Требуется репетитор для горе-ведьмы

Глава 19. Ника понимает, что все это время ее водили за нос

Очнулась Ника в незнакомой комнате. Надо признать, весьма странной. Казалось, кто-то пытался придать ей уют, но совершенно не представлял, как это сделать.

Мебель и вещи в ней были намешаны самых разных времен и стилей. Из-за чего помещение больше всего походило на антикварный магазин, совмещенный с третьесортной барахолкой.

Ника тихонько, боясь привлечь к себе внимание, огляделась, не заметила рядом никого живого, села и с удивлением поняла, что неизвестный доброхот уложил ее на огромную кровать с пурпурным изрядно линялым балдахином.

Сначала девчонка смутилась и даже покраснела, но тут же успокоилась. Одежду этот кто-то снимать с нее не стал. Только стянул ботинки. Возле подушки лежала ее сумка, и содержимое было на месте. Ника устроилась поудобнее, потянулась и буркнула ворчливо:

— И на том спасибо.

И вдруг сообразила, что она здесь одна! Совсем одна! Нет ни Рэя, ни Вэла. Никого. И совершенно не понятно, каким ветром ее сюда занесло. А это значит…

Тут Никина фантазия застопорилась и отказалась дальше строить предположения. Что все это значит, девчонка не имела ни малейшего представления. Не знала она, чего ждать, кого опасаться, что делать. А потому решила слезть с кровати и оглядеться.

Но не успела.

В дверь постучали. Ника ойкнула, на всякий случай схватила сумку и прижала к груди. Так прижимают к себе спасательный круг в безвыходной ситуации. Сердце забилось часто-часто, от страха, от ожидания чего-то нехорошего, по спине побежали мурашки. Отвечать девчонка даже и не подумала. Просто громадными от ужаса глазищами уставилась на выход.

Впрочем, ее ответ и не понадобился. Дверь отворилась без разрешения. И на пороге появился… Вэл. Вэл? Какого дьявола?

Ника слегка разжала руки и выдохнула возмущенно:

— Вэл? Какого дьявола? Ты что здесь делаешь?

Парень в ответ лишь ухмыльнулся, прошел к окну и, как ни в чем не бывало, уселся на низкий пуф, по-хозяйски закинув ногу на ногу.

— Это все, что тебя интересует? — откровенно изумился он.

— Нет! — выпалила она и осеклась, не решившись продолжить фразу.

Вид у парня был торжествующий. И Ника поняла, что происходит нечто странное. Правда, пока еще не разобралась, что именно. Валентайн Флери вел себя необычно. Он сам на себя был не похож.

— Ну, — парень закинул руки за голову и прислонился к стене, — если ты больше ничего не хочешь узнать…

— Хочу, — с горячностью выкрикнула Ника. — Я много чего хочу. У меня к тебе куча вопросов.

Вэл довольно хохотнул, обхватил ладонями колено и слегка наклонился вперед. А потом милостиво разрешил:

— Задавай.

Ника едва не поперхнулась от возмущения, но решила, что вопросы важнее, и начала выдавать их завидной скоростью:

— Я хочу знать где я. Что я здесь делаю? Куда подевался Рэй? Почему мы не попали домой? И…

— Стоп! — голос Вэла прозвучал, как удар молотка по гонгу. — Пока хватит.

— Почему? — Ника окончательно успела обидеться.

— Потому что я так хочу.

Вэл поднялся, руки разместил на пояснице и принялся расхаживать взад-вперед, измеряя шагами длину окна.

— А…

Тут парень поморщился, что-то прошептал, и девушка поняла, что не может вымолвить не слова. Губы не подчинялись ей больше. Она моргнула, вновь прижала к груди сумку и умостилась между подушками, подобрав под себя ноги. Происходящее ей перестало нравиться совершенно. С этим местом, с самим Вэлом точно что-то было не так.

