Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад (СИ)

Глава 35 Искусство обмана ​

Утро встретило их промозглым туманом, проникающим повсюду и норовящим залезть даже за шиворот и в рукава.

Искра ёжилась, то и дело зевая. Ей так не хотелось вылезать из тёплой постели! Но пора было идти дальше. Она и так вчера весь день отдыхала, в отличие от её друзей, хлопотливо носящихся по делам. Искра весь день бродила по замку, то и дело натыкаясь на благоговейные взгляды его обитателей. Точнее, полдня. А потом она нашла библиотеку. Собственно, именно поэтому сегодня так не хотелось вставать — она легла ужасающе поздно.

Казалось бы, для чего Хранителю Свитка Множества Миров может понадобиться библиотека? Однако, побродив среди полок Искра внезапно нашла ответ. Чтобы прочитать что-то в Свитке, надо попросить его показать это. Чтобы знать, чего просить, надо знать, что это существует. Конечно, можно полагаться только на фантазию, но, оказавшись в библиотеке, Искра почувствовала себя ужасно необразованной. Она знала многое, что встретила вчера в книгах, но всё лишь отрывками, разрозненными и едва связанными хоть чем-то, кроме догадок. Сейчас было немного стыдно за то, что она зачиталась какими-то древними балладами вместо того, чтобы весь вечер заполнять «провалы» в знаниях. Но это было так приятно!

Рядом переминались и шумно фырчали лошади. Искра с сомнением смотрела на три крытых фургона и повозку. Ей было не по себе от того, что придётся передвигаться таким образом. С лошадьми в кустах не спрячешься. Но это, конечно же, было правильным шагом. Им предстоял путь через достаточно густонаселённые места, а кусты в этих степях ещё поди найди. Если нельзя сделать так, чтобы тебя не увидели, то надо сделать так, чтобы к тебе не хотелось приглядываться. Кажется, что-то вроде этого сказал Дон вчера за ужином.

— Ну что, готовы?

Искра обернулась. Сзади к ней подходил Ренар. Следом за страшником шагал конь. Ренар остановился, конь подошёл поближе и положил голову ему на плечо, шумно фыркнув.

— Это — Пирр, — представил коня Ренар, немного отталкивая голову, заслонявшую ему обзор.

— Очень приятно, — сказала Искра, прежде чем сообразила, кому это говорит. Но Ренар, похоже, отнёсся к её словам достаточно серьёзно.

Искра совершенно не разбиралась в лошадях, но она невольно залюбовалась. Высокий. Это первое, что пришло в голову. Высокий, особенно по сравнению с коренастыми желтоватыми лошадками, запряжёнными в повозки. Среди них Пирр смотрелся как Велен среди Лесного Народа. Только, в отличие, от Велена, конь был чёрным полностью, от копыт до кончика носа. Впрочем, было бы странно, если бы Ренар предпочёл коня какого-либо другого цвета.

Ренер кивнул и направился туда, где Янера стояла и разговаривала с его родителями. У Искры всё ещё на глаза накатывали слёзы умиления, когда она видела чету Кельтернов вблизи, поэтому она по возможности держалась от них подальше. Сейчас леди Райнара разговаривала с Янерой, нежно держа ту за руку, будто не хотела отпускать. Что ж, может, и вправду не хотела.

Маиран с полчаса назад ускользнул куда-то вместе с Линой и своим отцом. Можно сказать, караван до сих пор не двинулся именно потому, что ждали их. Впрочем, на задержку никто не жаловался. Дон, обзавёдшийся потрёпанной соломенной шляпой, оживлённо обсуждал что-то с Сильваном. Ависар щебетала с местной целительницей. Рядом с ней млели два каких-то парня. Жинга, сидя на передке фургона, что-то наставительно говорила полной женщине в фартуке. Голову предсказательницы украшал фиолетовый тюрбан. Разительный контраст с теми тряпками, которыми она заматывала голову весь предыдущий путь. Самой Искре было скучновато. Её обитатели замка стеснялись и потому сами к ней без надобности не подходили. А надобности, похоже, ни у кого не возникло.

Искра обернулась. Окружающий мир всё ещё был окутан туманом, едва пропускавшим свет разгорающегося дня. Стены замка уходили в белое никуда. Невозможно было даже понять, насколько замок высок или велик. Можно было представить, что это относительно небольшой дом, этажа в три, квадратный и грубый. А можно было, напротив, вообразить, что это лишь уголок огромного здания, с башнями, поднимающимися к самому небу, с коридорами, ведущими на тысячи шагов во все стороны. С лёгкими мостиками, перекинутыми между этажами и резными балкончиками с цветами в кадках… Бывал ли в Лейваане такой же туман?

— Госпожа Хранительница… — её окликнули с какими-то особенно вежливыми нотками.

Искра обернулась. Это, конечно же, была чета Кельтернов. Усы графа оптимистично топорщились. А вот леди Райнара выглядела печальной. Плакала, что ли? Вполне возможно. Но сейчас она тоже улыбалась — тёплой радушной улыбкой.

— Здесь часто такой туман? — неожиданно для себя спросила Искра.

— Довольно часто, — ответил лорд Рунвар, — особенно осенью. В это время года пару раз в неделю.

