Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад (СИ)

Глава 40 Необратимая неотвратимость

— С чего вы вообще взяли, что Искре что-то угрожает?

— Слишком много точек сходится к пустому аттрактору, — «объяснила» Жинга.

Ренар кивнул, хотя на самом деле понятия не имел, что это за точки и аттракторы. Дон хохотнул.

— Жинга, расскажи для тех, кто не понимает этих ваших предсказательских шуток, — с ухмылкой сказал он.

Это был намёк и намёк очевидный, но Ренар его проигнорировал.

— Точка — это какое-то время-место, выборы в котором повлияют на события очень сильно и заденут большое количество людей, — терпеливо принялась объяснять Жинга.

— Когда ты выбираешь, что съесть на ужин — это не Точка, — пояснил Дон. На него шикнули.

— Вообще-то, это тоже может оказаться Точкой… — признала Жинга, но углубляться в тему не стала. — Так вот. Иногда какая-то Точка обретает такой вес, что от неё начинают зависеть другие Точки. Они как будто сдвигаются к ней. Такие Точки называются аттракторами. И сейчас они будто бы стягиваются к Точке, но Точки нет.

Ренар все ещё совершенно не понимал, как всё это выглядит, оставалось только принять как есть.

— И как всё это связано с Искрой? — спросил он.

— Я не могу видеть мага-Зеркало в предсказании. То есть, если аттрактор непосредственно связан с Искрой, то для меня он останется пустым.

Кажется, все сказанное обретает смысл.

— От Искры в любом случае многое зависит, — заметил Маиран, — она же Хранительница, как-никак.

— Но слишком много вилок, уходящих из этих точек, приводят к смерти, — покачала головой Жинга.

— Чьей смерти?

Жинга развела руками.

— Разных людей. В зависимости от скольжения аттрактора и множества выборов в точках. Но если вокруг какого-то события стягивается много смертей, то это не слишком хороший знак.

— Да уж, — фыркнул Дон, — мы догадались. И что ты предлагаешь?

Жинга опустила голову и некоторое время изучала не то пол под ногами, не то свои руки.

— Я уже предложила. Вытолкнуть Искру из потока событий. Хотя бы на время.

— А это поможет? — спросил Ренар.

— Есть только один способ узнать, — ожидаемо откликнулся Дон.

— Прежде чем вы приступите к выполнению своего плана — Ренар чуть не вздрогнул, когда у него над ухом раздался голос Наяны, — думаю, вам стоит знать кое-что ещё…

Маленькая темноволосая девочка сидит на корточках, спрятав заплаканное лицо в ладонях. Не надо спрашивать, чтобы знать — девочка очень одинока и несчастна. Ни отца, ни матери. Другие люди кормят и одевают её, но никто не может дать того, что ей нужно.

— Пойдём со мной, — кто-то протягивает ей руку. — У тебя будут друзья. Семья. Отец. Брат.

Девочка вкладывает свою маленькую ручку в большую мужскую ладонь.

Темноволосая девочка лет восьми лежит, свернувшись калачиком, на грязной мостовой. Она одинока и слаба. Ни отца, ни матери, ни брата. Чужой город вокруг неё не готов дать ей даже пищи чтобы прожить ещё один бессмысленный день.

— Пойдём со мной, — чья-то рука протягивает ей кусок хлеба, — у тебя будет еда и крыша над головой. А, если постараешься, то намного, намного больше…

Девочка впивается зубами в хлеб, согласно кивая раз за разом.

Искра проснулась от несколько раз повторившегося негромкого стука. Она приподняла голову, оглядываясь. Сон таял, почти не оставляя воспоминаний о себе. Стук повторился и, наконец, Искра смогла сосредоточиться на сгустившейся из темноты фигуре.

— Искра! — позвали её.

Голос был знакомый. Опять Кирий? Что это его принесло в такой час? Искра села и, окончательно проснувшись, узнала гостя.

— Маиран! — Искра выскользнула из-под одеяла, пробежала босыми ногами по холодному полу и повисла у воина на шее.

Маиран как будто бы хотел отстраниться, но этого не произошло. Он прижал Искру к себе и поднял.

— Тшш, — прошептал он ей на ухо, — не шуми. Одевайся и пойдём.

— Я обещала магистру Талену не выходить отсюда, — с сожалением шепнула она в ответ.

— Я понимаю. Но нам надо поговорить, и не здесь, — Маиран разжал руки.

Холод с новой яростью вцепился Искре в ступни.

Дверь в комнату была открыта и в ней виднелись другие силуэты, подсвеченные факелом. Искра узнала Арна. Ну а где ему ещё быть?

Искра как могла быстро оделась, взяла футляр со Свитком и пошла к выходу. В последний момент кое-что вспомнила, метнулась к письменному столу, схватила одну из стопок пергамента, засунула в сумку и только тогда кивнула Маирану.

Искра выглянула в коридор. Она как будто видела его впервые, хотя это, конечно, было не так. Просто в прошлый раз ей было не до того, чтобы смотреть по сторонам.

Арн стоял перед двумя стражниками. Те сидели на скамейке, прислонившись спинами к стене и бессмысленно смотрели куда-то в пустоту перед собой. Что он с ними сделал?

Маиран схватил Искру за руку и куда-то потащил. Они оказались в комнате, вход в которую располагалась в торце коридора. Отсюда прекрасно было видно дверь комнаты Искры и стражников. Через несколько мгновений вслед за ними в комнату вошёл Ренар, вынырнувший невесть откуда. Арн отступил назад, а потом быстрым скользящим шагом пришёл к ним. Стоило ему переступить порог, как стражники заморгали и закрутили головами. Похоже, каждому из них казалось, что он лишь на секунду клюнул носом и никто не спешил признаваться первым. Арн сделал движение, как будто он вешал шторы в дверном проёме, и потом повернулся к Искре.

— Я рад тебя видеть, — улыбнулся он.

Искра вздрогнула — голос прозвучал неожиданно громко. Но стражники никак не отреагировали. Видимо, Арн позаботился об этом.

Искра подошла к эльфу и обняла его. Несколько нерешительно, он обнял её в ответ. И как в нём душа держится? На ощупь Арн казался полупрозрачным. И все-таки его сердце билось так же ровно, как и всегда. Это успокаивало.

— Эй! — с полминуты спустя раздался у неё над ухом возмущённый шёпот Ренара. — Надо ли это понимать так, что мне ты совсем не рада?

Искра со смехом обняла и его тоже. И даже чмокнула в щёку, в качестве компенсации за холодность.

— Теперь вы объясните, зачем разбудили меня среди ночи?

Ренар и Маиран переглянулись.

— Присядем?

Комната была явно избыточно заставлена мебелью, так что найти удобные места не составило труда. Арн сел ближе всех к выходу — приглядывал за стражниками и своей «занавеской» в дверном проёме.

— Слова «Точки сходятся к пустому аттрактору» тебе о чём-то говорят? — поинтересовался Маиран.

Искра задумалась. Это что-то про предсказания. Аттрактор — это то, что притягивает. Но почему пустой?

— Что-то случится со мной? — поняла она. — То есть понятно, что что-то случится. Я имею ввиду что-то нехорошее, раз вы решили вмешаться?

— Вероятность достаточно высока, — подтвердил Маиран. — Жинга предложила на время «вытолкнуть тебя из потока событий». Чем мы сейчас и занимаемся.

— Рано или поздно моё отсутствие заметят.

— Жинга говорит, что, скорее всего, это произойдет ночью. Поэтому к утру мы вернём тебя обратно.

— В целом, я всего лишь вышла в соседнюю комнату, — пробормотала Искра, успокаивая свою совесть.

— Перед кем ты так оправдываешься? — спросил Ренар.

— Перед магистром Таленом, — призналась Искра. — Он ко мне каждый день приходит, и мне ему ещё в глаза смотреть.

В отношение Талена это выражение звучало даже несколько угрожающе.

— Ничего себе! — хмыкнул Маиран. — С нами он ни разу не разговаривал.

— Просто у вас нет удобного кресла, в котором можно подремать, — улыбнулась Искра. — А ещё ко мне Кирий приходил.

Искра как-то увлеклась и принялась пересказывать то, что узнала.

— Тшшш… — вдруг прошипел Арн.

Искра уставилась в полумрак коридора. Что привлекло его внимание? Вскоре и она различила звуки шагов.

К стражникам подошли пятеро мужчин. Те явно этого ожидали, потому что лишь деловито кивнули в качестве приветствия, не задавая вопросов. А дальше… Искра замерла от увиденного. Все семеро держали в руках арбалеты. И ей это очень, очень не нравилось.

Торопливый щелчок замка. Резко распахнутая дверь. Четыре выстрела. Сразу за ними ещё три. Аккурат туда, где стояла кровать.

