Триллионер из трущоб - 2

Глава 21

Я стоял и поникшим взглядом смотрел на то, как утекают последние секунды состязания. В рядах Коричневых жаб воцарилось гробовое молчание, изредка прерываемое сопением Серого, который, кажется, умудрился заснуть за своей медитацией.

Удочки у большинства были давно убраны в сторону, и лишь пара человек вяло смотрели на свои поплавки. Всем было прекрасно ясно, что ловить тут уже нечего. В прямом и в переносном смысле этого слова.

— Кхм, — в полной тишине Зидан встал на ноги и обвел всех долгим взглядом.

Судя по всему командир собирался толкнуть речь и подбодрить всех, мол никто не виноват, а соперникам просто повезло. Классика для подобных моментов.

— Может, сегодня выдался и не самый удачный день, но… — было начал командир, как его прервали громкие вопли.

— Клюет! — закричал Серый. — У меня клюет!

— Что у тебя может клевать? — как обычно вклинился с обвинениями Джереми. — Ты же, дебил, на пивную бочку ловишь. Из-за тебя и просрали это…

Прыщ повернул голову в сторону Серого и неожиданно замолчал, да и было от чего.

Пьяный мастер стоял у берега в своей монструозной форме. Вместо дрища, которым он обычно представал перед всеми, за спиннинг тянул дрищ с непропорционально накачанными руками. Его ладони крепко обхватили удочку, мышцы вздулись, и он, покраснев от натуги, тянул из озера что-то очень тяжелое. От мощности прилагаемых сил, казалось, даже воздух сгустился, трясясь от напряжения.

Я тут же бросил взгляд в сторону, где исчезал конец лески. К сожалению, под толщей лавы было ничего не разглядеть, и мы могли наблюдать только за превозмоганиями Серого. Вот умора будет, если у него крючок просто зацепился за что-то на дне… Тут же всего метров сто от берега будет, вряд ли сюда заплыла какая-то серьезная твар…

Опровергая мои мысли, лава разошлась в сторону, и из нее выпрыгнула огромная черная туша, поднявшись над поверхностью на добрых пару метров. Гигантская тварь, извернувшись в воздухе, сверкнула в нашу сторону тремя или четырьмя рядами острейших зубов и снова скрылась под лавой.

— Ёб твою… — выругался я. — Это же самая настоящая акула.

— Рагнар тебя отымей… — вторил мне Чип. — Мегаладон!

Спустя несколько секунд на поверхности показалась огромная плоская морда, пытающаяся перегрызть леску. И от этой картины меня невольно бросило в дрожь — в пасти у чудовища оказалось далеко не три и даже не четыре ряда зубов. Всё видимое пространство было усыпано маленькими кинжалами, которые даже с такого расстояния переливались, словно хрусталь.

— Тысячезубая алмазная акула, — присвистнул Евгений.

— Ее хватит, чтобы выиграть? — спросил я уже зная, какой ответ получу.

— Спрашиваешь еще, — кивнул заместитель командира. — Одни её зубы продаются по цене драгоценных камней, так еще и ядро. Оно у неё как минимум третьей, если не четвертой ступени — слишком уж монструозных размеров она достигла.

— Третьей, — подключился к разговору Малторн. — Но она и правда критично близка к эволюции, вполне вероятно, что ей не хватило буквально пары дней.

— Жаль, — немного погрустнел Чип. — Но даже так, её в любом случае хватит, чтобы мы вырвались вперед!

— Вот только как бы этот пьянчуга не старался, у него ничего не выйдет, — флегматично заметил Малторн. — Или ты уже забыл?

— Нет, — понуро покачал головой Чип, переводя взгляд на удочку.

Та всё ещё неплохо держалась, но находилась явно на последнем издыхании. Один удачный рывок от этой акулы и она без проблем уйдет на дно. Что ж эти соревнования нервные такие! Сплошные качели с настроением. Еще и Серый под конец подарил нам надежду только для того, чтобы мы сразу осознали ее призрачность.

Внезапно от пьянчуги донеслись какие-то нечленораздельные звуки, с трудом вылетающие сквозь плотно сжатые зубы.

— Чего говоришь? — спросила Несси.

— Пи-и-ть, — еле как выдавил из себя охотник. — Бу-у-ух…Бу-у-ух-ла-а-а дай.

— Серьезно⁈ — возмутилась Несси, которая, казалось, ещё не потеряла надежду. — Какой бухнуть⁈ Сначала работа, потом награда! Выпивку ещё надо заслужить!