— Красиво, — признала Искра, — но немного жутковато.

— Жутковато, — согласился граф, — про этот туман существует целая куча страшных сказок.

— Я даже верила в них, — улыбнулась леди Райнара, — первые несколько лет запирала в своей комнате окна и пряталась там, когда был туман.

— А потом?

— А потом родился Ренар, — она оглянулась, будто надеясь увидеть сына, но тот уже ушёл куда-то, где его не было видно. — Ему туман, наоборот, нравился. Пришлось и мне его полюбить.

— По-моему, он похож на одеяло, — сказала Искра.

— Точно, — улыбка леди Райнары засверкала ещё ярче, — Ренар даже слеплял эти слова вместе.

— «Тумеяло», — с усмешкой сказал граф, — кажется, так он говорил[1].

— Вам, наверное, это неинтересно, — спохватилась леди Райнара.

— Чесно говоря, интересно, — призналась Искра, — но, возможно, Ренар был бы не в восторге от этого разговора.

Граф и графиня смущённо переглянулись, как будто эта мысль не приходила им в голову.

— Давайте сделаем вид, что этого не было? — с улыбкой предложила Искра.

Они ещё раз заверили друг друга во взаимных симпатиях, Искра трижды была приглашена в гости, пообещала ни в коем случае не забывать дорогу сюда и почитать вместе что-нибудь из Свитка при следующей встрече.

Искре было почти больно прощаться с этими людьми, но эта боль сглаживалась предвкушением радости от будущих встреч.

Наконец, все со всеми попрощались. Повозки со скрипом сдвинулись с места. Искра всё ещё смотрела назад, на провожающих их людей, не решаясь сдвинуться с места.

— Пойдём, — Ренар настойчиво потянул её за локоть, хотя было видно, что ему и самому не слишком хочется уходить.

Он вместе сделали несколько самых сложных, первых шагов. Рядом неожиданно оказался будто бы сгустившийся из тумана Арн.

— У твоего отца потрясающая выдержка, — с уважением произнёс эльф.

— Да?

— Ты рассказал ему, кто я.

Ренар не стал оправдываться. Он просто внимательно посмотрел на Арна, ожидая, что тот скажет дальше.

— И он со мной попрощался, — закончил Арн.

Действительно, Искра видела, как они разговаривали сегодня утром. Может, лорд Кельтерн и держался несколько отстранённо, но всё же был скорее дружелюбен, чем насторожен.

— Ты — мой гость, — убеждённо сказал Ренар, — этого достаточно.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Арн, ускорил шаг и вскоре растаял в тумане где-то впереди.

Они потихоньку «переходили в дорогу». Так иногда говорил Кирий. Первые несколько минут, а то и десятков минут ты вроде как не двигаешься куда-то. Будто бы только вспоминаешь о том, как ходить. И лишь потом приходит то состояние, в котором за шагом неизбежно идёт следующий — и так пока не кончится путь или силы.

Было непривычно. Непривычно идти налегке. Сытым, выспавшимся, отдохнувшим. Но самое ужасное было в том, что они шли громко. Маиран посмотрел на Искру. Её это беспокоило ещё сильнее. Для Маирана это было просто какое-то неясное чувство тревоги, она же едва ли не втягивала голову в плечи от каждого скрипа колеса. Надо бы отвлечь.

Рядом неожиданно громко всхрапнула лошадь. Маиран обернулся и обнаружил Ренара, ведущего в поводу коня. Коня Маиран про себя именовал не иначе как «чёрным чудовищем» — слишком уж он был неправдоподобным. Нет, не отталкивающим, напротив, весьма привлекательным. Но всё время казалось, что что-то тут было не так. Пирр был изящным и даже как будто бы немного хрупким. Но при этом высоким, как какой-нибудь тяжеловоз. Мирану то и дело казалось, что в холке конь выше хозяина и это пугало.

— Ноги длинные, — сказал Ренар.

— Что? — Маиран отвлёкся от мыслей.

— У него слишком длинные ноги, — повторил страхолюд, — поэтому он такой высокий.

— А это не… мешает? — Маиран понятия не имел, как слишком длинные ноги могут сказаться на лошади.

— Ему — нет, — усмехнулся Ренар, — просто вот он такой особенный. Судя по записям, самый высокий несеец из чистокровных за всю историю.

Тут Маиран ему полностью доверял в этом вопросе. Дело было даже не в том, что Кельтерны владели самым большим и старинным конным заводом в Кай-Дон-Моне, владеть — не значит разбираться. Но если уж Ренар в чём и понимал — так это в лошадях. Его тянуло к ним с детства. Сколько лет Ренару было, когда он научился ездить верхом? Меньше четырёх, пожалуй. Маирану тоже пришлось учиться, и потом это сослужило неплохую службу.

— Помнишь, как у нас пони сбежали? — вдруг спросил Ренар, и Маиран вздрогнул, потому что в тот момент думал о том же.

— Помню, конечно.

— Вот там это было, — Ренар махнул рукой.

Маиран посмотрел в указанную сторону. Сам он это место не вспомнил бы — так, холм поросший довольно плешивым лесом, но, скорее всего, это действительно было тут. Маиран оглянулся. Замок всё ещё был виден.

