Триллионер из трущоб - 2

Глава 16

Долго рассиживаться после обеда мы не стали, и после короткого отдыха отряд снова выстроился за спиной Малторна. На этот раз я уже полностью осознал невероятную скорость нашего передвижения, и на это было две причины.

Первая — постоянный ориентир перед лицом в виде вулкана, который увеличивался прямо на глазах, а вторая… Температура вокруг поднималась с каждым шагом, и несмотря на защитные свойства экипировки, я вспотел как загнанная лошадь уже через каких то пять минут ходьбы. Особенно сильно доставалось носу и легким, которые вздох за вздохом обжигал горячий воздух. Благо вскоре маска, видимо, автоматически перешла на какой-то автономный режим охлаждения, и фильтруемый воздух стал гораздо свежее.

А ведь это мы еще даже не у подножия стоим… Думаю, около самого вулкана можно яйца вкрутую варить без всяких там конфорок и костров — просто на ладони протяни и готово.

Неожиданно перед глазами появилось системное сообщение.

Условия для получения навыка выполнены.

Вы получили новый навык — «Сопротивление жару»!

Сопротивление жару — уровень 1.

Описание:

Сопротивление высоким температурам увеличено на 0,5%.

С повышением уровня прирост сопротивления идет по убывающей прогрессии. Максимальное сопротивление, которое может быть достигнуто, составляет 15%.

Пассивный

Я удовлетворенно присвистнул. Почему то в голове не возникало и мысли, даже такой логичной, что влияние окружающей среды может давать навыки, так что это уведомление стало приятной неожиданностью. Жаль только, что прирост сопротивления на первой ступени навыка был такой маленький, и даже потратив все средства, имеющиеся у меня сейчас на балансе, я вряд ли сильно облегчу свое путешествие к вулкану.

На пути нам никто не попадался, правда и Малторн уж слишком основательно подбирал тропинки на этот раз. Большую часть дороги мы шли либо вдоль каких-то глубоких трещин, дна которых было не разглядеть, либо по узким перешейкам через ручьи раскаленной лавы. Видимо, это было проделано специально — не думаю, что в таких опасных местах резвятся стаи животины. Правда и у меня от опасных пейзажей нет да нет пробегала холодная дрожь по спине.

И когда Малторн вдруг неожиданно остановился, то я даже сначала не понял, что мы пришли.

— Готово! — старик, не оборачиваясь, поднял ладонь в останавливающем жесте. — Как и заказывали, клякса.

Я удивленно закрутил головой по сторонам. Вокруг виднелся всё такой же однообразный пейзаж. Вверх поднимались столбы черного дыма, краснели редкие прожилки лавы, а повсюду чуть ли не прямо под ногами темнели щели в каменной выжженой земле.

Правда одна из них, находящаяся перед нами, была похожа совсем не на щель, а, скорее, на серьезный такой овраг. У меня в голове тут же забегали нехорошие мысли.

— И где эта ваша клякса? — с напряжением уточнил я у старика.

Малторн лишь молча ткнул пальцем перед собой.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно спуститься в эту трещину? — с опасением спросил Серый и сделал несколько шагов назад. — Я, конечно, тот еще психопат, но до самоубийц ещё не дотягиваю. Вы хоть знаете где там дно? А если нас внизу поджидает какая-то огромная хищная тварь? У этой дырени даже все стены обагрены кровью!

Последнее Серый очень верно подметил. Где-то далеко внизу оврага угадывались лавовые потоки, скрытые от прямых взглядов клубами пара. Однако их красные отблески угрожающе окрашивали каменные породы, из-за чего создавалось ощущение, будто стоишь перед какими-то вратами в ад.

Но, к сожалению, никаких объяснений мы не дождались. Остальные члены отряда молча скинули рюкзаки и принялись что-то быстро и организованно делать. И лишь Зидан ограничился короткой фразой.