Волшебница потихонечку, стараясь не привлекать внимания, призвала свою магию. Сначала огонь, потом и все остальные стихии. Толку ноль! Не отзывалось ничего. Не сработало ни одно даже самое простенькое заклинание.

От испуга он покосилась на сумку, где лежал волшебный комплект, подумала было надеть его, чтобы защитить себя, но отказалась от этой идеи. Еще не хватало привлечь внимание Вэла к папиному подарку. Ну уж нет! Он столько ждал своего времени и еще немного подождет.

А Валентайн Флери тем временем остановился, наставил на пленницу палец и произнес менторским тоном:

— Думаю, теперь ты хочешь узнать, почему твоя магия не работает?

Он поднял выжидающе бровь. Ника не стала дразнить гусей и кивнула. Вэл продолжил:

— Потому что это мои владения. И работает тут только моя магия. У меня, знаешь ли было долгих двадцать лет, чтобы наложить повсюду заклятия.

Двадцать лет? Что за бред! Ника, не имея возможности выразить рвущиеся наружу мысли словами, попросту изумленно вытаращила глаза. Какие еще двадцать лет? Вэлу от силы девятнадцать. Он если и старше ее самой, то на самую малость.

Парень, казалось, прочитал ее мысли. Он громко, показательно рассмеялся. И от этого смеха девчонке стало совсем страшно. Внутри все похолодело. Не было в нем ничего человеческого. «Да он ненормальный!» — промелькнуло в Никиной голове. От своего открытия она даже зажмурилась на миг.

— Не сметь! — взвизгнул Вэл. — Я приказываю тебе смотреть на меня!

И Никины глаза открылись сами собой.

А парень повторил:

— Не смей закрывать глаза! Я хочу, чтобы ты видела мой триумф. Возомнила себя великой волшебницей? Как бы не так. И ты, и твой обожаемый Мангуст, все вы марионетки в моих руках. И вообще, мне до чертиков надоела эта личина, это идиотское лицо. Пора уже открыть все карты.

Вэл замер в горделивой позе и провел раскрытой ладонью сверху вниз — от самой макушки до бедер. Жест был плавным, медленным. Ника от изумления даже перестала дышать. Вслед за движением руки с Вэла сползала его внешность. То, что появлялось вместо нее, повергло девчонку в шок.

Этот мужчина был гораздо старше знакомого Нике Валентайна. Она прикинула на глазок и поняла, что по возрасту он куда ближе к ее отцу. Даже, пожалуй, немного старше сола Ренура. А еще он был как минимум на голову выше и почти в два раза шире в плечах. И сейчас он смотрел на девчонку усмешкой, жадно читая жуть в ее глазах.

— И как я тебе? Лучше, чем эти сопляки Вэл и Мангуст?

Маг почему-то избегал называть Рэя по имени. Ника не знала, как реагировать на такое заявление, а потому замерла. А ее пленитель продолжил:

— Это ты хлюпику студенту могла отказать. Мне ты отказать не посмеешь. Мне никто не смеет перечить!

В голове волшебницы пронеслось суматошное: «О чем он? Когда я Вэлу отказывала? Да мы с ним с самого начала…»

И тут она осеклась, вспомнив, как нагрубила парню, когда он предложил свою дружбу. Правда, это было в тот самый первый день занятий, когда сола Коде объявила Веронике Ренуар настоящую войну, все остальные эту травлю поддержали. Ника была безумно зла, расстроена и обижена. А тут еще Вэл со своим идиотским предложением. Господи, как стыдно!

И лицо девчонки покрыл густой румянец. Она остро захотела извиниться перед тем Вэлом. Но того Вэла уже не было. Или его не было никогда? Этого Ника пока не знала, но намеревалась узнать. У нее опять возникло желание задать вопрос, только губы по-прежнему были запечатаны заклятием.

— Вспомнила? — издевательски спросил маг?

Волшебница кивнула.