— В детстве этот лесок казался мне почти что непроходимой чащей, — признался Маиран, — и до дома отсюда была целая вечность.

— Точно, — Ренар улыбался, — для тебя всё сильно изменилось. Раз — и пятнадцать лет прошло.

Маиран помолчал, вспоминая эту историю. Сейчас, когда становились понятны масштабы происходящего, она казалась ещё более нелепой. Было стыдно.

— А почему ты не верхом? — спросила Искра, до сих пор молчаливо прислушивавшаяся к их разговору.

— Так все пешком идут, — развел руками Ренар, — да и разговаривать так удобнее.

Маиран понял, что примерно каждая вторая реплика Ренара застаёт его врасплох. Ренар стал каким-то очень мягким и приятным. В последнее время он совсем не делал ничего глупого или раздражающего. Не то чтобы Маиран был против, но это вызывало некоторые вопросы.

Маиран снова обернулся. На спине Пирра сидела Янера. Она явно наслаждалась открывающимися видами, а неудобство участия в разговоре её не смущало — она и не собиралась ни с кем разговаривать. Что ж, вот и отлично, и все довольны.

Вдруг вспомнился вопрос, не дававший покоя перед сном.

— Дон!

— Да? — огородник незамедлительно показался из-за фургона. Вслед за ним показалась Лина.

— Тебя вчера было не слышно и не видно, — определённо, пришло время это обсудить. — Чем ты был занят?

— Разведывал обстановку, — усмехнулся Дон.

— И как? — поинтересовался Ренар.

— А всё тебе расскажи! — однако разговор уже привлёк достаточное количество глаз и ушей, чтобы Дон был готов признаваться.

— Ты всё-таки делал это в моём доме, — заметил страхолюд.

— И то верно… — Дон задумался, — ну, из интересного — старший конюх готовит умопомрачительный сидр. Без шуток, лучше я нигде не пробовал. Правда, до вчерашнего дня он не задумывался о том, что его можно пропустить через перегонный куб. А если он потом его хорошенько выдержит… В общем, у парня неплохой потенциал.

— Сидр? — растерянно переспросил Ренар.

— Мне подарили пару бочонков, я тебя обязательно угощу, — пообещал Дон.

Лина хихикнула.

— Ещё из интересного, — Дон прищурился, — садовник спит со старшей кухаркой.

— Что? — Маирану показалось, что он ослышался.

— Да не твой папаша, другой. Там садовников аж трое, если не больше. Так вот, второй садовник спит с кухаркой уже три года, но делает вид, что не хочет на ней жениться, потому что думает, что она не хочет за него замуж.

— И неужели ты ничего с этим не сделал? — лукаво спросила Лина.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Дон. — Я поставил на то, что свадьба будет до зимнего Солнцестояния и надеюсь неплохо на этом заработать!

— А где ты взял деньги, чтобы сделать ставку? — уточнил Маиран.

— Я тебя умоляю! — Дон покачал головой. — Я ещё понимаю, было бы чему удивляться, если бы я добыл деньги где-нибудь посреди Перешейка, но тут-то!

— И всё же? — серьёзно спросил Ренар.

— Сильван дал. В награду за то, что я достал ожерелье, которое завалилось в какую-то мерзопакостную щель. Без магии там пришлось бы пол-замка разбирать. Он был так счастлив, что я думал, он меня сейчас расцелует, но мы сторговались на денежной награде. Я так понимаю, ожерелье он уронил туда уже довольно давно и теперь каждый день ждёт, как казни, что леди Кельтерн попросит его принести и придётся ей признаваться.

Странно, леди Кельтерн не была похожа на женщину, чьего гнева стоило бы так уж сильно бояться.

— Бирюзовое ожерелье⁈ — воскликнул Ренар.

— Точно! — подтвердил Дон.

— Да… — Ренар покачал головой, — хорошо, что матушка не узнала… Боюсь представить, сколько Сильван мог за это заплатить.

— Леди Райнара рассердилась бы? — переспросила Искра. Она тоже была в недоумении.

— Она бы расстроилась! — в один голос ответили Ренар и Дон.

— Да-да, — продолжил Дон, — насколько я успел понять, расстроить леди Райнару — это самое ужасное, что может произойти с человеком в графстве Рун-Кай. Твоего отца, — он кивнул Ренару, — уважают и любят, но леди Райнару просто боготворят. Впервые вижу такую единодушную, всеобщую, и притом чисто платоническую любовь к женщине…

Пара десятков шагов прошла в молчании.

— Ты уверен, что мне стоило всё это знать? — спросил Ренар.

— Все мои собеседники как один заявили, что от их лорда у них секретов нет, — усмехнулся Дон.

— Они же не меня имели ввиду, а отца.

— А ты собираешься использовать эту информацию им во вред?

— Нет, конечно! — Ренар явно сдерживал смех — видимо представлял, как отбирает сидр у конюха и запрещает садовнику жениться на кухарке.

— Ну вот и успокойся, — посоветовал огородник.

