Тот ещё подарочек

Глава 4

Мария

Мне кажется, вкус металла осел у меня на губах. Я никогда не чувствовала подобного запаха, какой витал в стыковочном отсеке. Не было привычной мягкости воздуха, он казался жёстким, искусственным. Всё вокруг воспринималось нереальным. Даже пластиковые панели стен неприятно грязные в жёлтом свете ламп. Мир шума и хаоса, вот какой предстала передо мной в первые минуты станция. Я хотела поскорее покинуть этот металлический муравейник, где мельтешение людей вкупе с роботами вызывало приступ паники. Но я старалась не подавать вида, что нервничаю, лишь один раз испуганно прижалась к Остану, когда что — то сбоку неожиданно пыхнуло, но тихий, надменный хмык землянина заставил взять себя в руки. Стемп, всматриваясь мне в глаза, объяснил, что это пневматика сработала у робота, и в этом нет ничего опасного. Я прокашлялась, чтобы совладать с голосом и покивала, поправляя и без того безукоризненно сидящий костюм. Его цвет тоже поменяли с чёрного на зелёный, чтобы не так сильно привлекать внимание. Надо будет чуть позже переодеться, правда, страшновато снимать надёжную защиту, но в бар точно в таком виде не пойдёшь. А Лиза определённо захочет танцевать.

С сёстрами мы договорились встретиться в зале прилётов, я шла, мысленно уговаривая себя ничего не бояться и не прыгать на телохранителей от любого непонятного звука. Получалось вяло и, в конце концов, я ухватилась за руку Стемпа. Так было спокойнее. Его горячие пальцы осторожно сжимали мои, и телохранитель вёл меня, прикрывая собой. За спиной шагал Остан, и я вскоре перестала бояться и с любопытством оглядывалась на прохожих. Всё же мир станции это буйство цвета и образов. Унжирцы яркими пятнами выделялись на фоне серых нонарцев, а земляне были чем — то средним между ними. Но вот когда мой взгляд цеплялся за манаукцев, я замирала, боясь быть узнанной, правда, наша маскировка не подкачала. На нас соотечественники просто не обращали внимания, хотя порой и ловила их оценивающие взгляды.

Покинув наполненный сталью отсек, пройдя по небольшому коридору, мы нырнули в мир света и голосов дикторов, оповещающих о рейсах. Снова шум и снова суета, только теперь больше лиц, которые с надеждой встречали каждого вошедшего, чтобы наконец дождаться своего и взорваться искромётной и настоящей радостью. Я жадно оглядывала зал в поисках Лизы и Дарьи. Узнать их оказалось сложно, потому что привычных алых глаз ни у кого не было. Дарья, как настоящая унжирка, блистала голубым париком и розовыми линзами. Лиза предпочла лишь тональный крем и линзы. Кареглазая брюнетка в спортивном костюме энергично замахала мне рукой, и я влетела в объятия Махтан, словно мы не виделись с ней несколько месяцев, а не часов. Рядом с сёстрами возвышался Эсам в строгом деловом костюме, поправляя очки в золотой оправе. Он также предпочёл чёрные контактные линзы и тональный крем, не желая полностью меняться. Неожиданно, но он выглядел педантичным землянином.

Мы с Лизой не могли расцепиться от бури восторга, что у нас получилось попасть на станцию. Это было так эмоционально ярко, что мне казалось, я обрела крылья! Ведь просто мегазвёздно от того что твой план удался! Теперь мы увидим «Астрею» собственными глазами.

— И куда пойдём? — тихо уточнила Дарья, натягивая себе на нос тёмные защитные очки. Она изменила своему радужному имиджу, отдав предпочтение чёрному цвету. Платье до колена, высокие сапоги на толстой подошве, больше похожие на военные, украшенные металлическими заклёпками и розовыми сердечками.

— О, я знаю одно место, с детства хочу там побывать. Там мама и папа впервые встретились! — зашептала Лиза.

А я загрустила, ведь того места, где мои родители впервые встретились, уже не существует. Наверное, поэтому мне стало немного обидно, и я хотела предложить просто для начала прогуляться по общему уровню, осмотреться, но меня опередила Дарья с её вечно меланхоличным голосом.

— А я думала, от балласта избавимся.

Мы разом взглянули на Круиффа, тот дёрнулся, испугавшись.

— Чего вы так на меня смотрите? — дерзко выкрикнул землянин, не понимающий по — манаукски ни слова.

Лиза тут же собралась и кивнула сестре.

— Ты права, нужно от него избавиться.

С этими словами она подошла к моему, перепуганному таким напором, подарку. Хорошее слово «избавиться». Вот точно, балласт он и есть балласт.