Пьяный мастер никак не прокомментировал слова девушки, продолжая надрываться, а все вокруг продолжали с замиранием наблюдать за противоборством человека и чудовища. И никто даже не шелохнулся, чтобы выполнить просьбу Серого. Всем настолько наплевать?

Покачав головой, я подошел ближе к застывшему охотнику. Фляжка висела у него на поясе, и снять её оттуда не составило ни малейшей проблемы. Открутил крышку, немного приспустил защитную маску на лице Серого, и поднес горлышко ко рту.

Тот тут же схватил флягу зубами, вырвав её у меня из рук, запрокинул голову и принялся вливать в себя это пойло. В воздухе разнесся запах ядреного шмурдяка, исчезающего в желудке Серого.

Его громкие большие глотки походили на глотки человека, еще час назад умиравшего от жажды в пустыне и, наконец, добравшегося до воды. Излишки пойла ручьями текли по лицу, уже через несколько секунд испаряясь белесым дымом.

Неужели здесь и правда настолько жарко? Черт, а ведь и вправду… Из-за экипировки и жароотталкивающего спрея я совсем забыл в каком пекле мы находимся.

Я вперился взглядом в развернувшуюся передо мной картину. Белые клубы скапливались около тела Серого. С каждым глотком количество тумана вокруг его головы возрастало, и уже через несколько секунд стало походить на своеобразный нимб.

Если не знать, что перед тобой алкаш, то из-за этого ореола можно было бы спутать его со святым, спустившимся в наш бренный мир. Чем-то это даже напоминало способность Дорчера, правда в отличие от последнего, у Серого это была не сверхсила света, а всего лишь пары от спиртяги.

Только я невольно улыбнулся этому сравнению, как дым полностью окутал фигуру охотника и скрыл ее от внешнего взгляда.

— Во дает. Это сколько ж браги он за раз вылил, чтобы обернуться таким шлейфом? — проворчал с небольшой тоской в голосе Дейл.

Охотнику как-будто стало жалко, что Серый переводит алкашку. Вот смеху будет, если он тоже латентный бухарь или находится в завязке после кодирования. Правда через несколько секунд мне стало совсем не до этого.

Внутри тумана вдруг появилось золотое сияние, разгорающееся всё сильнее и сильнее. Когда свет стал настолько ярким, что хотелось уже прикрыть глаза, туман неожиданно исчез, открыв всем… Мои глаза округлились.

Я уже раньше видел как руки Серого увеличивались, превращаясь в здоровенные банки как у бодибилдеров, но в этот раз трансформацию претерпело всего его тело. И вместо перекачанности в его пропорциях ощущался идеальный баланс. Перед нами стоял атлетично сложенный молодой человек с отстраненным выражением на лице, по внешности ничуть не уступавший статуям древнегреческих богов.

Каюсь, я ошибался, сравнивая Серого с Дорчером. Сейчас он совершенно не похож на святого. Он похож на бога.

— Золотой свет совершенного тела, — донесся до меня тихий шепот Малторна.

Но на этом трансформация не закончилась. За спиной у Серого появилась полупрозрачная фигура длиннобородого старца, сотканная из чистейшего белого света. Старец выглядел как древнее трансцендентное существо, уже давно превзошедшее человеческое бытие, как мудрец, познавший глубину бесконечности… эм… и судя по взгляду, как пьяный мудрец.

Твою мать, что происходит?

Поражая даже самое смелое воображение всех окружающих охотников, Серый отбросил опустошенную флягу. Фигура за его спиной в точности повторила все движения, будто бы была его тенью.

Вся натуга исчезла с лица охотника, сменясь умиротворением и безмятежностью. Серый убрал левую руку с удочки, без каких-либо видимых усилий держа ее только правой рукой.

Левую же он отвел назад, и прозрачный старец за его спиной повторил всё в точности за ним.

Замах. Удар.

В воздухе перед охотником появился полупрозрачный силуэт ладони, сияющий всё тем же золотым свечением. Силуэт не стоял на месте, а двигался по направлению к акуле, с каждым метром увеличиваясь в размерах.

Не знаю, как остальные, но я наблюдал за этой картиной с постепенно съезжающей вниз челюстью.

Огромная ладонь неотвратимо приближалась к рыбине, которая, казалось, вообще прекратила свои трепыхания и смирилась с грядущей смертью. Золотое сияние врезалось в тварь сверху, вдалбливая её тело глубоко в лаву. Удар был настолько мощным, что огненное озеро разошлось в стороны, образовав в самом своём центре глубокую дыру метров на десять — с берега тяжело было оценить размеры появившегося кратера.

