Требуется репетитор для горе-ведьмы

Глава 20. Ника узнает много нового и принимает сложное решение

— Так это ты устроил травлю? Тогда…

— Я, — сказал он довольно.

— Но как?

— О, дорогая моя, это было очень просто. Я всего лишь написал письмо мэтру Атталю.

— Письмо? — Ника пока еще не понимала, чем ей могло навредить письмо. — И что там было? Почему все на меня так ополчились?

Губы пленницы задрожали, и она поняла, что вот-вот разрыдается. Вэл рассмеялся.

— Письмо я написал от имени твоего отца. А там объяснил, что столь знатной девице, как сола Вероника Ренуар не подобает учиться вместе с разным отрепьем. Что ей, — он глянул с торжеством, — то есть тебе, обязаны предоставить самого лучшего учителя и особые условия.

Ника прикрыла ладонью лицо. Какой кошмар. Чудо, что после такого послания ей не устроили темную. А она-то гадала, что случилось. Вот урод! Он так спокойно рассказывает об этом, словно не сделал ничего предосудительного. Он откровенно гордится собой. Девушке стало тошно.

— Но для чего? — спросила она. — Вэл, зачем тебе это было нужно?

Маг резко вскочил, с грохотом отодвинув кресло. Оперся руками, навис над столом. Лицо его пошло красными пятнами.

— Не смей меня так называть. Это не мое имя, а того щенка, чью личину мне пришлось носить целый год.

— А как тебя называть? — Ника очень старалась, чтобы голос ее не дрожал.

Ее похититель был страшен. Он задумался на миг, словно забыл свое имя.

— Зови меня Повелитель.

Потом вдруг успокоился, уселся на место, вновь взялся за вилку.

— А все из-за тебя, дорогая.

Ника опустила лицо. Ей кусок в горло не лез. Было так мерзко, так плохо от услышанного. Ее пленитель пребывал в прекрасном настроении. Он пробовал блюдо за блюдом и совершенно не обращал на девушку внимания. Наконец она решилась:

— Вэ... — Ника запнулась и поспешила исправить оплошность, — Повелитель, а зачем тебе это все было нужно? Я никогда не поверю, что столь сложный план разработан ради моих красивых глаз.

— Что ты, милочка, твои глаза тут совсем не причем. Тебе доводилось слышать о книге судеб.

Что-то смутное всплыло в памяти волшебницы.

— Такая есть у совета магов? — неуверенно спросила она.

Вид Повелителя стал загадочным. Он ухмыльнулся одним уголком рта.

— Не только.

— Как это? — Тут Ника была совершенно уверена. — Я точно помню, что она одна, поэтому ее берегут.

Мужчина поднял ладонь, сделал из пальцев подобие буквы «V».

— Их две. Одна в вашем мире. Другая здесь.

— И что? — Ника едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. — Я-то тут причем?

— При том, моя дорогая, что в этой книге говорится о тебе.

— Обо мне?

Маг раздраженно поморщился. Бесконечные вопросы начинали его бесить.

— Милочка, — сказал он, пока еще удерживая ярость внутри, — не могла бы помолчать. Мне очень не хочется вновь прибегать к заклинанию.

Он замолк. Мило улыбнулся и вдруг рявкнул на девчонку изо всех сил:

— Заткнись, дура!

После вновь мило улыбнулся. И Ника окончательно уверилась, что с головой у Повелителя совершеннейший непорядок.

— Так вот, — продолжил выступления маг, — там есть все. День, время, место рождения. Там написано, в каком году ты будешь поступать академию магии. Даже в чей класс попадешь. Нет только имени. Но это такие мелочи. Правда?

К Нике наклонились через стол и уставились в глаза не мигая. Она, боясь открывать рот, просто кивнула. «Не спорить. Только не спорить!» — билась в голове суматошная мысль.

Повелителя ее реакция обрадовала.

— Ты же хочешь узнать, почему там написано про тебя?

В ответ он получил очередной кивок, довольно прищурился и выдал то, чему Ника уже почти не удивилась:

— Из-за твоей магии. Твоя способность управлять всеми стихиями разом уникальна. Последний такой маг был пятьсот лет тому назад.

Волшебнице страшно хотелось спросить, связано ли это с тем, что Повелитель оказался заперт здесь на целых двадцать лет, но она промолчала. Последние события научили ее держать язык за зубами.

Маг вдруг резко вскочил, обогнул стол, подлетел к Нике, больно схватил ее за руку и практически выдернул из кресла.

— Хватит пустой болтовни, пора приниматься за дело. Мне и так пришлось ждать слишком долго.

Он что-то зашептал, беззвучно шевеля губами. Свет вокруг померк. Бытие разбилось на кусочки, разлетелось осколками мозаики. Ника провалилась сквозь пол, ухнула в пустоту вмести со своим пленителем. Потом выпала в полумрак, больно ударилась пятками и по инерции опустилась на колени.

