Триллионер из трущоб - 2

Глава 22

От вида стаи гигантских богомолов всю мою эйфорию от улова сдуло напрочь. Порыв ветра донес до моих ноздрей странный едкий запах, видимо исходящий от тварей.

— Откуда? Их не должно быть здесь, — побледнев, прошептал Чип. Увиденное заставило его задрожать, но нужно отдать должное его выдержке — он не пустился наутек сразу же.

— Нужно срочно валить отсюда! — в панике прокричал Дейл.

— Это же куча ядер, — недоумевающе произнес Серый. — Зачем убегать, если мы можем поохотиться на этих богомолов?

— Не в этот раз. Даже если все оставшиеся в кляксе охотники нападут на косарей разом, то всё равно проиграют. Для победы нам нужно столько же Дорчеров или Зиданов, сколько и их. Черные косари — не наш уровень, — раздался за спиной тяжелый бас Евгения, который выпрыгнул из трещины вместе с Малторном. — Дейл все правильно сказал. Дожидаемся остальных и уходим.

Казалось, что охотник был совсем не удивлен горячей встрече на поверхности, вот только обеспокоенное выражение лица Евгения выдавало его настоящее состояние.

— Вот только что косари забыли так далеко от вулкана? — пробурчал заместитель командира себе под нос. — Тем более, что сразу несколько стай. И этот запах…

Пока охотник был погружен в свои мысли, все остальные, как по приказу, приняли оборонительную стойку, выхватив системное оружие наизготовку. Чип и Дейл принялись создавать сферы, которые являлись их дальнобойными навыками, Серый лишний раз приложился к фляжке с бухлом.

От копья Евгения в воздухе начала расходиться рябь. Наконечник издавал мерный гул, словно показывая готовность испить крови врага.

Краем глаза отметил, что поднявшиеся из трещины другие группы охотников тоже аккуратно отходили, ощетинившись оружием, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только это не особо помогало.

Силуэты тварей с каждым мгновением становились все ближе и ближе. Несмотря на внешнюю неповоротливость, неуклюжие тела богомолов преодолевали, наверное, десяток метров за секунду, с огромной скоростью сокращая расстояние. Но мы вроде бы успевали.

Из пропасти уже появились Джереми с Несси, которых Евгений быстро ввёл в курс дела. Охотники преодолели первые мгновенья смятения и тоже принялись готовиться к бою.

Впервые за недолгое время в окрестностях вулкана в воздухе ощутилась прохлада. Несси начала заливать льдом широкую полосу перед нами, превращая каменную землю в скользкий каток. Уверен, что богомолов это не остановит, но точно выиграет нам немного времени. Вот только хватит ли его?

Драгоценные секунды утекали сквозь пальцы, а Сильвия с Зиданом всё ещё оставались внизу. И только я хотел развернуться и попытаться найти их внизу кляксы, как неожиданно сверху опустилась тьма.

Видимость резко упала до нуля, и вытянув руку вперед, я уже с трудом различал свои пальцы. Что произошло?

— Кто свет выключил⁈ — послышался взволнованный голос Серого.

— Это способность Черных косарей. На нас открыли охоту, — донесся в ответ серьезный голос Евгения.

Мы стояли в полной темноте, различая друг друга лишь по звукам. Пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы случайно не свалиться в трещину, и на ощупь найти ближайшего к себе охотника. Судя по мягким выпуклостям, это оказалась Несси, вот только сейчас было совсем не до пошлостей.

Всё-таки кое-что в темноте было можно различить. Десятки белесых глаз богомолов продолжали неотвратимо приближаться, оставляя в голове одну единственную мысль. Нам не сбежать.

Из апатичного состояния меня вывели звуки взрывов и вспышки способностей, замерцавшие в темноте сбоку от нас. Если не ошибаюсь, там находилась другая группа охотников, и сейчас они, не успев дождаться товарищей, были вынуждены вступить в бой.

Вот только судя по болезненным вскрикам, это был не бой, а бойня. Люди гибли один за другим, и в свету вспыхивающих навыков мелькали силуэты черных конечностей богомолов и разрубленные на части тела. Последний оставшийся в живых человек, не выдержав такой расправы над своими товарищами, бросился назад в кляксу. Последняя вспышка осветила его отчаянный прыжок над обрывом, после чего в темноте раздался крик распрощавшегося с жизнью самоубийцы.

