Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад (СИ)

Глава 42 Суд. День первый

— И что мы будем делать сегодня? — спросила Искра.

— То же, что и вчера, — ответил Дон. Он лежал на полу и раз за разом бросал в стену какой-то шуршащий мячик. Тот отскакивал от стены и Дон вновь его ловил, — и позавчера… Томиться от безделья.

— Хочется развлечений — помедитируй с Короном, — ехидно посоветовала Наяна.

— Ха, я ещё не настолько отчаялся!

— Дон, сегодня цедис иды, — напомнил Маиран. Воин сидел у окна и зашивал какую-то дыру на одежде.

— Я знаю, — Дон поймал мячик и больше не бросил, — но какой теперь смысл?

— Что⁈ — Искра не поверила своим ушам.

— Дома я уже побывал и вряд ли это повторится. Добыть информацию можно из Свитка. А до остального просто дойти своим умом.

Дон, лежал на спине, оперев ноги на стену, и смотрел в потолок. Непривычно безвольный и скучный, почти серый.

— Сначала ты забудешь улицу, на которой жила твоя двоюродная бабушка, к которой ты ездил в детстве, — в тишине раздался ровный голос Наяны, — потом — как звали мальчика с которым вы вместе разбили окно, когда вам было шесть. Годы спутаются друг с другом, поменяв порядок. В твоём воображении их будут наполнять десять месяцев, а не восемь или двенадцать. И что потом? Ты забудешь цвет волос сестры, любимые книги и их героев. И вот однажды, сказав «я родился в Артечье Бата» ты поверишь, что это правда.

Искра, не сдержавшись, обхватила себя руками. Дон не шевелился, закрыв глаза, будто смирялся с этой ужасающей реальностью. В гробовой тишине каблуки несколько раз стукнули по дощатому полу. Наяна остановилась возле Дона и наступила ему не плечо.

— Ты размяк, — сказала она, — я вижу твои тайны так же ясно, как если бы ты поставил их на стол и накрыл платком. Где тот человек, который десять лет водил за нос Ирлиша?

— А ты непременно хочешь, чтобы я от тебя что-то скрывал? — огрызнулся Дон. — Я думал, мы доверяем друг другу.

— За стенами этого дома тебя поджидают другие люди. А разум без работы слабеет, как слабеет и жиреет человек, который целыми днями только пьянствует и ест. Чем больше месяцев ты пропустишь, тем труднее будет вернуться.

Дон молчал. Наяна сильнее надавила на плечо, добиваясь ответа.

— Ты права, — наконец, сказал он. — Мне хочется сказать, что я просто устал. Но я ни разу не пропускал этот день, много-много лет. Даже когда за дверью сидели Киба и Лиирг, я нашёл в себе силы вспоминать.

— Как ты вообще смог там понять, какой нынче день? — спросил Лишард.

— Когда я понял, что сейчас рехнусь, я решил, что от того, что я назову случайный день цедисом иды, хуже уже не будет. Так и вышло.

Лишард хмыкнул, соглашаясь.

— Вставай, — Наяна несильно пнула Дона, — и начинай уже свои дурацкие упражнения.

Дон перекатился на бок и нехотя поднялся. И тут в дверь постучали.

Почему они все так боятся стука? Искра успела ощутить короткий импульс страха одновременно с собственным опасливо сжавшимся сердцем.

Наяна без колебаний распахнула дверь.

— Добрый день. Я могу войти? — на пороге стоял Рунвар Кельтерн.

Янера сидела, бесцельно царапая ножом какую-то дощечку, когда услышала знакомый голос. Конечно, они ожидали лорда Рунвара. Все в этом месте ждали только его, чтобы что-то, наконец, начало происходить. И все-таки она оказалась не готова к его появлению. А спрятаться нельзя, как бы ни хотелось.

«Кельтерны не трусят», — Янера спрятала нож и пошла в ту комнату, которую про себя называла столовой.

— Невзирая на обстоятельства, я рад вас видеть, — лорд Рунвар пытался разрушить неловкое молчание беседой, но хоть как-то отвечала ему только Наяна.

— Здравствуйте, — Янера не нашла сил на любезности и поздоровались издалека.

Они встретились взглядами.

— Никто не будет возражать, если мы с леди Янерой поговорим наедине?

Как только за ними закрылась дверь дальней комнаты, лорд Рунвар притянул её к себе и крепко обнял. Тёплые отеческие объятья, которых у неё никогда не было. Янера чуть не расплакалась. Она не этого ожидала. Ругани, обвинений — может быть. Но не этого.

— Ох, извини, — лорд Рунвар отстранился, будто объятья были просто чувственным жестом, который он не сдержал. — Мы так волновались! Нам написали про Ренара, а про тебя — ни слова. Я так рад, что ты цела!

Янера смотрела на его осунувшееся от тревог и усталости лицо. Поверх этой маски проступал свет радости от того, что она жива и невредима. Почему-то Янера верила, что он переживал именно за неё. За неё, а не за внука.

— Мне так жаль… — теперь уже Янера сама не выдержала и подалась вперёд, обхватив лорда Рунвара руками. Ей нужен был рядом кто-то, кто не отвернётся. Кто-то живой.

Одна рука обняла её за плечи, вторая легла на затылок. Лорд Рунвар поцеловал её в макушку.

— Мне тоже очень жаль, — сказал он. — Но главное — ты не одна. Если я могу чем-то помочь, обязательно говори.

Глаза защипало.

Лорд Рунвар достал что-то из кармана.

— Райнара просила передать тебе письмо.

Янера развернула совсем небольшой кусочек пергамента. Всего пара строк и высохшая капля вместо подписи. «Дорогая, я даже представить себе не могу, как тебе сейчас тяжело. Пожалуйста, помни — тебя всегда ждут дома». Дома… Рядом с высохшей каплей упала свежая.

— Итак, — Маиран вернулся после очередного неловкого разговора с Кирием и все собрались вокруг стола, чтобы выслушать его, — заседание начнётся завтра и продлится Бог знает сколько. Нас будут расспрашивать по одному, и мы можем решить, кто пойдёт первым, дальше нас будут вызывать уже как им захочется.

— Это очень важный выбор, — заметил Лишард.

— Да, — согласился Маиран, — надо подумать.

— Нам нужен кто-то, кто задаст верный тон, — сказала Наяна, — от первого выступления сильно зависит то, как мы вообще будем выглядеть в глазах слушателей. Я точно знаю, кого не стоит выпускать первым, — она покосилась на Дона.

— Ещё не надо отправлять Искру или Арна, — добавил Маиран, — их слишком сильно боятся.

— К тому же я всё ещё слишком мало помню о мире, — Искра сидела, уставившись на стол, — я обязательно совершу какую-нибудь ошибку, за которую всем будет стыдно.

— Я бы отправил Велена, — предложил Лишард, — он в достаточной степени информирован, и, что ещё важнее, умеет разговаривать вежливо и убедительно. Его знают и уж точно не боятся.

Маиран был с ним полностью согласен. Едва ли кто-то справится с этим лучше Велена. Однако, не успел светляк открыть рот, как его прервали.

— Первым пойду я, — заявил Корон тоном, не терпящим возражений. — Нужный тон я задам, можете не волноваться.

— Но… — Лина неуверенно посмотрела на брата, — Корон, они же наверняка будут спрашивать о…

О Юне. Лина не смогла произнести это вслух.

— О, я надеюсь, — губы Корона дрогнули в почти кровожадной ухмылке.

Так и не дождавшись возражений, Корон вышел из-за стола. Рысь пошла за ним следом.

— Маиран, — испуганно прошепала Лина, сжимая его руку, — по-моему, Корон собирается мстить.

— Не могу винить его в этом, — тихо ответил Маиран.

— Я тоже, — руки Лины сжались ещё сильнее, — но… Мне страшно представить, на что способен человек, который, когда ему нужно, может позвать на помощь дракона.

Пропасть, возникшая между Короном и остальными людьми, всё росла и росла. Они с Рысью были в каком-то отдельном, своём мире. Маиран до сих пор не знал о драконе ничего, и он был уверен, что все, включая Наяну и Велена также пребывают в неведении. Что же там произошло? Никто не решался спрашивать. Корон не спешил откровенничать. Это временная мера? Или так теперь будет всегда?

Маиран погладил Лину по плечу.

— Я могу только надеяться, что мстить он будет не нам, — признался воин.

— Ависар! — Искра старалась сдержать дрожь в руках, но получалось плохо. — Ависар!

— Что стряслось? — Целительница испугалась, явно ожидая, что кто-то умирает.

Искра прокрутила головой, убеждаясь, что они одни — почему-то это было важно — и торопливо заговорила, понизив голос.

— Я проснулась от того, что у меня странно болел живот, а потом… — у неё перехватило дыхание, — а потом я поняла, что у меня там, ну, эээ… между ног течёт кровь и… — Искра зажмурилась, — и ещё что-то коричневое…

Искра приоткрыла глаз. Ависар внимательно изучала её ауру.

— Порой твоя выборочная амнезия меня поражает, — покачала головой целительница. — Искра, это всего лишь регулы, с женщинами это случается примерно раз в двадцать-двадцать пять дней.

— Что⁈ — Искра не нашла слов и просто беспомощно замерла.

Ависар погладила её по плечу.

— Многие в первый раз пугаются, это нормально. Особенно те девочки, которым заранее не рассказали.

— Но… Почему?

Удивительно, но Ависар не стала закатывать глаза и вздыхать, а принялась серьезно объяснять.

— Все дело в матке. Это орган, в котором вынашивается ребенок. Матка готовится к беременности, но, если беременности не произошло, она отторгает лишнее. И так постоянно. Обычно женщины понимают, что беременны именно потому, что у них прекращаются регулы… конечно, если рядом нет целителя, который это поймёт по изменениям в ауре.