Они выслушали ещё несколько замковых сплетен, показавшихся Дону интересными. Судя по всему, он весь день шатался по замку, суя свой нос в чужие дела, и, как ни странно, всем это понравилось. И теперь здесь Дона ждали в гости. Дюжина человек так точно. Поболтав ещё немного, Дон ушёл куда-то вперёд, сказав, что ему надо поговорить с Наяной и Веленом.

Маиран продолжал осматривать окрестности. Степь выглядела точно так же, как и в окрестностях родного дома, но здесь он никогда не бывал. Покидал дом он другой дорогой, ведущей на юго-запад. Эта забирала гораздо севернее.

— Ренар! — раздался где-то впереди требовательный голос Наяны. — Подойди сюда, пожалуйста!

— Сейчас! — откликнулся страшник. — На-ка, подержи, — он небрежно бросил поводья в руки Маирану и бодро убежал вперёд.

«Химера задери!», — подумал Маиран и предчувствие не обмануло.

Пирр потянулся было за хозяином, но понял, что тот уходит, а поводья находятся в руках другого, незнакомого человека. Жеребец начал перетаптываться на месте и мотать головой, с каждым мигом всё беспокойнее и беспокойнее.

— Кто-нибудь, снимите меня отсюда, — потребовала Янера.

Маиран с удовольствием сделал бы это, но он боялся, что, если выпустит поводья, то Пирр вообще не станет стоять на месте, а убежит. Передать поводья Искре? Бесполезно. Конь только ещё больше испугается очередного чужака, а девушка его не удержит.

— Тихо, тихо, спокойно, — Маиран старался говорить ровно и уверенно.

В ответ Пирр дёрнул ушами и шумно всхрапнул. Его круп описал широкую дугу. Искра, испуганно взвизгнув, отскочила в сторону, потянув за собой Лину. Жеребец начал отступать от неё. Янера, судя по всему, молча вцепилась в седло. Но усидит ли она, если он засвечит или взбрыкнёт задом? Маиран в этом сильно сомневался. Химера задери, где Ренар? Неужели он этого не слышит?

— Стой, — послышался чёткий безапелляционный приказ.

Слева от Маиран возникла Жинга. Она перехватила поводья и положила ладонь жеребцу на лоб.

— Стой, — негромко, но убедительно повторила она.

Пирр замер. Вероятно, от удивления, что кто-то посмел разговаривать с ним подобным тоном.

Маиран, не теряя времени, шагнул в сторону и подхватил на руки послушно выскользнувшую из седла Янеру.

И вот тут Пирр, наконец, оттолкнулся от земли и с победным ржанием встал на задние ноги, размахивая копытами во все стороны.

Жинга успела выпустить поводья и отскочить. Собственно, все поспешили убраться подальше. Искра уже понятливо спряталась за ближайшим фургоном, а Маиран, отбежав на десяток шагов, поставил Янеру на землю, придерживая за плечи на случай, если придётся отступать и дальше.

Пирр опустился на землю, но продолжил плясать, размахивая головой и громко фырча.

— Пирр! — возмущённо окликнул коня Ренар. Он, наконец, сообразил вернуться.

Конь повернул голову к хозяину, прядя ушами и продолжая переступать с места на место.

— Ты с ума сошёл! Что ты творишь? — Ренар совершенно бесстрашно подошёл к коню и погладил его по носу. — Успокойся немедленно!

Конь остановился так быстро, будто эти слова были каким-то заклинанием. Конь снова шумно выдохнул, словно выговариваю хозяину за то, что тот так внезапно его бросил с чужими людьми.

— Вот и славно, — Ренар снова погладил коня по голове и потрепал по шее, убеждаясь, что тот спокоен и повернулся к Маирану и Янере.

На щеках Ренара играл лёгкий румянец. Он наградил Маирана взглядом, полным благодарности, но тут же перевёл взгляд на Янеру и быстро приблизился.

— Миледи, — если бы Маиран знал Ренара меньше, он бы решил, что голос дрожит от страха, — я совершил ужасную ошибку…

Ренар замолчал, по-видимому, подбирая слова. Как будто хотел извиниться, но не мог. Маиран его понимал. Когда извиняешься — полагаешь, что прощение возможно. Более того, ты ожидаешь, что прощение будет даровано кем-то другим, кто решит, насколько ты виноват. Маиран терпеть не мог извиняться тогда, когда действительно серьёзно сплоховал.

— Мне очень жаль, — наконец, выдавил Ренар, опустив взгляд, — клянусь, подобное больше не повторится.

— Я очень на это надеюсь, — холодно ответила Янера.

На самом деле она не выглядела ни рассерженной, ни испуганной. Её убийственное спокойствие порой переходило всякие границы.

— Милорд? — окликнула Янера.

Ренар вскинул голову, смотря на неё.

— Когда мы разговариваем, мне приятнее, если Вы смотрите на меня, а не на землю, — величественно произнесла девушка. — Будьте добры впредь доставлять мне это удовольствие.

Она не менее величественно позволила Ренару поцеловать ей руку и удалилась, гордо выпрямив спину и вскинув голову.

— Мда уж, — пробормотал Маиран, глядя ей вслед.

