Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад (СИ)

Глава 36 Беседы со знакомцами

— Думаю, если мы сейчас свернём и пойдём через ту деревню, то есть шанс, — Маиран ткнул пальцем в землю.

Искра подошла поближе. Маиран, Дон и Наяна смотрели на карту, которую Арн начертил на пыльной дороге. С тех пор, как они покинули Рун-Кай, Арна почти не было видно — он постоянно где-то пропадал, по-видимому, осматривая окрестности их маленького каравана. И сейчас Искра, увидев его, просто хотела поздороваться, но вместо этого случайно попала на их маленький совет.

— А почему мы не можем просто пойти кратчайшей дорогой? — спросила она, заглянув Маирану через плечо.

— Потому что тогда «звёзды» нас тут же схватят.

Среди всех знамён и и гербов, встреченным ими в последнее время, выделялись два. Одно из них — печально знакомая им по Ничьим Землям белая восьмиконечная звезда на чёрном фоне, второе — круг, разделённый на три сектора — белый, чёрный и коричневый. «Сектора» были старым гербом Ордена Хранителей, который сейчас на знамёнах почти не использовался, как полагала Искра, из-за своей сомнительной эстетичности. Сейчас хранители предпочитали герб с весами, находящимися в равновесии.

Так как к «звёздам» явно относился барон Гальди, а попадать в его руки снова в планы не входило, было принято решение пробраться к «секторам», найти там кого-то из знакомых и дальше действовать по обстоятельствам. Вот только «сектора» стояли, перекрывая собой Белую Теснину, а «звёзды» хотели через неё пройти. То есть, образно говоря, барон Гальди стоял между ними и призрачной безопасностью.

— С чего бы им нас хватать? Мы — простые торговцы, — Искра обвела рукой фургоны.

Дон неплохо вжился в образ, привлекая покупателей в каждой деревне и отчаянно торгуясь за каждый медяк. Яблоки в телегах с ужасающим успехом заменялись на другую снедь и разные полезные вещички.

— А с того, что последний патруль нас раскрыл, — заявил Дон.

Патрульные встречались им не раз и не два, но встречи проходили довольно мирно. Похоже, что они получали информацию друг от друга, но раз за разом убеждались, что торговец Караган придерживается выбранного маршрута.

— С чего ты взял? — удивилась Искра.

— Пока я разговаривал с главным, один из них очень внимательно осматривал наш караванчик. После этого он что-то нашептал командиру на ушко, тот оглянулся на меня с изумлённым лицом, после чего они развернулись и удалились чересчур уж бодрым галопом.

— И скакали они прямиком в лагерь «звёзд», почти не останавливаясь по пути и сменив лошадей, — добавил Арн.

Искра даже не стала спрашивать, как ему удалось это узнать.

— Может быть, разделимся? — предложила Искра. — Отправим Маирана и Наяну к «секторам», а сами спокойно попадёмся в случае чего…

— Ну уж нет, — отрезал Дон, — решили же, действовать только вместе!

— Так будет гораздо больше похоже на то, что мы, во-первых, чувствуем себя преступниками, а, во-вторых, играем на стороне «секторов».

«А мы не чувствуем?», — хотела спросить Искра, — «а мы не играем?».

— Вы знаете, что мне нельзя принимать чью-то сторону, — напомнила она.

— Но ты же всё время принимаешь сторону Арна! — с усмешкой возразил Дон.

Искра пожала плечами. Дон прекрасно понимает, что это разные вещи. Нет смысла ввязываться в дискуссию и подыгрывать насмешкам.

— Что ж, тогда пойдём через здесь, — решительно ткнула в карту Наяна.

— Сегодня тот день, когда Караган свернул с пути, по которому ходит последние пять лет, ради того, чтобы поглазеть на красоты этой, как её?

— Кадылой Длощи, — подсказал Арн.

— Тьфу ты, не могли нормальное название придумать?

— Почти как Будлая Бая, — умехнулась Искра, вспомнив первый городок, в котором она побывала после Явления Свитка. — Точно стоит заглянуть.

У Кадылой Длощи было многолюдно. Деревенька показалась Лине довольно неказистой, и явно непривычной к такому количеству посетителей. Небольшой караван с трудом пробирался по разбитой после нескольких дождей дороге, то и дело сталкиваясь с другими повозками, идущими в том же, либо в обратном направлении. Наконец, они выбрали одну из отходящих от деревни дорог и там стало спокойнее.

Лина остановилась, взобравшись на очередной холм. Отсюда уже было видно Белую Теснину. Две сходящиеся к проходу гряды выглядели так, будто на их вершинах трава и кусты росли прямо на снегу. На самом деле на склонах обнажался мел, из которого гряды и состояли. Далеко к западу виделся один из карьеров, где мел добывали. Он был похож на большой укус.

Возле теснины возвышалось несколько построек, а дальше цветной кляксой расползался лагерь, состоящий из бесконечных шатров и палаток. Шевеление снующих туда-сюда людей окончательно дополняло сходство с муравейником. Дальше к востоку виднелся и второй лагерь, с такого расстояния не особо отличающийся от первого.

Лина никогда прежде не была здесь. Хотя, казалось бы, это было так близко от дома! Но это сейчас пять дней пути казались пустяком. Когда-то даже до соседней деревни было невероятно далеко.

И все же Белая Теснина оказалась именно такой, как Лина себе представляла. Здесь бывал Марко. Лина не знала, как его занесло так далеко от дома, но он здесь был и не раз рассказывал о своих впечатлениях. Кто знает, может он стоял на этом самом месте?

Горечь от смерти Марко перестала быть такой острой. Мысли о нем больше не заставляли оцепенеть и забыть о том, как дышать. И всё-таки были ужасно понимать, что она больше не услышит его голос, постучавшись в знакомую дверь.

— Здесь красиво, — сказала Искра, тоже остановившись, чтобы полюбоваться.

— Очень, — согласилась Лина, — я давно хотела это увидеть. И я не разочарована.

— Я был здесь всего однажды, — Лишард тоже встал рядом, — в Кирфай лучше добираться морем — не надо переть через пустыню, — и, по-моему, это одно из красивейших мест Кай-Дон-Мона.

— Кажется, Дон был прав, — невпопад сказала Искра.

— В чем? — не поняла Лина.

Искра показала на несколько «муравьёв», отделившихся от восточного «муравейника». Это были самые быстрые муравьи на этом пёстром столе.

— Ты думаешь, это к нам? — Лина ощутила нервную дрожь. — Тут полно и других людей.

— Почему-то думаю, что к нам.

— Может, Дон выкрутится? — жалобно предположила Лина.

— Может, и выкрутится.

— Очень надеюсь, что не придется драться, — вздохнул Лишард.

— Драться здесь? Мы, надеюсь, не настолько обезумели.

Лина была полностью согласна. Ей не хотелось бы быть той искрой, которая подожжет этот стог сена. Лина поморщилась. Сравнение ей не понравилось.

— Мужики, мне туда не нужно, мне нужно в Грифоний Затон, а это — туда! — Дон махнул рукой в сторону теснины. Он восседал на передке фургона и потому был со всадниками наравне, не приходилось задирать голову.

— Ты правда не понимаешь, или придуриваешься? — сердился командир патруля. — Мы тебя арестовываем. Вместе со всем твоим химеровым караваном.

— По какому такому праву⁈ — возмутился Дон.

— По приказу барона Гальди.

— Кто такой этот ваш барон Гальди и почему он приказывает на землях Кельтернов? — на взгляд Искры, это был неплохой вопрос.

— Не заставляй нас применять силу, — окончательно перешёл к угрозам патрульный.

Интересно, они действительно готовы начать драку на глазах двух лагерей? Вполне возможно. Ставки достаточно высоки. Искра осмотрела всадников. Их было одиннадцать. Сколько из них были магами? Вряд ли они решились бы арестовать их караван голыми, по суждению магов, руками.

Послышался стук копыт и к каравану с другой стороны приблизился ещё один разъезд. В отличие от первого, без единой формы, зато все, как один, на саврасых лошадях разных отмасток.

— Что у вас тут происходит? — поинтересовался командир саврасых.

— Эти почтенные господа хотят арестовать мой караван и, по-видимому, отобрать все мое добро! — пожаловался Дон.

— Все, хватит, — одернула его Наяна, выходя вперёд. — У нас есть срочное дело к Верховному магистру Ордена Тайн Талену, — обратилась она к саврасым. — Прошу вас сопроводить нас к нему.

Черные всадники скуксились, но сделали попытку повернуть дело в свою пользу.

— Эти люди — разыскиваемые преступники, — заявил командир.

— И в чем же нас обвиняют? — поинтересовался Дон.

Черные молчали. Судя по всему, «звёзды» вели себя так, как будто все артефакты находятся у них. И честно ответить означало признать, что это не так.