Искра продолжала беспомощно стоять, переваривая эту новую информацию. До сих пор она вообще не задумывалась о том, где вынашивается ребенок. Как-то повода не было. Теперь был.

— А с этим можно что-то сделать? Ну, чтобы этого не было? — жалобно спросила она.

— Прямо сейчас — нет, — сочувственно сказала Ависар, — сейчас надо, чтобы все вышло.

— Выходит, девушки всю дорогу… — Искра ещё раз ужаснулась. Оказаться в такой ситуации посреди Перешейка… звучало ужасно.

— Вообще целители могут таким образом воздействовать на ауру, чтобы матка не готовилась к беременности. Довольно тонкая процедура, но многие женщины ею пользуются, особенно в Орденах. Если, конечно, они не собираются заводить детей.

Ух, ну слава Богу!

— Искра, — Ависар нахмурилась, — мне неприятно это говорить, но лучше ты узнаешь сейчас. Я не буду применять к тебе магию, если только дело не дойдёт до непосредственного спасения жизни.

— Почему⁈ — это было как внезапный удар.

— Потому что это может отразиться на моей ауре — в прямом смысле слова. Последствия могут быть непредсказуемыми. И другие целители вряд ли согласятся. Постарайся до этого не доводить.

Ависар была права. Но внутри все равно все кипело от злости и несправедливости. Эта тварь внутри неё! Чего ещё она из-за неё лишится? По щекам всё-таки скатилось две горячие слезы.

— Почему этого не происходило раньше? — проговорила Искра сквозь стиснутые зубы.

— Могут быть разные причины, — лицо Ависар оставалось печально-сочувственным, — но, принимая во внимание твой возраст, возможно, это действительно для тебя впервые, хотя так поздно редко…

Искра зарычала. Упоминания о возрасте неизменно приводили её в бешенство. Она все ещё не верила и не хотела верить.

— Искра, — Ависар положила ей руку на плечо, но Искра дёрнула плечом пресекая это, — пойдём, найдем тебе все необходимое. И я тебе что-нибудь дам от боли, и вообще…

Что ж, помощь в данной ситуации грешно не принимать. Искра шагнула к выходу.

— Девушки! — выглянул из-за угла Дон. — Куда это вы пропали?

— Отвали! — прорычал Искра.

— У тебя что, регулы? — ехидно усмехнулся Дон.

— Что⁈ — Искра почувствовала, как кровь приливает к лицу.

— Ну от чего ещё юная девушка может так злиться и расстраиваться одновременно?

Искра схватила первое, что подвернулось под руку и бросила. Дон увернулся. К удивлению Искры, рядом с ним в стену врезалась ещё одна кружка.

— Да как у тебя язык повернулся? — Дон скрылся за углом, но крик Ависар его наверняка догнал. — Урод грёбаный!

Немного полегчало. Искра, наконец, смогла расплакаться.

— Боже, сегодня выступление в суде, — всхлипнула она, закрыв лицо руками, — а я… в таком виде.

Ависар обняла её и погладила по голове.

— Да, очень неприятная ситуация, — согласилась целительница. — Тебе будет непросто. Постарайся помнить, что некоторые чувства будут не совсем твоими. Может проявиться спонтанная злость или слёзы, как сейчас…

«Я кое-что знаю о спонтанной злости», — подумала Искра. Рина внутри мерзко хихикнула.

Анита сидела на самом краю скамьи, почти в углу зала, придерживая Арсу на коленях. Конечно, они не входили в состав комиссии, но она уговорила магистра Валия разрешить ей поприсутствовать во время выступления Корона. Для него это будет тяжело, и хоть какая-то поддержка в зале будет ценной. Почему именно он идёт первым? Пусть Арса частенько составляла Корону компанию, Анита всё ещё не понимала, что творится у него внутри. Никто не понимал, на самом деле.

— Пригласите Корона, пожалуйста, — Анита встрепенулась. Всю вступительную речь магистра Валия она прослушала и совершенно не успела подготовиться.

Корон вошёл в зал. Невысокий, щуплый, такой маленький в этом огромном помещении… но как он держался! Он совсем не был похож на испуганного мальчика, которому нужна была её помощь, чтобы выдержать шквал вопросов. Он выглядел как человек, которому будут отвечать. Корон преодолел две ступеньки, поднимаясь на кафедру и, прежде чем ему успели что-либо сказать, поднял открытую ладонь.

— Я клянусь, что, пока я в этом зале, на заданный вопрос отвечу правдиво или промолчу, — Корон приложил пальцы к губам и махнул ладонью к небу. Традиционная формула присяги в суде в его устах прозвучала мрачно-торжественно.

В зале и так было нешумно, но теперь все будто бы даже не дышали.

— Корон, мы благодарим Вас за… — слова магистра Валия были прерваны таким резким хлопком, что Анита и её соседи вздрогнули — Корон с размаху ударил ладонью по кафедре.

— Я требую, чтобы ко мне обращались полным титулом, — отчеканил Корон. — Смерть Юны не отменяет моего статуса. Спутники бывшими не бывают.

Анита всем существом ощутила расползающуюся по залу неловкость. Если Корон хотел всех смутить — он этого добился. Разговор явно начинался по его правилам.

— Корон-лан, я приношу свои извинения.

— Извинения приняты, — ответил Корон прежде, чем магистр Валий успел сказать что-либо ещё. — Я слушаю ваш первый вопрос.

Кого-то другого могли бы упрекнуть в неуважении к суду. Но не Корона. Всем было не по себе. В истории ещё не было случая, чтобы Спутник, потерявший Спутника, выступал в суде. Спутники не живут поодиночке. И уж тем более не разговаривают. Анита прижала к себе Арсу. Она не ожидала, что это выступление будет таким тяжёлым для них.

— Когда и при каких обстоятельствах Вы присоединились к группе, называющей себя Орденом Пятнадцати?

Корон не стал придираться к формулировкам, как и указывать на то, что эта информация комиссии уже должна быть известна.

— Мы с Юной в сопровождении моей сестры, Лины из Ордена Воздуха, направлялись в Лиркон, где я должен был пройти один из этапов обучения.

Корон говорил чётко, ровно и отстранённо, будто читал текст.

— Мы заночевали в Оленеврагах. Юна встревожилась из-за неприятного ей чужого запаха, в котором она чувствовала угрозу. Полагаю, это произошло примерно в то же время, когда представители фракции «звёзд» по неизвестным мне причинам задержали других Спутников. Итак, доверившись чутью Юны, мы ушли в лес и переночевали на заброшенной лесопилке неподалёку. На следующий день там мы встретились с Искрой, Арниром, Ренаром Кельтерном, Маираном, Ависар, Наяной и Доном, которые прошли через лес.

— Вы имеете ввиду Тёмный лес, не так ли? — уточнил магистр Тален. Он сидел ближе всех к кафедре, за отдельным небольшим столиком — достаточно далеко, чтобы встречаться с ним взглядом было безопасно, достаточно близко, чтобы ответчик мог представить, что разговаривает с ним лично. Анита уже встречала дуэт Валия и Талена в суде, и он был действительно удачным.

— Да, верно, — кивнул Корон. — Юне всегда нравился Тёмный лес, она никогда его не боялась.

У Аниты задрожали пальцы. Как он вот так просто говорит о ней в прошедшем времени?

— Нет, я не участвовал в краже Браслета. Я узнал об этом уже позже. Что же касается Часов… — Корон прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Когда Маиран попытался отобрать у Дона Часы, Дон заявил, что поместил в них песчинку, которая повредит механизм, если их попытаются отобрать. Я убедил его убрать песчинку, потому что это действие противоречит принципу живой руки.

— Он действительно был готов уничтожить Часы? — кажется, Валий не на шутку рассердился.

— Я думаю, он блефовал, — сказал Корон, — и лишь сделал вид, что что-то из них убрал.

— В Вас сейчас говорит желание ослабить обвинения в отношении Дона? — поинтересовался магистр Тален.

— Мною движет желание помочь вам разобраться в этом деле. А также то, что я поклялся отвечать на вопросы правдиво. Поэтому я рассказываю вам то, что я считаю правдой.

Какая хорошая формулировка! Ведь действительно, кто знает, какова правда на самом деле? Каждый знает (или думает, что знает) лишь фрагмент.

Ещё несколько вопросов про дальнейший путь. И долгая пауза со стороны Талена и Валия.

— Вы ведь в основном хотите узнать о Юне, — произнёс Корон. — Не вижу смысла тянуть с этим, — он сделал чуть более глубокий вдох, чем раньше. — В первую очередь я мог бы выдвинуть обвинения в адрес Керлеша из Ордена Земли в том, что он подверг жизнь Юны опасности, но я не буду этого делать.

— Почему?

— Потому что он мёртв.

— Корон-лан, Вы можете рассказать о том инциденте, который подразумевали сейчас?

Корон пересказал леденящую душу историю про жару и намордник. Анита так стиснула Арсу, что та возмущённо мявкнула, и этот звук был слышен в зале. Магистр Валий бросил на них короткий осуждающий взгляд. Анита постаралась расслабить тело. Впрочем, рассказ Корона вызвал возмущение не только у них с Арсой. По залу пробежались шепотки. Представитель Ордена Земли из комиссии потёр переносицу. Ему явно не хотелось сейчас быть в центре внимания.

— Вы сказали, что Керлеш мёртв. Как это произошло?

— Это произошло тогда же, когда погибла Юна.

Рассказ Корона о проходе через Конью Горку был коротким и сухим. Лицо Корона оставалось бесстрастным, но он продирался через этот рассказ, как через заросли держи-дерева. А Анита едва сдерживалась, чтобы не завопить. Арса боднула её головой в подбородок, напоминая, что им уже не десять лет, и что они давно научились держать себя в руках.

