Тот ещё подарочек

Глава 2

Мария

И чего Лиза так переживала за землянина, словно о нём сейчас не заботились, одевая, а ноги выдёргивали. Ой, ну подумаешь, синяки останутся. Шрамы украшают мужчин, даже таких невзрачных, как мой подарочек. В сравнении с моим телохранителем он теперь казался совсем уж плюгавым каким-то. Ни ростом, ни габаритами не вышел. Ой, бабуля, не понимала я тебя. Зачем ты мне прислала такой подарок? Какие мотивы преследовала? Сомневаюсь, что хотела побыстрее правнуков, папуля точно за такое не простил бы. Я для него до сих пор маленькая принцесса, которая только и может что в куклы играть. А вот в глазах бабули они теперь у меня такие должны быть.

Страшно даже представить что будет, когда я на Шиянар прилечу на её юбилей. Шестьдесят лет для женщины это большой срок. Но бабушку старой назвать язык не поворачивался. Она у меня ещё ого-го, следит за собой, молодится. Но я-то знала, что она устала и хотела видеть меня на своём месте. Меня с детства готовят к правлению Шиянаром. Целая планета будет в моём распоряжении, тысячи жизней, невероятная ответственность за каждого.

— Чего зависла? — тихо шепнула мне Лиза, возвращая из тяжёлых дум. Как бы я ни храбрилась, но боялась своего будущего. Мне всё время казалось, что я не справлюсь, подведу всех. Вот только отказаться уже нельзя, ставки сделаны, и никто не позволит мне выйти из игры.

Пока я предавалась своим далеко не радужным думам, землянина полностью одели, и он стоял всё ещё с лентой на губах, гипнотизируя взглядом яичницу.

— Накормите его, — приказала я телохранителям, махнув рукой, показывая, что могут забрать всю еду.

— Надо ему рот освободить, — тут же спохватилась сердобольная Елизавета, а Дарья уже что-то рисовала в своём планшете, полностью абстрагируясь от реальности.

Я немного завидовала ей. Она, в отличие от нас с Елизаветой, была свободной от обязательств, чужих надежд. Витала в собственном мире, творила, создавая шедевры, купалась в лучах славы. После того как её картину приобрела шиямата, каждая уважающая себя шиянарка считала своим долгом приобрести творения младшей Дорош, вот только ушлая мать Дарьи так просто картины не продавала, порой устраивала целые онлайн аукционы. Единственным чем была обделена Даша, так это вниманием мужчин. Манаукских мужчин, если быть точной. Хотя чего это я! Ей же ещё рано!

Я смутилась от того, что забыла о возрасте Дарьи. Однако ситуация может кардинально измениться, стоит ей стать взрослой. Унжирская кровь — не вода и делала юную Дорош притягательно красивой.

— Мы сами, — прозвучал строгий голос Эсама, и я обернулась к ним, отрывая взгляд от нашей художницы. В изумлении приподняла брови, глядя на то, как Лиза прорывалась к землянину, которого держали телохранители. Лимайн выставил руку, не позволяя моей подруге прикоснуться к мычащему подарку.

— Знаю я ваше «сами», отдерёте вместе с кожей. Тут нужна нежная женская рука, чтобы не было больно, — настаивала на своём Лиза.

Я закатила глаза, наблюдая, как она ворковала с землянином, приговаривая на общем земном, чтобы он потерпел совсем немного. Аккуратно подцепив уголок, Махтан начала процесс снятия ленты. Землянин, конечно же, терпеть не стал, и я не выдержала. Лиза словно не видела, что только усугубляла ситуацию своими сюсюканиями. Времени и так в обрез, чтобы нянчиться с землянином. Я подошла к ним, обогнув столик, отстранила подругу и, крепко ухватившись за уголок ленты, резко дёрнула. Мужчина взвыл, но Стемп зажал ладонью ему рот, а второй сжал горло.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы сюда сбежался весь дворец, — процедил он угрожающе.

Я от неожиданности с удивлением замерла, чувствуя непонятный трепет, смятение.

Скажи он таким тоном лично мне, я бы струхнула, даже несмотря на то что я янара, и никто не смеет угрожать мне. Наши со Стемпом взгляды встретились, и я совсем растерялась. Только сейчас осознала, что меня охраняли настоящие мужчины, а не бездушные слуги. Даже стыдно от воспоминаний своих проделок и выходок, ведь сколько раз пыталась сбежать от них, сколько устраивала истерик, сколько крови попортила, но они всё стерпели.

— Не бойся, мы ничего плохого тебе не сделаем, — щебетала рядом Лиза.

Я же всё не могла оторвать взгляд от Стемпа. А он мне нисколько в этом не помогал, лишь удивлённо приподнял белые брови и склонил голову набок, словно молча спрашивал что случилось.

