Тот ещё подарочек

Глава 3

Мария

Как здорово, что бал наконец подошёл к концу, а то извелась я страшно. Папа, кажется, ничего не заподозрил, но странно поглядывал на меня и слишком часто обнимал, хотя, может, причина опять же в маме, потому что она расчувствовалась к концу вечера так, что пришлось её успокаивать.

— Ты уже совсем взрослая, моя маленькая принцесса, — ласково шептала она мне, а я сама еле сдерживала слёзы. Я любила своих родителей и понимала, что, возможно, в последнее время уделяла им всё меньше времени, но, наверное, так происходит в любой семье — дети вырастают и отдаляются.

Папа обнял нас разом, укрывая своим теплом, пока мамуля не сказала что жарко. Да, земляне удивительно холодные по сравнению с нами, не такие, как нонарцы, но тем не менее. А еще они хрупкие, поэтому пока я была маленькой, отец оберегал маму от меня. Я всегда для него являлась стихийным бедствием, но при этом любимым. В пять лет я сломала маме руку, когда прыгала на кровати в попытке разбудить родителей утром. После того раза я сразу повзрослела, осознав, что я сильнее мамы и могу сама того не желая причинить ей боль. Отец со мной неделю не разговаривал, не давал видеться с ней, пока она сама не сбежала ко мне в комнату и долго меня успокаивала. Но это мама, добрая и всепрощающая, а папа не такой, он простить меня не мог до тех пор, пока кости не срослись. И отошёл только тогда, когда мама доказала что она в порядке, приготовив под его чутким руководством ужин. Да я и сама себя не хотела прощать. Зато с радостью стала ходить на тренировки, чтобы научиться соизмерять силу. Очень тяжело осознавать что ты манауканка, представитель самой сильной расы Союза.

Выбравшись из объятий родителей, с лёгкой грустью проводила их взглядом. Бабуля тоже отчалила к себе на планету, продолжая переживать, что я поделилась своим подарком с мамой. Не знаю, что за мысли в её голове роились, но выглядела она слегка растерянной и слишком задумчивой.

Итак, бал закончился, музыка стихла, гости разлетелись кто куда, огни приглушены, и я в гордом одиночестве оглядывала величественный пустой зал, улыбаясь своим мыслям. Кажется пора! Мои сообщницы уже должны были добраться до своих домов, чтобы переодеться и приготовиться к побегу, значит, и мне тоже стоило поспешить.

С Гри столкнулась у самого выхода, он как раз меня искал, чтобы сообщить, что шестиместный скайт готов. Я кивнула, как раз подойдёт. Лиза и Дарья будут на личном скайте Эсама, так что никаких проблем и лишнего подозрения. Я быстро переоделась, достала сумочку с документами, комм привычно лёг на тыльную сторону кисти. По логике лучше бы новый купить, но инстинкт самосохранения диктовал свои правила, напомнив, что меня должны запеленговать, если всё вдруг станет плохо. Я в компании телохранителей спустилась в подвал, чтобы забрать мой подарок. Его, кстати, кто-то успел переодеть в кадетский защитный военный костюм. А еще подарок просил называть его Йоханом или господином Круиффом.

— Меня зови просто госпожа, этого будет достаточно, — бросила ему в ответ. Тоже мне господин на мою голову свалился.

— А имя у госпожи есть? — с вызовом пробурчали мне в спину.

— Есть, но если ты его узнаешь, то никуда не летишь, — услышала я голос Гри, который поджидал нас у лифтов.

— Как это не лечу? — возмутился землянин, но тут же охнул, так как его кто-то из телохранителей явно тряхнул за руку, чтобы не верещал.

— А ты подумай, — слишком уже ехидно усмехнулся дворецкий. Я даже ахнула от удивления. Уже и говорил как папа! — Госпожа, — услужливо поклонившись, Гри зашёл в кабину лифта сразу после меня и встал рядом.

Я оценивающе пробежалась взглядом по его защитному костюму, такому же, как у моих телохранителей и на мне.

— А ты куда-то собрался? — тихо уточнила, потому как параллели проводить умела.

Бурель подмигнул и заговорщически шепнул:

— Вы же не думали сбежать без меня?

Вообще-то думала, потому что и так слишком много охраны, но почему-то даже легче на душе стало от его вопроса. Гри — моя страховка избежать наказания, если отец нас поймает.