— Я прошу особо отметить, — Корон обвёл взглядом комиссию и слушателей, будто хотел убедиться, что его рассказ произвёл впечатление, — необычные повреждения ауры людей, которые на нас напали. Несомненно, именно это привело к трагедии.

— Вы считаете, в этом замешан Орден Целителей? — спросила целительница из комиссии. Это не был вопрос-угроза или вопрос-возмущение. Скорее она не хотела верить, что такое мог сотворить кто-то из своих.

— Я здесь только для того, чтобы предоставить информацию. Делать выводы предстоит вам.

— Может быть, Вы можете подсказать, кто, по Вашему мнению, обладает информацией об этом инциденте?

— Надо расспрашивать тех, кто был лично знаком с погибшими, — сказал Корон. — От себя могу сказать, что это подобное мог бы сотворить Лиирг, это на него похоже, но, насколько мне известно, он умер года полтора назад.

Анита отчётливо видела, как нахмурился Кирий. Похоже, он знал, кто такой этот Лиирг.

— Вы можете вспомнить ещё какие-то детали?

— Первые несколько дней после смерти Юны мне было абсолютно наплевать на происходящее вокруг. Спрашивайте кого-то другого.

— Этот вопрос носит несколько личный характер, — слово перехватил магистр Тален, — но я считаю своим долгом его задать. Каким образом Вам удалось выжить? Считается, что Спутники не живут поодиночке.

— Меня спасла Рысь и о том, как она это сделала, лучше спросить её.

Корон всё ещё держался, хотя Анита и замечала в нём первые признаки усталости. Всё ещё малозаметные тем, кто не был близко с ним знаком. Скоро это уже кончится? Валий зашуршал пергаментом.

— Корон-лан, остался ещё один вопрос, а который кроме вас ответа дать некому. Откуда взялся дракон? По общеизвестной информации драконов в Кай-Дон-Моне не существует.

— Если их не существует, то и спрашивать не о чем.

— Большая часть собравшихся видела его собственными глазами.

Корон едва заметно изменил положение головы, будто хотел склонить её набок, но не мог себе этого позволить.

— Я встретил дракона достаточно высоко в горах на хребте Да-Рин-Лос. Желающие могут попытаться найти его пещеру сами, но, возможно, для этого сперва придётся потерять Спутника, чтобы его призрак смог вас сопроводить.

Анита снова стиснула Арсу. Ну уж нет! Корон говорил не для них, но волна страха, захлестнувшая её, наверняка порадовала всех страшников в зале.

— Я проделал долгий путь, чтобы встретиться с ним, и я считаю, что наши отношения касаются только нас двоих. Я также попрошу Альвара Рабула воздержаться от использования магии Света в зале суда! — Корон повысил голос только к концу фразы, поэтому на неё отреагировали не сразу. Взгляды тут же скрестились на представителе Ордена Света в комиссии. Он замер, застигнутый врасплох.

— Лорд Рабул, ещё один подобный инцидент — и Вы потеряете место в комиссии, — жёстко произнёс магистр Валий. — Если Вы признаёте, что превысили свои полномочия, Вы можете выйти из её состава прямо сейчас и Ваше место займёт магистр Леден.

Альвар Рабул встал, переглянулся со светляком, сидящим в третьем ряду, и они поменялись местами.

— Приношу свои извинения за то, что это ускользнуло от моего внимания, — магистр Валий снова обратился к Корону.

— Я понимаю, что Вы, как председатель комиссии, слишком заняты вопросами, чтобы замечать всё, что происходит в зале.

Анита едва удержалась от злобной усмешки. Как он его! «Вы слишком заняты вопросами, Вашего внимания не хватает. А я, рассказывая очень неудобные и неприятные мне вещи, всё равно способен замечать, как кто-то использует магию!». Вообще-то, у Аниты были хорошие отношения с магистром Валием, но сейчас она просто упивалась тем, насколько Корон сильнее любого в этом зале.

— Вы встретили дракона в горах. — подытожил Валий. — Вы же понимаете, что это не ответ.

— Это не тот ответ, который вы хотели бы услышать, — согласился Корон, — но другого вы не получите. Согласно тексту присяги, я имею право промолчать.

— Хорошо, оставим вопрос о встрече. Как Вам удалось договориться с драконом, чтобы он появился в Белой Теснине?

Корон снова обвёл взглядом слушателей, чтобы убедиться, что его слушают.

— Никто не говорил, что Спутником можно стать только один раз, — его слова камнем упали в тишину.

Корон дождался, когда за ним мучительно медленно закроется дверь. Нашёл угол, который не было видно от входа. Свернулся комочком, обхватив себя руками и покачиваясь из стороны в сторону. Ему хотелось кричать. Биться головой об стену. Мир вокруг был сплошной, полной сокрушительной боли, тьмой. Холод окутывал со всех сторон, пронизывая всё его существо.

Корон вцепился в одежду на груди, нащупывая камень на верёвочке — всё, что осталось у него после встречи с Драконом. Только в этом камне сейчас была жизнь. Крохотная искорка тепла, заставлявшая его сердце продолжать биться удар за ударом.

Не было никакого дракона! Лишь идея Рыси, обрётшая форму. Как ему хотелось выкрикнуть это прямо в лицо Валию, завопить на весь зал! Чтобы больше не слышать этих вопросов, чтобы перестать держать мысли при себе, опасаясь разоблачения, чтобы можно было просто лечь и умереть, оставив мир разбираться со своими проблемами без него.

Но Корон продолжал сжимать камень и почти неслышно рычать сквозь стиснутые зубы. Нельзя. Он обещал. Его не оставили одного и взамен он обещал не уходить. Сейчас он мечтал только об одном — чтобы следующей после него отвечала Рысь. Чтобы она, наконец, пришла и вытащила его отсюда, из бездны мучительной тьмы, полной пронзительного одиночества.

Рысь вошла в зал. Кафедра в центре. Магистр Валий за большим столом, рядом с ним два секретаря. Магистр Тален чуть ближе. По сторонам — остальные одиннадцать членов комиссии, за их спинами, в три ряда, толпа слушателей. Рысь отметила несколько знакомых лиц, но не стала даже встречаться с ними взглядами. Поднялась на кафедру, произнесла все положенные слова и оставила суету позади.

— Рысь, от лица комиссии хочу поблагодарить Вас за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы.

Как будто у неё есть выбор.

— Какое Ваше настоящее имя? — раздалось где-то слева.

— Вопрос отклонён, — перебил магистр Валий. — Согласно обычаям Малых народов, Вы не имеете права спрашивать у человека его первое имя. Я верно сказал? — уточнил он у Рыси.

— Да, благодарю.

Надо же, а он подготовился к разговору.

— Вы упоминали, что присоединились к «Ордену Пятнадцати» по приказу. Кто отдал приказ?

— Чёрный Волк, вождь моего племени, — Рысь ощутила внезапную потребность в откровенности и решила, что сейчас лучший случай. — По нашему уговору он был вправе отдать один приказ, который я обязуюсь беспрекословно выполнить. На полнолуние квилуса я получила четвёртую бусину и, тем самым, договор вступил в силу.

— Это был односторонний договор?

— Это была плата за позволение вступить в Орден.

— По закону никто не имеет права препятствовать человеку, решившему уйти в Орден! — сказал кто-то справа.

В зале раздалось несколько отчётливых смешков и шепотков. Кто-то даже неприлично громко фыркнул.

— К сожалению, мы часто сталкиваемся с нарушениями этого закона, — сказал магистр Валий, — прошу соблюдать тишину в зале.

— Сначала я пошла с ними в роли проводника, потом попросила продолжить путь вместе и меня приняли.

— Почему Вы решили участвовать в краже Кольца? — спросил магистр Тален.

Рысь посмотрела прямо на него. Однажды она выдержала взгляд Врана. Справится ли с Таленом? Слишком велики риски. Рысь на чуть-чуть отвела взгляд, с такого расстояния было даже не заметно.

— Я не уверена, можно ли считать это кражей. Кольцу, по большому счёту, всё равно, где находиться. Что так, что так оно было в руках Высоких людей. В случае «кражи», как вы её называете, я хотя бы относительно доверяла этим людям.

— Кольцо создано Орденами и принадлежит им! — возмутился адепт Ордена Огня, сидящий в комиссии.

— Верно, — согласилась Рысь, поворачиваясь к нему. — Но почему вы решили, что имеете право хранить своё Кольцо в Хранилище, созданном моим народом? Пред ликом Русого Вепря, где должно лежать совсем другое?

Он мог бы ответить, что на самом деле во времена создания Кольца бо́льшая часть Нейтральных магов принадлежала к Малым народам. Но вместо этого промолчал и отвёл взгляд. Историю своего Ордена он не знает, неуч.

— Кто из вас бывал в Хранилище ранее?

— Лишард, — всё равно они знали, незачем скрывать, — но он не помогал нам ни пройти через него, ни взять Кольцо. Дорогу нашла я, Кольцо взял Корон.

— Откуда вы знали, что для этого нужно? — на этот раз вопрос был от адепта Ордена Воздуха.

— Мы слушали Лес и поступали по чувствам, — ответила Рысь. Они всё равно не услышат, нечего и пытаться.

— Не могу не признать, что я восхищён, — уважительно произнёс магистр Тален.

Рысь позволила себе едва заметно кивнуть ему. Кажется, он был единственным в этом зале, кто хоть немного её понимал.

— Можете рассказать о том, что произошло после Хранилища?