— Теперь она не сможет сломать удочку, — улыбнулся Серый, с энтузиазмом наматывая леску на катушку.

— Надеюсь, от этой твари вообще что-то да осталось, — полушепотом произнес я, понимая, что так и не видел тело после удара. И если вдруг акулу там, например, расщепило на атомы, то вряд ли у нас получиться достать хоть какое-то ядро.

Остальные участники тоже казалось бы забыли о состязании, осмысливая то, что сейчас произошло. Медленно заполняющийся вязкой лавой кратер постепенно исчезал, оставляя после себя только неизгладимые впечатления и всплывшую брюхом к верху тушу.

— Эпический навык, — после длительной паузы изрек Дейл.

— Вряд ли, — покачал седой головой Малторн. — Не ниже легендарного точно, а может быть даже уникальный.

— Уникальный⁈ Это что, получается алкаш совсем не бесполезный алкаш? — с округлившимися глазами спросила блондинка.

Сильвия закатила глаза от ее тупости, а Джереми же наоборот вжал голову в плечи и спрятался за спину Несси. Я заржал. После демонстрации силы пьяным мастером, прыщ походу совсем струхнул, поняв, что не на того наезжал.

— Дрон, я же говорил тебе, что рыбы тоже любят пиво, — радостно сказал Серый, наконец, дотащив до берега тушу.

На акулу это уже мало чем походило — скорее на громадный, сплющенный блин с угадывающимися остатками плавников и зубов. Но судя по довольной улыбке Зидана, с ядром там всё должно быть в порядке.

Я скосил глаза на системные часы. Таймер как раз отсчитывал последние секунды до окончания времени, и Серый был единственный, кто вообще сейчас думал рыбачить. Охотники с отряда Римуса, так же как и наши, потрясенным взглядом наблюдали за тем, во что превратилась рыба с ядром третьей ступени. Которое, кстати, Серый уже достал, и гордо держал высоко поднятым над головой.

— Судя по тому, что я вижу, мы опережаем Римуса тысяч на сто пятьдесят — Малторн задумчивым взглядом осмотрел наш улов.

На лицах Коричневых жаб расплылись улыбки, а радостные Чип с Дейлом бросились обниматься. Но начавшееся было веселье оборвал голос Зидана.

— Не спешите, — сухо сказал командир. — Радоваться будем тогда, когда получим свой выигрыш.

Зидан поднялся на ноги и пошел в сторону охотников Римуса, которые уже сошли с пирса на берег. Сейчас они подсчитывали добычу. Их лидер заметил приближение нашего командира и пошел ему навстречу.

— Ты же слышал слова Малторна? — уверенно спросил Зидан. — Признаешь поражение?

— Еще чего, — фыркнул Римус, но в его словах уже не было былого бахвальства и уверенности. — Посчитаем всё как полагается. Кто знает, может твой старик вообще из ума выжил, а цифры из головы берет.

Зидан молча кивнул и охотники разошлись, правда только для того, чтобы снова встать друг перед другом через пятнадцать минут. На лице нашего командира была довольная улыбка, а вот Римус скорчил такую мину, будто съел кислый лимон. Малторн не ошибся. Разница в стоимости добычи составляла ровно сто сорок семь тысяч корон.

— Тебе просто повезло. Раньше в твоем отряде не было этих двух молокососов, — сплюнул Римус, на секунду скосив взгляд на нас с Серым.

— Какая разница, — спокойно пожал Зидан плечами. — Ты вон, тоже дылду себе в команду где-то раздобыл. Только тебе это не шибко помогло.

Римус снова недовольно скривился, но промолчал, зато Дорчер вышел вперед.

— Что ты там про меня сказал? Да меня одного достаточно, чтобы вас всех…

— Хватит, — Зидан резко оборвал охотника.

Температура вокруг от одного слова предводителя жаб упала на несколько градусов. Зидан посмотрел на Дорчера пустым, безжизненным взглядом, отчего тот непроизвольно сделал несколько шагов назад. И это при том, что он обладал серьезным преимуществом в уровне!

В моей голове снова всплыла сцена, где Римус обращался к командиру с прозвищем «Кровавый». Неужели за этим и правда скрыто нечто такое, что даже превосходящий в рейтинге эксперт боится вступить с ним в открытую конфронтацию? Или же его просто останавливают случайные охотники из других отрядов, которые могут стать свидетелями конфликта? Что-то сомневаюсь, что всё дело только в этом.

