Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад (СИ)

Глава 37 Битва в Белой Теснине

Разумеется, ночью было неспокойно. Дон опоздал и вернулся, когда уже совсем стемнело, немного всклокоченный и с озорным блеском в глазах. «Магистр Данга велела передать тебе, чтобы ты получше за мной присматривал!» — нахально заявил он. Что ж, они оба понимали, что никаких последствий от этого сообщения не случится, но теперь Дон честно мог сказать, что передал все в точности, а Маирану придется подтвердить, что это правда.

— Что ты натворил? — на всякий случай поинтересовался Маиран.

— Ну… мы с Якушем немного выпили…

Маиран не нашелся что сказать. Возмущаться бесполезно. Разве что удивиться, что он вообще вернулся на своих двоих — Данга могла и разбушеваться. Должно быть, устала, и ограничилась устным выговором.

А вообще, Маиран ему завидовал. Судя по всему, Дон приятно провел вечер, в отличие от него. А теперь, небось, с той же наглостью завалится спокойно спать…

Сам Маиран к полуночи плюнул на попытки заснуть и ушел с Кирием. Все лучше, чем каждые полчаса вскакивать и будить спящих рядом.

Гонцы сновали туда-сюда под покровом ночи.

Барон Гальди прислал подробный перечень деяний «Ордена Пятнадцати» за минувшее лето. Маиран порадовался, что список весьма неполный и удивился тому, насколько он неточный.

Участники ночных переговоров со стороны «секторов» ответили, что очень рады тому, что он тоже в курсе, в то время как скрытники пытались предотвратить, чтобы эти вести расползлись по лагерю (судя по всему, лорд Гальди отправил нескольких гонцов и наказал им говорить погромче).

Маиран не понимал, что мешает всем этим людям собраться в одном месте и сказать все это друг другу в лицо? К чему вся эта беготня с риском потери или искажения информации? Или смысл именно в том, чтобы ждать ответа по часу? Чтобы успеть договориться между собой и понять, что ответить?

Барон Гальди потребовал выдать ему всех вышеперечисленных лиц вместе с их имуществом. Ему вежливо отказали.

Тогда барон внезапно пошел на компромисс и предложил выдать ему только Маирана. Магистр Валий из Ордена Хранителей предложил отпустить Маирана в соседний лагерь, предварительно забрав у него артефакты. Кирий заявил, что не отдаст своего ученика. Маиран заявил, что не отдаст артефакты.

Обстановка накалялась. Взгляды окружающих становились все более неодобрительными. Маиран уже не чувствовал себя в кругу друзей. Он чувствовал себя кошкой, залезшей на дерево, под которым две своры собак грызлись между собой, решая, кто же схватит эту кошку, когда она, наконец, слезет.

А потом он вдруг понял, что не обязан здесь находиться и просто ушел. Конечно же, рядом тут же послышались шаги Кирия.

— Куда ты собрался?

— К своим, — Маиран не замедлил шага.

— Вот так вот просто ввязал нас в драку — и уходишь? — усмехнулся учитель.

— Я все равно ничего не понимаю в вашей игре в почту, — пожал плечами Маиран. — Вы могли бы собраться и поговорить обо всем этом за полчаса.

— Ха! А когда бы мы тогда, по-твоему, укрепляли оборону?

Несмотря на глухой час, лагерь не спал. То есть, спал, конечно, но как-то частично, хотя они и пошли из активно шевелящийся части в более спокойную.

— Ввязал вас в драку? — повторил Маиран слова Кирия. — Ты хочешь сказать, это я виноват? Ты всегда учил нас, что меч — это последний аргумент воина. А теперь готовишься к битве.

— За последние две недели мы сказали друг другу уже все, что могли, — в голосе Кирия слышалась досада.

— Я вообще не понимаю, почему ты в этом лагере, а не в том, — Маиран так устал от недомолвок, что просто без колебаний высказал то, о чем думал последние несколько часов.

— Почему?

— Странно видеть тебя в рядах консерваторов. Ты всегда предлагал странные новые идеи и ругался со стариками, которые не приемлют нового. А сейчас ты здесь.

— Ты хочешь сказать, что они правы? — Кирий тоже начинал кипятиться. — Они, создавшие армию призраков, захватывающие города, убивающие людей?

Маиран поморщился. Кирий ещё не знал ни про Холмы, ни про Конью Горку.

— Нет. Я не говорил, что они правы. Но они, похоже, знают, чего хотят. А ты? Чего ты хочешь, кроме того, чтобы вернуть всё так, как было?

Кирий злобно замолчал, подбирая слова.

— Ты знаешь, что я здесь потому что считаю, что так лучше для Ордена, — наконец, сказал он.

— Знаю, — согласился Маиран, — и знаю, что, скорее всего, для Ордена так действительно в итоге окажется лучше. Но лучше ли для всех?

— Для всех лучше никогда не будет, — возразил Кирий, — кто-то всегда проигрывает. Я не могу сделать весь мир счастливым. Но иногда я могу сделать свой Орден сильнее и лучше.

— И как далеко ты готов зайти, чтобы оставить мир неизменным?

Кирий не успел ответить. От дальнейшего разговора Маирана спас Арн. Кирий, едва заменив его в свете факела, остановился, будто налетел на стену. Кирий хорошо знал предсказания, а, значит, уже понял, что Арн — эльф, и не мог это игнорировать. Не сводя взгляда с Арна, он сбивчиво попрощался и поспешно отступил.

Маиран встал рядом с эльфом, наконец, чувствуя себя в безопасности. Дожили! Эльф воину кажется ближе и надёжнее, чем собственный наставник! И все же Маирана терзали нехорошие предчувствия. Если даже Кирий так реагирует, то что будет завтра, когда сплетни расползутся ещё дальше? Арн, возможно, думал о том же самом — он был очень сосредоточен и выглядел даже печальнее обычного.

— Они поняли, что то, что мы здесь, не означает, что мы играем за них, — озвучил Маиран свое главное наблюдение, — и утром нам это аукнется.

— Утром всем это аукнется, — сказал Арн. — Ещё пара часов до рассвета. Тебе бы поспать.

— Вряд ли я смогу так быстро уснуть, — все было так сумбурно. Едва ли все известные Маирану способы побыстрее заснуть сработают.

— Помочь? — предложил Арн.

— Давай, — Маиран согласился с удивившей его самого лёгкостью. Ему было жизненно важно хотя на чуть-чуть сбежать от всего этого. Сон — отличное средство. Особенно спокойный и глубокий.

С темнотой с меловых гряд сполз такой холод, что казалось, будто наступила зима. А теперь солнце неспешно продирались сквозь утренний туман, нескоро ещё обещая согреть озябших. Искра притопывала на месте, вцепившись руками в плащ и всерьез подумывала накрутить какую-нибудь тряпку на голову — так же, как она, по примеру Жинги, делала на Перешейке, спасаясь от палящего солнца. Капюшон плаща не спасал от задувающего в уши ветра. Но холод волновал только Искру — остальным было не до того.