«Пускай лорд Мелгар рассказывает!». К сожалению, так сказать было нельзя. Но барон Гальди был здесь, Рысь затылком чувствовала его взгляд. Ну уж нет, про него пусть рассказывают другие! Они не договаривались, кто какую часть истории будет освещать, но будет разумно каждому оставить то, в чём он разбирается лучше. Поэтому Рысь сообщила об их поимке максимально сухо и коротко.

— Корон-лан сообщил, что эмпер Керлеш, командующий стражей Хранилища, не вполне корректно вёл себя по отношению к Юне…

— Не вполне корректно⁈ — Рысь почувствовала, как шерсть встаёт дыбом. — Он мучил её, чтобы сорвать злость! Потому что Вран запретил ему издеваться над Лишардом, а Дон приплёл какие-то Ре-Дон-Гонские традиции и трогать его было нельзя! — Рысь вцепилась в перила кафедры и посмотрела прямо на магистра Валия. — Не надо. Называть это. «Не вполне корректно», — отчеканила она.

Валий и Тален молчали, видимо, не зная, что ответить.

— «Юне очень тяжело дышать в наморднике, не могли бы Вы его снять?» — процитировала Рысь. — «Заткнись, а то я надену намордник на тебя!» — так он ответил. И после этого вы придумываете красивые слова? Керлеш вымещал на ней злость. Не нашёл рядом никого более беззащитного, чем собака.

Рысь мельком бросила взгляд на огородника из комиссии. Тот явно желал бы спрятаться, но не мог себе этого позволить. Рысь произнесла вслух ещё несколько фраз Керлеша. Они горели в памяти, будто выжженные калёным железом, с того самого дня, и выплеснуть злость было некому. Они хотели, чтобы она отвечала в суде? Пусть получают.

— И никто, никто его не остановил. Вокруг было не меньше десятка адептов Нейтральных Орденов и ни один человек не возразил ему!

Это возмущало больше всего. Рысь бы в такой ситуации не промолчала, будь подобный Керлешу человек хоть трижды её командиром. А тогда пришлось молчать, ради того, чтобы не сделать ещё хуже. Чтобы Корону не достался кляп в дополнение к наморднику Юны.

— Юна выжила тогда только благодаря трибун легату Врану, — Рысь могла это признать, это было чистой правдой, как бы сама она к Врану ни относилась. — Он сказал: «Это — Спутники. Если хоть один из них умрёт — я прослежу, чтобы ты дожил до суда». Мне жаль, что Вран не сдержал своего обещания. Я хотела бы видеть Керлеша в этом зале.

Рысь осторожно выдохнула. Кажется, она перегнула палку. Нет, по сути всё было верно, но, пожалуй, не стоило так кричать. Что ж, если они её сейчас выгонят из зала — тем лучше.

В зале стояла мёртвая тишина. Первым её нарушил осторожно пошевелившийся магистр Тален.

— Господа, я вынужден признать, что мы попали в весьма неловкую ситуацию, — сказал он. — Когда я слышу эту историю, мой первый порыв — принести извинения. Однако я не могу извиняться за действия другого человека, который мне даже не знаком. Полагаю, многие здесь чувствуют то же самое.

Рысь сдержала усмешку. Чувствуете беспомощность? Да что вы знаете об этом?

— Я бы тоже хотел видеть Керлеша в этом зале, — пробормотал кто-то справа.

— Судя по тому, что мы услышали ранее, Господь воздал ему по заслугам.

— По заслугам⁈ — Рысь сама не заметила, как повернулась в сторону говорившего. — Если бы ваш Бог хотел справедливости, он бы оставил Керлеша медленно задыхаться в печке!

Деликатный звон колокольчика. Рысь отступила на полшага и встряхнула руками, сбрасывая напряжения.

— Прошу прощения, — сказала она, опустив взгляд. — Мы можем перейти к следующему вопросу?

Она посмотрела на магистра Талена. Его сочувственный взгляд намекал на то, что следующие вопросы будут не лучше. Рысь представила, что бы сказала про её поведение Белая Росомаха. Мда…

— Мы задали Корону вопрос о том, как ему удалось выжить после гибели Юны, — выждав паузу, продолжил магистр Валий, — и он сказал, что лучше спросить у Вас.

Ещё бы! Сам Корон едва ли это понимал — ему было не до того.

— Я взывала в темноту до тех пор, пока он меня не услышал, а потом уговорила его пойти за мной к свету, — а что они, собственно, хотят услышать?

Разговор на эту тему так и не развился. Они её просто не понимали.

— И последнее, — Валий пристально посмотрел на неё, — откуда взялся дракон?

«Не было никакого дракона. Была лишь идея» — как жаль, что эти слова нельзя произнести вслух! Но зато у неё был готовый ответ.

— Я не слишком хорошо понимаю такие вещи, не говоря уже о том, что не имею права отвечать на этот вопрос. Спрашивайте у Корона, а если он не отвечает — смиритесь.

Рысь едва сдерживалась, чтобы не перейти на бег, когда её провожали в комнату, в которой им предстояло находиться после слушания. Как она и ожидала, Корон скорчился в самом дальнем углу. А ведь если бы не её глупая вспышка, она могла бы прийти раньше!

— Я здесь, — она опустилась на колени и крепко обняла его, — я здесь, я с тобой. Возвращайся.

Как же ей хотелось всё это бросить! Но Корон обещал, что останется, если она будет рядом. И он всё ещё здесь. А, значит, и ей сдаваться рано.

— Мы справились. Мы уже здесь. А они пусть подавятся своими вопросами.

— Не говори так, — Корон едва проговаривал слова, будто выжимая их из влажной тряпки. Но он определённо был здесь!

Рысь погладила его по голове, заставила разжать стиснутые пальцы, пошевелить руками. Для начала вернуться в тело, а уже дальше всё остальное. Этот урок она хорошо усвоила.

Дон с Линой играли в игру, придуманную в бесконечные дни ожидания — перебрасывание каменного шарика с помощью магии. На второй день Лина научилась отправлять его обратно даже не шевеля губами, на третий — заставлять его облетать вокруг себя, а дальше траектории все усложнялись. Сейчас шарик по высокой дуге перелетал от Дона к Лине, делал петлю вниз, затем «прыгал» по двум невидимым площадкам, облетал вокруг головы огородника, и так раз за разом, бесконечное движение без остановок. Маиран расхаживал по «коридору» между двумя «площадками». Ему несколько раз приходилось ловить неудачно отскочивший шарик, чтобы тот не попал ему в голову, но он не возражал. Искра тоже. Ей это зрелище позволяло немного отвлечься.

— Ты так нервничаешь, будто предполагаешь, что её уже освежевали и теперь доедают, — заметил Дон, не отвлекаясь от шарика.

— Три часа уже прошло, — в самом деле, Рысь после Корона вызвали намного быстрее.

— Я думаю, они уже давно её отпустили, а теперь просто болтают. Истории Рыси и Корона по большей части об одном и том же, и теперь им нужно это обсудить.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Велен, — ну или они обедают.

Они были правы, но тревога и не думала отступать.

— Искра, они просят тебя, — заглянул в комнату недавно вышедший проветриться Лишард.

— Что, уже сейчас? — Искра вцепилась в стул, будто её пытались увести силой.

— Полагаю, они с самого начала хотели начать с тебя, Корон просто спутал их планы, — Дон поймал шарик и встал, — не бойся, а то они это почувствуют.

— Может, оно и к лучшему? — спросила Ависар. — Увидят её бледное лицо и поймут, что Искра — не то чудовище, которым они её считают?

— Скорее решат, что притворяется, — хмыкнула Наяна.

— Обсуждайте это после того, как я уйду! — огрызнулась Искра.

Она обняла Маирана, потом Лину, потом Ависар, а потом, как-то незаметно, всех по очереди.

— Удачи, — пожелала Лина.

Арн на прощание положил ей руку между лопаток. Искра почувствовала, будто у неё за спиной вырастают крылья. Рина испуганно притихла, почуяв обещание ножа в спину.

Искра ужасно боялась, что перепутает слова клятвы, которую надо было произнести в начале, но её не поправили, а, значит, все получилось.

— Госпожа Хранительница, мы приветствуем Вас в этом зале, — поздоровался магистр Валий.

Тален ободряюще ей улыбнулся.

— Назовите, пожалуйста, присутствующих здесь людей, которые Вам знакомы.

Какой странный вопрос! Ну что ж…

— Магистр Валий, магистр Тален, магистр Данга, — Искра встречалась с каждым названным взглядом, — лорд Рунвар Кельтерн, лорд Мелгар Гальди, — вот уж кто не был рад знакомству, — эмпер Кирий, эмпера Малиновка, — она, почему-то, запомнила эту целительницу, говорившую с Кирием в ночь после встречи с драконом, — и…

Этот человек сидел в первом ряду. У Искры перехватило дыхание. Она знала его и… была счастлива его видеть! Её прямо-таки пронзило желание сделать ему что-то хорошее. Прямо сейчас, невзирая ни на какие обстоятельства. Искра с изумлением осознала, что это буйно-тёплое чувство исходит от Рины.

— Госпожа Хранительница? — спросил магистр Валий, когда пауза безнадёжно затянулась.

— Смею предположить, что это магистр Ордена Тьмы Аршар.

— Вы как будто не вполне уверены?

— Мы ни разу не встречались после Явления Свитка, — сказала Искра, — и всё-таки я его узнаю, — как это было невежливо — говорить о нём, а не с ним, когда он был рядом!

Мужчина, на которого она смотрела, казался равнодушным. Так, вежливый интерес к неожиданному повороту событий на этом длинном заседании. Но все его черты были такими знакомыми! И коротко стриженные чёрные волосы, и прямой нос, и ямка на подбородке… И даже его скучающее, отстранённое выражение лица казалось таким родным!