Избавляться от землянина решили незамедлительно, для этого отправились к нему в жилблок. Более поразительного путешествия в моей жизни не было. Мало того что жил Круифф в каких-то трущобах, где обитали люди с низкой социальной ответственностью, так и сам подарочек оказался тот еще грязнуля! Его жилблок ничем не отличался от помойки! Хлам валялся в каждом углу и вонял!

— У меня тут не прибрано, не думал, что будут гости, — немного смущённо пробормотал мужчина, прежде чем пропустить нашу компанию внутрь. Лучше бы я в коридоре подождала, да телохранители не дали.

— Твою ж медь! Нонарский мат мне в уши! — пробормотала я, прижимаясь к Лизе, которая так же брезгливо осматривала жилище землянина.

— Холостяцкая жизнь она такая, — зачем-то сказал нам Круифф.

Он же не намекал нам на совместную жизнь? Мы с Лизой переглянулись, наши лица были отражением друг друга и не скрывали шок и ужас охвативший нас!

— А что, робота-уборщика у вас нет? — спокойно уточнила Дарья.

Вот кому всё любопытно, она даже нагнулась над какой — то кучей тряпья, что-то там выискивая взглядом.

— Нет, конечно. Ты знаешь, сколько он стоит? Проще самому собрать.

— И что же не собрали? — язвительно спросила Лиза.

— Мне кажется, тут и робот не поможет, — прошептал Остан, качая головой.

— Это точно, — ответил ему Стемп. — Странно, что он сам ещё не потерялся в этом хламе.

— Были бы запчасти, то собрал бы, — проворчал брюнет, копаясь на полках, при этом скидывая часть содержимого на пол. — Да где же он?

Идентификатор личности нашёлся минут через десять и вовсе не там, где он его искал, а в ящике кухонного стола. Круифф с победным кличем продемонстрировал его, правда, тихо сам себя спросил, как он там оказался. Удивительно, что вообще нашёлся! Затем землянин стал собирать вещи. Я не выдержала первая и попросила телохранителей помочь ему, а то так потратим драгоценное время попусту. Слишком много чести этому Круиффу! Как же я хотела избавиться от него поскорее!

Наконец мы отконвоировали мой подарочек в зал отлётов и купили ему билет на ближайший рейс до Анны, который должен был вылететь через час. Лиза взяла на себя роль переговорщика, напомнив Круиффу, что о нашем знакомстве ему лучше молчать. На счету у него теперь достаточно много денег, что бы начать новую жизнь. Не знаю, получилось ли у неё его убедить, но все наши страхи актуальны лишь пока землянин здесь на станции. Там, на Анне, пусть говорит что хочет. Всё равно ему мало кто поверит. Но Круифф не был бы собой, если бы не решил нас поддеть.

— А если я расскажу? Что вы мне сделаете?

И посмотрел на меня с вызовом, словно поединка чести захотел со мной. Больной совсем. Улыбался при этом так надменно, чувствуя себя защищённым с билетом на своё имя и кредитками на счету. Конечно же, никто ему ничего не сделал бы в шумном зале отлётов на глазах у публики, но я усмехнулась в ответ, любуясь на вытянутое лицо землянина от слов моей подруги:

— Тогда нам придётся рассказать всем, что вы проститут, продавшийся за солидную сумму, которая в данный момент уже у вас на счету.

— Ну вы и с…

— О, не стоит так расстраиваться! — Лиза похлопала его по плечу, от чего мужчина крякнул, скособочившись. — Будет вам утешением то, что вы прослывёте очень дорогим проститутом, мы никому не расскажем, что не воспользовались вашими услугами.

— С…

— Зубы береги, — процедил Эсам, встряхнув брюнета за грудки. — Не стоит оскорблять тех, кто тебе жизнь спас.

— Спасибо, — прошипел ему в лицо Круифф.

— Рада, что мы поняли друг друга, — закончила переговоры Лиза, выглядывая из-за спины своего телохранителя.

Мы все заулыбались. Приятно, когда начинают ценить твою помощь.

— А нам придётся тут торчать, пока он не улетит? — скучающе спросила Дарья, и я ей кивнула. Увы и ах, а придётся. Я буду спокойна только после того, как звездолёт отчалит от станции, а подарочек ляжет в анабиозную камеру.

— Можете не провожать, — недовольно бросил землянин, но я покачала головой.

— Не стоит смущаться нашей щедрости.

Я, кажется, вошла во вкус, ёрничая с брюнетом. Его ненависть ко мне немного беспокоила, но тем не менее никто раньше не испытывал ко мне таких чувств или, может, в открытую их не демонстрировал. В общем, его кислое выражение лица забавно смотрелось, я невольно улыбнулась ему.

— Если бы не ваша щедрость… — начал мой подарочек, но был перебит Елизаветой.

