Требуется репетитор для горе-ведьмы

Глава 4. Ника находит благодарного слушателя

Ника пикнуть не успела. Все произошло так стремительно! Вот только она стояла на земле возле кустов, и вдруг раз… Сол Моризо всунул в руки оторопевшей девчонке кружку.

— Ника, душка, — сказал он, даже не пытаясь скрыть усмешку, — вы так хотели воды! Что ж, пейте.

Кружка была чистой, красивой. Вода — студеной. Сквозь тонкий фарфор пальцы девушки ощутили холод. Такой же холод сковал и сердце девушки. От безысходности, от разочарования. Она уставилась на свои руки, на изящную красоту сосуда и… разревелась. Так, как не ревела уже давно.

Слезы лились по щекам неукротимым потоком. Падали на блузку, на руки, в воду, на пол. И это уже не было игрой или притворством. Рыдала девчонка искренне.

Рэй Моризо обескураженно крякнул, извлек из кармана чистый платок и протянул ученице.

— Ника, не надо, — сказал он, — не плачь. Я не такой страшный, как ты могла подумать. Лучше выпей воды, постарайся успокоиться, а потом расскажи, что значит этот потоп.

От его слов водопад только усилился. Мужчина развел руки, словно хотел обнять рыдающую девчонку. Такой она казалось беззащитной и несчастной. Но не рискнул. Ника сама уловила его желание и бросилась ему на грудь.

Пиджак и рубашка почти сразу промокли. Рэймонд вздохнул и прижал хрупкую фигурку к себе.

Свой первый день в академии Вероника Ренуар помнила по минутам. Тогда она еще ждала от учебы чудес, тогда ей все было интересно.

Чтобы не выделяться среди других студентов, она купила на распродаже недорогое платье и удобную сумку, оставила дома все украшения, заплела непослушные кудри в толстую рыжую косу... Не помогло.

В класс она пришла одной из последних. Ей просто никто не сказал, что в первый день занятия начинаются на час раньше. Ника уже чувствовала себя виноватой и, когда стучалась в дверь, не думала ни возмущаться, ни оправдываться. Она хотела тихонько извиниться и сесть. Была согласна понести наказание…

А встретил ее издевательский смех и довольный голос солы Кодэ:

— Извольте встать, уважаемые солы, нас почтила своим присутствием сама Вероника Ренуар!

Класс заржал и начал дружно подниматься.

— Я прошу про… — попыталась пролепетать девчонка. Только слова ее никого не интересовали.

Всем хотелось шоу. И сола Кодэ его устроила.

— Мы так понимаем, ваше сиятельство, — классная дама приблизилась к ученице вплотную, — что должны вам быть благодарны за возможность лицезреть ваш неземной лик?

— Что там лицезреть? — Тут же отозвались из класса. — Она же страшна как…

Соле Кодэ этот выкрик понравился. Словно она только его и ждала.

— Ну что вы, уважаемые солы, тише, тише, ее сиятельство может обидеться и пожаловаться папеньке.

Класс опять дружно заржал.

Лицо Ники залил горячий румянец. От неожиданности она прижала к себе сумку и замотала головой. Так с ней еще никто и никогда не говорил. И она совершенно не понимала, как себя вести.

— Нет? — Старая ведьма ухватила ее двумя пальцами за кончик воротника и брезгливо скривила губы. С такой гримасой обычно берут какую-то пакость. — И что же нам сделать, чтобы вы были нами довольны? Поклониться? Пасть на колени? Воспеть вам хвалебную оду?

Женщина обернулась к классу:

— Как думаете, уважаемые солы?

Ника окинула своих сокурсников испуганным взглядом и неожиданно наткнулась на дружную ненависть в глазах. На ненависть и презрение.

Это ее так обескуражило, что она просто сжала губы, и принялась ждать, когда закончится это унижение. Не может же оно продолжаться вечно? Оказалось, может! Весь класс подхватил призыв солы Кодэ, и началась потеха.