— Жду награду, — спустя несколько секунд тишины, как ни в чем не бывало снова сказал Зидан.

Римус молча кивнул и на мгновение закрыл глаза, после чего обернулся к своему отряду.

— Уходим.

Что⁈ А как же деньги⁈

Только я собрался возмутиться, как мой взгляд наткнулся на абсолютно спокойное лицо Зидана. В голове сразу родилась логичная мысль — проигравший отправил выигрыш системным переводом.

Отряд Римуса в полной тишине удалялся от берега, побросав на земле весь свой улов. По условиям спора, он тоже отходил нам.

Но перед тем, как пойти за всеми, Дорчер остановился и развернулся в мою сторону. Я уже приготовился выдерживать очередной наплыв оскорблений, но вместо этого охотник сделал несколько шагов вперед и протянул мне свою руку.

— Это была достойная борьба.

Ничего не понимая, я пожал протянутую ладонь, все еще готовый к какой-нибудь подлянке, но ничего не случилось. Закончив рукопожатие, Дорчер без единой эмоции на лице развернулся и отправился вслед за уходящим отрядом.

И когда широкая спина охотника, наконец, скрылась в клубах пара, наша группа взорвалась радостными криками.

— Да! Мы сделали это!

— Ура! Парни, красавчики!

— Серый, не ожидал, — Евгений пожал руку пьяному мудрецу. — Оказывается, и от пьянства может быть польза.

Нас с Серым, как главных героев сегодняшнего вечера, вытащивших по рыбе с ядром третьей ступени, облепили со всех сторон. Нас поздравляли, обнимали, жали руки, даже Джереми мелькнул перед глазами и, казалось, извинился. Правда про последнее, думается, что и правда показалось, но вот слова остальных были безмерно приятны.

— Андрюша, ты такой молодец! Без тебя бы мы не справились! — Несси прилипла ко мне, прижавшись к спине упругими полушариями и горячо прошептала на ухо. — Как вернемся в лагерь, тебя ждет особая награда от двух сестренок-близняшек.

От нежного прикосновения дыхания девушки, внизу моего живота начало кое-что просыпаться, но я тут же заметил предупреждающий взгляд Сильвии. Меня бросило в холод, и то, что там просыпалось резко сошло на нет.

— Не доросли вы еще раздавать награды. Иди вон лучше Серому выпивки подлей, — брюнетка отодвинула блондинку. Затем жгучий взгляд ее карих глаз пронзил меня. Со стороны Сильвии не было никаких прикосновений или слов, но я почувствовал как мурашки бегут по спине. По телу распространился жар, а дыхание перехватило от желания. — Андрей, мужчине следует быть избирательнее.

Сказав это, она развернулась и пошла укладывать свои снасти. Ее упругие бедра покачивались, завораживая мой взгляд.

Из гипноза и размышлений о том, на что намекала Сильви, меня вывели хлопки Зидана по плечу со словами «Если есть желание, то Коричневые жабы с радостью примут такого перспективного новичка в постоянный состав». После командир еще добавил, что за сломанный спиннинг я могу не платить — это мелочь, по сравнению с моими заслугами.

Я честно обещал подумать над его предложением, потому что сумма, которую мы заработали за сегодняшний день, была невероятно большой. Полмиллиона ставки казались сейчас, скорее, шуткой, ведь основная ценность заключалась именно в улове противников.

Даже если я взгляну только на свои результаты, то выйдет точно больше миллиона корон — одно только ядро двухголового сома стоит пятьсот тысяч. А помимо него есть ещё пару десятков серых и зеленых ядер, не говоря уже о большой куче икры. Уже достаточно, чтобы подавиться слюной от жадности, вот только на этом наша добыча не кончается, и улов Римуса, по факту, ее почти удваивает.

Как только до меня дошло осознание того, сколько мы заработали за один день в кляксе, я чуть не выпал из реальности.

Твою мать, я наконец-то богат!

Осталось правда самая малость, перевести всю добычу в денежный эквивалент в деревне.

— Уважаемые дамы и господа, — обратился ко всем Зидан, как только охотники немного угомонились. — Напоминаю, что время до заката хоть еще и есть, но его осталось не так много, чтобы мы могли позволить себе прохлаждаться. Поэтому сейчас в темпе собираем всю добычу, упаковываем в рюкзаки и отправляемся назад.

Члены жаб начали расходиться, чтобы приступить к сборам, но Зидан решил еще кое-что добавить.