— То вы бы сейчас не осуществляли свою мечту. Мы все знаем, что жить на планете намного лучше, чем на станции, в той помойке, в которую вы превратили свой жилблок. Но хочу попросить вас впредь ответственнее относиться к уборке. Не загрязняйте всё вокруг себя. Планета — она живая, она не выдержит такого к себе отношения. Не стоит забывать историю Земли. В хрониках много статей о негативном влиянии жизнедеятельности землян на флору и фауну планеты. Поэтому не ленитесь. Купите робота. Кредиток хватит на первое время обжиться. Всё в ваших руках.

На этой торжественной ноте мы понаблюдали, как злился брюнет.

— Почему вы думаете, что вы лучше нас? — наконец очень тихо, но как-то опасно спокойно спросил он. Его колючий взгляд прошёлся по нам, давя настоящей лютой ненавистью.

— Потому что вы не боретесь с собой, не занимаетесь самообразованием, вам всё дай-подай, вынь да положь, — бросила ему уже я. — Вы давно ни к чему сами не стремитесь. Вы махнули рукой, заклеймили себя неудачниками. Вы не видите целей в жизни, довольствуетесь тем, что вам дают унжирцы. Вы можете создавать, но вам лень. Вы можете творить, но зачем? Ведь есть унжирцы. Вы приняли позу жертвы, и все вас должны жалеть. Вы выбрали кого обвинить в своих неудачах, считая, что мы причина всех ваших бед, но разве это так?

— Хочешь сказать нет? — ядовито скалясь, выплёвывал слова землянин, наступая на меня.

— Вы можете позволить себе что угодно, а мы нет, — добавила Лиза, улыбаясь при этом настолько зло, что даже меня проняло. — Вы можете путешествовать в любой уголок Галактики, а мы должны сидеть на своих планетах, лишь бы никто не подумал, что мы решили завоевать вас всех. Мы должны следить за собой, только бы не наступить на больную мозоль кого-то из вас.

— Да конечно, — возразил Круифф, сложил руки на груди, выражая своё превосходство, не желая никого слушать.

— А ты представь, что сейчас все манаукцы на этой станции вдруг резко куда — то побегут, — предложила я, ведь для меня это сделать несложно. Одно моё слово и побегут, наверное, это даже весело применить на практике. — О чём вы подумаете, бедненькие, несчастные земляне? Случилось что-то страшное! Наверное, война, теракт. Спасайтесь кто может! Нет? Ты представь на миг, что бегут, но только манаукцы, — опустила я голос до шёпота. — Вы же испугаетесь, потому что боитесь нас. А они побегут размять ноги. Зарядочка такая. Но вы же разбираться не будете, даже не спросите у нас что случилось, зачем, когда фантазия такая бурная.

— И к чему ты это говоришь? Угрожаешь?

Подарочек держал лицо, но от меня не укрылось промелькнувшее беспокойство в его глазах. Видимо представил себе эту ситуацию.

— Учит тебя думать своим умом, а не слушать всё, чем вас кормят политики, — ответила за меня Елизавета. — Почитай историю, полезно возвращаться в прошлое, чтобы понять причины и ужаснуться последствиям.

— Я бы ещё тебе посоветовала почитать про гигиену, медицинские статьи о полезности чистоты в доме, пару-тройку книг по психологии, типа “Как выйти из кризиса”, — добавила Дарья. — И вообще, открыл бы ремонтную мастерскую на планете. Прибыльное дело. До Анны лететь далеко, закупи запчасти и чини роботов.

После такого землянин изумлённо моргал и молчал, рассматривая нас, как сумасшедших. Дольше задерживал взгляд на Дарье, которую Остан задвинул, в конце концов, себе за спину подальше от брюнета.

— Знаете что… — отмер Круифф, и я приготовилась услышать очередную гадость.

— Да не стоит благодарить за идею стартапа, — опять прервала его Елизавета. — Прилетишь, обвыкнешься, сам всё посмотришь, а своё собственное дело прокормит тебя лучше. Можно же устроиться на работу, а вечерами подрабатывать у себя в мастерской. В любом деле главное быть первым.

Я улыбалась, не могла по-другому. Переглядывалась с подругой, чувствовала тепло рядом стоящего Стемпа и веселилась. Забавный мой подарочек, но как же хочется поскорее от него избавиться.

Остаток времени тянулся очень медленно. Мы успели перекусить пирожками из автомата, запив их водой. Народ в зале прибавлялся, все были возбуждены предстоящим полётом к своей мечте. И когда наконец — то объявили о посадке, Круифф один из первых направился к контролёрам.

— Следите за ним, чтобы точно сел в звездолёт, — приказала я своим телохранителям, зорко высматривая макушку Круиффа, который ни разу не обернулся, даже когда прошёл под аркой таможенных ворот.

— Да, придётся ждать, когда закроют люк, — прошептала Лиза рядом.

