём, а на Шиянаре он планировал жить там, где и любимая. Видимо, придётся пока прятать её в гардеробе, туда прислуга не заглядывала. Да, наверное, стоило пока остановиться на этом.

Бурелю предстояла еще одна встреча. Землянин требовал к себе пристального внимания. Он своими капризами мог довести любого, но дворецкий терпел исключительно из-за шияматы, чтобы в нужный момент преподнести ей подарочек.

А горло болело. Уважение и восхищение сильнейшим воином Шиянара теплилось в груди Гри. Он всегда стремился познакомиться с Дорошем, и вот мечта сбылась. Отпечатки стальных пальцев на шее до сих пор будоражили кровь. Адреналин зашкаливал. Хотелось вернуться и испытать себя еще раз. Глупо конечно. Но, может, выкрасть картину? Доказать Дорошу, что Бурель тоже на многое способен. Если его поймают — извинится, главное успеть, прежде чем его убьют за дерзость.

Нет, умирать Гри нельзя ради Марии. Но как же хочется поединка с великим Дорошем.

Мария

После бассейна, спа-процедур и вкусного ужина собрались с девчонками у меня в апартаментах, красили ногти, делали маски и, конечно же, говорили по душам. Обычно Даша с нами в таком не участвовала, но вот, видимо, настала и её пора. Невольно мыслями возвращалась к недавней встрече с её родителями. Страх за беременную шию Дорош терзал моё сердце.

Первой, как обычно, начала Лиза, рассказывая о том, что скоро у неё экзамены, и она немного нервничает. Пойти по стопам матери, стать послом и добиться на этом поприще успехов — вот мечта её жизни. Она фантазировала о своих будущих путешествиях, встречах с представителями власти, даже беспокоилась по поводу посещения Нонарской Империи, опасаясь опозориться перед императором, поскольку женщины у нонарцев не амбициозные и их не встретить на высоких постах.

Нашла о чём беспокоиться. Я молча докрасила ногти на ногах в алый цвет и запихнула ножку в портативную сушилку, светящуюся ультрафиолетовыми лампами.

Лизкины идеи завораживали. Мне приятно мечталось с ней на пару, а вот Дашка более приземлённая натура, хоть и художница, поэтому энтузиазма сестры не разделяла.

— Тебя отец с планеты не выпустит без телохранителей. А посол с личным небольшим отрядом не располагает к мирным переговорам, — равнодушным голосом заметила Дашка, затем отправила в рот ложку с шоколадным мороженым. Она забралась в уютное кресло с ногами, укуталась в розовый плед и отказалась красить ногти, считая, что на сегодня процедур по наведению звёздной красоты с неё достаточно. Да, вот таким нехитрым способом мы старались вернуть нашему гению хорошее настроение, и, судя по её едким замечаниям, нам это удалось.

Я подмигнула расстроившейся от слов сестры Лизе. Мы с ней прекрасно понимали, что и половина из того, о чём мы мечтаем, не сбудется, но от этого мечта не становилась менее заветной. Да и не всегда же мы будем надеждой манаукской расы на выживание. Скоро и другие полукровки вырастут, и про нас забудут.

— Ладно, с Дашей разобрались, — вернула шпильку сестре Елизавета и подсела ко мне на диван, хватаясь за ведёрко с фисташковым мороженым. — Ну, и что же случилось у тебя, Мария?

Прежде чем ответить, я с усмешкой выключила сушилку, полюбовалась на свой педикюр, и лишь после этого, взяв в руки клубничное мороженое, откинувшись на подушки, с улыбкой положила первую ложку в рот, любуясь нетерпением подруги. Всё-то она замечает у нас, ничего не скроешь, а может это я перестала следить за собой, поэтому все так переживают за меня.

Мороженое сладко холодило язык, на душе на удивление было светло и радостно, мы вернулись в резиденцию, а дворецкий так и не попался мне на глаза. Здорово. А то все нервы уже вытрепал. Сейчас я чувствовала себя свободнее от непонятной тревоги в его адрес. Всё же разговор с родителями пошёл мне на пользу.

— Я целовалась с двумя мужчинами, — заявила подругам и рассмеялась, глядя на то, как Дашка замерла с выпученными глазами, забыв вытащить ложку изо рта, а Лиза свою даже не донесла, застыв в изумлении.