— И да, — с предвкушающей улыбкой сказал он. — Небольшую награду я могу выдать уже сейчас. Думаю, никто не будет против, если Серый с Андреем заберут себе большую часть, остальное же я разделю поровну между всеми.

Не успел я понять, что Зидан имеет ввиду, как у меня перед глазами всплыло системное сообщение.

Вам поступил входящий перевод на 100 000 корон.

Отправитель — Зидан (69).

Принять?

Отряд Коричневых жаб снова разразился радостными восклицаниями, а на мое лицо наползла легкая улыбка. Всё таки вот так, с каким-то запасом на балансе, чувствуешь себя гораздо увереннее. С учетом потраченных на прокачку рыбалки денег сейчас там красовалась сумма в сто тридцать тысяч корон.

— Слушай, Чип, — обратился я к охотнику, упаковывая икру в специальный герметичный мешок. — А почему командир говорил про то, что нам надо успеть вернуться в лагерь до темноты? Разве не проще остаться в кляксе, раз тут безопасно? Я не говорю уже про то, что за это время можно выловить ещё очень много добычи.

— Не всё так просто, — покачал головой охотник. — К сожалению, спрей, благодаря которому мы себя довольно неплохо чувствуем в такой близости от лавы, не обновляемый, и завязан на твое тело. Не спрашивай, как это работает, — пояснил Чип, наткнувшись на мой непонятливый взгляд. — Но ты никаким образом не сможешь продлить его действие, даже если сменишь одежду и выльешь на себя весь флакон. Какие-то химические штучки.

— И что, неужели этот спрей — единственный вариант повысить устойчивость к высоким температурам? — всё ещё не полностью понимая причин уходить отсюда, спросил я.

— Конечно нет, — помотал головой охотник. — Но вот тут и открывается вторая проблема. Дело в том, что ночью активность ночных тварей невероятно сильно возрастает, и находится после заката где-то в окрестностях вулкана может позволить себе разве что бессмертный. А вместе с повышением активности тварей повышается и температура воздуха. И если на поверхности обычно это значение не превышает десятка градусов, то здесь, под землей, может достигать каких-то невероятных значений. И пережить ночь в кляксе и не поджариться еще сложнее, чем выжить на поверхности.

— Понял, — кивнул я, переваривая новую информацию.

Жаль. После победы я уже настроился на новую порцию рыбалки, а тут такой облом. Чип действительно не врал, и краем глаза я заметил, что остальные охотники из других групп тоже постепенно сворачиваются.

Завершив рутинные, но необходимые дела, мы отправились к тому месту, с которого спускались в кляксу. Параллельно нам шли еще несколько отрядов охотников, но уже перед самой стеной трещины мы разделились, направившись каждый к своему подъему.

Чип и Дейл были первыми и на этот раз. Охотники снова достали из рюкзаков черные веревки, обвязали вокруг пояса, и подкинули колья-крепления над головой. Две острые опоры на мгновение зависли в воздухе, после чего сами собой устремились вверх, исчезая в тумане. Понятно, подниматься будем так же, как и спускались.

Спустя несколько секунд пара охотников переглянулась и подпрыгнула, после чего веревки резко утянули их наверх.

— Серый, Андрей, — вы следующие, — раздался короткий приказ Зидана.

На этот раз от полета я уже не так кайфовал — все мысли были сосредоточены на богатой добыче, покоящейся в моем рюкзаке. Но сказать, что мне не понравилось, было нельзя.

Чип и Дейл помогли нам забраться наверх, после чего мы скинули веревки вниз, следующим охотникам.

— Слушай, — обратился ко мне Серый, оглядевшись по сторонам. — Ты ничего не чу…

— Тссс… — зашипел на него Чип. — На пол тона ниже! Или ты забыл, где находишься?

Серый тут же замолк и снова посмотрел на меня, вот только на этот раз мой взгляд уже был направлен в другую сторону. На пригорке позади охотника, в лучах закатного солнца, словно из ниоткуда появился силуэт, напоминающий огромного богомола. Вечерний свет красиво отражался от пластин твари, а одна ее поза была каким-то воплощением величественности и торжественности.

Но самым плохим было то, что за спиной богомола виднелось еще несколько дюжин таких же силуэтов.

По лицам Чипа и Дейла, исказившихся в гримасах ужаса, стало ясно, что этих тварей не должно было быть сейчас здесь. И вулканические волки, которых мы победили в начале рейда, всего лишь безобидные щенята по сравнению с ними.

— Черные косари… — шепот Дейла потонул в громогласном реве чудовищ, смотрящих прямо на нас.