Глава 44 Пакт

Искра уже почти ступила на крыльцо «резиденции», когда дверь распахнулась и ей навстречу вышел Маиран с каким-то незнакомцем.

— Госпожа Хранительница, — почтительно поклонился этот человек, — рад Вас приветствовать.

Когда он выпрямился, Искра, наконец, смогла его рассмотреть. Очень похож на Маирана. Почти те же рост и телосложение, русые волосы, даже форма лица одна, только кожа бледнее. Воин, судя по одежде.

— Добрый день, — кивнула Искра. — Боюсь, нас не познакомили, — с намёком сказала она.

— Снегирь из Ордена Воинов, — представился юноша.

— О, рада знакомству! — Искра не сдержала улыбки. — Маиран про Вас рассказывал. Знаете, Ваша песенка чудесная, очень поднимает настроение в пути!

— Песенка? — воин вопросительно повернулся к Маирану и вдруг смущённо улыбнулся. — Та самая, что ли? Ты до сих пор её помнишь?

Они обменялись ещё несколькими любезностями, потом воины пожали руки, и Снегирь ушёл.

— Спасибо, — негромко сказал Маиран.

— За что? — удивилась Искра.

— Ты немного сгладила впечатление от нашего разговора, — он со вздохом потёр лоб. — Снегирёк очень на меня обижен за то, что я сорвал «звёздам» игру.

— Так ведь они же всё равно решили, что делать людей магами можно… — Искре до сих пор казалось, что в конфликте в итоге проиграли «сектора».

— Пока ещё они разберутся с нормами и условиями… Годы могут пройти, а за это время многое изменится.

— Почему ему это так важно?

— Снегирёк был старшим из девяти детей в своей семье. Когда ему было двенадцать, его отец умер. Мы тогда ещё были в Ордене на испытательном сроке, до экзамена по магии. Снегирёк остался в Ордене буквально чудом, и его мать уговорила его не бросать всё это, — Маиран говорил, скрестив руки на груди и нахмурившись. — Ещё двое его братьев пытались попасть в Орден, но им даже попытки не дали.

— Почему?

— Когда дети приходят в Орден, хранители к ним приглядываются. И на испытательный срок берут тех, в ком замечают хотя бы возможность, что соответствующая искорка магии может разгореться. Снегирька взяли с большим скепсисом, и, боюсь, без моей помощи он бы магию так и не освоил. Хотя в итоге он меня превзошёл, — Маиран усмехнулся, — у него никогда не было таких проблем с количеством предметов за Завесой, как у меня, только с тем, чтобы до них добраться.

— И что стало с его семьёй?

— Двое его братьев и сестра умерли ещё когда мы были учениками. А, спустя четыре года после того, как он получил меч и мать умерла.

— Это… это очень грустная история.

— Да. И Снегирёк искренне считает, что, если бы его братья смогли попасть в Орден, всё было бы гораздо лучше.

— Возможно, так оно и было бы.

— Возможно, — почему-то в голосе Маирана слышалось сомнение.

* * *

Покрытая инеем трава хрустела под ногами, каждый выдох растекался в утреннем воздухе облачком пара. Маиран с тоской подумал о шапке. Но его шапка волею судьбы была в Лиспе, и то если никто до сих пор не покусился на вещи в комнате, в которой он не жил третий год, а он — у Белой Теснины.

В конюшне Маиран озадаченно остановился в проходе — Пирра в стойле не было. Очень странно. После смерти хозяина жеребец был не в духе и особенно неохотно подпускал к себе людей. Только Маирану удавалось с ним договориться. Как хорошо, всё-таки, что Ренар тогда настоял на том, чтобы Маиран проверил свои силы! В груди тоскливо заныло: только сейчас до Маирана дошло, что Ренар все рассчитал и те несколько поездок были не просто жестом друга — Ренар хотел убедиться, что Пирр не останется в одиночестве.

Маиран обернулся. В конюшню вошёл лорд Рунвар, ведя Пирра в поводу. Жеребец был спокоен — видимо, эту руку он тоже признавал.

— А я уж подумал, что он сбежал, — сказал Маиран после обмена любезностями и пожеланиями доброго утра.

— К счастью, нет, — улыбнулся лорд Рунвар, — так, небольшая прощальная прогулка.

— Прощальная?

Лорд Рунвар передал ему поводья. Пирр не стал брыкаться, только всхрапнул и покосился на Маирана, убеждаясь, что человек — свой.

— Он твой.

— Что⁈ Но… — Маиран едва удержался от порыва вернуть поводья обратно, — не могу же я…

— Ренар в своём завещании высказался вполне однозначно, — жёстко прервал его попытки лорд Рунвар, — так что это не обсуждается.

В завещании? Ренар оставил завещание… Это на него так непохоже, но, впрочем, в последние недели он сделал много нехарактерных для себя вещей.

— Я… Я всё сделаю, чтобы он хорошо себя чувствовал в новой жизни, — пообещал Маиран.

— Разумеется, если потребуется какая-то помощь — я всегда готов её оказать, если это в моих силах, — в свою очередь пообещал граф.

Ещё бы. Будет невыносимо если этот конь, жемчужина Рун-Кая, пострадает из-за того, например, что у его хозяина не хватило денег на его содержание…

Пирр переступил с ноги на ногу и встряхнул гривой.

— Не составишь мне компанию за завтраком? — спросил лорд Рунвар

Интересно, можно ли ответить на такое предложение отказом, не спровоцировав дипломатический скандал?


Всё-таки рядом с лордом Кельтерном Маиран по-прежнему чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Чувство вины за всё, происходившее в детстве, давило на плечи. Какой уж тут завтрак? К счастью, можно было бесконечно долго держать в руках кружку с горячим травяным чаем, отогревая руки.

— Я дал тебе какие-то поводы опасаться меня? — напрямую спросил лорд Рунвар, когда окончательно убедился, что беседа не клеится.

— Нет! То есть… — ну, рано или поздно поговорить об этом придётся, почему бы не сейчас, — я боялся Вас в детстве и как-то до сих пор не осознал, что все изменилось.

— Боялся меня? — в голосе лорда Рунвара звучало искреннее удивление и Маиран, наконец, решился поднять голову.

Да, в домашней обстановке лорд Рунвар совсем не казался страшным, даже напротив. Но вот в зале суда… Если Маиран при первой встрече увидел его таким, это многое объясняло. Маиран смутно помнил ту встречу, но, кажется, дело было на празднике, посвященном рождению Ренара, с чего бы молодому отцу быть там суровым и жёстким?

— Я Вас боялся, и замок терпеть не мог, и постоянно злился на то, что меня заставляют там находиться и… — Маиран прикусил язык. Господи, что на него нашло?

Взгляд лорда Рунвара так и впился в него. Маиран замер. Сейчас что-то будет…

— Знаешь, если бы ты хоть раз сказал об этом вслух, может быть, все было бы иначе.

— Я говорил. Отцу.

— И как?

— Он сердился. И говорил, что Вы приказали — значит я пойду и буду слушаться.

Голова кружилась. Можно было подумать, что напротив сидит магистр Тален. Иначе с чего вдруг Маиран заговорил о том, о чем молчал пятнадцать лет — и даже больше?

Лорд Рунвар откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

— А теперь я расскажу, как это видел я, — это был не вопрос и не предложение, отказ явно не принимался. — Признаю, мне хотелось, чтобы у Ренара был такой друг, как ты. Мне нравилось, как ты вёл себя с Линой, и я надеялся на что-то похожее. В целом, так и вышло. О том, что за два года ты мне и десятка слов не сказал я, конечно, задумался, но я был уверен, что ты просто пошёл в отца. Как оказалось, и Лемена можно разговорить, было бы время. Правда, узнал я об этом уже после того, как ты ушёл в Орден. А Ренар тебя обожал и рассказывал о том, как славно вы играете. Я и подумать не мог, что для тебя это так тягостно.

— Я… — Маиран с трудом сглотнул. Но почему-то не смог промолчать, — я совсем не любил Ренара… тогда. А сейчас… будто брата потерял.

Ой, что он несёт? Как вообще можно было такое ляпнуть? Даже извиняться неловко. Однако лорд Рунвар, похоже, не ждал извинений. Он наградил Маирана долгим немигающим, но совсем не грозным, а, скорее, задумчивым взглядом. А потом тяжело вздохнул.

— Я думаю, это правильно, что мы, наконец, поговорили, — он сел прямо. — Сейчас для нас обоих начнётся совсем новая жизнь и мне кажется важным оставить старый сор позади. Ты согласен? — лорд Рунвар встал и протянул руку.

— Разумеется! — Маиран тоже встал и ответил на рукопожатие. — Спасибо.

— Благодарить будешь чуть позже. Пойдём.

Маиран в растерянности последовал за лордом Рунваром в соседнюю комнату. Там на кровати лежала… квикора. Совершенно новенькая, блестящая, без царапин и потёртостей. Воин оторопело уставился на деку, инкрустированную… осколками квикоры, которую Марко когда-то подарил Лине.

— Кажется, примерно это ты имел ввиду?

— Но… как?

— Давай ты не будешь спрашивать, а я не буду рассказывать, как все это получилось. Считай, что это особая школа магии, на которую ни один из Тринадцати Орденов не способен.

Усы графа шевельнулось в улыбке. Впервые за утро его лицо просветлело.

— Мне показалось, что ты хотел придержать это в секрете, — заметил он, — так что инструмент может побыть здесь, пока ты не выберешь подходящий момент.

Маиран смотрел на лорда Рунвара и слова никак не могли собраться в фразы и, тем паче, вылететь наружу. Сначала Пирр, потом квикора, да ещё этот разговор.

— Я вижу, ты преисполнен благодарности, — лицо графа снова стало серьёзным. — Я хочу, чтобы ты пообещал впредь быть со мной более откровенным. Чтобы мы снова не оказались в такой нелепой ситуации, с которой разобрались сегодня.

Маиран поднял правую руку. На язык упорно просился текст судебной присяги, но он тут не подходил.

— Обещаю.

* * *

— Кира, это действительно важно, — настойчиво повторила Ависар.

Кира кивнула. Смотрела она при этом куда-то в сторону.

— Кира, ты меня поняла?

— Да.

Ависар вздохнула. Кира заметно напряглась. Да что не так с этой девчонкой? Всё не так. С другой стороны, в прошлый раз разговор проходил примерно так же, но Кира честно выполнила всё, о чём её просили…

«Кира не любит смотреть людям в глаза», — вдруг ярко высветилась мысль, — «не надо её заставлять». Точно! Вран! Ависар и сама научилась не смотреть ему в глаза за время пути через Перешеек. Пары дней вполне хватило. А Кира прожила рядом с этим мерзавцем несколько лет. Неудивительно, что…

— Хорошо, иди, — Ависар постаралась вложить в эту фразу одобрение.

Кира снова кивнула и поспешила убраться прочь.

Ависар повернулась и увидела стоящего неподалеку Велена. Ах, ты…

— Перестань это делать! — почти выкрикнула она. — Сколько можно?

Велен виновато поджал губы, но не ответил. Ависар прошла мимо, нарочно толкнув его плечом. Она понимала, что ведёт себя глупо, что Велен просто хотел защитить Киру, и правильно сделал, когда вмешался, но одно его присутствие раздражало.

Ну зачем, зачем Велен рассказал про Иммунитет? Зачем довёл до прямого вопроса? Такой опытный в переговорах человек мог бы увести разговор в другую сторону. Вполне мог!

«Но ведь он не знал, что я решила об этом промолчать. Я никому об этом не говорила». А эта мысль — её? Ависар оглянулась. Велена уже не было там, где она его оставила. «Мог бы и знать, раз постоянно лезет мне в голову!». Ависар с шипением выдохнула.

