Трудоголик

Глава 22 Гиант

[9860/10000]

Первое, что я сделал — побежал вниз по просеке. Позади всё затрещало, заскрипело, послышался гулкий бас, в котором угадывались какие-то слова. Интонация была недобрая, ворчливая, а язык — непонятный. Судя по звукам, чудовище шагало за мной, медленно, с хрустом. Мысленно повторив слова заклятия переноса, я на миг развернулся.

Пять или шесть метров в высоту. Четыре руки, как у скра, одна из которых — верхняя левая — с культей. Странная одежда из шкур и еловых веток, и лицо, а точнее — морда огромного медведя со шлемом из чьих-то рогов.

«Гиант», — вспомнил я слово, о которых говорил Энтон. Пятая и самая малочисленная из местных разумных рас.

Смотрел недолго, так как в меня полетело копьё — здоровенная трёхметровая жердь, воткнувшаяся в земле всего лишь в полуметре. Я снова побежал, но страх внезапно ушел. Исполин махал руками, топтался на месте, но преследовать больше не пытался — похоже, просто пытался отогнать от своего жилища. К тому же, где-то во Дворце сидел дежурный, который мог спасти меня, как

Казалось бы, опасность ушла, но вот незадача — мне по-прежнему нужно было что-то делать с ходячей крепостью. То ли уничтожить, как велит предписание. То ли сохранить как-то для себя. Конечно, я мог просто переместить великана в точку тринадцать, как проделывал уже это с нападающими на меня. Но что-то подсказало, что стоит поговорить.

Великан стоял и нюхал воздух, странно, утробно бормоча что-то. Я достал книгу, пролистал, и не без труда отыскал Алгоритм «Переводчик с языка гиантов».

— Запах. Чую запах. Мой брат рассказывал о запахе таком сотню лет тому назад. Не простой двуногий — хитрый! Он говорил: «Это запах Дворца»'. Я не знаю, что есть Дворец. И я боюсь тебя, каменный червь. Я бы съел тебя, чтобы не бояться больше, но не смогу переварить. Уходи из моего дома!

То ли это своеобразный юмор гигантов-людоедов, то ли очередная странная черта мировоззрения местных рас: «если боишься чего-то — просто съешь». Я решил идти ва-банк.

— Меня зовут «Пожиратель Душ». Я мог сожрать и тебя, и твой дом. Эта крепость моя. Я должен забрать её себе. Но ты мне понравился, мы сможем договориться.

В ответ гиант замахал руками, громко завыл — эхо отразилось от соседних утёсов, где-то далеко истерично запищали птицы.

— Это крепость не твоя, каменный червь, это самоходное логово воинов Тимьянии. Осталась с прошлогодней войны. В рамках вашей двуногой парадигмы частной собственности — она не принадлежала никому, и я могу её присвоить себе. Зачем ты обманываешь меня?

Наверное, это самая глупая и дурацкая ситуация при контакте цивилизаций — когда оказывается, что туземцы несколько умнее, чем казалось, и их нельзя купить за бусы. Других вариантов не оставалось — меня учили: когда не знаешь, что говорить, лучше бывает сказать правду.

— Всё, что осталось после войны — принадлежит Дворцу. — Оно должно быть отправлено во Дворец или уничтожено. Такие правила. Если это не сделаю я — придут те, кто вообще ни о чём не будут договариваться. Тебе понятна ситуация?

— Понятно, каменный червь. Ты простой холоп на службе у хозяев из Дворца.

Прозвучало обидно, но правдиво, и я сдержался. Великан, похоже, понял, что я адекватный собеседник, сел на корточки, упершись одной здоровой рукой на землю. Так он стал ещё больше напоминать странного задумчивого медведя.

— Я не каменный червь, что за дебильный эпитет вообще? Меня зовут Станислав. Ты кто? Есть имя?

Сквозь переводчик я услышал нечто вроде «Эоо-у-аааарр-нннг!», но в ухо почему-то прозвучало:

— Иоганн.

— Семья? Ты почему один живёшь?

— Мы все живём одни. Раз или два в году я встречаю кого-то из своих сородичей. Сходимся надолго только три или четыре раза за жизнь, на две весны, чтобы вынянчить ребёнка. Мне сто восемь лет, я своё отходил, у меня два сына и четыре правнука. Я из расы Носителей Еловых Веток, но ты, похоже, не разбираешься в нас.

Он поднял ствол молодой ёлки и потыкал в приоткрытую дверцу в боку.

— Ты как… как там помещаешься? Там же всего два метра свободных под килем?