И вправду, а что, собственно, произошло? Почему я странно себя веду? Моргнула, затем ещё раз и перевела взор на подругу, которая ласково гладила землянина по плечам. Это что вообще такое? Это что за нежности?

— Давай ты поешь и расскажешь откуда ты, чтобы вечером мы могли тебя отвезти домой.

— Я с «Астреи» и требую, чтобы вы сейчас же отпустили меня! — Голос у подарка был грубоватым, низким, с рычащими нотками.

— Немедленно не получится, — с улыбкой возразила ему Лиза, а я не понимала, чего она с ним любезничала. — Это опасно, нельзя чтобы кто-то видел тебя. А вот вечером мы незаметно отвезём тебя домой, договорились?

— Отвезём? — переспросил её Эсам.

Я вот тоже этот момент не совсем уловила, но когда Лиза так выразительно взглянула на меня с блаженной улыбкой, а Дарья жадно ждала моего ответа, явно готовая взорваться от счастья, стоит только мне сказать заветное «Да», и я вдруг поняла, что это же отличный шанс!

— Только не это! — предупреждающе покачал головой телохранитель Махтан, а я покивала ему в ответ.

— Отвезём, — холодно, не терпящим возражений голосом, как у папы, подтвердила слова Елизаветы.

Подруги тихо и тоненько запищали, а я не удержалась от улыбки. Наконец-то мы хоть на время сбежим с планеты. Настоящее приключение, и куда! «Астрея» — это же легенда наших семей! Это место, где жили наши родители до того, как переселились сюда. Даже больше, это место нашего зачатия! Я просто не могла туда не полететь. Да я ради этого готова землянина хоть на руках нести к скайту!

Нашу радость не могли убавить даже хмурые взгляды телохранителей. Не выполнить мой приказ мужчины не могут, пусть и полетим с эскортом, но полетим! О, это самый лучший подарок на моё совершеннолетие — побег!

Елизавета тут же принялась разрабатывать план, а точнее, выуживать информацию у землянина как, собственно, он попал к шиямате. Ситуация, в которой оказался Йохан, до смешного прозаична. Неудачный для него момент, случайный взгляд моей бабули, и как итог — сопротивление бесполезно. Если бы сам не пошёл, его бы выкрали подопечные шияматы, потому всё должно идти строго по её задумке. Осталось понять какой именно. Я всё больше сомневалась в эротическом подтексте подарка. Тут крылось что-то иное, но тем не менее последствия расхлёбывать мне, хорошо что не одной, а в компании лучших и единственных подруг.

После обвинительной и даже угрожающей речи Йохана его стало даже жалко — он сам не понимал в какую ловушку угодил. И правды открывать ему никто не спешил, да и зачем пугать его ещё больше. В глаза бросалось как сильно натерпелся землянин: дёрганый какой-то, даже ел нервно жуя, рассказывал, махая руками, тыкал в мою сторону вилкой. Правда, Стемп её потом отобрал, и Йохану пришлось постараться, отвоёвывая столовый прибор обратно. Лиза помогла, пообещав моему телохранителю, что землянин больше не будем им угрожать. Круифф хмуро кивнул, подтверждая её слова, и замолчал, видимо обидевшись. Я же величественно сидела на кровати, закинув ногу на ногу и, сложив руки на груди, думала. Парень не был проститутом, даже не стриптизёр, его оскорбляла сама мысль, что его приняли за кого-то подобного и преподнесли мне подарком. Зачем его мне подарили? Неужели Лиза права и эта провокация моему отцу предназначалась? Вроде бы только-только отношения с бабушкой стабилизировались, и она даже улыбаться стала маме. Печально, если дело обстояло именно так. Я устала уже от ругани, недомолвок, истерик и прочего. Взрослые, словно дети, забывали о своих обязанностях и ответственности, помня лишь о своих правах и положении. Ни бабушка, ни отец будто не замечали, как страдала я и мама.

Тут опять позвонили и сообщили, что доставили цветы. Десять больших коробок заняли практически половину спальни! Ими занялась Дарья, укладывая цветы в контейнер, который специально для неё положили на пол. Дорош от помощи отказалась, и я решила послушать, что ещё интересного поведает Йохан, а тот повествовал о непростой судьбе обычного электрика, рассказав о том, как ночью подрабатывал в ремонтном цехе погрузочного отсека. Сетовал на то, что прогресс катился в чёрную дыру, потому как автоматы ломались, а вместо ремонта их заменяли дешёвой рабсилой. Сейчас очень многие земляне хватались за любую работу, чтобы накопить на свой билет в жизнь, а точнее, на планету Анна. Пять лет назад её открыл первый пограничный отряд «Галактического патруля» под командованием капитана Шалорта, гордости всех манаукцев. Но планета находилась очень далеко от территории Земной Федерации, и новым переселенцам предстоял длительный перелёт в анабиозе. Немногие решились стать пионерами, но больше было тех, кто просто физически не мог заплатить за проезд, да и он для них мог оказаться билетом в один конец, а дальше неизвестность. Но Йохан не боялся ничего и всем сердцем мечтал там оказаться.