«Господи, если бы ребята меня не вывели, я была бы похожа на ёжика», — с ужасом подумала Искра.

«А я бы проснулась, пока они возились и встала бы за дверью. И, когда они разрядили бы свои стрелялки, убила бы их всех», — отозвался внутренний голос.

«Ты ужасна», — не выдержала Искра.

«Нет, ты подумай», — Рина продолжала стоять на своём, — «Эти идиоты даже не подумали о такой возможности. Не разделились на две группы. Не оставили взведённые арбалеты. Дурачьё поганое».

Арн обернулся и посмотрел на Искру. Внутренний голос исчез. Искра запоздало осознала, что во время ночного визита Арна Рина молчала. Она явно его побаивалась. Уважала его превосходство. «И на тебя есть управа», — удовлетворённо подумала Искра.

— Они с ума сошли… — прошептал Ренар, но продолжить мысль не смог, потому что Искра прикрыла ему рот ладонью. К счастью, этот шёпот остался без внимания. Или попросту не проник через «занавеску» Арна.

Арбалетчики нисколько не растерялись, будто даже рассчитывали на такой исход. Искра чувствовала в них охотничий азарт. В комнате загорелась, а затем погасла свеча, видимо, кто-то подал сигнал. Потом последовала какая-то возня, после которой отряд разделился. Вскоре у закрытой двери осталось только два давешних стражника, которые сидели так, будто ничего не случилось. Арн снова провёл руками вдоль невидимой двери и повернулся.

— Они с ума сошли! — тихо, но очень эмоционально начал Ренар. — Они что, серьёзно хотели убить Хранительницу Свитка? И то, что мир рухнет их не волнует?

— Как сказал бы Дон, никто не проверял, что будет, если убить Хранителя, — ответил Маиран, но было видно, что он тоже очень удивлён и не понимает, что происходит.

Они оба посмотрели на Искру.

— Полагаю, они в своём уме, — сказала она, но, встретив непонимание, решила объяснить подробно. — Во-первых, как верно заметил Маиран, не все верят, что убийство Хранителя приведёт к серьёзным последствиям. Многие считают, что Свиток в таком случае просто выберет нового Хранителя.

— А ты как считаешь? — спросил Маиран.

Искра сжала в руке футляр со Свитком и ощутила тёплую волну.

— Полагаю, он сильно обидится, — честно сказала она, — но едва ли он снизойдёт до того, чтобы рушить мир целиком. Разве что уйдёт и больше никогда не вернётся.

— Ты же говорил, что тот, кто поднимет руку на Хранителя, долго не живёт? — с нажимом спросил Ренар у Маирана.

— Я вырос с таким представлением, — воин развёл руками, — и тот стражник в Ре-Дон-Гоне, который тыкал в Искру ножом, вроде как убедительно доказал, что теория верна.

— Я не думаю, что тот стражник умер, — призналась Искра.

— Тогда что с ним случилось?

Искра посмотрела на Арна. Эльф встретил её взгляд спокойно, почти равнодушно.

— Он не умер, — сказал Арн, — скорее заснул.

— Твоих рук дело? — нахмурился Маиран.

— Да.

— Ну вот, я так и думала, — кивнула Искра. — Во-вторых, многие в целом не верят, что я — Хранительница Свитка.

— Это ещё как? — глаза Ренара удивлённо расширились, — но…

— Это тебе очевидно, — сказала Искра, — ты Свиток видел в течение нескольких месяцев. А бо́льшая часть людей знает только слухи. А те, кто видели его лично, по большей части видели кусок того, что они принимали за пергамент.

— Искра, откуда ты всё это знаешь? — спросил Маиран.

— Я… — Искре было очень неловко в этом признаваться, но врать она не собиралась. — Я бессовестно читала чужие письма, — она приподняла футляр, намекая на то, каким образом она это делала.

Маиран хмыкнул, но ничего не сказал.

— И как тебе? — спросил Ренар.

— Я всё больше прихожу к мнению, что Дон был прав всю дорогу.

— В чём это?

— Люди — идиоты, — вздохнула Искра

Арн слегка улыбнулся уголком губ. Позволил себе эту шалость, пока Ренар и Маиран не смотрят. Насколько же люди кажутся ему глупыми? И как он тогда… Что он в ней нашёл?

— Искра, — Маиран тронул её за плечо, — мы будем выбираться отсюда. Ренар, объясни, где мы встречаемся.

Ренар в таких подробностях описал, куда идти, что Искра как наяву представила весь маршрут.

— Откуда ты здесь все так хорошо знаешь? — удивилась она.

— Это — фамильный замок баронов Манли, — сказал Ренар и, видя, что Искра все ещё не понимает, пояснил. — Моя мать до замужества носила эту фамилию. Так что я часто бывал здесь в детстве. В гостях у бабушки и дедушки, — отчего-то смущённо добавил он.

— Так леди Райнара здесь выросла! — Искра взглянула на это место совсем иначе. — А та комната, в которой я была, чья она?

— Там когда-то жила леди Линара, моя тётя, — Ренар улыбнулся. — Мама мечтала, что будет жить там, когда леди Линара выйдет замуж. Но…

— Ренар, — перебил его Маиран.

— Прошу прощения, — кивнул Ренар, снова становясь серьёзным. — Я попробую провести так, чтобы нас никто не видел, но это будет трудновато. И многое зависит от того, как много людей нас ищет.

— Все, давайте перестанем чесать языками и пойдем, — Маиран вообще не был настроен на болтовню.

Ренар кивнул и встал. Он задумчиво обвёл взглядом комнату. Потом решительно подошёл к шкафу. Шкаф был почти пуст. Маиран с Ренаром вытащили оттуда несколько свертков и сундук и Ренар принялся ощупывать заднюю стенку. Что-то щелкнуло, и задняя стенка превратилась в дверцу. Искра открыла рот в изумлении.

— Человек, для которого строили этот замок, был параноиком, — не вдаваясь в подробности, пояснил Ренар.

Арн тихо закрыл дверь в комнату и задвинул щеколду. Махнул рукой и от потолка к нему спустились два шарика света. До этого Искра их не заметила, даже не подумав о том, почему в комнате относительно светло.

Они спустились по узкой кривой лестнице и вошли через дверь, спрятанную за картиной, в другую комнату. Это оказалась небольшая домашняя библиотека.

— Кажется, кто-то любил читать по ночам, — пошутила Искра.

— Это семейная читальня, — ответил Ренар, — здесь по сабботам бабушка Росара читала детям вслух.

Искра вспомнила. Похоже, это была та самая женщина, которая жгла срамные грибы в камине.

— И как, тебе нравилось?

— Честно говоря, не очень, — Ренар поморщился, — она читала всякую скукотищу вроде жития святого Луция, а я любил легенды про Ренара Храброго или про Велимира Дрозда… ой, — он покосился на Арна.

— Он был выдающимся человеком, — согласился Арн, — но мой отец очень его не любил.

Искра в очередной раз злорадно отметила, как смутились Маиран и Ренар.

— Так, — Маиран не давал отвлекаться от темы, — кто-нибудь ещё в твоей семье любил читать по ночам?

Пока Ренар думал, обходя комнату и простукивая подозрительные места. Вдруг кто-то снаружи так хлопнул ладонью об дверь, что она дрогнула.

— Да тут она! — прогремел снаружи мужской голос. — Где там ключи?

Искра подпрыгнула на месте. Арн растерянно обернулся к ней. Похоже, он не услышал заранее приближение этого человека и теперь недоумевал, как это так получилось.

Один из камней в стене поддался, обнажая темную дыру, уводящую куда-то вниз. Ренар без колебаний нырнул туда. Через несколько мгновений его голова показалась обратно, и он махнул рукой, говоря, что путь свободен.

Лезть в эту дыру было страшно, но слышать, как снаружи звенят ключи, было страшнее. Кто-то подбирал нужный ключ, негромко ругаясь.

Следующая комната оказалась заброшенной спальней. Затем была быстрая перебежка по коридору и ещё одна комната, совершенно пустая. Ренар запер дверь на щеколду.

— Все несколько серьезней, чем мы ожидали, — признался Маиран, когда Арн набросил на дверь свой покров тишины.

— Мы на втором этаже, — пробормотал Ренар, — он длинный, третий и четвертый — только башня.

— Значит, второй план? — Маиран переглянулся с Арном.

Эльф кивнул, сел на пол и как будто бы погрузился в раздумья, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Маиран достал меч из ножен. Интересно, артефакты до сих пор у него на Слове или он принёс меч так чтобы не выдать себя звуком? Ренар тоже держал руку на рукояти. Искра с изумлением поняла, что и у Арна на поясе висит меч. У Арна!

— Я придумал, — прошептал Ренар. Он уже успел начертить схему на пыльном полу. — До длинного коридора мы пойдём вместе. Дальше вы спуститесь к западному выходу и выйдете возле конюшни. А мы дойдём малыми коридорами до садовой лестницы и выйдем через сад.