«Резиденция» была уже близко. Надо бы успокоиться. Сколько они ни говорили о том, что надо держаться вместе, все то и дело гуляли поодиночке. Хотелось понять, прощупать, как теперь к ним относятся. В случае Ависар — чуть более настороженно, но спокойно. Целители продолжали общаться с ней дружелюбно, и было приятно провести время в хорошей, знакомой компании и хоть ненадолго забыть обо всём этом.

Ависар открыла дверь и чуть не передумала входить — за столом сидел магистр Тален. Но хлопнуть дверью и выйти было бы совсем невежливо. Пришлось здороваться.

Искра разливала чай по маленьким чашечкам. Сначала Ависар относилась к этому скептически, но так оказалось действительно вкуснее. Искра, не спрашивая, достала ещё одну чашку.

— Не переживайте, — сказал магистр Тален, заметив её смятение, — я с неофициальным визитом. Я ведь теперь тоже ответчик, как и вы, а не судья, — он улыбнулся.

— Это… очень печально, — Ависар и правда было гораздо спокойнее, когда в судейском кресле сидел магистр Тален, а не кто-то другой.

— Вы правда так считаете? Лично я полагаю, что у моего нынешнего положения есть неоспоримые достоинства.

— Какие же? — спросила Искра.

— Я могу наслаждаться чаем в компании прекрасных леди вместо того, чтобы сидеть на заседании, которое, честно признаться, порядком утомило меня и за первые два дня.

Ависар огляделась. Искра, Лина, Наяна, Янера, она сама — действительно, общество весьма приятное.

— Вы не жалете о том, что сделали? — Лина смотрела на Талена так, как смотрела на всех, кто, по её мнению, нуждался в утешении.

— Жалеть о том, что я честно признался в том, что совершил, вместо того, чтобы заставлять другого человека отвечать за мои поступки? Не дай Бог никому…

Ависар почувствовала укор. Она-то не призналась, и теперь за её молчание расплачивался Велен, пусть его наказание и исходило не от судейской комиссии. А какое наказание ожидает её?

— Это все равно рано или поздно стало бы явным, — уже серьёзнее сказал Тален, — пусть лучше инициатива исходит от меня.

— И что с Вами будет? — поинтересовалась Ависар.

— Полагаю, моё наказание будет где-то между смещением меня с поста Верховного Магистра и смертной казнью.

— Смертной казнью⁈ — ахнула Искра.

И он так спокойно об этом говорит⁈

— Я же сказал, между, — успокаивающе улыбнулся Тален. — Мне наверняка придётся переносить вещи в другой кабинет, но я уверен, что моя Жизнь останется при мне. Остальное — на усмотрение комиссии.

У Ависар отлегло от сердца.

— А если бы Вы судили другого человека, совершившего аналогичный проступок, что бы Вы сделали? — спросила Искра.

— Какой интересный вопрос, Госпожа Хранительница, — Тален в раздумьях склонил голову набок. — Я бы выбрал что-то, что помешало бы этому человеку принимать активное участие в политической жизни Кай-Дон-Мона в ближайшее время. Форма этого препятствия зависела бы от того, какими я полагаю методы этого человека.

— Вас это не расстраивает?

— Я нахожу это хорошим исходом. Как показало всё это происшествие, я несколько закостенел и завяз в прошлом, пора бы дать дорогу молодым. А что касается меня лично… Возможно, я наконец-то смогу позволить себе небольшой отпуск, — Тален снова улыбнулся.

Ависар тоже не сдержала улыбки. Оптимизм Дона раздражал. Оптимизм Талена, напротив, был приятным и весьма вдохновляющим.

— А что ждёт нас? — Ависар очень хотелось получить какую-то надежду на то, что всё будет хорошо.

— Во-первых, все идёт к тому, чтобы Орден Пятнадцати признали. Магистр Ларана начала настаивать на этом сразу после выступления Маирана, и я не заметил, чтобы кто-то серьёзно ей возражал. Так что вы можете начать думать о том, какие условия вы выставите.

— Мы выставим? — переспросила Наяна.

— Конечно. Ведь надо будет составить договор, который устроит и вас, и комиссию. Вам не стоит смиренно подчиняться их требованиям — так вы можете оказаться в невыгодном положении. Выдвигайте такие требования, чтобы даже после торга условия вас все ещё устраивали.

— А Вы стали бы нам это советовать, если бы все ещё состояли в комиссии? — спросила Янера.

— Возможно… А, возможно, и нет… Давайте сделаем вид, — Тален лукаво прищурился, — что этот чай был очень крепким?

* * *

— Можно с тобой поговорить? — слова пришлось выдавливать силой, но выбор сделан, обратной дороги нет.

— Неожиданно слышать это от тебя, но ты же знаешь, я всегда готов почесать языком, — нахально улыбнулся Дон, садясь на кровати.

Рысь села на шаткий, готовый в любой момент развалиться, табурет.

— С тех пор, как я поговорила с Автором, мне постоянно кажется, что за мной следят.

А как иначе объяснить это щекочущее чувство между лопаток, которое преследует с утра до вечера и даже во сне? Постоянное ощущение, что, чтобы ты ни сделал, как бы ты ни прятался, об этом узнает много-много людей.

— Как тебе удаётся так спокойно это пережить?

— Да, это хороший вопрос, — неожиданно для Рыси, Дон отнёсся к этому разговору серьёзно и будто бы даже с сочувствием. — Знаешь, мне кажется, что тебе не стоит об этом переживать. По большому счёту, тебя это никогда не коснётся. Ты здесь, а твоя история — в другом мире. Никто из твоих знакомых её не прочитает и не использует против тебя.

— Искра может, — возразила Рысь.

— Чёрт, об этом я не подумал.

Дон в задумчивости погладил бороду.

— Что ж, ты можешь либо поговорить с Искрой об этом и попросить не читать про тебя, или можешь понадеяться, что это никогда не придёт ей в голову.

Оба варианта казались не слишком надёжными.

— Всем нам придётся привыкнуть к мысли о том, что наша приватность на ближайшие сто лет будет несколько нарушена, — заметил Дон. — По крайней мере о тайне переписки говорить не приходится.

У Рыси мурашки пробежали по шее и между лопаток.

— Ну что, — усмехнулся Дон, — когда ты думаешь о том, какая сила в руках у Искры, мысль о том, что о тебе напишет девчонка из другого мира, уже не кажется такой паршивой?

Рысь принюхалась. Пока что едва заметный запах гари заставил насторожиться. Охотница вскочила и бросилась к тому боку печки, который выходил в эту комнату. Из небольшой щели выходила тонкая ниточка дыма. Раньше этого не было, значит, что-то не так с тягой. Рысь выбежала в «столовую». Дон, не спрашивая, пошёл за ней.

— Давайте-ка все выйдем на улицу от греха подальше, — раздался его спокойный голос.

Заслонки были открыты, но дым все равно через все щели валил в дом. И как они сами не заметили?

— Все, пошли, — Дон схватил её за плечо и потянул к выходу.

Корон! Рысь похолодела. Она за все время ни разу не вспомнила о нём, а он был в дальней комнате.

— Я уже все проверил, дома никого нет, — заявил Дон, почти что выволакивая её за порог.

Корон действительно стоял возле крыльца и Рысь успокоилась.

— Где Ависар? — спросил Маиран, осмотревшись.

— Пошла гулять с каким-то целителем, — немного грустно ответил Велен.

— А Лишард?

— Он пошёл провожать Жингу… куда-то, — откликнулась Искра. — А где Кира? И Арна тоже нет…

— Может, они вместе куда-то ушли?

Лина решительно распахнула дверь.

— Ты куда? — спохватился Маиран.

— Печку потушить, а то что она там чадить дальше будет? И окна открыть надо.

Маиран пошёл за ней.

— Дома точно никого нет, — подтвердил воин, вернувшись.

— И с чего вдруг это случилось?

— Может быть, кто-то прислал нам дохлую кошку прямо в трубу? — предположил Дон. — А вообще…Когда я был маленьким и мы с родителями ездили в деревню, ночью был сильный ветер и в трубе обвалился кирпич. Пришлось нам потом полночи сидеть в беседке, а была, между прочим, зима и жуткий холод!

— Но сегодня нет ветра, — возразила Лина.

В самом деле, неяркое осеннее солнце в кои то веки вышло из-за туч и делало вынужденную прогулку даже приятной.

Дон без устали трепал языком, вспоминая истории из детства одну за одной. Рысь вздохнула — сама ведь подняла тему его родины, теперь остаётся только терпеть.

— И тогда моя двоюродная тётя поехала в Пермь…

— Ты что сказал⁈ — поток слов был резко прерван восклицанием Наяны.

Скрытница была в ярости, её глаза метали молнии. Кажется, дело было не в двоюродной тёте.

— Мамочки, — пискнул Дон, втягивая голову в плечи.

— Да как ты посмел⁈ А меня ты не хотел спросить⁈ — Наяна угрожающе приближалась.

Дон не выдержал и побежал. Наяна… побежала следом.

— Что происходит? — шепнула Лина.

Что могло заставить Наяну вести себя так?

Дон тем временем обежал вокруг дома и вернулся к крыльцу.

— Если она меня догонит, я завещаю все своё имущество вам, — сказал он, на миг остановившись, и побежал дальше.

Велен вдруг рассмеялся.

— Дон сказал родителям, что Наяна — его невеста, но при этом забыл спросить у неё, что она думает по этому поводу, — пояснил он.

Нервный смех разлился по всей компании.

— Судя по тому, как она себя ведёт, она согласна, — заметила Искра.

В самом деле, если бы Наяна в самом деле была против, она бы не стала бегать. Она бы подождала. Дон не может скрываться от неё вечно.

Дон вернулся через пару минут, бесцеремонно неся Наяну на плече. Она не сопротивлялась, даже для вида.

— Мы женимся! — заявил Дон, опуская скрытницу на землю. — И мы, в отличие от некоторых, позовём на свадьбу всех друзей, а не только избранных!

Наяна, растрёпанная и раскрасневшаяся, взглянула на него с лёгким укором, но тут же расплылась в улыбке. Она всё ещё была растеряна, но уже почти не злилась.

— Кстати, раз уж мы об этом заговорили, — продолжал Дон, — никто не хочет присоединиться? Ну, чтобы не готовить два раза и всё такое?

Ну что за несносный человек? Что за дурацкие советы? Кто вообще решает подобные вопросы вот так, сходу? Сзади раздалось покашливание. Рысь обернулась.

— Лина, — сказал Маиран, — не хочешь выйти за меня замуж? — воин моргнул. — Ты можешь отказаться, — быстро добавил он, будто не понимая, что на него нашло.

Лина смотрела на него округлившимися от изумления глазами, а потом беспомощно повернулась к Корону.

— Я тебя благословляю, — серьёзно сказал он.

Лина снова повернулась к Маирану, который терпеливо ждал её ответа.

— Я согласна, — смущённо ответила она.

Как бы Рыси ни казалось, что у неё на глазах происходит что-то противоестественное, что это неправильно, что так нельзя, сдержать улыбку она не смогла.

* * *

Что ж, первое испытание пережили, и даже неплохо. Оставалось второе, в чём-то гораздо более сложное. Надо только поймать Наяну одну… О, кажется, она решила прогуляться. Если не будет заметать следы, её можно будет догнать.

— Дорогая, я бы хотел с тобой кое-что обсудить.

Странно, но ласковые словечки в адрес Наяны не казались противоестественными. Оттенок насмешки в них, пожалуй, был, но скорее насмешки по отношению к себе, иначе она бы этого терпеть не стала.

— Я тебя слушаю, — строгий, почти суровый взгляд. Первое возбуждение от новости улеглось, уступив место сомнениям, а он сейчас только подольёт масла в огонь.

— Это касается нашего брака.

— Что, уже передумал?

— Ещё чего! — возмутился Дон. — Но я считаю, что некоторые вещи требуют того, чтобы быть сказанными вслух.

Наяна посмотрела на него исподлобья, приглашая продолжать мысль.

— Я считаю своим долгом предупредить тебя, что может случиться такое, что мне в течение жизни понравятся и другие женщины.