Я даже не сразу сообразила к чему такие откровения, пока Махтан, проникшись чужим горем, чуть не согласилась его туда доставить.

— Нет! — мотнула я головой под слаженный вздох облегчения телохранителей. — Только «Астрея»! На билет кредитов дадим, но сами не полетим, — уже мягче стала объяснять Лизе, которая поняла, что чуть не сглупила.

Нам нельзя было попадаться в руки унжирцев и прочих ненормальных, считающих нас инкубаторами для новой расы высшего порядка. А как докладывали отцу, такие «гениальные» мысли витали и среди землян. Вольным мыслителям удалось переманить многих в свою веру о высшем существе. Поэтому я и отказалась везти землянина так далеко от дома. Как бы ни были наши телохранители идеальны в своём ремесле, как бы ни были неуязвимы, но они не бессмертные, и мы тоже.

Лиза извинилась и продолжила разговор с Йоханом, а я, задумчиво скользя взглядом по собравшейся в моей спальне компании, вдруг заметила, что Стемп и Эсам не сводят глаз с Дарьи, которая с головой ушла в составление букета. Я тоже присмотрелась и мысленно присвистнула. Дорош не просто перекладывала цветы, а создавала картину.

— Что это? — тихо спросила у Дарьи, когда приблизилась к контейнеру ближе.

Розовые пионы шли фоном для разноцветных роз, складываясь в необычный и завораживающий орнамент, который словно скручивался, но как-то неправильно.

— Разрушающаяся ДНК, — отозвалась Дорош, а затем словно поняла что сотворила, смутилась, виновато оглядывая нас, обступивших её шедевр. — Ой, простите. Я увлеклась.

— Что вы! — стал успокаивать её Эсам. — Продолжайте, шия Дорош. Это невероятно красиво.

— Мощно, — добавила Лиза, приглядываясь вместе со мной.

В этом вся наша Дарья. Даже ДНК и та разваливающаяся. Зато красиво, тут Лимайн не солгал. Юное дарование, приободрённое нашими заверениями, продолжило создавать шедевр из цветов, а Стемп убрал опустевшие коробки из-под них. В спальне витал нежный, сладковатый аромат, слегка круживший голову.

Всё же как необычно начался мой день рождения, но самое увлекательное меня ждало после навязанного отцом бала.

— Я всё! — радостно возвестила Дарья, поднимаясь с колен и отряхивая руки.

Телохранители очень осторожно переставили контейнер, придвигая его к стене, и отошли к нам полюбоваться получившейся необычной картиной смерти макромолекулы.

— Теперь точно родители ничего не заподозрят, — с облегчением произнесла я, а потом приказала Стемпу, указывая на успокоившегося и заворожённого картиной Дарьи Йохана. — Уберите его поскорее в подвал, и так, чтобы о нём никто не прознал.

— Обязательно, — поклонившись, заверил меня мой преданный альбинос и грубовато подтолкнул землянина к столику, объясняя, как его будут прятать.

— Ну что, по домам? — предложила я подругам, так как всем нам предстояло еще собраться на бал, а заодно подготовиться к побегу на «Астрею». Заговорщически друг другу улыбаясь, мы попрощались и я, наконец-то, осталась одна. Упала на кровать и потянулась. Как же здорово всё сложилось. Уже сегодня я смогу исполнить свою детскую мечту — пожить как обычные люди, снять на время груз ответственности и обязанностей, оторваться на полную катушку!

Гри

Поправляя безукоризненно белую манжету мужской сорочки на правой руке, Гри Бурель краем глаза заметил странную активность телохранителей янары. Не то что это было чем-то необычным, так как наследница шияматы весьма деятельная личность с фантазией и безграничными возможностями из-за своего высокого положения, но почему-то в день её совершеннолетия, когда в резиденцию стекалось огромное количество гостей, это вызвало подозрение. Да и с чего бы сразу двум телохранителям везти перед собой столик и не в сторону кухни.

Оглядев просторный коридор, альбинос отошёл от зеркала и незаметно проследовал за Стемпом и Останом. Те добавляли подозрения своими нервными оглядываниями, однако так и не смогли заметить преследования. Вызвав лифт, они вошли в его кабину вместе со столом. После закрытия дверцы на индикаторе высветилась цифра минус два. Итак, что же они забыли в подвале, где только камеры и допросные? В данный момент жильцов на этом этаже не было, даже крыс и тех нет, так кого же они решили покормить? Затаившись за кадкой шикарного куста фикуса, Гри дождался, когда телохранители вернутся на этаж и прошагают мимо, в сторону апартаментов янары. Столик они благополучно передали роботу, чтобы тот отвёз его на кухню. Интересно.