— Это хорошо, что вспомнила. Значит, совесть у тебя нечиста. Значит, будешь куда сговорчивее. Я хочу, чтобы ты понимала — ты сама во всем виновата. Я хотел все уладить миром. Ты мне этого шанса не оставила.

Маг внезапно замолчал, лицо у него стало отрешенным. Потом на нем промелькнули одна за другой десяток самых разных эмоций, и Вэл принял вид радушного хозяина. Обернулся к Нике и молча улыбнулся.

«Да он сумасшедший! Он совершенно ненормальный! У нормального человека не может так быстро меняться настроение». Девчонка отодвинулась еще и впечаталась лопатками в спинку кровати. Дальше сдвигаться было попросту некуда. И она твердо решила, что с психом лучше не спорить. А потому улыбнулась в ответ. Улыбка вышла натянутой, но мужчину она устроила.

— Ну что же, моя дорогая! — Маг буквально лучился добродушием. — Я приглашаю тебе на праздничный обед.

Он щелкнул пальцами, и Ника поняла, что ей вернули речь.

— Куда? — Она окончательно ошалела от всех этих метаморфоз.

— Да-да, ты не ослышалась. Сегодня в замке будет банкет в честь моей дорогой гостьи. И я хочу, чтобы ты на нем была настоящей красавицей.

Новый щелчок и на постель легло шикарное платье жемчужно-серое с фиолетовым отливом, сплошь шитое золотом. Платье было с открытыми руками и плечами. На неприлично тонких бретельках. На пол с характерным звуком упали туфельки.

Хозяин на Нику уставился вопрошающим взглядом. Было ясно, что он хочет от нее что-то услышать. Но что именно, она опять не поняла.

Мужчина нахмурился, спросил требовательно:

— Тебе нравится?

Всего-то? И Ника с облегчением кивнула, а потом поспешно заверила:

— Очень красиво.

— Прекрасно. — Вэл вновь улыбнулся. — Жду тебя через час. Там ты найдешь все необходимое.

Он ткнул пальцем в нужную сторону. Ника хотела обернуться и посмотреть, но не успела. С ее пленителем вновь произошла метаморфоза. Добродушие и елей испарились без следа. На лице появилось выражение превосходства.

— И да, — голос прозвучал вкрадчиво, — чтобы в твою светлую головку не заглянули случайно дурные мысли. Чтобы ты не подумала, что сможешь сбежать отсюда или обмануть меня. Я пригласил для тебя подружек.

Он вновь хлопнул в ладони. Если раньше Нику лишали возможности говорить с помощью заклинания, то сейчас она онемела без всякого участия магии. Рядом с выходом появилось два духа крови. И размером они были отнюдь не с ладошку. Две девушки. Каждая ростом чуть ниже Ники. Прозрачные крылья. Рубиново-алые глаза. Злые лица. Неприязненные взгляды.

Ника икнула и ощутила, как по спине течет холодная струйка. События принимали совсем дрянной оборот.

Маг довольно расхохотался.

— Как тебе подружки, дорогая?

У девчонки отчаянно заболела ладонь. То самое место, где был укус одной из таких подружек. Ника сжала руку в кулак, подняла взгляд на Вэла и дерзко сказала:

— Чудесно!

Мужчина хмыкнул. У духов крови алым вспыхнули глаза. Правда, с места они не сдвинулись.

— И имей ввиду, дорогая, — в голосе мага было столько патоки, что Нике захотелось откусить лимона, — они знают, что случилось с их сестрой. Так что я очень надеюсь на твое благоразумие.

Ника опустила глаза и прошептала себе под нос:

— Я тоже на него надеюсь.

Вэл ее не расслышал. Он просто исчез.

А дальше… Дальше ей пришлось наряжаться.

Духи следовали за Никой повсюду, сверлили ненавидящими взглядами. Молча. На расстоянии. Пленницу от их присутствия пробивал озноб. Она не могла заставить себя повернуться к этим тварям спиной. У нее было навязчивое ощущение, что сейчас «подруженьки» набросятся, повалят и выпьют досуха кровь. Настроения это не добавляло.

