Турнир для сиротки

Глава 10 О каникулах, которые обещают стать странными

Хеллиана Вэртззла

“Отдых от учебы” – какое прекрасное словосочетание!

Особенно в свете недавно минувшей экзаменационной поры.

Когда я училась в ПТУ магической уборки, то все было одновременно и проще, и сложнее. На втором курсе я в свою деревню на зимние каникулы просто не поехала, хотя они продолжались целых две недели и вполне позволяли навестить родных.

И не потому, что добираться туда от города долго и сложно, недалеко он. Скорее из-за того, что мои дядька с теткой – люди практичные сверх всякой меры. А что делают практичные люди, если к ним попадают лишние рабочие руки? Правильно, пристраивают их к делу. В деревнях лишних рук априори быть не может, только дополнительные. Даже зимой.

А как только стало понятно, насколько бытовая магия в хозяйстве полезная, так вообще роздыху мне не давали. Так что, освоив необходимый минимум, с которым можно заработать лишнюю копейку в городе, – там я на каникулы год назад и осталась.

Сейчас же все было иначе. Это в ПТУ никого не интересовал досуг студентов, а в Королевской Академии Стихий могли оставить на каникулы в корпусах только с письменного разрешения опекуна. А тетка мне разрешение только на учебу прислала, про каникулы там ни словечка…

Так что стояла я холодным утром в большом зале академии и смотрела, как студенты распределяются в группы возле магов из портальной службы. Каждый маг отвечал за свою область королевства и отправлял ребят домой. То и дело мне махали то одногруппники, то первокурсники из других потоков, знакомые только на вид.

Подбежали попрощаться Эрик и Лайна, которой еще четыре дня было учиться, но как любимого волка не проводить? И, глядя мне за спину, вдруг усмехнулась:

– Тут еще кое-кто прощаться идет.

И действительно. Тарис.

Мой рот помимо воли растянулся в улыбке. И, наверное, она была глупенькой-глупенькой, но как же мне стало хорошо! И ничего на свете не важно!

Разве что…

– А где рысик?

Я думала, что Шерик хотя бы придет меня проводить, а его нету… Странно.

Кстати, Натана тоже не вижу. Хотя, если учесть, что в последнее время он вел себя довольно странно, то, может, оно и к лучшему?

– Это все, что ты можешь у меня спросить, когда мы прощаемся на столько дней? – изогнул бровь герцог, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Правда, сразу же отпустил, так что объятия выглядели скорее дружескими.

– Ох, Тарис… Мне столько надо у тебя спросить, что лучше все сразу и после каникул, – улыбнулась я. – А Шерику скажи, что он козявка пушистая! Мог бы и попрощаться.

– Скажу… – вздохнул Тарис. – Не хочу, чтобы ты уезжала…

Вот как быть, если хочется поцеловать, а сама ведь сказала – все решим после каникул. Да и нехорошо же у всех на виду!

Но в глазах у Тариса светилось такое… Что и без слов, и без поцелуев ясно было, что схватил бы меня сейчас в охапку и утащил от всех подальше. Да вот нельзя. И я все-таки потянулась и чмокнула его в щеку – будто бы тоже дружески!

Тут-то меня и позвали к порталу. Я даже обрадовалась, что наше прощание прервали. Хотя теперь-то уезжать ну ни капельки уже не тянуло.

Но все равно, все то время, что я поднималась по ступенькам на телепортационную площадку, отдавала в руки магу свое направление и даже в тот момент когда шагала в светящееся марево – меня не покидало смутное ощущение.

Что я слишком легкомысленна. И что я выпускаю из вида нечто чрезвычайно важное…

Но я лишь потрясла головой, развеивая наваждение вместе с мутными кругами перед глазами, которые иногда появлялись после переноса.

У тебя впереди десять дней каникул, Хеллиана! И только от тебя зависит, как ты их проведешь.

– Хелька, деточка, ты приехала! – раздался зычный голос тетки, который я не спутаю ни с одним в мире.