Дворецкий за столько лет проживания в резиденции уже привык чувствовать себя хозяином огромного дворца, поэтому посчитал своим долгом спуститься в подвал и проверить. Правда, он не был готов увидеть в одной из камер развалившегося на лавке землянина, который при появлении Гри сел, нервно сжимая колени.

— Ты кто такой? — дерзко бросил неизвестный дворецкому, и у того белая бровь изогнулась в изумлении.

— У меня к вам встречный вопрос. Кто вы и как проникли в резиденцию? — пока еще дружелюбно парировал Гри, хотя подозрения уже роились в голове. Он был в курсе того, что ранним утром янаре доставили большую коробку — подарок от шияматы. Пришлось повозиться, чтобы выполнить просьбу бывшей покровительницы. Затем принесли несколько коробок из цветочного магазина. Гри, скрепя сердце, пропустил курьеров после тщательного досмотра, даже проследил, чтобы они не попались на глаза уже проснувшемуся наместнику.

— Это вы у вашей блондинистой королевы спросите. Шиямата её зовут, — нагло и самоуверенно бросил ему из камеры смертник, явно не осознающий, что подобными высказываниями подписывал себе смертный приговор.

Гри прикрыл глаза и шумно выдохнул. Но не слова землянина разозлили альбиноса, а разочарование, ударившее кулаком под дых. Он почувствовал себя преданным своей бывшей покровительницей. Гри так надеялся, точнее, был чётко уверен… Но вот теперь стоял и смотрел в глаза… кого? Соперника? Неужели шиямата для своей внучки выбрала вот этого? Но почему? В чём провинился Гри? Неужели она засомневалась в его преданности?

Сжав руки в кулаки, альбинос не чувствовал, как короткие ногти болезненно впивались в плоть. Никто не посмеет встать у него на пути, даже неприкосновенная и многоуважаемая шиямата. Никто не заберёт то, что уже принадлежало Бурелю.

— Ты её никогда не получишь! — предупредил альбинос землянина. — Тронешь её, я тебе все пальцы сломаю, — процедил на манаукском, прекрасно осознавая, что неизвестный его не понимал. И не надо было, чтобы знал. Достаточно того, что это решил Гри.

Развернувшись на каблуках, Бурель покинул подвал, пребывая в сильном раздражении. Нужно выяснить подробности, а для этого расспросить телохранителей. Они явно пытались скрыть нахождение постороннего на территории резиденции, а значит, заговорят, если их припугнуть и прижать к стенке.

Мария

Через час ко мне пришла мама, и я с лёгким сердцем показала ей подарок от бабули. Её восторг стал мне наградой за все переживания, однако во мне зародились сомнения насчёт Дарьи. Неужели у неё есть способность влиять на окружающих посредством своих творений? Вот что такого особенного в контейнере, наполненном до отказа розовыми пионами с захватывающим рисунком из роз? Странное волшебство 3D-иллюзии заставляло зависать меня каждый раз, стоило только взглянуть на неё.

Вот и на маму подействовало, и даже на отца, хотя он и по сомневался для проформы, уточняя, точно ли подарок от бабули. В доказательство показала поздравительное послание шияматы, и все поверили. Правда, папа оценивающе окинул меня взглядом и спросил почему я в спортивном костюме. Вот я клуша! Папу так просто не проведёшь. Промямлила, что собиралась на пробежку и разленилась. В это отец поверил с лёгкостью. Обидно! Я на самом деле не настолько ленива, чтобы принимать подобные утверждения за чистую монету.

Родители вручили мне подарок, поздравили с днём рождения, расцеловали в обе щеки. Я с трепетом открыла бархатистую коробочку, к своему восторгу обнаружив бриллиантовый гарнитур, безупречно подходящий к моей диадеме, которую мне положено носить на торжественные мероприятия.

— Это на сегодняшний вечер, — предупредил отец, потрепал по голове и приказал переодеться к завтраку.

Родители удалились, а я подскочила к зеркалу, примеряя эту красотень. У меня были различные колье, но скромнее, намного скромнее этой ажурной вязи из драгоценных камней. Оно отлично лежало на груди, которую я оголила, сняв кофту, оставшись в одном топе. К платью идеально, решила я и успокоилась, что хоть сегодня буду выглядеть по — настоящему взрослой.

Убрав подарок в специальный сейф-шкаф в гардеробе, я сделала пару снимков картины Дарьи и позвала Гри. Выслушав от него поздравления с днём рождения, приказала расставить цветы в зале, а также оформить огромный букет пионов для мамы и отправить его в родительскую спальню.

— Они прелестны, — произнёс наш дворецкий, вставая ко мне спиной и рассматривая картину Дарьи.