Ночью что-то изменилось. Но Искра не сразу поняла, что именно, помимо того, что люди в лагере суетились больше вчерашнего.

Искра подошла к Маирану. Воин сидел на какой-то телеге, рядом с которой громоздилась куча бочек — как эдакий остров. У него за спиной сидел Арн, почти незаметный снаружи. Эльф неотрывно смотрел куда-то вниз, будто бы изучая носки своей обуви, и даже не поднял головы, когда Искра подошла. Лина сидела на бочке рядом с Маираном и с необычной для неё злобой смотрела на проходящих людей. Вот, что изменилось. Люди.

Сегодня никто не здоровался с Маираном приветливо, в лучшем случае — сдержанным кивком. А то и просто отводили взгляд.

— Что случилось? — почти шёпотом спросила Искра.

— Я отказался отдавать им артефакты, — объяснил Маиран.

— Ой, и об этом уже все успели узнать? — такое чувство, что об этом знал буквально каждый проходящий мимо человек.

— И не только об этом, — пробормотал Маиран.

— И теперь они смотрят на нас как на врагов, — почти неслышно добавила Лина, которая, похоже, была поражена до глубины души такой несправедливостью.

— А почему ты сидишь тут на виду? — спросила Искра. Ей казалось, что было бы гораздо лучше не видеть всего этого.

— Если я сейчас куда-то исчезну, они вообще с ума сойдут, — усмехнулся Маиран. — Пусть хоть видят, что я все ещё здесь.

Маиран выглядел уставшим, но как будто смирился с текущим положением дел.

— Маиран! — издалека, шагов с двадцати, окликнул какой-то незнакомый Искре воин. — Надо кое-что сказать.

— Говори, — разрешил Маиран.

Воин очень красноречиво на него посмотрел и Маиран со вздохом встал и подошёл к нему.

— А это ещё почему? — не поняла Искра. Для того, чтобы не услышали, расстояние было явно чрезмерным.

— Про меня они тоже узнали, — сказал Арн.

Эльф привстал, устраиваясь поудобнее. Воин, заметивший это, затараторил ещё быстрее и чуть ли не сбежал, едва договорив.

— Мда… — протянула Искра. Уже смутно, но она помнила, как в свое время Маиран отреагировал на правду о сущности Арна. Эльф в лагере явно не располагал окружающих к миру и спокойствию. — Мне жаль, — она дотянулась до Арна и коснулась его руки.

— Рано или поздно это должно было случиться, — Арн коснулся её в ответ. — Я был почти готов к этому.

— Почти?

— Почти готов к тому, что это произойдет именно сейчас.

Зевая и потягиваясь, к ним подошёл Дон.

— Я не пропустил ничего важного? — как ни в чем ни бывало поинтересовался он.

— Не знаю, считаешь ли ты важным то, что все готовятся к большой драке… — протянул Маиран.

— Ну, к этому я как раз успел.

Дон покрутил головой, помахал руками и принялся наклоняться в разные стороны.

— Если бы к драке, — вздохнул он, размявшись, — тут, боюсь, и до смертоубийства дойти может.

— Я это и имел ввиду.

— Маиран, как долго ты жил в Ре-Дон-Гоне? — невпопад спросил Дон.

— Эээ… года два, а что?

— Мог бы за это время выучить разницу между дракой и боем.

— Нужны мне ваши уличные тонкости! — фыркнул Маиран.

— А Якуш с Арлешем говорили тебе, что не стоит недооценивать значение улиц, если ты живёшь в Ре-Дон-Гоне

— Спелись два разбойника… — обреченно протянул Маиран.

Дон довольно усмехнулся. Похоже, перепалка бодрила его больше, чем зарядка.

К ним присоединились Лишард и Жинга. Предсказательница то и дело озиралась и пыталась забиться в какой-нибудь незаметный уголок.

— Судя по всему, они сообразили, что ежа ты подложил двум сторонам сразу, — констатировал Лишард.

— Жинга, какой у тебя прогноз? — Искре хотелось получить хоть какое-то подтверждение тому, что всё будет хорошо.

— Никакого, — огорошила его предсказательница. — Всё в точках, как ягуар в пятнах. Такое чувство, будто исход зависит чуть ли не от каждого человека в этом грёбанном месте.

— Но зато, — Дон поднял палец прежде, чем Искра снова успела приуныть, — это означает, что мы тоже можем что-нибудь сделать.

— Вот только что? — растеряно спросила Искра.

Ей не ответили, но почти сразу над ухом раздался голос Наяны, заставивший вздрогнуть от неожиданности.

— Есть и хорошие новости.

— Да? И какие? — Дон спросил так, будто хороших новостей было много и его интересовало, какие именно из них принесла Наяна.

— Пытать Маирана они больше не смогут.

— Ну, спасибо, — хмыкнул воин.

— Это ещё почему? — спросил Дон.

— Потому что каждая сторона хочет выглядеть в глазах людей благородной и праведной. А пытки — это некрасиво.

— Ха! — воскликнул Дон. — У тебя просто недостаток фантазии!

— То есть?

— Ну, Маирана можно выкрасть, потом сказать, что его выкрала другая сторона, а, пока все разбираются…

— Дон! — одёрнула огородника Лина. Судя по всему, Маирану подобные рассуждения не понравились.

— Хм… — задумалась Наяна. — А ведь, похоже, не один ты такой умный… Под утро на лагерь напала группа лазутчиков.

— На тот или на этот? — уточнил Лишард.

— А на хрена нападать на лагерь, в котором нет Маирана? — усмехнулся Дон. — Должно быть, на этот. И что эти лазутчики говорят?

— Уже ничего, — с мрачной таинственностью произнесла скрытница.

— То есть, они действительно хотели добраться до Маирана? — Лина испуганно оглянулась на воина.

— Не, не сходится, — помотал головой Дон. — Если это были действительно лазутчики, не было никакого смысла их убивать — гораздо лучше допросить. Да и, как сказала Наяна, надо выглядеть красивыми. Больше похоже на провокацию. Теперь сектора могут аппелировать к тому, что звёзды напали первыми. Потому так и суетятся.

— Я почти всю ночь был с Кирием, магистром Валием и другими, — Маиран смерил Дона тяжёлым взглядом, — и, кажется, там ничего подобного не намечалось.

— Я тебя умоляю! — это заявление Дона развеселило. — Нет никаких проблем в том, чтобы отвлекать тебя в одном месте, а пакость делать в другом. Да и вообще… Лично я смог бы такое провернуть прямо у тебя под носом и не особо запариться.

Маиран вздохнул, но возражать не стал. Откуда-то издалека раздался звук рога. Потом ещё одного. Маиран поморщился и потёр виски, хотя Искре звук не показался таким уж противным. Только тревожным.

— Доброго утречка, — к ним подошёл Ренар.

— Ренар, как вы все это терпите? — почти с отчаяньем спросил воин.

— Что именно? — не понял страшник.