— Я свил гнездо. Это всего лишь прихожая. Внизу самоходного логова люк, оставшийся от летающих колонн. Внутри пусто сейчас. Вполне просторно, я помещаюсь в полный рост. Теперь расскажи и ты о себе, каменный червь Станислав.

Ещё один приятель в копилку местных почтенных старцев. Но раскрываться перед ним не хотелось — вдруг это какая-то уловка? Я всё ещё помнил про своё задание.

— Чуть позже. Правда, ты хороший собеседник. Но зачем, Иоганн, ты убил этих несчастных солдат?

Гигант посмотрел на черепа на жердях.

— Они лишили меня руки, когда встретили. Они выпустили в меня летающую колонну, раскидав моё предыдущее гнездо на две сотни шагов. Преследовали меня много дней и ночей, гнали меня по пустошам, хотели поймать. Мои кости, мои внутренности, мои зубы и мой мозг очень ценны у носатых карликов. Хотели продать, наверное, чтобы уйти далеко, ещё дальше, за край света. Я заманил их в ловушку. Они хотели убить меня. Я их опередил. Меня воспитали, что после долгой битвы соперника надо съесть. Я никогда не ел людей до этого. И не хочу делать это больше. Меня вырвало потом несколько раз. Ты доволен ответом, каменный червь Станислав?

Солдат было жалко — и потому что они были, по сути, моими сородичами, и потому, что всех солдат проигравшей страны, по-видимому, ждала нелёгкая судьба. Но я, всё же, примерил на себя маску беспристрастного судьи и кивнул.

— Доволен, хотя и порицаю поедание людей. Людей есть — это плохизна!

— Я соглашусь с тобой. Что делать будем, каменный червь Станислав? Я в безвыходном положении? Я попался в ловушку и теперь твой раб?

Выглядел гигант грустно. Пользоваться казёнными мана-тоннами я не мог — и заметно будет, и запишется. Оставался лишь суточный запас и надежда, что действия собственных алгоритмов удастся скрыть. Вдруг меня осенила мысль.

— Тебе повезло, старик, что рабовладельческий строй мне кажется слишком архаичным. Предлагаю стать тебе… наёмным рабочим. Охранником этой крепости. Точнее… Не этой. От этой мне нужно избавиться, иначе меня будет ругать начальство. Я могу создать полную копию.

— Копию? — не понял гиант. — В каком смысле — копию?

Похоже, на этот раз аналога в языках не было, либо переводчик сплоховал.

— Короче, сейчас покажу. [Объектны сайлау]!

Все предметы снова ярко подсветились. Я навёлся «курсором» на «Единорога-3» и почувствовал горечь и запах грязного металла, запах объедков, почувствовал, как теплится внутри множества бронированных контуров хитроумный компактный ядерный реактор — всё это пронеслось мимо меня быстрым чередом неявных образов.

[Самоходная крепость Единорог-3, 77 тонн, запах… вкус… ]

Я нащупал в сумке кристалл, в который неизвестный ребёнок заключил Алгоритм копирования. В своём Алгоритме я поставил ссылку на кристалл — это делать я уже умел, вылезла новая рамка, в которой меня спросили:

[Место?]

В воздухе нарисовался большой пунктирный куб, обозначающий габариты ходячей крепости. Обернулся, посмотрел в дальний конец просеки. У меня было десять тысяч мана-тонн, и элементарный расчёт показывал, что я могу закинуть его на метров двести. Очень хотелось, что если кто-то будет проверять это место после меня, то заметить копию было бы сложнее. Мало, понял я. Да и расчёт был очень грубым, и не учитывал «стоимость» Алгоритма. Возможно, маны тратились тут не линейно, а в квадрате или в кубе от расстояния. Либо — вообще, хаотично. Размышлял я достаточно долго, примеряя пунктирный куб на разные места, время поджимало, и вдруг перед глазами вылезло приглашение для звонка.

Недолго думая, я опустил выделенный куб на метр ниже уровня грунта прямо под стоящим у утёса великаном и принял звонок.

Я развернулся, краем глаза увидел, как почва вспучилась, махина наверху заскрежетала, покосилась, а гиант немного испуганно отскочил на метр в сторону.

— Ну как там? — послышался голос Серафимиона. — Решился? Долго ты что-то.

— Решился, — вздохнул я. — Уничтожаем. Могу прямо сейчас. Просто долго договаривался с представителем местной приполярной цивилизации.

— О! Гиант. Редко встретишь. Ещё и трёхрукий. Не нападал?

— Пытался. Но мы нашли общий язык. Он тут логово соорудил под крепостью. Его надо будет чистить от воспоминаний?