Я же подошла ближе, любуясь не столько цветами, сколько им. Как же ему шли чёрные строгие костюмы. Он в них такой элегантный, подтянутый, стильный. До сих пор непонятно, как шиямата могла отпустить его. Но по законам пари, выигранного моим отцом, любой мужчина вправе покинуть Шиянар по собственному желанию. Если честно, я думала, желающих будет много, но это не так. Единицы оставили свой родной дом, Гри один из них. Как ему удалось устроиться на службу к отцу — ещё одна тайна для меня, однако папа ему безоговорочно доверял, вменив в обязанность охрану резиденции, в которую мы с недавних пор переехали. Но наш загородный особняк мне нравился больше. Вдали от посторонних глаз, спрятанный за высокими деревьями, с шикарным бассейном, кортом, конюшней, да чего там только не было, и всё это постепенно выстраивалось здесь по настоянию нашего внимательного дворецкого.

Я обернулась к Гри, и наши взгляды встретились. Лёгкая и вежливая улыбка коснулась его губ. Тень от чёлки скрыла наполовину его глаза, и они таинственно блестели. Я сегодня сама не своя, определённо, потому что моё сердце второй раз за день странно себя вело вблизи мужчины. Видимо, проснулись гормоны. Иначе объяснить своё смущение я не бралась. Тонкий аромат мужского парфюма невесомой лентой окутывал меня, тревожа. Я не могла отвести глаз, давя в себе порывы прикоснуться к дворецкому, чтобы понять, что же тянет меня к нему. На влюблённость это не похоже. Я читала миллионы историй, и внутри меня не порхали бабочки, и не было взрыва сверхновой. Просто натянутые канаты и сладкая грусть в душе. Это всё запреты. Да, наверное, дело в них. Ведь сладок запретный плод, а я не могла себе позволить забыть кто я. Я янара. Я надежда на лучшее будущее не только Шиянары, но и всей Манаукской Федерации. На мне лежал тяжёлый груз ответственности, но губы чуть-чуть покалывало, как и кончики пальцев.

Гри первым опустил взор, и мне даже легче дышать стало. Я сглотнула, прикрыв глаза, но тут же распахнула их, на миг задохнувшись, словно меня облили ледяной водой, когда услышала вопрос:

— Дорош картину собирала?

— Что? — ахнула и даже отошла назад от ставшего враз опасным дворецкого. Он или прозорливый, или же сообщник шияматы. Но в любом случае это чревато разоблачением!

— Я должен извиниться перед вами, янара. Я честно не знал какой подарок прислала вам шиямата. Я виноват перед вами и постараюсь, чтобы никто о нём не узнал.

Фух! Я мысленно выдохнула, выходя из квантовой суперпозиции. Вот честно, я была ни жива ни мертва, зато теперь просто астероид с души свалился. Бурелю я верила, потому что ему верил отец, а тот отлично разбирался в людях.

— Как ты узнал о нём? — Хотелось немного подробностей.

— Проследил за вашими телохранителями, спустился в подвал и лично пообщался. Неприятный тип, — поделился своим мнением Гри, разрядив обстановку.

— Не то слово, — усмехнулась в ответ, вспоминая землянина.

— Я позабочусь о нём, — повторил дворецкий, а я остановила его взмахом руки.

— Не стоит. Я сама позабочусь о нём после бала. Просто не рассказывай о нём никому, особенно отцу, кажется мне, что бабуля завела очередную игру и желает потрепать ему нервы. Я хочу оградить его от переживаний.

— Я понял, янара. Но можно узнать, как именно вы думаете позаботиться о землянине?

Я долго мерила взглядом Буреля, который выглядел вроде бы и услужливым, по лицу эмоций не прочесть, вот только что-то тревожило меня, что-то тёмное в его алых глазах, тяжёлое.

Малодушно вновь воззрилась на картину Дарьи.

— После бала отвезу его на личном скайте на станцию «Астрея». Оттуда его украла бабушка. Хочу замять скандал, который он может раздуть из-за её выходки.

— Вы решили сами лететь?

В голосе его таилось беспокойство, но не осуждение.

— Не переживайте, я буду не одна. Со мной летят телохранители, Елизавета Махтан с ши Лимайном и Дорош, — кивнула я картину.

Дворецкий хохотнул, а я удивлённо на него взглянула. Что за вольности в моём присутствии?

— Кажется мне, что дело не в землянине, — очень ласково пожурил меня Гри, а я, прикусив губу, смутилась. Неужели он настолько хорошо меня знал?

— Возможно, — уклончиво отозвалась в ответ.

— Я прослежу, чтобы про вашу вылазку никто не узнал, — с поклоном заверил меня дворецкий и оставил одну размышлять над его словами.

Итак, у меня еще один сообщник. Помощь Буреля может быть бесценной. В его руках сконцентрирована внутренняя власть резиденции, и кто, как не он, мог скрыть наш побег. Вот только зачем ему это? Он же фактически предавал отца. Или помощь янаре в маленькой шалости не относилась к грубейшим проступкам?