Ноздри Наяны гневно раздулись.

— Мы ещё не поженились, а ты уже смотришь налево? — яростно выпалила она.

— Да нет же! — уфф, как бы сказать, чтобы она поняла? — Просто я не могу сейчас гарантировать тебе, что этого никогда не произойдёт. Как, впрочем, не могу гарантировать и тысячу других вещей…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Затем, что ты не та жена, от которой можно спрятать любовницу в шкафу. Да что там любовницу, непристойную мысль — и ту не скроешь.

Наяна задумчиво осмотрела его так, будто видела впервые.

— Ты бы смог, — заключила она.

Ну да, наверное, смог бы. Так же, как десять лет водил за нос Ирлиша.

— Но я не хочу, — твёрдо сказал Дон. — Я не хочу быть лишённым возможности расслабиться в обществе своей жены. В семье я хочу доверия и мира.

— Пройдёмся, — сказала Наяна и начала спускаться по дорожке в сад. Дон пошёл следом.

Любопытно. Ей не понравились его слова, совсем не понравились, но она не прогнала его первым же порывом. Она обдумывала их, пыталась понять. Выходит… выходит ей и вправду важно выйти за него замуж? Почему? Что она видит для себя в этом?

Наяна остановилась и повернулась к нему.

— Признаю, твои слова меня взбесили. Но, обдумав их, я хочу сказать — спасибо за честность. Ты ведь правда не можешь знать, что случится с тобой через несколько лет, а ты, похоже, настроен слишком серьёзно, чтобы предполагать, что наш брак закончится спустя пару месяцев.

Поняла! Дон чуть не бросился обнимать её от радости, но сейчас это было бы преждевременно.

— Я принимаю твоё право на то, что ты сказал. Это не значит, что я буду терпеть молча, если это будет происходить. Если это будет меня раздражать, я приду и скажу тебе.

— Именно это я называю доверием, — улыбнулся Дон.

— У меня есть встречное условие, — уверенно и грозно сказала она.

— Я слушаю, — интересно, очень интересно.

— Я буду считать, что ты вправе проявлять интерес к другим женщинам, если ты обещаешь признать всех моих детей своими.

— Идёт, — тут же, без раздумий, кивнул Дон.

— Ты вообще понял, на что соглашаешься⁈ — Наяна уставилась на него почти в ужасе.

— Дорогая, а ты правда готова родить столько детей, чтобы мне было в тягость?

Наяна, нахмурившись, смотрела на него.

— Я должна бы чувствовать себя проигравшей, — медленно сказала она, — но я не чувствую.

— Это ведь хорошо, не так ли? — уточнил Дон.

— Наверное, да. Но это непривычно.

— Мы не обязаны соревноваться друг с другом, — «я не Ирлиш». Эти слова так и просились на язык, но Дон промолчал.

Наяна робко улыбнулась. И протянула руку. Переговоры прошли успешно.

* * *

Маиран стукнул ногой неподатливую деревяшку, и ножка лавочки, наконец, попала в предназначенную ей ямку. Погода второй день радовала, а сидящие на крыльце постоянно путались под ногами у входящих и выходящих. А так и место для прогревания на солнышке, и есть чем убить время.

— Можно присесть? — за спиной неожиданно оказалась Наяна.

— Конечно, — Маиран махнул рукой, как бы приглашая скрытницу быть первой в оценке его нововведения, — тебя уже отпустили?

— На сегодня да.

Наяну уже во второй раз вызывали в суд, чтобы задать дополнительные вопросы. Повторных приглашений дождались также Искра, Янера и Дон. Может быть, кто-то ещё, кто не пожелал делиться.

— Долго они ещё будут заседать?

Наяна пожала плечами. Она откинула капюшон и подставила лицо солнечному свету. Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди.

— Можно задать тебе очень личный и несколько бестактный вопрос? — спросил Маиран, опускаясь рядом.

— Задавай, — легко согласилась скрытница.

— Дона я не спрашиваю, он способен на всякие безумства, он ты-то серьёзная женщина. Почему ты согласилась выйти за него замуж?

Наяна опустила голову и посмотрела воину в глаза. Сейчас этот взгляд, в первое время приводивший в ужас, казался почти неопасным. Или это сама Наяна смягчилась?

— Дон сейчас одержим своей идеей о дочери, — сказала она. — Хорошо, я готова потратить пару лет своей жизни, чтобы родить ему дочь. Но зато взамен я получу покровительство могущественнейшего человека Кай-Дон-Мона, причём, вполне вероятно, на всю жизнь.

— Могущественнейшего? — переспросил Маиран, совершенно не понимая, о чём она.

— Я видела его родину, — усмехнулась Наяна. — Поверь, лет через десять Дон будет править этим миром… а никто этого даже не заметит.

«Если он так долго проживёт». Конфликт Дона с Янерой всё ещё не был исчерпан.

— Всё это звучит как-то… — Маиран нахмурился, — как какой-то договор, как сделка.

— Брак — это всегда договор.

Внутри всё восставало против такой формулировки.

— Вот ты зачем женишься на Лине? — спросила Наяна.

— Я её люблю! — может, звучало нелепо, но эта мысль только и ждала возможности вырваться наружу.

— И что, ты не можешь любить её без того, чтобы сказать несколько пафосных слов и поставить подпись на куске пергамента?

— Могу, но…

«Но это же не то же самое!». Как она не понимает?

— Ты женишься, потому что уверен, что это накладывает на вас определённые обязательства. И, мой тебе совет, поговори с ней до свадьбы, чтобы убедиться, что вы понимаете эти обязательства одинаково.

Маиран стиснул колени пальцами. Почему это так обидно? Почему ему хочется накричать на Наяну?

— То есть ты совсем не любишь Дона? — спросил он.

Наяна посмотрела на него с удивлением.

— С чего ты взял?

— С того, как ты об этом говоришь.

— Стала бы я заключать подобный договор с тем, кого не люблю?

— Даже будь он могущественнейшим человеком Кай-Дон-Мона?

Наяна лукаво прищурилась. И вдруг вскочила с места.

— Милорд, — она поклонилась внезапно подошедшему к ним человеку.

Скрытник. Потому Маиран и не заметил его заранее. Высокий мужчина средних лет с безупречной осанкой. Чёрные волосы, решительный взгляд. Дорогая, искусно расшитая одежда. Герб на груди — змей, кусающий свой хвост.

— Маиран из Ордена Воинов, лорд Альвар Туорк, — представила Наяна.

— Наслышан о Вас, — сказал лорд Альвар, снимая перчатку для рукопожатия.

Маиран не мог ответить тем же — про Туорков он не знал почти ничего.

Наяна, отступав на полшага назад, напряжённо смотрела на скрытника. Взгляд на грани вежливости.

— Не надо на меня так смотреть, — усмехнулся лорд Альвар, — я пришёл просто поздороваться. Без подвохов.

Наяна как будто немного расслабилась.

— Как поживает отец? — осторожно спросила она.

— Не могу сказать, чтобы что-то значительно изменилось за последние годы, — во взгляде лорда Альвара промелькнула укоризна. — Ты могла бы ему написать.

Могла бы. Точно так же, как Маиран все эти годы мог написать своему отцу.

— Если ты не доверяешь почте, я могу передать ему письмо, — сказал лорд Альвар, будто пытался угадать причину её сомнений, — я скоро возвращаюсь в Рунмирн.

— Благодарю Вас.

Что это — просто вежливый ответ или искренняя благодарность? Маиран не мог понять.

Альвар Туорк кивком попрощался с Маираном, ещё раз обменялся взглядами с Наяной, развернулся и пошёл прочь.

— Дядя! — окликнула его Наяна, когда он отошёл шагов на десять.

Лорд Альвар вопросительно обернулся.

— Я выхожу замуж, — сообщила Наяна, — и хочу пригласить Вас на свадьбу.

— Я польщён, — с улыбкой кивнул лорд Альвар. — Мертар знает?

— Он давно уже позволил мне решать подобные вопросы на своё усмотрение, — Наяна была совершенно спокойна, когда говорила это. Это не было вызовом.

— Действительно, о чём это я, — усмехнулся лорд Альвар, — не стоило ожидать от него чего-то иного. А твой жених — кто он?

— Он Вам не понравится, — пообещала Наяна.

Лорд Альвар рассмеялся, махнул рукой на прощание и ушёл, чересчур быстро тая вдали.

— Ну чего ты смеёшься? — Наяна возмущённо толкнула Маирана в плечо.

Маиран и впрямь не мог сдержать смешок.

— Кажется, я понял, — сказал воин, — договорные браки у тебя в крови. Леди Туорк, — ехидно добавил он.

Наяна обернулась к нему неожиданно серьёзной. Не злой, а именно серьёзной.

— Маиран, — она схватила его за локоть, — наедине ты можешь смеяться сколько угодно. Но при других никогда, понимаешь, никогда не приписывай мне фамилию моего отца. Ты не сможешь угадать, у кого это вызовет нежелательную реакцию, а нам не нужны лишние дипломатические скандалы.

— Но… почему?

— Потому что у меня нет фамилии. У моей матери фамилии не было, и у меня нет.

— То есть…

— Мой отец женился на женщине неблагородного происхождения. Тебе подробно объяснить все нюансы, с этим связанные? — удивительно, но это звучало скорее как предложение, чем как угроза.

— Все, наверное, не надо. Мне, пожалуй, надо понимать, насколько это секрет.

— Да ни на сколько, — Наяна пожала плечами. — Все знают, и скрывать нет смысла. Но есть смысл вести себя так, чтобы было ясно, что я ни в коем случае не претендую ни на какое наследие Туорков.

— И это ещё одна причина, по которой ты хочешь выйти замуж за Дона?

— Пожалуй, да, — согласилась Наяна, — это их несколько расслабит. Потому я и пригласила лорда Альвара. Пусть убедится, что я ухожу от его семьи всё дальше.

Они некоторое время стояли молча.

— Он будет подписывать Пакт, — вдруг сказала Наяна.

— Откуда ты знаешь?

— Кто-то же должен. Гармал слишком низок по рангу и молод, чтобы ему это позволили. Конечно, им хочется подпись посолиднее.

— Но лорд Альвар не состоит в комиссии. По крайней мере он не участвовал в нашем слушании.

— Нет, голосовать будет Гармал.

— Я не понимаю.

Наяна фыркнула.

— Какая, к чёрту, разница, кто будет поднимать руку? Они могут сколько угодно отнимать у Талена право голоса, на результат это не повлияет. А чем больше под договором фамилий — тем больше его вес.

— Я смотрю, твоя близость к Дону даёт свои плоды.

— Что?

— Ты уже выучила это странное слово, которым он постоянно ругается.

— Ты вообще услышал, о чём я говорила? — Наяна возмущённо упёрла руки в бока. — Только одно на уме!

— Я услышал. У меня есть вопрос. Договор на поле подписывал со стороны звёзд магистр Сергий. Он должен был возглавить комиссию по расследованию. Но в итоге в зале его не было даже в роли слушателя. Куда он делся?

— Я не знаю, — призналась Наяна. — Но вопрос хороший. Когда Тален в следующий раз придёт пить чай — спросим.

* * *

— Лина!

— Магистр Данга!

Воительница, решительно приближающаяся к ней широкими шагами, фыркнула.

— Мы не в зале, давай хотя бы здесь будем вести себя по-человечески?

Данга остановилась, расставив ноги и уперев руки в бока. Обвела Лину внимательным взглядом. И вдруг широко улыбнулась.

— Поздравляю! — щёк поочерёдно коснулись рыжие кудри, несущие запах каких-то незнакомых трав и пряностей.

Лина замерла. Откуда?..

— Маиран мне сказал, — улыбнулась Данга. — Ты и представить не можешь, как я рада! Я так надеялась, что рано или поздно он тебя найдёт и это случится!

— Но почему?