— Потом. Здесь слишком опасно.

Нам с Серым и Сильвией осталось лишь молча наблюдать за тем, как остальные работают. Чип и Дейл, вооружившись небольшими молотками, ловко вколачивали какие-то белые колья, больше смахивающие на огромные клыки, прямо в горную породу, а все остальные наматывали узлы на какие-то странные черные веревки, будто сделанные из длинных резиновых волокон. При виде этой картины нехорошие мысли в моей голове заметались с новой скоростью. Только не говорите мне, что…

Стоило мне только подумать про это, как Чип и Дейл, закончив вбивать опоры, обвязались подготовленными веревками и, молча переглянувшись, синхронно прыгнули вниз. От такой странной картины, а главное от того, что всё происходило в полной тишине, в мою голову начали закрадываться опасения. А точно ли у них там все рассчитано? Не уверен, что банджи джампинг в пропасть с лавой способствует долгой и здоровой жизни.

Радовало только то, что остальные члены команды были просто сосредоточены и немногословны, и никакой откровенной опасности не ощущалось. Хотелось верить, что они и правда проделывают это не впервый раз.

— Краткий инструктаж, — наконец, снизошел до пояснений Зидан. — При прыжке не орем хотя бы первые несколько секунд. Что происходит на глубине — наплевать, а вот на поверхности громкий звук может привлечь ненужное внимание. И страдать придется не вам, а тем, кто собирался спускаться за вами. Это главное.

— Эм… — я непонимающе уставился на Зидана. Я был уверен, что сейчас нам расскажут про то, как не разбиться, как группироваться или нечто подобное, но вместо этого нас просто попросили захлопнуть варежку перед тем, как мы будем играть в метание коровьих лепешек? В роли которых, конечно, выступали мы.

— Всё остальное внизу, — еще раз повторил Зидан, переведя взгляд на край обрыва. В этот момент веревки, словно змеи, стали извиваться сами собой, и спустя мгновение оба конца взмыли над пропастью и упали около опор. Естественно, без сиганувшей вниз парочки.

— Следующие, — кивнул Зидан Малторну с Несси, после чего снова перевел взгляд на нас. — Самое страшное, что может случиться — это если вы приложитесь об стену, пока будете лететь вниз. Так что толкаться стоит посильнее. И можете уже подходить к краю, вы с пьяницей спускаетесь сразу за этими двумя.

От этих слов мое сердце учащенно забилось. Краем глаза заметил, что по лицу Серого пробежала дрожь, и он на негнущихся ногах сделал несколько осторожных шагов к краю, после чего еще раз, уже осознавая, что ему сейчас предстоит сделать, взглянул вниз. И тут же отпрыгнул на два длинных шага назад, будто увидел что-то очень страшное. Хотя почему будто?

— Стоять, — Зидан выставил вперед ладонь и упер её в спину пятящегося Серого. — Поверь мне, оставаться тут гораздо опаснее, чем спускаться вниз.

Последнюю фразу командир произнес низким вкрадчивым голосом, от которого у меня по загривку пробежали мурашки. Тяжело вздохнув, я тоже подошел к краю обрыва. Малторна и Несси, а тем более Чипа и Дейла видно не было, зато две черные змеи-веревки уже летели вверх.

Как только они снова оказались у нас под ногами, Зидан с Евгением ловко обвязали их вокруг наших с Серым поясов, после чего я почувствовал как необычный канат самостоятельно сжимается, сдавливая живот и затрудняя дыхание.

— У вас десять секунд на то, чтобы собраться с мыслями, — холодным тоном сказал Зидан. — Внизу вас встретят, так что за приземление тоже можете не переживать.

Эти слова меня нисколько не воодушевили, но я промолчал, зато слева от меня раздался тяжелый вздох.

— Секунду, командир, — Серый достал из-за пазухи заветную флягу и сделал несколько больших глотков. — На, возьми.