Бросив короткий взгляд на младшую сестру, Лиза явно боролась с чувством ответственности за нравственный облик Дашки, но любопытство победило.

— С двумя? — сипло переспросила, а я покивала ей в ответ, положив в рот очередную порцию мороженого. Мегазвёздно, давно не приводила Лизу в такой шок. Мне нравилось её дразнить, хоть в чём-то быть первой. Она ведь меня старше, и поэтому обычно я лишь слушала повествования о её очередных подвигах. Но целовалась Лиза или нет — для меня, кстати, так и осталось пока в тайне, хотя догадываюсь что нет. Слишком правильная она у меня.

— Одновременно? — уточнила Дарья, я закашлялась, так как даже представить себе такое не могла, а тут наша младшенькая рот открыла. Нет, вы только подумайте что ей интересно!

Лиза тоже воззрилась на сестру с удивлением.

— Нет конечно! — возмутилась я и укоризненно покачала головой, на что Дорош лишь пожала плечами.

— Ну, а вдруг.

— Точно нет, — не стала развивать эту тему, потому что более разных мужчин, чем Гри и Стемп, просто специально даже не придумаешь, а что бы ещё и одновременно с ними целоваться… О!!!

— Дарья! — строго приструнила сестру Махтан, а я перевела дух. Всё же признаваться в подобном сложно.

— Про Гри вы и сами помните. Вот я и решила стереть воспоминания о нём, попросила помочь одного хорошего манаукца, и он помог.

— Ну и как? — подползла ко мне Лиза, а я, приподняв одну бровь, поджала губы, показывая своё расстройство.

— Если по — честному, то Гри всё же целуется лучше.

— Кто бы сомневался, — выдала Даша, чем совсем удивила. Но когда заметила, как мы на неё смотрим, развела руками и возмутилась: — Вы что, не знаете кто такой Бурель? Да он лучший соблазнитель женщин. Не зря же именно его выбрала шиямата, чтобы отправить за Марией.

Тут Дорош была, конечно же, права. Бабуля выбирала для меня по-настоящему лучших.

— Прям уж и лучший! — не поверила Лиза, а Дарья усмехнулась.

— Папа говорил, что у Буреля хорошая школа за плечами, а это что-то да значит. И кажется, у них с отцом была одна и та же первая покровительница.

Я поморщилась.

— Давайте только про покровительниц сейчас не будем.

Не хотелось сейчас об этом думать. Я прекрасно понимала, что в первую очередь мне предстояло разбираться именно с этими матёрыми покровительницами, которые брали молодых, неокрепших манаукцев к себе в подопечные и творили с ними такое, что волосы вставали на голове дыбом.

Дарья замолчала и крепче обняла ведёрко с мороженым, обиделась, видимо.

А Лиза чуть погодя тихо спросила:

— А кто второй?

Я подумала признаваться или нет. Но если разобраться, сказала “А”, говори и “Б”,так что призналась:

— Стемп.

Лиза удивлённо вылупилась на меня, а Даша присвистнула.

— Неожиданно, — выдала она, но, подумав, добавила: — И что же получается, Стемп целуется так себе?

— Да не сказала бы, что так себе, просто ничего в груди не ёкнуло. Ну, знаете, так бывает, когда кто-то нравится, целуешься, и всё внутри сжимается, и бабочки в животе порхают.

— А с Гри, значит, порхали? — сделала свои выводы Даша.

Я же покраснела под пристальным взглядом Лизы. Вот же ж… Ну, Дашка, самую суть углядела. Я стыдливо опустила глаза. Лиза, конечно же, не раз предупреждала меня насчёт дворецкого, и я прекрасно знала, что глупо надеяться на чудо с ним, но ведь никуда от правды не скроешься, и как бы я себя ни пыталась обмануть, а суть-то не изменится. Да, мне чертовски понравилось целоваться с Гри. Он мастер соблазнения!

— Но вы не подумайте, я не влюбилась в них, — поспешила успокоить подруг. — Я хотела просто проверить.

— Что проверить? — каким-то мёртвым голосом спросила Лиза, а я грустно вздохнула.

— Помните, Гри сказал, что самый запоминающийся — первый поцелуй, всё остальное лишь сравнения.

— Это не он сказал, а… — начала Дарья, но я остановила её.