Какой же груз с моих плеч свалился, стоило только стальной перегородке люка встать на своё место с характерным звуком герметизации. Затем объявили об отстыковке звездолёта до Анны. О блаженство! Мы даже проводили его взглядом по обзорному монитору, счастливо при этом улыбаясь. Наконец-то мы избавились от проблемы и можно расслабиться.

— Ну что, пойдёмте, покажу вам то место! — воскликнула Лиза и потянула меня и Дарью, как буксир, в самую гущу прохожих.

Гри

Шум стоял в ушах, и маленькие молоточки стучали в висках. Да, на манаукцев многие яды не действовали, алкоголь, даже нонарский, не брал, но существовало мощное успокоительное, которое на Буреле и использовали. И кто! Телохранители янары! Как вообще посмели?

Ярость и злость застилала взор алым полотном. Кулаки зачесались отомстить им за своё унижение. Как они посмели его усыпить перед янарой! Испуганная крошка, что они с ней сделали? Неужели похитили?

Сесть ровно не получалось. Тело было ватным, он не чувствовал рук. Как давно они оставили его одного в скайте? Рассеянный взгляд никак не фокусировался на светящемся экране коммуникатора. Час или два? Сколько? Во рту язык словно опух и прилип к нёбу. Нельзя сидеть, нужно спасать янару! Что задумали телохранители, те, кто своей жизнью обязаны охранять будущую шиямату?

С трудом, но Гри сумел отстегнуться. Опираясь руками, опасно шатаясь, встал, оглядывая салон скайта. Следов борьбы не наблюдалось. Возможно, умная янара и не сопротивлялась, боясь за свою жизнь, или же её тоже усыпили. Нужно бы проверить камеры, для чего манаукец, делая неуверенные шаги, направился к креслу пилота. Тревога за прекрасную Марию сводила сердце в груди болезненными спазмами. Только бы успеть её спасти, только бы…

Когда пальцы вернули себе чувствительность и дворецкий сумел найти нужный файл, то его лицо вытянулось в изумлении. Никто янару не похищал. Хитрая и коварная Мария спокойно разговаривала с телохранителями, преображаясь в землянку. Она улыбалась Мартану, который слишком интимно размазывал тональный крем по её щекам. Как вообще у него это выходило? Это же просто крем, а чудилось Бурелю слишком много лишнего в неспешных движениях телохранителя. Всё же Мария красивая и желанная для многих манаукцев, и, кажется, у Гри наметился соперник. Но ничего-ничего. Никто не сможет отнять её у него. Он слишком долго шёл к своей цели, чтобы отдать малышку простому телохранителю.

Стиснув зубы и стукнув по подлокотникам кулаками, Бурель встал. Маскироваться, как остальные, он не планировал, зачем скрывать свою личность? Всё равно кому надо, тот уже в курсе кто прибыл с Новомана на этом скайте. Спецслужбы станции уже начали свою работу и глупо обманывать себя надеждой, что это не так.

Гри пошатнуло от резкого подъёма. Он закрыл глаза, пережидая головокружение. Сколько еще будет играть препарат в его крови? Видимо, трёх часов точно маловато, но терять время он не хотел. Слишком своенравна оказалась Мария. Достойная замена шиямате, достойная, ничего не скажешь. Но как бы ни хитра была малышка, он хитрее. Усмехнувшись своим мыслям, Бурель открыл глаза и в них разгорелся огонь решимости хищника, вышедшего на охоту.

Мария

Лиза привела нас в смотровой уголок релаксации над ботаническим садом. Небольшое пространство с ограждением из стекла с железными перилами. По обе стороны этого маленького балкончика росли высокие кусты, стояли две лавки, урна и освещали всё фонарики, бьющие с пола ввысь. Наверное, это место жителям станции представлялось весьма романтичным, но для меня, имеющей возможность отдыхать в настоящем саду, всё выглядело лишь блёклой копией, неудачной попыткой создать живой уголок в царстве стали и пластика. Я не о месте встречи родителей Лизы, нет, я о самом саде. Жутко смотрится природа, закованная в прозрачную коробку. На ум пришло сравнение с контейнером, украшенным Дарьей цветами в форме разваливающейся ДНК. Красиво, но страшно, если задуматься об истинном значении этого сада. Он, как кусок зелёного стекла среди металлического искусственного мирка, как снимок из далёкого прошлого. Я невольно передёрнула плечами от холодного ветра безысходности, наполняющего это место.

— Здесь и вправду красиво! Всё как мама рассказывала! Вот на этом самом месте они впервые заговорили! Мегазвёздно! — восторгалась Лиза, а я сделала шаг назад, наблюдая чужую радость со стороны.

Мир в мире, таким я видела тихий и величественный в своём спокойствии ботанический сад, праздно одетый яркими цветами. Ему не было дела до того, что защищали его от вечно голодного космоса лишь стены станции, он просто существовал, просто жил. И…

— Шия, что — то не так? — Тихий шёпот Стемпа, раздавшийся как гром среди ясного неба, напугал.