Я не стал отказываться и тоже на мгновение приложился к узкому горлышку, чувствуя, как обжигающая жидкость волной спускается в пищевод, притупляя мандраж и рождая во мне какое-то странное чувство. С удивлением отметил, что, хоть страх никуда и не ушел, однако вместе с этим я чувствовал какое-то предвкушение от будущего прыжка, будто адреналиновый наркоман перед тем, как ему предстоит выпрыгнуть из летящего самолета.

— Давай на счет три, — посмотрел Серый на меня, и, дождавшись утвердительного кивка, начал.

— Раз!

— Тише, — тут же зашипел Зидан у нас за спинами. — И помните, не орать!

— Два, — уже шепотом продолжил Серый.

Краем глаза я видел, как судорожно дернулся его кадык, прежде чем губы открылись в последний раз. И еле слышный звук донесся до моих ушей.

— Т-т-тр…

Зажмурившись, я резко прыгнул вперед. В такие моменты главное не сосредотачиваться на том, что ты делаешь, а когда мысли, наконец, врываются в твой мозг, то обратного пути уже нет.

Так было и сейчас.

Первые несколько секунд я держался как мог, но когда инстинкт самосохранения набатом застучал в голове, требуя открыть глаза, то все наставления Зидана тут же исчезли из головы.

Стоило мне только чуть-чуть приподнять веки и увидеть, с какой скоростью буквально в метре от меня проносится отвесная скала, и как быстро и неостановимо приближается красный свет на дне трещины, я тут же открыл рот, пытаясь закричать. Однако, вместо этого из горла раздался какой-то сиплый хрип.

Горячий воздух обжигал легкие, а красный свет со всех сторон становился всё ярче и ярче. Я словно спускался по пищеводу какого-то неведомого чудовища, неотвратимо приближаясь к своей кончине.

Но одновременно с этим какая-то часть меня, вместо того, чтобы паниковать и биться в истерике, наслаждалась секундами невесомости! Я же лечу! Пикирую вниз, словно коршун на добычу!

Мой рот снова открылся, и на это раз легкие смогли исторгнуть из себя длинный и протяжный крик.

— Йехууу!

— А-а-а! — спустя мгновение вторил мне Серый.

Мы оба орали, что есть мочи. Вот только мой товарищ верещал от страха, а я поддался адреналину и наслаждался свободным полетом.

Наше падение вниз длилось, как казалось, бесконечно долго. От непрекращающегося крика в горле начало саднить, а слезы от встречного ветра ручьями лились из глаз. Но я ни на секунду не собирался замолкать, даже несмотря на то, что громкие звуки снова начали походить на хриплое и надрывное карканье. Я просто хотел выплеснуть все эмоции из себя.

— И долго вы собираетесь так орать? — донесся до нас чей-то громкий насмешливый голос.

Магия момента тут же пропала, словно ее никогда и не было, и я смахнул слезы с век и посмотрел вниз. На каменном островке посреди прожилок лавы стояла четверка охотников, задравшие головы наверх. И спустя секунду до меня дошло, что мы уже не падаем, а довольно плавно спускаемся.

Я тут же оглянулся и увидел, что странная веревка растянулась, будто это была жевательная резинка, и мы с Серым неспеша приближаемся к твердой поверхности. И чем ближе мы становились к земле, тем медленнее становился наш спуск.

Как только мои ноги коснулись твердой каменной плиты, то тугой узел вокруг живота тут же пропал, и веревка мгновенно взлетела наверх. Будто она вернула свои свойства резины и вспомнила, что после растяжения вообще то следует сжатие. И что это только что было?

— Еще одного такого спуска мой организм не выдержит, — сбоку от меня раздался хриплый голос Серого, который тут же прервался рвотными звуками. Любитель алкоголя немедленно принялся опорожнять содержимое своего желудка.