— Да плевать кто сказал, но это правда! Да, первый поцелуй стереть из памяти сложно, особенно, когда внутри всё трепетало! — выпалила и, насупившись, стала есть мороженое. Да, мне стыдно, и да, я признаю, что Гри произвёл на меня впечатление.

— А ты с Чия тоже будешь пробовать? — уточнила Даша, а я возмутилась.

— Ты так шутишь сейчас? Он же женат!

— Да? — удивилась Дорош. — Я не знала. Он постоянно на работе, поэтому подумала, что у него никого нет.

Я мотнула головой, вдруг вспомнив, что хотела поговорить с папой о второй смене телохранителей и забыла.

— Но для чистоты эксперимента я бы на твоём месте еще с кем-нибудь поцеловалась, — вернул меня равнодушный голос к теме разговора.

— Даша! — возмутилась Лиза, а я рассмеялась.

— Нет, это не поможет. Потому что нельзя так.

— Как? — тут же полюбопытствовало юное дарование, а я с грустной улыбкой ответила:

— Без чувств. Моя мама всегда твердит, что в отношениях главное — чувства, любовь и прочее.

— Любовь это боль и страдания, — вернула мне авторитетно Даша, а я махнула на неё рукой. Да что она понимала в этом.

— Не всё что в книгах правда. Не может же у всех любовь вызывать только боль.

— Вот именно, — подхватила Лиза. — Мои родители друг друга любят, и не сказала бы, что особо страдают от этого.

— А вы не боитесь первого раза? — вот уж спросила так спросила Дарья. — Мне тут отец книгу скинул одну, про дефлорацию. Неприятное чтиво.

— Даша, а тебе не рано таким интересоваться? — вспыхнула Лиза. — Твой отец никогда не казался глупым, зачем тебе такое даёт читать. Это же аморально.

Я сидела, как пришибленная, прижимая к себе ведёрко с мороженым. Вот мы и докатились до разговоров об этом самом! Я, если честно, боялась боли и первого раза, и Дашка пробудила во мне все страхи на эту тему.

— Я думаю, что он мне дал почитать, чтобы я не торопилась. — Развернув экран коммуникатора, Даша продемонстрировала нам кровавую картинку.

Сомнений нет, сообщение точно от её отца, и прислал он, как ни странно, его не так давно, всего пару минут назад. Жуть какая! Это что, обычная их переписка? Он её такими ужасами к взрослой жизни готовит или что? Хочет, чтобы по его стопам пошла, медиком стала? У меня в голове больше вопросов, чем ответов!

— Выключи ты эту гадость! — возмутилась Лиза, ставя на стол своё ведёрко и морщась от увиденного. У меня тоже аппетит пропал, как и настроение. — Мама мне сказала, что всё дело в мужчине. Для первого раза нужен правильный мужчина, опытный, трепетный и внимательный, тогда не будет так уж ужасно, как тебе отец прислал. И вообще, Даша, влюбишься, поверь, тебя ничто не остановит!

— Да меня и сейчас особо ничего не останавливает. Я внутри не настолько землянка, как вы, — горько усмехнулась Дашка. — Так что отец зря старается.

Мы с Лизой потрясённо замолчали перед открывшейся очередной тайной семьи Дорош.

— Но ты же не будешь спешить с этим? — насела на неё наша поборница нравственности, а я задумалась над сложностями жизни Дашки. Она же реально не такая, как мы. Получается, план её дедушки удался, и перед нами новый вид высшей расы. В крови Дарьи манна, она практически неуязвима, а если вспомнить, что унжирцы подстраиваются под любую расу при сексе, даже под нонарцев, то …

Сглотнув, вдруг поняла, что обязана донести эту информацию своему отцу. Особенно то, что у четы Дорош скоро будет еще одна такая же Даша. Насколько опасен новый вид манаукцев — это нужно старшим решать. Но почему-то мне казалось, что с виду безобидная Дорош на самом деле бомба замедленного действия!

— Да не собираюсь я ни с кем спать! — сорвалась Дарья на крик.

Я вздрогнула, отвлёкшись на свои мысли, не заметила, как страсти накалились. В комнату тут же вбежали телохранители, причём все сразу, и пришлось отложить разговоры по душам, пока не успокоились сёстры и мужчины.

