Трудоголик

Эпилог Артефакт

[-/10000]

Я буквально набросился на Энтона, сначала схватив его за грудки, затем крепко обнял старика.

— Какого… какого фига ты, старый хрен, мне не показывал это фото⁈ Я, блин, знал её!

— Тык… ты мне тогда, в бункере, сказал, типа, потом-потом, да и времени особенно не было. Я же не знал, что кто-то ещё разбужен или должен будет разбужен потом!

Я отпустил Энтона.

— Окей. Извини. Ты молодец. Я, скорее… обрадован. И немного напуган. И не знаю, что теперь с этим делать. Кто тебе их дал, отец?

Он отряхнулся, прибрал раскиданные вещи.

— Он. И я уж молчу про то, что родной батя, похоже, меня использовал в каких-то мутных целях, когда посоветовал разбудить тебя. Ты не подумай — я очень рад знакомству с тобой, но… Неприятно, знаешь ли, на склоне лет обнаружить, что тебя снова используют! Хоть мне и не привыкать.

— Собственно, почему мы и хотели вас предупредить. Богдан наверняка вернётся, — сказала Лия.

Она упорно называла меня на «вы». Её сестра, напротив, «тыкала»: Я присел и попытался успокоиться.

— Слушайте… Я, вроде бы, уже спрашивал Энтона, но — сколько всего Сеяных знают о Спящих? О Богдане, например?

Бабушка Ивита достала противень с выпечкой и разложила по столу.

— Ну, о нём точно знает Комиссия по Лишению. Выходила тут на нас одна их ищейка. Сколько в Комиссии сотрудников — мы не знаем, но, похоже, не так уж и много. И дел у них невпроворот. Всё-таки, мы захолустье. Вот. А вообще про спящих знали только Первые. Ну, ещё, может, сотня-другая из первых поколений. Для всех остальных — это легенда, страшилка для юных Сеяных.

— Которая на ваших глазах с-становится явью, — добавил Йеркут. — Вас-с уже двое!

Ивита продолжила.

— Скорее всего, Халиб или Теодора сказали Богдану, что ты проснулся. Пару лет назад он навещал наш остров, искал что-то на серверах, рылся в информационных кристаллах. Возможно, он уже снова здесь. Его Способности хватает, чтобы перемещаться с планеты на планету за пару дней, как и у любого Первого.

Я замотал головой, пытаясь отогнать эти мысли.

— Халиб⁈ Сказал? Чёрт, так он же… Он же заверял меня, что понятия не имеет, где этот Богдан!

— Значит — Теодора. В любом случае, тебе лучше залечь на дно, пока ты недостаточно силён и Способен. Мы умеем при помощи купола глушить Способность, по крайней мере, ту, что используется распространёнными на полушарии языками Алгоритмов. Лучше всего тебе будет лечь на дно на несколько лет, этот шагающий дворец будет отличным местом для этого. Мы можем перемещать его с места на место, маскировать и так далее. А со временем ты…

Тут я поднялся со стула, усмехнулся.

— Дамы, мне вы очень понравились все. Но вы чего… тоже замуровать меня решили? Думаете, я испугаюсь какого-то бандюгана из Ростова? Пока он там будет крушить моих соотечественников и ровесников? Нет уж, мне теперь хочется прочесать каждый уголок этих ваших десяти планет со всеми их спутниками и плоскими мирами в придачу. Чтобы найти этих несчастных замурованных. И спасти от этого психа. И хрен вы мне с этим помешаете! А потом ещё навалять тем, кто нас замуровал.

Йеркут повернулся к гмоннийке и хрипло, странно рассмеялся, пнув овощные очистки в дальний угол.

— Я говорил! Говорил, что всё так будет! Человеч-чья сущность не знает принципа добровольного ограничения свободы. Хотя концепция мес-сти мне очень понятна. Тем более — вы слишком много ему сообщили.

— Мы мне можем тебя задерживать. У нас много работы.

Лия с Мией встали из-за стола. Тётушка Ивита постучала половником по котлу, как по небольшому колоколу.

— Чую, Иоганн возвращается, пора кормить. Славный малый, хоть и трёхрукий. Я не договорила, Станислав. Мы все боимся одной вещи. Пытаясь отомстить тем, кто создал тебе такую новую жизнь, ты станешь ничуть не лучше Богдана — помни это. У тебя есть цели поважнее бессмысленной мести всем и вся. Например — возродить вместе с нами третий, Южный Дворец. Халиб и Теодора блокируют решение Первых, но мы не намерены воевать с северными дворцами вечно. Как только третий Дворец будет восстановлен — мы все вернёмся к нормальной системе Игры. И вместе решим, что делать и с остальными Спящими, и с исходом Сеяных на Сферу Миров.