— Я более чем уверен, что магистр Тален способен установить истину касательно этих людей, — заявил командир саврасых. — Если их вина будет доказана, мы непременно отконвоируем их к вам.

Черным пришлось отступить. Дон ухмылялся, глядя им в спину.

— Маиран, ну ты даёшь! — командир саврасых спешился и пожал Маирану руку, сжимая не ладонь, а предплечье. — Мы думали, ты помер, а ты вернулся, да ещё и так эффектно!

— Спасибо, что выручили, — Маиран тепло ответил на приветствие. — Кречет, — представил он воина спутникам.

— Почему ты носишь меч на поясе?

— Это временная мера, — судя по тому, как Маиран поджал губы, он был готов к этому вопросу, но не рад ему.

— Нам правда нужно поговорить с магистром Таленом, — Наяна не дала разговору уйти в другую сторону, — и как можно скорее.

— Хорошо, — согласился Кречет.

Половина патрульных отправилась в лагерь, половина осталась сопровождать караван.

Маиран, извинившись, отозвал Кречета в сторону, и они шли чуть позади каравана, что-то обсуждая. Искре было любопытно, но она не вмешивалась. Двое других воинов знали Ависар, но болтали с ней о всякой ерунде. Ещё один угрюмо молчал, наблюдая за окрестностями. Патрульные «звёзд» больше их не беспокоили.

В лагерь вошли «налегке», оставив фургоны на попечении каких-то людей, которых подозвал Кречет. В лагере на них поглядывали, но без особого любопытства — магов кругом были действительно много.

Посреди более-менее крупной площадки, широко расставив ноги и уперев руки в бока, стоял мужчина средних лет.

— Вы посмотрите на него! Явился! — загодя закричал он. Воины, находившиеся поблизости, засмеялись. — Попросил, называется, съездить в Лейваан подписать пару документов! Где тебя химеры носили? И что за толпу ты привёл с собой? — уже тише закончил он.

— Лучше бы не возвращался, — огрызнулся Маиран. — Не мог встретиться меня как-нибудь потише?

— Я только что узнал, что мой ученик жив и преисполнился радости по сему поводу, — ответил Кирий.

Искра не знала раньше, как выглядит Кирий, но его внешность подходила к известному ей характеру. Почти на голову ниже ученика, тёмные с проседью волосы собраны в хвост, а морщины на лице выдают человека, часто улыбающегося. Озорным блеском в глазах и быстрым, цепким взглядом Кирий неожиданно напомнил Искре Дона. Вот только улыбка Кирия была гораздо менее ехидной, без подвоха.

Воины пожали друг другу руки, Кирий несколько раз хлопнул Маирана по плечу, как будто проверял, что ученик действительно здесь — из плоти и крови.

— Почему у тебя меч на поясе? — конечно же, от взгляда Кирия эта деталь не ускользнула.

— Я тебя прошу, можешь не акцентировать на этом внимание? — прошипел Маиран.

— Все уже и так заметили.

— Вот именно! И если ты сделаешь вид, что понимаешь, почему, то избавишь меня от расспросов по меньшей мере половины присутствующих.

— Резонно, — согласился Кирий. — О, леди Наяна, какая встреча! — воин склонился, чтобы поцеловать ей руку. — Честно признать, я был уверен, что Вы давно где-то поблизости, но теперь я вижу, что ошибался.

— Кир! — окликнул воина Лишард.

— Боже, Лишард! — вот теперь-то Кирий выглядел совсем поражённым. — Я…

— Не ожидал увидеть меня живым, да, — усмехнулся бородач, подходя поближе. — Я и сам не ожидал, но твой ученик расстроил мои планы.

— Пит благополучно добрался до Морлука, — негромко сказал Кирий во время обмена рукопожатиями, — за ним присматривает Джелек.

— Спасибо, — так же тихо ответил Лишард.

— Кирий, — Наяна опять следила, чтобы всё это не превратилось в бесконечный обмен любезностями, — мы можем поговорить где-нибудь, где нас услышит меньше сотни человек?

— Если вас устроит то, что там будет тесновато, то вполне.

Маиран шёл за Кирием, рассматривая его спину и затылок. Сколько раз они шли вот так куда-то? Как правило, Кирий точно знал, куда идёт, а вот для Маирана это зачастую оказывалось сюрпризом. Маиран чувствовал себя так, будто его стукнули по голове — настолько эта встреча оказалась внезапно неоднозначной. Он был очень рад видеть Кирия, потому что присутствие наставника всегда придавало уверенности. Но ударом оказалось осознание того, что ему хотелось переложить всю тяжесть принятия решения на Кирия. Просто прийти, рассказать, что и как есть, а дальше выслушать чёткие инструкции и следовать им. Но ведь… Сейчас не тот случай, чтобы поступать подобным образом! Совет Кирия очень ценен и пренебрегать им не следует. Но Кирий будет следовать целям «секторов» или своим собственным. А они должны использовать полученную информацию для принятия самостоятельного решения. Но ничего, Наяна разберётся…

То есть теперь он хочет переложить принятие решений на Наяну? На Велена?

Он вообще хоть когда-то решал что-то сам? Хотелось остановиться и поговорить с Линой. «Она скажет, что я устал», — действительно, это у неё был ответ на все беды.

Маиран чуть не наткнулся на Кирия, когда тот повернул. Так, как бы побыстрее ему всё объяснить? Хм… Кирий ведь любит загадки?

В этом шатре было не так уж и тесно. Кому-то даже удалось сесть на скамейки вокруг стола, на удивление, совершенно пустого. Кирий тоже сел и сложил руки на столе.

— Ну, я вас слушаю, — он всем своим видом излучал доброжелательное участие.

— Позволь представить тебе… — Маиран подтянул Искру к себе, — Искра Рыжая, Хранительница Свитка Множества Миров.

— Хм, — Кирий замер, склонив голову, — хм, — повторил он, выпрямившись. Он медленно обвёл присутствующих взглядом, — хм, — многозначительно сказал он ученику.

— Да, — подтвердил Маиран, — но это ещё не всё.

— До нас дошли слухи, что «звёзды» грозятся превратить обычных людей в магов, — Наяна решительно разрушила эту идиллическую картину. — Как ты считаешь, это возможно?

— Мы долго думали, — кивнул Кирий, — и пришли к выводу, что это может быть возможным, если использовать один из трёх Великих Артефактов и применять их в правильном месте. Единственная идея, которая выглядит правдоподобной.

— Что ж, — Маиран снова перехватил инициативу, — тогда у нас есть новости. Для тебя, вероятно, хорошие. Они не смогут этого сделать, даже если возьмут Лелос.

В этот раз Кирий несколько мгновений думал, подперев лоб пальцами. Потом он выпрямился и его взгляд упёрся в меч на поясе ученика.

— ХМ! — очень многозначительно сказал он.

— Да, именно, — кивнул Маиран.

— Я так полагаю, вы пытаетесь сохранить нейтралитет? — Кирий задумчиво пощипал бороду. — Тогда не нарушаете ли вы его, рассказывая мне всё это?

— Мы лишь уравниваем вас с точки зрения информации. Барону Гальди всё это известно.

— Что ж… — Кирий хлопнул ладонями по столешнице, — коротенький разговорчик вышел. Надо срочно найти Талена и Валия. Думаю, вся компания нам не потребуется, хватит и леди Наяны, — он встал из-за стола. — Велен, здравствуй, — он пожал светляку руку. — Судя по всему, мне не стоит ждать ответа на последние два письма, которые я тебе написал…

Кирий и Наяна стремительно удалились.

— А он хорош, — усмехнулся Дон, — мне нравится.

— Что, привёз в подарок наставнику хорошую загадку? — Лишард хлопнул Маирана по плечу.

— Я надеялся, он будет думать дольше, — «ну или хотя бы удивится», — с досадой подумал Маиран.

— Ну-ну, — хмыкнул Лишард.

Они тоже стали выходить из шатра.

— Ави⁈ Эй, ребята, тут Ависар!

Ависар тут же оказалась окружена стайкой целителей. Они галдели один другого громче, каждый норовил обнять её, поцеловать в щёку, она с энтузиазмом отвечала им тем же. В общем, все как всегда…

— Ави, что это у тебя, причёска?

— Я тебя еле узнал!

Пара из них заметили Маирана и поздоровались, но тут же снова вернулись к толпе.

— Господи, Ависар, ты загорела⁈

— А, знаешь, тебе очень идут эти косички!

Маиран оглянулся на Велена. Что ж, это он тоже видел не раз. Маиран осторожно оттянул Велена в сторону и крепко сжал его плечо.

— Ты ведь знал, что так будет.

— Знал… — Велен честно пытался справиться с собой, но улыбка у него получалась крайне неубедительной.

— Маиран продолжал его держать, хотя светляк и не пытался никуда идти — так, на всякий случай.

— Ави, что это на тебе надето? Это же просто кошмар. Парни, мы должны что-то с этим сделать!

