Тринадцатый хозяин

Фрам и тетеревенок

Конечно, мне следовало быть умнее, но кто мог ждать…

Мы шли с Фрамом вдоль поля — желтый квадрат в зеленой раме берез. Село было рядом — виднелись штыки телеантенн. Дичь, конечно, здесь не держалась, и я пустил Фрама выбегаться.

«Пусть как следует устанет, — решил я. — Пусть выбегается. До нового места еще далеко, а с усталым мне будет легче». (Я вел Фрама знакомиться с лесной дичью — тетеревами).

Фрам шел далеко впереди меня, шел челноком, шныряя направо и налево. Сновал он между полем пшеницы и березами, сбегающими в лесной овраг.

На бегу уши его взлетали и походили на взмахивающие птичьи крылья. И мне думалось — а вдруг взлетит и начнет порхать над полями.

Неожиданно Фрам остановился, уши его перестали взлетать. Мне бы бежать к нему сразу, а я тоже остановился. Автоматически. Я знал — нет здесь дичи. Нет, не может быть — рядом большая деревня. Это так прочно засело в голову, что я сразу и не понял, что остановка была стойка, неумелая первая стойка по незнакомой дичи. Поняв, я бросился к Фраму.

Я бежал, решая страшный вопрос, что пересилит — власть тех времен, когда собаки охотились только для себя, или власть столетий нелегкой службы человеку.

Вернее, об этом я думал позднее, а тогда на бегу в голове, как орех, стучало одно: «Сорвет стойку, подлец, сорвет!!» И Фрам «сорвал».

Первой вылетела тетеревиная матка. Фрам сунулся к тетеревятам. Тогда-то подросшие в половину матки тетеревята поднялись. Разом. Это походило на коричневый взрыв.

На лопочущих крыльях тетеревята неслись в березняк, а за ними стлался в беге мой белый, в черном и желтом крапе, сеттер. Вся компания пронеслась мимо меня и исчезла в лесистом овраге. Поле осталось как было — желтый квадрат в зеленой раме.

С криком: — Назад! Фрам, назад! — я летел между берез, с треском — сквозь частый осинник и вниз, вниз по склону, через пни, валежник, поскальзываясь на грибах.

Останавливаюсь, ухватившись за осину, перевожу дыхание и зову, зову…

Тишина. Сумерки. Пахнет грибами. Зову — молчание, лишь на дне лога плещется ручей.

Я присаживаюсь на черный пенек и сламываю гриб — березовый и рыхлый. Сижу, крошу его в пальцах. Но и тогда еще не явилась мысль о тысячелетиях. Просто я воображаю себе убившегося о дерево Фрама. У меня дрожат руки, и нет сил идти и искать.

Плеснул ручей, и кто-то фыркнул. Не веря себе, я вслушиваюсь.

Да, да, в ручье кто-то булькает и знакомо фыркает.

Я поднимаюсь и с невыразимым облегчением вижу Фрама. Он бредет в воде. Глубина — по локотки, хвост парусит течением. Фрам идет, нацелившись носом в что-то невидимое мне. Идет медленно, осторожно — пройдет несколько шагов и остановка, еще несколько шагов… и опять остановка. Станет и замрет с поднятой на шаге лапой, то передней, то задней — какой придется.

Я торопливо спускаюсь вниз. Фрам покосился на меня и опять целит носом в невидимое.

Я лезу к нему в ручей прямо в ботинках и крепко берусь за ошейник — я уже начинаю понимать, в чем дело.

— Вперед, — шепчу я. — Вперед.

Шагаем. Дьявольски холодная вода. Вдруг — фрр-р! Из-под куста взлетел тетеревенок и — колом вверх. Фрам так и вскинулся. Я крепко держу его рванувшееся тело, но темная охотничья душа его неслась за птицей все дальше, туда, где зеленые факелы древесных крон рвутся в небо. Я видел это по его безумным глазам.

Чем я могу удержать ее, несдержанную, неопытную?

— Нельзя! — говорю. — Нельзя! Тише!

Я глажу его — дрожащего, взволнованного. Глажу и что-то говорю, а он все смотрит и дрожит. Наконец, обмякает.

Мы выходим из оврага, и я делаю то, что должен был сделать полчаса назад — привязываю к его ошейнику длинную веревку. Я хочу немедленно дать урок, ясно показать Фраму, что нельзя делать, а что можно.

Я соображаю, как разрушить вред сорванной стойки, ругаю себя и уже ясно и логично размышляю о столетиях и тысячелетиях.

Вдруг Фрам прыгает мне на грудь. Я беру его мокрые лапы и гляжу в большие карие глаза. Он хочет ими что-то сказать мне. Мы садимся рядом, оба мокрые, одинаково взволнованные.

Фрам прижимается ко мне. И мне кажется — побеждают столетия.

— Ну-ну, не очень-то, — говорю я, а Фрам жмется плотнее.

Наконец, он сует голову мне под мышку. Замирает… Потом мы встаем и идем в поле — искать тетеревов. Теперь я уверен — столетия (и моя любовь) победили. Но я крепко держу конец веревки. Столетия столетиями, а так надежнее…