— Что значит «вы» и «мы»? — забеспокоилась Искра.

— Мы с Арном будем отвлекать большую часть парней с арбалетами на себя, пока вы с Ренаром уходите, — сказал Маиран.

— Что? Нет! — Искра вовремя сдержалась, чтобы не закричать слишком громко и вместо крика получилось злое шипение. — Я категорически против!

— Искра, они охотятся за тобой, — напомнил Маиран, — тебе надо этого избежать.

— Они просто не знают, что вы здесь! Уверена, они и вас с радостью пристрелят.

— Артефактов у меня с собой нет. Я могу умирать с чистой совестью, — усмехнулся воин.

Значит, Искра была права и меч на поясе он принёс для тишины, а не по необходимости.

— Только попробуй! Я тебе запрещаю! — абсурдно высказалась Искра.

— Хорошо, так и быть, — согласился Маиран. — Искра, мы с Арном неплохо можем постоять за себя.

— А я? — Искра беспомощно посмотрела на Арна. Тот всё ещё сидел на полу, лишь воздух справа и слева от него как-то странно мерцал. — Ты же сам говорил, что не доверишь девушку Ренару! — если Ренар и оскорбился, то не подал виду.

— Искра, — Маиран обнял её одной рукой, — ты уже не та наивная девочка, которая смотрела на меня большими круглыми глазами возле Ре-Дон-Гона. Считай, что я доверил тебе Ренара, а не наоборот.

— Искра, тебе страшно? — было больше похоже на утверждение, чем на вопрос. На плечо легла рука Ренара.

— У меня нехорошее предчувствие, — пробурчала Искра.

— Предчувствие или ты видишь вилки? — уточнил Маиран.

Искра задумалась. Вопрос был справедливый. Она внимательно прислушалась к своим ощущениям. Нет, ни снов, ни вилок она не видела.

— Просто предчувствие, — нехотя признала она.

Возле Арна стали видны две призрачные фигуры. Искра начала узнавать в их очертаниях себя и Ренара. Кажется, до неё начало доходить.

— Мы сделаем вид, что нас четверо, — подтвердил её догадку Маиран, — пока они разберутся, вы с Ренаром успеете улизнуть.

— Но если там будут маги, они поймут, что это не мы.

— Смотря какие.

— Хранители, например.

— Ты правда думаешь, что хранители полезут в это дерьмо? — удивился Ренар.

— Маска, — Искра сказала всего одно слово, но её прекрасно поняли.

— Искра, — Маиран взял её за плечо, — я сейчас для хранителя выгляжу как воин и страшник одновременно, — он постучал пальцами по запястью левой руки.

Надо же. То есть способности Маирана к магии Страха, проснувшиеся после ношения Браслета всё-таки оставили след на его ауре?

— А Зеркало для них не видно вообще никак, — продолжил Маиран.

— Так что Арн и Маиран вдвоём издалека вполне сойдут за нас четверых! — радостно заключил Ренар.

Всё это в купе с двумя воплощающимися иллюзиями придавало плану логичности, но Искра всё равно была против. Очень против. Она повернулась к Арну.

— Неужели ты решишь, что нам лучше пойти порознь? — это было её последней надеждой. Он не любил отпускать её далеко от себя, особенно в минуты опасности.

— Сейчас мне кажется, что это — наилучший способ тебя защитить, — сказал Арн, спокойно глядя на неё.

Искра прикусила губу. Раз уж Арн так говорит, то ее слово уже не имеет никакого значения.

— Искра, — Арн положил руки ей на плечи. В его желтоватых глазах играли блики, — пожалуйста, помни: в любой тьме найдется место свету, — он достал что-то из-за пазухи и вложил ей в руку.

Небольшой гладкий шарик, размером со сливу, ещё хранящий тепло его тела.

Искра рванулась вперёд и обняла Арна, вцепилась в него, как утопающий. Почувствовала ухом его сбившееся на миг дыхание.

В коридоре раздались шаги, но, к счастью, они прошли мимо.

Искра невероятным усилием заставила себя разжать руки и отступить на шаг назад.

— Если уж вы все так решительно настроены, могли бы и мне принести меч, — укоризненно сказала она. — Я тоже могу драться, вы же знаете.

— Тебе нельзя, — покачал головой Ренар.

— С чего бы это?

— Искра, — обратился к ней Маиран, — ты понимаешь, каким образом ты стала предсказательницей?

— Всегда была… — Искра осеклась.

Да, эти способности у неё были всегда. С тех пор, как она себя помнила. Но ведь она была диким магом. Зеркалом. Разве можно сочетать это одновременно?

— Когда Зеркало убивает мага, оно забирает его силу, — сказал Маиран.

То есть… То есть…

— Твои предсказания, можно сказать, достались тебе от магистра Феаруна, — подтвердил её догадку Ренар.

— Так что тебе нельзя никого убивать, — закончил мысль Маиран.

Не то чтобы Искра собиралась, но… теперь, если придется защищаться, ей надо ещё и думать о том, что нападающий может оказаться магом и тогда…

— Ренар, покажи мне дорогу, — вдруг попросил Арн, молчавший все это время.

— То есть?

— Смотри мне в глаза и мысленно пройди тот путь, по которому ты нас отправляешь.

Это заняло не больше минуты. Искра успела заметить, что, пока Ренар и Арн стояли напротив друг друга, иллюзии были более прозрачным. Похоже, Арн работал на пределе своих возможностей.

Они дошли до длинного коридора и разошлись. Маиран и Арн — вниз по лестнице, Искра с Ренаром — в небольшую дверь, ведущую куда-то в темноту.

Искра покрутила в пальцах шарик, оставленный Арном. Внезапно шарик стал светиться. Свет был тусклый и неровный, будто пульсирующий в такт сердцу.

— Ну вот мы и опять одни, — преувеличенно бодро прошептал Ренар, — как в старые добрые времена!

Его глаза сверкали азартом.

По темной лестнице Маиран спускался почти на ощупь. Арн бесшумно шёл вперед, его едва можно было различить. Он-то, наверное, все видит, ему хорошо. Арн остановился и Маиран на него едва не налетел.

— Маиран, — едва слышно прошептал эльф, — у меня почти вся сосредоточенность уходит на иллюзии. Так что я запросто могу кого-то вовремя не заметить, да и в бою буду достаточно бесполезен.

— Хорошо, — кивнул Маиран, — я понял.

Будь настороже, не расслабляйся. Вот, что Арн хотел сказать.

Впереди стало светлее — лестница приближалась к концу.

— Сейчас мы чуть наискось вправо пересечём коридор, — предупредил Арн, — там будет узкий проход.

Мда, словами Ренар бы вряд ли все это объяснил. Полезно иметь эльфа на своей стороне!

Едва они достигли середины коридора, раздался глухой звук спускаемого арбалета. Взмах меча, и болт улетел в сторону, стукнувшись об стену. Маиран так и не успел разглядеть стрелка — они спрятались в проход. Пара поворотов — и очередной коридор. Господи, да что это за лабиринт такой?

— Значит, вот это ты называешь «бесполезен», да? — усмехнулся Маиран. Сам он даже увернуться не успел бы.

Мало того, что Арн отбил болт, он ещё и успел разыграть спектакль, «прикрывая» иллюзии и убеждаясь, что иллюзия Искры прячется первой.

Эльф пожал плечами

— Я заметил его только когда он выстрелил.

— Ты уверен, что Кваджар не был эльфом?

— Уверен.

Арн замер, прислушиваясь. Маиран тоже различил осторожные шаги. Он покрепче сжал меч. Сколько ещё неожиданностей готовит этот путь?

Их всё-таки заметили. Путь, который Ренар для них выбрал, был слишком извилист, чтобы противники могли использовать арбалеты, но постоянно слышимые совсем рядом шаги и голоса действовали Искре на нервы. Единственное, что не давало ей запаниковать — спокойствие Ренара. Тот чувствовал себя как дома.

Попадалось все больше факелов. Даже в тех пустынных коридорах, которыми едва ли часто пользовались. Искра каждый раз с содроганием думала, кто сидит в темном углу, пока они пересекают освещённое место. Так он и попались.

Сталь ударила о сталь — это Ренар заблокировал первый удар человека, выскочившего из-за угла. Нападавший обращался с мечом не слишком умело и, казалось бы, исход поединка был предрешён, но Ренар неожиданно вскрикнул и пошатнулся, привалившись к стене. Нет, он успел взять себя в руки и отразить следующую атаку, но движения его стали рваными, дёрганными, будто ему каждый раз приходилось разрывать какие-то окутывающие его верёвки. Искра присмотрелась — за спиной мечника стоял ещё один человек, смотревший на Ренара с застывшим лицом. Страхолюд! Теперь Ренару приходилось драться, одновременно сопротивляясь магии. Это для него чересчур, надолго его не хватит.