— Точно! Ави, ты идёшь с нами, — кто-то заботливо обнял Ависар за плечи.

— Маиран? — Ависар обернулась и вопросительно посмотрела на напарника.

— Полагаю, они тебя не обидят, — усмехнулся Маиран, — только, прошу тебя, вернись к ночи.

— Хорошо! — лучезарно улыбнулась Ависар и позволила целителям увлечь себя прочь.

Маиран встряхнул Велена, но тот продолжал излишне задумчиво смотрит перед собой. Пожалуй, для светляка эта сцена могла выглядеть ещё… хм… интереснее.

— А что мы вообще теперь должны делать? — неуверенно спросила Искра.

— Хороший вопрос, — поддержал её Ренар. — Какой у нас план?

— Нам ведь ничто не мешает пойти пообщаться со знакомыми? — полувопросительно произнёс Лишард.

— Ничего, кроме здравого смысла, — хмыкнул Дон, — но он ушел с Наяной. Так что мы вольны как птицы…

— Пока не выходим за пределы лагеря, — напомнил Маиран. — Давайте назначим место и время встречи и, я вас прошу, не потеряйтесь здесь.

Все закивали.

— Прошу прощения, это вы — Велен?

Маиран обернулся. Молодой целитель действительно обращался к Велену.

— Да, это я, — Велен, наконец, немного выплыл из задумчивости.

— Ависар попросила Вас позвать. Сказала, это важный медицинский вопрос.

— Да? — Велен заметно оживился.

«Пропал парень», — подумал Маиарн, глядя на двоих уходящих людей. Велен так торопился, что едва не переходил на бег.

Один за одним люди расходились, пока их не осталось четверо. Лина предпочла остаться с Маираном вместо того, чтобы искать знакомых и постоянно думать о том, что произошло у Коньей Горки, глядя на соорденцев. Искра и Арн не могли похвастаться большим количеством знакомств, да и Искра почему-то старалась держаться к Маирану поближе.

Маиран в некоторой задумчивости остановился посреди прохода. Похоже, он толком не понимал, куда идти.

— Маиран! — из-за палаток буквально вылетела высокая крепко сложенная девушка в кольчуге.

Она, не замедляясь, бросилась к Маирану в объятья, и Лине показалось, что он еле устоял на ногах. Маиран крепко обхватил эту экспрессивную леди за талию, приподнял над землёй и дважды пронёс её по кругу, прежде чем поставить обратно. Она рассмеялась. Незнакомка снова обняла воина, положив ему голову на плечо и Лина, наконец, смогла её рассмотреть.

Девушка казалась крупнее, чем она есть, из-за стёганки и кольчуги, но, глядя на её движения, Лина не сомневалась, что она очень сильна и крепка. Темно-рыжие волосы, собранные в косу, к которой тянулись косички поменьше, оттеняли смуглую кожу. Широкий, чуть приплюснутый нос ничуть не портил общего вмечатления о лица. «Данга», — решила Лина. По рассказам Маирана она представляла себе Дангу немного иначе, но едва ли они могли бы встретить другую островитянку-ровесницу Маирана в форме Ордена Воинов.

— Отпусти, задушишь, — деланно прохрипел Маиран.

— Ха! — Данга ему явно не поверила, но всё-таки отпустила.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, улыбаясь, а потом Данга вдруг грозно нахмурилась и толкнула Маирана в грудь.

— Ты! Чуть не опоздал! На мою! Свадьбу! — заявила она.

— Если бы ты прислала мне приглашение, я бы поторопился, — в тон ей ответил Маиран.

— Если бы ты не пропал на полгода, то получил бы моё приглашение! — парировала девушка, скрестив руки на груди. — Как ты вообще мог позволить себе пропасть так надолго? И почему у тебя меч на поясе?

— Это долгая история, но я тебе её обязательно расскажу, когда можно будет, — пообещал Маиран.

— А это кто с тобой? — Данга, наконец, насмотрелась на Маирана и бросила взгляд на его спутников.

— Это Лина, Искра и Арн, — не вдаваясь в подробности, представил воин, — а это — Данга.

Все обменялись сдержанными кивками.

— Лина… Лина… — пару раз задумчиво пробормотала Данга, — неужели это твоя подруга? Ты все-таки сподобился, наконец, повидаться со своими родичами?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил воин.

Лина улыбнулась, хотя от этой встречи ей стало как-то неуютно. С одной стороны, стоило радоваться, что у Маирана такие друзья, с другой, по сравнению с Дангой Лина казалась себе нелепой, слабой и скучной.

— Магистр Данга! — в их разговор ворвался какой-то подросток. На его жилетке значилась эмблема Ордена Воинов, видимо, это был чей-то ученик.

— Что там ещё? — Данга наклонилась к подростку и тот что-то быстро и тихо сказал ей на ухо. — Чтоб ему жениться на гиене! — она повернулась к Маирану. — Извини, надо идти, потом поговорим, — и, хлопнув друга по плечу, она умчалась. Подросток едва поспевал за ней.

Маиран проводил Дангу задумчивым взглядом.

— Меня интересуют два вопроса: когда она успела стать магистром и за кого она выходит замуж?

— Главное — чтобы не за тебя, — ляпнула Лина.

— Да уж, — Маиран усмехнулся, — но, полагаю, в таком случае она сказала бы «на нашу», и, возможно, поинтересовалась бы моим согласием. Хотя с неё станется… — он покачал головой. — Нет, я недостаточно амбициозен, чтобы жениться на Данге. Ей со мной было бы скучно, — Лина попыталась уверить себя, что в его голосе не было сожаления.

— Это ведь племянница Жинги? — спросила Искра.

— Да, — ответил Маиран.

— Они разные, но что-то общее у них есть.

Разве что тем, что обе за словом в карман не лезли. Хотя, кто знает, какой Жинга была до того, как попала в ту жуткую ситуацию, в которую попала. Сейчас предсказательница старалась быть незаметной и то и дело оглядывалась. Она жалась к Лишарду и ушла вместе с ним.

Маиран вдруг как будто принял какое-то решение и пошел куда-то вперёд, потянув Лину за собой.

Там, куда они шли, было более людно. По большей части люди куда-то спешили (могло показаться, что люди в лагере просто заняты хождением туда-сюда), но попадались и менее занятые. Маиран поздоровался ещё с несколькими воинами.

— Ещё хоть один спросит, почему у меня меч на поясе… — зло пробормотал воин.

— Ты мог бы его где-нибудь оставить, — предложила Искра.

Право слово, только Искра могла предложить подобное воину! По крайней мере, Маиран посмотрел на неё очень красноречиво и больше она такого предпочла не говорить.

Искра чувствовала себя странно в этом людном месте. Непривычно. Это совсем не было похоже на то, как она чувствовала себя, оказавшись в Ре-Дон-Гоне или в Лирконе. Ей совсем не было страшно. Почему-то казалось, что вокруг друзья. Возможно, потому, что все так радушно принимали Маирана. Было очень интересно наблюдать за людьми. Настолько интересно, что Искра почти не участвовала в разговорах. Тем более, что о том, кто она, решили пока помалкивать, а особого интереса к девушке, которую представляли просто по имени, никто не проявлял.

Мало-помалу Искра стала замечать, что сама судит людей в соответствии с «привычным мнением», в котором она когда-то упрекала Маирана. Например, когда она видела человека с символикой Ордена Воинов на одежде, она сразу же ожидала, что он поздоровается с Маираном. Каждый второй спросит про меч. А ещё, скорее всего, этот человек будет не старше двадцати пяти-тридцати лет. Из более взрослых воинов им пока встретился только Кирий. Почему? Воины не доживают до зрелости? Все воины более старшего поколения — в том, другом лагере? Или и вовсе сидят дома, предоставив молодым возможность носиться на другой конец материка?

От размышлений Искру отвлекло настойчивое мяуканье. Рядом с ней неожиданно возникла крупная, раза в полтора больше обычной, кошка. Кошка мяукнула ещё раз. У неё был чудесно мелодичный голос.

— Ой, Арса! — спохватилась Лина. — Здравствуй!

Кошка села, сложив хвост вокруг лап и облизнулась.

— Надо подождать, — сказала Лина.

Они остановились. Кошка внимательно смотрела на людей. Арса… Это имя было Искре смутно знакомо. Она определенно его уже слышала.

— Лина! — к ним быстрым шагом приближалась тощая девушка лет двадцати пяти. Её короткие кучерявые волосы взволнованно топорщились во все стороны, а одежда выдавала принадлежность к Ордену Хранителей.

— Анита-лан! — Лина поспешно поклонилась.

Вот оно что! Спутники! Точно, Маиран их назвал. Корон и Юна. Анита и Арса. Третью пару имён Искра не вспомнила, только то, что третий зверь-спутник был жеребцом.

Маиран, Искра и Арн тоже поклонились.

Искре показалось, что Анита хотела обнять Лину, но, почему-то, сдержалась.