— Каким бы Маиран ни был нелюдимым, искреннюю преданность тебе даже он не мог скрыть. Это о многом говорит.

Только бы не начать искать подвох в этих словах, это ни к чему.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Данга.

— Я надеялась встретить тебя, — призналась Лина.

— Что ж, тебе повезло.

И в самом деле, как Лине удалось угадать, каким путём Данга будет выходить из замка, возвращаясь после очередного заседания в лагерь?

— Я хотела кое-что показать, — Лина с трепетом достала из сумки бесценную рукопись, которую отдала ей Искра.

— Ну-ка, ну-ка, — Данга аккуратно подхватила стопку листов, перевернула несколько. Хмыкнула, заглянула на последний, — двести тридцать два! — воскликнула она. — Не может быть!

Наверное, им не стоило видеться, как ответчику и слушателю, но это богатство жгло Лине руки, настойчиво требуя поделиться им с кем-то, кто действительно оценит.

— Мы должны это спеть! — Данга с горящими глазами хлопнула Лину по плечу. — Пошли!

— Что, прямо сейчас? — Лина потерла место удара.

— Конечно

— Да мы до ночи петь будем, и это ещё если не отвлекаться на пояснения, а в них тут самое интересное!

— А ты куда-то торопишься?

— Я — нет. Но тебе-то надо выспаться.

Данга вздохнула и пробормотала что-то про дикобразов. Она казалась уставшей, осунувшейся и несчастной и сердце Лины дрогнуло.

— Хорошо, давай споём. Но чуть-чуть! — предостерегла она, увидев, как загораются глаза воительницы.

— Ну хотя бы список кораблей! — взмолилась Данга.

— Только больших, — сурово отрезала Лина. — Но зато с комментариями и дополнениями!

— Ура! Ты — лучшая из женщин! — Данга снова коснулась щекой её щеки. — Честное слово, я бы на тебе женилась, если бы Маиран не успел первым.

— У тебя же есть Якуш, — со смехом напомнила Лина.

— Знаешь, для некоторых племён на Южных островах многомужество — обычное дело, — Данга подмигнула. — Полагаю, для многоженства место тоже найдётся.

— Смотри, чтобы Маиран тебя не услышал, — Лина напоказ понизила голос. — А то сорвешь ему свадьбу такими разговорами.

— За годы с Ависар мог бы стать и помягче в этом отношении, — фыркнула Данга.

— Мог бы, — кивнула Лина. — Но не стал. И меня это вполне устраивает.

Данга схватила Лину за руку и повела за собой. Надо полагать, пока Лина не передумала петь. Впрочем, когда дорожка вышла сначала на более открытое, а потом и более людное место, пришлось соблюсти приличия и держать почтительную дистанцию. Все-таки магистр Ордена Воинов рядом идёт. Это вам не сурикат чихнул!

* * *

— Видишь ли, мой отец никогда не был женат на моей матери…

Господи, сколько же они выпили, если Данга начала рассказывать про это? Маиран постучал по столбу и многозначительно покашлял.

— Если это что-то важное, то оно подождёт до утра! — сердито откликнулась Данга.

— Это дружеский визит.

— А, Маиран, — его голос узнали, — заходи!

Маиран вошёл и понял, что ошибся: спиртным в шатре не пахло ни в прямом, ни в переносном смысле. Лина лежала на кровати на животе, подперев голову руками и болтая ногами в воздухе. Данга сидела на стуле, закинув ноги на ту же кровать. Лина повернулась к нему и Маиран почувствовал, как по лицу расползается дурацкая улыбка.

— А где Якуш? — он попытался придать разговору серьёзность.

— Сказал, что больше не может слушать наши завывания и ушёл, — махнула рукой Данга.

— Мы разобрали все тридцать восемь больших! — похвасталась Лина. Её глаза сияли.

Маиран уже видел ту рукопись и искренне восхитился работой Искры. Он не мог дождаться того, чтобы увидеть, как Лина не только поёт, но и играет, но твёрдо решил приберечь квикору в качестве свадебного подарка.

Данга махнула рукой, приглашая его сесть.

— Так вот, мой отец не был женат на моей матери, — продолжила она свой рассказ. — Моя мать — жрица. Я не буду вдаваться в подробности их иерархии, но скажу, что, для того, чтобы перейти на следующую ступень, ей нужно было родить ребёнка, желательно, дочь. Поэтому она попросила моего отца оказать ей честь, — тут, как обычно, был лукавый прищур глаз. — Он как раз тогда посещал родину после того, как получил меч. Так я и родилась.

— А почему твоя мать выбрала именно его?

— Ну как почему! — улыбнулась Данга. — Она хотела, чтобы у её ребёнка был самый лучший отец! А Дайринг был рыжим, — она сказала это так веско, будто это была единственная причина. — К тому же он был магом с материка, — это она произнесла небрежно, как незначительное дополнение, — и вообще, они были знакомы в детстве, до того, как он ушёл в Орден, так что, можно сказать, они были друзьями.

Лина хихикнула. Маирану, слышащему эту историю во второй раз, как и тогда, стало неловко.

— То есть ты не так много общалась со своим отцом?

— Мы познакомились, когда мне было лет семь. Дайринг тогда стал магистром и снова отправился на родину, чтобы поговорить с Безымянными Богами о своём последующем пути. Мы с ним очень понравились друг другу, и я сказала, что тоже хочу в Орден Воинов. Тогда-то мы и решили менять порядок вещей. Дайринг вернулся в Лиспу, стал Верховным Магистром Ордена, а дальше…

А дальше Дайринг пригласил Дангу в Орден, и она стала пробивать стену традиций неутомимым рыжеволосым тараном. «То, что у моего отца не было сыновей, не означает, что его ребёнок не может стать Верховным магистром Ордена Воинов», — сказала Данга, зло смотря красными глазами, в тот день, когда они узнали о смерти Дайринга. Что ж, магистром она уже стала…

— Я рад, что вы хорошо проводите время, — сказал Маиран, — но я здесь для того, чтобы похитить Лину. Зря я что ли её полчаса разыскивал?

— Что за спешка? — спросила Данга.

— У нас там важное совещание, надо чтобы все присутствовали.

Лина со вздохом начала подниматься, но Данга пригвоздила её ногой к кровати.

— Сказал «похитить» — так похищай! — сказала она. — Понесёшь её на руках не меньше ста шагов. И нежно!

— Как прикажете, магистр, — в шутку поклонился Маиран.

Проверять, что сделает Данга, если он проигнорирует приказ, воин не стал. К тому же, такой прекрасный повод взять Лину на руки…

* * *

Снаружи послышалась возня, потом дверь медленно открылась и в неё спиной вперёд ввалился Маиран с Линой на руках. Сначала Искра испугалась, что что-то случилось, но Лина хихикала, а Маиран улыбался — это была всего лишь игра. Маиран опустил Лину на лавку и поцеловал в лоб.

Воин шумно выдохнул, поводя плечами. Он явно устал, на раскрасневшемся лице виделись капельки пота.

— И где ты её нашёл? — спросил Дон.

— У Данги.

— И ты её оттуда принёс⁈

— А что? — Маиран подбоченился. — Выполнял приказ магистра пока ещё моего Ордена!

— Ты немного перестарался, — пискнула Лина, — разговор шёл о сотне шагов.

— Ну ты силён, — одобрительно заметил Дон.

— Сам-то Наяну целый день таскал по Темновражью!

— Но не на руках же!

Лишард громко откашлялся.

— Раз уж все в сборе, может, начнём?

— А что, собственно, мы хотели обсудить? — спросила Лина.

— Магистр Тален посоветовал нам торговаться, — напомнила Искра. — Имеет смысл обсудить, какие условия мы хотим выдвинуть.

Все расселись вокруг стола. Велен поднял руку.

— Для начала нам надо понять, кто мы вообще такие и какую роль мы играем. Зачем мы вообще нужны Кай-Дон-Мону?

— Мы нужны Кай-Дон-Мону как заноза в заднице, — сказал Дон.

— Раз уж нити судьбы так сплелись, что мы появились, у этого должен быть смысл, — возразила Жинга.

— Данга мне кое-что дала, — Лина достала из-за пазухи свёрнутые листы пергамента. — Я зачитаю с вашего позволения. Не думаю, что тут есть прямой ответ на вопрос Велена, но, возможно, это добавит нам пищи для размышлений.

Никто не возражал. Лина развернула листы и принялась нараспев читать.


Когда пятнадцать сольются в одно,

Когда алебарда ударит о дно,

Под сенью леса появятся те,

Кто силу забрать решится себе.

Когда горностая луна приведёт

Туда, где Дракон высоко живёт.

Когда возвратится ушедший в восход

К лишившей себя для любимых свобод.

Сменивший обличье покинет леса,

Как предсказала когда-то Лиса.

Свет ослепит змеиные очи

И убежит порождение ночи.

Жизнь подари́т страх дарующей смерть

И разорвётся столетняя твердь.

Зренье вернётся к смотрящему вдаль

И убегавший подарит медаль.

Рысь отраженье увидит её,

Откроет пришелец имя своё.

Пламя и лёд друг друга спасут,

Ноги скрывавшую к ним принесут,

Яркою искрой звёздочка станет,

Время для странствий в сей миг настанет.


— Это из записей магистра Феаруна, — сказала Лина, закончив читать.

— Какой ужас, — поморщился Дон. — Мне казалось, Феарун писал стихи получше.

— Это перевод предсказания Ио, — сказала Лина, разворачивая второй лист. — Вот оригинал.


Вместе навеки

Искры из шпаг,

И бездонная щель.

Зверь, что крушит,

Ядом полон,

Спит на постели,

Занятой змеем

Крови озёрной.


— Эээ… И как это вообще соотносится?

— Очень просто, — неожиданно для самой себя сказала Искра.

К ней обернулись, взглядами приглашая продолжить.

— Искры из шпаг — значит шпаги скрестились, — Искра перекрестила предплечья. — Щель без дна означает, что её стены сходятся в одной точке, — она соединила локти, разведя ладони. — Вот и получается X и V, то есть пятнадцать.

— Пока что звучит логично… — неуверенно протянул Дон. — А что за зверь?

— Крушит — значит бьёт, ударяет. Полон яда — значит жалит, то есть колет. Алебарда и бьёт, и колет, так что она вполне может подразумеваться.

Не дожидаясь, пока её спросят, Искра взяла листок у Лины и пробежалась глазами по последним трём строчкам.

— Кровь озера — вода, змей воды — река, постель или ложе реки — дно.

Со стороны Маирана раздался сдержанный смех.

— В тот вечер, когда к нам присоединился Дон и начал рассказывать предсказания, ты спросила: «какое отношение все эти ласки, луны и аметисты имеют к нам», — напомнил он. — А теперь… — он красноречиво махнул рукой в сторону листков.

— Змей крови озёрной уполз далёко с тех пор, — пафосно провозгласил Дон.

— Я возвращаю ваше внимание к теме нашего разговора, — мягко сказал Велен. Похоже, он решил, что кто-то должен вести собрание и взял эту роль на себя.

Пара минут относительной тишины. Было интересно наблюдать, как люди думают. Маиран постукивал пальцами по столу. Дон крутил в пальцах какую-то монету. Точно не ту самую, эта была раза в два крупнее. Жинга, напротив, сцепила пальцы и замерла статуей. Корон закрыл глаза и беззвучно шептал что-то, шевеля губами. Ависар накручивала на палец прядь волос. Самой Искре хотелось нарисовать что-то вроде карты, но не карты как таковой, а что-то вроде списка событий, разнесённого в пространстве. Она начала водить пальцем по столу, прикидывая, как бы она это сделала.

— На данный момент я бы сказал, что мы похожи на ещё одних хранителей, только без гроша за душой, — сказал Дон.

— А мне кажется, что скорее на стражей, — ответил Лишард. — Тоже носимся с артефактами и не до конца понятно, зачем.