Я шумно вздохнула и резко развернулась к нему лицом. Крепкие объятия тут же сомкнулись за моей спиной, укрывая от неприглядной истины, от которой я всеми силами пыталась отгородиться. Ведь я такой же сад. Я просто существую. Мною все любуются, восхищаются, заботятся. Я цветок, который должен лишь стоять в хрустальной вазе.

Перед глазами всё поплыло от навернувшихся слёз. Я уткнулась носом в костюм Мартана, окунаясь в приятный мужской аромат. Я ничего не могла с этим поделать, потому что Стемп меня прижал к себе без лишних слов, без разрешения. Просто обнял, положив руку мне на голову.

— О, Мария, я тоже растрогана до слёз, — навалилась на меня Лиза, придавливая своей массой. Реветь тут же расхотелось. Чего это она там напридумывала себе? — Я тоже хочу, что бы у меня с моим мужем было особенное место! — продолжила романтические фантазии подруга, совершенно неправильно интерпретируя моё состояние.

— Какие девичьи глупости, — не смог промолчать Эсам, спасая меня от расплющивания.

Лизу от его слов как волной смыло с меня. Я вздохнула полной грудью, отстраняясь от Стемпа, который не отпустил, пока не поправил тональный крем. Хорошо что объяснил, а то я совсем не о том подумала. Вообще не о том. Хорошо что мы, манаукцы, не краснеем.

— Любовь — это боль, — выдала Дарья, и мы всей компанией на неё взглянули в изумлении.

— Ты с чего это взяла? — осторожно уточнила Лиза, которая не могла пропустить такой важный период в жизни сестры, как первая любовь.

— В книгах пишут. А ты, Лиза, не мазохистка, так что ты никогда не влюбишься.

— В этом есть смысл, — с улыбкой поддакнул ей Эсам. — Шия Дорош, вы покоряете меня своей мудростью.

— Да с чего вы вообще взяли, что я никогда не влюблюсь? Вы видели моих родителей! Да они жить друг без друга не могут!

— А разве не вы считаете их поведение неприемлемым? — вернул ей её же слова Лимайн, и понеслось. Всё же эта парочка порой выводит меня из себя.

— Хватит! — рявкнула в раздражении, и воцарилась тишина. — Моя мама говорит, что любовь приходит не спрашивая. Так что я считаю, что Елизавета права, все могут любить, и мазохизм тут не при чём, — это я уже говорила Дарье.

— Я лишь констатировала факт, — пожала плечами начитанная наша. — Все классики утверждают, что любовь это боль. Так что если вы решили сорвать прекрасную розу под названием Любовь, готовьтесь к её острым шипам.

Ответить мне было нечем. Лишь тяжело вздохнуть. Всё же Дашка невыносимая. Наверное, все гении и творческие личности такие. Вот только мой взгляд украдкой скользнул в сторону Стемпа, возвращая меня на несколько минут назад в его объятия. Что со мной не так? Раньше я никогда не реагировала столь остро на его прикосновения. Может и вправду классиков почитать? Волнующее что-то рождалось в моей груди, тоскливое, но манящее. Неужели так вот и взрослеют? Стукнуло тебе восемнадцать и всё, прощай, спокойствие? Да ну! Не может быть! Возможно, виной всему Лиза и её романтические бредни. Ну подумаешь сад, укромное место первой встречи её родителей. Вообще-то, я хотела купить себе платье, а то уже два часа в костюме хожу, а я же девочка.

— Предлагаю прошвырнуться по магазинам. Зря, что ли, прилетели, — предложила девчонкам, натягивая счастливую улыбку. Покупки всегда меня успокаивали, а если я найду коллекционную пару туфель, то буду на вершине блаженства.

Лиза меня поддержала, тут же поймав мою руку, а вот Дарья закатила глаза и нацепила на нос очки. Вроде у неё унжирская кровь, но почему-то никакой страсти к красивым шмоткам.

Стемп

Уже больше часа объекты охраны гуляли по торговым бутикам. Агенты безопасности станции подтянулись, хоть и не привлекали внимания. Первыми их заметил Чия, легко толкнув Мартана локтем и кивая головой на подозрительного работника техслужбы с оттопыренной сбоку курткой. Эсам недовольно покачал головой, предлагая землянину не приближаться. Молчаливый намёк был понят, но их взяли в оцепление. Девушки ничего не заметили, да и, собственно, лишняя охрана не помешала бы, только бы охраняли их, а не от них. На контакт с ними пока никто не выходил, хотя Стемп видел начальника безопасности Манаука. Тот появился минут пятнадцать назад и держался в тени как залог неприкосновенности янары и её подруг. Напряжённость в общем коридоре повышалась.