— Вы увидели знакомое лицо и сразу предположили, что это именно магистр Аршар, а не кто-либо другой, — как бы ни хотелось остаться в этом мороке, пришлось возвращаться к реальности.

Искра повернулась к магистру Валию и попыталась объяснить.

— Я догадывалась, что магистр Аршар войдёт в состав комиссии, и он — единственный человек, про которого мне точно известно, что он лично знаком с Риной. А в данный момент я констатирую, что Рина знакома с этим человеком очень и очень хорошо, и отношения у них дружеские.

Множество сомневающихся взглядов, усмешек. Им ещё предстоит привыкнуть, что она будет говорить о Рине как об отдельной личности.

— Откуда Вам известно, что магистр Аршар был знаком с Риной?

— От его ученицы, Киры. Её вы сможете расспросить позже.

— Магистр Аршар, что Вы можете на это ответить?

Магистр Аршар встал. Его движения были уверенными и расслабленными.

— Я считаю это обвинение неверным, — у Искры тоскливо заныло в груди от звуков такого знакомого голоса. — Во-первых, мы с Госпожой Хранительницей уже встречались при подписании Договора у Белой Теснины, и в тот раз она меня не узнала. Нет, я не упрекаю никого во лжи, — галантно добавил он, — возможно, произошло какое-то недопонимание.

Замечание было резонным. Под Договором стояла подпись магистра Аршара. Искра понимала, почему так произошло — на тот момент Рина ещё не была разбужена её «признанием». Поймёт ли это комиссия?

— Во-вторых, Госпожа Хранительница опирается на слова моей ученицы, — по лицу Аршара пробежала волна недовольства, — а их надо воспринимать с осторожностью. Мне неловко обсуждать это перед всеми, но она немного не в себе. У всех вас будет возможность в этом убедиться.

Искру настолько заворожило звучание его голоса, что она даже не возмутилась внутренне от таких слов в сторону Киры. Кто знает, вдруг эта девчонка и впрямь не в себе? Странностей у неё хватает.

— Магистр Аршар, ранее здесь был упомянут ещё один Ваш ученик, трибун легат Вран.

— Многие ошибочно считают Врана моим учеником, — теперь он казался расстроенным, — но его наставник — трибун суммастер[1] Кассиан. Впрочем, Вран относится ко мне с большим уважением и часто спрашивает моего совета несмотря на то, что его способности значительно превосходят мои. Мы действительно близко знакомы.

— Госпожа Хранительница, насколько нам известно, Вы знакомы с Враном лично?

— И до, и после Явления, — подтвердила Искра. Горло начало мучительно сдавливать. Сейчас придётся говорить.

— Магистр Аршар, — подытожил магистр Тален, — мы, таким образом, имеем свидетельство о по меньшей мере двух людях, которые были знакомы и с Вами, и с Риной.

Магистр Аршар пожал плечами.

— Разве что я был знаком с ней, сам того не ведая.

— М-м-магистр Аршар, — весь мир потемнел, Искра видела лишь его лицо, когда он повернулся к ней. — М-мне так жаль, — губы непослушно дрожали, — но Вран мёртв.

— Что? — он непонимающе уставился на неё.

— Он погиб во время нашего пути через Перешеек, — Искра продиралась сквозь эти слова. Помимо старой боли они несли новую — эта весть, бесспорно, расстроит этого человека, которого ей так хотелось радовать, а не огорчать.

— Ты… ты уверена? — его лицо побледнело.

Искра обняла себя руками и вцепилась в одежду. Ей было уже всё равно, кто и что про неё подумает.

— Как это произошло? — неумолимо спросил магистр Валий.

— Он… победил всех нас. Запутал, рассорил. Ранил Велена. Забрал артефакты у Маирана, и попытался убежать с ними, — рассказ получался путанным и нелепым, — и его убили.

— Кто?

Как же не хочется отвечать на этот вопрос… Как будто ответ был предательством. «Я скажу правду или промолчу». Может быть, самое время промолчать?

— Кто убил Врана? — повторил вопрос магистр Тален.

Молчание.

— Искра? — окликнул её Кирий. Он держал обещание и обращался к ней по имени.

Они же боятся, что это сделала она! Вот почему все так на неё смотрят! Если окажется, что она убила Врана…

— Арнир, — выдавил Искра.

По залу пролетел шепоток. «Эльф» — это слово проносилось, как осенний лист на ветру.

— Это был поединок… — как описать им то, что тогда происходило? — И Арн победил.

Искра вспомнила кое-что ещё. Выдернула из сумки футляр, из футляра — Свиток. На дне, завёрнутый в тряпицу, лежал серебряный ворон. Искра потянула цепочку.

— Это его амулет…

Наверное, она сделала всё неправильно, но какая разница? Искра опустила амулет в шкатулку, которую кто-то ей поднёс.

Аршар стоял, мертвенно бледный, остекленевшими взглядом смотря куда-то вдаль. Он не услышал, как к нему обращались и повернулся к магистру Валию только когда его тронул за руку кто-то из соседей.

— Магистр Аршар, Вы признаёте, что были знакомы с Риной и состояли с ней в дружеских отношениях?

— Да, признаю, — бесцветно ответил Аршар.

Он покинул зал в сопровождении двух хранителей. Даже не обернувшись.

— Эквит легат Тальтар Тривульт, прошу Вас занять место в комиссии.

Господи, а ведь вопросы только начинаются… Искра коснулась Свитка. Волна душевного тепла пробежалась от кончиков пальцев к сердцу и стало немного легче. По крайней мере она могла стоять, не опасаясь, что ноги подведут в самый ответственный момент.

Это был очень долгий разговор. Искре пришлось рассказать и про Явление Свитка, и про то, что она знала о предшествующих событиях. О том, что произошло в Ре-Дон-Гоне, о встрече с Чёрными Ястребами. Поколебавшись, она упомянула и стража, выпустившего её из тюрьмы, не рассказывая о словах, которые он передал Арну. Путь через Темновражье и визит в Древний лес комиссию почти не интересовал. Известие о сожжении Холмов тоже не было новостью. А потом начался рассказ про Врана. Самая острая боль ушла вместе с Аршаром, но это все равно было мучительно. Несколько сухих слов о Коньей Горке. О встрече с Белкой Искра предпочла умолчать, на случай если лорд Мелгар до сих пор не докопался до правды. Прибытие в графство Рун-Кай…

— Лорд Кельтерн, Вы признаёте, что принимали «Орден Пятнадцати» в своём доме в день осеннего Равноденствия?

— Не вижу причины отказывать в гостеприимстве друзьям моего сына, — ответ был совершенно спокойным и естественным.

— Это не обвинение, — пояснил магистр Тален, — просто мы хотим убедиться, что воспоминания участников событий совпадают.

Лорд Кельтерн заверил, что его воспоминания совпадают с рассказом Искры.

Рассказывая про их переход к Белой Теснине, Искра поняла, что просто пытается оттянуть время самого последнего вопроса, который ей непременно зададут. Едва ли кому-то тут будет интересно слушать о тех событиях, на которых они присутствовали. И время пришло.

— При каких обстоятельствах погиб Ренар Кельтерн?

Искра вцепилась в поручни. В глазах снова потемнело, она опять видела только то, что было непосредственно перед ней. Да, она уже рассказала об этом своим друзьям, но… Было бы ей легче, если бы в зале не было лорда Кельтерна? Едва ли, ведь это означало бы, что придётся повторить рассказ ему лично, с глазу на глаз.

— Госпожа Хранительница, — она узнала голос магистра Талена, — если так Вам будет легче, представьте, что рассказываете это только мне.

Пожалуй, да. Искра подняла голову и встретилась с ним взглядом. За время, проведённое ею в заточении, она привыкла доверять этим глазам.

— Той ночью Ренар, Маиран и Арн пришли, чтобы забрать меня из той комнаты из-за того, что Жингу тревожили неясные пророчества, — начала она. — Они собирались вернуть меня обратно, если подозрения окажутся беспочвенными. Ренар согласился быть проводником, так как он очень хорошо знает это место…

Не нужны, не нужны все эти подробности… Надо переходить к сути. Но как решиться, когда лорд Кельтерн смотрит? Нет, забыть, забыть, она рассказывает это магистру Талену, только магистру Талену.

— И тогда Ренар меня атаковал и… и умер, — закончила Искра. — Магистр Валий может посмотреть на меня взглядом хранителя и убедиться, к чему это привело.

Корон уже убедился — в ауре Искры можно было разглядеть следы магии Страха.

— Он что-нибудь сказал, прежде чем попросил Вас убить его? — спросил магистр Тален.

— Он попросил передать его амулет и меч леди Янере.

Искра почувствовала, что сейчас упадёт, и села. Прямо на кафедре, опершись спиной об решётку. Руки мелко дрожали.

Перед ней возникло обеспокоенное лицо магистра Талена — он подошёл проверить, всё ли с ней в порядке.

— Госпожа Хранительница, мы благодарим Вас за то, что Вы ответили на наши вопросы. Полагаю, разговор для Вас был утомительным, позвольте, я Вас провожу.

Он протянул ей руку. Искра осторожно вложила в неё свою. Хватило бы сил дойти хоть куда-то на таких нетвёрдых ногах. Искра заставила себя встретиться взглядом с лордом Кельтерном. Его взгляд был задумчив и уже не столь дружелюбен, как при прошлой встрече.

Янера глубоко вздохнула, входя в зал. Её мутило — не то от волнения, не то по иным причинам. От самого входа она смотрела только на магистра Валия — чтобы ненароком не встретить взглядом отца.

— Я клянусь, что, пока я в этом зале, на заданный вопрос отвечу правдиво или промолчу.

— Я протестую! — тут же раздался до боли знакомый голос.

— Лорд Гальди, в чём суть вашего протеста? — магистр Валий казался озадаченным.