Я заметила, какими недовольными взглядами обменялись мои охранники, как покраснел мой подарок, которому кто-то успел заклеить рот лентой, а руки сцепить наручниками за спиной. Всё же с мужчинами в компании куда бы то ни было лететь спокойнее. Поэтому я и улыбнулась, подводя черту нашему разговору.

Итак, побег. Раньше я делала это в одиночку и не так далеко, не дальше небольшого пруда, где порой купалась ночью. Сегодня же было всё иначе, играли по-крупному, и адреналин зашкаливал. Мы, как диверсанты, двигаясь на полусогнутых, пробирались под прикрытием высоких кустов нашего прекрасного сада. Под ногами гибли цветы, и я знала, что за это кому-то непременно влетит, мама очень любит свой сад. Тем опаснее оказаться пойманными с поличным. Подарок замедлял продвижение, путался в своих ногах, что-то там мычал и громко пыхтел. У меня даже пальцы задрожали, до того я разволновалась. Жалко ущербного, если нас накроют, как пить дать ничего хорошего ему не светит. Поэтому и подталкивала болезного, чтобы поторапливался. Смогла выдохнуть лишь в скайте, когда плюхнулась в кресло. Девчонки отрапортовали, что уже на орбите, и мы поспешили к ним.

Передохнув, подошла к землянину и стала его отчитывать.

— Ты что как маленький, потерпеть не мог? Надо обязательно мычать на всю округу? Головой не подумал, что было бы, поймай кто нас в саду? Тебе всеобщим союзным сказано, что мы тебя отвезём на «Астрею», потом денег дадим до Анны. Хоть немного можно было нам посодействовать? Теперь из-за тебя столько следов оставили, уму непостижимо!

В сердцах резко сдёрнула ленту с его губ, чтобы послушать чего он там пытался мне ответить.

— Ай! Полегче можно? — возмутился землянин, а я закатила глаза.

— Как девочка ноешь, — припечатала его.

— Госпожа, просто он землянин, у них порог боли низкий.

— Ничего не низкий, просто реально больно. Сама попробуй! — бросил мне вызов подарок, а я, вздохнув, попросила у телохранителей заклеить мне рот.

Те немного помялись, но выполнили просьбу. Рот мне заклеивал Стемп, очередной раз за сегодня нарушив личное пространство, ненормально нежно погладил пальцами губы, напряжённо не отрывая от ленты глаз.

— Это может быть больно, янара, — тихо произнёс он, но тут же был отодвинут Гри, который не менее внимательно осмотрел ленту и попробовал её подцепить ногтем.

Я не выдержала этого издевательства над собой. Что-то сегодня не мой день определённо, глупые мысли и нелепые ситуации. Отстранившись от мужчин, сама взялась за край ленты и резко её дёрнула. Затем подвигала губами, снимая неприятный зуд. Продемонстрировала землянину, который вначале победно ухмылялся, но увидев ленту у меня в руке обиженно отвернулся.

— Щиплет, но терпимо, — прокомментировала я своей охране, которая настороженно следила за мной, видимо прикидывая какое лекарство мне дать, если закричу. Наивные. Разве это боль? Вот депиляция — это да! Жаль, такое мужчинам не рассказать. На этом я решила, что достаточно позаботилась о землянине и села, пристегнувшись ремнями безопасности. Вот прилетим на станцию, пусть Лиза за него переживает и заботится, вот у кого и терпение, и энтузиазм.

Погладила пальцем верхнюю губу, задумчиво глядя на звёзды. Мы уже приближались к орбите, на которой нас поджидали мои подруги. Я улыбалась скорой встрече, но краем глаза заметила Стемпа, который не сводил взор с моих губ. Наверное, кожа покраснела, всё же я не полноценная манауканка, и моя кожа не настолько неуязвима, как у тех же телохранителей и дворецкого, но об этом принято умалчивать.

Полёт, в принципе, прошёл отлично: за нами никто не гнался, никто не поднял тревоги, что мы нелегально покинули планету. Гри, как всегда, был верен своему слову. Обещал прикрыть и прикрыл. Откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза и наслаждалась полётом. Тихие разговоры мужчин меня не беспокоили, хоть я и слышала, как они обсуждали принятие мер на случай опасности для меня на станции. Мужчины в любой ситуации оставались мужчинами, для которых безопасность женщины всегда на первом плане. Вечно крикливый и чем-то недовольный брюнет был странно молчалив и это настораживало. Может это и должно было вызвать во мне подозрение, мало ли на что способен чужак, но я в окружении верных телохранителей, да и Гри не дурак, они никому не дадут причинить мне вред. Поэтому я наслаждалась полётом, предвкушая визит на станцию.