Мартан беспокоился о своей любимой, потому что не мог понять причины её спонтанных слёз. Сентиментальностью она не отличалась, в отличие от шии Махтан. Та всегда была весьма эмоциональна, Мария же более сдержана. Так что же вызвало сдвиг в её настроении, от чего его прекрасная янара чуть не расплакалась у всех на виду? Стемп пытался разобраться и не мог, потому что требовалась спокойная обстановка, без раздражающих факторов в лице представителей Земной Федерации.

Их пасли… Некрасиво, в открытую. Это значило лишь одно: наместник будет в курсе, что его дочь покидала планету. Развитие событий после приключения могло быть как плачевным, так и благоприятным для самого Стемпа и Остана. Всё зависело от возвращения домой. В любом случае Мартан был готов к увольнению.

Неожиданный визг, и несколько безопасников дёрнулись проникнуть внутрь стеклянного женского царства, но трое манаукцев заслонили вход собой. Земляне замерли, услышав радостные крики. Да, янара нашла что-то мегазвёздное и невероятно редкое. Страсть к обуви у неё от шияматы. Это известный факт, поэтому ни Стемп, ни Остан, и даже Эсам не реагировали на подобные вопли. Привыкли. Это не первый их совместный поход по магазинам. А девчонки продолжали верещать, голос янары выделялся звонче всех, потому что она нашла туфельки как у бабули, невероятно редкие и баснословно дорогие. Кто бы сомневался. В такие моменты Стемп стеснялся, что зарабатывал недостаточно много, что бы дарить янаре такие минуты радости. Она по — настоящему испытывала экстаз от эксклюзивной обуви известных модельеров.

Начальник безопасности, Дарин Жуат, решился-таки подойти и приблизился к ним размашистым шагом. Телохранители его знали в лицо, но лично не встречались, потому первым делом познакомились. Беспокойный взгляд прошёлся над их головами, словно Дарин хотел удостовериться собственными глазами, что янару не убивают.

— Проблемы? — сухо уточнил у него Эсам, потому что шиянарцы привыкли прикрывать его спину. Альбиносов побаивались свои же, но Лимайн, казалось, не испытывал трудности в общении с коллегами.

— Вы загораживаете проход, — тихо объяснил безопасник. — Женщины не могут выйти, и вы их пугаете.

Манаукцы развернулись и с удивлением уставились на жмущихся друг к другу покупательниц, обвешанных цветными пакетами. По их лицам видно было как они недовольны, что не могли выйти из бутика, однако ни одна из них даже не попробовала попросить отодвинуться.

— Простите, дамы, — вежливо поклонившись произнёс Стемп, чуть не рассмеявшись нелепости ситуации.

Яркие пакеты пронеслись перед лицом, едва не задев нос. Женщины, не поблагодарив и не сказав ни слова, умчались прочь, чего, собственно, и ожидал манаукец от землянок. Его взгляд коснулся Марии, которая успела переодеться в короткое струящееся золотое платье и стояла, приподняв ножку, через плечо рассматривала в зеркале обновку. Туфли были белыми, с блёстками, на сумасшедшем каблуке. Ремешки любовно стянули голень, нарушая равномерный слой тонального крема. Было бы больше времени, то, конечно же, они использовали бы автозагар, но уже через пару часов янара должна блистать безупречной белизной кожи.

Елизавета тоже стояла в новых туфельках, скептически глядя на ножки Марии.

— Не убьёшься? — Махтан озвучила тревогу Стемпа.

— Бабуля ходит и не убивается, я что, хуже? — возмутилась в ответ янара, и всё, разговор на этом можно считать закрытым, а покупку совершённой.

— Мы же хотели потанцевать, — напомнила Марии Лиза, и та вдруг опустилась на скамейку для посетителей.

— Для танцев другие возьму. Даша, дай те, что рядом с тобой.

Дорош обернулась к ней, держа за каблук золотые босоножки. Получив утвердительный кивок, передала продавцу. Женщина с вежливой улыбкой услужливо поблагодарила Дорош и помчалась к Марии, чтобы обслужить её по полной программе.

— Даш, ты что-нибудь выбрала? — уточнила у сестры Елизавета, а Дорош в голубом парике флегматично пожала плечами.

— Я-то выбрала музей, да вы не слушаете.

— Ты бабка, что ли, старая по музеям ходить? — возмутилась Мария, а Стемп усмехнулся.

Конечно же, никто и не знал, как устала янара от уроков культуры. Занудный унжирский преподаватель замучил юную красавицу, заставляя запоминать именитых художников и названия их полотен. Даже учил отличать подлинники. Манаукцам тяжело давались такие уроки, и янара молодец, что не бросала эти занятия. Сначала, конечно, психовала и срывала видеоуроки, разбивала мониторы в надежде, что от неё отстанут, но став старше, смирилась. Поэтому музеи её не интересовали. Она хотела бунтарства и свободы.

