Требуется репетитор для горе-ведьмы

Глава 6. Ника выясняет, что единороги существуют, правда, не для всех

Кис болтался под ногами и отчаянно мешал. Рэй который раз пытался его приструнить:

— Кис, уймись. Сидеть непослушная псина.

Пес опускал хвост и понуро плелся на указанное магом место. Там тихонько садился, а потом и укладывался на пол, уместив голову на мощные лапы. Но надолго его не хватало. Очень скоро по комнате опять метался меховой ураган. Метался и повизгивал от счастья.

— Все, — сказал Рэй, — так невозможно. Придется его загнать обратно.

Ника погрустнела. Кис ей безумно нравился. Но он и правда мешал. Девушка совершенно не могла сосредоточиться. Она не стала спорить и просить за духа.

Сол Моризо прошептал заклятие и дух земли исчез.

— Теперь можно заниматься, — сказал мужчина.

Ника встрепенулась. Ей не терпелось заполучить себе такого же приятеля.

— А можно и мне хоть одного духа? — с затаенной надеждой попросила она.

Сол Моризо окинул ее долгим взглядом, потом вдруг усмехнулся и сказал:

— А почему бы и нет?

Ника звонко взвизгнула, одним движение сдвинула на край стола и книги и тетради, чинно уселась и спросила:

— С кого начнем?

Отчего-то она не сомневалась, что с воды.

— С огня.

— С огня? А почему не с воды? По ней инициация уже завершена. А по огню нет.

Рэймонд притворно нахмурил брови.

— Кто из нас учитель, ты или я? — Спросил он почти серьезно.

— Ну ты, — согласилась девчонка. — И все равно…

— Ника, просто поверь. Дух огня подчинится тебе куда быстрее, чем все остальные.

— Ну, хорошо, — ученица сдалась, — что нужно делать?

— Для начала учить заклинание.

В руки девушке тут же всунули толстую книгу. Уже открытую. Нужный абзац был обведен фигурной рамочкой. Ника вгляделась, брови ее полезли на лоб.

— Древний язык? — она капризно надула губы, — фу, не хочу. Это такая пакость.

— Не хочешь — не надо, — легко согласился Рэй и потянул книгу обратно на себя.

Не тут-то было. Девчонка вцепилась в фолиант как клещ.

— Все-все! — Вскричала она. — Я поняла, я осознала, я раскаялась. Практически смиренно каюсь.

Рэй усмехнулся, отпустил книгу и пошел обратно на свое место. На губах его играла довольная улыбка.

На заклинание Нике потребовалось пятнадцать минут. На то, чтобы освоить нужный жест — еще пять. На то чтобы совершить весь ритуал — и того меньше. Уникум! Кто бы что ни говорил.

Посреди комнаты висело огненное кольцо. Большое, Высотой со взрослого человека. От него во все стороны разлетались озорные искры и таяли на лету.

— Это все? — Девушка просунула внутрь кольца руку, потом голову, потом засунулась туда по пояс. Потом и вовсе обошла его по кругу, но никакого духа найти не смогла. — А дух-то где?

— Погоди.

Рэй ухватил ее за ладонь и потянул к себе.

— Не спеши. Ты его пугаешь.

Ника затихла. Из кольца доносились странные звуки. Словно кто-то там внутри, на той стороне обиженно пыхтел. И девушка громко зашептала:

— На собаку это не очень похоже.

Рэй удивился:

— А с чего ты взяла, что там должен быть пес?

— А кто? — Ника удивилась не меньше.

— Да кто угодно. — Рэй неотрывно смотрел на кольцо. — От слона до мыши. Тут уж как повезет.

Ника живо представила себе слона, подумала и здраво рассудила, что лучше пусть ей повезет немного меньше. Не так масштабно. Что делать со слоном она представляла слабо. Пусть лучше будет кошечка или сова, или…

Додумать она успела, потому что из дыры полезло нечто большое. И лезло оно задом на перед.

Сначала появился хвост. Длинный, шелковый, черный с огненным отливом. Следом за ним из кольца высунулось копыто с куском ноги. Копыто было без подковы.

Ника мысленно ужаснулась. Похоже судьба подарила ей дикого мустанга. А что делать с мустангами, она представляла ничуть не лучше, чем со слонами.

Копыто наконец опустилось на пол. И из дыры выплыл черный лоснящийся круп.

— Господи, — Рэй картинно прижал руки к груди, — только лошади мне здесь и не хватало.

Ника уже была готова повторить слова учителя, но тут, прямо в кольце, зверь развернулся, явив на свет божий пресимпатичную морду. И девушка умилилась. А как можно не умилиться? Синющие глаза, громадные ресницы, черные бархатные ноздри, длинная с огненным отливом челка и… Вот это сюрприз! Витой черный рог во лбу!