— Весь этот страх, — похоже, проснувшиеся после ношения Браслета способности Маирана так и не покинули.

— А. Да ну, даже приятно, — как-то небрежно бросил Ренар. — Но, если беспокоит — надо закрываться.

— Знать бы, как.

— Не думаю, что у меня получится вот так сходу научить, — Ренар развёл руками, — придётся потерпеть.

Вот уж точно, как от страхолюда — сочувствия. Все чуть ли не в панике, а ему — «даже приятно»!

Наконец, пришли Ависар и Велен. Могло бы показаться, что они просто неторопливо прогуливаются под ручку, если бы не повязка на глазах у Велена. За ними шла Янера, немного более бледная чем обычно. Видимо, волнение было сильнее невозмутимой маски.

— Ого, ты теперь вообще ничего не видишь? — Дон с восторгом помахал рукой перед носом Велена. Тот попытался поймать руку, но, конечно же, не сумел.

— Вижу, — возразил он, — просто от света глазам больно. Очень ярко.

— Очень ярко? — Дон покосился в сторону тонущего в рассветной дымке солнца. — Что же ты будешь делать днём?

— Страдать, — вздохнул светляк.

Искра не удержалась от смешка. Светляк, боящийся света — это было забавно.

Раздались ещё пара сигналов, на сей раз ближе — на этой стороне поля. Небольшая группа людей очень целенаправленно пробежали мимо.

— Я думаю, нам надо пойти туда, где нам будет видно происходящее на поле, — сказала Искра. Это было не любопытство, а необходимость. А как иначе они узнают, могут ли они сделать что-нибудь со всем этим?

— Может, нам вообще стоит выйти на поле? — предложил Ренар.

— Как бы от этого не начались скачки «кто быстрее до нас доберется» — предостерёг Велен.

— Ну да, — усмехнулся Дон, — звёзды нас не хватают, потому что опасаются нападать первыми, а сектора — потому что мы, вроде как, и так у них. Давайте продолжим пока ходить по этому лезвию.

Сейчас, когда они шли по лагерю, особое внимание к их компании было заметно. Нет, никто к ним не подходил. И старались не пялиться. Но искоса, вскользь, украдкой поглядывали. И те, кто отворачивался, явно чувствовали их присутствие даже спиной.

Лагерь секторов был отделён от поля чередой укреплений. Не крепость, конечно, но, в случае битвы противника задержит. Пожалуй, укрепления могли бы быть гораздо лучше, если бы не необходимость все-таки оставить возможность прохода через Теснину для мирных жителей — полную блокаду пути адептам Орденов бы не простили. Две череды (по одной в каждую сторону) повозок, всадников и пеших путников медленно и под бдительным присмотром ползли через узкий коридор в южной части лагеря. К югу от поля виднелся будто бы третий «лагерь» — толпы людей, лошадей и повозок, ожидающих своей очереди. Интересно. Искра точно помнила, что, когда они прибыли, ничего подобного ещё не было — видимо, проход с тех пор сузился.

— Госпожа Хранительница! — Искра вздрогнула. Теперь ещё и это! Она совершенно забыла о том, что, раз уж все поняли, кто такой Арн, то про нее и говорить нечего.

Она обернулась. Перед ней стоял молодой парень, почти мальчишка. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Похоже, он был так взволнован тем, что лично лицом к лицу говорит с самой Хранительницей Свитка, что даже не обратил внимания ни на стоящего рядом Арна, ни на обернувшегося Маирана. А, может, и не был посвящен в такие подробности.

— Если вы хотите лучше оглядеться, то можете подняться на башню, — предложил он. — И Ваши друзья тоже.

Мальчишка показал на возвышающуюся неподалеку деревянную вышку и замер все с тем же восторженным выражением лица, по-видимому, ожидая ответа.

— Хорошо, спасибо, — ответила Искра. Мальчишка не двинулся с места. — Вы можете идти, — с нажимом добавила она и тогда он, наконец, развернулся и убежал.

Искра ещё раз посмотрела на вышку, потом в спину посланнику, затем ещё на нескольких пялящихся на неё людей.

— Господи, на меня теперь все так смотреть будут⁈ — вырвалось у неё.

— Ближайшие лет сто — да, — подтвердил её опасения Дон.

Искра схватилась за голову.

— Ничего, привыкнешь, — сочувственно улыбнулся Ренар, — это не так ужасно.

Искра посмотрела на Ренара и поняла, что он, пожалуй, действительно её понимает. Только на него люди, впервые увидевшие близко живого Кельтерна смотрели не только с восторгом, но и со страхом.

— К тому же, не все, — продолжил Ренар, — есть же друзья и родственники. И те люди, которые к тебе привыкли. И ещё эээ… наглецы без уважения, — он покосился на Дона. Дон усмехнулся в ответ.

— Просто я знаю, что графы — тоже люди и с ними можно по-человечески, — объяснил он, — а люди — идиоты. Вот и получи.

— Это как-то категорично, не находишь? — Велен попытался сгладить острый угол.

— Ну, если человек докажет, что не идиот — тогда другое дело. Но я всё же придерживаюсь презумпции идиотизма. Это спасает от разочарований.

Искра сильно сомневалась, что Дон думает о людях подобным образом. То есть он действительно считал себя умнее подавляющего большинства людей (и, если быть честной, это соответствовало истине) и ворчал на тех, кто глупо поступает, но, когда дело доходило до объяснения их действий, Дон действительно старался разобраться, почему они поступают так, а не иначе. Вот сам же с четверть часа назад объяснял, зачем кому и на кого нападать и какие провокации уместны в данной ситуации. Нет, он принимал людей всерьёз.

Вышка выглядела как скелет какого-то трёхэтажного здания. От основания ко второму этажу она сужалась, а дальше шла вертикально. Верхняя площадка возвышалась над землёй на пять или даже шесть ростов человека. Искра потрогала рукой одно из несущих брёвен. Башня явно была построена совсем недавно. Откуда они взяли такие большие деревья в этой степи? Видимо, привезли. Искра взялась за перекладину лестницы. Раз именно ей предложили сюда залезть, она и пойдет первой!

— Я, пожалуй, останусь здесь, — пробормотал Велен. Он добрался до первого этажа, самого низкого — Велен, стоя на земле, мог заглянуть на его настил. Но даже это далось ему нелегко и он, разумеется, пару раз приложился обо что-то головой.

— Я с тобой останусь, — пропыхтел Лишард, покосившись на лестницу.

Последнюю лестницу Искра одолела уже чисто из упрямства — наверху дул холодный ветер, да и голова начинала кружиться от высоты. Пожалуй, оно того стоило — вид сверху был прекрасен (если любоваться, а не вдаваться в подробности).

— Как будто они специально эту вышку для нас освободили, — заметил Маиран, влезая на верхнюю площадку вслед за Арном.

И впрямь — на остальных вышках хватало и людей, и каких-то предметов, неразличимых с такого расстояния.

— Думаю, так оно и есть, — откликнулся Дон, поднимаясь следом.

— Но зачем?