— А только бабки на обнажённые мужские торсы смотрят? — не осталась в долгу Дорош, на что старшие подруги замерли с открытыми ртами.

— Совсем обнажённые? — тихо уточнила Лиза, украдкой поглядывая в сторону телохранителей.

— Началось, — проворчал Эсам и направился к девушкам, строго отчитывая их: — Никаких голых торсов! Вы обещали вести себя прилично!

— Это когда я вела себя неприлично! — тут же вспыхнула праведным гневом Махтан.

Чия лишь грустно вздохнул.

— Как они ещё не устали ругаться? — тихо проворчал он.

— Это всегда так? — уточнил Жуат, и Стемп ему кивнул.

— А вот и вы! — раздался противно бодрый голос Буреля.

Стемп и Остан резко развернулись к нему, ожидая атаки, но дворецкий с безмятежной улыбкой поздоровался с начальником безопасности, мазнул взглядом по входу в бутик. Настоящий хищник, подкрался незаметно и бесшумно. Что на душе — не разобрать, скрывает истинные чувства, но не простит точно. Такой не прощал никому и ничего.

— А так понимаю, веселье еще не началось? — насмешливо спросил, глядя на телохранителей с превосходством. — Я, как всегда, вовремя.

Холодный взгляд алых злых глаз пригвоздил Стемпа к месту. Интуиция подсказала — его ожидал поединок чести. Поэтому он улыбнулся в ответ. Давно пора помериться силами с дворецким. Выяснить отношения, расставить все точки над «и».

— Надеюсь, вы понимаете, что обязаны соблюдать правила на станции. У нас тут всё очень строго.

Начальник службы безопасности явно нервничал в присутствии самого Буреля. Мартану неприятно было осознавать, что о дворецком наместника знали далеко за пределами Новомана.

— Не переживайте, ши Жуат, я за всеми прослежу, — заверил его Гри.

Толкнув Стемпа плечом, хотя мог спокойно пройти мимо, он вошёл в бутик, напугав своим появлением девушек, и громко воскликнул:

— О, какие милые туфли, определённо стоит брать.

Мария

Я разве что не подпрыгнула от неожиданности, когда услышала голос Буреля. Что он здесь делал?

— Твою ж медь, — тихо выдохнула одновременно с Лизой, схватившейся за мою руку явно не от радости встречи.

— Твою ж эскадрилью, — услышала я её голос, всё ещё не отводя взгляд от лучезарно улыбающегося Гри.

— Ну да, звездануться можно, — согласилась с нами Дарья, прячась от дворецкого за нас с Лизой.

Нет, ну что за несправедливость-то? Какого астероида он тут, когда должен был еще спать! Сильный, зараза, раз на него препарат не подействовал должным образом.

Путь дворецкому заступил Эсам, пряча нас за своей широкой спиной.

— Ши Бурель, не ожидал встретить вас на станции. Ваши обязанности на планете закончились? Или взяли отпуск? — ехидно поинтересовался Лизин телохранитель, да так дерзко, что я впечатлилась, а потом вспомнила, что вообще-то да.

Гри ответственный за резиденцию отца и только, так что нечего перед ним пасовать, здесь он не имеет власти, поэтому не вправе командовать нами. Гордо выпрямилась, поправила подол платья, разом успокаиваясь. Здесь, на станции, я главнее всех, я янара! И даже если он и вызвался прикрывать мой побег, это же ничего не значит. Я ему ничем не обязана.

— О, забыла вам сказать, ши Лимайн, — как можно непринуждённее произнесла, обращаясь к Эсаму, — что мы прилетели вместе.

— Вот как? — правдоподобно удивился тот, оглядываясь на меня с девчонками. — У вас какое-то было дело? — вновь воззрившись на Гри, уточнил у него. — Вас долго не было.

Ну кто его просил давить на больную мозоль! Я закатила глаза, поражаясь недалёкости некоторых. И вот как теперь загладить вину перед Гри, когда его как специально драконят?

— Я немного устал, — не смущаясь, начал придумывать на ходу, зачем-то прикрывая мой подлый поступок, дворецкий. — Сами понимаете, подготовка к банкету очень хлопотное дело, вот и задремал, пока летел. Наша янара решила дать мне возможность отдохнуть, выспаться. Она такая заботливая, — оскалился Гри, совсем неласково глядя на меня.

А мне смешно стало. Только от одного недовольного избавилась, так на тебе, Машенька, успокаивай теперь другого. Ну что за детский сад!

— Да полно вам, ши Бурель. Хотя да, я такая. — Взмахнула смущённо рукой и отвернулась от дворецкого, словно забывая о нём, спросила у подруг, давая понять мужчине его место. — Ну что, покупаем и танцевать?

— Да, — кивнула Лиза и с боевым блеском в глазах направилась к кассе, бросив через плечо: — Жаль, Даше ничего не подобрали.