— А я бы не против еще раз повторить, ощущения незабываемые, — с энтузиазмом выпалил я. — А теперь может быть кто-нибудь нам всё же объяснит, что такое клякса? И зачем мы вообще сюда направлялись?

— Уговорил, — кивнула мне Несси. — Клякса — это то, где мы сейчас стоим. А пришли мы сюда, чтобы охотиться.

— Ты издеваешься? — от возмущения моя правая бровь нервно дернулось.

— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулась девушка. — Сейчас расскажу. Как вы могли заметить, вся земля вокруг вулкана исщерплена всевозможными трещинами. Из-за вулканической активности они появляются и видоизменяются чуть ли не каждый месяц, но важно не это. Самые крупные из трещин иногда задевают подземные реки лавы, и в том случае, если такая река была полноводной, то по итогу трещина заполняется до самого верха, и на поверхности образуется лавовое озеро. А вот если трещина задевает небольшой лавовый отросток, которого хватает только чтобы заполнить пространство на самом дне пробоины, то это уже называют кляксой.

— И? — всё ещё ничего не понимая спросил я.

— Ну ты чего, еще не допер? — Несси цокнула языком. — Если в больших лавовых артериях находятся серьезные и опасные звери, то в этих отростках, из которых и получаются кляксы — сплошной молодняк и слабенькая мелочь. А, как ты понимаешь, серьезным хищникам сюда добраться довольно сложно, из-за чего все эти слабыши тут вольготно живут и размножаются. И это место превращается чуть ли не в райские угодья для охоты. Опасные существа в кляксах встречаются раз в сто лет, зато ядрами тут разжиться проще простого.

— Звучит слишком сладко, чтобы быть правдой, — покачал я головой, подняв взгляд наверх.

В клубах пара над нашими головами появились две приближающиеся черные точки, в которых я смог рассмотреть Сильвию и Джереми. Девушка была довольно спокойна, а вот острый на язык прыщ показался мне несколько побледневшим, но я не стал отпускать никаких шуток на этот счет.

— Ну не скажи, — тем временем ответила мне Несси, отрицательно покачав головой. — Во первых, в кляксу действительно сложно попасть. Эти два банджи-каната, на одном из которых ты так бодро спустился вниз, обошлись Зидану в копеечку, и далеко не у всех имеется что-то подобное. Это уже не говоря о том, что сверху действительно опасно. То, что вся подготовка была проделана быстро и молча — суровая необходимость. Хищники часто приближаются к кляксам, чувствуя там много вкусной добычи, и бессильно бродят по краям, иногда натыкаясь на случайных гостей.

Несси взяла небольшую паузу, чтобы я успел осмыслить её слова. Действительно, проверять, какие твари водятся ближе к вулкану не хотелось, и не уверен, что мы бы смогли сюда добраться без Малторна.

— Но на этом проблемы не кончаются, — продолжила Несси. — Хотя они, конечно, не стоят на одном уровне с первой, но всё равно их не стоит упускать из внимания. Посмотри по сторонам. Здесь нет нормальных дорог, и почти везде приходится прыгать по скалам и камням, торчащим из лавы. Это не особо сложно, но осознание того, что даже один единственный неверный шаг ведет к неминуемой смерти, серьезно напрягает.

После этих слов я понял, что до сих пор как следует не осмотрелся, и тут же начал крутить головой. Мы стояли на достаточно большом каменном пятачке, который повсеместно разрезали лавовые ручейки. И если около стены твердой каменной поверхности было довольно много, то вот ближе к центру начинала преобладать лава, а в самом центре кляксы угадывалось полноценное озеро.

— И что, нам обязательно топать туда? — Серый мотнул головой в ту сторону, наконец, перестав извергать жидкость из своего рта.

— Да, — раздался у меня за спиной голос Зидана. Я даже и не заметил, когда последняя пара успела спуститься. — В центре температура выше всего, а значит там больше добычи. И, думаю, нам пора выдвигаться. Новички, не щелкайте клювом и смотрите, куда ставите ноги.