— Я заявляю, что мы не можем доверять слову этой женщины!

— Насколько мне известно, леди Янера — Ваша дочь? — уточнил магистр Тален.

— Да, это так, но как член комиссии я не могу пойти против правды.

Янера повернулась. Отец стоял, опираясь на здоровую ногу и чуть выставив вперёд вторую, беспокоившую его, особенно к дождю. Он смотрел на неё крайне неодобрительно. Что ж, значит разберёмся с этим сразу.

— Я считаю, что мы не можем доверять её слову, потому что однажды она уже нарушила слово чести, данное своему лорду, то есть мне. Условия были вполне чёткими — не выходить из шатра. И всё-таки в оговоренный срок я её там не обнаружил.

— Леди Янера, что Вы можете ответить на это обвинение?

— Я покинула шатёр по приказу моего мужа, Ренара Кельтерна.

Шорох голосов в зале. Отец нахмурился.

— В таком случае она ввела меня в заблуждение, не сообщив о том, что я больше не являюсь её лордом.

— На тот момент, когда я давала Вам слово, Ренар ещё не был моим мужем.

Отцу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать её слова, потом он повернулся к магистру Валию.

— У меня больше нет вопросов к ответчице.

Лорд Мелгар сел. Он выглядел… довольным? Ошибки быть не могло, он прятал улыбку. А взгляд, который он бросил на дочь был скорее уважительным, чем злым. Выходит, он признал её победу? Или просто радуется, что победил её в другом — она всё-таки вышла замуж за того, на кого он указал?

— Леди Янера, надо ли понимать Ваши слова так, что Вы вышли замуж за Ренара Кельтерна, находясь в том самом шатре, который обязались не покидать? — магистра Талена разбирал смех, но он держался, даже в голосе почти не было слышно изменений, только глаза блестели озорством на весь зал.

— Верно, всё так и было. Наш брак заключила Наяна из Ордена Тайн.

В зале шептались всё громче. «Да что она себе возомнила», «да уж, теперь наплетёт всё что угодно, лишь бы…», «ха, сейчас очередь из таких встанет». Учитывая количество аристократов в зале, спор будет жарким. Магистр Валий позвонил в колокольчик.

— Магистр Валий, я могу присоединиться к ответу… на правах главы рода? — спросил, вставая, лорд Рунвар.

— Да, прошу Вас.

Лорд Рунвар легко спустился по ступенькам и встал рядом с кафедрой, и положил руку на перила, коснувшись пальцев Янеры. Она была не одна, как он и обещал.

— Господа, я подтверждаю, что мой сын женился на леди Янере.

— Гражданским браком! — ехидно возразил кто-то справа.

— Да, на тот момент гражданским, но они обвенчались при первой же возможности — в графстве Рун-Кай в ночь Равноденствия. На церемонии присутствовали я, моя жена леди Райнара, Наяна из Ордена Тайн, Велен из Ордена Света, мой управляющий Сильван и, конечно же, священник. Если таково будет пожелание комиссии, я готов послать гонца, чтобы священник прибыл сюда в кратчайшие сроки.

— Не думаю, что это потребуется, — заверил его магистр Валий. — Вашего слова будет вполне достаточно.

Магистр Валий взял перо и что-то записал.

— Это вам не поможет! — полный яда голос из зала заставил Янеру вздрогнуть.

— Прошу прощения? — лорд Рунвар повернулся в ту сторону.

Коренастый пожилой человек, сидящий во втором ряду, встал, нагло заложив большие пальцы рук за пояс. Виконт Альтерс, судя по гербу на одежде.

— Эта красивая история вам не поможет. Вы потеряли единственного наследника! Или эта девчонка возомнила себя Юноной Кельтерн?

Что он делает⁈ Почему говорит в таком тоне? У Янеры кровь отхлынула от лица. Да, леди Юнона тоже родила сына, вернее, сыновей, после смерти мужа, но Янера на славу этой женщины не претендовала. Альтерс посмотрел на неё и едва ли можно было сделать это более оскорбительным образом. Почему? Откуда столько ненависти?

— Мне лестно, что Вы так печётесь о благополучии моей семьи, но это не Ваше дело, — холодно ответил лорд Рунвар. — Как Вы можете заметить, я ещё не умер и пока не тороплюсь.

Янера мысленно пробежалась по родословному древу. Вот оно что! При стечении некоторых обстоятельств, брат лорда Альтерса может претендовать на Рун-Кай.

— И что с того? — продолжал этот омерзительный человек. — Всем известно, что Ваша жена — пустоцвет, а Вы слишком принципиальны, чтобы найти другую.

Пальцы лорда Рунвара, лежащие на её руке, дрогнули. От ярости, надо полагать. Альтерс бил по самому больному. Чего он добивается?

— Кто-нибудь ещё в этом зале хочет оскорбить леди Райнару? — со стальными нотками в голосе поинтересовался лорд Рунвар, обводя собравшихся взглядом, который Янера предпочла не видеть. Вместо этого она покосилась на магистра Валия. Почему он ничего не делает? Наблюдает, мать его!

— А то что? — нахально усмехнулся Альтерс. — Дуэль?

Янера замерла и прикусила щёку изнутри, чтобы не закричать. Это был вызов. Если лорд Рунвар откажется — это будет выглядеть как признак слабости, чего в их положении допустить никак нельзя. А если согласится… Дуэль против страхолюда?

— Лорд Альтерс, я с удовольствием принял бы Ваш вызов, но, как Ваш сюзерен, я не могу допустить, чтобы Вы опорочили себя дуэлью с немагом.

Господи, как он это сказал! Насколько же в этом «с удовольствием» явно слышалось «я готов набить тебе морду, не выходя из этого зала»!

Лорд Альтерс осекся. Он не ожидал такого ответа, не был к нему готов. На миг сбился с мысли — и его поза из наглой превратилась в нелепую. Из зала раздался обидный смешок, за ним ещё один.

Зазвонил колокольчик.

— Лорд Альтерс, — обратился к нему магистр Валий, — мы благодарим Вас за ценные дополнения. Ещё одно слово в таком тоне — и я буду вынужден удалить Вас из зала суда. Если Вы признаёте, что повели себя некорректно, Вы можете покинуть его прямо сейчас.

Лорд Альтерс вышел, не смотря ни на Янеру, ни на лорда Рунвара.

— Леди Янера, приношу свои извинения за то, что Вам пришлось это выслушать.

— Ваши извинения приняты, — Янера понимала, что сейчас не время ругаться. — Полезно знать, что о тебе думают, хотя и не всегда приятно.

Магистр Валий выразительно посмотрел на лорда Рунвара, тот переглянулся с Янерой, дождался её кивка и венулся на своё место.

— Леди Янера, — обратился к ней магистр Тален, — примите мои соболезнования по поводу безвременной кончины Вашего супруга. Я не знал…

Можно ли было считать «я не знал» от магистра Талена признанием того, насколько хорошо она справилась с утаиванием информации?

— Я ещё не привыкла к этой мысли, — призналась Янера, не уточняя, к какой именно.

— Вы согласитесь ответить ещё на несколько вопросов?

— Да, конечно, — а что они ожидают, что она сбежит, поджав хвост?

— Благодарю Вас. При каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пятнадцати?

— Я помогла Искре выйти из Лиркона в ночь Солнцестояния.

— Она попросила Вас о помощи?

— Не совсем… — Янера задумалась, как это объяснить. — Меня вело предсказание, которое сделала Жинга около шести лет назад.

— Вы были знакомы?

— Я не знала её имени, но да, мы встречались ранее.

И ведь они спросят, как именно. Впрочем, они все равно знают, кто такая Жинга, тут никакой вины не будет. И все равно неловко. Хотя, вроде бы, тогда она поступила по закону. Янера пересказала эту историю, стараясь не выдавать смущения.

— И какие у вас с Жингой отношения теперь?

— Не слишком тёплые, — призналась Янера, — но мы соблюдаем нейтралитет и не пытаемся навредить друг другу.

— Насколько нам известно, именно основываясь на предсказании Жинги Ваш муж отправился в ту вылазку, которая стоила ему жизни?

Янеру как будто по голове стукнули.

— На что Вы намекаете? — она прямо посмотрела на магистра Валия. — Вы хотите представить это в таком свете, будто Жинга подстроила убийство Ренара?

— Это один из возможных вариантов, — кивнул магистр Валий.

— Это просто смешно! — Янера не сдержалась и всплеснув руками. — С чего бы Жинге желать Ренару зла?

— Может быть, из желания отомстить Вам?

— Что⁈ Да она вообще не знала, что мы женаты! — Янера снова вцепилась в поручни и заставила себя понизить голос. Истерически кричать сейчас было бы глупо, это отнюдь не придавало бы веса её словам. — Ваши подозрения совершенно беспочвенны. Ренар знал, что погибнет и все равно пошёл туда. Это был его выбор! Мне кажется важным его уважать.

— Магистр Валий! — раздался голос Кирия. — Вы переходите границы.

Магистр Валий, который как раз хотел что-то сказать, выдохнул и потёр виски.

— Прошу прощения, — произнёс он, — сейчас сейчас мы здесь, чтобы задавать вопросы, а не для того, чтобы делать выводы. Я забылся. Я признаю, что в данной ситуации я не объективен. Магистр Тален, передаю Вам слово.

Выходит, у него с Жингой какие-то личные счёты? Ну да, Жинга сбежала от хранителей. Он был причастен к той истории?

— Леди Янера, что Вы имеете ввиду, когда говорите, что лорд Ренар знал о том, что умрёт? — спросил магистр Тален.

