Треск Цепей III: Расправив крылья

Глава 7

Очнувшись на отмели, от бьющего в глаза яркого света, Иви готова была заорать от счастья и сплясать зажигательный южный танец.

Этот идиот умудрился провалиться в глубокий обморок!

Вот только тяжелейшая боль и груз чужих воспоминаний, что ужасным кошмаром рванулись в её сознание, чуть не выбили ведьму обратно во мрак подсознания.

Улыбка была стёрта с лица колдуньи, когда та поняла в насколько бедственном положении оказался носитель её духа. А Иви этот сосуд — нужен был живым. Она не собиралась терять подобное тело из-за жалких слуг павшего бога.

С трудом перевернувшись и сев на камни, ведьма поняла, что находиться на отмели одного из подземных, горячих источников. Вода что пропитала плащ и хлюпала в сапогах — была тёплой.

Разглядев источник яркого света, ведьма хмыкнула. Солнечный камень, драгоценность, зачарованная особым образом, что собирает в себя солнечные лучи и отдаёт их во мраке. Покопавшись в воспоминаниях Грача, она удивилась ещё больше, узнав каким именно образом камень попал в руки воина.

Призрак подаривший артефакт за собственное упокоение… редкое явление. Жаль, что дуболом с огромным мечом так и не понял, что именно совершил. Упокоить духа, который сам рвётся в иной план, было сродни дикой удаче. Счастливчика что совершал подобное всегда ждала награда. В случае Грача — солнечный камень, артефакт способный отгонять тьму и существ, что прятались в ней.

Постанывая и рыча, ведьма ощупала изуродованное и опухшее лицо. Скользнула пальцами по застывшей корке волос и крови, ощупала раны, потрогала укушенную руку… выводы были раздражающими, но не критичными.

К глубочайшему раздражению ведьмы большая часть эликсиров в её поясной сумке оказалась уничтожена. Разбита, несмотря на крепкое стекло и заговоры укрепления. Видимо воин, упав в реку, приложился об какой-нибудь камень сумкой или шваркнулся ей ещё раньше. Но всё это не имело значения, потому что нужная склянка — уцелела. В ней не было жидкости, только красный дым, который не сносило потоками воздуха.

Дым, которым можно рисовать жизнь.

Чтобы наполнить эту склянку нужна была добровольная жертва. Смерть незапятнанного грехом человека или доброго и чистого существа… иного, магического плана. Даже для Иви подобное заклинание было роскошью.

Откупорив крышку и постепенно выпуская красный дым, она вдохнула его полной грудью, а затем, стала рисовать одной ей видимые знаки и линии прямо в воздухе.

Повинуясь её чарам грязь и засохшая кровь осыпались с Грача невесомой пылью, а раны зарастали на глазах. Его нейронная сеть, его древо магии, стремительно теряло накопленную энергию.

Вода, окружающая ведьму, забурлила. Стихии были не по нраву эманации бездны, которые источало осквернённое дерево воина. Что-то дурное зарождалось в этом песке, камнях и воде, от одного только фона творимых на отмели заклинаний.

Но Иви на это было плевать. Тело требовало лечения, и оно его получит, пускай ради этого придётся осквернить хоть весь север.

Через две минуты на отмели в полный рост поднялся воин. Развернул плечи, глубоко вдохнул и разминаясь хрустнул шеей. Беспощадный дух снова привыкал к единожды утраченному телу радуясь каждому мимолётному ощущению. Грач был заперт где-то глубоко-глубоко внутри, спал, и Иви больше не собиралась давать ему просыпаться.

* * *

— Обратная изоляция выполнена.

Мысленно кивнув, я поблагодарил ИИ:

— Отличная работа Ис, проведи анализ моих личных предпочтений и перенастрой интерфейс.

Очутившись на отмели, я понял, что умру. Я не мог излечить свои раны. Моя смерть была лишь вопросом времени. Чудо, что я не умер от падения — повезло, что обрыв упирался в подземную реку. Но израненный и уставший я не мог на равных противостоять тем опасностям, что ожидали меня во мраке, и потому решил… Что если моих знаний недостаточно — стоит воспользоваться чужими.