А духи куражились. То одна, то другая жадно облизывали губы и показывали острые, как иглы клыки. Правда, укусить девчонку попыток не делали. И говорить ничего не говорили. Зато, как могли, отравляли жизнь.

С Никой они пошли и в ванную комнату. Все, что просто необходимо живому человеку, ей пришлось делать под немигающими взглядами. И Ника дала себе слово, что отомстит ненасытным тварям при первой же возможности. Им и их чокнутому хозяину. Но сначала она выяснит, что случилось с Рэем и зачем сюда притащили ее саму. Не просто же так? Не развлечься же Вэл решил? Не-е-ет, в этом Ника была совершенно уверена.

А значит, пока нужно быть кроткой и послушной. Только принять меры предосторожности. Не зря папенька подарил волшебные украшения. Ника прикрыла глаза и в мыслях ее зазвучал любимый голос: «Запомни, этот комплект — твоя сама надежная защита!»

— Спасибо папа! — прошептала она почти беззвучно. — Я все сделаю, как ты велел.

Потом так же беззвучно обратилась к похитителю:

— Ты хотел красавицу? Ты ее получишь. Только потом не обессудь.

После этого Ника почти спокойно сбросила одежду и полезла в ванну. В купании она себе отказывать была не намерена.

Через сорок минут мытья и десятка бесполезных попыток создать подобие прически без расчески и шпилек, изрядно обозленная волшебница натягивала платье.

На духов крови она уже почти не обращала внимания. Смотрят и смотрят, черт сними, пусть глядят. Главное, хлебнуть кровушки не пытаются.

Платье пришлось впору. Туфли тоже. Стало понятно, что хозяин основательно подготовился к «визиту» гостьи.

Из зеркала на Нику смотрело вполне себе миленькое отражение. Только цвет платья не слишком подходил к огненно-рыжим волосам. Но это мелочи. Откуда мужчине знать о таких мелочах?

Потом Ника нагло, ничуть не смущаясь, вытряхнула из сумки на кровать драгоценный комплект. Надела по очереди все его предметы, только кольцо, для начала, повернула камнем вверх. Не хватало еще, чтобы украшения прямо тут, сразу, начали превращаться в оружие. Как бы она это все объяснила?

Девушка представила себе эту картину и довольно хихикнула.

После она повертелась перед зеркалом, наводя последний лоск и обернулась к кровопийцам.

— Ну что, подруженьки, ведите! Где там меня ждут?

Один из духов приблизился, подлетел почти вплотную. Глаза его сузились в щелки, а ноздри напротив расшились. И Ника уловила исходящее от существа жадное нетерпение.

Дух окинул ее взглядом с ног до головы и прошипел:

— Рано радуешься. Все равно мы тебя выпьем. И хозяина выпьем, он не вечный. Вы, людишки такие хрупкие…

Духи довольно захикикали, а Ника едва не утратила последние крохи решимости. Смех у них был скрипучий, как звук давно несмазанных петель, и жутко действовал на нервы.

Но девушка взяла себя в руки.

— Ведите. Потом посмотрим, кто будет смеяться последним.

Тварь едва коснулась ее пальцем. Нику пронзила острая боль. Она стиснула зубы, чтобы не застонать.

— Не ты, глупая девчонка, — прошипела гадина. — Точно не ты.

И мысленно Ника согласилась. Пока она проигрывала. И проигрывала с разгромным счетом.

Дух вернулся на место и открыл дверь. Ника гордо задрала нос и вышла за пределы комнаты. Твари пристроились за спиной. Взгляды их прожигали девчонке затылок.

Она предпочла сделать вид, что ничего не ощущает и огляделась. Мда-а-а, а здесь не очень. Замок был основательно запущен. Под потолком седыми клочьями висела паутина. На подоконниках толстым слоем лежала пыль. Только что мусор под ногами не валялся. Впрочем, Ника не удивилась бы и этому.