Янера и до его вопроса поняла, что проболталась, но до последнего надеялась, что этого не заметят. Увы, не повезло. Что ж…

Янера медленно выдохнула и расслабила руки. Вроде бы, она всё делает правильно. Она и пришла сюда, чтобы рассказывать правду. Но сейчас она чувствовала, что своим рассказом предаёт Искру и Жингу. Как бы они с предсказательницей ни относились друг к другу, они были вместе. Кажется, именно это Дон имел ввиду, когда они прощались с Перешейком у старой часовни.

Когда Янера вошла в комнату, к которой её проводили, она ожидаемо встретила там предыдущих ответчиков. Мертвенно-бледный Корон сидел, прислонившись спиной к стене, с Арсой на коленях. Жизнь в нём горела вполовину слабее, чем утром. Рысь лежала рядом с ним, практически свернувшись клубочком. И почему они постоянно сидят на полу? Здесь же полно мебели!

Искра сидела у камина, сжимая в руках большую кружку. Она повернулась и посмотрела на Янеру красными сухими глазами.

— Мне пришлось рассказать про твоё предсказание, — покаялась Янера, — про спор Ренара.

Искра кивнула.

— Рано или поздно кто-то должен был. Спасибо.

Янера села рядом.

— Аристократы начали грызться за Рун-Кай, надеясь на то, что Кельтерны остались без наследника, — поделилась она своими наблюдениями, — а магистр Валий подозревает Жингу в том, что она подстроила убийство Ренара.

— Магистра Аршара арестовали за знакомство с Риной, — ответила Искра, — а Корон выставил Альвара Рабула из комиссии.

— Даже обидно, — пошутила Янера, — из-за меня никого оттуда не убрали.

— Счёт четыре — два, — пробормотала Искра, — мы явно проигрываем.

Очередной период совещания. Болтовня, болтовня, болтовня. Обсуждение уже услышанного. Попытка совместить кусочки головоломки. Но они говорили не о том. Данга смотрела сверху на членов комиссии и пыталась понять, почему они молчат. Все, как один. Неужели только она это видит? Или все боятся, как и она? Но кто-то же должен… Данга решительно встала.

— Я прошу слова!

— Да, магистр Данга, мы Вас слушаем, — гул внизу прекратился.

— Я заявляю, что лорд Мелгар Гальди должен выйти из состава комиссии.

Кирий резко повернулся и уставился на неё не то с восхищением, не то с выражением «ты с ума сошла!».

— Лорд Гальди слишком сильно замешан в этой истории, — начала объяснять Данга, — что делает его весьма ценным свидетелем.

«И мы уже потратили значительную часть этого потенциала!» — вот что злило. Лорд Мелгар тоже встал и, похоже, его очень раздражало, что смотреть приходится снизу вверх. Надо было спуститься, зачем она начала говорить с места?

— К тому же, одна из ответчиц — его дочь. Я считаю, что лорд Гальди изначально не должен был входить в состав комиссии, потому что быть непредвзятым и объективным в таком случае слишком сложно.

Кажется, ей удалось проскользить по острию клинка, не сделав своё заявление слишком уж оскорбительным.

— Лорд Мелгар, что Вы скажете по этому поводу?

И что он скажет? Что она сама необъективна, потому что ответчики — её друг и тётка? Что она вообще не в комиссии, а всего лишь консультант?

— Как председатель комиссии, — обратился он к Валию, — Вы вправе меня выставить.

А, будет играть обиженного! Ну-ну!

Как только лорд Мелгар отвернулся, Данга поймала несколько быстрых взглядов. Ага, факт его присутствия здесь не давал покоя не только ей!

— Ну что Вы, милорд, я не вижу причин «выставлять» Вас своим единоличным решением.

— Мы можем проголосовать, — подсказал Тален.

— Полагаю, да, — согладился Валий, — я предлагаю, чтобы в голосовании участвовали не только члены комиссии, но и присутствующие тут слушатели и консультанты.

— Я согласен, — кивнул лорд Мелгар.

— Предлагаю всем занять свои места, чтобы нам было удобнее вести подсчёт голосов.

Противник покачнулся. Осталось нанести совсем небольшой удар, чтобы он потерял равновесие и рухнул наземь.

— Я настаиваю на тайном голосовании!

Вот теперь взгляд лорда Мелгара был полон яда. Он прекрасно понимал, что люди, которые побоятся поднять руку, глядя ему в глаза, не постесняются положить в урну камушек нужного цвета.

— Итак, три варианта, — подытожил магистр Валий после обсуждения, — красный камень — лорд Мелгар Гальди остаётся в составе комиссии на тех же условиях, что и раньше. Зелёный камень — лорд Мелгар переходит из состава комиссии в состав слушателей и продолжает участвовать в заседании. Жёлтый — лорд Мелгар покидает состав комиссии и в дальнейшем участвует в судебном процессе только в качестве свидетеля.

Данга с удовольствием опустила в урну жёлтый камень. Интересно, Валий нарочно выбрал для этого варианта её цвет, цвет Ордена Воинов?

Тайно считать голоса не стали — камни просто высыпали в большое блюдо на столе председателя. Среди золотисто-желтоватой кучки виднелись отдельные зелёные проблески, а сбоку сиротливо притулился один красный камень.

— Лорд Мелгар Гальди, — провозгласил магистр Валий, — я прошу Вас покинуть зал суда. Мы вызовем Вас, если Вы согласитесь ответить на наши вопросы как свидетель. Ваше место в составе комиссии займёт эмпер Адриан.

Посол Ордена Смерти Адриан был не слишком рад изменению своего статуса. Данга могла его понять. Ему уже пришлось выступить против лорда Мелгара при подписании Договора, теперь вот это… Видимо, лучше ему из Лелоса домой не возвращаться ближайшие лет пять.

Когда лорд Мелгар уходил, Данге показалось, что она слышит скрежет его зубов.

— Тебе это аукнется, — шепнул Кирий, взяв её за локоть.

— Всем нам это аукнется, — к сожалению, Данга имела ввиду не комиссию, а Орден.

— Но это было красиво, — Кирий высоко оценил её ход.

Тален о чём-то перешёптывался с Валием, да и вообще все в зале разбрелись по кучкам. Кирий вдруг усмехнулся так, что Данге почудилось, он сейчас рассмеётся в голос.

— Что?

— Был бы тут твой жених, он бы мог начать собирать ставки.

— Какие ставки?

— Ставки на то, кто из нас доживёт до конца этого заседания. Четыре ответчика, и вот уже три замены в комиссии.

— Я тебя умоляю, только ты не делай ничего такого, за что тебя тоже выгонят, — Данга стиснула его локоть.

— Ну, ты меня заменишь в случае чего, — Кирий всё ещё веселился.

— Вот именно, — с нажимом произнесла Данга, — не хочу сидеть в первом ряду.

— Зато тут кресла удобные.

— Магистр Данга! — окликнули её от председательского стола. — Вы признаёте, что заявление, которое привело к этому голосованию, было Вашим?

— Тален, да все же всё видели! — у Данги уже уши вяли от этих чопорных формулировок.

— Мне для протокола! — подмигнул ей Тален.

— Признаю́!

Кажется, они все немного устали сегодня… Надо бы сделать перерыв, а то не смогут сосредоточиться. Кого там позовут следующим? О, нет, кажется, Данга догадывалась, к чему всё идёт.

Как знакомо. Магистр Валий восседает за столом, она стоит на возвышении в центре зала. Только зал обширнее, зрителей больше, а на руках не звенят цепи. И всё равно голос дрогнул на словах присяги. В прошлый раз она промолчала в ответ на большинство вопросов, сможет ли она ответить сегодня? Это зависит от того, о чём спросят.

— Я довожу до Вашего сведения, что мы постановили не рассматривать Ваши прошлые преступления в рамках данного расследования, — он даже не поздоровался.

— Это сбережёт нам довольно много времени, — кивнула Жинга.

— И, так как я предвзят в Вашем отношении, спрашивать Вас будет магистр Тален.

Вот за это и уважают хранителей. Они всегда, ну или почти всегда, ставят закон и справедливость выше собственных эмоций и убеждений.

«Чтобы успокоить Вашу совесть я хочу признать, что после нашей последней встречи моя жизнь была такова, что я несколько раз пожалела о своём побеге», — нет, говорить это вслух нельзя. Это унизительно — представить хранителя в глазах общественности мстительным человеком. Жинге хотелось встретиться с Валием наедине и поговорить по душам, но пока она на такое не решилась бы.

Её зачем-то спросили, как она присоединилась к Ордену Пятнадцати, название которого произносили с почти оскорбительным скепсисом. Видимо, хотели услышать более подробную версию, чем то, что значилось в документах. Или просто разговорить.

— Насколько часто Вы просматриваете варианты будущего Вашего ближайшего окружения?

Началось. Что ж, зато сразу, без томительного ожидания. Уже вечер, все устали и хотят покончить с этим поскорее.

— Зависит от того, как я оцениваю потенциальную опасность и насколько много у меня сил.

— Как часто Вы делали это во время пути через Перешеек?

Жинга вздохнула. Сейчас.

— Я прокрутила много вилок, и я знала, что, если мы войдём в проход у Коньей Горки, Юна с высокой вероятностью погибнет.

Неприязнь, излучаемая аудиторией, стала почти осязаемой.

— И Вы об этом не предупредили.

— Да.

Жинга не стала ждать, пока Тален спросит, почему.

— То, что я видела в отдалении тех вилок, в которых она выжила, меня пугало, хотя и было крайне неясным. Сейчас я понимаю, что все это означало — что битва в Белой Теснине состоялась.

Они ведь должны понимать, что только дракон уберёг их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки?

— Это серьёзное признание, — заметил Тален.

Жинга кивнула.

— Корон знает о том, что я знала.

— И как он к этому отнёсся?