— Вы мне предлагаете сменить клан? Признаться, работать на Халиба мне и так не очень нравится.

Йеркут прошипел:

— Мы предлагаем тебе возглавить клан. Ты с-старший, с-старше тебя нет никого на планете. Бесконечно стажироваться у Халиба? Тебе?

Признаться, когда-то я именно об этом мечтал — собственный стартап, свой продукт, в перспективе — свой небольшой офис в центре столицы. Но собственный Дворец? Клан? Семья?

— Кто он, вообще, такой?

Прозвучало немного по-хамски.

— Я полус-сеяный, законно-избранный нас-следник планеты Айпоида. В изгнании. Временный минис-стр безопасности Конгламерата Грани. Я называю это отпус-ск.

Я сел и глубоко задумался.

— Хорошо, коллеги. Я подумаю над вашим оффером. А пока что мне пора закончить одно дело. Так что давайте я наемся, потому что от всей этой вкусноты уже слюни текут. А потом мы будем вынуждены вас покинуть…

Я летел на небольшом невидимым сферолётом над большой колонной стрельцов армии Шабук на марше. Они продвигались по узкой тропинке вверх по горе мимо того самого острога, в котором нас с Энтоном подстерегли бандиты.

— Хорошо идут, — сказал Джафар. — Новобранцы, конечно, кого ещё в конце войны на север кинут. Но у них нормальный тысячник. Повоевать успел.

Он сидел в одних шароварах, по пояс голый, жевал что-то вроде чурчхелы и слушал странную ориентальную музыку. Потом поднял голову и махнул рукой куда-то наверх.

— О, смотри, дирижабль уже тут! Не думал, что так быстро.

Массивное сигарообразное тело медленно плыло над кронами деревьев. Я впервые увидел их вблизи. Мы подлетели совсем близко к гондоле — на носу и на корме виднелись весьма агрессивные пушечные турели, рядом с которыми высовывались носатые бородатые морды стрельцов-гмонни.

— Много этих? — я махнул на гору.

— Пара сотен. Было, по крайней мере. Проблема в том, что там какой-то древний реактор. И Халиб сказал, что пустит проверить туда только тебя. Понятия не имею, почему именно тебя.

Потому что доверяет, подумалось мне. Потому что никто не должен знать об анти-энтропийной капсуле. Конечно, мне до сих пор подозрительно было, что её после моего пробуждения до сих пор не переместили куда поглубже — например, в глубины литосферы, как они это сделали со мной, когда пытались меня допытаться.

— Слушай, странно. Никого нет. Внутри, что ли, все спрятались?

В месте у ворот, где мы с Энтоном и Рюриком устроили мой первый в этом мире пикник, были устроены укрепления. Грубо наваленные брёвна, мусор и прочие нехитрые инженерные сооружения. В странном здании, которое подпирал мужик с драконом, тоже виднелись следы пребывания толпы скра. Промасленные тряпки на окнах вместо стёкол, которые я уже видел в пригороде Теньбурга, костровище у входа, загончик для живности. Но вот никаких признаков тех двух сотен вооружённых культистов не наблюдалось.

— В бункере, наверное, — предположил я.

— Ну, чего, придётся идти, — мой коллега зычно рыгнул и поковырялся ногтём в зубе. — Ты знаешь, как в него спуститься по-быстрому? Или во Дворце карты запросить?

— Знаю. А надо? Всё равно скоро армия будет

Джафар нахмурился, вздохнул:

— Надо, ага. Старик ругаться будет. Мы ж просто проверить.

— Ну, ок. Давай, садиться будем.

Мы сели у того самого неприметного здания во внутреннем дворе, у которого я впервые увидел Рюрика, связанного по рукам и ногам. Дверь была заколочена, но Джафар махнул рукой, и она разлетелась в щепки — вместе с прибитыми изнутри досками.

— Куда теперь? — спросил Джафар.

— Вон там лестница вниз.

Мы пошли вперёд — я впереди, он сзади. Я шагал быстро, уверенно, будто чувствуя, что меня там ждут, а вскоре и понял, что интуиция не подвела. Послышались голоса скра — дикие, отрывистые. Нас встречали у входа на кухню — там была первая линия обороны. Пара бугаёв — диких, в набедренных повязках и с огромными дубинами вылетела из-за поворота коридора и, не успев поднять оружие, схлопнулись в точку, отправившись в загадочную «точку тринадцать».