Повелитель отпустил ее запястье и проговорил:

— Сейчас все решится. Наконец-то я обрету власть над целым миром.

Краем глаза девчонка заметила, что улизнуть не получится — рядом повисли в воздухе все те же кровожадные твари. И вид их не обещал ничего хорошего.

Ника морщась поднялась и огляделась. Куда они попали, точно сказать волшебница не могла. Но в этом помещении не было окон. Здесь пахло сыростью и было прохладно. Она подняла лицо — потолок терялся где-то в невообразимой вышине.

Света хватало лишь на то, чтобы осветить небольшой участок вокруг людей. Все остальные очертания таяли во тьме. Правда, откуда взялась и эта малость света понять Нике не удалось. Рядом не было видно ни факелов, ни магических шаров. Ничего.

— Мы в подземелье? — спросила она.

Звук странным образом погас, не родив эха.

— Нет, — резким голосом ответил маг. — Это пещера. Огромная природная пещера под замком. Впрочем, почему тебя интересуют такие глупости?

Ника пожала плечами. Что она могла сказать? А Повелитель продолжал настаивать:

— Почему ты не спросишь, зачем ты здесь и что я собрался делать?

Он резко обернулся и вцепился каменными пальцами девчонке плечи. Стало больно. Так больно, что Ника попыталась вырваться, но ее не отпустили.

Она прикусила губу, чтобы не застонать, едва справилась с дыханием и с трудом проговорила:

— Что ты собираешься делать?

— Пра-а-авильный вопрос, — мучительно растягивая звуки произнес маг.

А после выпустил пленницу из цепкой хватки и хлопнул в ладоши.

— Свет! — раздался его резкий выкрик.

И Ника зажмурилась. Нет, светло, как днем, не стало. Но освещения теперь хватало, чтобы разглядеть всю пещеру целиком. Почти всю. Дальняя стена по-прежнему оставалась в тени. Но и увиденное юной волшебнице не понравилось.

Пещера была не такой большой, как это казалось на первый взгляд. Высокая, почти круглая. Ника прикинула на глазок — метров двадцать пять в диаметре. Сейчас они с Повелителем стояли почти вплотную к одной стене.

Впереди, практически по центру возвышался каменный алтарь. Сверху он был накрыт алым бархатом. Пол вокруг алтаря был окрашен багровым. Отсюда, с Никиного места, возникало жуткое ощущение, что возле камня когда-то скопилась лужа крови, да так и высохла.

Рядом с алтарем на бронзовой подставке лежала старинная книга, раскрытая на первой странице. Ника дернулась подойти посмотреть, но была остановлена кровопийцами. Тогда она просто спросила:

— Это книга судеб?

Повелитель охотно ответил:

— Да.

Потом обернулся, бросил на свою «гостью» победный взгляд и проговорил:

— А теперь самое главное. Можешь считать, дорогая, что в этой игре я зашел с козырей. Смотри!

И рука мага указала на дальний конец пещеры.

Сердце девчонки глухо бухнуло. Дыхание перехватило. Она уже догадывалась, что ей сейчас покажут. И не ошиблась.

— Свет, — раздался новый приказ.

Ника моргнула и едва сдержала слезы. У дальней стены обнаружился Рэй. Руки его были скованы за спиной кандалами и за толстую цепь подвешены к крюку. Из-за этого сол Моризо стоял согнувшись практически пополам. Вид у него был изможденный: на лице потеки крови, глаза запали, волосы темными прядями прилипли ко лбу. Взор Рэя был обращен на Нику. Маг безуспешно пытался что-то сказать, но губы не слушались его.

Повелитель неожиданно проворно подскочил к девчонке, схватил сильным пальцами сзади за шею, не давая опустить лицо, и зло зашептал на ухо:

— Вот он твой хваленый Мангуст! Смотри! Смотри! Видишь, чего он стоит.

Ника судорожно сглотнула. А Повелитель продолжал:

— Пустышка. Пшик. Вся его заслуга в том, что он сумел отворить запечатанную дверь и выпустить меня отсюда.

Маг буквально наслаждался своей речью. Смаковал каждое слово.

— Он не знал кто ты такой! — попыталась защитить любимого Ника.

В ответ раздался довольный смех.

— Я тебе открою страшную тайну, милочка. Твой Рэй был настолько слеп, что даже не заметил, как я вышел вслед за ним. А всего-то и понадобилось малюсенькое заклинание.

— Тем более! Он ни в чем не виноват! Это все ты!

— Да, я! И только я. Даже тогда в музее не ты открыла проход меж мирами. Это тоже сделал я!

Ника вновь сглотнула. Она почувствовала невероятное облегчение. Чувство вины, растущие в сердце исчезло в один миг.

— Не я? — прошептала девчонка. — Господи, спасибо тебе.