— Я так понимаю, белые тапочки отменяются, так что и хорошо, что ничего не подобрали, — шёпотом ответила та, не отставая от своей сестры, поглядывая на дворецкого.

— Ши Бурель, вы пугаете моих подопечных, — гневно зашипел Эсам на Гри, когда подруги удалились.

А я прям вот восхитилась Лизкиным телохранителем. Не то что мои, и словом не упрекнули Гри, хотя, может, и правильно делали. Вон как заулыбался Бурель. У него в ассортименте куча таких вот пугающих улыбок. Эта точно ничего хорошего Лимайну не предвещала. Гри явно был зол.

— Насколько знаю, они не ваши подопечные…

— Но я за них в ответе, поэтому не пугайте их, — прервал его на полуслове Эсам. — Не стоит забывать, что они слабые женщины.

— Ни секунды об этом не забываю, поэтому и беспокоюсь об их безопасности.

Тут уж я не удержалась:

— Поэтому и не стали скрывать свою личность.

— Не стал зря терять время. Всё равно агенты безопасности станции уже вычислили вас и следят за каждым вашим шагом.

Я растерянно оглядела коридор через прозрачные стены бутика. Нет, я прекрасно понимала, что всё так и будет, не дураки же работали в спецслужбах, но почему-то надеялась, что у нас больше времени. Неожиданно для себя заметила, как сильно нервничала продавец, обслуживая девчонок, опасливо поглядывая на Буреля. У входа стоял еще один манаукец, брюнет в штатском с военной выправкой, явно из безопасников. Мне после этого взгрустнулось. Вот тебе, Мария, и бар, и танцы, и веселье.

Подошла к Гри максимально близко и недовольно заявила:

— Вы пугаете обычных людей. Земляне недолюбливают манаукцев, поэтому мы и изменили внешность, что бы отдохнуть не привлекая внимания, а вы всё портите! Так что пока не исправитесь с нами никуда не пойдёте, это мой приказ! А вот личная моя просьба — не портите мне день рождения, ши Бурель. Его уже достаточно испортила ваша обожаемая шиямата, а моя бабуля. Поэтому я даже извиняться не буду за то, что дала вам шанс выспаться пару часов.

— Три часа, если быть точным, — вернул мне Гри, привычно вежливо улыбаясь.

— Как вам угодно, ши Бурель, — начиная заводиться, согласилась, — но если вы собрались праздновать в нашей компании, наденьте линзы и парик.

Кивнула Стемпу, чтобы тот подошёл, и достала из своего рюкзака тюбик тонального крема, а также запасную упаковку цветных контактных линз.

— Я всегда готов следовать вашим правилам, янара, — с поклоном заявил Гри.

Он протянул руки, и наши пальцы соприкоснулись на миг. Я замерла, затаив дыхание, когда подушечки больших пальцев дворецкого ласково погладили по тыльной стороне кисти. Словно током прострелило, и в горле пересохло. Ещё этот многозначительный взгляд, наполненный невысказанных слов. Нет-нет, определённо, сегодня со мной что-то не так.

Отобрала свои ладони, махнула дворецкому, чтобы уходил.

— У вас несколько минут и мы уходим. Ждать вас никто не собирается, — бросила вдогонку.

— О, моя янара, я и не собрался вас терять. Я найду вас где угодно, — многозначительно пообещал Гри, но я не собиралась поддаваться на провокацию.

— Я специально взяла комм с маячком, чтобы не потеряться, — вернула ему вежливую улыбку. — Не стоит заблуждаться на сей счёт, — ответила и сама собой возгордилась.

Раньше тушевалась перед красавчиком альбиносом, теперь могла общаться более естественно. Ведь никто не заметил натянутость моих нервов? Нет же? Украдкой посмотрела по сторонам. Стемп хмуро провожал взглядом дворецкого, Остан нервно дёргал ворот футболки, явно вспотев. Эсам же поспешил помочь Лизе забрать пакеты с прилавка, Даша на меня не смотрела. Так что, кажется, никто ничего не заметил. Бросила последний взгляд на дворецкого, вздохнув. Хорош, зараза, но слишком напорист. Если бы он не был бабулиным любимчиком, то я бы, наверное, давно в него влюбилась, а так… только восхищаться и оставалось.

В этот момент Стемп обернулся, и наши взгляд встретились. Сердце в груди споткнулось, зацепившись за нежность улыбки телохранителя. Ещё один красавчик на мою голову. Да что со мной не так? Какая-то я сегодня неправильная!

Но удивительно, как легко Стемпу удаётся меня успокоить и смутить. Только думала о Гри, а уже все мысли о нём. Вот он, гормональный бум. Отец говорил мне, что манаукцы слишком страстные, а я не верила. Но если это правда, то получалось, что я сама себя смущаю глупыми мыслями. Ой, как всё сложно! Так, всё! Танцевать и не думать о мужчинах!