— Дальше сам сходи, проверь. Я снова невидимость включил.

Я посмотрел на руки, видны были только нечёткие очертания. Из-за угла уже слышалось «Кну Кха, Кну Кха» — видимо, соплеменники увидели, как несчастные испарились.

Дальше путь лежал знакомыми коридорами — чувство ностальгии оказалось странным, немного тревожным. В каждой комнате в тусклом свете факелов — от светодиодных лент почему-то избавились — сидела парочка скра, кое-где попадались и гмонни — в странных белых балдохонах, волосатые, с рваными небритыми бородами и наполовину бритой головой.

Без особого труда я нашёл вход в зал, в котором стоит бункер — больше по запаху и звукам, чем по запомленному маршруту.

Весь зал оказался перевёрнут верх дном и полон скра. Пахло потом, нечистотами, чем-то жареным. Вдоль стен вместо коробок стояли клетки — я впервые увидел подростков-скра, голых, крепких, похожих на диких самцов шимпанзе. Они истерично дёргали за прутья, занимались непотребством, мочились на нижние ярусы. Я вспомнил, что это напоминает — был такой старенький фильм «Район 9» про инопланетян-беженцев, только там были какие-то странные хитиновые инсекты, а здесь — чуть более похожие на приматов существа, только четырёхрукие.

Я шёл вперёд, слегка подталкивая преграждавших путь дикарей. Они пугались, испуганно осматривали бока, принюхивались, но невидимость работала. Наконец, пройдя через давку, я дошёл до цели. Капсула и реактор, к моему спокойствию, стояли целые и невредимые. Их ограждали снятые светодиодные ленты, сделавшие моё место пробуждение чем-то вроде языческого алтаря. Взглянул на капсулу — и почувствовал дикое, странное желание. Приоткрытая крышка звала вернуться в родную колыбель: так зовёт порог родного дома, мягкая уютная подушка после долгого рабочего дня, зовут объятия любимой женщины.

Подумалось — может, и нет никакой планеты Скрадо? Может, я всё ещё лежу в какой-то странной компьютерной симуляции, в которую меня запихнула обезумевшая сестра. На короткое мгновение показалось — ляг, сомкни крышку над головой, и ты вернёшься в родной дом, в родную эпоху.

Вздрогнул, отмахнул эту мысль. Разум подсказал, что этого не будет, как ни пытайся. Оглянулся и понял, что оказался с этим чувством и с этой толпой дикарей один на один — Джафара рядом со мной не было. Поднял голову чуть выше, вздрогнул, а затем улыбнулся. Во всю стену над дверным проёмом было изображено кровавой красной краской моё лицо — не особо похожее по пропорциям, но контур лица, причёска и расовая принадлежность угадывались вполне точно.

Ниже было несколько иероглифов — по-видимому, те самые «кну кха», хозяин душ. А ещё ниже — тёмный странный прямоугольник, вид которого заставил меня вздрогнуть ещё раз. Поборов лёгкий страх и волнение, я перешагнул через ограждение, ведущее к алтарю. Огни вонючих лапм дёрнулись, стоящий рядом с алтарём старый жрец нервно дёрнул ноздрёй. Схватившись за край ванны, я инстинктивно потянулся рукой в остатки побуревшей жижи на дне ванны, туда, где виднелся чёрный прямоугольник. Отряхнул жижу, вытер руки о штаны, развернул простой пластиковый пакет. За спиной уже слышались возгласы «Кну Кха, Кну Кха!», постепенно сливающиеся в ритмичный боевой клич.

Рука привычно нащупала выступ на ребре, нажала кнопку. Загорелась привычная заставка загрузки «Андроида» на экране. Малый заряд батареи, отсутствующий сигнал сети. Дата — 13.07.2037 года — больше чем через десять лет после моего погружения. И десять непрочитанных сообщений.

Я успел нажать иконку сообщений и контакт отправителя — «Инга», прежде чем услышал внезапно наступившую гробовую тишину за спиной, прерываемую лишь тяжёлой поступью чьих-то шагов. А ещё я понял, что больше нет никакой невидимости, как нет и ощущения, что я хотя бы в малейшей степени владею Способностью.

За спиной раздался голос:

— В общем, привет, земляк. Поговорим сначала, или сразу убить?

Екатеринбург, сентябрь-декабрь 2021

PS

Друзья, а если вы прочитали и текущий цикл — рекомендую всем подписаться на обновления романа «Курьерская служба» (бояръаниме/АИ/попаданцы/горфэнтези):

https://author.today/work/196724