Стемп

Она совершенна. Сколько бы он ни смотрел на неё, но всё в юной янаре было безукоризненно прекрасно. Стройная, высокая, красивая. И это признавали все, кто хоть раз видел наследницу наместника. Мартан мог закрыть глаза, но образ улыбающейся Марии Шияны в алом платье не пропадал. Он преследовал его. Возможно, зря он послушался её приказа на балу и ангажировал её на вальс. Сердце и без того тосковало по прекрасной янаре, билось, как в клетке, раненым зверем. Теперь же и совсем стало худо. Гри наконец вступил в игру. Все знали, зачем он прилетел четыре года назад на Новоман. Все, даже сам наместник. Шиямата боялась выбора внучки. Она пророчила ей великую жизнь своей наследницы, целая планета готовилась принять новую правительницу, но наместник ши Шияна сказал, что его дочь будет сама решать кем ей быть. Ведь и пост наместника мог достаться ей. Любое её решение народ примет на ура.

Стемп мечтал о ней. Боялся своих желаний, но мечтал.

Даже в чёрном защитном костюме она сохраняла свою женственность и утончённость. Тонкие черты нежного лица словно покрыл иней. Алые глаза, как рубины, сверкали из-под подкрашенных голубых ресниц. Розовые тени на веках и румяна на скулах оживляли ледяной образ. Мария любила розовый и алый. Это многим было известно, но никто, кроме телохранителей, даже не догадывался, что есть еще и третий любимый цвет — чёрный.

Никто, кроме Стемпа и Остана, не знал, что Мария, после безуспешных попыток перекрасить белые волосы, приобрела парик и прятала его ото всех. Никто не поддерживал стремление янары быть другой. В первый раз, когда она вышла из своей спальни с крашеными волосами, у её матери чуть инфаркт не случился, и отец приказал вернуть натуральный цвет. Конечно же мольбы десятилетней красавицы никто и не слушал, но, наверное, именно тогда Мартан впервые посочувствовал своему объекту охраны. Она всегда казалась ему вздорной и заносчивой до того случая, а затем мужчина понял, что у неё просто нет выбора. И сейчас эта выходка не что иное, как попытка убежать от груза ответственности, не навсегда, лишь временно, но глотнуть свободы.

А она же совсем хрупкая. Белый снег волос, забранных в высокий хвост, рассыпался по точёным плечам. Приоткрытые губки, подчёркнутые розовой помадой, чуть пухлые, своим блеском манили провести по ним пальцем. Утром у него была такая возможность, он мог бы узнать их мягкость, мог, и это сводило с ума. Наконец-то она стала совершеннолетней, когда могла выбрать любого мужчину, но и тут её принуждали. Шиямата своим подарком показала всем, что жизнь её наследницы уже давно спланирована, и Мария должна жить в строгом порядке, который ей диктовали с Шиянары. Гри именно для этого и здесь, чтобы проследить за ней. Но и он был шокирован презентом шияматы. Он тоже оказался совершенно не готов к тому, что первый мужчина янары, по мнению её бабушки, должен быть землянином. Это намёк на то, что Мария новый виток того самого спасительного поколения, которое может рожать. Новое поколение — это благословение, надежда для тех, кто остался на Шиянаре, но не для Стемпа. Он не желал такой участи янаре. Той, которую охранял более девяти лет.

Он видел её разную и незаметно проникся к ней не просто привязанностью, а запретными чувствами. Он не имел права в неё влюбляться, но сделал это. Никто, кроме напарника, не догадывался, над какой пропастью завис Стемп. И Мартан чуть себя не выдал, когда увидел обнажённого брюнета в контейнере, который собственными руками принёс в спальню янары. Это был сокрушительный удар. Он чуть не потерял контроль над собой, кто бы знал, каких усилий стоило ему взять себя в руки. Никто, кажется, не догадался, что землянин был на волосок от смерти.

«Ты в ней дыру протрёшь», — отправил сообщение Остан на комм.