— Когда он это понял, он попытался меня задушить, — наверное, было не слишком хорошо так ронять авторитет Корона перед всей комиссией, но едва ли его кто-то в этом упрекнёт, — это было на следующий день. Если бы Арн его не оттащил, я полагаю, ему это удалось бы.

— И что Вы думаете по этому поводу?

— Полагаю, он имел на это право, — признала Жинга, — но, если он попробует сделать это ещё раз, я буду защищаться. Впрочем, Корон смирился с моим существованием и, похоже, находит его полезным.

Тален несколько секунд сидел, постукивая пальцами по столу, видимо, раздумывая над следующим вопросом.

— Вы принимаете ответственность за смерть Юны?

Жинга с трудом сглотнула. Горло болезненно сжималось.

— Да.

Скрипнула дверь. Янера обернулась и увидела, что Жинга стоит, прижавшись спиной к стене с таким видом, будто готова сползти на пол. Предсказательница дрожащей рукой вытерла пот со лба.

— Жинга! — Искра бросилась к женщине и взяла её за руку. — Как ты?

— Я устала, — ответила Жинга после заметной паузы.

Искра усадила предсказательницу в кресло возле стола.

— Не хочешь поесть? Тут нам такое жаркое принесли! Оно не отравлено, я уже проверила!

Янера покосилась на Искру. С чего она вдруг стала такой словоохотливой? Устала от многочасового тягостного молчания? Или хочет поддержать Жингу?

— Я на сегодня последняя, — пробормотала Жинга, — остальных будут слушать завтра.

Четверо за день… Сколько же им тут сидеть? Ну уж нет, с неё хватит!

— Я пойду прогуляюсь, — заявила Янера, направляясь к двери.

— Я разве нам можно?.. — испуганно возразила Искра.

— Пусть попробуют меня остановить, — Янера убедилась, что стражники у дверей её услышали, когда она шагала за порог.

Солнце уже скрылось, сумеречное небо дышало холодом. Янера нашла знакомую дорожку и спустилась в сад. Здесь в низинах и тихих, закрытых от ветра уголках, прятался туман. Янера остановилась перед старым деревом, с причудливо изогнутыми толстыми ветвями. Порыв ветра вызвал короткий приступ дрожи. Янера поплотнее завернулась в плащ и поправила капюшон. Пора было искать одежду по погоде.

Янера почувствовала присутствие другого человека рядом. Кто-то за ней приглядывает? Или это враг? Нет, угрозы она не чувствовала. Человек остановился шагах в пяти от неё. Янера выглянула из-под края капюшона — он тоже смотрел на дерево.

— Не думал встретить тебя здесь.

Янера узнала голос.

— Милорд?

Лорд Рунвар подошёл к ней и встал рядом. Несколько раз качнулся с пятки на носок.

— Здесь я впервые встретил Райнару.

— Да, Ренар мне рассказывал. Здесь мы с ним в последний раз разговаривали.

Точнее, это был последний разговор наедине, в котором не нужно притворяться.

Лорд Рунвар невесело усмехнулся.

— Сейчас я думаю, а прав ли я был, что вот так вот вторгся в её жизнь? Все это было, конечно, прекрасно, но сейчас… — он взмахнул рукой, — ей так больно… Не так выглядит счастье, которого я для неё желал.

— А сколько действительно счастливых лет у неё было? — возразила Янера. — Не один и не два. Это такое сокровище! Я не отдала бы эти два месяца с Ренаром, чтобы избавиться от боли.

Лорд Рунвар положил руку ей на плечо.

— Значит, ты считаешь, что оно того стоило?

«Если бы не Вы, леди Райнара вышла бы за моего отца!», — Янеру передёрнуло — и от того, что эта мысль все ещё пугала её, и от очередного порыва ветра.

На плечи ей лег плащ, тяжёлый и согретый чужим теплом.

— А разве нам можно разговаривать? — запоздало спохватилась Янера.

— Пусть кто-нибудь попробует запретить мне говорить с моей невесткой! — хмыкнул лорд Рунвар.

Он стоял, скрестив руки на груди и Янера всмотрелась в его профиль. После визита в Рун-Кай лорд Рунвар казался ей мягким, возможно даже чересчур, человеком. Сегодня она поняла, что не всё так просто. Тогда она видела его лицо для своих, для семьи и друзей, а для остальных у него было совсем другое лицо, как и у неё.

— Янера, ты не думала о том, что Госпожа Хранительница могла на самом деле убить Ренара сама? Без истории об отражённой атаке? — вдруг спросил он.

— Но даже если так, Ренар ведь сам её попросил…

— Это она так сказала, — неожиданно резко оборвал лорд Рунвар. — А что, если это ложь? Что, если это она выстрелила из арбалета?

Янеру как обухом по голове ударили. А и правда, что, если?.. О произошедшем они знали только со слов Искры, все свидетели мертвы…

— Я никогда об этом не думала… — Янера резко встряхнула головой. — Нет! Нет, я в это не поверю!

Если они сейчас начнут сомневаться друг в друге, искать подвохи — всё пропало. Да и Янера помнила, как Искра рассказывала о смерти Ренара и сильно сомневалась, что Искра способна наврать так хорошо.

— Тогда я тоже попытаюсь забыть эту мысль, — отступил лорд Рунвар.

Вот так просто? Янера уже готовилась к тому, что придётся объяснять, доказывать, приводить аргументы… Приготовленный удар ушёл в пустоту.

— Спасибо за Ваше выступление, — поблагодарила Янера.

— Мне показалось, что я несколько увлёкся и не дал тебе высказаться, но я так разозлился, что не смог должным образом держать себя в руках.

Как это не смог? А что, можно было лучше?

— Лорд Альтерс так с Вами разговаривал! — Янера попыталась вложить в эту фразу все своё возмущение.

— О, Ролар это умеет, — усмехнулся лорд Рунвар, — к сожалению, кровных родственников мы не выбираем.

— Но из-за чего?

Лорд Рунвар посмотрел на неё и Янере стало неловко. Зачем она спросила? Она уже догадывается, зачем эти лишние вопросы? Жаль, что нельзя взять слова обратно, сделать вид, что ничего не было и забыть об этом.

— Простите, это меня не касается, — она отвела взгляд.

— К сожалению, касается, — почти жёстко сказал лорд Рунвар. — Придётся об этом поговорить.

Судя по его тону, отказ не принимался. Темнота вокруг стремительно сгущалась, уже едва удавалось разглядеть лицо собеседника. Впрочем, до вечной ночи Хранилища было ещё далеко. Лорд Рунвар снова качнулся с пятки на носок.

— Ты наверняка слышала сплетни о моём отце. Так вот, я подтверждаю, что они по большей части правдивы.

Янера почувствовала, как горит лицо. Хорошо, что тут темно. Она прекрасно помнила, как болезненно Ренар воспринял шутки на эту тему и как она тогда отказалась его поддержать, только подлив масла в огонь.

— Так что да, у меня есть некоторое количество братьев и сестёр, не носящих мою фамилию. По большей части они стараются держаться от меня подальше, за что я им благодарен, но это не тот случай.

Он замолчал. Янера чувствовала, как тяжело ему говорить на эту тему и понимала, почему, так что лучше было не задавать никаких вопросов. Пусть говорит так, как может.

— Это даже забавно, — усмехнулся лорд Рунвар, — у нас с Роларом есть общий брат! Каждому наполовину, конечно, но всё-таки… И это не делает нас братьями друг другу. А вот если бы мой отец и его мать все-таки успели пожениться… все было бы ещё сложнее, — он провёл рукой по лицу.

А как бы они могли пожениться, при живых-то супругах? История, с какой стороны ни посмотри, была скандальной и грязной.

— Рэбенус действительно мог бы быть моим наследником. Сам он не сильно рвётся, но брату старается лишний раз не перечить. А Ролару, похоже, покоя не даёт мысль о том, что бастард носит его фамилию, и он хочет от этого избавиться. Или, скорее, просто хочет прибрать к рукам Рун-Кай — всем же понятно, что, если даже Рэбенус получит мою фамилию и титул, править все равно будет Ролар.

Откуда они всё это знают? Какие у них есть доказательства, что Рэбенус действительно сын Мертара Кельтерна? Впрочем, тут наибольшую роль играет то, что все причастные лица это признают. Этого действительно достаточно.

— А тебя это касается самым непосредственным образом. Думаю, очень скоро Рэбенус придёт к тебе свататься.

— Что⁈ — Янера вздрогнула и на шаг отступила. — И Вы это позволите⁈

— Я не в восторге, сама понимаешь. Но если он тебе понравится, то да, позволю.

Янера отшатнулась дальше, споткнулась и потеряла равновесие, но лорд Рунвар поймал её за локоть. Его большие теплые руки легли на плечи, чтобы успокоить, но Янера вдруг почувствовала себя в ловушке.

— Не переживай ты так. Рэбенус — весьма приятный молодой человек.

Молодой? Мертар Кельтерн погиб лет тридцать пять назад.

— Я тебя напугал, — вдруг мягко и грустно произнёс лорд Рунвар и отпустил её. — Прости, я задумался о своём. Не бойся, если тебе будут докучать, мы всем скажем, что ты заперлась в своей комнате и не хочешь никого видеть.

— Кельтерны не трусят, — непослушными губами произнесла Янера.

— Вот это истинные слова жены моего сына! — голос смеялся.

Он коротко обнял её и тут, наконец, сквозь облака и туман пробился бледный лунный свет. Лорд Рунвар смотрел на неё с улыбкой, и во взгляде его светилось искреннее восхищение. Нет, он не будет ею играть, и не оставит без защиты и помощи. Янера выдохнула облачко пара, успокаиваясь.

[1] Суммастер — в Ордене Тьмы — учитель магических дисциплин.