– Тетя Маргоша, – улыбнулась я, поправляя лямки рюкзака и легко сбегая со ступеней местного круга.

Правда, тотчас об этом пожалела, так как, судя по всему, накануне прошел ледяной дождь и ступенечки эти были скорее катком. Потому сверзилась я прямо в объятия своей большой, румяной, как всегда приятно пахнущей пирогами тети.

– Неуклюжая, как всегда, – добродушно прогудела она. – Ну что, проказница, нагулялась в своих столицах?

– Научилась! – возразила ей я. – А откуда вы узнали, что я сейчас буду?

Меня поставили на ноги, отряхнули от невесть откуда налипшего снега, поправили шапочку и ответили:

– Як откудава? Письмецо прислали, что так мол и так, студентка Хеллиана Вэртззла приедет на каникулы такого числа, в такое время. Голова нам все зачитал, специально в избу пришел. Так что мы тебя ждали!

Уж не знаю, хорошо это или плохо!

– Хорошо. Тогда домой?

– Погодь, сейчас зайдем в торговые ряды, нужно продуктов купить. Облегчишь корзины для тетушки? Помнится, у тебя легко получалось вес испарять!

Я лишь покачала головой, мысленно простонав, что тетка Маргоша неисправима.

И она немедленно это доказала, коварно добавив:

– А я тебе за то калач куплю. И орехов в меду.

– Ну, ежели орехов… Я кстати, левитацию еще освоила, так что теперь вообще удобно нести будет.

– Леви… чего? Прости Единый, но звучит непотребно!

– Леви-того, – рассмеялась я. – И в лантуанском языке нет ничего непотребного, уверяю тебя.

– Мудрено ты говорить стала, Хелька, – покачала головой тетка Маргоша, но почти сразу решила: – В любом случае – как бы ни называлась, лишь бы в хозяйстве пользительна была!

Мы походили по торговым рядам, доверху наполнили разнообразными вкусностями здоровенную корзину и пошли к избе, что располагалась на центральной улочке нашей деревушки. И, несмотря на то, что стояла скорее в дальней ее стороне, – местоположением мое семейство все равно гордилось.

– А где все? – спросила я, щелчком пальцев снимая заклинание, и плывущая за нами по воздуху корзина смачно плюхнулась на лавку.

– Ох ты ж, грубо то как! – бросилась к ней тетка. – Яйца бы не побились!

– У тебя куры перевелись?! – практически ужаснулась я, не в силах представить себе ситуацию, когда тетя бы покупала молоко или яйца на рынке.

– Единый с тобой! Гусиных купила… на завтрашний обед.

– Так где все? Дядя, сестрица младшая? Да и брат.

– Дядька на промысле, к завтрему вернется. Брату твоему, Гарошу, не до нас – на сносях жинка его. Завтра заскочит. Ну а Линка у сестры моей гостила, тоже завтра приехать должна. Так что вдвоем мы сегодня. Бросай вещи и садись, кормить тебя буду. А к ночи баньку стопим! Ты уже, наверное, и забыла в своих городах, что такое настоящая баня!

Я лишь кивнула и радостно убежала в свою комнату, которую некогда делила со старшей дочерью тети и дяди.

И действительно. И накормили меня, и напоили, и в баньке попарили!

Так что в итоге вырубилась я, как только моя голова коснулась подушки.

И спала долго, сладко, почти до следующего обеда.

Оказывается, действительно соскучилась я и по деревенскому говору, и по хитрости, элементарной в своей простоте. И про простодушию. И по дому!

В академии все было совсем иначе. А тут – душой за вечер отдохнула.

После помпезности столицы родная деревня показалась невероятно уютной. Занесенные снегом, ее небольшие домики напоминали шары-игрушки, что продавались в лавках столицы. У Кари была такая, ей нравилось трясти шарик и после этого класть голову на руки и наблюдать, как медленно оседают белые искры.

Я же могла любоваться этим прямо из окна дома. И трясти ничего не надо!

Действительно умиротворяло.

– Хелли, иди обедать! – раздался зычный голос тети.