Искра лихорадочно соображала, как ему помочь. Ввязаться в драку без оружия было бы опрометчиво. Значит, надо заняться страхолюдом. Если бы она могла встать между ним и Ренаром… «Ты боялся больше, чем я», — сказал когда-то Маиран. Точно! Надо всего лишь его напугать…

Искра решительно достала Свиток и развернула его. Свиток с готовностью замерцал. Искра принялась бормотать какую-то бессмыслицу. Пусть думает, что она сейчас использует на нём какую-то неведомую магию!

Это помогло. Движения Ренара стали более уверенными. Несколько ударов — и мечник повалился на пол. Убит? Ранен? Искра не стала разбираться. Ренар перешагнул через тело и решительно направился к страхолюду. Когда расстояние между ними сократилось до трёх шагов, тот развернулся и убежал.

Искра успела схватить Ренара за руку.

— Стой! Если страшник убегает — это ловушка, — прошипела она.

— Что?

— А ты бы убежал?

Ренар встряхнул головой, приходя в себя. Неужели действительно был готов кинуться в погоню?

— Ты права, — согласился он, — и спасибо за помощь.

Значит, все-таки заметил.

Маиран прислонился к стене. Он устал от бесконечной беготни по коридорам и лестницам. А без Арна он давно бы заблудился.

— Мне кажется, Ренар показывал гораздо более короткую дорогу, — заметил он.

— Так и есть, — согласился Арн, — но я хочу как можно дольше отвлекать внимание на нас, поэтому я закладываю петли.

Маиран кивнул, показывая, что готов бегать, сколько потребуется.

Арн тоже выглядел не лучшим образом. Маиран его уже видел таким — в Лирконе, после пропажи Лины, после освобождения из плена возле Хранилища и после того, как он помогал Ависар лечить Велена. Надолго ли его ещё хватит?

Арн прислушался. Потом провел мечом по стене. Звук был ужасающе громким в полутемной тишине. Маиран услышал торопливые шаги. Арн кивнул, и они снова побежали.

После встречи с мечником и страхолюдом им иногда приходилось переходить на бег — наделали шума, привлекли внимание. Очередной переход через какую-то потайную дверь. Вроде оторвались. Искра несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, восстанавливая дыхание.

Ещё поворот. Искра замерла — прямо на неё был нацелен арбалет. Ренар среагировал быстрее, чем она успела всё осознать. Он шагнул вперёд и заслонил её собой.

Десяток торопливых ударов сердца… Почему он не стреляет?

«Он знает, что сможет выстрелить только один раз. И хочет попасть в нас, а не в него», — услужливо подсказала Рина.

Искра решилась выглянуть из-за плеча Ренара, чтобы осмотреться. Ей в голову арбалетчик выстрелить не пытался — видимо, опасался промаха. И вдруг он опустил оружие. Не совсем, он всё ещё мог выстрелить. Но его поза выдавала сомнения. И он, не отрываясь, смотрел на Искру.

Искра вдруг поняла. Её лицо было хорошо освещено факелом. Слева. Она решительно оттолкнула Ренара и сделала несколько шагов вперёд.

— Зелёный дракон говорит: в любой тьме есть место свету, — произнесла она.

— Но свет способен завести во тьму, — отозвался человек, опуская арбалет.

Сзади в коридоре послышался какой-то шорох.

— Проходите, — кивнул арбалетчик.

Искра и Ренар прошли мимо него. Искра обернулась. Мужчина занимал удобную позицию. Он открыл какую-то дверь, устроился за ней так, чтобы она частично его закрывала и опустился на колено — обычно люди рефлекторно стреляют на уровне груди. Рядом он положил меч. Чтобы не терять драгоценные моменты, доставая его.

— Идите скорее, — бросил он через плечо, — надолго меня не хватит.

Искра стиснула зубы, уходя оттуда.

— Что это было? — ошарашено спросил Ренар.

— Страж, — Искре не слишком-то хотелось говорить. Хотелось почтить память человека хотя бы молчанием. Она даже не знала его имени.

— Его убьют?

— Скорее всего, да.

А, может, уже убивают. Прямо сейчас.

— Он собирался убить тебя и вдруг остался защищать тебя ценой своей жизни? — Ренар всё ещё недоумевал.

— Он понял, что я действительно Хранительница Свитка. Наверное, до этого считал меня самозванкой.

— Но как он узнал?

Искра показала на свою левую щёку.

— Подарок от Арна.

Откуда она всё это знает? У неё были только обрывки рассказов Маирана об их приключениях в Лирконе, да пара текстов из Свитка. Но почему-то Искра была уверена, что не ошиблась.

Сразу два болта прошли иллюзию Искры насквозь, не причинив вреда. Арн и Маиран вжалась в стену.

«Эй, парни, это не она!' "Морок какой-то» «А где она?» «А я почем знаю?»

Арн взмахнул рукой. Иллюзии исчезли без следа — в них больше не было необходимости.

Эльф и воин переглянулись. Им нельзя было допустить, чтобы эта группа рассказала другим о том, что они узнали.

Маиран вытер меч. Арн стоял, отрешённо глядя на лежащих на полу людей. Эльфу было проще и сложнее одновременно. Проще — потому что люди все ещё были для него медленными и неуклюжими, сложнее — потому что ему нельзя было убивать. Маиран пожалел о том, что в бою рефлексы оказываются сильнее моральных принципов. Сколько жизней ещё оборвется сегодня?

— Уходим отсюда, — вдруг сказал Арн, — я больше не чувствую Ренара внутри здания. Они с Искрой ушли, так что и нам тут нечего делать.

Маиран с облегчением кивнул.

Когда они вышли на длинную стою[1], уже отчётливо светало. После бесконечных тёмных коридоров рассветное небо с розоватыми облаками казалось особенно прекрасным.

— Ренар, а ты знал, кто я на самом деле? — спросила Искра.

— Нет, — страшник тряхнул головой, — даже не догадывался

А ведь если бы Маиран тогда не остановил бы его руку, все открылось бы в самом начале…

— А если бы знал, что бы ты сделал?

Ренар задумался.

— Наверное, рассказал бы Наяне. Потому что, если бы я молчал, она бы все равно узнала.

— Но как бы ты тогда ко мне относился?

— Честно? — Ренар улыбнулся. — Тогда мне было бы с тобой ещё интереснее, — он игриво толкнул её плечом.

В предутренней тишине резко раздался хлопок. Ренар издал какой-то сдавленный звук, согнулся и его повело в сторону. Искра успела подхватить его, прижать к стене, чтобы не упал. А потом едва сдержала крик ужаса — сквозь прижатые к животу руки Ренара обильно проступала кровь.

Почти ничего не соображая, Искра отчаянно рванула оказавшуюся рядом дверь, затащила Ренара внутрь и задвинула засов. Она обо что-то споткнулась, и они с Ренаром повалились на пол. Он застонал.

Искра достала из кармана шарик, который дал ей Арн. Ожидания её не обманули — шарик засветился.

Искра оцепенела. Вокруг Ренара неотвратимо растекалась лужа крови, а она совершенно, совершенно не представляла, что делать. Даже мыслей не осталось — только всепоглощающий ужас. Да иногда вспышками воспоминания о том, как так же лежал Велен. Но тогда рядом была Ависар. И Маиран. А здесь только она и Рина. Они знают, как убивать людей, но не как спасать их. Искра вцепилась в Ренара, безумно надеясь, что сейчас что-нибудь произойдёт и всё исправится. Как тогда, когда над Белой Тесниной показался дракон.

Ренар схватил её за рукав.

— Всё будет хорошо, — нелепо зашептала Искра, едва шевеля губами, — ты потерпи, я сейчас позову Ависар, всё будет хорошо…

Господи, что за бред она несёт? Даже если бы она могла позвать Ависар, Ренар столько не протянет.

— Это не нужно, — неожиданно чётко сказал Ренар.

Искра посмотрела на него. Он выглядел гораздо спокойнее неё, и взгляд оставался ясным.

— По… — Ренар содрогнулся, его голос сорвался, — помоги… — почти беззвучно похрипел он.

Рука Ренара тянулась к шее — он пытался снять амулет. Искра помогла, не задаваясь вопросом, на кой ему это сдалось. Потом Ренар принялся расстёгивать перевязь. Это уже было совсем иррационально. Что за странные идеи? Бред смертельно раненого?

— Передашь это… — Искре пришлось наклониться, чтобы расслышать слова. Ренар выталкивал их с короткими выдохами, по одному-два за раз, — Янере… Это… Для сына…

Какого сына? Что он несёт? Искра могла только слушать.

— И передай… — продолжал Ренар, — что мне… очень жаль…

— Хорошо, я передам, — пообещала Искра. Пусть знает, что его услышали.