Размышляя над этим, впустила прислугу, которая забрала контейнер. Вскоре на прикроватной тумбочке, а также на журнальном столике появились вазы с пионами. А чуть позже пришли визажист, парикмахер, стилист, принесли платье и начался ад. И как некоторым нравится, когда вокруг них толпа народу крутится, что-то всем надо, за волосы дёргают. А ведь приходилось стоически терпеть, потому что маме идея с балом понравилась сразу, и моё мнение отцу безразлично, пока его хвалят и пирожками подкармливают. Так что оставалось мне лишь вздохнуть поглубже и терпеть, терпеть и терпеть. Ничто не должно нарушить спокойствие отца и вызвать в нём подозрение. Я очень хотела побывать на станции, так что ради этой цели даже попробовала улыбнуться, чуть не перепугав знавших мой характер слуг. Эх…

Впервые я не скучала на балу, потому что в отличие от обычных раутов здесь торжествовала музыка, и пары красиво кружили по паркету. Возможно, я погорячилась, заранее невзлюбив свой день рождения, мне было весьма занимательно. Гри постарался и зал утопал в красочных лентах, цветах. Неоновые подсветки дополняли торжественность убранства. Я танцевала, пила игристое и ждала, когда же появится бабушка, потому что именно её визит вызывал тревогу. Моя задача была не дать разразиться скандалу, когда вся правда всплывёт наружу.

Приподняв пышный подол алого платья, я взглядом позвала к себе Елизавету, которая как раз кружила неподалёку со Стемпом, пока Остан бдел за моей спиной. Эсама заметила возле столов в обществе Дарьи. Он, несмотря на работу, успевал и есть, и общаться, правда, не выпуская из вида свой объект охраны.

Махтан, как всегда, была очаровательна. Лиза прекрасно смотрелась в платье молочного цвета, рубиновое колье подчёркивало белизну кожи, оттеняя цвет глаз. Она приковывала к себе мужские взгляды, и для меня не являлось секретом, что её отец устал уже от вызовов на поединок, так как от манаукцев, желающих стать для молодой и строптивой Елизаветы покровителем, отбоя не было. Но мать Лизы, Линда, упрямо настаивала на браке, подруга, кажется, с ней в этом солидарна, просто пока не хотела отношений, потому что учёба на посла отнимала у неё очень много времени.

— Что случилось? — тихо спросила она у меня, принимая у робота-официанта бокал с игристым. Подруга не переставала кидать взгляды на Стемпа, сильно нервируя своей весёлостью.

— Бабуля скоро будет. Готовься спасать землянина, если придётся.

— Поняла, — тут же собралась Елизавета, вновь превращаясь в спасительницу всех страждущих, и грозно воззрилась на главный вход в зал.

Но как бы мы ни готовились к прибытию шияматы, она появилась, как всегда, внезапно. Стоило только расслабиться на секундочку, только отвлечься на бокал игристого, как тут же музыка смолкла, голос робота-глашатая громогласно вознёсся под потолок, двери распахнулись, и бабуля во всей своей красе вплыла, привнося торжественности в мой праздник. Серебристое платье в пол искрилось миллиардами бликов, скромный вырез спереди, вызывающий сзади. Белые как снег волосы уложены в высокую причёску, чтобы подчеркнуть тонкую и длинную шею. Шиямата всегда умела подать себя так, что глаз не отвести, особенно от её туфелек. Мама дорогая, вот это прелесть! Чудо унжирского дизайнера, последняя коллекция, да их же даже в продаже еще нет. Я, закусив губу, смотрела на то, как лаковые беленькие мысочки туфель поочерёдно появлялись из-под подола серебристого платья. Туфельки вообще моя слабость, которую привила мне именно бабушка. Она утверждала, что тряпку надеть можно любую, но обувь должна быть первоклассной и крышесносной, как эти. Лали Мастен — ведущий дизайнер модного дома Пиан. В его туфлях можно и голой ходить, никто не заметит.

Поднять голову мне удалось через силу, и то когда родители подошли поздороваться с бабулей, а та притянула меня к себе за плечи и расцеловала в обе щеки.

— Ах ты, моя умница, совсем взрослая стала. Надеюсь, тебе понравился мой подарок.

— Подарок? — смутилась я на миг, потому что туфли всё из головы не вылезали. Как бы мне хотелось примерить их.

— Замечательный подарок, — ответила за меня мама. — Просто восхитительный.

— В коем-то веке тебе удалось угодить, — поддакнул папа, а лицо всегда сдержанной на эмоции бабушки вытянулось от удивления.

— А вы его тоже видели?

— Конечно же, — кивнула мама, а я поджимала губы, украдкой поглядывала на папу, надеясь, что у бабушки хватит ума не признаваться в лоб.

— И он тебе понравился? — переспросила она, явно сбитая с толку.

— Он великолепен! — повторила мама с придыханием, в лучших традициях романтизма. — Особенно в спальне и на кухне.