— Нет, не надо! Они настолько редкие и так мало контактируют с другими разумными, что это нам даже на руку. Полидеусес очень печётся за них, вымирающий вид. Кстати, да! Ты молодец, правильно сделал, что не переслал его в точку «тринадцать». Их туда нельзя, они там не выживают. Их надо в точку «тридцать восемь».

— Ну вот видишь! А мне никто не сказал, что нельзя. Так бы и телепортнул этого бедолагу. Ладно, в общем, уничтожаю крепость. Прямо при тебе!

Я пробубнил алгоритм, навёлся курсором… крепость моргнула и с громким хлопком схлопнулась в точку, подняв копоть с костровища и хвою в воздух. Осталась лишь серая проплешина на месте, где пузо и ноги касались земли.

— Э!!! Мой до-ом! — заорал Иоганн. — Ты обещал!

Гигант потряс кулаками в воздухе и направился ко мне.

— Переместить тебя?

— Погоди! Надо с ним договориться!

— Попрактиковаться хочешь? Ну, давай, удачи, — Серафимион ничуть не удивился и подмигнул. — Точка тридцать восемь, помни.

Видимо, мой коллега подумал, что я собираюсь его переместить просто из развлечения, но я не стал этого делать. Расстояние между исполином и мной сокращалось быстро, я успел крикнуть:

— Стой! Я закопал под землю! Внизу! Я же, мать его, каменный червь, ты сам сказал. Копать надо, теперь моя крепость и твоё гнездо — там. Блин, мне что, доказать?

Я смело направился прямиком в сторону гианта, и тот остановился. Только поравнявшись с ним я понял, насколько мой собеседник огромный. Одна морда была в длину почти метр, кулак нижних рук, которые были почти вдвое тоньше и меньше верхних, равнялся моей голове. Оставшейся верхней ладонью он мог запросто держать меня за пояс, сомкнув пальцы, а пальцы были снабжены когтями размером с немалый кинжал.

В общем, я прошёл мимо него примерно с тем же чувством, с которым маленький мальчик проходит мимо огромного дворового пса, который может покусать. К тому же, и пахло псиной и чем-то очень диким, звериным. Подошёл к остаткам его «гнезда», свитого под крепостью, а потом зарылся на пару минут в книгу.

— Сейчас!

— Я жду, каменный червь.

Я бы мог просто испарить пару кубометров под ногами, но это могло повредить крышу, К счастью, обнаружился очень полезный Алгоритм «Лопата», который изымал только грунт.

— [Курек кулланыгыз! Бер метр казыгыз!], — сказал я, что означало, «Применить лопату, на метр копать».

Повторил трижды. Три куба земли пропали, словно при игре в старую компьютерную игрушку, а внизу обнажился поблёкший бок многострадальной крепости. Вернее, её полной копии.

Иоганн почесал макушку — вполне по-человечески.

— Спасибо, каменный червь. Дальше я сам. Ну и задачу ты мне задал. Ты предлагаешь мне выкопать логово целиком? На это уйдёт неделя, не меньше.

— Пока что просто прокопай лаз в своё логово, вовнутрь. Ну, и придумай что-то с защитой от дождя, чтобы не затопило. Можешь, вот так вот вдоль от утёса прокопать канаву, чтобы…

— Я хорошо умею строить землянки, каменный червь Станислав. Вижу, что ты тоже хорошо умеешь.

— Просто пару видосиков на ютьюбе смотрел, а, ладно, это всё равно не переведётся…

— Смотрел обучающий синематограф, я понял, каменный червь.

Мне понравилось, как всё обошлось. Да и как собеседник великан-инвалид, несомненно, был неплох. Даже захотелось чем-то угостить.

— Супчика, кстати, не хочешь? — я вернулся заглянул в сумку, оставленную на пеньке. — Пока не остыл.

Гиант издал звук, похожий на уханье филина.

— Мне это на один зубок. Съешь лучше сам, я знаю, что применение Способности может быть очень затратно.

— Я обязательно вернусь. Может, через неделю, может, раньше. Пока отгоняй от логова всех, кто сюда придёт.

Пожав руку — великан проделал это весьма бережно — я воспользовался Алгоритмом переноса из кристалла. Остаток дня я провёл достаточно скучно — поиск прерывался всего десяток раз, и находил то ли что-то совсем древнее, то ли утащенное с поле войны ещё очень давно. В свободное время я листал книгу, тыкался в планшете, фиксируя затраченное время и изменения по своим проектам, изучал карту, перекусил и почти не заметил, как наступил вечер и мне позвонил Серафимион.

— Отлично потрудился! Завершай Алгоритм. Иди, сдавай артефакты, а после я тебя сразу перемещу сюда.

— Куда «сюда?»

— В гостиницу «Дипломатическую». Тебя тут приятель ждёт у ворот уже час.