Ему ужасно хотелось спросить, держится ли она с Ренаром так отстранённо-холодно, когда их никто не видит. Прошло два месяца, но Янера по большей части всё ещё оставалась надменной баронессой. Пусть иногда она об этом забывала, но, как правило, ненадолго. И, вроде бы, все уже привыкли называть её по имени, без всяких церемоний, когда она надевала эту маску, было просто невозможно обратиться к ней как-либо кроме «миледи».

— Я идиот, — едва слышно прошептал Ренар, тоже глядя вслед девушке.

— Пожалуй, тут ты и правда сглупил, — так же тихо ответил Маиран, — присматривай за своим чудовищем получше.

— Тебе просто надо познакомиться с ним поближе! — вступился за любимца страшник. — Тогда ты не будешь называть его чудовищем.

Маиран неопределённо хмыкнул. Вообще-то ему и правда хотелось «познакомиться поближе» с Пирром. В Ордене Маиран считался хорошим всадником и не раз помогал со «сложными» лошадьми. Но к этому коню он без разрешения хозяина нипочем не стал бы подступаться. Неизвестно ещё как бы было хуже — если бы удалось, или если бы не удалось.

— Господи… — внезапно раздался рядом голос Наяны, — ну и кто в здравом уме поверит, что мы — торговый караван?

— А я предлагал маскироваться под бродячий цирк, — усмехнулся прибежавший на шум Дон, — но вы почему-то отказались!

— От соловых жеребца и кобылы никогда не родятся вороные жеребята. Чаще всего получатся соловые, но так же могут получиться рыжие и жемчужные[2]. А от двух вороных может получиться соловая, но только если у них в роду были соловые или рыжие…

Вообще-то, Искра всего лишь спросила у Ренара, почему Пирр — чёрный, а остальные лошадки — жёлтые. Ей показалось, что это разные породы или что-то в этом роде. Однако Ренар такое предположение категорически отверг, а на вопрос явно вознамерился ответить настолько обстоятельно, насколько это возможно.

Для начала Искра узнала, что чёрных лошадей правильно называть вороными, а те, которых она назвала «жёлтыми» — соловые. И вовсе они не жёлтые, а песчано-рыжие, со светлыми гривой и хвостом.

— А вот, к примеру, та кобыла, — Ренар ткнул в одну из лошадей, — не соловая, а буланая. Видишь, у неё грива и хвост тёмные, и ноги тоже?

Искра присмотрелась. Эта лошадь была скорее не жёлтой, а коричневой, может быть, немного с сероватым оттенком. И ноги у неё были чёрными почти до самого туловища.

— Буланая — это вроде как гнедая с жемчужинкой, — Ренар огляделся. — Мда, гнедых тут нет, чтобы показать. Они рыжие, а грива, хвост и ноги чёрные. Так вот, у этой буланой мать соловая, а отец — вот, — он похлопал по плечу идущего рядом Пирра.

— Как ты это понял? — удивилась Искра.

— Понял? — усмехнулся Ренар, — я просто её знаю.

— Она не выглядит такой уж большой, — засомневалась Искра. Пусть лошадка и была чуть побольше подружек, но до отца ей было далеко.

— А дети Пирра в целом не особо выше других, — пожал плечами Ренар. — Вывести от него более высокую линию не выйдет. К тому же, его брат — от тех же родителей — получился почти таким же высоким, но нескладным. Всё время спотыкался и быстро уставал.

Искра на всякий случай не стала заострять внимание на прошедшем времени.

— Дети у Пирра получились не слишком интересные, — продолжил Ренар, — он хорош сам по себе, а в разведении — не очень. Да и в целом непонятно, зачем такой рост. Палиски вот высокие, но они мускулистее и сильнее — для тяжёлой работы, а не для быстрой езды.

Искра даже поняла, о чём речь. Сегодня Ренар уже упоминал две побочные ветви основной породы — тяжеловозы палиски и монтерсы — низкорослые, но выносливые пони.

— А палиски тоже бывают жемчужные? — спросила Искра. Жемчужные кони её заинтриговали. Очень хотелось посмотреть на них вживую.

— Да, конечно. Среди всех несейцев жемчужная масть распространена. А вот жемчужных инсолов не бывает, только если метисы.

— Инсолов? — переспросила Искра.

— Это вторая порода. Их вывели от смеси несейцев с дикими лошадьми с Южных Островов. И вот они все саврасые. Исходно дикие лошади серовато-песчано-жёлтые, грива, хвост и ноги как у гнедых, тёмные. Ещё у них по спине тянется тёмная полоска, называется «ремень», — Ренар продолжал увлечённо жестикулировать, — грива часто жёсткая и стоячая, а у некоторых на ногах бывают такие полоски, как разводы. И вот саврасая масть накладывается на любую другую, как будто смешали. Вот если покрыть саврасую кобылу вороным жеребцом, то жеребята будут мышастые. Выглядят они так, будто вороную изваляли в пыли, — в его голосе послышались нотки пренебрежения к саврасым лошадям.

— Ренар, пощади! — взмолилась Искра, — я столько сразу не запомню!

Ренар энергично встряхнул головой.

— Прости! — рассмеялся он. — Я немного увлёкся.