Он сегодня был за пилота и видел всё что творилось в салоне на мониторах. Стемп усмехнулся. Это помогло отвлечься. Возможно, напарник и прав, но смотреть на янару Мартан мог часами, даже не моргая. Она его личное наваждение. Вообще, если подумать, то этот день был полон сюрпризов, но самым запоминающимся стал вальс. Он танцевал с ней, кружа среди пышно наряженных пар, но Мария блистала для него ярче Тариона. Его рука лежала на тонком стане, обтянутом расшитой тканью. Кончиками пальцев, ладонью он чувствовал жар, исходивший от янары, слышал аромат её элегантных духов, ненавязчивых, но запоминающихся и поэтому тревожащих его. Стемп мечтал встречать с Марией восходы местной звезды, провожать закаты, пусть и следовать за ней за полшага позади.

«У тебя нет шансов против Гри», — пришло следующее сообщение, которое разозлило, причинив боль, сбив дыхание, как будто острым клинком пронзив лёгкое.

Мартан воззрился на Буреля, не желая признавать очевидного. Да, у дворецкого своя задача, он должен стать подопечным Марии. Но только ей решать кем она будет: или покровителем, или подопечной, или женой. Всё зависит от наместника, это прекрасно понимал Мартан, но, кажется, не догадывался Гри. Как бы ни казалась свободной Мария в выборе, но его всегда искусно подкорректируют. И это тоже тяжело признавать влюблённому. Янара для таких, как он, простых манаукцев, недостижимая мечта, вот только сердце упрямо билось ради неё, а надежда расправляла свои крылья.

Открыв чат с янарой, Стемп назло всем предложил ей замаскироваться заранее. Он даже прихватил забытый ею парик. Получив сообщение, девушка недоумённо сдвинула бровки, а затем изумлённо воззрилась на него. Словно ласковые алые закатные лучи Тариона коснулись его души.

Чуть помедлив, Мартан написал очередной вопрос: «Вы же хотите сбежать от Гри?»

Маленькая шалость, нескрываемая месть. Да, Стемп хотел, что бы на станции они остались с ней одни. Пусть с Останом, он друг и соратник, но не с Гри. Этот сыч шияматы раздражал, и отдавать ему крошку янару Мартан не желал. Опустив взгляд на свой рюкзак, погладил его, после чего незаметно прочитал ответное сообщение. Всего одно слово, но сколько радости оно рождало в сердце Стемпа. Да! Она сказала ему да. А значит, он исполнит всё, что бы она ни пожелала. Быстро набрав сообщение другу, Мартан поднял лицо и столкнулся взглядом с Бурелем. Усмехнулся его подозрительности, но отвёл взгляд. Дворецкий мог и просчитать этот ход. Пусть. Их трое против него одного. Запереть заносчивого альбиноса можно куда угодно, если будет нарываться. Усыпить и оставить одного. Вариантов много, просто миллиарды.

Конечно же, друг рад не был, но и возражать не стал. Он знал характер янары, и лучше её идеи направить в том направлении, в котором нужно им, чем предугадывать, высчитывать. Лучше быть сообщниками с ней, чем врагами.

Скинув фото смуглой брюнетки янаре, Стемп быстро написал как достичь подобного эффекта. Всего лишь тональный крем, который был у каждого в рюкзаке, контактные линзы, парик и кепка. Но нужно это было всё делать в тайне от Гри в дамской комнате, о чём он подчеркнул в сообщении.

В таком виде янару точно никто не узнает, а она может спокойно передвигаться по станции. Стемп даже документы для неё сделал к этому образу. Зачем? Он сам себе с трудом мог дать ответ, ведь виной всему его надежда, безнадёжная надежда, что, возможно, однажды янара решится на побег, не на такой, как сейчас, а настоящий. Остан даже не догадывался, к чему его друг готовил юную янару. Но если ей понадобится помощь, Стемп был уверен — она придёт к нему.

Конечно же, это не стояло целью у телохранителя, но вдруг…

Напряжённый взгляд дворецкого вернул из мира грёз. Улыбка померкла на губах Мартана. Как бы он ни хорохорился и о чем бы ни мечтал, но перед ним сидел настоящий претендент на звание фаворита Марии. Тот, кто может стать первым и единственным в её жизни мужчиной.

Стемп опустил взгляд, признавая право сильнейшего. За столько лет он привык обманывать и таиться, но в верный час поединок всё расставит на свои места. Тогда всем станет ясно за кем правда. Уступать Марию Мартан без боя не собирался.

— Приготовиться к стыковке со станцией “Астрея”. Всем занять свои места и пристегнуться ремнями безопасности, — раздался голос Остана.