Не знаю как эта идея пришла ко мне в голову, но я мог ей гордиться. Я попросил ИскИна провернуть то, что мы назвали «обратной изоляцией». Запереть меня в изолированных участках нейронной сети как совсем недавно мы запирали Иви. Дать ведьме свободу, позволить управлять моим телом, имитируя случайность произошедшего. На самом же деле несмотря на то, что наши сознания были разделены — я мог за ней наблюдать, используя ИскИна в качестве посредника.

Пришлось отказаться от целого ряда функций чтобы он мог это потянуть, но выбора у нас всё равно не было. Он больше не анализировал окружающее пространство, перенёс вычислительные мощности на вывод данных напрямую в интерфейс. Таким образом я продолжал видеть своими ушами и глазами, только через обработку, со стороны, как если бы смотрел обычную запись.

Кроме того, запросы Иви к нейронной сети, к силе, что нужна была ей для сотворения заклинаний — не блокировались, но жёстко контролировались ИИ, который был готов в любой момент выполнить ряд действий для пресечения подобной активности.

К моему сожалению, он не мог заблокировать ведьму пока та бодрствовала. А значит, своим решением надеть на шею поводок, я не хило так рисковал и вряд ли бы пошёл на это, будь у меня хоть какой-то выбор.

Уже через несколько минут моё тело было восстановлено. Ведьма начала действовать.

Подняв с гальки солнечный камень, она окинула прищуренным взглядом тьму за пределами освещённого участка и прикрыла камень рукой. Свет померк, моё зрение медленно перестраивалось на теневой режим, но Иви не собиралась путешествовать во мраке.

Она лишь заманивала тех, кто ждал нас в темноте.

Через несколько секунд артефакт вновь засверкал в высоко поднятой руке, но там, где раньше журчала вода и безвольно лежал речной камень — замерли уродливые тени, что крадучись двигались по воде без всплеска и звука.

Упырям солнечная ванна не понравилась. Эхо визга заметалось под потолком пещеры, а застигнутая врасплох нежить действовала кто во что горазд. Как минимум пара уродов успела сбежать в темноту, когда их шкура начала вскипать волдырями. Один забился в воде поднимая тучу брызг и воя от боли, но нашлись и те, кто решил найти спасение в слепой атаке.

Гвалт шипение и визг стояли такие, что становилось понятно — за пределами освещённого круга находится целая толпа тварей.

Нужно отдать Иви должное, она была опасной колдуньей. Знала, как обращаться с драгоценным камушком и манипулировать его мощью.

— Анзарад! Фатула! Илио!

Окружающий моё тело воздух стал вязким как патока. Заставил упырей вязнуть в нём, вытягивая лапы и рыча в каком-то метре от своей жертвы.

Ведьма улыбалась, наблюдая за тем, как их плоть оборачивается углями и пеплом что слетают с костей от малейшего дуновения ветра… солнечный камень работал, и являл собой исключительно эффективное оружие против местных созданий.

Я думал, что она будет использовать его как прикрытие, чтобы двигаться дальше, но я ошибся. Иви вновь накрыла камень рукой, как только шипение и визги стихли. Река погрузилась во мрак, и ведьма закричала полным злорадства голосом:

— Ну что? Кто ещё хочет мяса? Идите сюда жалкие твари, разберёмся с этим раз и навсегда! Ну же! Нет?… забавно. — И добавила совсем тихо, себе под нос. — Всё же вы не настолько тупы как мне показалось сначала.

Упыри не ушли, но они умели вести себя очень тихо. Так тихо, что их передвижения с лёгкостью маскировались за едва слышным журчанием воды.

Иви покинула отмель не сразу. Осмотрела содержимое моего пояса и подождала, когда зрение перестоится. Легион тоже оказался неподалёку. Торчал из воды в метрах десяти, прямо напротив обрыва. Вонзился в дно, и я был почти уверен, что где-то там, под водой, лежат останки проткнутого упыря.