Несколько секунд Ренар дышал, собираясь с силами.

— А теперь убей меня, — резко, на одном дыхании приказал он.

— Что⁈

Она ослышалась, точно, он не мог такого сказать. Да, да, не мог.

Ренар перехватил её за запястье и притянул к себе.

— Моя сила… — снова с трудом продышал он, — станет… твоей силой… это подарок…

— Ты с ума сошёл, — огрызнулась Искра. — Не буду я этого делать!

— Скорее… а то… поздно… а я… всё равно, — Ренар её будто бы не слышал.

Искра попыталась отодвинуться, но слабеющий Ренар держал неожиданно сильно.

— Нет, — прошептала Искра, понимая, что он собирается сделать, — нет, нет, нет, нет, нет! — Выкрикнула она, мотая головой.

Рывком Ренар дотянулся до неё второй рукой. По краю её существа холодком прокатилась волна, которую она не могла почувствовать. Воздействие встретило зеркало и отразилось. Ренар закричал и дёрнулся. Магическое истощение, импульс боли, потеря крови — убийственная смесь.

Целую секунду Искра тупо смотрела на навсегда застывшее лицо Ренара. А потом…

Ликование, эйфория, экстаз. Дикая, звериная радость. Новая сила текла к ней, наполняла её как сосуд. Вкус этой силы был ей незнаком, но от этого он не становился менее сладким. Хотелось хохотать в голос и выть от восторга, но горло сжалось, не выпуская ни звука.

Когда Искра вернулась к действительности, она лежала рядом с Ренаром. Его рука всё ещё стискивала её запястье, но не было сил пошевелиться, не то что разжимать пальцы. В тишине раздавались ритмичные удары в дверь чем-то тяжёлым. Засов скрипел, но пока держался.

Сквозь слабость поднялась разрушительная волна ярости. Сволочи! Из-за них погиб Ренар, и она им этого не простит. Впервые две части её существа были полностью согласны друг с другом.

Искра села. Освободила руку. Спрятала амулет Ренара, поднялась на ноги. Достала меч из ножен. Вряд ли Ренар будет возражать, если она им воспользуется.

— Отойдите! — крикнула она тем, кто ломился в дверь. — Я выхожу!

Удары прекратились. Искра повоевала с погнутым засовом и отперла его. Вдох, выдох, распахнутая дверь. Искра сделала два шага и резко остановилась. Два предназначенных ей арбалетных болта вонзились в косяк прямо перед её носом. Она знала, что они полетят именно там. Два мечника, три арбалетчика. Двое достают новые болты, один держит её на прицеле.

— У вас есть по одному выстрелу, — спокойно сказала Искра, — а потом я убью вас прежде, чем вы перезарядите свои стрелялки.

Мечники задержали её на несколько секунд. Из арбалетчиков только один успел после выстрела достать меч. Его Искра убила последним — из уважения.

Искра шла по окрашенной рассветным солнцем улице, а затем по лагерю, не разбирая дороги — куда ноги несли. В руках она сжимала меч Ренара в ножнах, даже не пытаясь его спрятать. Она не скрывалась, но к ней никто не подошёл. Едва ли не заметили, скорее, не решились. Она бы тоже остереглась подходить к залитой кровью девушке с мечом и полубезумным взглядом.

Ей бы всё-таки пришлось искать нужную дверь, если бы возле неё не сидел Дон. Сначала огородник радостно приподнялся, увидев её, но улыбка моментально сползла с его лица. Он молча открыл дверь, пропуская её вперёд.

— Искра! — встретил её радостный возглас, — а мы уже начали вол…

Искра стояла у входа, уставившись вниз. Хотелось бы на пол, но взгляд постоянно упирался в окровавленные руки, сжимающие меч. Пауза затягивалась — никто не хотел задавать вопрос, а сама Искра не могла начать говорить.

— Искра, где Ренар? — требовательно спросил Корон.

— Ренар… — Искра раз за разом набирала воздуха, но безрезультатно, — он… — но ведь рано или поздно это всё равно придётся сказать вслух! — погиб, — выдавила она.

Конечно, Ависар и так всё поняла, когда Искра вошла в комнату. Но слово «погиб» как будто убило последнюю надежду. Очень хотелось задать какой-нибудь идиотский вопрос вроде «ты уверена?», но в этом не было смысла. А ведь пятнадцать минут назад они переживали из-за того, в каком виде вернулись Арн и Маиран!

Ависар с трудом сглотнула. По телу пробежала нервная дрожь. Ох, Господи, Янера! Для баронессы Ренар был единственным близким человеком в этом месте. Да и беременность… как бы чего не вышло.

Янера сидела, сцепив руки на столе, и, не отрывая взгляда от своих побелевших пальцев, внимательно слушала сбивчивый рассказ Искры. Даже не рассказ — так, набор мало связанных друг с другом слов, по которым едва удавалось составить какое-то общее представление о произошедшем.

Убивица резко встала и подошла поближе. Искра испуганно замерла. Янера умела выглядеть опасной.

— Он ничего не просил мне передать? — по её голосу вообще нельзя было сказать, что она волнуется.

— Просил… — призналась Искра, — но… — она отвела взгляд.

— Говори при всех, — настояла Янера, — ни к чему потом пересказывать.

Искра полезла в карман, и что-то оттуда достала.

— Он просил передать тебе его амулет и меч, — Искра с трудом, но заставила себя смотреть Янере в глаза, — и сказал, что это для сына. Я не знаю, что он имел ввиду.

— Я знаю, — спокойно ответила убивица.

Кусочки мозаики сложились по-новому, теперь открывая целостную картину.

— Господи, это Ренар! — вырвалось у Ависар, — ой… — она поспешно зажала рот руками, но было поздно.

Янера повернулась к ней, но во взгляде не было даже укоризны.

— Уже неважно, — пожала плечами убивица

Она забрала у Искры амулет и стиснула его в руке.

— Ренар — мой муж, — громко, почти торжественно объявила она, — и ребёнок, которого я ношу под сердцем — законный наследник графства Рун-Кай.

Так просто. И зачем тогда вся эта таинственность? Почему они с Ренаром так юлили, но не выдавали этот секрет?

— Это правда, — подтвердила Наяна. — Я заключила этот брак в том лагере у Хранилища. А когда мы были в гостях у Кельтернов, состоялось венчание.

— Так и было, — кивнул Велен.

— То есть… — Дон был ошарашен не меньше других, но всё равно собирался чесать языком, — мы так долго ждали вас, потому что вы там женились?

— Верно, — кивнула Янера.

Как ей удаётся сохранять такое спокойствие? И что на самом деле творится сейчас в душе у этой невероятно сильной маленькой женщины?

— Маиран! — дверь распахнулась и в комнату влетел Кирий.

Он замер в проходе. По ученику, как и по остальным, он едва скользнул взглядом. Кирий смотрел на Искру.

— Кажется, я не вовремя… — пробормотал он, явно испытывая желание отступить назад и закрыл дверь.

— Да нет, в самый раз, — с кривой полуулыбкой ответил Маиран. — Заходи, раз пришёл.

Кирий вошёл. Кажется, он уже пришёл в себя. По крайней мере, его глаза снова обрели характерный прищур.

— Сегодня ночью, — уверенно и четко сказал Маиран, — было совершено покушение на жизнь Хранительницы Свитка, а также убийство Ренара Кельтерна.

Он выдержал небольшую паузу, чтобы до Кирия дошло, а потом заявил.

— Мы хотим подать в суд на тех, кто это сделал.

— Вы знаете, кто это?

— Нет. Вам придется провести расследование.

— А… — Кирий красноречиво посмотрел на Искру.

— Это была самооборона, — Маиран сказал это так уверенно, что было трудно усомниться.

— Вас все ещё ждёт суд за ваши летние приключения, — напомнил Кирий.

— Отлично, — внезапно заговорил Корон, — мы требуем, чтобы эти дела были рассмотрены вместе, так как считаем, что они непосредственно связаны.

— Мы также отказываемся отныне находится под арестом, — продолжил Маиран, — и сами будем отвечать за свою безопасность. Потому что, как оказалось, вы её обеспечить не можете.

Кирий кивнул.

— Хорошо, я передам ваши слова Совету. Что-то ещё?

— Мы занимаем это здание. Целиком, — заявил Дон.

Кирий пожал плечами. Этот полузаброшенный домик едва ли представлял какую-то ценность.

Кирий повернулся чтобы уйти, но, открыв дверь, остановился.

— Я соболезную вашей утрате, — кажется, он так и не решился посмотреть никому в глаза, — это… это ужасный удар для всех нас, но вам хуже всего.

Дверь закрылась.

После слов Кирия Искру снова затрясло. Очередная волна осознания накрыла её с головой. Почему это происходило как будто толчками? Она то как будто забывала о том, что произошло, то вдруг снова оказывалась один на один с ужасом.