Ещё какие-то подобные замечания. Спор, о том, кто на кого похож больше. Не то. Они говорят не о том.

— Нет, — резко сказала она и все замолчали, — хранители и стражи, по большому счёту, хотят одного и того же: чтобы все оставалось как было. Да, они приемлют какие-то изменения, но сама структура остаётся прежней. А мы — те, кто готов менять и меняться.

— Ты предлагаешь нам противостоять хранителям? — изумлённо спросил Маиран.

— Нет, конечно! — фыркнула Искра. — Как раз наоборот. Изменения назревают, их время пришло, и хранители просто не знают, как с этим быть. Так же, как воины не умеют вести крупные сражения — ни у кого из ныне живущих нет такого опыта.

Дон кивнул. Казалось, он слушает внимательнее всех.

— Посмотрите на нас. Из нас добрая половина — те, кого здесь быть не должно. Эльф, островитянка, охотница Лесного Народа, гость из другого мира, дикий маг, Хранительница Свитка… А остальные — те, кто это принял, что ещё важнее! Мы — ходячий символ того, что перемены возможны и что их можно встретить без страха.

Чем дальше Искра говорила, тем больше она верила в свои слова.

— Вот наша роль. Мы — проводники изменений в этот мир.

В тишине раздались мерные хлопки — это Дон аплодировал, медленно и почти не иронично.

— Вот! — воскликнул он. — Я не додумался бы до такой формулировки, но это — именно то, что лежит у меня на сердце!

Он подскочил к Искре и крепко обнял.

— Я назову дочь в твою честь! — пообещал он, возвращаясь на место.

— Эй! — возмутилась Наяна. — Ты обещал назвать дочь в честь сестры!

— Ничего не поделаешь, дорогая, — деланно вздохнул Дон, — придётся завести двух.

— А это ты видел? — в нос Дону упёрся красноречивый кукиш.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — сказал Дон, нежно сжимая её кулак и прикасаясь к нему губами.

Наяна растеряла пыл, почти растаяла под его взглядом.

— Бессмертный ты, что ли… — пробормотала она, пряча улыбку.

— Конечно! Я же главный персонаж книги, со мной не может произойти ничего плохого! — с запалом воскликнул Дон.

Наяна щёлкнула его по лбу и Дон тут же заметно скис. Ещё бы — напоминание вышло весьма красноречивым.

Лишард снова многозначительно откашлялся и Дон с Наяной, наконец, отвернулись друг от друга.

— Предлагаю принять рассуждения Искры за истину, — сказал Велен. — По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не придумает что-то более гениальное.

— И что, вы предлагаете прийти к комиссии и заявить им прямым текстом «вы узколобые консерваторы, мы покажем вам, как надо»? — съязвил Дон.

— Нет, конечно!

— Второе мнение, — сказала Ависар.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Маиран.

— Когда целитель сомневается в диагнозе либо в плане лечения пациента, он приглашает другого целителя, мнению которого доверяет. Мы можем предложить всем Орденам второе мнение.

— И как это поможет нам выполнять те цели, которые обозначила Искра?

— А ты думаешь, они будут звать нас по каждому поводу? Едва ли. Они обратятся к нам только если столкнутся с чем-то, с чем не умеют разбираться, то есть с чем-то новым.

А идея хороша! Поймут ли это Ордена?

— Надо ещё что-то. Потому что пока они поймут, что мы полезны, некоторые из нас умрут от старости, — пробурчал Лишард.

— И ещё что-нибудь, чтобы от нас не шарахались, — грустно добавила Лина.

— На это я бы не рассчитывал, — усмехнулся Дон. — Мы для всех — ходячая проблема. Тебе напомнить, что я достал из трубы?

Причиной их внезапной прогулки оказалась дохлая ворона в дымоходе. Выглядела она так, будто умерла заранее и уж точно попала туда не сама.

— Им что-то от нас нужно, — сказала Наяна, постукивая пальцем по столу. — Я пока не понимаю, что, но чувствую, что для них это важно. Велен, может быть, ты сходишь завтра, переговоришь с комиссией? Ты-то сможешь аккуратно разузнать, зачем мы им, с их точки зрения.

Ависар громко фыркнула и повернула голову, задрав нос. Она за что-то сердилась на Велена и сейчас демонстрировала свои сомнения в его способностях аккуратно с кем-то переговорить. Увы, Искра не знала, в чём причина, а до прямых вопросов любопытство её ещё не довело.

— Хорошо, я схожу, — сказал Велен, поправляя очки, — поговорю с магистром Адонисом.

* * *

День не задался. Ависар ещё с утра сбежала в лагерь целителей, чтобы развеяться, и встретила там Палия, прибывшего сегодня утром. Это было неожиданно и приятно, но общение быстро зашло в тупик. Ависар искренне считала, что это ужасно невежливо — думать о ком-то другом, когда целуешься с человеком (и тем более, не только целуешься). Пришлось делать вид, что она торопится. Палий, конечно же, пошёл провожать, они, как и в старые добрые времена, бодро шли, приобняв друг друга за талии — из-за одинакового роста именно с ним это получалось так удобно и естественно.

Ависар резко остановилась.

— Всё, дальше тебе лучше не ходить, — сказала она.

— Хорошо, — согласился Палий и поцеловал её в кончик носа.

Ависар зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь коротким импульсом ослепительного счастья. Именно из таких моментов слагаются близкие отношения между людьми. Это что-то вроде тайного знака, говорящего о близости: ты делаешь что-то только с ним, он — только с тобой. Ависар положила руку Палию на грудь, пробежалась пальцами по едва ощутимому сквозь одежду бугорку шрама — её ответный знак. А какие знаки у них с Веленом? Тьфу, опять о нём!

— Тебя что-то беспокоит, — заметил Палий, — что, впрочем, совершенно естественно в твоей ситуации. Я был рад тебя увидеть.

— Я тебя тоже, — искренне ответила Ависар. — Хотела бы я быть в ином настроении.

— Не буду больше тебя задерживать, — Палий коротко обнял её и ушёл.

Ависар подождала, пока он скроется из виду.

— Что, будешь мне мораль читать? — недовольно проворчал она.

— Десять лет я как-то от этого воздерживался, не не вижу причин начинать сейчас, — Маиран вышел из-за стены сарая, возле которого она стояла.

Все-таки угадала. Ависар в последнее время иногда путала ощущения от присутствия Маирана и Велена, но Велен едва ли стал бы вот так сидеть в засаде.

— Тогда зачем ты меня караулишь?

— Хотел кое о чём поговорить.

— Ну? — Ависар скрестила руки на груди.

Маиран прислонился к стене и внимательно осмотрел её.

— Моя напарница попыталась скрыть от судебной комиссии то, что она воспользовалась Иммунитетом и нарушила его правила.

Ависар вспыхнула. Это же он её заставил! Если бы не просьба, почти приказ Маирана, она бы не стала пользоваться своим правом!

— Объясни мне, почему я узнаю об этом от них? — потребовал Маиран, махнув рукой в сторону замка.

Точно. Сегодня утром Маирана повторно вызывали, чтобы задать какие-то вопросы. Видимо, о ней.

— Когда меня спрашивали, об этом разговор как-то не зашёл… — неуверенно попыталась оправдаться она.

— Я прекрасно понимаю, что тебе не хочется в этом признаваться, — прервал её воин, — что это с правовой точки зрения твоя личная провинность и действительно может привести к неприятным последствиям лично для тебя. Поверь, я понимаю, я и сам рассказал о многом, в чём не хотел бы признаваться. Но, химера задери, представь, если бы они узнали об этом от лорда Мелгара!

Ависар бросило в жар, и сразу в холод. Как же он прав! Она из-за своей гордыни совершила большую подлость по отношению к своим друзьям. Поставила их под удар из желания защитить себя отдельно от всех.

— Теперь хоть понимаю, какая крыса между вами с Веленом пробежала, — пробормотал Маиран.

Руки сами собой сжались в кулаки. На миг Ависар показалось, что она и впрямь готова ударить Маирана.

— Не подумай, я ни в коем случае не буду требовать, чтобы вы помирились или что-то в этом роде, — Маиран опередил её гневные слова, — просто хочу, чтобы ты понимала, что Велен, вероятно, спас нас от больших неприятностей. И я прошу тебя ещё раз обдумать все то, что ты хочешь скрыть от комиссии и решить, стоит ли оно того.

Ависар почувствовала, что горбится и втягивает голову в плечи. Её знобило, хотелось завернуться в тёплое одеяло и сесть у огня, а не стоять тут на пронизывающие осеннем ветру.

Маиран положил руку ей на плечо, а потом вдруг притянул к себе и сжал так сильно, что Ависар успела запаниковать — как бы не раздавил. Это было проверенное средство — короткий страх за свою жизнь на какое-то время отгонял другие тревоги.

— Я сказал, что это я заставил тебя воспользоваться Иммунитетом, — шепнул ей Маиран.

— Спасибо, — тихо ответила Ависар.

Есть ли в мире место безопасней, чем объятья напарника? После всего, что происходило с Маираном этим летом, это уже не было аксиомой, но старые ощущения очень быстро всплывали в памяти.

— Всё, пойдём, — Маиран приподнял её и поставил обратно на землю, — там Велен вернулся, сейчас будет рассказывать о том, чего же все от нас хотят.

* * *

— Орден Пятнадцати учреждается сроком на сто лет, до момента ухода Свитка Множества Миров из Кай-Дон-Мона, — зачитал Велен.

— Что логично, — согласился Дон.

— Члены Ордена Пятнадцати состоят в нём пожизненно.

— Это ещё почему? — испуганно спросила Лина.

— Надеются, что мы постепенно превратимся в компанию старых пердунов, которым интересно только пить чай, играть в контрарио и вспоминать молодость, — объяснил Дон.

Искра не сдержала смешок. Комментарии Дона делали обстановку гораздо менее напряжённой.

— Новых членов Ордена Пятнадцати определяет случай.

— Жребий? — переспросил Маиран.

— Нет, случай, — Велен поправил очки. — Предполагается, что мы каким-то образом поймём, что этот человек теперь с нами.

— Как, в общем-то, и происходило до сих пор, — заметил Лишард.

— Членам Ордена Пятнадцати запрещается брать учеников в Орденах, в которых они проходили обучение.

Ависар скорбно вздохнула, почти всхлипнула.

— Интересно, как бы они выкручивались, если бы у кого-то из нас были ученики на данный момент, — пробормотал Маиран, сочувственно погладив напарницу по плечу.

— Придумали бы другую формулировку. Или перевели учеников другим наставникам, — пожал плечами Дон. — Тоже мне проблема.

С ним согласились.

— Ну и ещё одно, — Велен вновь коснулся очков — уже скорее от волнения, чем по необходимости. Он опустил взгляд на листок, который держал в руках, хотя наверняка прекрасно помнил, что там написано. — Все члены Ордена Пятнадцати несут ответственность за действия Хранительницы Свитка Множества Миров.

Эти слова кнутом ударили Искру, и она вскочила, не в силах усидеть на месте.

— Что⁈ Нет! Они не могут от вас этого требовать! — закричала она, сжимая кулаки.

— Прецедентов не было, так что, теоретически, могут, — заметил Велен.

Искра заметалась по комнате. Да как так-то⁈ Это просто-напросто нечестно!

— Искра, — окликнул её Корон. Несмотря на мягкость в голосе, не остановиться и не повернуться к нему было невозможно. — Лично я готов на это пойти.

— Я тоже, — сказала Рысь.

— И я, — кивнула Жинга.

— Да вы вообще понимаете, о чём говорите⁈ — Искра снова сорвалась на крик.

— Веди себя хорошо и никто не пострадает, — посоветовал Дон.

— Я-то могу вести себя хорошо, — огрызнулась Искра, — а вот кое-кто…

Она поспешно посмотрела на Арна, не дожидаясь какого-нибудь ехидного смешка от второго «я». Эльф смотрел на неё, не мигая.