— Как это зачем? Раз нам отсюда все хорошо видно, то и нас все видят. И незаметно сбежать нам не удастся.

Дон совсем не выглядел обеспокоенным тем фактом, что на них пялится пол-лагеря. Просто объяснял. А Искре все ещё было неуютно от этого.

— Вот, смотрите, нас заметили, — Дон показал в сторону поля.

Там два всадника быстро удалялись от цепочки бредущих к теснине людей.

Искра чувствовала, что он прав. Так же, как она безошибочно поняла, что разъезд, встретивший их на подходе, спешит именно к ним.

— Ты меня пугаешь, — сказала Лина, тоже уже добравшаяся до верха.

— Лучше знать, чем не знать, — пожал плечами Дон.

Искра стояла, опершись на перила, пока не устала. Тогда она села, свесив ноги вниз. Что хуже — часами сидеть тут, ожидая, что случится что-то ужасное или, наконец, дождаться этого? Рядом стоял Маиран. Вместо того, чтобы оглядываться вокруг, он напряжённо всматривался вниз.

— Мне надо кое-что проверить, — пробормотал Маиран, и вдруг перемахнул через перила.

Лина дернулась следом, будто надеялась его поймать, но воин не упал вниз, а принялся ловко спускаться вниз по наружной стороне башни. По уверенности движений можно было бы предположить, что он делал это много раз. Может, действительно, был знаком с такими башнями. Так было гораздо быстрее, чем по лестнице, сталкиваясь с людьми, стоящими на нижних этажах.

Маиран спрыгнул на землю и куда-то побежал. Впрочем, недалеко. Кирий, проходящий мимо, обернулся на оклик ученика. Маиран отозвал его в сторону и принялся что-то объяснять. Кирий кивнул и коротко ответил. Маиран замер, будто ответ оказался для него полной неожиданностью. Они перекинулись ещё несколькими фразами и Кирий ушел.

Маиран вернулся к башне напряжённым, медленным шагом. Неторопливо залез по лестнице и снова остановился на прежнем месте, опершись на перила. Искра видела, как он нервно сжимает и разжимает кулаки. Стоит ли спрашивать, что произошло?

— Я не ожидал, что Кирий пойдет на такое, — Маиран заговорил первым, глядя куда-то перед собой.

— Что он натворил? — спросил Дон.

— Видишь этого человека? — Маиран ткнул пальцем куда-то вниз.

— В кольчуге и прочих атрибутах? — уточнил Дон. Маиран медленно кивнул.

Искра тоже увидела, на кого он показывает. Казалось бы, это просто был один из воинов — в жёлтой стеганке и кольчуге. Сегодня многие воины оделись именно так.

— Этот человек не из моего Ордена, — заявил Маиран.

— Ты это понял потому, что ты его не знаешь? — уточнила Лина.

— Нет, — Маиран покачал головой, — он принес с собой меч и спрятал в той телеге.

Искра такого бы не заметила. Не обратила бы внимания.

— Я пошел сообщить Кирию об этом, — продолжил Маиран, — и он об этом знал. Более того, это произошло по его распоряжению, — Искра увидела, что его пальцы задрожали и Маиран снова крепко сжал кулаки.

— А… а почему это так плохо? — Искра смутно догадывалась, но ей показалось, что Маирану стоит выговориться, а сам он едва ли решится.

— Потому что клятва воинов запрещает нам сражаться друг с другом, — медленно сказал Маиран, — а эти парни подобными запретами не связаны.

Искра живо представила себе удивление воина, внезапно атакованного, казалось бы, своим соорденцев. До омерзения живо.

— Надо признать, это хороший тактический ход, — неохотно пробормотал Дон.

Пожалуй, да. Эффективный. Но мерзкий и подлый.

— Может быть, на той стороне то же самое? — робко предположила Лина, явно стремясь улучшить остановку.

— С той стороны командует магистр Аист, — Маиран снова очень медленно покачал головой. — Сомневаюсь, что он вообще может придумать что-нибудь такое, не говоря уже о том, чтобы привести это в действие.

— Кирий — решительный человек, — сказала Наяна, до сих пор почти незримо стоящая в углу площадки, — он и не такое может.

Уголок рта Маирана недовольно дернулся, будто на его лице пыталась появится злая улыбка, но не смогла.

— Мне было бы интересно узнать, что по этому поводу думает магистр Данга, — сказал Дон.

— Мне тоже, — согласился Маиран, — хотя я и опасаюсь, что ответ мне не понравится.

Маиран не мог заставить себя отвести взгляд от человека, притворявшегося воином. Казалось бы, надо было уже отвлечься и обратить внимание на что-то другое, но мысли неизбежно крутились вокруг одного и того же. А в ушах звучали слова клятвы, которую приносил каждый воин, получавший меч.

Я клянусь, что не подниму меч на другого воина. Да, Кирий не поднимал. Но текст клятвы начинался совсем с другого, и Кирий сам говорил, что именно начальные слова в ней самые главные. Я клянусь следовать духу, а не букве этой клятвы. Духу, а не букве, Кирий! Что? Так лучше для Ордена? Так⁈

И если я нарушу эту клятву — пусть рядом окажется воин, который сообщит мне об этом. Маиран уже сказал, что это отвратительная идея. Возможно, ему стоит выразиться яснее… Хотя и понятно, что по духу клятвы тут имеются ввиду не просто разговоры. Однажды Кирий тоже сказал Маирану, что он думает о его поступках. Просто сказал, хотя по совести надо было сделать совсем другое. Опять буква, а не дух! Тогда Маиран об этом не задумался. Точнее, предпочёл не задумываться, потому что в тот раз ему это было выгодно…

Нельзя, нельзя об этом так думать. Велен услышит. И Наяна… Впрочем, Наяна наверняка знает и так, и не факт, что от него. Маиран на всякий случай привел мысли в порядок.

— Возьмут Лелос⁈ — Маиран отвлекся от мыслей достаточно, чтобы начать слышать, что говорят вокруг. И громче всех, конечно же, говорил Дон. — Искра! Таким, с позволения сказать, «войском» не взять даже Будлаю Баю, не то что нормальный город!

Нет, Будлая Бая не такое большое поселение, но в целом Маиран с Доном был согласен. У Лелоса есть стена. И вообще, это большой город. Лагерь звёзд только отсюда казался большим и внушительным. Сколько там людей? Тысяча? Две? Сколько из них действительно могут сражаться? Да их ещё в пригороде навозом закидают!

— Но ведь… — неуверенно возразила Искра, — все так говорят.

— Это потому, что не вникают, — фыркнул Дон. — Нет, город им не нужен. Им нужен свободный доступ в резиденцию Ордена Света и возможность делать там что заблагорассудится.

— Тогда зачем им все это войско? — спросил Ренар.

— А это интересный вопрос! — согласился Дон. — Десяток магов с хорошо подвешенными языками справились бы с задачей лучше.

Они некоторое время стояли, осматривая окрестности. Маиран то и дело натыкался взглядом на лже-воина, но заставлял себя отворачиваться.