Кто-то сунул ей в руки кружку. Искра поняла, что почти не чувствует рук, но послушно выпила то, что в ней было, не разбирая вкуса.

А Ренар уже ничего и никогда не выпьет.

Кружка упала на пол.

Почему? Почему он так поступил? Почему не боролся? С того самого момента, как его ранили, он вёл себя так, будто его смерть неизбежна. Искру не покидало чувство, что, если бы Ренар не сдался с самого начала, то исход мог бы быть другим. А он как будто стремился умереть. Ещё и этот его предсмертный «подарок»… Снова хотелось закричать.

Искра обхватила себя руками и села на корточки, сжимаясь в комок, будто это могло её спасти.

Зачем, Ренар? Зачем ты это сделал? Почему это было для тебя так важно? Любимая жена, будущий ребёнок, а ты решил умереть. Почему? Почему?

Последнее, что помнила Искра перед тем, как мир погрузился во тьму — то, как она падает на бок.

Жинга смотрела на Янеру, сидящую рядом с Искрой. Баронессу (или графиню?) тянуло к Хранительнице. Может, то, что Искра была рядом с Ренаром в его последние минуты, было для неё так важно?

Искра беспокойно металась во сне. Что она сейчас видит? Янера мокрой тряпкой вытирала Искре лицо. Затем мыла руки. Вода в ковше неудержимо краснела. Чья это кровь? Ренара или тех, кто его убил?

Ну что, ты всё ещё рада, что я отправила тебя по этой дороге? Всё ещё будешь меня благодарить? Жинга не удержалась от кривой ухмылки. А потом вдруг пообещала себе, что никогда не задаст эти вопросы Янере в лицо. Странно, но Жинге не хотелось делать Янере больнее, чем есть. Она чувствовала себя отмщённой.

Жинга глубоко вздохнула. Ей стало легче от того, что хотя бы этот груз остаётся в прошлом.

По коридору шёл Ренар. Это очевидно был он: те же тёмные волосы, черты лица, но тут он был младше, лет тринадцати. Причём его надменный, презрительный взгляд сразу сказал Искре, что взрослый Ренар нравился ей намного больше, чем этот, пытавшийся казаться старше, чем есть на самом деле. Ренар-подросток быстро шагал по какому-то скудно освещённому коридору. Поворачивая за угол, он столкнулся с женщиной лет пятидесяти. От удара она, охнув, растянулась на полу. Ренар удержался на ногах, схватившись за стену. Восстановив равновесие, юноша протянул руку женщине, чтобы помочь ей подняться, однако лицо его явно говорило: «надо смотреть, куда идёшь». Женщина поднялась и оправила юбку.

— Похоже, молодой человек не хочет извиниться? — промурлыкала она.

Ренар скривил губы.

— Это Вы налетели на меня, — заявил он.

— Неужели? — женщина прищурилась.

— К тому же, — добавил Ренар, видимо, рассмотрев женщину получше, — вы могли бы и предвидеть, что за углом кто-то есть.

Предсказательница фыркнула.

— Ты думаешь, мы предсказываем всё подряд? — её губы недовольно скривились. — Глупый, глупый мальчик.

— Я не мальчик! — вспылил Ренар.

— Хорошо, что ты не возражаешь, что ты глупый.

Ренар заиграл желваками. Ему не нравилось такое неуважительное обращение. Искра ожидала, что сейчас он скажет, что не подобает разговаривать так с наследником древнего знатного рода, но, похоже, он уже немного научился сдерживаться за те годы, что провёл в Ордене.

— Запомни, мальчик, — продолжила женщина, — знать своё будущее — опасное дело, — она продолжила свой путь.

— Что в этом может быть опасного? — бросил ей вслед Ренар, впрочем, не ожидая получить ответ.

Женщина остановилась, развернулась и посмотрела на него.

— Что может быть опасного? — на губах предсказательницы играла ироническая, полубезумная улыбка, так похожая на улыбку Жинги. — Ты ещё глупее, чем я думала. Да, может быть, нестрашно знать о том, что однажды ты выиграешь в карты или съешь пирожок на завтрак. Но совсем другое дело знать день, когда ты потеряешь лучшего друга или любимую девушку, или, — она шагнула навстречу Ренару и тихим голосом, почти шёпотом проговорила, глядя на него снизу вверх, — или знать, когда и как ты умрёшь.

Ренар, не моргая, смотрел ей в глаза.

— Я не боюсь смерти, — сказал он, — моя невеста из Ордена Смерти.

— Ты утверждаешь, что смог бы жить так же, как жил бы без этого, не просыпаясь от кошмаров по ночам, не избегая опасности, не делясь тревогами с близкими, когда поймёшь, что срок близок? — голос предсказательницы стал почти угрожающим.

— Конечно.

— Дурак! Даже убивцы не хотят знать, когда умрут.

Ренар протянул открытую ладонь.

— Я предлагаю пари, — заявил он.

— Ты не только дурак, но ещё и безумец, — усмехнулась предсказательница, но в глазах её блеснул интерес.

— Так какие условия? — Ренар не убрал протянутую руку.

Предсказательница задумалась.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь рассчитаться со мной ни если выиграешь, ни если проиграешь? И то и другое определится только после твоей смерти. В случае победы тебе не воспользоваться своим выигрышем.

— Но ведь Вы уже что-то придумали, — заявил Ренар, чуть наклонив голову.

— Похоже, ты не такой глупый, каким кажешься на первый взгляд. Присядем? — женщина показала на располагавшуюсь неподалёку нишу с полукруглой лавкой. — Мне надо подумать.

Женщина и подросток сели, настороженно глядя друг на друга. Несколько минут длилось молчание — задумчивое со стороны предсказательницы, нетерпеливое со стороны юного страшника.

— Есть то, что тебя может заинтересовать, — наконец, сказала женщина. — Если ты победишь, я спасу жизнь твоему сыну в минуту опасности. Я или мой ученик, если быть точнее.

— У меня будет сын? — Ренар живо заинтересовался этой новостью.

— Да, но ты никогда его не увидишь. Не забегай вперёд, мы должны обсудить, что я получу, если ты проиграешь. Если ты потеряешь голову от страха при приближении смерти, — она улыбнулась уголком губ, — я выберу невесту твоему сыну.

Лицо Ренара омрачилось.

— Если эта девушка не будет принадлежать к знатному роду, мой род прервётся. Я не могу заключать таких сделок, — нахмурился он.

— То есть ты допускаешь, что можешь проиграть? — снова хищно и полубезумно улыбнулась предсказательница.

— Я уверен, что победа будет за мной, — ответил Ренар, — но нельзя рисковать такими вещами.

— Хорошо. Я обещаю, что невеста будет сооветствовать всем условиям, которые необходимы, чтобы твой род не прервался. В общем-то я и не собиралась покушаться на самый знатный род Кай-Дон-Мона, — этим намёком она дала понять, что прекрасно знает, кто сидит перед ней.

— Я согласен на эти условия, — Ренар расстегнул ворот рубашки и достал свой амулет — золотисто поблескивающий узорчатый круг с огранённым тёмно-красным камнем в середине.

Женщина тоже вытянула цепочку с шеи. На ней висела серебристая сова с перламутровыми глазами. Женщина и подросток соединили правые руки, держа амулеты в левых, проговорили вслух условия пари и разъединили руки, опустив сверху на них левые.

— И отчего я умру? — спросил Ренар, вешая амулет на шею.

— От собственной глупости, — женщина замолчала, как будто это было всё, что она хотела сказать, но потом добавила, — и стрелы в животе.

— И когда это произойдёт? — Ренар казался совершенно спокойным, хотя у Искры от тона предсказательницы по спине поползли мурашки.

— Тогда, когда ты поймёшь, что у тебя родится сын.

— Но прежде, чем мы с ним встретимся… — пробормотал Ренар, вспоминая то, что женщина сказала ранее, — это будет обидно, — заявил он.

Предсказательница рассмеялась, но уже совсем не пугающе. Простым весёлым смехом.

— Неплохое начало, — сказала она, — хочешь узнать ещё что-нибудь?

— Пожалуй, я хотел бы знать, что я могу сделать, чтобы не умереть при таких обстоятельствах.

Женщина изумлённо посмотрела на него.

— Ты хочешь усложнить эту игру для себя? Что ж, в моих интересах ответить. Хочешь жить дольше — не бери с собой рыжую девушку, которую встретишь в лесу. Но и сына твоего я тогда не вижу.

— Кто выпустит ту стрелу?

— Незнакомец. Не тот человек, который пять лет хотел убить тебя.

— И кто же тот человек?

— Это не входит в условия пари, — предостерегающе подняла палец предсказательница.

— Хорошо, — согласился Ренар и на несколько мгновений задумался. — Где это произойдёт? Я имею ввиду, где я умру?