— Дорогая, ты что, отдала мой подарок матери? — возмутилась бабушка, а я как могла вежливо улыбнулась и поправила её:

— Поделилась.

— Поделилась?! — возмутилась шиямата, а затем обрушилась на папу: — А ты? Как ты мог такое допустить?!

— Нет ничего криминального в том, что дочь решила разделить свой подарок с матерью. Это нормально. Успокойся и перестань привлекать внимание.

— Ну, Тамара, — выдохнула бабушка, покачав головой. — Удивила. От тебя я такого не ожидала.

А после отошла со своей свитой к креслу, которое стояло по правую руку от папиного импровизированного трона.

— А что такого в цветах? — прошептала мама, а я зажмурилась, понимая, что вишу на волоске от разоблачения. Одна мамина слезинка и всё — папа пойдёт в разнос.

— Совсем из ума выжила, цветов пожалела. — Я покосилась на прижимающего к себе маму отца. — Не переживай, мой сладкий пирожок, только не плачь. Я тебе сегодня же ещё лучше закажу, завалю тебя цветами, всю спальню. И знаешь, что мне пришло на ум?

Тут тональность голоса папы сменилась, он перешёл на шёпот, и что-то мне подсказывало, не сказки маме рассказывал, хотя у него и бурная фантазия. Но я и не хотела знать, что именно обещал он мамуле в спальне, наполненной цветами. О, жуть. Это явно будет очередной бурный секс. Как хорошо, что я улечу на станцию и не услышу родительские стоны!

Тут у меня в голове как лампочка зажглась, а настроение поднялось до небес! Счастливо улыбнулась своим мыслям и даже обрадовалась, что папа у меня страстный герой-любовник. Ведь честно, это же прекрасно, если они с мамой будут заняты и не заметят моей вылазки!

Я подмигнула Елизавете, которая кивнула и зашептала Дарье на ушко. Та нашла меня взглядом и улыбнулась, хлопая беззвучно в ладошки. Операция «Избавление от подарка» скоро начнётся. Жду не дождусь этого мига!

Кошир

На удивление бал выдался выше всяких похвал. Всё как и представлялось наместнику. Тамара пребывала просто в восторге и даже пару раз дала себя зажать в тёмном уголочке, сама поцеловала, и от этого сладко ныло в груди. Ни для кого не секрет, что столь пышный размах торжества именно ради неё, единственной любимой женщины янарата. По прошествии стольких лет чувства не угасали, а пылали так ярко, что их свет мог дотянуться до любимой даже за миллиарды парсеков, но страшила мысль расстаться с женой и на секундочку.

Совершеннолетие дочери лишь повод порадовать и побаловать жену, и всё шло просто замечательно, пока не появилась шиямата. Весь радужный настрой сошёл на нет, проснулись подозрения. Это неясное чувство тревоги снедало изнутри, словно кто-то замыслил заговор. Взгляд алых глаз безошибочно отыскал Линду Махтан, которая общалась с Тамарой. Ничего странного в их разговоре не было, обычные темы для женщин, имеющих практически взрослых дочерей. Тогда кто? Кошир понаблюдал за матерью, за тем, как странно она прожигала взглядом дырку в его жене. Она больше не удивлялась, скорее, по — новому смотрела на Тому, при этом бросала задумчивые и даже жалостливые взгляды на него. Да что с ней такое?

Он чуть заметно кивнул Гри, который только-только отошёл от своей бывшей покровительницы, явно ничем её не обрадовав. Дворецкому Кошир доверял как себе, знал, что шиямате он больше не служил, а всецело посвятил свою жизнь семье наместника. Это его выбор, хотя и по наставлению шияматы.

Не сложно было догадаться о целях на будущее амбициозного Гри. Казалось бы, получил свободу, живи и радуйся, но нет. Бурель мечтал вернуться на Шиянар, и не абы с кем, а с янарой. Шиямата просчитала все ходы, чтобы заполучить её в свои руки, но и Мария не так проста, как кажется. Кошир пока не знал чью сторону занять. Дочь не проявляла стремления к власти, но и подчинение не в её характере. Она никогда не была ведомой подругами, правда, и особо не выделялась. Всегда младшая Махтан была заводилой, Дорош тянулась за ней, а вот Мария как бы благосклонно соглашалась, но виделось Коширу, что всё было именно так, как того желала его дочь. Хитрая бестия, вся в отца, и это обнадёживало. Поэтому он и ждал, когда Мария сама выберет свой путь: или Шиянар, или останется на Новомане.

— Наместник? — тихо спросил Бурель, чуть склонив голову. Гордый, но не перегибал палку, всегда уважал авторитет хозяина, чем и подкупал.

— Гри? — чуть приподнял белую бровь Кошир. — Я чего-то не знаю?