— Единорог! — выдохнула Ника восхищенно. — Я и не знала, что они бывают. — И тут же спросила: — А можно на нем покататься?

Зверь вышел из огненного кольца целиком и опустился на передние колени, словно полностью разделял желание юной волшебницы.

Рэй озадаченно почесал затылок.

— Если хочешь на нем покататься, то для начала надо вывести его не улицу.

— Его?

Зверь со вздохом поднялся. Ника изумленно приподняла брови. Отчего-то она была уверена, что дух огня, принадлежащий волшебнице, непременно должен быть девочкой.

Рэй усмехнулся.

— А у тебя есть сомнения?

И Ника пригляделась. Хм… Нет. Сомнений быть не могло. То, что единорог принадлежит мужскому полу, было настолько явно, что девушка даже слегка зарделась.

Она подошла к огнегривому красавцу и прижалась щекой к шелковистой морде. Дух огня переступил с копыта на копыто и громко фыркнул. Из ноздрей появился дымок.

— Как же тебя назвать? — Спросила девушка, задумчиво оглаживая сильную шею.

— А вот в этом как раз нет никакой необходимости. — Подал голос сол Моризо. — Иди сюда.

Ника чмокнула единорога в морду и подошла. Вороной красавец остался стоять на месте.

Рэй держал магическую книгу открытой.

— Здесь уже все есть, — сказал он, указывая пальцем на нужное место, — смотри.

И правда. В прямоугольнике появилась картинка — черный, как смоль, в огненных искрах единорог. А под ним надпись: «Джун».

Ника обернулась к своему магическому подопечному и ласково позвала:

— Джун!

Единорог прянул ушами, взметнулся на задние ноги и громко заржал.

— Вот черт, — пробормотал Рэй, — соседи меня не поймут.

Все оставшееся время Ника тренировалась, то призывая дух огня, то загоняя его обратно. Первое получалось куда лучше. Единорог стремительно вылетал из огненного кольца, бил копытом, рассыпая мириады искр, шутливо бодал девчонку рогом, влюбленно пофыркивал. Обратно же Джун отказывался уходить наотрез. Он упирался почище осла, дул Нике в лице, заставляя юную волшебницу смеяться, сбивал ее с мысли.

Рэй, глядя на эту возню, лишь придирчиво хмурил брови и ворчал:

— Ника, это никуда не годится. Представь, что у тебя вокруг враги, и тебе срочно нужна помощь. А ты тут такую иллюминацию устраиваешь. Засчитаю выполнения задания, только когда исчезнет вот это никому ненужное огненное кольцо!

Он очерчивал рукой полыхающий лаз, откуда раз за разом появлялся единорог, пренебрежительно фыркал, не хуже самого духа огня, и… мысленно ликовал. Девчонка все ловила на лету. Она была фантастически одаренной. Сол Моризо даже представить себе не мог, какая муха укусила солу Кодэ, решившую сгноить такой талант? Слегка поразмыслив, он решил, что классная дама на старости лет слегка тронулась умом. Или не слегка… Другого объяснения не было.

На десятый раз вместо огненного круга появилось лишь дымное кольцо. На двенадцатый Джун исчез по первому приказу хозяйки.

Ученица от восторга чуть не бросилась слегка оторопевшему мужчине на шею. Но вовремя притормозила и сказала, лукаво сверкая глазами:

— Рэй, душка, ты такая прелесть! Ты даже не знаешь какая ты прелесть! Я тебя обожаю!

Рэймонд бросил настороженный взгляд на открытое окно, порадовался, что грозный сол Ренуар поставил машину с другой стороны и проговорил:

— Юная сола, я тоже буду вас обожать, если вы не станете так громко орать под открытыми окнами. О нас с вами черт знает, что подумают. И я не уверен, что вашему папе это понравится.

Ника осеклась и приняла виноватый вид:

— Ой, прости-прости, я больше не буду. А хочешь… — Она оглядела комнату, увидела на подоконнике остатки свечных запасов и обрадовалась: — Хочешь я подожгу все эти свечи!

Сол Моризо иронично приподнял бровь:

— Только свечи? Или как на экзамене?

Ника задумалась, нащупала в себе крохотную искорку огня, разделила ее на добрый десяток огоньков и внезапно поняла, что у нее все получится. На этот раз не будет ни пожара, ни обгоревших штор. Огонь в ее сердце был послушным и ласковым, как котенок:

— У меня все получится Рэй, — пообещала она с улыбкой, — вот увидишь!

В ее глазах светилась такая надежда. Ей так были нужны поддержка, доверие и простая похвала, что Рэймонд сдался.

— Пробуй, — разрешил он, — я в тебя верю. Ты большая умница, Вероника Ренуар.