Я невольно поежился. Прошло буквально секунд тридцать, прежде чем черные косари расправились с группой охотников. И вновь наступила пугающая тишина.

Не знаю, какой силы был этот отряд, но если они смогли добраться до кляксы, то вряд ли значительно слабее нас.

Теперь ясно почему Чип и Дейл задрожали от ужаса, едва им стоило увидеть этих тварей. Думаю, что даже один единственный черный косарь серьезно бы нас потрепал, а сейчас перед нами их было в лучшем случае несколько десятков. Вариант сброситься со скалы теперь уже выглядел не таким и плохим.

Тем временем бледные глаза тварей уже подобрались к нам на расстояние выстрела. Энергетические вспышки способностей Чипа и Дейла с шипением устремились к богомолам, вот только не принесли абсолютно никакого эффекта. Дальнобойные снаряды охотников попросту разбивались о броню тварей и опадали сверкающей россыпью искр, будто это были детские фейерверки а не смертельно опасные навыки.

Богомолы продолжали приближаться. Навскидку между нами осталось буквально несколько десятков метров, и первая бегущая тварь неожиданно прыгнула вверх. Огромный монструозный силуэт летел прямо на Евгения, выставившего копье вперед, вот только столкновения не произошло. Из-за моей спины вылетела красная полоса, сбившая тварь на землю, после чего у меня из-за спины раздался крик.

— Чего стоим, отряд⁈ — Зидан с Сильвией, наконец, поднялись из трещины, и лидер взял командование в свои руки. — Отступаем!

Над нашими головами зажегся красный шар, немного разгоняя темноту вокруг, и Малторн, недолго думая, сразу бросился бежать вдоль кляксы. Все охотники выстроились за ним. Черные веревки пришлось оставить на месте — времени собирать манатки не было.

— Должны оторваться! — ободряюще крикнул старый проводник. — Здесь хороший рельеф, чтобы затеряться.

Старик снова вел нас непонятно и неизвестно какими путями, но в этот раз пространство вокруг нас сжималось как-будто сильнее, чем в прошлый. Трещина осталась позади уже спустя минуту побега, а окружение по сторонам слилось в сплошные серые полосы.

Вот только несмотря на оптимистичные прогнозы Малторна, богомолы и не думали отставать. Наледь Нессии лишь слегка замедлила некоторых тварей, из-за чего они тоже растянулись в цепочку, но первый бегущий косарь находился в опасной близости от нас.

— Не оборачиваемся! — вновь раздался крик Зидана. — Поднажмите, Малторн нас вытащит!

По правде говоря, мы и так бежали на пределе возможностей. От взятого темпа пот ручьями стекал по спине, а дыхание с шумным хрипом вырывалось из легких. Не знаю как остальные, но долго я так не протяну.

Внезапно раздался чей-то вскрик боли. Бежавший перед нами Джереми споткнулся о корягу и покатился кубарем, следом за ним по цепочке упали Чип и Серый. Я тоже почти наступил на растянувшегося на земле алкаша, но вовремя успел перепрыгнуть через лежащее тело.

— Встаем, быстро! — вновь раздался напряженный голос командира, и мы принялись поднимать упавших. На всё про всё ушло секунд пять, не больше, но даже такой непродолжительной заминки хватило, чтобы ближайший богомол догнал нас.

В тусклом свете появилось очертание лезвия.

Вшух!

Острейшая конечность твари просвистела там, где только что была моя голова. На одних рефлексах я успел откатится в сторону, быстро поднимаясь на ноги, и бросился на богомола.

В черного косаря тут же устремился целый калейдоскоп различных навыков и атак, вот только лишь последний удар Зидана, заряженный белым светом, смог нанести серьезный урон. Одна из задних конечностей твари отлетела в сторону, лишая её былой подвижности.

— Чего смотрим? Бежим, бежим! — снова заорал наш командир.

К сожалению, времени на то, чтобы добить богомола у нас не было, но хотя бы он больше не представлял для нас опасности. И так хорошо, что обошлись без потерь.

Оставив раненого богомола позади, мы снова бросились за Малторном. Мгновения остановки и краткосрочного боя послужили небольшой передышкой, вот только этого было катастрофически мало.

Марш-бросок на пределе человеческих возможностей продолжался. За следующие минут двадцать мы взмокли как загнанные лошади, продолжая отбиваться от нападающих на нас тварей. Единственным плюсом было то, что, растянувшись, богомолы догоняли нас по одному, из-за чего мы быстро разбирались с ними единой слитной атакой, но на этом хорошие новости кончались.