— В месте, которое очень хорошо тебе знакомо.

Ренару всё труднее было казаться безмятежным. Его плечи заметно напряглись. Но на лице это пока не отразилось.

— А как Вы узнаете, кто победил? — вдруг нахмурился Ренар.

— Я узнаю. Другое дело, что ты не узнаешь, выполню ли я условия пари. Ты можешь только поверить моему слову.

— Хорошо… — задумчиво протянул Ренар, — предположим, я возьму с собой рыжую девушку… Как, кстати, я пойму, что это — именно та девушка, о которой Вы сказали?

— О… — предсказательница прикрыла глаза, — ты поймёшь. Другой такой не будет в целом мире.

— Так можно сказать про любую, — пожал плечами юный страшник.

— Ты встретишь её тогда, когда твоя жизнь очень круто изменится.

— Есть ли ещё места, где я могу ошибиться и свернуть с этого пути?

— Тысячи их. Каждый день и каждый твой шаг имеют последствия, а пути жизни свиты змеями, стремясь запутать.

— И всё же?

Предсказательница устало улыбнулась, лицо её подобрело.

— Я не могу пройти этот путь за тебя, мальчик. Просто знай, что пути твой устлан случайностями. Не отвергай их. А теперь иди. Твой путь очень сложен, мне надо отдохнуть, — женщина прислонилась к стене, — прощай.

Ренар молча встал, поклонился и ушёл по тёмному коридору. Лицо его было задумчивым, но не испуганным.

Искра очнулась с мокрым от слёз лицом. Она лежала в каком-то полутёмном закутке, а рядом с ней сидела Янера. Янера? Искра рывком села.

— Жинга сказала, ты видишь предсказание, — сказала убивица. Её лицо было бесстрастной маской.

— Да, так и есть, — Искра потёрла опухшие глаза.

— Про Ренара?

— Да, — Искра открыла было рот, чтобы начать рассказывать, но Янера вдруг встала.

— Расскажешь сразу всем.

— Но…

— А ты что, хочешь рассказывать дважды?

Искра не хотела. Так что пришлось встать, куда-то идти и ждать, пока все соберутся.

— Я видела предсказание про Ренара, — начала Искра.

— Полагаю, всё-таки постсказание? — уточнил Дон. — Боюсь, предсказания тут уже не актуальны.

Он привычным движением прижал руку к боку, защищаясь от локтя Наяны.

Искра прикрыла глаза, воскрешая в памяти этот полусон-полуявь. Было важно повторить все сказанные слова в точности. Очень хотелось перейти на стихи, но тогда смысл мог бы потеряться. Искра начала пересказ.

— Я не предсказатель, — заявил Лишард, — но, мне кажется, Ренар выиграл этот спор.

— Я тоже так считаю, — согласилась Наяна.

— Надо найти эту предсказательницу и сообщить ей, — сказал Маиран.

— Нет необходимости, — откликнулась Жинга, сидевшая в углу, нахохлившись, — она уже давно умерла.

— Но… — Искра чувствовала опустошение. Выходит, всё зря?

Жинга встала, подошла к Янере и остановилась перед ней.

— Я её ученица. Долг теперь мой.

— Я считаю твой долг выполненным, — быстро сказала Янера, отводя взгляд.

— Не тебе решать, — мрачно возразила Жинга.

Было странно снова сидеть всем вместе за одним столом. На столе даже стояла еда, но назвать это заполднем язык не поворачивался. На еду никто даже не смотрел.

— Может, уже поговорим о чём-нибудь? — не выдержал Дон. — А то сидим тут…

Он явно хотел сказать «как на похоронах», но в последний момент сдержался.

— Мы можем поговорить не о Ренаре, — предложила Янера.

Искра посмотрела на убивицу, пытаясь понять, что это было — очередная аристократская вежливость или вопрос человека, который хочет отвлечься от тягостных дум.

— А о чём? — спросила Ависар.

— О чём угодно.

Искра начала склоняться ко второму варианту.

— У меня есть вопрос ко всем вам, — сказала Искра, — могу задать его сейчас.

— Валяй, — согласился Дон, отклоняясь назад и приваливаясь спиной к стене.

— Некоторые из вас знали, кто я. Мне хотелось бы знать, кто, и как вы догадались.

— Угадай, — предложил Дон.

Искра попыталась улыбнуться. Да, так можно скоротать время.

— Арн знал с самого начала. Потому что… потому что, — начала она. — Я знаю, что знала Наяна, она говорила мне об этом. Думаю, она догадалась давно. Я права?

— Я догадалась в первую же нашу встречу, — кивнула Наяна. — На следующий день я уже была уверена. Я пробовала однажды применять магию к Рине, с тобой ощущения были ровно те же.

— Почему ты никому не сказала?

Скрытница прищурилась.

— Я знала, что в этом замешан Арн. Я должна была понять, что он задумал.

Искра кивнула. Обвела сидящих за столом взглядом.

— Маиран догадался, когда мы занимались фехтованием.

— Верно, — подтвердил воин, — я вспомнил одно из предсказаний Ио. Вожак света дома совы сущего.

Искра мысленно распутала эту загадку. Сова сущего — предсказатель. Дом предсказателя — лабиринт. Свет лабиринта — нить. Вожак нити…

— Игла?

— Точно. Я понял, что это образ того меча, которым фехтовала Рина. Я ведь однажды её видел.

Кто ещё?

— Жинга, ты ведь тоже знала?

— А вот и нет, — огорошила её предсказательница.

— Но ты же знала, что у меня видения и всё такое!

— Но о том, что маг-зеркало забирает силу убитого, я узнала только вчера.

У Искры ёкнуло в груди. Они ещё не знали. Она так и не смогла рассказать.

— Я думала, что ты — Ио, — Жинга оперлась локтями на стол и опустила подбородок на сложенные кисти. — Ио, которая каким-то образом смогла выйти за пределы Лейваана.

— Что⁈

— Ио — пустой стержень. Её нельзя увидеть в предсказании. И в «постсказании» тоже, — ответила она на ехидный взгляд Дона, — поэтому я решила, что Искра — Ио, и это эпизод из её воспоминаний.

— И как тогда?..

Жинга развела руками.

— Видимо, часть воспоминаний магистра Феаруна ты унаследовала вместе… со всем остальным. Он ведь тоже там был, в твоём сне.

Верно. Жинга как будто помнила этот сон лучше, чем сама Искра.

— Дон, признавайся, ты тоже знал!

— К моему великому стыду, нет, — огородник невесело усмехнулся. — Честно говоря, я особо не задумывался. Вопрос твоего происхождения меня не слишком волновал. Сначала меня посещали мысли, что ты — гость из другого мира навроде меня, но потом я понял, что твой родной язык — Общий и отбросил эту мысль.

— А как ты понял про язык?

— На Общем ты читаешь то, что написано, а не то, что хотел сказать автор.

Интересно. Искра раньше об этом не задумывалась, но было похоже на правду.

С другой стороны стола на неё смотрел Лишард. Даже отсюда угадывалось, какие у него яркие зелёные глаза.

— Думаю, ты вспомнил меня, когда я схватила тебя за руку тогда, на мосту, — задумчиво сказала Искра, — но потом забыл, после того, как чуть не утонул.

— Забыл⁈ — воскликнул Лишард. — Такое забудешь! — он провёл рукой по лицу. — Я решил, что ты поняла, что я тебя узнал и поэтому решила меня утопить.

— Что⁈ — впрочем, зная Рину, это была правдоподобная теория.

— Именно так, — кивнул бородач, — поэтому, конечно, я сделал вид, что забыл, когда парни меня откачали.

— Ммм… У тебя хорошо получилось, — признала Искра, — но как ты меня узнал?

— По глазам, — Лишард стукнул пальцем себе по щеке. — У тебя в правом глазу две такие желтоватые звёздочки. Маленькие пятнышки, как огоньки.

Искра вопросительно посмотрела на Арна.

— Глаза я не трогал, — сказал эльф, — побоялся, что зрение испорчу.

— К тому же… — Лишард ещё не договорил, — это было так похоже на тот раз, когда я вытащил тонущую девчонку из воды.

— Да, я тоже узнала тебя по глазам, — согласилась Искра.

— Ты меня помнила? — удивился Лишард.

— Первое предсказание, которое я увидела, было про тебя. Про тот случай, как ты меня спас. В общем, у меня было чувство, что мы уже встречались, но я не знала, когда и где.

— Понятно, — Лишард погладил бороду.

Искра ещё раз осмотрела своих друзей. Действительно друзей. Тех, кто продолжал сидеть с ней за одним столом даже после всего, что они о ней узнали.

— Полагаю, остальные не догадывались, — сказала она.

— Я знал, — со своей обычной виноватой улыбкой сказал Велен. — Рядом с тобой всегда очень хорошо думается.