Ника расцвела счастливой улыбкой. А мужчина потихоньку прочел заклятие водной завесы. Кто знает, как пойдет? Все-таки первый раз.

Но все прошло, как по маслу.

Ника мысленно подхватила целую пригоршню огоньков, бережно, не потеряв по пути ни единой искры, донесла до свечей и рассыпала на фитили. Свечи вспыхнули. Дружно, сразу. Они горели ровно без чада. А Ника завороженно смотрела на огонь. Она никак не могла поверить, что у нее все действительно получилось.

После огненной феерии отдыхать пришлось целых два дня. Рэй накрепко затвердил ученице, что призывать магию ей ни в коем случае нельзя — слишком большой расход энергии. Иначе можно ненароком выгореть, плохо рассчитав силы.

— Если сомневаешься, — сказал он, вручая девчонке довольно толстенькую книженцию, — то можешь полюбопытствовать. История знает множество подобных примеров. Сколько начинающих магов осталось ни с чем, не перечесть. А через два дня жду тебя на занятия.

И Ника понуро ушла.

Книгу читать она не стала. Зачем? И так было видно, что сол Моризо не врет. Зато целых два дня потратила на изучение теории. Той самой, которой после месяца занятий решила не заниматься вовсе. Той самой, которую считала совершенно бесполезным времяпровождением.

Сола Ренуара перемены, произошедшие с дочерью, поразили и встревожили. Был момент, он даже подумывал вызвать лекаря, вдруг с Вероникой что не так? Но нет. Обожаемая доченька лопала за двоих, была довольна собой, приветлива, ласкова, неперечлива. Ходила гулять, правда не с подружками на танцы, а с книжкой в сад. Но это же не болезнь? Правда? Так, легкое недомогание…

В общем, отец смирился и решил не вмешиваться в процесс обучения. В конце концов, он же давал Рэймонду Моризо слово! А слово нужно держать.

Два дня пролетели. И папино авто вновь привезло Нику к знакомому дому. По лестнице она поднялась одна. Сама позвонила в звонок, и сама не получила ответа.

Такого разочарования ей не доводилось испытывать давно. Пожалуй, с того самого первого дня в академии. От обиды Ника даже притопнула ногой. Она нажала на кнопку снова и задержала палец там подольше. Звонок разливался соловьем, но шагов за дверью слышно не было. Ника даже приложила ухо к двери.

Она уже собралась уходить, как вдруг отворилась соседняя дверь. На пороге появилась старушка. Древняя как сам мир и жутко старомодная — в чепце и буклях. Ника даже не смогла сразу вспомнить, встречала ли когда-нибудь такие раритеты в реальной жизни, не на картинах.

Соседка строго поджала губы, неодобрительно оглядела девушку с ног до головы и поинтересовалась сухим тоном:

— Вероника Ренуар?

Ника растерялась.

— Да, а вы откуда зна…

Старуха ее перебила:

— Я так и думала.

Сказано это было так, словно Ника совершила какое-то страшное преступление, по меньшей мере убийство. А может, даже не одно.

— Вам письмо!

Сквозь щель просунулась костлявая лапка с зажатым конвертом. А недовольный голос продолжил:

— И на будущее, юная сола, постарайтесь так не трезвонить! Вы переполошили весь дом! К тому же, мои фиалки от этого вянут!

Ошалевшая от подобного приема девушка перехватила письмо, и дверь захлопнулась.

К машине Ника вышла в полном недоумении. Уже внутри, под изумленным взглядом отца она раскрыла конверт, вытащила письмо и прочитала вслух:

«Добрый день, сола Ренуар.

Приношу свои извинения, за то, что не смог предупредить вас заранее. Вынужден отлучиться по делам службы. Занятие придется передвинуть на одиннадцать часов утра.

Проходить оно будет в парке Тьери — левое ответвление липовой аллеи. Там есть подходящее место возле пруда, вы его легко найдете.

Постараюсь прибыть вовремя. Передайте мои извинения вашему батюшке.

С уважением, сол Моризо.»

Она отложила письмо. В голосе зазвенели слезы.

— Папа, ждать еще целый час! А я так хотела его удивить!

Сол Ренуал недовольно поморщился, но поспешил успокоить:

— Что делать, доченька, такое иногда случается. А ждать почти не придется. Нам ехать до парка около часа. Как раз к началу занятий доберемся. — Он посмотрел на покрасневший носик Вероники, на мокрые глаза и вкрадчиво спросил: — Хочешь мороженое?

Та улыбнулась и кивнула.

Чуть позже, откусывая маленькие кусочки от вкуснейшего лакомства, она смотрела в окно, на проносившийся мимо город, и думала, что же такого необычного придумал Рэймонд, если решил провести занятие на природе. И ей было невероятно любопытно.