Малторн петлял словно старый опытный заяц, водя нас по самым непредсказуемым местам. Каменные равнины то и дело сменялись лавовыми топями или скалистыми перешейками, низины чередовались с крутыми возвышенностями, и несколько раз мы даже пробегали через куцый лесок.

И после каждого резкого поворота нам удавалось скрыться от преследователей, вот только… Почему то все ухищрения были бесполезны.

Черные косари снова и снова нас находили, будто следуя по нашему запаху. И с каждой такой неудачной попыткой побега моральный дух отряда падал всё ниже. Охотники всё сильнее замедлялись, всё больше тратили время на отражения атак, и в их глазах оставалось всё меньше надежды.

Переломным стал момент, когда после очередного поворота перед нами неожиданно выросли несколько силуэтов богомолов, словно заранее устроивших засаду. Времени думать, как твари смогли просчитать наш маршрут не было, и мы вступили в очередной скоротечный бой. Который уже не обошелся без потерь.

Добрая половина охотников сверкала многочисленными резаными ранами, а Евгению повезло ещё меньше. Бритвенно острая конечность богомола по локоть срезала руку заместителю командира, из-за чего отряд лишился очень серьезного бойца.

Если не найдем укрытие, то это лишь вопрос времени, когда нас нашинкуют и подадут к их столу.

— Я больше не могу, — устало сказал Джереми, с трудом поднимаясь на ноги. Споткнувшись о корягу, охотник подвернул себе голеностоп, и безостановочно бежать ему стало гораздо тяжелее.

— Потерпи, мы почти пришли, — уверенно ответил Малторн, снова начиная движение.

Не знаю, куда мы должны были прийти — даже в лагере вряд ли получиться спастись, но старый проводник, казалось, что то придумал.

Пробежав еще с несколько минут, мы повернули и уткнулись в отвесную скалу, у подножия которой располагался какой-то котлован со сгоревшей рощей по краям. Очередная клякса?

Но нет. Как только мы подошли ближе, то я увидел, что этот котлован оказался небольшой ямой, в глубине которой виднелось несколько темных отверстий. Неужели пещеры?

Богомолы сейчас были вне зоны видимости, так что мы быстро спустились вниз и направились к одному из проемов.

— Евгений, надо постараться, — как только мы зашли внутрь, обратился к охотнику Малторн.

Заместитель командира тяжело вздохнул и на несколько секунд закрыл глаза, прижав копье к своей груди. Казалось, что ничего не происходит, но спустя мгновение охотник сделал молниеносный взмах своей единственной рукой и упал без сил.

Зидан оказался рядом, подхватывая своего заместителя, в то время как я замер с открытым ртом, неверящим взглядом смотря на то, что сделал Евгений.

Кусок скалы, нависающий над котлованом, словно разрезанный гигантским ножом, медленно сползал вниз. Где-то позади раздался испуганный крик девушек, после чего гигантская каменная пластина с оглушающим грохотом упала вниз, намертво загораживая проход.

— А вы уверены, что это место не станет нам могилой? — осторожно спросил я, думая о том, как мы будем отсюда выбираться.

— Нет, — Малторн устало сполз на пол, облокотившись на стену. — Это заброшенная нора муталиска, а эти осторожные твари всегда делают по несколько запасных выходов в своих убежищах.

— А как ты понял, что пещера заброшена? — убедившись, что мы вроде как находимся в безопасности, я тоже опустился на каменный пол.

— Муталиски ненавидят жару, а с приходом Рагнара температура вокруг сильно повышается, — ответил старик. — Так что сейчас эта тварюшка носится где-то в лесах, и знать не знает о том, что у нее дома гости.

На этом разговор затих. Красный шар над нашими головами потух, и все охотники разложились на полу, в полной темноте отдыхая после погони.

Спустя несколько минут со стороны заваленного прохода раздалось глухое шуршание, заставившее меня немного напрячься. Но вспомнив, какой кусок скалы сейчас преграждает богомолам путь, я успокоился — у них нет ни единого шанса докопаться до нас. Тут понадобиться как минимум целая буровая машина, если не две.