Искра невольно и сама улыбнулась, хотя губы забыли, как это делается. Так вот почему Велен так часто сидел рядом с ней, размышляя!

Пятеро. Меньше половины. Что ж, она неплохо скрывала то, о чём сама не догадывалась. Ещё знал Вран, но его можно не считать. Он так и не стал «своим».

— Лишард, а как меня звали? Какое моё настоящее имя?

Лишард прикрыл глаза, видимо, вспоминая. За столько лет он привык называть ту девочку Риной.

— Альци, — сказал он, — кажется, так.

— Альци, — поправила Рыси с придыханием на первом звуке и «присвистом» на букве ц.

— Что это значит? — спросила Искра. Наверное, она могла бы разобраться и сама, но не хотелось.

— Искра, успевающая улететь далеко от костра, прежде чем погаснуть, — нараспев сказала Рысь.

— И всё это одним словом? — поразился Дон.

— Здесь два слова: хааль — медленный и ци — искра. Но вместе они дают именно такой смысл.

— Потрясающе! — похоже, Дон говорил искренне, но Рысь всё равно с подозрением покосилась на него.

То, что в Ничьих Землях называют детей словами Древнего языка, Искру нисколько не удивило. Она даже поняла, почему имя было таким — как раз из-за тех «огоньков» в глазу, о которых говорил Лишард. Но как же ей удалось угадать своё имя? Тогда, когда оно потребовалось ей в первый раз в новой жизни?

— Кстати, «Кельтерн», переводится на Общий вовсе не как «Храбрый», что является общепринятым представлением, — заговорил Корон. — Это слово тоже состоит из двух. Дословно — «победивший страх».

Это замечание неизбежно напомнило о Ренаре. Искра посмотрела на Янеру. Убивица сидела, стискивая в руках кружку.

— Да, у меня интересная фамилия, — гордо сказала она.

— Прошу прощения, — пробормотал Корон.

— Мы не сможем молчать об этом вечно, — заметила Ависар.

— Ну, на пару часов нас должно хватить, — сказал Дон. — Искра, у тебя остались ещё вопросы?

— Расскажи о моих родителях, — попросила она Лишарда.

— Я не очень хорошо их знал, — признался бородач, — но кое-что расскажу. Твой отец, Арларт, был немым. Да-да, совсем не мог разговаривать. А у твоей матери, Мирры, был чудесный голос. Арларт играл на квикоре, а Мирра пела. Почти каждый вечер. Их звали на все ярмарки…

Искра увидела, как сжимается Лина при упоминании квикоры. Куда ни плюнь — везде больно. Что же это за жизнь-то такая?

Лишард продолжал рассказывать про детство Искры. Эта тема не принесла ожидаемого восторга, но хотя бы позволяла на время забыться.

Янера сидела на крыльце домика, обняв колени. «Не сиди на холодном!» — пригрозил изнутри строгий голос матери. В другое время она бы его проигнорировала, но сейчас ей надо было думать не о себе… не только о себе. Янера привстала, сложила полы плаща в несколько раз и села на ткань. Было действительно зябко. Но хотелось побыть на улице. Здесь был ветер, звёзды и почти полная луна, которая болезненно-сладко напоминала о тех днях, когда они шли через Перешеек и все были слишком заняты Враном, чтобы замечать, что они с Ренаром много времени проводят рядом.

Странно. Ей казалось, она должна была реагировать как-то иначе. Пафосно кричать «я не поверю, пока не увижу его бездыханное тело!». Упасть в обморок, на худой конец. Но ни того, ни другого, не произошло. Она поверила. Сразу, как только увидела Искру. И тем более, когда услышала историю. Потому что… Потому что это так похоже было на Ренара. Янера улыбнулась воспоминаниям. «Если я умру, защищая тебя, это будет правильно». Он уже тогда знал, что срок близок. Ещё не знал, насколько. Возможно, думал, что у них есть год-другой вместе. А оказалось — меньше полутора месяцев. И Ренар всего себя вложил в это время, без остатка. И действительно умер, защищая её. Так, как он себе это представлял.

Янера посмотрела в небо. Ей даже плакать не хотелось. Вроде бы притворяться сильной сейчас ни к чему, а слёз всё равно не было.

Дверь открылась и закрылась снова.

— Ты не против?

Янера кивнула, Искра села рядом.

— Мне надо тебе ещё кое-что рассказать, — судя по тону, вряд ли это было что-то утешающее. — Остальным я боюсь говорить, но от тебя скрывать не имею права.

— Я слушаю, — Янера покрепче переплела пальцы.

— Когда, — Искра выглядела так, как будто сейчас опять потеряет сознание, — когда Ренара ранили и он велел передать тебе амулет и меч… После этого он попросил меня, чтобы я его убила.

— Зачем? — в самом деле, зачем? Это на Ренара было непохоже. Как будто какая-то трусость, попытка сбежать раньше срока.

— Он знал, что Зеркало забирает силу тех, кого убивает, — было видно, что каждое слово даётся Искре с трудом, но Янере слышать их было ненамного легче. — И он хотел, чтобы я её забрала. Сказал, что это его подарок, — Искру передёрнуло.

— Ты это сделала? — Янера старалась дышать ровно, и ей это почти удавалось, но пальцы уже болели от того, как она их стискивала.

— Я бы не стала! — скорее жалобно, чем возмущённо воскликнула Искра.

— И всё же? — Янера продолжала смотреть в небо, будто это могло помочь.

— Он схватил меня и атаковал магией, — призналась Искра, сгорбившись и обхватив себя руками, — и этого оказалось достаточно.

Да, вот это было похоже на Ренара. Янера молчала до тех пор, пока не смогла успокоиться. Попыталась представить, как мыслил Ренар в тот момент…

— Это его дар, — наконец, вынесла она вердикт. — Он имеет полное право им распоряжаться, — говорить о Ренаре в прошедшем времени пока не получалось. — Так что, как он и сказал, это — подарок. И в том, что он так поступил, ты не виновата.

Искра замерла. Кажется, она ожидала чего угодно, но не этого.

Под плащ залезал холодный ночной ветер. Уходить прямо сейчас было невежливо. Придётся ещё немного помёрзнуть.

— Янера… — снова решилась заговорить Искра, — почему вы с Ренаром никому не сказали, что вы поженились?

Янера помолчала, собирая вместе слова, которые уже давно хотелось произнести это вслух.

— Ты даже не представляешь, что для меня это значило, — прошептала она. — Ренар был бы рад всем рассказать, но он молчал и скрывал от всех то, что происходит. Потому что я так хотела. У нас не было ни одной разумной причины этого делать. Кроме моего желания, — глаза впервые наполнились слезами. — Никто никогда ради меня так не поступал.

— Я понимаю, — сказала Искра, — и я уважаю Ренара за то, как он это сделал. Он правда тебя любит, — Искра запнулась, но тоже не смогла сказать в прошедшем времени.

— Да, — согласилась Янера, — больше, чем стоило бы.

— Так, как он считает должным, — поправила Искра.

К их домику приближался человек. Сначала Янера приготовилась встать, но это был всего лишь Кирий.

— Леди Янера, — поздоровался он, — Искра, — второй поклон, напряжённый, с небольшой заминкой. Интересно, почему по имени?

Дверь заскрипела и на крыльцо вышел Маиран.

— Совет одобрил рассмотрение всех случаев в виде одного общего дела, — оповестил он.

— И когда суд?

— Тогда, когда сюда прибудет лорд Кельтерн, — ответил Кирий, — учитывая… хм… сложившиеся обстоятельства его присутствие более чем уместно. Мы ещё утром отправили гонца в Рун-Кай, но, сами понимаете, дорога занимает время…

Янера похолодела. Лорд Рунвар скоро будет здесь. И как она ему в глаза посмотрит после всего этого? Янера повернула голову и посмотрела на Маирана. Судя по его лицу, он думал о том же, о чём она.

— Кхм, — привлёк внимание Кирий, — извините, мне надо идти. Мне правда очень жаль, — добавил он.

Силуэт Кирия, подсвеченный лунным светом, встретился с другим силуэтом, и они ушли вместе.

— За ним следят, чтобы не болтал с нами слишком много, — пояснила Искра.

— Девушки, пойдёмте внутрь, — предложил Маиран, — холодно.

— Да, уж, это вам не лето на Перешейке, — согласилась Янера.

Маиран протянул ей руку и помог подняться. Внутри было тепло и немного душно. Янера осмотрелась. Все эти люди такие разные. Но всем из них она доверяла, даже если и не была в чём-то согласна. Всем без исключения. Какое странное чувство.

Дверь за спиной закрылась, оставляя лунный свет снаружи.

[1] Стоя — открытая галерея, не выступающая за пределы здания. Обычно открытая часть образована колоннадой. В данном здании здесь аркада, но суть не изменилась