— Если ты не хочешь провести ближайшую сотню лет взаперти, придётся согласиться, — сказал Арн.

— Не могут же они запереть Хранительницу Свитка! — возмутилась Лина.

— Ну тут ведь как… — протянул Дон.

Искра снова забегала вперёд-назад, пытаясь успокоиться. Ависар преградила ей путь и мягко положила руки на плечи, заставляя остановиться.

— Давайте я обобщу ситуацию так, как я себе это представляю, — предложила Наяна.

Искра прислонилась к стене рядом с Арном. Сидеть было выше её сил.

— Мы можем отказаться, — сказала скрытница. — Тогда мы юридически однозначно признаём себя шайкой разбойников, в полной мере отвечаем перед законом за всё, что совершили, а Искру на сто лет сажают под замок, или, в лучшем случае, приставляют к ней пяток охранников, которые следят за каждым её чихом, — Наяна сделала паузу. — Или мы соглашаемся, превращаемся в организацию со вторым мнением и таким количеством прав, которое сможем выторговать, вполне возможно весьма большим. А Хранительница Свитка получает возможность исполнять обязанности Хранительницы Свитка.

— Судя по тону твоего обобщения, ты готова согласиться, — заметил Дон.

— А ты нет?

Дон явно задумался.

— Я чувствую в этом некоторую угрозу для себя, — признался он, — но я готов.

— Я в общих чертах согласен с суждениями Наяны, — сказал Велен.

Ещё пара согласий.

— А что будет, если кто-то откажется? — спросила Ависар.

— Полагаю, тогда ему придётся задуматься о возможных толкованиях второго пункта, — Дон продемонстрировал сколотый зуб.

Искра скрипнула зубами. Пожизненно! То есть это угроза. «Умрите сейчас или понадейтесь, что до вашей казни пройдёт хотя бы несколько лет».

— Это манипуляция, — недовольно пробормотала Ависар.

— Мы можем манипулировать ими в ответ, — предложил Дон.

— Как⁈

— Я предлагаю выдвинуть такие условия, чтобы им было так же некомфортно, как и нам. Например…

— Подожди, — прервал его Велен. — Сначала окончательно решим этот главный вопрос. Кто согласен принять это условие и нести ответственность за действия Искры?

Быстро или медленно, решительно или не очень, но поднялось двенадцать рук.

— Кира?

Боже, её-то за что? Искра заставила себя повернуться. Кира медленно подошла к Искре почти вплотную. Осторожно, как будто к дикому зверю. В этот момент Искра её боялась. Тёмные колючие глаза пригвоздили её к стене.

— Восемь лет моя жизнь зависела от тебя, — чётко произнесла девчонка. — Это было по́лно страха, боли и ненависти, потому что я это не выбирала. Теперь я сознательно вручаю тебе это право. Если у тебя есть совесть, ты сделаешь так, чтобы в этот раз было иначе.

Кира развернулась, разом сгорбившись и растеряв всю уверенность и снова забилась в свой угол. Искра чуть не сползла на пол.

— Искра, твоё слово, — напомнил Велен.

Глаза наполнились слезами, и Искра с остервенением смахнула их.

— Мне очень жаль, — ей, наконец, удалось совладать с голосом. — Правда, очень. Но я чувствую, что должна согласиться.

— Ну вот и славно, — хлопнул в ладони Дон, — вот и порешили. Можем переходить к следующему этапу обсуждения?

— Хорошо, давай, — вздохнул Велен. — Что ты хочешь от Орденов?

— Во-первых, денег, — с готовностью откликнулся огородник. — Я хочу и дальше получать жалование, причём в тройном размере.

— А морда не треснет? — поинтересовалась Наяна.

— От десятикратного, может, и треснула бы. От тройного — вряд ли.

Наяна задумчиво потёрла ладонь большим пальцем.

— Я хочу голос в Совете Магистров в любом Ордене.

На неё уставились в священном трепете.

— Дорогая, и ты ещё что-то говоришь мне про мои аппетиты?

— Передайте мне перо и чернила, пожалуйста, — попросил Велен. — Мне надо это записать, а то мне духу не хватит просто проговорить это вслух.

Ему передали требуемое.

— Ой, — вдруг осёкся светляк, снова взглянув на принесённый листок. — Чуть не забыл ещё одно требование.

— Что там ещё? — с опаской спросила Искра.

— Мы должны выбрать магистра.

Эээ… Зачем?

— На кой им это? — удивился Лишард.

— Очевидно, разводить лишнюю бюрократию, — хмыкнул Дон. — Ну что, какие у нас кандидаты?

Искра обвела взглядом друзей. Почти все прятали глаза. Да уж, а в других Орденах порой глотки готовы друг другу перегрызть ради этой должности, а тут будет скорее битва за то, кому не быть магистром.

— Очевидно, что магистром должна быть Искра, — заявила Жинга.

— Я знал, что предсказатели не своём уме, — выдавил Дон, прокашлявшись, — но всему должен быть предел. Тебе объяснить, почему нам не стоит этого делать?

— Да нет, не нужно, я прекрасно понимаю, — пожала плечами Жинга, — нам ли поступать очевидным образом?

Искра не сдержала вздох облегчения. Она бы, конечно, могла привести кучу аргументов, но даже и не понадобилось.

— Лучший кандидат из нас — Корон, — вдруг сказал Арн, который обычно молчал на всех собраниях, пока о чём-то не спрашивали его лично.

Если считать, что руководить должен самый сильный, самый могущественный, то, пожалуй, да…

— Не смейте этого делать! — вдруг вскочила Лина. Её щёки резко раскраснелись и выглядела она так, будто готова драться. — Вы хотите опять повесить на Корона решение всех своих проблем⁈

— Лина, сядь, — одёрнул её брат. Впрочем, довольно мягко для себя нынешнего. — Мне лестно, что вы так высоко меня цените, но я не могу сейчас брать на себя такую ответственность.

Корон положил руку на плечо Рыси, которая тоже готова была вскочить. Как зверь с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами.

— Мне стоит больших усилий не упасть в пропасть. Ещё один камень может стать фатальным.

— Прости, — сказал Арн.

— Я понимаю, почему ты так сказал, — кивнул Корон, — ты сможешь повторить это в другой раз.

Лина села, завороженно глядя на брата.

Лишард откашлялся.

— Я бы всей душой поддержал кандидатуру Корона, — пробасил он, — но нам стоит учесть ещё один фактор. Вы, должно быть, не застали, но я отлично помню, какой скандал был, когда Дайринг стал Верховным Магистром, а ему было почти тридцать. Но все считали, что он слишком молод для этого. А мы выбираем главу Ордена, пусть и формально. Я очень уважаю Корона, — Лишард кивнул мальчику, — но он ещё даже не закончил обучение.

— Тогда давайте назначим магистром самого старшего! — усмехнулся Дон, показывая на Арна.

Все посмотрели на эльфа.

— Может, тогда уж предложишь себя? — усмехнулась Наяна.

— Нет, — мотнул головой Дон, — нам нужен кто-то, кто умеет держать лицо и серьёзно разговаривать на официальных мероприятиях. Я испорчу наш авторитет настолько, что об него ноги вытрут через месяц.

Самокритично. И правдиво.

— Идеальный вариант — Велен, — сказала Наяна. — Он умеет говорить серьёзно, разбираться в ситуации и принимать взвешенные решения. И по возрасту подходит.

Действительно. Все посмотрели на светляка. Он даже будто бы и не собирался возражать. Видимо, считал, что Наяна права.

— Нет, — возразила Искра, подходя к столу. — То есть да, Велен хорошо подходит на эту роль. Но магистром должен стать Маиран.

— Это ещё почему? — нахмурился воин.

Искра убедилась, что все внимательно её слушают.

— Я уже говорила, и не раз, что мы будто бы собираемся вокруг Маирана. Как будто он — наша Точка. Я не могу это просто так игнорировать.

Несколько мгновений молчания.

— Ха! А если так подумать, дельная мысль! — воскликнул Дон.

Маиран повернулся к нему с подозрительным прищуром, явно ожидая подвоха.

— Магистр — фигура, которая всегда на виду, — начал объяснять Дон, — то есть он очень сильно ограничен в возможностях заниматься какими-нибудь интригами. Но нельзя убрать то, чего нет. Маиран и так интриговать не будет, так что в этом пункте мы обойдёмся без потерь.

— Ты так говоришь, будто меня не жалко, — обиженно пробормотал Маиран.

— В чём-то так и есть, — кивнул Дон. — Серьёзное лицо — это Маиран умеет отлично. И, самое главное, его будет всегда легко найти.

— Почему?

— Ну сам подумай! Где ты будешь находиться в ближайшие лет пять?

— Эээ… Откуда мне знать?

— В Ре-Рун-Кае, балда!

— Почему?

Дон посмотрел на Маирана с сочувственным снисхождением.

— Потому что ты будешь проходить обучение в Ордене Страха, очевидно же! Кстати, надо заявить о нашем праве проходить обучение в любом Ордене, если это необходимо, — Дон указал Велену на листок, призывая записать. — Касается также тех, кто ещё не доучился.

А ведь получается, что Искра тоже будет привязана к Ре-Рун-Каю в ближайшие годы, ведь сила Ренара стала её силой, а вот навыки сами по себе не появились. Ну хотя бы вместе с Маираном, и на том спасибо.

— Я хочу добавить, — снова заговорила Наяна, — что, несмотря на то, что я считаю Велена более чем компетентным для этой должности, в его назначении есть недостаток. Велен мягкий и совсем не выглядит как угроза.

— А разве это плохо? — удивился Велен.

— В чём-то да. Нам нужно выглядеть грозно.

— То есть я по-твоему достаточно страшный? — Маиран продолжал обижаться.

— Ты — человек, державший в руках три великих артефакта. Это звучит внушительно. Ты можешь сколько угодно рассказывать нам, что тебе пришлось, но для других пусть это остаётся жестом силы. Хороший символ для Ордена Пятнадцати.

Маиран закрыл лицо руками, уперев локти в стол. Некоторое время сидел, покачиваясь вперёд-назад. Потом вдруг резко поднял голову.

— Химера с вами, я согласен.

Его сочувственно-поздравительно похлопали по плечам. Маиран сидела с таким видом, будто не верил в то, что только что сказал.

— Ничего-ничего, — усмехнулся Дон, — зато ты утёр нос Данге!

— Как? — не понял Маиран.

— Стал главой Ордена раньше неё! Она же лопнет от зависти!

* * *

Маиран постучался, сжимая в руке свёрнутый пергамент, дождался ответа и вошёл. За столом, заваленным стопками пергамента, сидел Кирий.

— Здравствуй, — поздоровался он, не отрываясь от чтения.

Маирану почему-то живо вспомнилось, как, не поднимая головы, поздоровался с Кирием когда-то магистр Нутарт, узнавший ученика по стуку и шагам. Тогда Маирану это показалось равнодушием, сейчас он видел это как пример внимательности — узнать по звуку человека, который не показывался дома уже пару лет и которого ты не ждал.

— Если ты занят, я могу выйти, — сказал Маиран, намекая, что хотел бы больше внимания.

Кирий поднял голову.

— Зависит от того, зачем ты пришёл.

— Обсудить более подробно условия Пакта… как будущий магистр Ордена Пятнадцати.

Кирий отложил пергамент и уставился на ученика совершенно круглыми глазами.

— Ты⁈

Такая реакция почему-то болезненно царапнула.

— Приятно видеть, как твой наставник высоко тебя ценит и в тебе не сомневается, — Маиран сам не ожидал, что скажет это настолько жёстко.

— Извини, — Кирий повёл плечами, — садись.

Маиран сел. Кирий разглядывал его так, будто видел впервые лет за десять.

— Ты этого не ожидал, — констатировал Маиран.

— Ещё бы! Я думал это будет Велен, — Кирий склонил голову набок, — ну или, может быть, Наяна или Лишард.

— Я тоже думал, что это будет Велен, — согласился Маиран.