Тонкий намёк был понят без промедления, но реакция дворецкого вызвала любопытство у янарата. Он с интересом смотрел на ехидную улыбочку Гри, который придвинулся непочтительно близко, чтобы прошептать:

— Правду о подарочке шияматы.

Теперь усмехнулся Кошир.

— То-то она меня три раза переспросила точно ли он мне понравился. И что же было в том контейнере, если не цветы?

— Думаю, стоит перейти в кабинет, наместник, — предложил Гри, и янарат оценил его заботу. Видимо, правда была весьма шокирующая, раз не стоило её открывать прилюдно.

— Через пять минут, — отчеканил наместник и двинулся к жене, чтобы отпроситься у неё. Иначе начнёт переживать, а рядом Линда и лучше держать всё под контролем и не давать пищи для ненормального воображения Махтан. Сцены ревности у Томы выходили совсем уж не сексуальные, одни нервы.

Когда же Кошир входил в свой кабинет, губы жгло от мимолётного поцелуя, а руки хранили тепло мягкого, тёплого, как сдобное тесто, тела жены. Скорее бы разобраться с делами, закрыть бал и утащить Тому в спальню. Секретарь доложил, что цветы уже в пути. Живое воображение уже рисовало план по совращению до сих скромной, но податливой жёнушки. Ночь обещала быть сладкой.

Гри встал при появлении хозяина кабинета, отвесив вежливый поклон, подождал, пока наместник не займёт своё место.

— Итак, я слушаю.

— Вам не стоит особо переживать. — Дворецкий осторожно подбирал слова, хотя в голове прокрутил сотню-другую вариантов этого разговора. — Янара всё уладила ради вашего спокойствия.

— Мария? — чуть удивлённо уточнил Кошир.

— Да, янара. Как только ей доставили подарок, она тут же распорядилась его заменить цветами, чтобы не расстраивать шию Шияну, а также вас. Вы же знаете какая она внимательная и любящая дочь.

— Ну и что же подарила ей моя любимая мата?

Лесть явно не подействовала. Гри успел хорошо изучить наместника, и когда тот переходил на использование шиянарских понятий, знал, что это верный признак раздражения. Да, шиямата всех вывела из себя своим подарком.

Бурель помялся, не желая нарушать слово, данное Марии, но ситуация обязывала выбирать из двух зол меньшее.

— Землянина.

Кошир замер, не веря своим ушам, затем выдохнул и, прикрыв глаза, откинул голову назад, усмехнулся. Мать была в своём репертуаре, ничего нового, никакой фантазии.

— И где этот подарок сейчас? — сухо уточнил янарат, понимая, какую свинью решила подложить ему шиямата. Мария молодец, постаралась замять дело. Как же он сразу не заметил, что дочь нервничала. Думая сейчас об этом, Кошир стал подмечать явные признаки. Но молодец, держала лицо, ничем себя не выдала. Растёт девочка, растёт. Но всё же проверку бабушка устроила ей тяжёлую.

Открыв глаза, янарат решил дожать Гри, подозревая, что дворецкий скрыл что-то ещё.

— Что не так с землянином? — Кошир бил наугад и не ошибся.

— Он был обнажённым.

Шияна скептически приподнял бровь, любуясь явным возмущением Буреля. То есть этот малец ждал от наместника взрыва эмоций, немедленных действий, мгновенной расправы над обнажённым, беззащитным перед манаукцем землянином. Наивный.

— Знаешь, что шиямата мне подарила на моё совершеннолетие?

Гри внутренне подобрался, уловив скрытую угрозу в голосе наместника в свой адрес.

— Нет.

— Конечно, ты тогда под стол пешком ходил. На совершеннолетие она подарила мне свободу от своего покровительства. Всего на одну ночь она подарила меня одной очень любвеобильной покровительнице. Ты думаешь зачем?

— Она хотела вас обучить доставлять удовольствие женщине? — предположил Гри, который сам проходил нечто подобное и не раз.

Но Кошир покачал головой.

— Нет, не для этого. Мария молодец, прошла проверку. Но от землянина нужно избавиться.

— Не стоит переживать, у янары всё уже продумано и скоро его не будет на планете, — стал успокаивать его Бурель. Хотя его просто распирало узнать ответ, зачем шиямата делала столь странные подарки.

— Рад, но всё же проследи, чтобы даже следов его пребывания не осталось.

— Как скажете.

Гри поклонился, а Кошир поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен.

— А всё же, зачем шиямата подарила янаре землянина? — не сдержал любопытства Бурель, когда они практически дошли до двери, которая услужливо открылась, и шум бала разбавил напряжённую тишину кабинета.

Кошир, заложив руки за спину, с весёлой улыбкой смерил взглядом молодого альбиноса.

— А ты подумай, — бросил он ему через плечо и был таков, оставив Гри в растерянных чувствах.

Бурель не любил чего-то не знать. Это выводило его из равновесия. Если не для утех, то что это за проверка?