Мне было понятно, почему злыми и взвинченными были сёстры, а вот отчего взвинчены мужчины? Они странно поглядывали на нас, особенно Эсам, который, собственно, и примирял Лизу и Дарью. Последнюю, кстати, прижимал, ласково гладил по спине и отчитывал при этом Лизу за то, что она слишком сурова к окружающим.

Стемп мялся рядом со мной, кидал косые взгляды и поспешно отводил глаза, когда поворачивалась к нему. Когда же появился Гри, вообще тошно стало. Он казался счастливым. Бурель, как обычно, безупречно выглядел в чёрном костюме даже после трудового дня, деловито осведомился о том, что происходит, и напомнил, что нам пора спать. Вот же нянька! Времени всего одиннадцать, а уже спать!

Секунду поразмыслив, я вдруг оглядела апартаменты.

— Вы что же, подслушивали? — взвилась я, вскакивая на диван, и замахнулась ведёрком мороженого. Озарённая догадкой, я просто пришла в ярость! — Кто посмел?! Это моя комната, и отец запретил здесь ставить прослушивающие устройства! Кто ослушался его приказа?!

— Янара, не стоит делать поспешных выводов. Никто вас не подслушивал специально.

Ведёрко полетело прямо ему в лицо, но было с лёгкостью перехвачено, а меня поблагодарили за щедрый дар, оказывается, Гри обожал клубничное мороженое. Стемп попытался мне что-то объяснить, но замолчал, когда я кинула в него подушку. Чия дипломатично стал отступать к выходу из апартаментов, а Эсам вообще удивил.

— Да никто вас не подслушивал! Стены не настолько звуконепроницаемые, как вы думаете, вот и всё.

— Твою ж медь! — вырвалось у меня, когда я оглядела покрасневших телохранителей и самодовольного Гри, поедавшего моё мороженое.

— Да, да, — продолжал добивать меня Лизкин телохранитель. — Вы же сами слышите, что творится за закрытыми дверями спальни родителей. Стены в резиденции везде одинаковые.

— Отчего же везде, — усмехнулся Гри. — В подземелье отличная звукоизоляция, я сам лично проверял. Ничего не слышно. Так что, моя янара, в следующий раз самые страшные секретики можете рассказывать там, я проведу, только попросите.

— Да как ты смеешь со мной в подобном тоне разговаривать! — гневно закричала, топнув ногой.

— Извиняюсь, что недостаточно почтительно. — Самодовольный наглец поклонился и отсалютовал мне ведёрком со словами: — И благодарю за угощение.

Дворецкий откровенно сбежал, посмеявшись надо мной, а я была вне себя от злости. Да неужели всё настолько слышно! Воззрилась на смущённого Стемпа, на то, как Чия держится в стороне, явно не желая попадать под горячую руку. Кажется, они всё слышали о поцелуях! Нонарский мат мне в уши!

Лиза, прижав к себе подушку, часто-часто моргала, глядя на Эсама, который продолжал гладить Дарью по волосам, но недовольно поглядывал на меня.

— Мы телохранители, — заявил он наконец. — Мы обязаны быть начеку, поэтому мы, в силу работы, прислушиваемся ко всему, что происходит за закрытыми дверями. Это профессионально выходит. И никто вас не осуждает за ваши разговоры. Никто. Но можно хоть немного быть тактичнее, Елизавета. Она же еще ребёнок, в конце концов! Да, рассудительная и умная для своего возраста, но тем не менее пока ещё не зрелая девушка. Ей же всего шестнадцать!

Я, прикрыв глаза, опустилась на диван, обняла колени. Елизавета стала оправдываться, и это стало, наверное, последней каплей.

Я подняла голову и приказала:

— Вышли все!

Я имела в виду, конечно же, мужчин, но Дашка поднялась, и я закатила глаза.

— Дарья, сядь на место, а мужчины вышли все и не смейте больше заходить в мои апартаменты без моего дозволения! НИКОГДА! — закончила я на повышенной ноте, да, истерично, зато действенно.

Телохранители ушли, оставив меня с девчонками в полной тишине. Чуть помедлив, я опустила ноги и спокойно обратилась к Дарье:

— Даш, извини нас. Дело не в том, что ты отличаешься от нас, а в том, что Лиза беспокоится о тебе, вот и перегибает палку со своей опекой. Мы все под опекой.