— Да, дурацкая ситуевина получилась, — невесело усмехнулся Дон. — Просто разойтись по домам они не могут, потому что обманутые крестьяне вздёрнут их на вилы. А для полноценной атаки сил не хватит. И у секторов не лучше. Они все загнали себя в угол.

А мы? Подумал Маиран. Пока что он чувствовал загнанным в угол только себя. Ну и остальной Орден Пятнадцати за компанию.

— А ведь Теснину они могут и пройти, — задумчиво пробормотал Маиран.

— То есть? — переспросил Дон.

— На это у них сил хватит.

— Но ведь у секторов позиции хорошо укреплены, — заметила Искра, указывая на рвы и колья.

Надо же! Маиран не догадывался, что она понимает, насколько это важно.

— Но звёзд заметно больше, — возразила Лина, тоже, видимо, от скуки решившая посчитать людей, насколько это возможно.

— Зато у секторов больше магов! — заявил Ренар.

— Не всех, — внезапно вступила в дискуссию Янера. Хм, на верхней площадке становилось тесновато. — Например, убивцев в этом лагере всего двое — посол из Лелоса и его ученик.

А скольких привел барон Гальди?

— Это неважно, — огорошил её Дон. — Убивцы хороши в небольших потасовках, но в масштабах армии… Сколько ты успеешь убить прежде чем твоей магии наступит предел?

— Я не проверяла, — странно, это прозвучало ровно и спокойно, — и мало кто проверял подобное.

Дон был прав. Не то чтобы убивцев не стоило брать в расчет. Но их и правда мало. Как и магов в принципе.

— Мне кажется, основным тут будет совсем другой фактор, — похоже, Дон добрался до своей основной мысли. — Это — самое крупное военное столкновение в Кай-Дон-Моне за последние хрен знает сколько лет. У вас просто нет людей, которые действительно умеют управлять войском. В лучшем случае теоретики.

— Ты так говоришь, будто сам великий практик! — огрызнулся Маиран. Почему-то Дон снова начинал его раздражать. Совсем как когда-то.

— Я — великий теоретик! — усмехнулся Дон. — Вру, вовсе нет. Меня никогда особо не интересовала эта тема. Я больше по мелким пакостям. Но с этой стороны командует Кирий, и этот парень умеет применять теорию на практике даже без предварительных тренировок.

Маиран ещё раз осмотрел укрепления. Верно. Всё в полном соответствии с «Каноном военного искусства» почившего сто пятьдесят лет назад магистра Цапли. Организацией лагеря явно занимались воины.

— Есть ли с той стороны кто-то, кто сможет выйти за рамки?

Маиран покачал головой. Похоже, с той стороны атаки будут строиться по тому же трактату. А, значит, окажутся до одури предсказуемыми.

— А Кирий сможет, — закончил свою мысль Дон.

Маиран снова вцепился в перила. Хотелось найти Кирия и немного придушить. Но это, конечно, было невозможно. Я не подниму меч на другого воина. Духу, а не букве.

Дон и правда не любил крупные сражения. Чисто эстетически и концептуально не любил. Да, смотреть на битву при Хельмовой Пади в кино было весело, а вот читать в книге довольно занудно — эти страницы он обычно пролистывал. Даже в детстве его порой раздражало, что любой конфликт в кино сводился к драке в стиле «стенка на стенку». Или это раздражало его старшего брата? Сейчас было трудно отделить одно от другого.

Когда же Дон понял, насколько в реальности трудно руководить сражением, он окончательно утратил к этому интерес. Вот ещё — вкладывать время и мозги во что-то, в результате чего погибнет куча людей! Ну кому это, на фиг, надо? То ли дело — сотворить что-то такое, чтобы боя не случилось. Но в голову, как назло, ничего не шло.

Дон с силой потёр виски и лоб, провёл пальцами по глазам. От долгого ожидания на ветру и под солнцем начинала болеть голова. Этого ещё не хватало.

Над монотонным гулом лагеря раздался сигнал рожка — замысловатый, четверной, с долгой последней нотой. Маиран, стоящий рядом, вздрогнул, нервно взмахнул рукой и вцепился в рукоять меча.

На исходе сигнала воздух наполнила дикая смесь звуков — хлопки, удары, трели, звоны всех мастей.

Дон никогда раньше не слышал, как несколько воинов достают мечи одновременно. Тем паче, чтобы это сделали несколько десятков воинов разом. Это было даже в некотором роде красиво, хотя гораздо больше жутковато.

Но почему? Почему они сделали это именно сейчас? Дон беспомощно обшаривал взглядом пространство вокруг. Он пропустил. Прошляпил, проворонил, профукал. Проглядел тот ключевой момент, с которого все начинается. Как он мог?

Издалека с порывом ветра донёсся такой же сигнал и следом за ним — разнообразие звуков, слившееся во что-то неясное — на другой стороне поля ответили тем же.

Звучали другие сигналы, лагерь вскипел, как разрытый муравейник. Мимо линии укреплений с громким ржанием пронеслась испуганная лошадь со сползшим набок седлом. За ней, размахивая руками, бежал человек — по-видимому, хозяин. В другое время Дон улыбнулся бы. Но сейчас он пытался понять, что же именно он пропустил.

Раздались ещё какие-то сигналы. Лагерь секторов разгонял вереницу идущих через Теснину людей, смыкая линию обороны. Из лагеря звёзд на поле высыпалось с полсотни, а, нет, уже больше, всадников. Стягиваясь в более узкую кучу (строем это язык не повернулся бы назвать), они двинулись вперёд через поле.

«Твою кавалерию!» — всплыло в голове какое-то давно забытое восклицание из детства.

— Кажется, самое время тебе придумать что-то гениальное, — невесело пошутил Маиран. Несмотря на то, что он сжимал рукоять меча, рука все равно будто горела от отсутствия привычной прохлады из-за Завесы. Было странно не выполнить услышанную команду. Странно и нелепо.

— Смотрите! — заорал Дон, указывая пальцем в небо.

— Я не такое имел ввиду… — начал было возражать Маиран, но не закончил.

Сначала ему показалось, что он рехнулся. Этого просто не могло быть. Но люди один за другим останавливались и смотрели в небо. Кто-то, как и Дон, кричал, привлекая внимание, кто-то ошарашенно молчал.

Сверху по все сужающейся спирали неторопливо спускался дракон.

Невозможная темная фигура становилась все больше. И больше. И больше. Становились видны очертания, изумрудный цвет чешуи и перепонок на крыльях, стал слышен шум рассекаемого воздуха.

— Там Корон и Рысь, — негромко произнес Арн.

Вероятно, дело было не только в зрении. Просто Арн единственный тут представлял, как должны выглядеть драконы, и смог разобраться, где его собственные очертания, а где — очертания двух маленьких фигурок, сидящих на его шее.

— Наш выход, — вдруг заявил Дон, — быстрее, идём на поле!