– Сейчас! – не оборачиваясь, крикнула я и, еще несколько минут полюбовавшись на зимний день, вскочила с колченогого стула. Впрочем, стоял он вполне устойчиво! У дядьки была потрясающая суперспособность: он совершенно не умел делать красиво, но зато всегда получалось надежно. То есть если курятник, то вкривь и вкось – но стоял десятилетиями! Если забор, то издалека было непонятно, как он остается в вертикальном положении, но ни единая курица у нас со двора за это время не убежала!

Тетка рассказывала, что первые годы ругалась на это все и требовала, чтобы оно было не только качественно, но еще и симпатично. А после махнула рукой и лишь смеялась, что главное – детей хороших муженек делает! А все остальное – да боги с ним. Пережить можно!

Я стащила с себя самодельный плед, в котором сидела, настолько старый, что шерсть стала мягкой и уже не кололась, и бросила на узкую кровать. Дом был сложен из цельных бревен и отапливался, конечно же, печью, ни о каком магическом отоплении тут и не слыхивали. А стало быть, в комнатах всегда было прохладнее, чем в главной горнице, она же столовая с печкой, а за стеной – тоже печка, в кухне. В спальне сидишь в шерстяных носках, а к обеду чуть ли не в трусах и сарафане выходишь.

Тетка, явно принаряженная, суетилась, накрывая на стол.

– У нас гости? – подозрительно прищурилась я, наблюдая, как тетушка расставляет тарелки на чистую (красно-белую!) скатерть.

– Да так, заскочат, – хитро отвела она глаза.

– Кто? – нервно уточнила я, приглаживая встрепанные косы.

– Голова деревенский с сыном… ну и еще пара уважаемых людей. И ты бы сходила, хоть платье надела, Хеллиана! А то все в штанах да в штанах. Срам твой, понятно, платьицем уже не прикрыть, видели его, но хоть при гостях-то!..

– Срам – это магическое образование? – насмешливо уточнила я, проходя вдоль стола и заглядывая в большие блюда и на широкие доски.

– Нет, срам твой в растянутых штанах. Еще и замызганных!

Родня расстаралась для дорогих гостей! В горшке исходили паром вчерашние, настоявшиеся щи, рядом под крышкой томилась жирная утиная тушка в окружении вареной картошечки, и дополняли этот прекрасный натюрморт несколько мисок с разнообразными солениями. Заметив маринованные грузди, я ощутила, что сила воли мне отказывает и руки сами тянутся к этому дивному явству.

За что пошедшие в самоволку пальчики, разумеется, отхватили ложкой от тети.

– Магическое образование – это наоборот то, что выпячивать надо! – сообщила она. – Но не в штанах.

Ну да, ну да, в штанах совсем другое выпячивается…

– Когда ты говорила о торжественном обеде в мою честь, я думала, что он совсем иначе станет выглядеть! И точно в семейном кругу.

– А шо? Нишо, Хелличка. Тут деревня, не ваши города, все друг другу кем-то да приходятся. Подумай о семье, у головы сын есть! И у кузнеца есть!

– Я замуж не собираюсь!

По крайней мере точно не за сына голову или кузнеца!

– Единый с тобой! – размашисто перекрестила меня тетка. – На тебя и не рассчитываю уже, с тех пор как ты в свое ПТУ пошла. Но сейчас иное дело – Королевская Академия Стихий. Из самых столиц. А у нас младшенькая заневестилась, подумай о сестре!

– Линка-то тут при чем?

– Притом, что вот придет голова с тобой беседовать о том, чтоб ты потом практикующим магом тут осталась, станет сыну говорить, мол, присмотрись к девке – выгодная партия! Тут-то мы его на Линку и переориентируем! Она у нас девка в самом соку. Такую проглядеть трудно. Да и шестнадцать ведь уже летом стукнуло!

Лину действительно было сложно не заметить. Или не услышать.

– Кто-то обо мне говорил? – раздался низкий, грудной голос, а после и величавая поступь главной невесты нашей избы.