— Но почему ты?

Маиран задумался. Какое-то чувство не давало ему откровенничать на эту тему.

— Это наше внутреннее дело, и оно тебя не касается.

Кирий задумчиво потёр подбородок.

— Резонно, — согласился он, — так какие предложения ты принёс сегодня?

Маиран развернул пергамент.

— Чтобы каждый из нас имел голос в Совете магистров в любом Ордене.

Брови Кирия снова неудержимо поползли вверх.

— Ты как себе это вообще представляешь?

Маиран никак себе это не представлял, это было предложение Наяны. Но он должен был сделать всё возможное, чтобы она своё получила.

— Как-как. Очень просто — если кто-то из нас присутствует на Совете магистров, он может голосовать наравне со всеми. Кстати, да, записать, что мы имеем право там присутствовать, тоже надо.

— А если вы куда-нибудь придёте полным составом? — возразил Кирий. — Сколько магистров обычно бывает на Совете? Десяток? Да у вас голосов будет больше!

— Ну хорошо, пусть у нас будет не больше голосов, чем у всех остальных. Будет на Совете восемь магистров — у нас будет восемь голосов.

— Ты с ума сошёл!

— А ты почему так сопротивляешься? У тебя вообще ни одного голоса нет!

Кирий осел. Вытер лоб.

— Кажется, мне ещё ни разу не был нужен голос на Совете, — пробормотал он.

— А мне может и пригодится, — возразил Маиран, — мне будет некогда плести интриги внутри каждого Ордена. Нам нужны голоса.

Кирий пробормотал что-то неразборчивое.

— И чтобы наше присутствие засчитывалось, если нужно собрать кворум, — это была внезапная идея, но торговаться надо было отчаянно.

— Ты с ума сошёл!

— Ты это уже говорил, выбери другие аргументы.

Кирий покачал головой.

— Ладно. Попробуем подумать об этом ещё раз, — он прикрыл глаза. — Столько голосов, чтобы продавить Ордену своё решение, комиссия вам точно не даст.

— Хорошо, — Маиран решил немного отступить, — предположим, голоса нам нужны, чтобы только немного качнуть весы. Например, когда два предложения набирают поровну голосов.

— Тогда вам хватит и одного.

— А если разница у вариантов в один голос? Это слишком маленькая разница, когда голосующих ближе к двум десяткам.

— Где ты на Совете магистров увидишь два десятка голосующих?

— У темняков, у целителей, у воинов, — перечислил Маиран, — возможно, у огородников.

— Приведёте своим голосом поровну, назначите повторное голосование.

— Чтобы потом голосовали в пику нам? — Маиран сам поражался своему упорству. — Нет, надо наверняка. Четыре голоса.

— Не более одного! — возмутился Кирий.

— Мало!

— Ну брось, какова вероятность, что вы окажетесь в нужном месте в таком количестве?

— Ну а вдруг?

Маиран начинал себя чувствовать так, как будто пришёл на Ре-Дон-Гонский рынок в базарный день.

— Ладно, химера с тобой, два голоса, — махнул рукой Кирий.

— Идёт, — согласился Маиран.

Кирий обмакнул перо в чернильницу и что-то записал. Потом снова посмотрел на Маирана и покачал головой.

— Может, и не зря они тебя выбрали… Давай, что там у тебя ещё?

Маиран скользнул взглядом на листок и вдруг понял, что ему есть что добавить от себя.

— Несмотря на то, что мы сохраняем тесные связи со своими Орденами, мы должны обретать и некоторую автономию. Я считаю, что мы должны иметь право решать самостоятельно, когда сдавать выпускной экзамен.

Он поднял эту тему из-за Киры. Магистр Аршар явно намекал ей, что, как наставник, не даст разрешение на её экзамен. Правильно, ему выгоднее держать её в более зависимом положении ученицы. Да, это частный случай, но кто знает, когда ещё это может понадобиться?

— Интересное требование, — заметил Кирий, наверняка не подозревавший, чем оно вызвано. — Но не думаю, что с ним будут проблемы.

— А по поводу тесных связей с Орденами… — Маиран увидел на пергаменте запись о требовании Дона. Ох, опять торговаться…

* * *

— Я надеюсь, вы осознаёте, что нарушение правил Иммунитета недопустимо? — с нажимом уточнил магистр Адонис.

Ависар понимала. Подобные соглашения действуют только до тех пор, пока они выполняются. Раз, другой, чуть-чуть перейти границу тут, чуть-чуть там — и кто тогда согласится соблюдать свою часть договоренности? Тогда, в момент побега она об этом даже не задумывалась. Осознание пришло гораздо позже, уже перед слушанием. Пойми она раньше, быть может, и нашла бы в себе силы признаться.

Ависар кивнула и с трудом заставила себя не отводить взгляд. Магистр Адонис смотрел на неё отчётливо укоризненно.

— Что ж, — вздохнул он, — вижу, что осознаёте. Принимая во внимание обстоятельства, вынудившие Вас совершить этот проступок, а также ходатайство от Ваших коллег, — он бросил короткий недовольный взгляд куда-то в сторону, — мы выносим следующее решение. Во-первых, вы лишаетесь целительской бирки, — сердце, казалось, пропустило удар, — на год.

Ависар покачнулась. От облегчения закружилась голова, тело стало лёгким, почти неощутимым. Всего на год! Не рассмеяться бы при всех. Или не расплакаться.

— Также этот год Вы должны будете провести в Линверне, работая в библиотеке Ордена Целителей.

Они надеются напугать её библиотечной скукотищей? Ависар прекрасно понимала, что взвоет уже через неделю, но это была справедливая цена за пощаду.

— Будучи в Линверне, Вы обязаны принять участие в расследовании происшествия у Коньей Горки — его медицинской части.

Ависар почувствовала, как округляются её глаза. Они обязывают её это сделать? Всё ещё настолько ей доверяют, даже после того, как всплыла правда про Иммунитет?

«А вот и второе мнение», — подумала та небольшая часть её существа, которая не была затоплена эмоциями.

— Я попрошу Вас сдать бирку прямо сейчас.

Непослушными, почти онемевшими пальцами, Ависар сняла бирку. Погладила её на прощание и положила на стол.

«Мы ещё встретимся».

* * *

— Вы должны выплатить Ордену Предсказателей две тысячи денаров.

Бред какой-то. Если по соглашению Орден будет обязан платить ей жалованье, то какой смысл требовать от неё выплатить деньги? Хотя если так посчитать… они будут иметь полное право не платить ей жалованье лет пять или шесть.

— Также Вам запрещается посещать Лейваан в течение восьми лет.

— В каких границах? — уточнила Жинга.

Не то чтобы она собиралась дразнить их, ходя по краю запрета, но такие вещи лучше прояснить заранее.

— Города и пригородов. Посещение соседствующих триб также нежелательно.

В сочетании этих приговоров был какой-то подвох. Жинга пока не могла его понять, просто чувствовала, что он есть. Предсказатели определённо будут ей мстить. Хранители на это вряд ли пойдут, они, скорее всего, отступят, передав право разбираться с этим другому Ордену. И кто их упрекнёт? Жинга бы не упрекнула.

Магистр Адонис долго смотрел на неё, а потом неохотно добавил.

— Вы можете взять себе новый амулет.

Как молотом по голове. «Мне хватит власти, чтобы сделать это». Корон сдержал обещание.

* * *

Ехидное «ну и что они мне сделают» было приправлено изрядной порцией волнения — а вдруг всё-таки что-то эдакое они придумают? Хитроватая приветственная улыбка магистра Адониса внушала смутные опасения.

— Интересная у Вас сложилась ситуация, эмпер Дмитрий… — протянул председатель комиссии.

Дон провёл языком по нёбу. Это новое-старое имя все ещё было странным на вкус.

— Ответственность за кражу Браслета перешла к другим лицам, доказать Ваше участие в событиях в Ре-Дон-Гоне мы не можем, лорд Кельтерн к Вам претензий не имеет, — перечислил магистр Адонис. — Остаётся кража Часов. Это деяние остаётся полностью Вашим, Вы приняли решение, и Вы исполнили замысел. При этом никакой высшей необходимости в таком поступке не было.

— Не могу с Вами не согласился, — кивнул Дон.

— Но в конечном итоге Часы Вы вернули. Для упрощения дела будем считать, что добровольно.

Ха! Конечно, добровольно! А кто бы его заставил?

— Своим поступком Вы причинили изрядное беспокойство лорду Мелгару Гальди.

«Так ему и надо!» — усмехнулся внутренне Дон.

— Лорд Мелгар готов считать этот инцидент исчерпанным, если Вы принесёте ему извинения. Публично.

Дон замер, удержавшись от того, чтобы открыть рот. Руки сжались в кулаки. Извиняться перед этим сукиным сыном⁈ Прилюдно⁈ Да не пошёл бы он… туда, откуда вышел!

Магистр Адонис зашуршал пергаментом.

— Если протокол верен, то во время слушания Вы утверждали, что можете почувствовать лорду Мелгару в той ситуации, так что, полагаю, принести извинения будет нетрудно.

Дон встретил обманчиво-спокойный взгляд. Чёрт, этот парень слишком ехидный для хранителя! В другой ситуации Дону это понравилось бы.

— Когда я должен это сделать? — спросил он, скрежетнув зубами.

— Завтра, перед подписанием Пакта. Думаю, там соберётся достаточно людей, чтобы можно было посчитать извинения публичными.

— Хорошо, я вас услышал, — кивнул Дон.


Почти летя по коридору, а затем по двору, Дон с силой впечатывал каблуки в пол. Ярость внутри клокотала со страшной силой.

— Янера! — пожалуй, он начал кричать чересчур издалека, едва завидев её, и это было невежливо.

Янера недовольно повернулась.

— Леди Кельтерн, мне нужна Ваша помощь, — уже спокойнее обратился к ней Дон.

Янера приподняла брови, приглашая его продолжать.

— Согласно решению суда, я должен принести лорду Мелгару извинения за различные неудобства, которые я ему причинил и все такое… Пожалуйста, помоги придумать, как это сделать!

— И с чего бы мне тебе помогать? — неприязненно спросила Янера.

В самом деле, с чего бы? Надо срочно что-то придумать.

— Если я попробую извиниться своими словами, то ты не сможешь убить меня через шесть месяцев, потому что твой отец сделает это завтра, — выпалил он.

Похоже, аргумент сработал. Лицо Янеры заметно смягчилось.

— А тебе так принципиально умереть от моей руки? — поинтересовалась она.

— Мне принципиально прожить настолько долго, насколько это возможно. Умирать завтра в мои планы не входит. Да и подписание Пакта испорчу…

— Ладно, давай к делу, — оборвала его Янера, — если бы я не согласилась тебе помочь, что бы ты ему сказал?

— Я бы взял пару дощечек, написал на них «извинения» и принёс бы их ему.

Янера явно собиралась вздохнуть, закатив глаза, но, похоже, представила эту картину, не выдержала и рассмеялась.

— Да, тебе точно нужна помощь, — согласилась она.

* * *

— Пожалуй, хорошей новостью для Вас будет, что все обвинения с Вас сняты, — сказал магистр Адонис.

Вот так вот просто⁈ Маирану стало неловко. Он столько всего натворил, сходу и не перечислить, а они говорят, что он невиновен.

— Однако, принимая во внимание некоторые обстоятельства, комиссия постановила, что Вы обязаны пройти обучение в Ордене Страха.

— Интересно, что я сам собирался просить об этом, — сказал Маиран, — и, честно признаться, несколько сомневался, что мне позволят.

— Вот видите, как хорошо, что наши интересы в данном вопросе совпали, — кивнул магистр Адонис. — У Вас есть ещё какие-то вопросы или дополнения?

Маиран чувствовал, что отношение к нему в последние пару дней неуловимо изменилось. Это потому, что его выбрали магистром? До подписания Пакта назначение не было действительным, но, похоже, для хранителей это было не так уж важно.