Мартан по привычке поднялся, что бы проверить ремни янары, но Гри его опередил, чуть толкнул плечом, дав понять, что бы не лез. Мария улыбнулась Бурелю и заверила, что всё нормально. Стемп еле уберёг зубы от крошения, до того сильно их сжал. Прихвостень шияматы, кажется, о чём-то догадался. Это могло стать проблемой и той самой причиной, по которой появится шанс врезать ему, о чём так давно мечтал Мартан. Сев на место, Стемп спокойно пристегнулся и, взглянув на янару, поймал её улыбку, подарив ответную. Сокровище Новомана — вот кем была юная Мария. Роковая женщина Мартана. Он знал об этом и давно готов принять свою судьбу. Ради её улыбки и жизни не жалко, лишь бы она всегда была счастлива.

Мария

Предложение Стемпа мне весьма понравилось. Ведь и вправду, замаскировавшись под землянку, я с девчонками могла спокойно исследовать станцию, заглянуть туда, куда манаукцам путь заказан. Как бы не трезвонили по всей галактике о равенстве рас, но ни для кого не секрет, что мало есть желающих что-либо менять в этом мире. До сих пор земляне ненавидят манаукцев за то, что мы лучше их и удачливее. И никому из них невдомёк, чего нам стоит сдерживать себя настоящих. Ни нонарцы, ни унжирцы и уж тем более земляне не прилагают столько усилий, чтобы повзрослеть. Гормональный бунт у нас проходит слишком бурно. Я сама с ужасом вспоминаю период нестабильности, когда могла взорваться на пустом месте, потому что казалось, что меня никто не понимает, никто не слушает, и вся моя жизнь сплошное разочарование. Порой ощущала себя ошибкой природы, думая о том, что лучше бы мне не рождаться. Каких только гадостей я тогда не говорила отцу и бабушке. От мамы меня тогда отлучили, отправив на Шиянар. И именно нехватка материнской любви меня словно вернула в реальность. Как бы бабушка Желиана ни старалась меня задобрить щедрыми подарками, но именно бабушке Оксане получилось своими неспешными разговорами по коммуникатору вытащить меня из депрессии.

Она мне всегда больше нравилась, и я даже не знала чем. Во-первых, она была землянкой и жила достаточно далеко, что бы к ней слетать в гости. Прилетала в основном она, причём раз в год. Во-вторых, с бабушкой Желианой они не сошлись характерами, точнее, бабушка Оксана и рада бы пообщаться, да только бабушка Желиана птица высокого полёта и недосуг ей тратить время на пустые разговоры о кулинарии. В общем, все знали, что бабуля не умела готовить, в отличие от бабы Оксаны. В-третьих, бабушка Оксана боялась бабушки Желианы. Она вообще опасалась манаукцев, но при этом упрямо летала на Новоман, правда, отказывалась переселиться. И причина была не в этом страхе, а в том, что стоило ей прилететь к нам в гости, как тут же появлялась бабушка Желиана, и начинался форменный бардак. Ревность шияматы порой зашкаливала, хотя бабушка Оксана не претендовала на любовь зятя, который относился к ней со всей душой. Он любил тёщу и даже тайком называл её мамой. Именно этого и боялась шиямата. Бабуля не могла допустить подобного. У моего отца одна мать, и это она.

Всё же в чём-то все взрослые оставались детьми. И глядя на нашу семью со стороны, я прекрасно понимала, что люблю всех: и бабушку Желиану с её гиперраздутой любовью, и бабушку Оксану с её тихой грустью в глазах и мягкой улыбкой, и маму с её добрым и открытым характером, и папу, потому что он самый лучший во Вселенной.

Но как бы я ни относилась к ним, я прекрасно понимала, что у них своя жизнь, а у меня своя. И если меня продолжат держать взаперти и на коротком поводке, то я никогда не увижу мир. Я же нигде не бывала, кроме Новомана и Шиянара, точнее, роскошных дворцов и резиденции. Я не общалась с простым людом, таким, как мой подарок. Я прекрасно осознавала, что хамоватый землянин не образчик среднестатистического жителя станции. Скорее, он был выбран исключительно из-за низкого морального облика. Бабуля часто говорила, что мужчины достаточно похотливые, что стоит только дать послабление и сразу в кровать тянут. Она меня с детства учила тому, что с мужчинами нужно держать дистанцию. Учить, воспитывать, но не позволять прикасаться. Тем страннее выглядел её подарок. Ведь первый мужчина должен быть исключительным, нежным, внимательным, а не оголодавшим до женского тела грубым землянином, который, наверное, даже не обучен ублажать женщину. Хотя, может, и у них какие курсы есть.