— Как поживают Корон и Юна? — это, конечно, был неизбежный вопрос. — Мы слышали, тем, — Анита махнула головой в сторону другого лагеря, — не удалось их поймать.

— А они пытались? — Искра задала вопрос, намереваясь дать Лине время подготовиться к ответу.

— Нас с Ларием сцапали незадолго до Солнцестояния, и они с Дексеном всё ещё там.

— А вы с Арсой как оказались здесь? — возможно, со Спутниками стоило разговаривать вежливее, но, в конце концов, они-то сейчас говорили с Хранительницей Свитка!

Арса мявкнула и одним изящным прыжком вскочила на плечи своей спутнице. Анита пошатнулась, но устояла, наверняка, привычная к такому. Кошка казалась просто огромной, её хвост воинственно топорщился, а жёлто-зелёные глаза горели звёздами.

— А мы ушли, — ответила Анита. — Вы когда-нибудь пытались удерживать кошку там, где она не хочет находиться? Так что Корон? — она снова повернулась к Лине.

Лина так и не нашла в себе силы ответить. Она издала какой-то неясный всхлип. Лица её, скрытого упавшими волосами, Искра не видела.

Анита побледнела. Арса вздыбила шерсть. Испуганные и всклокоченные, они сейчас очень походили друг на друга.

Маиран прижал Лину к себе и ответил вместо неё.

— Анита-лан, — тихо произнёс он, — Юна погибла.

Искра тоже хотела бы что-то сказать, но в горле застрял противный колючий комок. Она как наяву видела окровавленную серую шерсть и свернувшегося калачиком от боли и ужаса Корона. Будто этими двумя словами Маиран сдернул пелену милосердного забвения.

Кошка скользнула вниз, Анита обхватила её руками, прижимая к груди. Искре стало страшно, что сейчас девушка упадёт.

Искре хотелось прокричать, что не всё так ужасно, что Корон выжил и, похоже, имеет все шансы справиться со своим одиночеством, но лишь беспомощно открыла рот.

— Корон выжил, — похоже, Маирану тоже потребовалось время, чтобы взять себя в руки.

Анита удивлённо посмотрела на него, будто не верила своим ушам.

— Выжил… — неуверенно произнесла она.

— Да, — подтвердил воин, — я не могу, конечно, сказать, что с ним всё в порядке…

Искра почувствовала, как на плечо ей легла узкая ладонь Арна и это дало ей силы заговорить.

— Ему очень тяжело, — сказала Искра, — но, когда мы виделись в последний раз, он… э… принимал решения. Более-менее разумные.

Ходить неведомо куда за призраком… Верх разумности, конечно. Но, с точки зрения Жинги (которую Искра разделяла) это решение было единственно верным.

— Когда вы виделись в последний раз… — всё так же заморожено переспросила Анита.

— Мы… мы не знаем, где он сейчас, — признался Маиран, — но за ним присматривают. Надеюсь, они скоро вернутся.

Лина громко всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь Маирану. Анита шагнула вперёд и погладила её по спине. Искра отчётливо различила сбивчивое кошачье мурлыканье.

— Этот год — злой и бестактный, — вдруг резко сказала Анита, — и мне не нравится в нём жить.

«А мне?» — подумала Искра. Ей не с чем было сравнивать. Других годов она не знала.

Анита вновь отступила на почтительное расстояние. Она снова выглядела серьезной и немного отстраненной. Впечатление портила только прижатая к груди кошка.

— Вы, случаем, не знаете Кирия из Ордена Воинов? — спросила она.

— Знаем, — подтвердил Маиран.

— Может быть, вы знаете, где можно его найти? — Анита немного оживилась.

— Он пошел разговаривать с магистром Таленом, но, увы, куда именно, я не знаю.

— Спасибо, — Анита нервно встряхнула головой, — извините, нам пора, — она отступила на шаг. — Лина, надеюсь, мы ещё встретимся.

Лина, наконец, оторвалась от Маирана, но только и успела, что увидеть спину Аниты.

Лине потребовалось умыться, выпить воды и посидеть минут десять, прежде чем она пришла в себя. Искра сидела рядом с ней, приобняв за плечи. Сначала говорила что-то успокаивающее, потом молчала. А Лина не знала, как сказать ей, что плачет не только из-за того, что произошедшее с Короном резко всплыло в памяти. Ей просто было мучительно больно приносить такие вести именно Аните.

Они познакомились десять лет назад, когда Лина провожала Корона и Юну в Ремен. Путь был долгим и трудным, но он подошёл к концу и теперь Лине надо было оставить брата в чужом городе с чужими людьми и ей было страшно. А остаться она не могла. Лина чувствовала, что не принадлежит Ордену Хранителей. Если бы она попросилась в него вступить, ей бы, конечно, дали шанс. И она могла бы пару лет побыть рядом с Короном, но потом все точно раскрылось бы и пришлось бы вернуться домой, закрыв себе путь в другие Ордена. Хорошо, что она тогда так не поступила! Но решиться ей помогла именно Анита. Получается, тогда Аните было лет пятнадцать или шестнадцать, и она действительно была похожа на Корона, каким он был в последний год. Серьезная, ответственная, вдумчивая. Лине она казалась очень взрослой. И это было так волнительно, когда Анита с Арсой (сами Спутники!) позвали её поговорить. Они разговаривали не меньше часа, и Анита пообещала, что присмотрит за Короном. После этого Лине уже не казалось, что она оставляет Корона с чужими.

Анита сдержала свое обещание. Все время, что Корон был в Ордене, она была для него не только учителем, но и действительно родным человеком. И вот пришло время, Лина вновь взяла ответственность за Корона на себя… и к чему это привело?

Лина потихоньку возвращалась к реальности. Они с Искрой сидели у какой-то поленницы, в более-менее тихом уголке. Маиран стоял неподалеку.

— Якуш! — Маиран вдруг резко вскинул голову. — Якуш!

Воин, спешивший куда-то, уткнувшись себе под ноги, остановился и заозирался. Выглядел он соответственно имени — типичный Ре-Дон-Гонец с орлиным носом, прямыми тёмными волосами и смуглой, но другого оттенка, чем у островитян, кожей. Он казался осунувшимся, и борода у него была немного «перекосившейся». Видимо, он хотел её подровнять, но, по какой-то причине, успел делать это только с одной стороны.

«Только его здесь не хватало!» — Лина узнала этого человека. Маиран не вдавался в подробности, но в его «исповеди» отцу то и дело мелькали истории о Якуше. Разлитый на ноги кипяток, украденный ключ, драки трое на одного… Лина отчётливо ощущала, что этот человек — враг. А Маиран его, зачем-то, зовёт…

— А, Маиран! — Якуш неожиданно приязненно хлопнул Маирана по плечу, пожимая ему руку. — Так и думал, что ты не помер.

— Ну, спасибо, — усмехнулся Маиран.

Их мирный разговор при встрече выглядел искренним. Как будто всего этого между ними не было. Может, Лина обозналась? Вряд ли. Слишком запоминающееся имя. Слишком выделяющееся лицо. Видимо, её раздумья отразились на лице, потому что Маиран мягко притянул её к себе.

— Пойдёмте ко мне, а? — предложил Якуш, познакомившись с Линой, Искрой и Арном. — Ужасно хочется присесть и поесть.

Маиран принял его предложение.

Они снова оказались в каком-то шатре. Войдя внутрь, Якуш плюхнулся на невысокую лежанку и уронил голову на руки, поставив локти на колени. В этой позе он просидел минуту, не меньше, после чего поднял голову и уставился на Маирана.

— Что тебе надо?

Было видно: Якуш не сердится — просто у него нет сил на то, чтобы думать над словами.

— Ты хотел поесть, — напомнил Маиран.

— Точно… — похоже, Якуш забыл об этом. — Глянь там на столе, — он махнул рукой, — вроде, там что-то было.

Арн передал Якушу миску с кашей, которую явно начали есть, но утром или вечером — было непонятно.

— Как-то невесело у вас тут кормят, — усмехнулся Маиран.

— Просто я пропустил обед, — буркнул Якуш, — и заполдень.

Он принялся есть, вооружившись ложкой и куском хлеба, найденным на том же столе. Арн, ещё пошуршал где-то в углу, налил что-то в кружку и дал воину, удостоившись благодарного кивка.

Маиран сел на соседнюю лежанку. Искра нашла себе какую-то лавочку. Лина спохватилась и тоже села рядом с Маираном.

— У меня есть пара вопросов, — сказал Маиран. — Когда Данга успела стать магистром?

— Когда-когда… — проговорил с набитым ртом Якуш. — А когда становятся магистрами? На Солнцестояние, конечно же.

— И за кого она выходит замуж?

— А ты не знаешь? — Якуш поднял голову и удостоверился, что вопрос задан искренне. — Ха! Похоже, ты многое пропустил!

Он настолько развеселился, что оставил миску и поднял руку с тремя выпрямленными пальцами.

— Угадывай! У тебя три попытки. Даю подсказку — ты с ним из одного Ордена.

— Кирий, — не раздумывая, сказал Маиран.

Похоже, этот ответ был шуткой, потому что оба воина рассмеялись и Маиран даже не стал спрашивать, загнул ли Якуш палец. Вот теперь Маиран уже задумался.

— Снегирёк? — неуверенно предположил он.

— Не, — усмехнулся Якуш, — слишком банально.

Маиран почесал в затылке. Ещё раз посмотрел на азартно светящегося Якуша и понял.

— Господи, это ты! Проныра ты этакий!

Якуш со смехом закивал.

— Вот ведь укротитель бесовок! — Маиран добавил ещё несколько красочных эпитетов. — Даже спрашивать не буду, как тебе это удалось…

Отсмеявшись, Якуш снова взялся за миску.

— А почему Данга ходит в кольчуге? — действительно, из всех встречных сегодня воинов она единственная была одета настолько воинственно.

— А чтобы не объяснять каждый раз по полчаса, что она из Ордена Воинов, — объяснил Якуш, — а то до некоторых уже двенадцатый год не доходит, что у нас появилось девушки. А девушки-магистры вообще та ещё диковинка.

Действительно, событие было исключительно историческим.

— А где Снегирёк?

— На той стороне, — Якуш махнул рукой, видимо, подразумевая юго-восточную сторону.

— Понимаю, — кивнул Маиран.

Ладно Маиран. Но в лице Якуша Лина тоже не заметила ни намека на злость. Как будто он тоже понимал и принимал то, что человек, выросший и выучившийся с ним вместе, оказался на стороне противника. Как они вообще до сих пор не перемирились с таким настроем?

Лина тоже не была удивлена. Она немало слышала о Снегирьке. И стоило ожидать, что он будет поближе к людям, которые утверждают, что могут обращать людей в магов.

Покончив с едой, Якуш начал неудержимо клевать носом. Маиран понятливо кивнул и встал.

— Ляг и поспи нормально, посоветовал он, — пока дают.

— Угу, — кивнул Якуш, заваливаясь на боковую.

Они вышли на улицу.

— Брр, — Маиран дёрнул плечами, — точно так же себя чувствовал, пока к нам не присоединилась Наяна. Как вспомню — так вздрогну.

— Я тоже об этом вспомнила, — призналась необычайно молчаливая сегодня Искра. — Ты ещё тогда сказал, что пойдешь спать, пусть даже небо упадёт на землю.

— Нет, это позже было, — возразил воин, — в ту ночь, когда к нам прибился Дон. И Арн.

Лина поняла, что до сих пор не знает подробностей о том, что было до её встречи с «Орденом Пятнадцати». Только какое-то краткое перечисление событий.

— Давайте вернёмся туда, где мы виделись с Кирием, — предложил Маиран. — Я что-то не в настроении дальше бродить.

Лине тоже хотелось спрятаться в каком-нибудь тихом месте и отдохнуть. К счастью, Арн и Искра тоже согласились.

Лагерь сулил много интересного, но для начала пришлось заняться караваном. Один фургон Дон тут же продал какому-то заинтересовавшемуся торговцу, несмотря на возмущенные взгляды Лишарда и Жинги. И то верно, Дон так вжился в роль торговца Карагана, что ему приходилось напоминать себе, что все это — не его собственность.

Лошадям нашли конюшню, телегам — стоянку. Какого-то работающего там парня угрозами и подкупом сушеными яблоками Дон убедил взять на сохранение драгоценные бочонки с сидром. Прихватив с собой запечатанный кувшин с тем же содержимым, Дон отправился шляться в одиночестве.

Адепты разных Орденов стояли в лагере островками и найти тот, над которым возвышалось нужное знамя, не составляло труда. К своему удивлению, Дон обнаружил, что Орден Земли представлен здесь крайне скудно. Так, десяток малознакомых ему магов. Ни одного из своих «учеников» Дон не встретил. Либо они все, как один, были сторонниками барона Гальди, либо, что куда более вероятно, они сейчас сидели в Ре-Дон-Гонских катакомбах и гадили губернатору, сдавшему город Черным Ястребам.

Дон хотел было поискать ещё нескольких знакомых, но вдруг заметил откровенного носача в форме Ордена Воинов. Дон знал о пятерых уроженцах Ре-Дон-Гона и ближайших земель, вступивших в Орден Воинов, но ни один из них не подходил по возрасту. Это становилось интересным!

Незнакомец выглядел, прямо скажем, не лучшим образом, хотя и старался держать лицо. Дон шел за ним на почтительном расстоянии, не выпуская из виду.

Ага! Незнакомца окликнул Маиран. После короткого разговора Маиран, Лина, Искра и Арн ушли с ним. Дон проследил их до шатра и пошел собирать информацию.

Дон на ходу сунул руку в карман, нащупал там свернутые трубочкой и запечатанные крошечными печатями кусочки пергамента и вытащил один наугад.

— Слушайте, парни! — Дон подошёл к паре молодых, явно заскучавших воинов, помахивая этой тоненькой трубочкой. — У меня тут жутко неловкая ситуация. Мне поручили передать записку, а у меня напрочь вышибло из головы имя адресата. Стыдно — кошмар! Вы должны его знать. Воин, чуть пониже меня, а так сошел бы за моего брата.

— Якуш, что ли? — с усмешкой спросил один из воинов, юной наивностью во взгляде напоминавший Ренара, но со светло-русыми, выгоревшими на солнце волосами.

— Точно, Якуш! — Дон хлопнул себя по лбу. — Как я вообще мог забыть? Моего дядюшку звали так же. Забегался, забегался…

— Бывает, — протянул второй воин, постарше, и, судя по внешнему виду, непробиваемо-спокойный.

— И где этого Якуша искать? — спросил Дон.

— А кто его знает, — пожал плечами спокойный, — бегает где-то.

— Я видел, как он шел куда-то с Маираном, — оживился юный.

Спокойный фыркнул с каким-то осязаемым сомнением, и Дон почувствовал за этим фырканьем интересную историю, но не смог придумать, как сходу вывести разговор в этом направлении. Поэтому сказал самое банальное — лишь бы беседа не остановилась.

— С Маираном?

— Да, это один из наших, пропал ещё весной в Лейваане, а объявился внезапно сегодня здесь, — проворчал спокойный, — с мечом на поясе, — в этих словах смешались сочувствие, недоумение и чуть ли не брезгливость.

— А, этот! — «понял» Дон. — Слыхал, с ним пришла ещё толпа народа.

— Не меньше десятка, — подтвердил юный. — Я слышал, — он неуверенно покосился на товарища и понизил голос, — ну, мне говорили, что там был Ренар Кельтерн. На огромном коне!

— Ну а что, — кивнул спокойный, — Маиран же из Рун-Кая, может, он с детства с Кельтернами на короткой ноге.

— Никогда не слышал, чтобы Маиран об этом говорил, — усомнился юный.

— Ха, — усмехнулся спокойный, — можно подумать Маиран вообще много о себе рассказывает. Каждое слово клещами тянуть приходится!

Он покосился на Дона, явно почувствовав, что начал ненароком выносить сор из избы.

Дон с удовольствием послушал бы и дальше, но, чтобы не быть изгнанным, пришлось тоже что-нибудь рассказать.

— Там был ещё один из наших, — поддакнул Дон, — в смысле, из Ордена Земли. Амид.

— Амид? — навострил уши спокойный. — Это не тот, ученики которого отстроили Ре-Дон-Гону четвертую стену?

— Да-да, тот самый, — самодовольно закивал Дон, в очередной раз поражаясь тому, как порой в сплетни проникает совершенно четкая и правдивая информация.

— Ооо! — ещё ярче засиял глазами юный. — Как магистр Нутарт тогда хмурился! А Кирий хохотал так, что стены тряслись! А Данга…

— Магистр Данга, — поправил спокойный.

— Магистр Данга, — едва заметил поправку юный, — сказала, что непременно хочет познакомиться лично с этим… — он осекся

— С этим сыном грешной любви лисицы и медоеда, — с ухмылкой закончил спокойный.

Вот как! Оказывается, подруга Маирана дослужилась до звания магистра! Что ж, с такой леди действительно стоит познакомиться. Так его родителей ещё никто не называл!

— Полагаю, у неё будет шанс, — улыбнулся Дон. — Так, говорите, Якуш пошёл куда-то с Маираном?

— Куда-то туда, — махнул рукой юный.

— Ага, спасибо, пойду искать дальше, — Дон энергично отошёл от воинов, завернул за ближайшую палатку и замер, прислушавшись.

— Ты чего так ухмыляешься? — с подозрением спросил юный.

— Да вот думаю, кто из них вернётся обратно на своих двоих…

— То есть?

— Да они все годы в Ордене как кошка с собакой.

— Да ладно?

— Да просто с тех пор, как ты в Орден пришёл, Маирана в Лиспе почти и не было, — снисходительно поддразнил спокойный, — а до этого было то ещё веселье.

— Но Маиран же был послом в Ре-Дон-Гоне.

— Думаю, потому его туда и отправили, что он с Якушем на ножах был.

— Почему?

Спокойный понизил голос до полушёпота. Слушать отрывки фраз Дон не собирался. Но теперь докопаться до этого Якуша было ещё интереснее!

Дон посмотрел на записку, которую сжимал в руке. Он всегда носил с собой эти записочки, и, пусть и потерял прежние, в Рун-Кае разжился новыми. Уголки у всех записок были завернуты по-разному, так, чтобы можно было вспомнить, что у них внутри. Конкретно эта гласила: «Помни, что ворон похож на письменный стол». И подпись — «неспящий». Люди, которым в руки попадали эти записки, обычно начинали искать в них тайный смысл и, что любопытно, находили! А Дон с успехом использовал их для отвода глаз и немножко для гадания. Записки неизменно обещали удачу.

Дон ещё немного пошлялся по лагерю и вызнал ещё несколько интересных сплетен. Например, такое маленькое количество магов Земли в лагере объяснялось тем, что значительная их часть сейчас занималась восстановлением Лейваана. Архитектура там крайне специфическая и без магии восстановить все это было бы той ещё задачкой. Дон преисполнился гордостью за земляков, которые не бросили соседей в трудный час, потом задумался о том, каким образом простой пожар мог причинить такой урон каменным строениям, потом услышал версию, что маги земли сами под шумок разнесли пару зданий, чтобы теперь заработать на стройке и задумался ещё раз. Нет, его парни такого точно не отмочили бы. Да и не было их в Лейваане во время пожара. Про них Дон продолжал думать, как про подпольщиков-сопротивленцев — так было спокойнее.

Он выслушал восемь разных версий о том, что случилось с Браслетом Тьмы — по одной на каждого человека, с которым разговаривал. Пожалел, что парочка из них не являлась правдой — больно уж хороши.

Вместе с как-то бородатым стариком поругался на торговцев, невероятно задравших цены на овес и сено, поставляемые в лагерь и понял, что лошадей все-таки придется продать или отправить обратно в Рун-Кай — прокормить их здесь будет слишком дорого.

Почтил память безвременно почившего лорда Цвилира, заодно поехидничав на тему того, что его старший сын всего пару лет не дожил до того, чтобы унаследовать титул. Мысленно поздравил второго сына.

Послушал о недавно принятых в Орден Хранителей близнецах-островитянах. Вступился за их честь, заявив, что островитяне — тоже люди. Выслушал недовольное ворчание, в котором явно проскальзывали намёки на Дангу. На всякий случай запомнил лица этих расистов.

Наконец, решил, что на сегодня хватит и пошел к шатру Якуша, до которого раньше незримо проводил Якуша и компанию.

Как Дон и ожидал, Якуш в шатре был один и он спал. Дон устроился полулёжа на соседней койке и принялся коротать время, тщательно вспоминая все отношения с одноклассниками и друзьями — сначала на исторической родине, а потом и в Кай-Дон-Моне.

Спустя часа полтора Якуш завозился. Очень кстати, а то солнце уже начало клониться к горизонту, а опаздывать на встречу Ордена Пятнадцати без уважительной причины не хотелось. Якуш явно нехотя перевернулся на спину и разлепил глаза.

— Ну здравствуй, земляк!

Эффект от приветствия оказался потрясающий. Якуш мгновенно сел, опустив руки на постель. Не надо было быть страхолюдом, чтобы понять, что он испугался. Однако вставать на ноги и хвататься за меч он не стал, хотя явно был на грани.

— Здравствуйте… — Якуш огляделся, убеждаясь, что собеседник здесь один. — Чем обязан?

— Я — друг Маирана, — сказал Дон.

Это известие Якуша отнюдь не расслабило.

— И как Вы это докажете?

— Хороший вопрос… — задумался Дон. — Я мог бы рассказать что-нибудь, что, по идее, должны знать только друзья Маирана, но откуда тебе знать, что это будет правдой? — это была тонкая подколка и Якуш её явно уловил.

— Если Вы — друг Маирана, то должны бы знать, что наш конфликт был исчерпан.

— Подозрительно, но за те три месяца, что мы с Маираном провели рядом, он ни разу не упоминал твоего имени.

Якуш молчал.

— Впрочем, Маиран вообще не отличается разговорчивостью, — Дон почувствовал, что самое время отступить, чтобы продуктивный разговор вообще начался. — За это время из всего Ордена он упоминал только Снегирька, Дангу и Кирия.

Дон пристально смотрел на Якуша, пытаясь понять, о чём тот думает. Но воин, похоже, только сейчас окончательно проснулся и начал что-то соображать.

— Я мог бы спросить что-нибудь о тех людях, с которыми Маиран сегодня прибыл в лагерь, — предложил Якуш.

— Но я не знаю, сколько он решился тебе рассказать, — заметил Дон, — поэтому не могу быть уверен, что вправе ответить.

— Нда… задачка, — усмехнулся Якуш, — и всё-таки, зачем Вы здесь?

— Видел, как Маиран заходил к тебе с Линой, Искрой и Арном и тоже захотел пообщаться, — практически честно ответил Дон.

Якуш начал понемногу расслабляться. Или, может, быть, засыпать обратно? А вдруг он вообще полагает, что всё это — дурной сон?

— Из какого Ордена Арн? — спросил Якуш.

— Его Орден не принадлежит ни к одному из Тринадцати, — процитировал эльфа Дон.

— Да, он точно так же ответил. Так и о чём Вы хотели пообщаться?

— У меня есть сидр, — Дон поднял кувшинчик, стоявший на земле, — и мы могли бы неплохо провести вечер, если у тебя найдётся пара кружек. А то вдруг завтра война, а мы омерзительно трезвые?

Сидр Якуш сперва отпил с опаской, убедившись, что Дон выпил первым. Но ему тоже было интересно, к чему приведёт эта встреча и он понемногу втягивался в разговор. Дон начал с обсуждения подслушанных сплетен.

— Что ты думаешь по поводу Браслета? — поинтересовался Дон, вызывающе-привольно развалившись на своем «кресле».

— Что именно?

— Я слышал версию, что его припрятал себе кто-то из Ноктрисов, а история про кражу — для отвода глаз.

— Не думаю, — покачал головой Якуш. Он сидел с виду как-то не слишком удобно, опираясь на правую руку, и держа кружку в левой. — Чёрные Ястребы, похоже, развеялись аккурат в момент кражи Браслета, и к явному неудовольствию тех типов, которые их вели. Непохоже на план. Пожалуй, я бы сказал, что тот, кто украл Браслет, кто бы он ни был, сделал доброе дело.

— Или готовит ещё большую пакость, — предположил Дон.

— Два месяца готовил и до сих пор не смог? — слова воина были пропитаны иронией. — Сомневаюсь. Кстати, я слышал, что Кулон тоже исчез. Были панические вопли о том, что он сгорел, но это, конечно, бред. Светляки отказываются что-либо говорить на эту тему. Полагаю, если бы Кулон был у них, они бы это точно показали.

— А Кольцо? — спросил Дон.

— Кольцо? — Якуш так моргнул, будто вообще не понял, о чем речь.

— Ну, Браслет пропал, Кулон пропал. Может, и Кольцо украли?

— А кому оно вообще нужно? — все так же потерянно спросил Якуш.

Ха! Почти что анекдот про неуловимого Джо. «А кому он, на фиг, нужен?».

— Эй! — адепт Ордена Земли негодующе вырвался наружу. — Что значит, «кому нужно»⁈

— Ну, можно подумать, вы им пользуетесь. Браслет и Кулон каждый год передают, спорят, грызутся, кому в какую очередь. А Кольцо? Ни разу не слышал, чтобы его передавали. Будто его вовсе нет. Так какой смысл его красть?

— В твоих словах вроде бы есть смысл… — протянул Дон, — но я с тобой категорически не согласен, — ещё бы, а то придется признать, что зря они ввязались в эту авантюру с Хранилищем…

— И вообще, — спохватился Якуш, — ты задаешь воину вопрос, на который скорее будет знать ответ кто-то из нейтральных. Кстати, что у вас говорят про Рину?

— Не знаю, — проворчал Дон, — я давно не был дома. А что, её разве не поймали?

— Если её кто и поймал, то он не потрудился сообщить об этом общественности.

— Ну, значит, сгорела, — Дон решил, что можно побыть немного идиотом-оптимистом.

— Сгорела… — Якуш выразительно фыркнул, — полагаю, что сбежала и готовит следующий удар.

— Следующий удар? — теперь Дон чувствовал себя идиотом уже непритворно.

— Ну да. Она же собиралась убить по одному значимому человеку из каждого Ордена.

— Это откуда такая информация?

— Ну… — Якуш замялся и понизил голос, — был один темняк, который это вынес…

— Был? — уточнил Дон.

— Был, — подтвердил Якуш.

— И что, известно, кого именно она собиралась убить?

— Нет, конечно, — Якуш усмехнулся, — но некоторые ушлые принимают ставки — на то, какой Орден пострадает следующим, и кого конкретно она выберет, — Якуш допил свой сидр и потянулся за добавкой, не отрывая правой руки от постели. — Если бы я был Риной, — сказал он, — я атаковал бы здесь. Тут столько людей, подходящих для неё. Тех, чью потерю Ордена заметят. Магистр Тален, Спутники, лорд Альтерс, Кирий… Данга, — здесь он окончательно взгрустнул.

— Но здесь также полно людей, которые охотно дадут ей по морде, — заметил Дон.

— В Лейваане тоже были делегации всех Орденов разом. А толку? — черт, похоже, этот парень был прав.

— Мда… — Дон устроился поудобнее, — знаешь, я только прибыл и ещё не разобрался. Как думаешь, чем закончится все это собрание? — он широко махнул руками, подразумевая окрестности Белой Теснины.

— Если очень повезёт, то договоримся и разойдемся. Это так же вероятно, как то, что монетка встанет на ребро… А так — одна искра и все это полыхнет.

Собеседники переглянулись и одновременно нервно рассмеялись, очевидно, подумав об одной и той же рыжей девушке. Дон понял, что пора переходить к тому, зачем, собственно, он сюда пришёл, тем более, что кувшинчик с сидром уже наполовину опустел.

— Вот мы сейчас беседуем, и я понимаю, что ни разу не слышал о тебе, — признался Дон, — хотя я знаю про Арлеша, Ткаша и прочих.

— Я ни разу не был в Ре-Дон-Гоне с тех пор, как ушёл в Орден, — Якуш сделал вид, что не почувствовал подвоха.

— За столько лет⁈ — вообще-то не то чтобы в этом было что-то удивительное, но Лиспа находилась достаточно близко от Ре-Дон-Гона, чтобы хоть разочек позволить себе ностальгический отпуск. Особенно для воина, который наверняка пару раз обошёл весь материк со своим напарником-целителем.

— А зачем? — Якуш попытался безразлично пожать плечами, но заметно погрустнел. — Семьи у меня там не было и нет. Да и друзей тоже.

Дон решил помолчать. Что-то сейчас будет. И действительно, Якуш вздохнул, сел, наклонившись вперёд и взял кружку обеими руками.

— Я не расплатился с ватагой за уход, — признался Якуш, — но всё равно сбежал в Орден. Так что путь в Ре-Дон-Гон мне заказан.

Вот оно как! Люди, выросшие в других городах, недооценивали силу особого уклада улиц Ре-Дон-Гона, а зря. Там царила самая настоящая мафия. И «выйти в город» и «выйти на улицы» означало попасть в два совершенно разных места. Раз Якуш не ушел мирно, до тех пор, пока на улицах остаются люди, которые его помнят, для него вернуться в Ре-Дон-Гон почти наверняка означало смерть. Ну или крайне нервное времяпрепровождение, если повезёт.

— Я должен был выиграть Игру, чтобы Серлеш меня отпустил. А я проиграл.

И Игру Дон тоже знал очень хорошо. По массовости и значению это было что-то вроде футбола. По сути — что-то среднее между бегом с препятствиями и боями без правил.

— В каком году? — уточнил Дон.

— В сорок первом.

— Ха! — Дон даже не подозревал, что ему выпадет такое веселье. — Неудивительно, что ты в ней проиграл!

— Почему? — недоуменно посмотрел на него Якуш.

— Потому что я её выиграл!

Якуш несколько раз моргнул.

— Вот только почему ты меня тогда не помнишь? — Дон попытался в подробностях вспомнить чествовавшую его толпу, но Якуша в ней не припоминал.

— Потому что я очнулся только на следующий день, — проворчал воин.

— Ааа…

Якуш уставился на свою кружку, так крепко сжимая её в руках, что Дон запереживал за сохранность посудины. Потом воин вскинул голову, залпом допил сидр и протянул Дону кружку. Дон охотно наполнил её снова.

— Слушай, — попытался утешить его Дон, — ну сколько тебе было лет?

— Двенадцать.

— Ну вот, я на пару лет тебя старше. Сейчас-то уже неважно, но тогда, в Игре…

Снова молчание.

— Какую ты выбрал награду? — спросил Якуш спустя несколько глотков сидра и, судя по всему, парочки дыхательных упражнений.

— Ночь с Маришей… — мечтательно протянул Дон, вспоминая эту жгучую красотку, несбыточную мечту всех подростков и, по совместительству, девушку Серлеша.

Якуш уставился на него таким тяжёлым взглядом, что Дона аж придавило к койке.

— Поверить не могу, — медленно, с усилием проговорил воин, — что судьба решила, что шлюха для тебя важнее, чем Орден для меня.

Дон в упор смотрел на Якуша до тех пор, пока мог сдерживать смех.

— Поверить не могу! — наконец, позволил себе расхохотаться он. — Ты купился! — от смеха на глазах выступили слёзы.

Якуш потряс головой, будто пробуждаясь от тягостного сна.

— Господи, Якуш, ну кто в здравом уме потратит победу в Игре на ночь с девушкой, пусть даже и красивой?

— Четырнадцатилетние творят и не такие глупости… — разумно заметил Якуш. — Так что ты попросил на самом деле?

— Статус одиночки, — ответил Дон, — выйти из всех ватаг.

— И тебе позволили? — воин недоверчиво прищурился.

— Как ни странно, да. В ватаге от меня было много проблем, так что Серлеш решил, что это меньшее из зол.

— То есть с Маришей ты всё-таки не спал? — похоже, эта тема Якуша знатно зацепила.

— Почему же, было дело, — Дон самодовольно усмехнулся.

— И… как?

— Она хороша, но не настолько, как кажется.

— Да я не об этом, — отмахнулся Якуш. — Что было потом?

— Серлеш вызвал меня на драку и сломал мне нос, — это было гораздо менее приятным воспоминанием, — а потом, для верности, ещё дважды, — Дон потер нос, вдруг неприятно занывший.

Теперь бессовестно заржал Якуш. Как будто он чувствовал себя в некотором роде отмщённым за своё поражение в Игре.

— Хочешь, я подарю тебе билет в Ре-Дон-Гон? — серьёзно предложил Дон, подождав, пока воин отсмеётся.

— Да это невозможно… — попытался отмахнуться Якуш.

— Спорим? — Дон протянул открытую ладонь, наклонившись вперёд.

Якуш с сомнением посмотрел на протянутую руку.

— Ну уж нет, — решительно отказался он, — не буду я с тобой спорить. Больно уж ты хитрый гусь.

Дон рассмеялся тому, что Якуш так просто угадал его орденское прозвище.

— Кстати, ты так и не представился, — напомнил воин.

— Кореш, — раз уж дело касалось улиц Ре-Дон-Гона, стоило воспользоваться соответствующим именем. Дону приходилось пользоваться им нечасто, тем больше удовольствия он получал от изящного сочетания смысла и формы.

— Скарш, — представился воин, пожимая всё ещё протянутую руку.

Вот теперь Дон вспомнил. Действительно, через несколько дней после Игры, Серлеш, брызжа слюной, обещал разорвать некоего поганца Скарша на кусочки. И Скарша в Ре-Дон-Гоне ждали отнюдь не с добрыми намерениями. Что ж, приятно иметь дело с человеком, который понимает, что такое надеть правильное имя.

Скарш-Якуш демонстративно поднял с кровати до сих пор прикрытое краем одеяла оружие — немного изогнутый нож длиной с локоть, весьма похожий на «ножик», которым пользовался сам Дон. Очевидно, Дон ошибся по поводу его сдержанности при первом испуге. Либо Якуш спал в обнимку с ножом, либо, что вероятнее, был из тех редких счастливчиков-воинов, которые доставали свои мечи бесшумно. Нож легонько качнулся в руке и исчез. Надо полагать, это означало, что воин больше не опасался нападения.

— За знакомство, — предложил Якуш, перекладывая кружку в правую руку и приподнимая её.

— За знакомство, — согласился Дон, салютуя кружкой в ответ.

Маиран успел трижды пожалеть, что был неосторожен во время рассказа отцу. Лина и Искра вцепились в него как клещи и принялись расспрашивать о Якуше. Как он ни сопротивлялся, им раз за разом удавалось подловить его и выведать что-то новое. Хорошо хоть Арн им не помогал, потому что Маиран отчётливо понимал: этот разговор вызывает воспоминания, и не самые приятные и он вновь начинает сердиться на Якуша за все его выходки (а за семь лет выходок было много). А, главное, Маиран не мог позволить, чтобы кто-то узнал, чем их противостояние закончилось — это было чревато большими проблемами для Кирия.

— И как вам удается сейчас так мирно разговаривать? — эмоционально вопросила Искра. Слава богу, разговор, похоже, подходил к концу.

— Как-как… — вздохнул Маиран, — Якуш извинился, и мы решили оставить это в прошлом.

— И ты просто так его простил?

— А ты что, хотела бы, чтобы мы всю жизнь продолжали это ребячество? — Маиран уже едва держал себя в руках, чтобы не накричать на девушек.

— Я бы так не смогла, — заявила Искра.

— Слушай, я к тому времени свёл знакомство с Кибой и Фриссом. По сравнению с ними Якуш уже… не слишком впечатлял.

Вообще-то, он не собирался этого говорить. Но зато Искра замолчала, проглотив следующую фразу. Видимо, сочла аргумент убедительным.

Лина положила руку ему на плечо. Маиран наклонил голову и потерся о руку щекой. Он предпочел считать этот жест чем-то вроде извинений за неприятный разговор, а не признаком жалости.

Снаружи раздался какой-то гомон. Маиран узнал голос Лишарда, но не расслышал слов. Он бросился на улицу.

— Я ещё раз повторяю: эта женщина под моей защитой! — заявил Лишард.

Он стоял, расставив ноги, будто готовился драться. Напротив него стояли два хранителя и три воина. Жинга стояла у него за спиной, вцепившись в его одежду, спрятав лицо куда-то между лопаток и мелко дрожа от страха.

— Ты противишься решению Ордена Хранителей! — горячился хранитель, явно старший в этом маленьком отряде.

— Я готов предстать перед судом, — уже тише сказал Лишард, — но, пока меня не осудят, её вы трогать не имеете права.

Хранители явно готовы отдать приказ. Воины отчетливо сомневались. Похоже, для них Лишард говорил убедительно.

Маиран быстро прошёл разделявшие их пару десятков шагов и встал рядом с Лишардом.

— Я присоединяюсь к стороне защиты, — сказал он.

Воины расслабились. Идти против Маирана они не собирались. Хранитель смерил его долгим взглядом.

— Хорошо, — он кивнул, — она остаётся на свободе под вашу ответственность. До решения суда.

— Да будет так, — согласился Лишард.

Хранители ушли. Лишард увёл Жингу в шатер. Маиран остался — перекинуться парой слов с товарищами.

— Что за дела у тебя с этой ведьмой? — поинтересовался Зяблик после обмена рукопожатиями.

— Очень долгая история, — пожал плечами Маиран. — Впрочем, полагаю, через пару дней в общих чертах вы все узнаете.

— Ха! — усмехнулся Зяблик. — Ты, наконец, стал похож на Кирия. С полчаса назад он сказал Бесу то же самое.

— Ходят слухи, — хитро улыбнулся Данко, — что в Кай-Дон-Моне снова появился Хранитель Свитка Множества Миров.

Химера задери, ну как, как люди узнают все эти слухи? Ладно, как, но откуда взялся конкретно этот? Неужели кто-то из его товарищей проболтался?

— Это правда, — признался Маиран.

— Это ведь не ты?

— Что⁈ — Господи, ну это-то откуда взялось… — Нет, не я.

— Ну вот, я же говорил! — Зяблик хлопнул по плечу третьего воина, совсем юного, имени которого Маиран не знал. Тот смутился, но ничего не ответил.

— Ну ладно, мы пошли! — махнул рукой Данко. — Сиди тут дальше со своими тайнами.

Маиран готов был поспорить — эта сплетня родилась из попыток соорденцев объяснить то, что он носит меч на поясе.

Лишарда так и тянуло расхохотаться, но отнюдь не от веселья, хотя что-то забавное в том, как они с Жингой быстрым шагом шли через лагерь, делая вид, что они никуда особо не спешат, было. Когда хранители заметили Жингу, она так затряслась, будто увидела свою смерть. Что такого они могли с ней сделать, что она так испугалась? Но спрашивать он, конечно не стал, лишь придерживал за локоть, чтобы она в панике не сорвалась на бег. Открыто бежать от хранителей при всем честном народе — и пары десятков шагов не пройдёшь — навалятся скопом. Хранители, почему-то, не стали кричать, привлекая внимание. Даже отстали в какой-то момент, чтобы попросить о помощи тех воинов.

Больше всего Лишард опасался заблудиться. Но они не заблудились. И даже почти успели. Лишард так громко орал не из неуважения к хранителям, а потому что надеялся, что кто-то уже на месте и придет на помощь. Так и вышло.

— Спасибо, — поблагодарил Лишард вернувшегося Маирана.

Воин кивнул. Огляделся явно в поисках Жинги, но не нашел её. Лишард не стал показывать, в какой именно тени спряталась предсказательница. Ей явно хотелось побыть одной.

— Ты правда стал бы драться с хранителями? — спросил Маиран.

— Не знаю…

Лишард так и не понял, насколько далеко он готов был зайти. Он знал только то, что, когда он стоял перед ними, ему очень не хватало тяжести алебарды в руках. Нет, наверное, не стал бы. Драка с хранителями была бы худшим выходом — после этого он уж точно не смог бы ничем помочь Жинге, и сам бы попался. Но это он сейчас так думал, уже немного отдышавшись.

Полог шатра приподнялся и Ренар галантно пропустил вперёд Янеру.

— О, вы уже начали собираться, — обрадовался Ренар, — а я не мог понять, опоздаем мы или придём раньше всех.

— Вы как раз вовремя, — Лишард заставил себя улыбнуться.

— Как погуляли? — спросила Лина.

— Приятно видеть столько знакомых лиц, — Ренар просиял. — Столько всего произошло, пока мы… ммм… путешествовали.

— В лагере уже прознали про явление Свитка, — хмуро доложил Маиран.

Ренар и Янера настороженно переглянулись.

— Мы никому не говорили, — высказалась за обоих Янера. Лишард ей поверил. Ренар мог забыться и сболтнуть лишнего, Янера — едва ли.

Маиран сел и устало потер лоб.

— Такое чувство, что вести разносятся по воздуху, как ковыль, — вздохнул воин.

— Так и есть, — согласился Лишард.

Снаружи опять послышалась какая-то возня.

— Ну уж нет, ты пойдешь со мной!

В шатер ввалилась Наяна, волоча за шиворот какого-то вусмерть перепуганного парня. Тот спотыкался на каждом шаге и прижимал что-то к груди обеими руками.

— Вот, у вас тут мнется какой-то у порога, — скрытница толкнула парня вперёд и встала позади него, отрезая путь к отступлению. Она явно устала и была не в духе.

— Яяя… — проблеял несчастный, — и-ищу М-м-маирана из О-ордена В-в-воинов…

— Я здесь, — Маиран встал и подошёл к парню, возвышаясь над ним больше, чем на голову. Тот скукожился ещё сильнее.

— В-в-вот, — он протянул Маирану свёрток.

— Это всё? — уточнил Маиран.

— Д-д-да…

Маиран кивнул Наяне и та, не колебаясь, решительным движением выставила парня наружу. Послышались торопливые шаги, переходящие в панический бег.

— А нечего подслушивать, — хмыкнула Наяна.

Маиран взвесил свёрток в руках. Похоже, он уже знал, что внутри, но всё же решил проверить. Все молча смотрели, как он развязывает узлы на верёвке и разворачивает ткань. Блеснул металл.

— Что это? — прошептала Искра.

— Моя кольчуга, — воин встряхнул содержимое свёртка, расправляя его.

Отблески свечей заиграли на стальных кольцах. Кольчуга, похоже, была в отличном состоянии.

— Откуда она? — спросила Лина.

— Я оставил её возле того лагеря у Хранилища, — задумчиво ответил воин, — потому что не смог бы её нести. Полагаю, это подарок от лорда Гальди.

Наяна поняла упавшую на землю ткань и верёвку и внимательно их осмотрела.

— Никакой записки нет.

— Тогда точно от него, — усмехнулся Ренар, — с моим мечом он поступил так же.

— Вернул его тебе? — Маиран как будто только сейчас заметил, что Ренар был снова при мече.

— Лучше. Он прислал его моему отцу без записок и пояснений.

— Ой, — охнула Лина, — леди Райнара, должно быть, была в ужасе!

— Ты что! Конечно же отец ей ничего не сказал! — отмел это предположение Ренар. — Но у него было целых три дня, чтобы подумать, что все это значит, до тех пор, пока мы не заявились.

— Твой отец знает толк в подарках, — усмехнулась Наяна, обращаясь к Янере, а потом снова повернулась к Маирану. — И как ты считаешь, что означает это? — она ткнула пальцем в кольчугу.

— Полагаю, — Маиран все ещё смотрел на «подарок» так, будто не до конца верил в его реальность, — это тонкий намек на то, что завтра она мне понадобится.

Как ни печально, других толкований Лишард не видел. Похоже, они все-таки умудрились поджечь этот стог сена.