— Ага, самую малость, — вездесущий Дон и тут нашёл куда встрять. — А вообще было интересно. Только сейчас задумался о том, что ни разу не видел в Кай-Дон-Моне белых лошадей.

— А их и нет, — ответил Ренар, — хотя в каких-то сказках они упоминаются. Поэтому я в детстве верил, что белые лошади существуют. Когда мне сказали, что их нет, я решил, что хочу вывести белых лошадей. Но оказалось, что это невозможно, — Ренар выглядел действительно расстроенным.

— Что, даже альбиносов нет? — удивился Дон.

— Кого?

— Ну, когда внезапно рождается кто-то белый. Как белая ворона, — попытался объяснить огородник.

— Белые вороны есть, — подтвердил Ренар, — но белых лошадей я не встречал, хотя прочитал все записи с самого основания нашего конезавода.

— Ты хочешь сказать, что прочитал родословные всех лошадей Кай-Дон-Мона? — Дон выпучил глаза.

— Нет, конечно! — возразил Ренар. — Только тех, которые родились в графстве Рун-Кай. Ну и ещё какое-то количество, описания которых нам присылали.

— И ты начал разбираться во всём этом, чтобы завести белую лошадь? — подытожил Дон.

— Сначала да, — улыбнулся Ренар, — а потом понравилось. Белую так и не вывел, но зато появился Пирр, — он снова похлопал коня по шее, — а свести его родителей предложил именно я.

«Ого!» — подумала Искра, — «ого-го!». Похоже, увлечение Ренара лошадьми было более глубоким, чем ей показалось сначала. Каким образом вышло так, что за три месяца они ни разу не заговорили об этом?

— Сколько лет Пирру? — спросила она вслух.

— Пять. Нет, шесть. Уже шесть, — конь согласно фыркнул.

— Ты его небось ещё и сам вырастил? — не то уважительно, не то иронично предположил Дон.

— Не без помощи, конечно… — признался Ренар, — всё-таки я учился в Ордене и не всегда было просто уделять этому достаточно внимания. Но заезжал я его сам, и это было весело!

— Обалдеть можно! — окончательно решившись на уважительный тон, заявил Дон.

— Яна… — Ренар осёкся, — Янера! — осторожно позвал он.

— Да, любовь моя? — отозвавшийся голос был пронзительно-ласковым. Янера выглянула из-за стенки фургона. На её лице играла лёгкая вопросительная улыбка.

Ренар опешил. Все заготовленные слова вылетели из головы. Он полдня места себе не находил, трепался о лошадях, лишь бы отвлечься и дождаться-таки момента, когда можно будет поговорить наедине. Но он не ожидал того, что она встретит его с такой… радостью?

— Я… — он будто даже был разочарован от того, что не встретил упрёков или ругани, — я же натворил сегодня…

— Ты извинился, — просто ответила Янера.

— Ну, это было как-то… Как-то неискренне, — те сухие официальные извинения никак не передавали того, что он чувствует.

— Неважно, что ты говорил вслух, — её пальцы легко коснулись его щеки, заставив повернуть голову, — по твоим глазам всё было понятно.

Ренар поймал её руку и несколько раз поцеловал — уже совсем не официально.

— И всё равно я поступил глупо, — уже спокойнее сказал он, — я был чересчур беспечен и это могло ужасно закончиться.

— Я сама напросилась, — напомнила Янера.

Это было правдой. О верховой прогулке Янера попросила сама. Но она-то ожидала, что он будет рядом и присмотрит за ней и за Пирром!

— Ренар, все ошибаются.

— Все… но только не ты! Ты всегда поступаешь правильно! — сейчас Ренар действительно не мог вспомнить ни одного случая, когда Янера ошиблась бы, сделала бы что-то глупое или неоправданно импульсивное. — Даже если посмотреть на наши клятвы — твоя такая взвешенная, правильная, такая, какая должна быть, а моя… глупая и бессмысленная, — эта мысль сидела в нём невысказанной с того самого момента, как они вышли из храма. И теперь она, наконец, выскочила наружу. Ренар отчего-то зажмурился.

— Бесмысленная? — осторожно переспросила Янера. — Отнюдь.

Ренар вспомнил о своём обещании смотреть на неё, когда они разговаривают (пусть и не вслух, но всё же), и открыл глаза. Янера смотрела на него очень серьёзно, но в этой серьёзности не было ни капли грозной маски убивицы. Это была какая-то почти беззащитная детская серьёзность.

— Я не перестаю думать о том, что твоя клятва шла от сердца и что она — о том, что действительно важно, — сказала Янера, — а моя вышла сухой, официальной… банальной.

— Банальной? — переспросил Ренар. Губы сами собой расплывались в улыбке. — Ты сказала «следовать за тобой во всём, что не противоречит моим убеждениям». Ты хоть раз слышала подобные условия в брачных клятвах? Сразу было видно, что ты действительно думала, прежде чем говорить.

Янера, наконец, тоже улыбнулась. Ренар решительно обнял её и почувствовал, как её руки охватывают его в ответ.

— Давай просто признаем, что мы с тобой разные? — почти шёпотом предложил он.

— Рано или поздно нам придётся, — согласилась Янера.

— Сейчас, — настойчиво потребовал Ренар, — давай признаем это прямо сейчас.