Пробелы насчёт жизненных устоев землян у меня были колоссальные. Отец твердил одно: верить мужчинам-землянам нельзя, да и женщинам тоже, а наша мама уникум, подарок звёзд для отца. Из вечного ворчания бабули Желианы выходило, что теми звёздами оказалась она, и до сих пор простить себе ту оплошность не могла. При этом она умудрялась любить меня. Противоречивая шиямата, наверное, сама не осознавала, насколько странны её слова. Бабушка Оксана вечно упоминала Бога, который свёл моих родителей, и почему-то при этом усердно крестилась. Лишь совсем недавно мне всё же удалось выведать у мамы правду. Её обманул капитан звездолёта, на котором она работала поваром, предложив ей выйти замуж, правда, не уточнил за кого. Тихо шепча на ухо, что бы папа не услышал, она призналась, что до встречи с отцом тот капитан ей нравился, и она подумала, что он решился сделать ей предложение руки и сердца, а на деле откровенно заставил её подписать брачный контракт с папой.

Вот так и свела их судьба. Вспыхнула любовь и родилась я. Красивая сказка, которую хотелось бы повторить. Глядя на счастливых родителей, я мечтала о настоящих чувствах. Жаль, что всё не так просто. Что прежде, чем обрести счастье, маме пришлось пережить предательство и разочарование. Вот поэтому я солидарна с отцом, что землянам веры нет. И влюблённость в Дикарта у меня к тому времени прошла. Манаукцы в вопросах любви честнее. Папа как увидел маму, так и всё, пропал для всех других женщин. Романтика! Спросила у мамы про капитана, что же с ним стало потом, всё же обманул, обидел, наверное, локти потом грыз, упустив такую шикарную женщину. Ответ меня впечатлил. Оказывается, если бы мама не вышла замуж и не покинула звездолёт, то могла погибнуть с другими членами экипажа. Там какой-то несчастный случай произошёл, и мама очень переживала, конечно же, за всех бывших коллег и говорить об этом не желала. Мама вообще вяло рассказывала мне о своей жизни до встречи с отцом. Всё как-то невнятно, непонятно. Поэтому представление о жизни простых землян оставалось для меня туманным.

А вот про унжирцев и нонарцев, мне кажется, я знала практически всё. Папа нанял лучших преподавателей, которые по полочкам разложили мне мироустройство этих рас, лишь слегка коснувшись Земной Федерации. То есть я знала в лицо каждого правителя, их окружение, пристрастия и привычки, правила этикета и слабые стороны, всё, что могло мне помочь на переговорах. Но мне хотелось узнать настоящую жизнь, ту, что спряталась за словом “народ”. Я хотела узнать ради кого должна жертвовать своей личной жизнью, ради чего должна сложить на алтарь мира и спокойствия Союза свои мечты и саму себя. Ведь по сути нас, манаукцев, никто не любил, все только боялись и по — настоящему не воспринимали всерьёз, считали агрессорами, способными захватить всю Галактику.

Тут мой взгляд упал на обзорный экран, который приближающаяся станция затопила своим покатым боком практически полностью. Синие пластины обшивки, подсвеченные габаритными лампами станции, показались такими ненадёжными, что на миг во мне проснулась паника. Только сейчас сообразила, что скоро окажусь в весьма зыбком, устаревшем космическом аппарате, которому столько лет, что жутко представить. «Астрея» чуть ли не одна из первых станций, подаренных унжирцами беженцам с Земли.

Наверное, мой страх отразился на лице, потому что тёплая ладонь Гри сжала мою руку.

— Шия, всё хорошо? — тихо уточнил, видимо позабыв, что мы решили при землянине называть меня исключительно госпожа.

Я попыталась улыбнуться, напряжённо наблюдая, как скайт нырнул внутрь стыковочного люка. После темноты космоса мы очутились в залитом тёплым оранжевым светом стальном мирке. Отсек, куда отбуксировали нас роботы-диспетчеры, оказался огромным, наполненным металлическими перегородками, конструкциями и переходами, по которым сновали люди, роботы и погрузчики. Мельтешение за бортом впечатляло меня, ни разу не видевшую ничего подобного. Даже при важных встречах в тронном зале не было такого хаоса.