Маиран снова перемахул через перила, чтобы освободить лестницу. Арн и Дон последовали его примеру.

Дракон продолжал кружить над полем огромной изумрудной птицей, будто действительно ждал их. Тысячи глаз следили за ним с земли. У Теснины все замерло. Звёзды и сектора и думать забыли о том, что собирались драться. Торговцы и путники тоже замерли на месте, поражённые зрелищем.

«Лошади не боятся» — несмотря на изумление, заметил Маиран. Животные тоже косились на небо и, ещё больше, на замерших людей, но не боялись. Колонна всадников, кстати, куда-то исчезла. По-видимому, вернулась обратно в лагерь звёзд.

Дон уверенно вел их к небольшому холмику, поднимающемуся посередине между двумя лагерями. Как будто он знал, что это произойдёт. Хотя откуда о таком можно было знать? «Я бы мог проделать подобное у тебя под носом и не сильно запариться». А что, если это очередная интрига Дона? Может быть, все знали, что так будет и только Маиран пребывал в неведении, как всегда?

Маиран оглянулся. Позади, почти отставая, шли Ависар и Велен. Светляк в очередной раз споткнулся, Ависар снова удержала его от падения. Маиран подождал их и встал с другой стороны от Велена. Они с Ависар обменялись взглядами. Нет, она не знала. Она была так же растеряна и напугана, как и он сам.

— Велен, а ты знал?

— Знал что?

— Что это произойдет?

Велен медленно помотал головой.

— До сего дня я полагал, что драконов в этом мире нет и никогда не было.

Некоторое время они шли молча

— Никто не знал, — добавил Велен, — никто.

Они прибыли к холмику почти одновременно.

Дракон плавно снизился, будто скользя с пологой горки, взмахнул крыльями и, наконец, коснулся земли всеми четырьмя лапами. Волна горячего воздуха, пропитанного незнакомым, непохожим ни на что, запахом, взъерошила волосы, рванула одежду, пощекотала нос поднявшейся пылью. Искре каким-то чудом удалось не чихнуть. Но ноги будто приросли к земле и отказывались нести её ближе.

Дракон степенно опустил голову и Корон и Рысь соскользнули с его шеи. Только теперь Искра осознала, насколько он огромный. Его голова в высоту была почти в рост Корона, а ведь по сравнению с телом она вовсе не казалась крупной. Дракон чуть повернул голову и уставился на Искру глазом размером с парадное блюдо и такого же серебристого цвета. Вытянутый, как у кошки, зрачок стянулся до узкой щели. Светло-изумрудные веки сомкнулись и разомкнулись вновь. Голова снова сдвинулась. Теперь дракон смотрел на Арна.

Эльф нерешительно сделал несколько шагов вперёд и остановился. Он медленно поклонился, сопроводив поклон вычурным жестом обеих рук и выпрямился, оставив правую руку прижатой к груди. Дракон с негромким фырканьем выпустил из ноздрей клубы дыма, по-видимому, принимая приветствие.

Дракон уселся, аккуратно сложив крылья и высоко подняв голову — не то осматривая окружающее пространство, не то желая, чтобы всем было хорошо его видно.

Корон и Рысь стояли по бокам дракона, положив руки на его передние лапы — куда-то возле локтей.

Корон заговорил. Каким-то невероятным образом его голос свободно разносился по всему полю. Наверняка его слышали если не все, то большая часть людей в обоих лагерях.

— Вы все знаете моё имя, — веско и торжественно произнёс он. — Я — Корон из Ордена Хранителей, Спутник Юны. И сейчас я говорю от лица Ордена Пятнадцати.

Искра переглянулась с Маираном. Они понятия не имели, что задумал Корон, но не было никакого другого варианта, кроме как подчиниться его решениям.

— Сейчас по одному представителю от каждого Ордена с каждой стороны выйдут на поле и не уйдут отсюда, пока не придут к компромиссу. Ту сторону, которая воспротивится переговорам или нападёт на другую — мы атакуем.

В подтверждение его слов, дракон поднял голову и с рёвом исторг в небо столб пламени. Искра едва удержалась от того, чтобы отскочить в сторону и вцепилась для храбрости в руку Арна, который завороженно смотрел вверх, явно испытывая куда больше восторга, чем страха.

Над полем в очередной раз повисла тишина. Казалось, даже животные притихли. Да что там, даже кузнечики опасались нарушить торжественность момента своим стрекотанием.

Искра поняла: битвы не будет. Драться с драконом не хотел никто.

С четверть часа спустя тринадцать всадников с каждой стороны встретились на середине поля (стараясь, впрочем, держаться подальше от дракона). Они спешились и встали в круг. Переговоры начались.

С утра Велен даже радовался повязке на глазах, надеясь, что она убережёт его от неприятного зрелища, если битва таки состоится. Сейчас она невероятно его раздражала, не давая толком разглядеть, кто же вышел на переговоры. Пришлось снова заняться «кражей» мыслей товарищей. Каждый из них знал кого-то. Ависар, умничка, старательно сосредотачивалась на том, что видела, облегчая ему задачу и за это Велен готов был её расцеловать прилюдно.

Как бы переговорщики ни старались изобразить встречу равных, все равно была очевидна главенствующая роль барона Гальди с одной стороны и магистра Талена — с другой. Скрытника со стороны звёзд Велен, очевидно, не знал. Адриан, посол Ордена Смерти в Лелосе, едва ли мог составить конкуренцию лорду Мелгару. Велен знал обоих светляков, хотя и не был знаком близко. Так, имена, должности… Орден Хранителей представляли магистр Валий и магистр Адонис. Что интересно, оба — без пяти минут со-магистры[1]. Хранители не пожалели серьёзных людей на эту заварушку.

Магистр Ордена Тьмы Аршар со стороны звёзд. Неудивительно — они с бароном Гальди едва ли хоть раз в чем-то друг с другом не согласились. Второй темняк был слишком далеко, чтобы они с Ависар могли его рассмотреть, но тут подсказала Наяна. Тоже посол из Лелоса, Тальтар Тривульт, эквит легат. Интересный расклад. Тальтар по званию ниже Аршара, но зато аристократ. И кто из них считается у темняков выше по положению?

Велен, конечно же, ожидал, что Орден Воинов будет представлять Кирий. Однако волосы всадника, идущего третьим слева, горели медью. Данга! Магистр Данга, поправился Велен. Интересно, Кирий сам её выпихнул или, напротив, она его потеснила?

Вообще женщин среди переговорщиков было мало. Две целительницы, водница[2] со стороны звёзд, предсказательница со стороны секторов… Впрочем, немногие женщины вообще добрались до Белой Теснины. Не женское это дело — воевать. Ага, скажите это Данге! Велен невольно улыбнулся.

«То ли дело у нас, в Ордене Пятнадцати», — с незаслуженной гордостью подумал Велен, — «полная гармония и порядок! Интересно, будет ли пятнадцатый мужчиной или женщиной?»