— Кому ты молишься, глупая? Там! — Маг ткнул пальцем в потолок. — Нет никого. Никто тебя не услышит. Здесь ты должна молиться только мне. И твоя жизнь, и его, — он пренебрежительно махнул в сторону Рэя, — никчемная душонка в моей власти. Здесь один я решаю кому жить, а кому…

Повелитель не договорил, но Ника и без этого все прекрасно поняла.

— Вот так, — в голосе мучителя послышалось удовлетворение, — а теперь, дорогая, приступим к главному. От тебя мне нужна самая малость.

Он замолк, и Ника догадалась, что от нее вновь ждут вопроса.

— Что? — спросила она совсем тихо.

Снова раздался довольный смешок.

— Твоя сила, милочка, всего лишь твоя сила. Если ты по доброй воле согласишься пройти ритуал на алтаре и отдашь мне свою способность управления всеми стихиями я отпущу домой и тебя, и твоего бесполезного Мангуста.

— А если нет?

На последнем слове голос девчонки сорвался на фальцет.

— Что тогда?

— Тогда?

Маг сделал едва уловимый жест. Один из духов крови молниеносно переместился в другой конец пещеры. Выпустил острые, как иглы, клыки и прильнул к шее узника словно в поцелуе.

— Тогда, моя дорогая, — вновь заговорил Повелитель, — твой дружок мне будет не нужен, и я скормлю его этим милым сестренкам. А ты останешься здесь навсегда, но уже не как гостья. Я все равно подчиню себе весь мир. Не сам — с твоей помощью. У меня есть подходящее заклинание и для этого. Только твой Рэй уже никогда не узнает об этом. И в его смерти будешь виновата только ты.

Он резко обернулся и предложил с издевкой:

— Выбирай, дорогая, что тебе больше по душе?

Ника почувствовала, что не в состоянии удержать слез. Как тут выбрать? Разве может какая-то магия сравниться с жизнью человека? Тем более человека любимого? Нет! Решение появилось само собой, а вместе с ним волшебница обрела странное спокойствие.

— Я согласна на ритуал, — сказала она и, словно между прочим, повернула кольцо камнем вниз.

Ну? Ну же? Ника ждала любой реакции, но ничего не случилось. Как так? Почему? В памяти всплыли отцовские слова: «Правда не уверен, что это сработает с первого раза».

— Со второго тоже не сработало, папа, — обреченно прошептала она.

Промедление взбесило Повелителя. И он прошипел:

— Что ты копаешься? Быстро иди к алтарю!

Нику вновь схватили за запястье, подтащили к ритуальному камню. Нетерпеливая рука сдернула алое покрывало, отбросила его в сторону.

Повелитель поставил пленницу перед собой, прижался к ее спине всем телом. Прикосновение его ей было физически невыносимо. Девушка испытала безумное отвращение. Ее от этого ощущения даже передернуло. Она попыталась отстраниться, но не смогла. Сильный толчок вперед, и Ника оказалась зажата между камнем и телом мага.

Это было совсем уж неудачно. Даже если сейчас браслет превратился бы в кинжал, использовать его она бы не смогла. Волшебница закусила губу, попыталась выскользнуть в бок и получила болезненный тычок.

— Стой смирно, — прорычал над ухом маг. — Чего елозишь? Не мешай мне начать ритуал. Или мне отдать твоего Рэя на обед?

Тварь возле Мангуста шумно причмокнула и облизнулась.

Ника втянула голову в плечи и затихла. Будь, что будет.

— Свет! — Третий раз рявкнул Маг.

Стало нестерпимо ярко. Сильные пальцы схватили Нику за затылок, нагнули почти к самой поверхности камня. И она наконец-то разглядела, что каждая трещинка алтаря, каждая его шероховатость испятнана багровым. А вниз по неровным бокам подсохшими ручейками когда-то стремились горячие потеки.

Сам камень, весь пол вокруг были залиты кровью. И крови этой было так много!

— Господи, что же тут произошло? — прошептала перепуганная девчонка.

Вопрос ее остался без ответа. Повелитель перехватил правое запястье своей жертвы, силой уложил поверх алтаря, пульсирующей жилкой наружу. И тут же приказал духу:

— Кусай! Только осторожно, она мне нужна живой.

Тварь жалобно заверещала, но ослушаться не смогла. От ужаса у Ники расширись зрачки. Она попыталась выдернуть руку из хватки мага, но все без толку. Лишь получила новый тычок.

— Замри, дрянь! — проревел Повелитель над головой. — Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.

Потом приглушенный голос зашептал непонятное заклятие, и на Нику навалилось дремотное оцепенение. Было оно смешано с безразличием и желанием подчиняться. Девчонка словно уснула наяву.

Будто в кошмаре она видела, как сверкнули острые клыки, как ловко они вспороли кожу. Проворный язык пробежался по руке, по камню, по тонким бледным губам. Раздался вздох сожаления, и кровопийца отстранилась.

Кровь потекла проворными ручейками, устремилась вниз, промочила Никино платье. Маг закончил читать заклятие, макнул в алую лужицу пальцы, а после отстранился и повернул зачарованную жертву к себе.