— Госпожа, если вам страшно, то не стоит сразу выходить, — шептал рядом Стемп, пока Остан переговаривался на общем союзном языке с диспетчером, регистрируя наш прилёт.

— Мне не страшно, — возразила я, уязвлённая, что моя слабость не осталась незамеченной.

— Это с непривычки, — постарался успокоить меня Гри. — Некоторые боятся закрытых пространств. Клаустрофобия…

— Нет у меня никакой клаустрофобии. Нечего из меня делать больную, — закатив глаза возмутилась, раздражаясь от навязчивой заботы мужчин.

Вот дали бы мне пару минут, всё бы само прошло. Хотя и сейчас уже легче. Злость помогала в минуты слабости.

Выдохнув, смерила недовольным прищуром дворецкого. Он ведь не специально вывел меня из себя? Тот ответил мне своей вежливой улыбочкой, явно довольный собой, вызвав во мне ещё больше подозрений. Или же специально? С этого станется помочь прийти в себя таким вот нестандартным способом.

Затем я воззрилась на своего телохранителя, который уже отстегнулся и готовился встать, но замер когда поймал мой взгляд. Стемп ведь пытался на что — то мне намекнуть, говоря сразу не выходить. Неужели у него есть какой — то план как сбежать от Гри?

На всякий случай улыбнулась Мартану, постаравшись извиниться таким образом за свою вспышку раздражения. Если смотреть правде в глаза, то да, я струхнула. Непривычно видеть столько незнакомых людей в закрытом пространстве. Меня обучали самообороне, но там был спарринг, я и мой противник, а тут целая толпа. Неосознанно мозг воспринимал происходящее не иначе как угрозу. Я добровольно вошла в зону риска, где доверять никому нельзя, только своему сопровождению. И надо перестраиваться. Нельзя в каждом видеть врага, это, во-первых, утомительно, во-вторых, неприятно. Я манауканка, в конце концов, я сильная, гордая, и вообще — я янара! В-третьих, за моей спиной лучшие воины как Новомана, так и Шиянара. Насчёт Манаука не берусь утверждать, хотя, может, даже и Манаука. Все же папуля абы кого ко мне не приставил бы. В-четвертых, со мной Лиза. Вот сейчас встречусь с ней и точно успокоюсь. Когда эта неугомонная со мной, я становлюсь такой же бесстрашной. Елизавета — мой источник внутренней уверенности, что ничего страшного с нами не произойдёт. Даже если во что-то вляпаемся, всё равно выберемся. Проверено временем. Где наша не пропадала? Чего только мы с ней не чудили. Так что нечего тут впадать в уныние. Впереди меня ждёт увлекательное путешествие по легендарной станции «Астрея»!

На этой позитивной мысли я вздохнула, ожидая развития дальнейших событий, и они не заставили себя долго ждать. Гри неосмотрительно встал спиной к Стемпу и наклонился надо мной, что бы расстегнуть ремни. Тут же в его шею впилась игла автоматического шприца, и прозрачная жидкость стремительно покинула его за какую — то пару секунд под натиском поршня. Я удивлённо замерла, глядя, как закатываются алые глаза дворецкого. Когда он обмяк в руках Стемпа, перевела дыхание. Я ведь хорошая актриса? Надеюсь, Бурель не будет обвинять меня в подлом заговоре?

— Проспит часов пять. Думаю, этого времени вам будет достаточно, госпожа, — проговорил Стемп, пристёгивая Гри в кресле ремнями безопасности.

Я же усмехнулась своему подарку, который сидел с открытым от удивления ртом. Он, видимо, испугался, зато повод есть вести себя хорошо.

— Вы что с ним сделали? — удивительно громко завопил землянин, вскакивая со своего места. — Вы его что, убили?

Я закатила глаза, поднимаясь со своего места.

— Это для твоей безопасности. Он вообще не должен был узнать о тебе, тем более лететь с нами. Поэтому мы усыпили его, пока будем тебя отправлять на Анну. Чем дальше ты окажешься от «Астреи», тем лучше. Он, — указала я на Буреля, — страшный манаукец, поверь мне. Чем быстрее ты окажется на звездолёте, тем лучше. Так что поспешим.