За полгода сестрица, казалось, стала еще дороднее, практически сравнявшись формами с тетей. Но девка и впрямь красивая! Светлые волосы и голубые глазища контрастировали со смугловатой кожей. Щеки ничуть не мешали лицу быть гармоничным и с правильными чертами. Плечи покатые, грудь могучая, и при каждом глубоком вдохе на ней завлекательно натягивалась ткань сарафана. Линка прошлась по столовой, и величаво, одним бедром, отодвинула себе стул. Села. Дядино творение заскрипело, но дочурку выдержало. Говорю же – надежность во плоти!

Дверь открылась и в горницу вошел дядя.

– Добрый день, девицы, – улыбнулся он, приглаживая встрепанные после шапки волосы, подходя к тете и целуя ее в круглую щеку. – Готово все, душа моя?

– Готово, хороший мой, – с той же нежностью улыбнулась ему жена. – Вот, обсуждаем гостей. Линочка спрашивает.

– А что о них спрашивать? – делано удивился дядька. – Мы с мамкой про женихов думали. Тебе кто больше по нраву, доча?

– Отчий дом, – все тем же густым басом заявила сестра. – Не хочу замуж, мамка.

– Опять! Опять эти разговоры! Ишь, что придумала! Замуж она не хочет! А как же свой дом, диточки?

– Тебе Тарьянка внуков нарожала, уже двоих, – спокойно ответила Лина и потянулась к соленым огурчикам. Ее за кусочничество бить по рукам, разумеется, не стали! – И еще столько же обеспечит.

– Все твое дурное влияние, Хелька, – проворчал дядя. – Сама от такой хорошей партии в город сбежала, а теперь еще и сестру дурному учишь!

– Поклеп, – помотала головой я, и улыбнулась тому, как легко цепляется обратно деревенский говорок.

Интересно, получится ли так же быстро от него избавиться после возвращения в академию? Или бедному Тарису придется потерпеть пару недель?

– Я уже еще дальше сбежала, дядь! – напомнила со смешком.

– Оно так, – хмыкнул он. – Да от судьбы не убежишь, – добавил наставительно. Даже палец узловатый поднял и помотал им. – Вон отец твой не в столицах жену себе нашел, а в нашей деревне. Хотя помотало его по свету знатно…

– Так он сам-то не наш, – подала голос тетка. – Пришлый… А Хелька мож теперь за высокорожденного какого выйдет. Собой удалась, а там, в академии-то, мужиков небось несчитано. Жирку бы только набрать! А то гляжу – учить-то мож и учат, а кормить точно забывают…

– Сама забываю, – буркнула я. Ну, похудела я, да, хоть и так статью не отличалась, не то что Линка с Тарьяной. Так это ж из-за сессии! Нервничала, до столовой не всегда доходила.

– Нишо, откормим, – пообещал дядька, критически меня оглядывая. И вдруг вздохнул. – Э-эх, точно вся в отца удалась. Того тож – корми, не корми… Видать, в магию у вас все уходит!

«И слава Единому!» – подумала я, но промолчала. Зато Лина вслед за дядькой тяжко вздохнула и с тоской сказала:

– Повезло!

И едва увернулась от удара ложкой.

– А ты не завистничай! – строго велела тетка. – Одного мага в семье – за глаза!

– Да я тому, что тощая!

– Да кому кости-то нужны, дуреха!

«Тарису!» – тут же мелькнуло в голове. И заныло в груди. Хорошо мне дома, сама не знала, что так соскучилась, и по дому, и по родным! Но вот если бы взяло да случилось чудо, и вместо деревенского головы с его огромадным сыночком пришел бы сейчас сюда мой герцог…

Ага, и что сказал бы, увидев деревенскую мою жизнь? Хотя, может, я и несправедлива к нему. В той охотничьей избушке он простой меблировкой не брезговал… Да и на практике нашей в палатке жил, ни на что не жаловался. Вот от словечек деревенских его бы коробило, это да.