Ведьма не оставила могущественный артефакт гнить в подземелье. Забрала с собой, хоть и не умела должным образом с ним обращаться. Теперь мой меч будет бесполезной железной палкой болтаться в ножнах, покуда я не обрету контроль.

Но я по этому поводу не переживал. Существовали проблемы гораздо более насущные чем забота о собственном клинке.

Жители проклятой крепости перестали атаковать. Иви вышла по отмели к берегу и сейчас двигалась вдоль него. Мои сапоги по щиколотку погружались в воду, а на периферии, у самых стен пещеры, то и дело мелькали светящиеся точки глаз наблюдающих за нами существ.

Насколько я успел заметить обитающие под замком твари делились на множество видов. Основная масса была похожа на бледных, облысевших людей, постепенно мутирующих в некое подобие нетопырей переростков. Клыки, уши, звероподобные лица, руки, постепенно превращающиеся в крылья… но кроме них я сталкивался и с другими.

Самый первый монстр, встреченный мной в катакомбах — был иным. Его руки заканчивались длинными пальцами с острыми когтями, а само строение верхних конечностей напоминало аналогичное у летучих мышей. Огромные уши локаторы, вытянутая морда, кроваво-красные плашки глаз и странные носовые складки.

Единственное что меня смущало — так это тонкая женская ручка что легла на край большого саркофага. Того кто скрывался в той могиле, стоило опасаться.

Где-то за нашей спиной раздался заунывный вой и обдал шею холодом. Этот звук что пронёсся по воздуху и заскользил над рекой, был предвестником неприятностей, о чём прямо говорила реакция Иви.

— Проклятье!

Ведьма побежала, но из воды до конца не вышла. Думаю, она знает, что проточная вода ослабляет нежить, пусть и не так сильно, как хотелось бы. Её действия выглядели логично для всякого, кто хотя бы примерно представлял себе её образ мыслей.

Вой за нашей спиной повторился. Но прозвучал ближе, гарантируя, что враги приближаются. Вместе с ним снова пришёл холод, и я стал догадываться кто гонится за нами.

Чёрные псы.

Некротические твари догнали нас через половину минуты. Иви почувствовала их приближение, бросила взгляд через плечо и вытащила солнечный камень из поясного кармашка.

Свет снова заплясал в отражении реки и осветил не хилый кусок пространства. Ведьма не остановилась — продолжила бегство, но вскоре поняла, что это бесполезно. Псы не лезли на свет. Окружили полукругом и двигались вместе с нами параллельным курсом.

В какой-то момент река стала набирать глубину. Берег становился обрывистым и вынудил Иви выбраться на сушу. Тогда-то и началось…

В серой хмари пещерного мрака появилось что-то инородное. Десятки маленьких созданий, мельтешащих и пищащих рванулись к нам навстречу из тьмы подземелья.

— Нееет!

Летучие мыши, налетели на нас ураганной спиралью. Заслонили собой свет, а затем выдрали его из моей руки и оттащив на десяток метров выронили в воду.

Так — мы потеряли преимущество. Но эта потеря была лишь началом атаки.

О приближении чёрных псов рассказал могильный холод. Иви чувствовала его кожей… моей кожей, а ИскИн дублировал её ощущения в моё сознание, ещё сильнее увеличивая погружение в транслируемую запись.

Всё это время я не воспринимал Иви воином — только колдуньей. Но я ошибался.

— Марус и Корус! Презантле!

Сотворённые моими пальцами знаки обернулись двумя вспышками света. Ведьма призвала оружие и в последующие минуты с лихвой доказала свой мастерство.

Вогнутые клинки, смахивающие на два серпа, оказались целиком сотворены из энергии. Один из них полыхал красным светом и источал жар, второй же — напротив, отливал голубым и колол руку холодом. Оба трещали и гудели рассерженными шмелями.