Ветер дул от них к кругу переговоров и до Велена не доносилось даже гула голосов. Он мог ориентироваться только на жесты, которые видел своими глазами и глазами Ависар. Переговоры едва ли можно было назвать мирными. В какой-то момент Велену показалось, что эти достойные люди сейчас подерутся. Однако, каждый раз, когда напряжение нарастало и люди начинали размахивать руками и преступать с места на место, несколько лиц поворачивалось в сторону дракона и все стихало. Видимо, кто-то напоминал им о том, что, в случае провала переговоров их могут и сожрать.

Дракон, тем временем, лег, сложив передние лапы, но не опуская голову. Рысь продолжала стоять, положив руку ему на плечо, а вот Корон подошёл поближе. Почему-то никто не бросился к нему с объятьями и вопросами. Не то чтобы обстановка не располагала, просто Корон сейчас был не тем мальчиком, за которого все волновались и которого хотели защитить, а кем-то совсем другим.

так как Верховный Магистр не может быть в двух местах одновременно, двумя равноправными резиденциями Ордена Хранителей управляют со-магистры. Верховный Магистр у хранителей тоже есть, но чем он занимается, нам доподлино неизвестно

— Ты не находишь, что это как-то слишком сурово? — спросил Маиран.

— Они уже выбрали говорить на языке грубой силы, — пожал плечами Корон. — Я только продолжил.

Однако… Кажется, здесь вышло что-то вроде той поговорки. На любую силу найдется большая сила.

Время шло, ожидание становилось монотонным.

— А можно погладить? — спросил Дон у Корона, очевидно, намереваясь познакомиться с драконом поближе. Удивительно, что вообще спросил.

— Можно, — ответил Корон, — если повезёт, даже дважды.

— Правой рукой и левой? — уточнил Дон после небольшого раздумья.

— Точно, — кивнул Корон.

— А если не повезёт?

— Тогда сразу укусит целиком.

Лицо Корона было почти серьезным, лишь едва заметный намёк на улыбку. Но он шутил. Шутил!

Велен не знал, как описать, что он почувствовал. Облегчение? Радость? Это было как луч света среди многодневной мокрой хмари. Что-то про надежду на лучшее будущее.

Удивительно, но переговоры не продлились долго. Прошло, по ощущениям, около часа — и вот уже магистр Адонис достал всё необходимое для письма и начал что-то записывать. Вспыхнул очередной спор, кто-то вырвал чернильницу и опрокинул её. Магистр Валий невозмутимо убрал испорченный пергамент и достал новый. Интересно. Сейчас Велену казалось, будто хранители действуют как будто заодно. Может, так оно и было? Велен не всегда понимал хранителей. Порой они не препятствовали гадостям, которым могли бы помешать, порой зарубали на корню, казалось бы, благие начинания. Они будто бы играли в игру «чем бы дитя не тешилось, лишь бы с другими детьми не дралось», где детьми считаются Ордена. Сейчас дракон был им более чем на руку и, действуя сообща, они могли вписать в этот договор что угодно. Что угодно их Ордену.

От группы переговорщиков отделилось два человека. Данга и страшник со стороны звёзд приблизились и с весьма почтительного, но позволяющего не кричать расстояния, сообщили Корону, что они готовы.

— Хорошо, — кивнул Корон, — Искра, пойдём.

— Я? — удивлённой переспросила Искра.

— Кому, как не Хранительнице Свитка, засвидетельствовать подобное соглашение? — Корон, не принимая возражений, направился к переговорщикам.

Искра последовала за ним. У неё неплохо получалось делать вид, что она знает, что делает.

Все эти очень важные, но незнакомые ей люди смотрели на Искру, будто ожидая чего-то от неё. Но, к счастью, заговорил Корон, уже успевший пробежать взглядом черновик.

Искра вдруг поняла, зачем она здесь, и кивнула в сторону письменного прибора. Магистр Валий тут же принёс его, и Искра приготовилась писать.

— Условия примирения сторон при конфликте в Белой Теснине, — продиктовал Корон.

Искра записала, хотя было странно никак не обозначить стороны. Однако обозначить было нечем — ни у той, ни у другой стороны не было ни названия, ни формального командующего.

— Войска должны быть распущены, а лагеря сняты в течение недели, — Корон слагал по несколько раз перечёркнутые и исправленные записи в понятные фразы. — Стороны отдельно могут договориться о том, сколько адептов Орденов может остаться в Теснине в дальнейшем.

Кто-то слева от Искры хмыкнул, но она не стала поднимать головы. Пусть себе ищут лазейки, лишь бы мечами не махали.

— Резиденция Ордена Земли возвращается под управление Ордена Земли. Адепты других Орденов должны покинуть её и возвращаться по согласованию с Советом Магистров. Господин Валеш, губернатор Ре-Дон-Гона, отстраняется от должности до решения суда, сенат земель Ордена Земли будет переизбран в срок до Зимнего Солнцестояния. За исполнением этого проследят Аврелий и Зяблик из Ордена Хранителей.

Искра поняла, что писать предстоит ещё много и попыталась уменьшить буквы и промежутки между строчками так, чтобы это было незаметно глазу. Что ж, Дон будет рад, что у него дома наведут порядок.

— Резиденция Ордена Тьмы временно переходит под надзор магистра Ордена Хранителей Валия и собранной им комиссии, силами Ордена Хранителей будет проведено расследование по поводу недопустимого использования Браслета Тьмы в личных целях.

На имени магистра Валия перо зацепилось и неловко брызнуло чернилами. Искра превратила капли в красивую загогулину на букве «л». Да-да, надо разобраться, откуда началась вся эта история.

— Кулон Света, Браслет Тьмы и Кольцо Нейтральности будут переданы Орденам Света, Тьмы и Земли соответственно. В течение года они будут находиться под усиленным контролем Ордена Хранителей. Меры и ответственных Орден Хранителей обязуется огласить в течение пяти дней от момента заключения договора.

Искра подавила желание сокращать «Орден Хранителей» до «Ор. Хр.» и продолжила писать.

— Будет создана комиссия по вопросам Перехода. Она определит возможность, порядок и процедуру наделения немагов магическим даром.

Что? Так всё-таки… Искра подняла голову и посмотрела на Корона.

— Госпожа Хранительница, Вас не устраивает формулировка? — вежливо поинтересовался он.

«А „немаги“ пишется слитно или раздельно?» — хотела было ехидно спросить Искра, но удержалась.

— Возможно, я ошибаюсь, но разве идея превращения немагов в магов не включает в себя вступление этих людей в Ордена? — нашлась Искра.

— … наделения немагов магическим даром и приёма их в Ордена, — поправил Корон. — Комиссию сформирует и возглавит магистр Ордена Хранителей Адонис.

Интересно, что ещё? Кажется, это, хоть и вкратце, обозначало все известные Искре «темы» разногласий.

— Будет проверено расследование, касающееся событий, предшествующих данному конфликту. Расследование возглавят магистр Ордена Тайн Сергий и Кассандра Боттл из Ордена Предсказателей.