— Мы разные, — покорно повторила Янера.

— И в этом наша сила, когда мы вместе.

Он отпустил её. В лагере послышалась возня. Похоже, все покончили с обедом. Сейчас начнут ходить туда-сюда, больше поговорить нормально не выйдет.

— Спасибо, — вдруг совсем другим тоном сказала Янера.

— За что? — чувствовалось, что разговор свернул в другую сторону.

— Сегодня утром, — пояснила она, — я думала, ты бросишься меня обнимать при всех. Но ты сдержался.

— Я же обещал.

— И за это я тебе благодарна, — кивнула Янера, показывая, что этот, настоящий, разговор окончен.

Ренар проводил её взглядом. Ему было безумно жаль тратить время на это притворство. Почти что невыносимо жаль. Но, с другой стороны… Лучше ли тратить его на шуточки Дона? Есть что-то в том, что второе лицо Янеры видно только ему. Это очень личное, более личное, чем что угодно другое. Ради этого стоит и потерпеть.

Это утро не было туманным, хотя над землёй и висела едва заметная дымка, сквозь которую пробивался свет встающего солнца. Искра отчего-то проснулась рано, на рассвете и теперь сидела на пороге одного из фургонов, завернувшись в одеяло. Вдалеке послышался стук копыт, и Искра разглядела вдали трёх всадников. Она привстал, намереваясь поднять тревогу, но её остановил оклик Дона:

— Тшш, не буди.

Дон лежал на каких-то тюках, прикрыв голову своей соломенной шляпой, и поначалу Искра его даже не заметила. Он приподнял шляпу и посмотрел на Искру.

— Сколько их?

— Трое, — негромко ответила она.

— Знамёна, гербы, форма?

— Не видать…

— Хорошо. Можешь сидеть и наслаждаться.

Дон надвинул шляпу обратно. Искра спряталась чуть глубже, надеясь, что она не слишком бросается в глаза, и приготовилась ждать.

Всадники приближались. «Буланые», — подумала Искра, глядя на их лошадей. Хотя нет, две из них были другого цвета, отличного от всех лошадей, масти которых были знакомы Искре. «Гнедые», — решила она. Да, все верно, темно-рыжие с черными ногами, хвостом и гривой.

— Эй! — гаркнул один из всадников. — Кто тут у вас главный?

— Ну, я, — лениво отозвался Дон, снова приподнимая шляпу и щурясь из-под неё на всадников так, будто его только что разбудили.

— И кто такой будешь?

— Торговец я. Так что, если вам нечего продать или купить, проваливайте и не мешайте спать.

— Эй, ты что себе позволяешь⁈ — оскорблено возмутился всадник.

— А вы тоже хороши, — парировал Дон, — припёрлись тут и спрашиваете меня так, будто я обязан отвечать… — он сел и сдвинул шляпу на затылок. — Вы-то кто такие будете?

— Патруль. Следим за порядком.

— Слушайте, я восемь лет топчусь по этой степи, срал тут под каждым кустом и до сих пор тут было спокойно и без вас.

— Не больно-то ты похож на местного, с такой-то рожей, — патрульный, наконец, разглядел собеседника.

— Какую дали, с такой и хожу, — пожал плечами Дон. — В том, что какой-то носач трахнул мою мамашу, моей вины нет.

— От этой шутки патрульные почему-то расслабились и заговорили миролюбивее.

— Ладно, парень, мне правда жаль, что мы тебя разбудили.

— Не хотел бы я быть на вашем месте и в такую рань разъезжать, — тоже пошёл на мировую Дон.

— И, всё-таки, с нас потребуют, так что лучше бы ты сказал, куда и откуда, чтобы больше проблем не было.

— Из Рун-Кая в Грифоний Затон.

Патрульные снова напряглись

— Через Теснину… Ты что, не слышал, что там творится?

— Слышал, конечно. Но до того, что какие-то маги там грызутся, мне дела нет, лишь бы платили. А вы, значит, на них работаете? И за каких вы, за цветных или за черно-белых? — Дон не мог упустить случай разжиться информацией.

Патрульные хранили молчание

— Ой, да ладно, я просто так спросил, мне плевать, за кого вы и почему, — Дон примирительно взмахнул рукой.

— Что везёшь? — главный патрульный вернулся к теме.

— А что можно везти из Рун-Кая в это время года? Яблоки, конечно! Сушеные, моченые… Ну и другого по мелочи.

Послышались конские шаги. Искра втянула голову в плечи, догадываясь, кто это там ходит.

— А это ещё что такое? — выпучил глаза патрульный.

— Конь, — не моргнув глазом, ответил Дон. — Не на продажу! — так веско сказал он, будто перед ним уже выстроилась очередь покупателей. — Лично лорду Манли. Рен! — требовательно окликнул он. — Ты покормил зверюгу?

— Да… — донесся немного растерянный голос Ренара.

— И почистил?

— И почистил.

— Славно… По мне, животина — урод уродом, — доверительно сообщил Дон патрульным, — но высокородным виднее, что им надо…

Патрульные закивали.

— И куда сейчас?

— Рен! — снова окликнул Дон. — Какая у нас там следующая деревня?