Ее подтолкнули в спину, и она двинулась вперед по замковой галерее, размышляя о месте, куда попала. По левую руку тянулась глухая серая стена. По правую — вереница полукруглых окон-бойниц. За окнами был день. Про время года, Ника нечего сказать не могла, ибо кроме серых скал, голубого неба и белых облаков снаружи не наблюдалось никаких других цветов.

Через какое-то время до девчонки дошло, что галерея плавно загибается вправо. А значит, она находится в башне. И правда, вскоре один из духов залетел вперед, открыл перед гостьей дверь и издевательским жестом указал, на обнаружившуюся там лестницу.

В Нику словно вселился дьявол, она не смогла удержаться от желания дерзить. Она напялила на лицо доброжелательную улыбку и проворковала:

— Спасибо, подруженьки, что бы я без вас делала?

Дух чиркнул себя ладонью по горлу и повторил:

— Выпью.

Вот же упрямые! Ника шагнула в дверной проем и полезла по ступеням вверх. Именно туда полетела тварь. Вторая тварь по-прежнему шла сзади, дышала в спину. Лесенка было узкой и темной. Воздух пах плесенью и сыростью. Под ногами шуршала каменная крошка. И Ника вновь почувствовала себя неуютно.

К счастью лестница довольно быстро уперлась в широкую арку, и пленница вышла в большой зал. Чистый, светлый, помпезный до зубовного скрежета.

Со всех сторон сиял белизной мрамор, сверкало золото, мерцали самоцветы. Здесь все было слишком. Слишком роскошным, слишком безвкусным, абсолютно излишним. В центре зала стоял накрытый на две персоны стол.

Вэл лучился довольством. Ника вновь обернулась и вдруг поняла, что все это устроено специально для нее.

Хозяин ее мысль моментально подтвердил:

— Видишь, от чего ты отказалась? Это все могло бы быть твоим. Впрочем, — он наклонил голову на бок и окинул пленницу масляным взглядом, — и сейчас еще не поздно. Но об этом потом. — Тон его опять разительно поменялся, а лицо приняло озабоченное выражение. — Ты голодна, моя дорогая?

«Псих, точно псих!» — убедилась Ника. И ответила осторожно:

— Немного.

— Вечно вы, девицы, клюете, как птички, по капельке. Потому такие худые, почти прозрачные.

Ника скосила на себя глаза. И ничего она не прозрачная. Вот уж неправда. Но спорить не стала. Ведь с психами не спорят? Так?

Вэл протянул ей руку и подвел к столу.

— Садись дорогая.

Он выдвинул стул. Ника, стараясь держать на лице благодушную мину, уселась. От мысли, что это гад сейчас пристроится рядом, у нее внутри все передергивалось. Но пронесло, колдун решил играть радушного хозяина по всем правилам. Разместился он напротив пленницы по другую сторону стола.

Зато кровопийцы повисли за спиной почти вплотную.

— Ешь, дорогая, не стесняйся. И можешь задавать вопросы, ты же наверняка о многом хочешь узнать.

Маг положил себе на тарелку большой кусок мяса, добавил овощей, поднял бокал вина. Ника вдруг поняла, что ужасно голодна. Если подумать, она не ела толком уже пару дней. Поэтому не стала упрямиться, наполнила тарелку, правда вину предпочла крепкий кофе.

— Спрашивай, — повторил мужчина.

Стало понятно, что ему не терпится обо всем рассказать. Ника задумалась. Как бы не спугнуть. Как бы не сболтнуть чего лишнего.

— С чего начать? — спросила она осторожно.

Вэл безумно обрадовался ее вопросу.

— Начни с первого дня в магической академии.

— А причем здесь…

Начала было Ника и запнулась. Во взгляде мага было такое превосходство, что в принципе, ответы стали уже неважны.