Свора некротических псов налетела на нас чёрной тучей. Полукругом щёлкающих зубов, нацеленных когтей и несущихся тел.

Им навстречу, поочерёдными волнами рванулась стужа и пламень. Иви сбросила с клинков энергию сметая атакующих тварей и пробивая в их толпе брешь. Но обе эти стихии в конечном счёте обернулись хаосом. Я почувствовал знакомый запах, вонь, что исторгалась из провала в подгорном городе, через который лезли разномастные твари.

Обе волны магической энергии, что уничтожили пятёрку псов позволили Иви рвануться в брешь, вот только путь из окружения всё равно оказался перекрыт. Ибо вместо того, чтобы исчезнуть, колдовство призванных клинков изменилось, как изменялась всякая сила чьей основой становилась моя нейронная сеть.

Стужа и пламень объединились, проморозили и сожгли противостоящих им созданий, смели их кости и смешались, утробно взвыв десятком потусторонних глоток. Прямо на моих глазах из магии и убитых существ зарождалось новое чудище.

Чудище, из самой бездны.

Нужно отдать ведьме должное — она не растерялась. Рванулась в бок смертоносным вихрем, раскидала кинувшихся на встречу псов и не сумев пробиться — отступила обратно. А голубое, всепожирающее пламя, полное костей загубленных им же существ, уже заканчивало трансформацию. Стягивало кости в единый клубок, выло многочисленными собачьими черепами и пыталось встать на костяные, покрытые адским, ледяным огнём — конечности.

От создания, что родилось из энергии моей нейронной сети, упругими волнами расходился холод. Но некротическим псам был неведом страх. Они уверенно обогнули демоническую тварь и бросились к Иви.

После короткой магической стычки от их стаи осталось меньше половины, но это не делало ситуацию безопасней. Иви шипя и ругаясь крутилась волчком, пытаясь отбиться от ринувшихся со всех сторон тварей.

Один из псов рванул нас за плащ, другой метил прямо в лицо, но нарвался на сдвоенный удар клинков и разлетелся ворохом пламени и льда. Третий попытался сцапать бедро, получил сверху ледяным клинком и остался торчать на каменном полу пещеры обледенелой кучей костей.

Иви действовала методично и смертоносно. Колола-рубила, отступала на шаг, разворачивалась и снова наступала. Её постоянные перемещения в пространстве напоминали танец. Определённо ведьма была отличным бойцом, но я видел, что она привыкла к лёгкой экипировке и к не менее лёгкому оружию.

Ощущалось, что она может лучше и быстрее.

Всё закончилось, когда в свалку ворвалось родившееся из магии чудище. Избегая голубого огня, ведьма, недолго думая прыгнула с крутого берега прямо в воду и поплыла.

Пока тварь бесновалась на берегу, добивая уцелевших псов, Иви как могла быстро тащила наше общее тело к источнику света. Солнечный камень всё ещё сверкал где-то на дне подсвечивая воду изнутри.

Несмотря на то, что река брала своё начало из горячего подземного источника, теперь в её водах тепла осталось совсем немного. Мы ушли слишком далеко от тех мест, где стихия вырывалась на свободу.

С того самого мига как ведьма оказалась в воде, её призванное оружие исчезло, но вряд ли колдунья осталась совсем уж без защиты. Вот только совсем избежать столкновения с чудищем просто прыгнув в воду — не вышло.

Рождённая из моей силы тварь являла собой огромный клубок голубого огня и костей на костяных же ногах. Собачьи черепа выли и рычали где-то внутри этой туши, а кости и чужие тела становились новым материалом для роста.

Она в мгновение ока перебила оставшихся на берегу некропсов. Просто похоронила их под собой одного за другим и втянула в себя вместе со всеми костями что остались после побоища.

Следующей целью — стала ведьма.