— Нет.

— Я в личном порядке хотел бы попросить Вас посодействовать нам в расследовании личности того человека, с которым Вы столкнулись в Лирконе.

Тот человек, который «запретил» ему пользоваться магией.

— Охотно.

— Спасибо, — искренне сказал магистр Адонис.

* * *

— Госпожа Хранительница, — медленный кивок.

— Магистр Адонис, — ответила Искра, постаравшись скопировать уважительно-настороженную интонацию.

Она вызвала у хранителей (и не только у них) смешанные чувства. С одной стороны, искренний восторг от того, что Свиток снова в Кай-Дон-Моне, с другой — отчётливое беспокойство от нахождения рядом с опасным и сильным противником. Способность ощущать чужой страх росла с каждым днём, и теперь почти каждая встреча утомляла, причём не только морально, но и физически, если людей было много. Из новых знакомых только Тален спокойно переносил её общество и в том числе по этой причине чаепития стали ежевечерними.

«Мы не снимаем с Вас обвинения, но мы не можем Вас наказать. Точно так же, как мы не можем наказать Ваших друзей, потому что на момент совершения преступлений, да даже на данный момент Пакт ещё не подписан». Магистр Адонис не стал говорить этого вслух, да и зачем, они все это понимали и так.

— Комиссия обязует Вас пройти обучение в Ордене Страха и в Ордене Предсказателей, в любом порядке на Ваш выбор.

Искра этого ожидала — Маиран получил аналогичное требование.

— Я начну с Ордена Страха.

— Могу ли я узнать, в чём причина такого решения? — вежливо поинтересовался магистр Адонис.

"Потому что там люди хотя бы будут делать вид, что не боятся меня'.

— Ре-Рун-Кай ближе, — Искра выбрала полуправду, — а я только что проделала путь с востока на запад и пока не готова к обратному.

— Хорошо.

А он что, мог не согласиться? Сказал же — в любом порядке!

— Также у Ордена Хранителей есть к Вам просьба. Именно просьба, а не требование, — особенно подчеркнул он. — Мы хотим попросить, чтобы Вы провели по четыре года в каждой из столиц. Чтобы все Ордена имели возможность обратиться к Свитку в равной мере. Опять же, в любом порядке на Ваш выбор.

Ага, в равной. Если в каждом столице, то хранителям достанется вдвое больше.

— По четыре года подряд?

— Не думаю, что это обязательно, — чуть поразмыслив, сказал магистр Адонис, — Вы можете разбивать этот срок на части по своему усмотрению.

— Хорошо, — кивнула Искра, — я нахожу Вашу просьбу приемлемой и постараюсь её выполнить.

Кажется, расстались они чуть более мирно, чем встретились.

* * *

Лина принюхалась. Чай пах не так, как обычно.

— Магистр Тален принёс новый чай, — улыбнулась Искра. — Не знаю, где он его добыл, но факт остаётся фактом.

Вот оно как! Кто бы раньше мог подумать, что можно отличить чай от чая?

— Это будет моим маленьким секретом, — улыбнулся магистр Тален.

Чай заканчивался быстро. Чайники становились всё больше, порции в чашках всё меньше, но вот уже несколько дней пятнадцать человек могли пить чай одновременно. Даже Кира присоединялась, больше не убегая безвозвратно после первого пролива.

— Магистр Тален, почему нам зачитывали приговоры по отдельности, а не всем вместе? — спросила Ависар.

— Магистр Адонис решил, что так будет правильнее, — магистр Тален пожал плечами, как бы показывая, что он не имеет к этому никакого отношения.

— А если бы Вы были председателем комиссии, как бы Вы поступили? — лукаво спросила Искра.

Скрытник задумался, гоняя чай по кругу в чашке.

— Думаю, я поступил бы так же, уважая ваше право не разглашать свой приговор даже в кругу друзей.

Вот как. Лина действительно допускала возможность, что кто-то умолчал по крайней мере о части решения комиссии.

— А Вам уже сказали, что Вас ожидает? — спросила Искра.

— Да, — магистр Тален долго смотрел не неё с лёгкой улыбкой, но, так и не дождавшись прямого вопроса, ответил сам. — Звание магистра я сохраняю, но с поста Верховного магистра меня, очевидно, сместили. Я теряю голос в Совете магистров на восемь лет. На те же восемь лет я несколько ограничен в передвижениях. Во-первых, я обязан сообщать Хранителям о том, куда я собрался, во-вторых, менять место жительства не чаще, чем раз в полгода, в-третьих, я должен передвигаться кратчайшим маршрутом и никуда не сворачивать.

Тален говорил спокойно, но Лине было его жаль, почти до слёз. И вроде бы ничего страшного, но как же неприятно.

— А магистр Валий? — спросил Велен.

— О нём мне ничего не известно, его делом занимаются хранители. Полагаю, общаться со мной ему запрещено, так что не знаю, увидимся ли мы с ним ещё когда-нибудь.

Вот теперь Тален казался глубоко опечаленным. Похоже они с Валием действительно были близкими друзьями, а не только сотрудничали в политических целях.

— Мне так жаль! — сказала Наяна, не отрывая взгляда от своей чашки, которую внимательно изучала всё время разговора.

— Ну-ну, милая, это не повод расстраиваться! — попытался утешить её Тален. — Это уж точно не твоя проблема, да и проблема ли?

— И куда вы направитесь? — спросила Искра.

— Сначала — на родину, — улыбнулся Тален, — наверняка у меня ещё должны оставаться живые родственники. А потом, наверное, в Ремен. Давно мечтал покопаться в тамошней библиотеке, да всё времени не было. И хранителям будет спокойнее, когда я у них под присмотром.

Никакого уныния. Даже в наказании Тален видел возможности.

— Кто-нибудь знает, что стало с Аршаром? — спросила Искра.

— Насколько мне известно, его понизили в звании до префекта и отправили в Морлук под домашний арест, — ответила Наяна.

— До префекта⁈ — Искра побледнела, — да это же…

— А кем он был — проконсулом или консулом[1]?

— Консулом… — прошептала Искра.

— Понизить темняка на три звания разом… — покачал головой Маиран.

— Да это почти смертный приговор! — возмутилась Искра.

— Почему?

— Думаю, обычно после этого темняк живёт примерно столько, сколько ему требуется, чтобы добраться до ножа, достаточно острого, чтобы перерезать себе горло, — пояснил Дон.

По спине пробежал холодок.

— Аршар не сдастся, — вдруг сказала Кира. — Может, они на это и надеются, но он этого не сделает.

Девчонка упрямо сжала губы, готовясь защищаться, но никто не стал ей возражать.

— А лорд Мелгар? — спросила Лина.

— А что лорд Мелгар? — удивлённо посмотрел на неё Велен. — Он законов не нарушал.

— Но он пытал Маирана! — возмущённо выкрикнула она.

— А что, в Кай-Дон-Моне запрещены пытки? — усмехнулся Дон. — Было бы интересно, учитывая наличие целого Ордена страхолюдов.

Лина приложила ладони к горящим щекам. Дон был прав, но это же неправильно! Так быть не должно!

— Лорд Мелгар будет отвечать перед Орденом Смерти за то, что упустил Браслет и Часы, но скорее всего дело ограничится выговором, — сказал магистр Тален, — ну и отстранением от подобных мероприятий в ближайшее время. Всё-таки свою ошибку он в значительной степени исправил.

— Ещё и пострадавшим себя выставил, — недовольно фыркнул Дон. Как-то уж чересчур недовольно.

— То есть?

— Комиссия заставляет меня перед ним извиняться! Публично! — Дон воздел руки к небу. — А я даже отказаться, не подставив вас всех, не могу!

Лина зажала рот рукой, но смех вырвался наружу.

— Смейтесь-смейтесь, — обиженно пробормотал Дон, — лучше сейчас, чем завтра ржать при всём честном народе.

— Единственное реальное обвинение в адрес лорда Мелгара — наличие в его лагере Маски и того парня, который мешал Маирану достать меч, — сказала Наяна. — Но он сказал, что Маска был с Враном и исчез в ту же ночь, что и мы, а про второго он вообще не слышал.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Маиран.

Наяна хитро прищурилась в ответ. Тален довольно улыбнулся.

— Я не знал, — сказал он. — Хорошая работа, — Наяна зарделась от похвалы.

* * *

День хотя бы был пасмурным. Если бы через эти окна бил солнечный свет, играя в витражах, это было бы уже совсем по-издевательски. Всё тот же зал, по большей части всё те же люди. Только в центре нет кафедры, вместо неё небольшой стол и два полукруга стульев — четырнадцать с одной стороны и тринадцать с другой.

— Учти, я делаю это ради тебя, — шепнул Дон на ухо Наяне, выходя в центр.

Ради себя он бы скорее убежал и сменил имя.

Лорд Мелгар встал напротив, недовольно хмурясь. «Да он же хочет, чтобы я облажался!» — понял Дон, — «нужны ему мои извинения!». Что ж, тем более стоит постараться.

— Милорд, — с учтивым поклоном произнёс Дон, — я пришёл, чтобы извиниться.

Это только роль. Всего лишь роль. К тому же, интересная задача. Сказать всё так, чтобы этого подонка всё устроило, точнее, чтобы не к чему было придраться.

— Я признаю, что мои действия причинили Вам неудобства. Наверное, это слишком мягко сказано, — поправился Дон. — Я украл Часы и Браслет и, тем самым, вынудил Вас бросать все свои дела и прилагать усилия, чтобы их вернуть. Смею Вас заверить, что я делал это вовсе не ради того, чтобы навредить Вам, я вообще не знал, кто отвечает за церемонию передачи Браслета, да и мы с Вами не были знакомы до этого лета. Так что никакой личной неприязни я к Вам не испытывал.

«А вот теперь испытываю!». Так, не сбиваемся, пока что всё идёт неплохо.

— Мне очень жаль, что мои действия повредили Вашим планам и могли сказаться на Вашей репутации. Прошу прощения.

Потребовалась вся воля чтобы не пробормотать последние слова слишком тихо или слишком быстро, чтобы не отвести взгляд от хмурых серых глаз, чтобы на лице не отразились вся гамма чувств.

Лорд Мелгар стоял ещё несколько мгновений, будто в раздумьях. Ждёт продолжения, что ли?

— Я принимаю Ваши извинения, — сказал он, — надеюсь, впредь у нас больше не будет подобных разногласий.

— Я тоже, — согласился Дон. Зачем подобные? Они вполне могут найти разногласия другого сорта.

Лорд Мелгар протянул руку. Пришлось ответить на рукопожатие. Дон возвращался на своё место, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытереть ладонь об одежду. Кажется, удалось.

* * *

Было сказано ещё много слов, на взгляд Искры, уже излишних. Наконец, на стол положили большой лист пергамента. Текст был написан так, чтобы внизу осталось много места для подписей — гораздо больше, чем потребовалось бы для четырнадцати человек. Искра особенно настояла на этом — ведь документ будут подписывать и те, кто придут после. Те, кого определит случай.

Магистр Адонис ещё раз зачитал текст, ещё раз все убедились, что правок не требуется. Они подписывали по очереди — по одному с каждой стороны. В левом столбце подписи членов комиссии, начиная с магистра Адониса. В правом столбце первым подписывался Маиран, хотя его подпись была не вверху, а на строчке, предназначенной для представителя Ордена Воинов. Искра подошла после него.

— А где второй экземпляр? — шёпотом спросил у неё Велен.

— Нам не нужен второй экземпляр, — тихо ответила Искра, доставая Свиток.

Пара мгновений на то, чтобы сосредоточиться и задать вопрос — и вот текст Пакта появился на слабо мерцающей поверхности. Искра завороженно смотрела, как внизу одна за одной появляются подписи.

[1] Звания в Ордене Тьмы. Проконсул — младший магистр, консул — старший. Оба эквиваленты званию магистра в других Орденах.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги