Триллионер из трущоб - 2

Глава 13

От группы претендентов отделился двухметровый волосатый амбал, довольно сильно смахивающий на гориллу, и направился прямиком к неподвижной лягушке. Остановившись, мужчина небрежно усмехнулся и достал из-за пояса кистень с массивным шипастым навершием.

Замах. И удар!

Железный шар со звенящим звуком приземлился на черепушку зеленой лягухи. Голова жабы немного приплюснулась. Глаза на секунду съехались в кучу, и только начало казаться, что жаба вот-вот превратится в плоский блин, как она резко вернулась в первоначальное состояние. Тяжелое навершие кистеня резко отпружинило куда-то в сторону, от чего бугай чуть не выпустил из рук своё оружие.

Лягушка распрямилась. С покрытой бородавками морды сразу исчезли все деформации, а сверху над нею вдруг воспарили маленькие золотистые звёздочки, которые как птицы сразу закружились по кругу.

— Семь звезд, — сложив руки на груди, равнодушно выдал предводитель группы. — У тебя еще две попытки.

Ого, вот это система оценки, — усмехнулся я про себя. Интересно, сколько звезд максимально может показать этот необычный динамометр?

Тем временем горилла провел еще две атаки. Первая из них не принесла никаких изменений, а вот последним своим ударом в прыжке бугай выбил уже восемь звездочек. Осталось только понять, много это или мало.

Далее вышел невысокий, грузный парень с кучерявыми волосами. Получил всего лишь шесть звезд. Его результат повторил и следующий претендент, а после уже все остальные просто слились в сплошную массу людей, по-разному мутузящих куклу.

Кто-то надеялся на оружие, кто-то использовал усиливающие навыки. Были даже кандидаты, атакующие мечами, но как бы это ни было странно, лезвия не оставляли ни малейших царапин на поверхности куклы. Очень необычный материал.

Спустя минут пять стало ясно, что восемь звезд — очень даже неплохой результат. Но не лучший. Двоим охотникам в очереди передо мной удалось его побить.

Первым из них оказался мужик-япошка с раскосыми глазами и длинной непослушной копной черных волос. Современный самурай. Его результат составил одиннадцать звезд, после чего он победно оглядел остальных и уселся в позу медитации в сторонке ото всех. Правда радовался он совсем недолго.

— Серый, — объявил лидер охотников следующего претендента.

Из нашего строя тут же покачивающейся, слегка пьяной походкой, вышел худощавый парнишка с жидкими усиками. Если я не ошибаюсь, то именно он спрашивал, можно ли пользоваться какими-то дополнительными средствами. Но при этом сам он был без оружия. Странно, ничего не скажешь.

На полпути усач вытащил из-за пазухи стеклянную бутылку и откупорил. Несмотря на расстояние, запах какого-то ядреного шмурдяка почти сразу донесся до моих ноздрей, от чего я непроизвольно скривился. Он здесь что, бухать собрался?

Остальные присутствующие разделили мой немой вопрос и тут же вполголоса принялись обсуждать дальнейшие действия этого горе-алкаша.

— Секунду, — икнул Серый, выставив ладонь вперед, словно говоря остальным «подождите, я щас». И жадно присосался к бутылке. Ее содержимое с булькающими звуками за считанные мгновения исчезло внутри охотника, после чего он занюхнул рукавом и громко хрустнул костяшками. — Эх, хороша! Ещё секунду.

— Алкаш хренов, — донесся от кого-то презрительный комментарий, на который, впрочем, алкоголик не обратил никакого внимания, уверенно направившись в сторону куклы. За несколько метров до неё он задрал рукав куртки и принялся раскручивать кулак, готовясь к удару. И с каждым сделанным кругом, его кулак как будто становился всё больше и больше.

Я недоуменно протер глаза. Мне действительно не показалось, и его конечность и правда увеличивалась в размере.

— Э–э-э, с допингом же нельзя! — возмутился кто-то из других претендентов.

Серый на претензию лишь снова икнул, но вместо него из толпы кто-то прогнусавил:

— Уважаемый Зидан сказал, что можно использовать всё, что угодно.

Тем временем кулак алкоголика раздулся до поистине грандиозных размеров, став примерно с хорошую тыкву, и опустился на макушку жабы.

На этот раз лягушка сплюснулась гораздо сильнее, чем у всех остальных претендентов, уменьшившись в росте в несколько раз. Ее глаза в прямом смысле вылетели из орбит, выпрыгнув из тела на несколько сантиметров, но опять же, спустя несколько секунд жаба снова стояла, как ни в чем не бывало.

— Да ладно, — недоумевая, произнес кто-то из толпы. — Скажите мне, что я сплю.

— Нет, — ответил невидимому собеседнику прервавший медитацию самурай. На его лице застыло выражение крайнего шока. — Четырнадцать звезд.

— Неплохо, — оценил удар Серого и лидер отряда. — Следующий.

Вот и моя очередь. Я вскочил с карачек, разгибая затекшие от долгого сидения ноги и давая крови пробежаться по ним. Шест тут же перекочевал в руки, и я уверенным шагом направился к жабе, остановившись в несколько метрах перед ней.

Хрустнул шеей, попрыгал на месте, гоняя кровь по конечностям. Поудобнее перехватил посох и…

Скоростной удар!

Бабах!

На самом темечке лягушки образовалась здоровенная вмятина, которая, впрочем, через мгновение уже исчезла, а системное оружие откинуло в сторону, чуть не вырвав у меня из рук.

— Восемь звезд, осталось еще две попытки, — послышался равнодушный голос командира отряда охотников.

Чего? Всего лишь восемь звезд? Я недоверчиво пересчитал желтенькие блестки над головой лягушки. Странно, отдача от удара почувствовалась на все двадцать.

Откуда-то сбоку послышалась издевка. Уродец Джереми как и ожидалось не преминул ткнуть носом в мою неудачу. Ну ничего, у меня еще припасен козырь в рукаве.

Я с улыбкой взглянул на шест, за который, так то, пришлось отдать огромную сумму. Если он за такие деньжищи не приведет меня к победе, то этому оружию место на помойке.

Бо переливающихся метаморфоз

Активно: масштабирование по желанию владельца. Пределы масштабирования зависят от объема вливаемой ментальной энергии.

Единственная надежда была на эту способность. Не хотел ею пользоваться вот так, без предварительной подготовки, но другого варианта не оставалось. Либо получится сейчас, либо не видать мне рейда.

Замах.

В следующую секунду от всей души приложился шестом по голове лягушки, мысленно приказывая посоху стать тяжелее. Повторил то же, что уже проделывал с удлинением. Но никакой тяжести я не почувствовал, и к моему удивлению, посох даже наоборот стал немного легче.

От такого неожиданного поворота удар получился несколько смазанным, и кукла почти не деформировалось

— Пять звезд, осталась последняя попытка, — равнодушно констатировал Зидан.

Со стороны раздался громкий хохот Джереми, который открыто радовался моим неудачам.

— Этому убожеству ещё повезло в прошлый раз! Что случилось? Неужели переволновался?

В очередной раз пропустил колкую реплику мимо ушей и замер, непонимающе смотря на металлический посох. Он и правда стал немного легче, чего я никак не мог ожидать. Как это получилось?

Мысленно пожелал, чтоб оружие стало тяжелее, и вес шеста начал медленно увеличиваться. Но стоило мне прекратить думать о тяжести, как оружие резко потеряло всю набранную массу, и от неожиданности я чуть не завалился на землю, потеряв равновесие. Не зря кузнец говорил, что им тяжело управлять.

Ладно, ещё не всё потеряно. Я посмотрел на Джереми и зло сплюнул на землю. Хочется как следует утереть нос этому ушлепку.

Прикрыл глаза, и снова представил, как оружие меняет вес, повторяя одно и то же слово. Тяжелей, тяжелей, тяжелей. Процесс снова начал продвигаться, однако, с очень медленной скоростью. Ничего, курица по зернышку клюет, так что и я должен справиться

— Слышь, ты бить то будешь? — неожиданно выбил меня из транса выкрик из толпы охотников. Посох тут же резко полегчал и вернулся в свое обычное состояние. Да что ж такое!

Скривился и по новой заглянул внутрь себя. Со слов решил перейти на ассоциации. Я камень, я глыба, я скала… Новая идея оказалось гораздо более работоспособной, и на этот раз шест наливался тяжестью гораздо быстрее. Отлично, значит образы в совокупности с прямыми мыслями работают гораздо лучше!

Но после моего радостного восклицания в голове шест неожиданно резко потерял весь свой вес. И на этот раз дело было не в концентрации. Неожиданная догадка загорелась в моей голове.

Неужели всё дело не только в мыслях и образах, но еще и в общем настрое? Шест, будто живой, реагирует на мое общее состояние, беря в расчет все, что происходит у меня внутри.

Посох в ответ на догадку будто бы потеплел. Каким-то шестым или даже седьмым чувством я ощутил единение с ним. Разговоры охотников, шелест листвы на ветру, тепло от ярких солнечных лучей на лице — все посторонние звуки, образы и ощущения отошли на второй план.

Остались только я. И Бо переливающихся метаморфоз…

Я вспомнил самые тяжелые переживания в своей жизни. Перед мысленным взором появился подвал Александра. Обшарпанные стены. Холодный воздух пропитанный сыростью. Толик и Сильвия беспомощно лежат на столах черного хирурга, а рядом с ними установка для откачки крови. Осталось только подключить ее к ним, и нажать на кнопку.

То тяжелое чувство безысходности, страха за жизни друзей и ненависти к проклятому блондину.

За считанные мгновения посох потяжелел настолько, что я чуть не выронил его из рук, но на этом останавливаться я не собирался. Мышцы чуть ли не затрещали, когда я поднял оружие над головой. Зубы сжаты, все вокруг затихли, будто осознают, что сейчас произойдет.

Бо, если ты чувствуешь меня, то почувствуй и эту тяжесть внутри! Я распахнул глаза.

Молнии покрыли поверхность шеста. Вес увеличился еще в несколько раз, и оружие начало резко клонить к земле.

Удар!

Потяжелевший посох с сокрушительным грохотом приземлился на лягушку, вминая ту в землю. Расплющенная голова не смогла остановить удар, и посох продолжил свое неумолимое движение вниз, всё сминая и сминая жабу. Вокруг поднялось облако пыли.

Я замер, с трудом переводя дыхание. Вмиг полегчавший шест оказался убран за пояс, и я перевел взгляд на песчаную завесу. Из-за пыли ничего разглядеть было невозможно.

— Ну, как? — повернулся я к Зидану. — Сколько у меня звезд?

— Ублюдок, кто тебе разрешал ломать мою лягушку! — раздался гневный возглас главы охотников.

Чего? Я перевел взгляд на медленно оседающее серое облако, в котором не угадывалось знакомого силуэта. А спустя десяток секунд под ногами показались и зеленые осколки, по которым уже становилось ясно, что некогда это было жабой.

— Извиняюсь, — поднял я руки в примиряющем жесте. — Но вы не предупреждали, что кукла может сломаться. В таком случае я бы был аккуратнее.

— Да, если б я знал, что у тебя внутри столько дури, я бы ни в жизнь не пропустил тебя на отбор, — прошипел Зидан, присаживаясь на корточки и доставая мешочек из кармана. С неприкрытой болью в глазах он уменьшил осколки до изначального размера и убрал их все в кисет, после чего гневно посмотрел на меня. — Ты нам должен сто тысяч за нанесенный ущерб.

— Сколько⁈ — теперь пришла уже моя очередь гневно пялиться. — Да вы совсем охренели⁈ Сначала вам нужен сильнейший, а потом в лицо говорите, что не пустили бы меня на отбор! Да я на голову сильнее любого из кандидатов в отряд, а вы еще и нос воротите!

Притихшие охотники никак не отреагировали на мою реплику, всё еще неверяще смотря на мешочек, в котором находилось то, что осталось от жабы. Я же уставился прямо в глаза Зидану, показывая, что уступать не намерен. К сожалению, просто послать охотника и уйти отсюда куда подальше я не мог — другой возможности быстро попасть в рейд попросту не было.

— Хорошо, — наконец, нехотя выдавил Зидан, немного подостыв. Видимо, понял, что его претензии и правда были безосновательные. — Ты прав, и я даже готов взять тебя в свой отряд. Но только в том случае, если ты заплатишь пятьдесят тысяч за ремонт сломанного отрядного талисмана. Не устраивает такое предложение — можешь идти на все четыре стороны. На твое место прекрасно впишется вон тот алкаш.

Зидан махнул рукой в сторону Серого.

— Талисман? — непонимающе посмотрел я на главу отряда. — Кто делает талисманом приманку на зверей, которая постоянно первая принимает на себя удар?

— Долгая история, — отрезал Зидан. — Если вступишь в отряд, так и быть, расскажу.

Выторговать лучшие условия у меня не получилось. Лидер был непреклонен. В итоге мы сошлись на том, что пятьдесят тысяч просто вычтут из моего гонорара за рейд, и мне не придется их сейчас переводить. Такой вариант, в целом, меня устраивал, так что я принял предложение, заняв единственную вакантную должность в авангарде. Тем более что прибыль после удачного рейда всё еще оставалась более чем весомой.

Гонорар состоял из двух частей — фиксированной оплаты и процента с добычи. Железно я получал на руки двести тысяч — пятьдесят авансом и остаток после окончания рейда. Остальное же зависело только от моих индивидуальных успехов. С общей добычи я буду получать небольшой процент, соизмеримый вкладу, а вот с личных трофеев отдавать отряду надо будет всего лишь десять процентов от их стоимости. И если прикинуть, то сумма, которую я должен был заплатить за жабу, в сравнении и правда была копеечной.

Эта лягушка, кстати, действительно оказалась талисманом отряда, приносящим удачу. По словам Зидана в самом прибыльном рейде на нее пришлось несколько десятков ударов, а наживка перенесла их без единой царапины, предоставив отряду необходимое время для победы. После этого с чьей то легкой руки жабу сняли с должности приманки, освободили от опасной работы и переквалифицировали на другое занятие.

Рассказывая об этом, Зидан тяжело вздохнул. Кто мог знать, что именно здесь она встретит свой конец?

— Ну как успехи, тебя приняли? — через несколько минут неожиданно подхватила меня под локоть Сильвия, прерывая мои мысли. У мастеров поддержки было свое вступительное испытание, так что девушка не видела моего результата.

— Да, — кивнул я. — А теб…

Я не стал договаривать свой вопрос. Улыбка не сходила с лица девушки, так что всё было итак понятно с первого взгляда. Тем более что Сильвия была и правда идеальной кандидатурой на роль поддержки. Один навык контроля чего стоит, а ведь есть ещё и выслеживание.

— Новички, давайте за нами, — Зидан позвал нас за собой, разворачиваясь и покидая площадь. Вместе с ним уходили и остальные члены его отряда.

Спустя минут пятнадцать мы остановились у небольшой избушки на окраине деревни, ничем не выделяющейся на фоне остальных построек.

— Добро пожаловать в штаб Коричневых жаб, — обернулся лидер отряда к нам, предлагая пройти внутрь. За дверью нас встретила полная дамочка в очках и с папкой подмышкой, заваривающая себе кофе. — Знакомьтесь, это Юля (50), координатор и главный мозг жаб.

Зидан начал по очереди представлять нам всех членов отряда, находившихся рядом. Всего, включая троих новеньких, там находилось двенадцать человек.

Две симпатичных блондинки-близняшки Джесси (52) и Несси (54) приветливо помахали нам из угла комнаты. Первая была членом передовой группы, в которую входил я, а вторая входила в группу контроля, в которой теперь тоже состояла Сильвия.

Я улыбнулся милашкам своей самой очаровательной улыбкой. Помню когда-то в моих подростковых фантазиях мелькали такие же блондиночки, и очень жаль, что фантазии так и не претворились в реальность. Собрался было им тоже помахать, как почувствовал боль в боку. Это Сильвия пихнула меня локтем, демонстративно задрав подбородок и уставившись куда-то в стену.

Мои губы невольно растянулись в улыбке. Никогда бы не подумал, что принцесса Синтауна вдруг станет меня ревновать, особенно если вспомнить, с чего началось наше знакомство.

Еще одним членом группы поддержки оказался чернобородый старик Малторн (58). Прямо сейчас он развалился на кресле возле камина и набивал какой-то травой курительную трубку. На мое приветствие он даже не обратил внимания, но на это мне, в целом, тоже было наплевать.

Оставшуюся четверку охотников я успел изучить уже довольно неплохо, потому что все они присутствовали на площади во время отбора.

Прыщавый хлыщ Джереми (53), с которым я повздорил, оказался чем то вроде тыловой крысы и отвечал за снаряжение. Неразлучная парочка шумных друзей, Дейл (59) и Чип(62), специализировалась на дальнем бою. И завершал список старых участников отряда Евгений (60), еще один член авангарда и по совместительству заместитель Зидана.

Если не считать Джереми, то коллектив попался очень даже ничего.

— Итак, перейдем к важным вещам, — начал говорить лидер отряда, закончив нам всех представлять. — Выходим завтра в семь утра, если опоздаете — ждать не буд…

— Командир, я конечно прошу прощения, что перебиваю. А выпить есть что-нибудь? Понимаю, нужно познакомиться и всё такое, но меня после вчерашнего до сих пор сушняки душат. А на сухую я сейчас ничего не запомню, — неожиданно вступил в разговор Серый, сложивший перед собой руки в умоляющем жесте.

Да, это был тот самый алкаш, который тоже принимал участие в избиении жабы. И да, испытание в авангард он провалил, однако, большой кулак был его не единственным навыком. После того, как Серый уступил мне в отборе, он отправился на испытание мастеров контроля и прошел уже его, заняв второе место, сразу после Сильви. Как оказалось, этот пьяный мастер был кем-то вроде универсала среди охотников, и мог отыгрывать почти на любых ролях. Еще одним таким же универсалом был Зидан.

Лидер отряда недовольно нахмурился, взглянув на Серого, после чего, нехотя, сказал.

— Юля, налей ему что-нибудь. Пусть побыстрее промочит свое горло и не перебивает больше.

Пока координатор отряда координировала жажду Серого, Зидан продолжал.

— Теперь что касается самого маршрута. Три дня назад пробудился вулкан Рагнара, который до этого спал почти десять лет. Большинство других отрядов охотников уже отправились туда…

— Командир, прошу прощения, что снова перебиваю, — опять вмешался в разговор Серый. — А есть что-нибудь покрепче минералочки? Водичкой же, сами понимаете, горлышко нельзя промочить. Она сухая как песок.

— Твою мать, — раздраженно бросил Зидан. — Юля, да налей ты ему спиртяги, а на твоем месте, Серый, я бы заткнулся.

После короткой и пламенной речи алкаш успокоился. Дальнейшую информацию получилось дослушать без проблем.

Пробуждение вулкана означало, что в том районе на поверхность выбрался сам Рагнар — один из каких-то легендарных монстров, стоящий на вершине пищевой цепи местных лесов. Как нетрудно догадаться, в честь него и назвали вулкан.

Нашей группе это чудовище, естественно, было не по зубам, но вместе с Рагнаром на охоту выползала и его свита — различные вулканические твари. И вот именно ради них туда отправлялось большинство охотников, ведь необычные звери содержали в себе много редких навыков, которые довольно сложно встретить в обычной жизни. И именно поэтому Зидану в срочном порядке пришлось доукомплектовывать отряд. Обычно Рагнар путешествовал по поверхности не дольше недели, а это значит, что времени оставалось совсем немного.