Иви, бросив взгляд через плечо, успела увидеть, как монстр рванулся в её сторону и спасаясь нырнула. Поверхность над нами окрасилась голубым светом, а следом пришёл холод…

Течение на этом участке реки было приличным. Поток толкал в бок и сносил в сторону. Но у моего тела хватило сил добраться до солнечного камня на дне подземной реки. Вот только всплыть не вышло, поверхность реки над нами превратилась в толстую льдину, по которой туда-сюда носился голубой, воющий десятком глоток пожар.

Магическая тварь в буквальном смысле промораживала всё вокруг себя и тем самым себе же мешала. Толстый слой льда отделил нас друг от друга и пока зверюга пыталась громить льдину лапами, да носилась взад-вперёд, лёд становился лишь толще.

Иви быстро поняла, что к чему. Никакой паники в её действиях не было. Перевернулась в воде и пользуясь тем, что течение несёт нас вместе с льдиной примерно с одинаковой скоростью сконцентрировалась на голубом свечении и выбросив вперёд кулак ударила в направлении монстра сырой силой.

Впервые я видел, как энергия что звалась в этом мире — магией, действует под водой.

Казалось, будто рядом оказался мощный имитатор гравитации без каких-либо защитных протоколов. Вода ударила вверх, разбила льдину на части и адской мясорубкой перемешала это всё с голубым пламенем и костями. Получившееся облако, нарушая все законы физики вознеслось к потолку пещеры под постепенно затихающий вой чудовища и застыло там метровой наледью, сверкающей подобно северному сиянию.

Ведьма, зачарованная этим зрелищем, барахталась на поверхности реки всё дальше уносимая течением. И когда она поняла, что течение становиться слишком сильным — было уже поздно.

Подземная река сузилась, стала глубже, а течение многократно усилилось. Берег упёрся в стену пещеры и исчез, нас затянуло в грот. Потолок в мгновение ока оказался близко-близко, и ведьма едва увернулась от выпуклого каменного образования что оказалось на нашем пути. Дёрнулась в сторону и лишь зацепила его ногами уберегая многострадальную голову и рёбра.

Не имей мои глаза способности видеть в темноте, наше «плаванье» бы уже закончилось. Хотя оно и так закончилось, не успев начаться.

В этой безумной кутерьме я не придал значения звуку как не придала ему значения, и сама Иви. В гроте шум воды стоял оглушающий и никто из нас не понял, что это шум водопада.

Ведьму, что уже захлёбывалась, спустя пару секунд сбросило с высоты в пару метров в спокойные воды озера. Весь этот путь по гроту запомнился пугающе близким потолком, шумом, и яростными попытками Иви не утонуть. Но я не зря сделал ставку на колдунью, она более чем оправдала все мои ожидания.

Даже сейчас, после череды злоключений, она не испытывала сожалений. Упорно плыла к берегу стуча зубами от холода и явно злясь. Уровень адреналина в нашей крови — зашкаливал.

Воды в озере была холодной. Ещё не ледяной, но того тепла что ощущался у обрыва и след простыл.

Иви выбиралась на берег безостановочно спотыкаясь, ругаясь на южном языке и прямо на ходу стаскивая с моего тела одежду. Кольчуга и меч создали ей немало проблем во время плаванья, не говоря уже о разодранном плаще, который в воде норовил запутать ноги. Все эти мокрые тряпки и железки отправились на пол.

Стуча зубами от холода, колдунья размяла задубевшие пальцы и густо покрываясь мурашками резанула мою ладонь ножом. Кровь стала её краской, а ближайшая стена полотном для нанесения знаков.

— Марус Изантле! Марус Конферус!

Нарисованные знаки перечеркнула дорожка кровавых капель. Иви швырнула накопившуюся кровь в стену, громко выкрикивая слова заклинания и щедро зачерпывая из нейронной сети силу.

Заклятье сработало. Но не так как того ожидала ведьма.

— Что?! Где огонь, бездна тебя забери! Где тепло дяль кудым?!

Иви ещё долго сквернословила, смешивая южный язык с языком Русов. Знаки на стене горели чёрным пламенем и не давали ни капли тепла.

Похоже, день у ведьмы — не задался…