— Просьи горки, — отозвался Ренар.

— Во, — гордо усмехнулся Дон, снова обращаясь к патрульным, — помощника себе воспитываю. Из парня будет толк, как вы думаете?

Дон ещё немного поболтал с патрульными, они, похоже, уверились, что он с ними честен и собрались убираться.

— А ты кто такая? — один из всадников вдруг заметил Искру.

Искра открыла были рот, собираясь ответить, но ей не дали.

— Девчонку не трожьте! — потребовал Дон. — Она и так всего боится. У неё родители умерли, вот, сопровождаю к родичам в Льновку.

— За так? — усмехнулся патрульный.

— Ну я ж не зверь, — с нотками благородства отозвался Дон, — и все же, надеюсь, её дядюшка мне заплатит.

Искра снова попятилась вглубь фургона, изображая испуг.

Дон все-таки поднялся на ноги, чтобы пожать патрульным руки на прощание. Они развернули коней и стук копыт стих вдали.

— Фух, отбрехались — Дон шумно выдохнул, проводя рукой по лбу. Но в его глазах сияли озорные огоньки, — ну, как тебе? — он подошёл к Искре поближе.

— Действительно весело, — призналась она, — хотя вначале мне казалось, что они тебя побьют.

— Чем больше люди боятся, тем вежливее они говорят, — наставительно сообщил Дон. — Хочешь показать, что не испугана — хами. Так ведь у вас в Ордене делают? — Обратился он к Ренару.

— Не совсем… — ответил страшник, — разве только дети. Показать, что ты не боишься, оставаясь вежливым — гораздо лучше.

К ним подошёл Маиран. Воин выглядел как-то чересчур бодро для столь раннего часа. С его мокрых волос по раскрасневшемуся лицу стекали струйки воды — небось, делал свою зарядку, а потом умывался. Маиран проводил взглядом ещё виднеющихся вдали всадников, но ничего не спросил.

— Кстати, спасибо, — Дон кивнул Ренару. — Не был уверен, что ты мне подыграешь, но вышло хорошо.

— Не тот случай, чтобы выпендриваться, — кивнул Ренар, — но ещё раз назовешь Пирра уродом…

— Будет надо — назову, — не поддался страху Дон, — но вообще, вынужден признать, он мне нравится. И даже, кажется, чем-то похож на меня.

— Это уж точно, — хмыкнул Маиран.

— Дон, а кто такой «носач»? — Искра догадывалась, но решила уточнить.

— А я смотрю, ты внимательно слушала мой трёп, — оценил Дон. — Так называют Ре-Дон-Гонцев в других местах, — он провёл рукой по носу. Нос действительно был большим. Подходящим, чтобы совать его в чужие дела.

— Какое имя ты назвал бы, если бы они спросили, как тебя зовут? — спросил Маиран.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Дон, — я не успел придумать. Назвал бы что-нибудь банальное. Какие у вас тут распространённые имена?

— Либо такие же, как везде, либо какие-нибудь цветочные, — задумчиво ответил Ренар.

— Бррр, цветочные, — сморщился Дон, — не хватало ещё называться каким-нибудь Ковылём.

— А что, часто встречающееся имя, — пожал плечами Ренар, — неприметное, — он оценивающе посмотрел на Дона, — хотя тебе не подходит. Чересчур безобидное. Другое дело — Караган.

— Караган… — Дон будто бы пробовал слово на вкус, — что ж, Караган — это неплохо. Буду торговцем Караганом, пока не доберёмся до места.

— Помимо прочего, у тебя должно быть ещё и Ре-Дон-Гонское имя.

Искра подпрыгнула на месте от испуга — так неожиданно Наяна вмешалась в разговор.

— Что ты имеешь ввиду? — Дон совершенно точно понял вопрос и просто дразнился.

— Имя, которое ты надевал, чтобы бродить по улицам, — уточнила скрытница.

— Кореш, — судя по виду Дона, в этом имени был подвох.

— У него есть какое-то значение? — предположила Искра.

— Это слово из моего родного языка. Означает… ну, что-то вроде «друг».

— Изобретательно, — кивнула Наяна.

— А какое прозвище у тебя было в Ордене? — тоже проявил любопытство Ренар.

— Гусь, — сегодня Дон как-то особенно охотно расставался со своими секретами, — а у тебя?

— Как бы они меня ни называли, они предпочитали, чтобы я этого не слышал, — улыбнулся Ренар, — так что я не знаю.

— Я поражён тем, что тебе удалось оставаться в неведении, — сколотый зуб Дона мелькнул в ухмылке, — это талант надо иметь.

Ренар пожал плечами. Так, как будто его не волновало, было ли у него прозвище. Впрочем, после всего, что произошло в последнее время, скорее всего, так оно и было.

Искра сбросила одеяло и, наконец, слезла на землю. Пожалуй, тоже стоит сделать зарядку, а то они как-то подзабыли об этом в последнее время. Солнце неумолимо поднималось, грозясь устроить очередной не по-осеннему жаркий день. Пора было собираться в путь.

[1] Вероятно, это детское слово звучало как «cobula».

[2] В Нулевом мире жемчужная масть называется изабелловой