Скрытник, стоящий напротив магистра Талена, настороженно кивнул предсказательнице с другой стороны и она ответила ему тем же.

— Они обязуются докладывать о ходе расследования Верховному Магистру Ордена Хранителей, — Корон не назвал имени, но взглядом подтвердил, что так и должно быть, — не позднее эфдиса луды каждого месяца до тех пор, пока расследование не будет прекращено.

— А кто принимает решение о прекращении расследования? — осмелилась спросить Искра.

Вокруг неё зашуршали голоса. Люди перешёптывались по двое-по трое.

— Высший Совет Магистров, — спустя минуту ответила Данга.

«… пока расследование не будет прекращено по решению Высшего Совета Магистров» — дописала Искра.

Дальше была какая-то возня. Второй экземпляр, к счастью, написал Корон — у Искры уже начали болеть пальцы. Под текстом появились две колонки подписей. Повинуясь выразительному взгляду Корона, Искра снова взяла перо. Не придумав ничего лучше, она написала «Составлено и записано в присутствии Хранительницы Свитка Множества Миров в содис календы септора пятьсот пятьдесят шестого года от основания Орденов» внизу каждого листа. Корон как-то отступил назад, вдруг сделавшись незаметным и Искра поняла, что все эти двадцать шесть серьёзных людей стоят и смотрят на неё, ожидая, когда она что-то скажет.

— Я — Хранительница Свитка Множества Миров, — представилась она. — Моя задача — собирать и умножать знания этого мира. Теперь то, что мы записали — часть истории Кай-Дон-Мона. И даже если кто-то попытается сжечь пергамент, — она как-то совершенно случайно встретилась взглядом с бароном Гальди, хотя вовсе не собиралась делать какие-либо намёки, — соглашение не потеряет своей силы. Рукописи не горят.

Искра достала Свиток, прежде чем успела засомневаться. Всё действительно произошло гладко и просто. Стоило ей развернуть артефакт, как на нём уже значился текст договора. Это был тот экземпляр, который писала она — с тем самым приметным завитком в имени магистра Валия.

Господи, если даже эти люди смотрят на Свиток с таким благоговейным трепетом, то что будет с остальными?

Дракон лежал тихо. Но, если прислушаться, можно было различить звук, с которым огромные лёгкие гоняют воздух. Несколько раз дракон выпускал через ноздри клубы дыма («вот примерно так и выглядит курение» — назидательно сообщил Дон Ависар). Иногда он шевелил крыльями, складывая их поудобнее, а один раз упоённо почесал то место, где голова переходит в шею, когтем, торчащим из сгиба крыла, как у летучей мыши. Разумеется, коготь Велен разглядел не сам. Велену постоянно приходилось немного поворачивать голову туда-сюда, чтобы складки ткани не закрыли обзор на одно и то же место, из-за чего он чувствовал себя не то змеёй, не то птицей.

Общая картина неохотно складывалась из разрозненных, немного мутных кусочков.

— И что теперь? — спросила Ависар.

Велен обернулся, но она спрашивала не его. Корон и Искра вернулись, а он и не заметил.

— А теперь дракону пора домой, — спокойно сказал Корон.

— Что? — ахнула Искра. — Вот так вот?

— Ему здесь не место, — кивнул Корон. — Отойдите, мне надо попрощаться.

Корон пошел дальше, а Велен отчаянно понял, что это — его последний шанс посмотреть на дракона своими глазами. Будь что будет! Он потянулся к повязке.

— Подожди, — на плечо легла рука Арна и эльф принялся нашептывать ему на ухо совет.

Точно! Как же он сам не догадался! Старая игра учеников в ордене света — запретить солнечным лучами проходить через окно и предложить человеку угадать, какое сейчас время суток. А если запретить проходить не всем лучам, а только половине? Эх, жаль, что он раньше не сообразил, было бы время подготовиться…

Вот бы только какую — тот основу… обычно эту роль играла оконная рама, или просто края отверстия в стене… Велен растеряно шарил по поясу, будто это могло помочь… Очки! Пусть одного стекла у них не было — это сейчас было неважно.

Велен крепко зажмурился, снял повязку и надел очки. Закрыл лицо ладонями, представляя, что накидывает ткань, плотно прилегающую к лицу. Когда рука Арна лежала на плече, всё было так просто.

Велен осторожно приоткрыл один глаз.

Кромешная тьма, как в глубокой пещере в ночь новолуния.

Он снова закрыл глаза и осторожно провел указательными пальцами по очкам: левым — по стеклу, правым — по тому месту, где оно когда-то было. Сквозь веки пробился слабый свет. Велен открыл глаза.

День будто превратился из ослепительно-солнечного в пасмурный и хмурый. Даже чересчур хмурый. Велен ещё раз провел пальцами по очкам, пропуская через них чуть больше света.

На миг он забыл, как дышать. Все-таки, увидеть дракона своими глазами было совсем не то, что подсмотреть то, как его видят другие…

Как же он был прекрасен! Какой цвет… нет, ЦВЕТ! Насыщенный, чуть темнее цвета сочной травы, «благородно-зелёный», так любимый скрытниками. Нет, тут был не один цвет. Оттенки менялись от темно-зеленого на перепонках крыльев через изумрудный на боках и до цвета майской зелени на кончике носа. Крылья будто поглощали свет, чешуя — наоборот и по всей шкуре дракона плясали маленькие искорки, ежесекундно зажигаясь и угасая вновь. От этого разнообразия кружилась голова, будто разум был не в силах осознать такую красоту.

Дракон согнул шею, и его голова опустилась низко к земле — туда, где стоял Корон. И, хотя размеры были совсем не те, Велен узнал жест. Корон иногда садился перед Юной, брал её руками за голову, и они прижимались лбами друг к другу. Они так прощались, когда — пусть редко, но все же — им приходилось на какое-то время расстаться. Воздух будто застрял в горле. Если бы он не отпустил тот проклятый поводок…

Дракон пошевелился, поднимая голову и все мысли как весенним ветром сдуло. В каждом его движении было одновременно столько силы и изящества…

Дракон медленно развернулся к ним хвостом, прошел несколько шагов и расправил крылья. Толчок, такой сильный, что, казалось, дрогнула земля, взметнулись клубы пыли — и дракон взмыл в воздух. Он сделал прощальный круг, давая ещё раз рассмотреть себя и услышать, как крылья со свистом рассекают воздух, а затем устремился на север, будто бы спешил укрыться от взглядов в большом кучевом облаке.

Для Велена дракон исчез в ослепительной вспышке — он, залюбовавшись, потерял концентрацию и магия, сдерживающая свет, лопнула, как мыльный пузырь. Велен согнулся и закрыл лицо руками, вытирая брызнувшие слезы.

[1] Так как Верховный Магистр не может быть в двух местах одновременно, двумя равноправными резиденциями Ордена Хранителей управляют со-магистры. Верховный Магистр у хранителей тоже есть, но чем он занимается, нам доподлинно неизвестно.

[2] Aquata (общ.)