Потеха для них, и пытка для Вероники Ренуар. Когда девушка нашла в себе силы и снова бросила взгляд на классную даму, та стояла у окна, сложив на груди руки. Спокойная и довольная. На лице у нее сияла торжествующая улыбка…

С этого момента любое действие Ники стало предметом осмеяния, каждое слово выносилось на всеобщее обсуждение. Жизнь в стенах академии превратилась в ад. И девушке в этот ад приходилась возвращаться снова и снова, практически ежедневно. К концу первого месяца учебы она абсолютно уверилась, что к магии у нее нет ни малейших способностей. Что ей нужно учиться где угодно, только не здесь.

Папе она так ничего и не рассказала…

На лице сола Моризо играли желваки. В голове то и дело возникала мысль: «Быть такого не может! Нет, ерунда. Что за бред несет эта несносная девчонка? За Академией никогда такого не водилось. Зачем кому-то устраивать травлю на этого беспомощного желторотика?» А то, о чем рассказывала Ника, было натуральной травлей.

В какой-то момент рассказ достиг такого накала, что стал неправдоподобным вовсе. И Рэймонд поймал себя на том, что невольно включил магический детектор лжи. Он слушал страшные слова и с отчаяньем понимал — в них нет ни капли вранья. Все, что сейчас поведала это девочка, было правдой. Чистой правдой от первого до последнего слова. И от этого в душе мага закипал гнев.

В конце концов словесный поток иссяк. Ника последний раз хлюпнула носом, глотнула водицы и задала риторический вопрос:

— И как мне после всего этого там учиться?

У сола Моризо на этот вопрос ответа не было. Пока не было. Поэтому он произнес то, что считал в данный момент важным:

— Зря ты не рассказала об этом отцу.

Девчонка только фыркнула.

— И дальше что? — Спросила она. — Меня бы загнобили окончательно. Они же только этого и ждали!

Учитель покачал головой.

— Не думаю, но спорить не буду. А на счет бездарности, это легко проверить.

От последнего заявления Вероника едва не подавилась водой.

— Как проверить? — Изумилась она.

— Очень просто.

Рэй прихлопнул ладонями по коленям, поднялся и сказал:

— Погоди, я сейчас.

Уже на выходе из комнаты он затормозил в дверях и поинтересовался:

— Бежать, я надеюсь, ты больше не будешь?

Ника прижала ладони к груди и с жаром заверила:

— Не буду, честное слово, не буду!

— Вот и славно.

И сол Моризо скрылся из вида.

Книга, которую принес мужчина, была совсем древней. Ника знала это точно. В отцовской библиотеке стояли подобные фолианты. Возраст книги легко определялся по переплету, по качеству страниц, по начертанию букв. Такого не делали уже лет пятьсот не меньше. Такие раритеты всегда восхищали. В них зачастую скрывались знания практически недоступные современному человеку.

Названия на переплете не было. Лишь странный символ, тисненный золотом. Расшифровать его девушка не могла. Символ был заключен в черный ромб, по периметру которого вилась затейливая вязь на неизвестном соле Ренуар языке. От ромба в стороны отходило двенадцать золотых лучей — по одному из углов и по два от каждой стороны.

Ника осторожно прошлась пальцами по таинственному рисунку и открыла фолиант. Сердце замирало от предвкушения тайны. Тем сильнее было разочарование. Все страницы оказались девственно чистыми.

Девушка поспешно заглянула в конец, но и там ничего не нашла. Она отодвинула книгу от себя, глянула на довольного учителя, заподозрила во всем этом подвох и раздраженно спросила:

— Что это значит?

Тот неожиданно развеселился.

— Погоди, не кипятись, — сказал он примирительно. — Это своего рода индикатор. Раньше такие делали.

Ника посмотрела на учителя недоверчиво. Вроде, не врет.

— А почему сейчас не делают?

Сол Моризо хмыкнул.

— Ты слишком много от меня хочешь. Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Сейчас столько всего позабыто. И это в том числе.

Девушка не унималась.

— А у вас эта штука откуда?

Мужчина как-то неопределенно повел рукой, помолчал, словно подбирал слова, и все-таки ответил:

— Давай считать, что это наследство. Ника, душка, ты же не будешь возражать?