И так я задумалась о Тарисе, что стук во входную дверь восприняла как то самое немыслимое чудо: он приехал! Приехал ко мне!

Но дядя Илаш, отправившийся открывать, вернулся, увы, вовсе не с герцогом Таргским. Зато в сопровождении целой толпы гостей. И все знакомых! Местный голова – староста деревни, Теренс Даркан. Коллан, сынок его, мне ровесник. Наши кузнец с мельником – одни из самых уважаемых людей в деревне, тоже оба с наследниками пришли. А вслед за ними…

Я едва удержалась, чтоб глаза не протереть. И за руку себя ущипнула так, что чуть ойкнула.

То ли сплю еще да сон мне снится… То ли сметана в блинах несвежая была, только не бывает у тетки несвежей…

Вот всеми богами клянусь: даже появление на пороге Тариса Тарга не удивило бы меня настолько! У герцога хоть повод к тому имеется!

Но северный лорд?!

Как там его зовут-то… Капитан команды университета Северного княжества. Что ж он тут забыл-то?!

Может, путаю? Я его и видела один раз в жизни… Откуда мне знать, вдруг все северяне на одно лицо? И в одинаковой одежде.

Но невероятный – немыслимый! – гость в серебристом костюме мгновенно отыскал меня взглядом и, блеснув синими глазами, выдал короткую улыбку. Точно он. Поклонился всем разом, продолжая смотреть на меня. И не понять, как смотрит-то… Совершенно нечитаемое у него лицо.

Да и Теренс Даркан тут же подтвердил, что я не ошиблась:

– Лорд Урвих Левир, прошу принять и жаловать. Уроженец Северного княжества, прибыл к нам по делу. А это, лорд, хозяева дома: лучший охотник наш, Илаш Кассар, жена его Маргита. Дочки хозяйские, Хеллиана и Линара.

Я снова получила взгляд северянина, на сей раз очень даже понятный. Недоумевающий! Но ничем больше северянин нашего знакомства не выдал. Тайна, что ли? С другой стороны, не тот момент, чтоб об этом говорить… Только вот чему он удивился?..

Тетка с дядькой захлопотали, рассаживая гостей, а я быстренько устроилась рядом с сестрицей и потупилась, совершенно не соображая, что делать-то. Или ничего не делать? Но каким ветром сюда северянина занесло, если не по мою душу? Такое вот странное совпадение? Что за дела у него могут быть именно в моей деревне?

А ведь я еще при первой встрече мельком удивилась тому, что приехал он так рано, за две недели до сборов турнирных команд… Но то в академию! Мало ли зачем, он капитан. А вот в глухую провинцию, да сразу ко мне в гости…

Я машинально схватилась за косу, ярко вспомнив странный интерес лорда к моему талисману. Птички на мне не было, конечно.

Удивительно, но северный аристократ вписался в деревенское застолье чуть не как родной. Видно, и впрямь у них этикет не такой строгий! С аппетитом ел, с искренним интересом поддерживал разговор о здешней охоте, похвалил, просмаковав, дядькино виноградное вино. Ну, это уж точно из вежливости, наверняка пил и лучше. Другое дело – теткина утка!

Правда, мне и утка в горло не лезла. Чтобы отвлечься, оглядела исподтишка сперва белобрысого Коллана, сидевшего напротив, потом Линку – и заметила, что у сестры щеки порозовели и косится она на парня. Вот тебе и «отчий дом мне дороже»… Хотя что там говорить. Пусть дядька мой и лучший охотник, да только все равно старосте не ровня – а значит, и мечтать не стоит о таком женихе.

Тетка не раз говорила, что у нас в семье все однолюбами уродились. Если так – жалко Лину… Вон как она на Теренсова сыночка смотрит, похоже влюблена в него. И пара ведь хороша! Оба кровь с молоком, высокие, статные, именно что в соку! Даже масть одна. Вот мастью, кстати, я точно в мать, и у тетки, и у Тарьянки с Линкой волосы светлые. Но мои кости Коллану точно не подходят, и как же славно, что тетка ему сестру предназначила, а не меня!