— Под колпаком, — выдавила из себя Лиза, начиная оттаивать и приходить в себя. — Стыдно-то как, — прошептала она и подсела ближе к сестре, потянувшись к ней всем телом. — Даша, прости.

Дорош подняла лицо и слабо улыбнулась. Даже яркий салатовый наряд не казался озорным и весёлым из-за влажных дорожек на бледных щеках.

— Смешно конечно, но даже если бы ты решила переспать с кем-нибудь, тебе бы не дали, — заявила я ей авторитетно. — Да даже мне и Лизе, совершеннолетним и взрослым, тоже не позволили бы совершить такую глупость.

Призадумавшись, Лиза вдруг спросила у меня:

— Может, поэтому твоя бабуля прислала тебе такой странный подарок, мол, вот, делай глупости.

— Ага, но под строгим надзором, — подхватила я шутку Махтан.

— Хочешь сказать, что твоя бабушка этим подарком хотела очередной раз показать тебе твоё место? — хмуря бровки уточнила Дарья, а я горько кивнула.

Думаю так и есть. Зачем ещё присылать мне землянина, только очередной раз ткнуть носом, что права выбора у меня нет. Это просто миф. И вот поэтому я чуток разозлилась на бабушку. Впервые, между прочим, осознав, что жить по её указке не хочу и не буду. Для этого мне нужен был сильный союзник.

— Лиза, когда у тебя экзамены?

— Через месяц, — ответила подруга, ловя волну моего настроения и преображаясь. — А что?

— Ты должна стать следующим наместником Новомана, — на полном серьёзе сообщила я подруге. — Но таким, на чьё мнение никто повлиять не может. Я имею в виду твою мать. Власть должна быть в наших с тобой руках.

— Не поняла, — пересела ко мне поближе на диван Елизавета, готовая к важному разговору. На то, что нас подслушивали, мне уже было наплевать. Детские игры пора заканчивать и становиться хозяевами своей жизни.

— А что непонятного? — усмехнулась я ей. — Ты наш будущий наместник Новомана, а я шиямата. Уже этого будет достаточно, чтобы с нашим мнением считались!

Тут я посмотрела на Дарью, которая, почувствовав мой взгляд, заволновалась, ища поддержки у сестры. Лиза тоже внимательно воззрилась на сестру, явно, как и я, прикидывая, что можно доверить Дарье. Да и вообще способна ли она удержать в своих руках власть.

— Чего вы на меня так смотрите? — прошептала Дорош, но я уже всё продумала.

— Ты полетишь со мной на Шиянар.

Лиза замотала головой.

— Её отец не отпустит.

— А мы и спрашивать не будем. К тому времени, как мы сможем захватить власть, она как раз достигнет совершеннолетия. Ей всего-то и надо выбрать себе покровителя и улететь, а там, на Шиянаре, она поможет мне своим неординарным мышлением. Да и безопаснее ей именно там.

— Думаешь? — усомнилась Лиза. Но, поразмыслив, кивнула головой.

— Да, Шиянар для неё самое безопасное место.

— Вы меня пугаете, — выдала Дарья, глубже забираясь в кресло. — Словно собираетесь войну объявить и меня за собой тащите.

— Так и есть. Будем ломать систему. А среди нас троих только ты мыслишь нестандартно.

Даша долго смотрела на меня прежде чем спросить:

— Ты думаешь, мне грозит опасность?

— Ты мне это и сказала. Я раньше даже не задумывалась об этом, если честно. Ты права, Даша. Я привыкла считать себя особенной, — успокоившись, я наконец осознала так много, особенно то, какой грандиозный фронт работы нам предстоял. Когда акцент сместился, и я перестала позиционировать себя как центр Вселенной манаукцев, всё стало выглядеть иначе. Даже страх пропал. — А особенная именно ты, Даша. Ты и твоя сестрёнка. Да, ты никогда не сможешь править, потому что в тебе нет этого стремления, но обещаем, что мы с Лизой сделаем всё для твоей безопасности.

— От кого? — не совсем поняла Дорош, а Лиза вздохнула и, подсев к сестре на подлокотник, обняла за плечи, потом и вовсе прижала её голову к своей груди.

— Проще перечислить тех, кому ты не будешь нужна.

Мы встретились с Лизой взглядами, понимая друг друга без слов. Инкубаторы всем нужны, особенно если в них рождаются супергибриды.