Стемп протянул мне рюкзак, в котором оказался парик, купленный мной в отчаянной попытке хоть немного быть похожей на Лизу. Я с благодарностью улыбнулась телохранителю, который не только позаботился о маскировке, но и помог мне измениться до неузнаваемости. Его осторожные касания были весьма деликатными и приятными. Остан с восхищением оглядел меня со всех сторон, заверив, что во мне нет ничего от манауканки. Зато Круифф, которого, как мне казалось, наконец — то проняли слова о моей заботе о нём, презрительно бросил, что и от землянки во мне тоже ничего нет. Вот же ж зараза языкастая. Мы ему помогаем, а он! Никакой благодарности!

Йохан

Круиффа всегда злили богачи, которые могли позволить себе любую прихоть, даже похитить человека ради своей забавы. Беспринципные эгоисты, творящие всё, что заблагорассудится. Он ненавидел их всей душой из-за своего бессилия. Ведь в этом мире деньги диктовали правила. От этой несправедливости не было лекарств, кроме силы. Если бы у него было оружие, наверное, перестрелял бы всех этих тварей.

Но хуже всего искусственные куклы, такие, как эта блондинка. Госпожа! Гадина, вот кто она есть! Лживая до мозга костей. Йохан чувствовал это, его переполняла злоба к этой малолетней беспредельщице. А мужики рядом с ней подкаблучники, вертят хвостами ради благосклонного взгляда, ради мимолётной улыбки. Тьфу! Как мерзко. Страшно представить, что было бы с ним, если бы он ей хоть немного понравился. Заставила так же лебезить перед ней? Ни за что бы не получилось. Гордость свою Круифф не продал бы ни за какие деньги.

И тем страшнее ему стало, когда один из манаукцев другому что-то сделал, и тот кулём повалился набок. Неужели убил? Да что в голове у этих сумасшедших психов? То людей воруют, то убивают на пустом месте!

Йохан, конечно же, вступился за бедолагу, просто не мог спустить с рук такое предательство, но ответ поверг в ещё больший шок. Это ради него красноглазая убрала самого страшного манаукца? Не убила, но всё равно странно.

Ради него. Почему? Зачем она заходит так далеко ради него? Чтобы замести следы, что бы задобрить, она готова исполнить его мечту, отправить на планету, при этом убирая всех с намеченного пути. И казалось Йохану, что именно эта госпожа и есть самый страшный манаукец, ведь ей беспрекословно подчинялись очень сильные мужчины. Кто она такая? Даже страшно представить. Круифф как — то не интересовался манаукцами, считая их опасными, и держался от них подальше. Теперь же, столкнувшись, осознал, что совершенно про них ничего не знал и метался между любопытством и чувством самосохранения. Очень хотелось открыть тайну, кто эта юная манауканка и та, что его похитила со станции. Неужели у модифицированных женщины приказывают мужчинам? По всей видимости, да, и поэтому злить девицу не стоило, правда, не получалось. Эти льстивые восхищения, что она стала похожа на землянку, надев парик и линзы, раздражали. Да где? От неё опасностью фонило за несколько метров. Если можно было отмотать время, Йохан при взгляде на ту красноглазую слетел бы с лестницы и сбежал, так что пятки сверкали. И трусость тут не при чём, просто здравый смысл.

Так он себя успокаивал, наблюдая за подготовкой манаукцев, отмечая, что мужчины словно окутали модифицированную в плотный защитный кокон своей заботы. Тряслись над ней, как над фарфоровой куклой, а между прочим, эта кукла фальшиво улыбалась им, благодарила и бросала в сторону Круиффа ухмылки. И как доверять ей? А вдруг они решили его убить, а тот парень, что сейчас сидел пристёгнутый в кресле, хотел помочь? Он же предупреждал его о том, чтобы держал рот на замке. Как же эта неопределённость раздражала, до зубного скрипа. Поскорее бы разбежаться с модифицированными и забыть о них, как о ночном кошмаре.

Но это только мечты. Сбегать от манаукцев без билета на Анну не имело смысла, поэтому он поднялся со своего места и последовал за всеми. Правда, вышла заминка у трапа. Блондинка, которая теперь стала брюнеткой, с восторгом оглядывала стыковочный отсек, задрав голову, придерживала кепку рукой.

— Он огромный, — пробормотала она.

Йохан хмыкнул. Наверное, он так же завис, восхищаясь звёздным небосклоном на планете манаукцев. Привычные с детства звёзды вдруг ожили и мерцали, порой подмигивали ему, а он улыбался им, пока они ползли, прячась за кустами. На станции небесные светила казались мёртвыми, холодными, а на планете живыми, загадочными и прекрасными.