— Да как эти твари нас всё время находят, — в полной тишине выругался Зидан. — Они, конечно, настырные, и если будут видеть добычу, то не отступятся, вот только выслеживание никогда не было их сильной стороной. А сейчас они вели нас лучше, чем самые опытные поисковые собаки.

— Может, какая-то новая мутация, — предположил Малторн. — Ты же сам знаешь, иногда бывают изменения и похлеще.

— Может, — согласился командир. — Но меня смущает еще кое-что. Я же не один почувствовал запах полыни раскаленного солнца около кляксы?

— Нет, — Евгений покачал головой. — Я тоже его заметил, но времени думать о том, откуда там взялась полынь, не было.

Отряд снова погрузился в молчание, вот только у меня было такое чувство, что остальные охотники всерьез задумались над этой информацией.

— А что не так с этим запахом? — уточнил Серый, как и я ничего не понимая.

— Полынь раскаленного солнца — деликатес для богомолов, — ответил ему командир. — Вот только её запах обычно не такой концентрированный, и это растение растет прямо на склоне вулканов. Мы могли бы увидеть его дальше, но никак не возле кляксы.

— А с учетом того, что при спуске мы ничего подобного не чувствовали, — подключился к разговору Малторн. — Становится ясно, что там распылили приманку.

— Приманку?

— Да, — кивнул старик. — Специальный состав, который предназначен для того, чтобы охотиться на черных косарей. Распылил немного в воздухе и устраиваешь засаду, ожидая, пока кто нибудь клюнет на твою наживку.

— А судя по тому, сколько там было косарей, распылили там не один флакон и даже не два, — Зидан поднялся на ноги, снова зажигая над головой шар. — Или каким-то воздушным навыком разогнали запах по большой территории, в таком случае и одного флакона хватит.

— Ах они суки! — неожиданно вскочил на ноги Джереми, забыв о своих ранениях. — Так и знал, что Римус не сможет просто так смириться с поражением!

— Вряд ли это они, — покачал головой командир. — Нет, физически то они конечно способны на такое, вот только если хоть один охотник переживет эту западню, то у всего отряда Римуса будут очень серьезные проблемы. И в то, что этот скользкий тип так бездарно подставился, мне не особо верится.

Зидан обвел всех взглядом, после чего направился вглубь пещеры.

— Я на разведку. Возвращаемся в лагерь как только косари уйдут.

Спустя где-то минут двадцать, весь отряд переместился в большую пещеру, из которой вели четыре туннеля. Как сказал Малторн — это место было жилищем муталиска, и каждое из ответвлений вело наружу.

Минуты ожидания тянулись томительно долго, и несмотря на то, что у нас получилось спастись, атмосфера вокруг царила совсем невеселая.

Рядом со мной сидела Сильвия, прижавшись к моей спине и мелко дрожа, отходя от пережитого стресса. Чип и Дейл молча смотрели в потолок. В обычное время они вечно обменивались шуточками, в этот же раз сидели в полнейшей тишине. Несси, поблизости, оказывала первую помощь Евгению.

— Эль закончился, — раздались сбоку стенания Серого, вылизывающего из своей фляжки последние капли.

Я не обратил внимания на проблемы нашего пьяницы и тоже погрузился в свои мысли, почёсывая рукой лоб. Таймер на задании показывал, что мне ещё оставалось трое с половиной суток, и надежды на благополучное завершение квеста всё еще имелись.

Убрав руку со лба, я неожиданно обнаружил, что правая ладонь тускло светится в полумраке белым светом. Протер глаза и еще раз присмотрелся. Ничего не изменилось — рука и вправду светилась. Может у меня глюки начались от переутомления?

— Андрей, чего ты вскочил? — спросила Сильвия, удивленная моими необычными действиями.

— Моя рука светится.

Стоило произнести эту фразу, как все охотники приковали свое внимание ко мне.

— Хм… это след ментальной энергии, — Малторн подошёл ближе ко мне и взял ладонь в руку.

— И что он делает?

— Да в целом ничего особенного, — пожал старик плечами. — Это же не навык, штука совсем безобидная.

— Вот только чувствительные к ментальной энергии существа почти никогда не потеряют такой след из виду, — раздался ледяной голос Зидана. — Он для них как маяк в ночи.

Шестеренки со скрипом завертелись в моей голове, и пазл потихоньку складывался в цельную картину.

И преследующие нас богомолы, и белый свет на ладони, чем то напоминающий ауру Дорчера, и рукопожатие с охотником — всё стало на свои места…