И он весело подмигнул ученице. А та была вынуждена согласиться. Не спорить же в самом деле по мелочам?

Оказалось, что определение магических способностей занятие весьма непростое. И требуется для этого целый ритуал. Подготовка к нему заняла почти час. Ника, как могла, помогала магу. А когда совсем не знала, чем помочь, старалась не мешать.

В итоге комната для занятий разительно изменилась. Вся мебель была сдвинута в углы. Стулья установлены на стол. На полу черным углем был нарисован ромб, такой же, как на обложке. Внутри ромба красовался незнакомый символ, слегка измененный, с пустым кругом по центру. И Ника мысленно предположила, что в этот круг придется встать ей самой.

Снаружи ромба, по периметру был тщательно начертан узор. А после свечами золотого цвета сделано двенадцать лучей. Считать девушка не стала, но свечей на все это безобразие ушло никак не меньше ста штук.

Откуда их в доме учителя взялось такое количество, Ника спросить не рискнула, хотя и очень хотела.

Наконец рисунок был завершен, все свечи зажжены, сама подопытная разута, и сол Моризо приказал:

— Замри. Сейчас я тебя перенесу в центр схемы. Постарайся не двигаться. Линии портить не стоит, уголь стирается проще простого. Сотрешь, и все придется начинать сначала. Поняла?

Взволнованная ведьмочка молча кивнула.

— Готова?

Она кивнула снова.

Уже знакомая сила подняла Нику в воздух. На этот раз бережно, почти нежно. Невидимые руки пронесли ее над пламенем свечей, над угольными линиями, и поставили в сердцевину магического рисунка — в тот самый круг.

— Теперь книга, — продолжил сол Моризо, — осторожно, не урони.

Ника с замиранием сердца смотрела, как драгоценный фолиант летит ей прямо в руки. Поймала, схватила обеими ладонями и крепко прижала к себе.

— Что дальше? — Голос ее от волнения сел.

Сол Моризо как-то незаметно переместился и оказался у девушки за спиной. Ника поежилась. Ощущение чужого взгляда между лопаток было неприятным.

— Не бойся. — Сказал учитель. — Сейчас я начну читать заклятие. Оно довольно длинное. Твое дело — ждать. А когда вспыхнут свечи, ты должна будешь открыть книгу.

Ника снова кивнула. А сама подумала: «Что толку ее открывать? Все страницы пустые!»

И маг принялся читать заклятие. Сначала девушка пыталась разобрать слова, но ничего не смогла понять. В конце концов она оставила это бесполезное занятие и просто поддалась мелодике текста. Голос мужчины завораживал. И Ника сама не заметила, как принялась пальцами отбивать чарующий ритм по книжному переплету. Сколько это продолжалось? Кто знает… Девушке показалось, что вечность.

И вечность эта была прекрасна. Так нежна, так добра к ней, что хотелось продлить это мгновение на всю оставшуюся жизнь. Когда заклинание оборвалось, и пламя свечей взвилось к самому потолку, Ника даже не сразу поняла, почему учитель сердится. Она с большим трудом разобрала его слова:

— Книга! Ника, открой книгу.

Поняла, что что-то делает не так и поспешила исполнить приказ. Открывать книгу не пришлось. Стоило ее освободить из объятий, как так вырвалась из рук, повисла в воздухе и раскрылась сама. Страницы по-прежнему были чисты.

Учитель опять сердился. А Ника была, как в тумане. Сквозь этот туман слова проходили плохо. Ей снова пришлось напрячься, чтобы расслышать.

— Руку, положи на страницу руку.

«На какую страницу? — Подумалось внезапно. — Их тут вон сколько!» Но тут же она поняла, что это не имеет значения, и опустила влажную от волнения ладонь на шелковистый лист.

Пламя сразу исчезло, обернулось разноцветным сиянием. И сияние это окутало солу Ренуар с ног до головы.

Она почувствовала, что теряет опору под босыми ступнями, что сияние отрывает ее от земли, как песчинку. Что вбирает в водоворот и кружит, кружит…

А потом сияние вдруг погасло, и девчонка без сил повалилась в заботливо подставленные руки.