— Я думаю, пока молчим. Несколько лет у нас еще есть в запасе. Пока нам нужно сконцентрироваться на создании безопасной планеты для Дарьи.

— Шиянар? — удивлённо переспросила Дарья. — Почему не здесь?

— Звезда Манаук тебя укроет, Тарион для этого не годится. Если унжирцы узнают правду о тебе, как думаешь, кто станет организатором новой коалиции против манаукцев? Поверь, это буду даже не земляне, а именно те, кто за мир во всём мире.

— Как же страшно за тебя, Дашенька. Но ты не переживай, мы с Машей справимся.

Дарье понадобилось несколько минут, прежде чем она заговорила вновь.

— Вы уверены, что я настолько ценна? Я всю жизнь ощущаю себя ошибкой природы.

— Я тоже так себя и ощущаю, — кивнув её словам, я поднялась. — И поверь, Лиза так же себя чувствует. — Подсела на другой подлокотник и тоже обняла юное дарование, мысленно строя разговор с отцом.

— Все мы странные, — пробормотала Даша. — Но вы всё же меня пугаете. Может, уже отпустите?

Мы переглянулись с Лизой, посмотрели на зажатую между нами Дашку и пересели на диван.

Вот она золотая роза манаукцев. Многие ли об этом знают? А сколько только догадываются?

— Значит, ты должна соблазнить Гри? — вдруг выдала мне Дарья.

— С чего бы это? — удивилась я от такого поворота событий.

— Именно он для тебя ключ от Шиянара.

— А Лизе кого соблазнять? — развеселилась я в ответ.

— Как ни странно, но никого. Она должна стоять неприступной стеной. Свободная, дерзкая, холодная, стальная леди.

— В этом что-то есть, — пробормотала Махтан. — И никаких тебе покровителей, и никакой власти мужчин надо мной.

— И матери тоже, — напомнила я подруге.

— И матери тоже, — кивнула та, улыбаясь мне. — Красиво, но я не собираюсь прожить всю жизнь в гордом одиночестве. Я тоже найду кого соблазнить, и посмотрим, сможет меня кто-то остановить или нет.

Я так понимала, что сейчас Лиза имела в виду Эсама. Бедненький телохранитель. Ни минуты покоя с таким объектом охраны.

— Ладно, пошутили и будет. Я не собираюсь соблазнять Гри. Много чести.

— Ты просила у меня нестандартных решений, — обиженно буркнула Дарья, и я удивлённо умолкла. — Так вот оно — нестандартное решение. Ты должна соблазнить Гри первой. Он тебе нужен, чтобы захватить власть на Шиянаре. Только он.

— У меня есть папа!

Дарья мотнула головой.

— Он не подходит.

Я испуганно переглянулась с Лизой. Дашка же не всерьёз говорила сейчас?

— Но это же Гри! — возмутилась я, смущаясь.

Как ни крути, но такая игра не по мне. Я планировала завоевать всё честно.

— Вот именно Гри! — поддержала сестру Лиза. — Даша права. Кто как не Гри проложит тебе дорогу прямо во дворец шияматы, ещё и лепестками роз выложит дорожку, а затем бросишь его, когда надоест.

В том-то и была проблема. Я не так воспитана. Если уж возьму за кого ответственность, пойду до конца. Прикрыв глаза, вздохнула. Дашку нужно уберечь от страшной участи.

— Вы не понимаете, Гри управлять не получится, — попыталась я объяснить доходчиво девчонкам.

— Перед кротостью и красотой склоняется даже самый дикий зверь, — заявило наше чудо и замолчало.

Лиза потрепала меня по волосам.

— Соблазнять — это же не значит сразу затащить в постель. Это значит неторопливо жарить мужчину на медленном огне долгими жаркими обещаниями.

— Обещать, но не дать, — повторила я за Лизой, а Дарья улыбнулась.

— Почему бы не попробовать поставить его в неловкое положение. Ведь все знают, зачем он здесь, и не пора ли начать наступление на него?

Я рассмеялась, зарываясь руками в волосы. Да девчонки просто не знали, о чём просили. Они же не целовались с ним никогда и не ощущали, что при этом чувствуешь. Застонав, я упала на подушку, а затем поняла, что деваться некуда. Дашка всё же права, мне нужен Гри.