Отряд тут же выстроился в короткую цепочку, и наша троица — я, Сильвия и Серый оказались в самой её середине. Но перед тем, как мы отправились, Джереми достал из рюкзака какой-то баллончик и опрыскал всех членов группы с ног до головы. После этой процедуры жар, который в кляксе ощущался гораздо сильнее, чем на поверхности, заметно снизился, и гадать, что же такое с нами сейчас сделали, не пришлось.

Первые несколько десятков метров мы преодолели довольно легко, а вот дальше начались первые трудности. Лавы под ногами становилось всё больше и больше, и спустя несколько минут мы остановились перед широкой раскаленной рекой, на другом конце которой виднелся большой пласт камня. К счастью, маленьких островков, торчащих посреди лавовой реки, вполне хватало, и преодолеть препятствие было вполне возможно. Однако этот путь совсем не вызывал доверия.

— Вашу мать, нам точно стоит туда идти? — возмутился Серый у меня за спиной. — У меня от одного вида этой переправы уже голова кружится. А если я поскользнусь и упаду в лаву?

— Меньше пить надо было, доходяга. На, вот, держи, — Несси ловко сняла с пояса походную аптечку и достала оттуда какую-то таблетку.

Пока я отвлекался на Серого, первые члены команды уже вступили на опасную дорожку и уверенно по ней перебирались, а спустя несколько секунд уже подошла и моя очередь.

Я сделал осторожный прыжок, и тут же почувствовал, как порыв раскаленного воздуха ударил мне по ногам. Небольшой всплеск лавы угрожающе полыхнул где-то подо мной, однако, кроме легкого испуга ничего не произошло. Буквально через мгновение я уже приземлился на ближайший камень, с легкостью удержав равновесие.

А это оказалось гораздо проще, чем выглядело на первый взгляд. Пассивный бонус к скорости от скользящего шага значительно увеличивал дальность моих прыжков, и обычные расстояния для меня стали вообще не проблемой.

Уже гораздо увереннее перепрыгнул на следующий камень, потом ещё и ещё, а после вообще, восхищаясь как ребенок, играющий в классики, начал прыгать сразу через один а то и через несколько камней.

Остальные охотники были сосредоточены на своих прыжках, так что никто не смотрел по сторонам и не осуждал мои выкрутасы. Зато я спокойно глазел, как другие члены команды пыхтят и потеют, опасаясь оступиться. И неожиданно для себя заметил какое-то движение на периферии зрения.

Сбоку от меня прямо под лавой плыло какое-то существо, а над поверхностью торчал когтистый черный гребень. И всё бы ничего, но эта тварь двигалась прямо в нашу сторону, ровно на человека, идущего позади меня. И это была Сильвия.

— Нана, стой! — судорожно крикнул я, разворачиваясь и понимая, что могу не успеть. Тварь была почти у самых ног Сильвии, в то время как девушка только только оттолкнулась в прыжке от камня, и остановиться уже не могла.

Что-то спрашивать или звать на помощь времени не было. Действуя лишь на инстинктах, я прыгнул назад, одновременно выхватывая из-за пояса посох и приказывая ему удлиниться.

Лава разверзлась. Из нее вынырнула хищная морда, оскалившаяся сотней кривых зубов и устремившаяся наверх, к летящей Сильвии. Две фигуры сближались с неумолимой скоростью.

Успею!

Скользящий шаг!

Вновь срываюсь с камня. Тело с бешенной скоростью бросает вперед, а рука заносится вверх для замаха. Однако я с ужасом осознаю, что опаздываю. Будто в замедленной съемке зубастая тварь с широко раскрытой пастью неумолимо приближается к девушке.

Перед внутренним взором мгновенно проносятся образы того, как монстр хватает беспомощную Сильвию и уносит с собой в глубины огненной реки. И ничего поделать с этим я не мог.