«Помогу Линке, чем смогу!» – решила я.

И снова поймала взгляд северного лорда. Вот только пялился он не на меня саму. На косы, перекинутые на грудь.

Когда убрали со стола, разговор, как и предупреждала тетка, перешел на меня.

– Ну расскажи, Хеллиана, как твои успехи в столичной учебе? – неторопливо начал голова. – Всей деревней тобой гордимся, первая ты у нас аж в королевскую академию попала.

– Хорошие успехи, мистер Даркан, – кивнула я. – Преподаватели мной довольны.

– Слыхал, на боевом факультете ты?

– Да, и стихийной магией занимаюсь. Стипендию получаю. Нравится мне все.

– От молодчина! Хорошую девку Илаш с Маргошей вырастили!

– Племяшка родная она нам, вот и растили как своих, – прогудел дядька, слегка напыжившись. Надо же, а ведь он мной и правда гордится! И тетка вон в улыбке расплылась.

И не врет он ни капельки. Ничем они родных детей не выделяли передо мной. А то, что любви особой не выказывали, так оно и понятно. Не до любви, когда у тебя дом, хозяйство да четверо на шее. Но в раннем детстве, помню, и тетка со мной носилась, и дядька на руках таскал. А обиды все… детские они у меня, дурные, чего уж там. Работой не меня одну заваливали, и кузин так же нагружали, и Гарош всегда наравне с отцом впахивал…

– Ну, помянем родителей твоих, Хелли… – предложил вдруг мельник, дядька Хорсус. – Дружил я с отцом твоим крепко, хоть и пришлый он был у нас.

И вот тут лорд Левир улыбнулся во весь рот, так, словно стало ему легко и весело!

А я, сопоставив все его взгляды и слова мельника, убедилась окончательно: по мою душу тут северянин!

– Прошу прощения за, возможно, неуместный вопрос… – сказал он, когда мужчины молча выпили за покой и свет для моих мамы и папы. – Значит, мисс Хеллиана тоже… не местная уроженка?

– Отчего ж. Местная, – ответил мой дядька. – Мать ее – сестра жены моей. Что ж до отца – магом он был. Мы толком и не знаем, откуда он… А племянницу хорошую нам сделал, без скромности скажу! И дар свой ей передал.

– Мне известно, что мисс владеет стихийной магией, – кивнул лорд Левир. – Я имел счастье познакомиться с вашей племянницей в Королевской Академии Стихий. Но наша встреча была столь мимолетна, что я побоялся оповестить вас о ней, господа и дамы.

Линка, услышав, что она дама, прям плечи расправила! А вот тетка моя глянула на лорда эдак… оценивающе.

– Я не был уверен, что мисс Хеллиана запомнила меня, – продолжал северянин, слегка поклонившись в мою сторону.

Только сейчас я осознала, что у него красивый, низкий голос. И едва уловимый акцент: тверже, чем мы, выговаривает мягкие согласные…

– Конечно же, запомнила, лорд, – ответила ему с вежливой улыбкой.

– Это очень радует меня. – Снова поклон. А в академии вел себя почти по-хамски… – Если вы и ваши родственники не будете возражать, я хотел бы поговорить с вами наедине, мисс.

И хозяева, и гости выглядели, честно сказать, слегка офигевшими.

Первым отмер мой дядька.

– Так что ж… Поговорить – это всегда можно, – прогудел он. Отдать должное – без капли растерянности.

А вторым отозвался голова. И, судя по его словам, явно догадался, какое именно дело привело северного аристократа в нашу сельскую местность…

– Уж не на работу ли звать будете нашу Хеллиану, лорд Урвих? – сказал он с некоторым напряжением. – Я вот тоже хотел с ней об том поговорить.

– Нет-нет! – мгновенно отмел его подозрения северянин. – Уверяю вас, у меня совершенно другой повод.

Помолчал, обвел синими глазами присутствующих и пояснил:

– Мне кажется, что у нас с мисс Вэрттзла есть фрагмент общего прошлого.