Турнир для сиротки

Эпилог

Двенадцать лет спустя

– Тайрен! Кэвин! Тэра! Немедленно прекратите!

– Аркелл! Ты ведь уже взрослый!

На самом деле это ужасно глупо: когда два мага стоят на балконе и орут что есть мочи в сад. Но что поделать – мы все-таки женщины. Сначала сердце обрывается, когда видишь маленького ребенка стоящим на верхушке высокого дерева, не до разума тут и уж точно не до приличных манер. И я глубоко уверена, что даже бабки и прабабка этих поганцев тоже бы сначала закричали дурными голосами.

Хотя нет. В прабабке, герцогине Таргской, все же не уверена.

Старший из четырех поганцев среагировал первым. Метнулся с этого их шусова ковра на ветку рядом, схватил в охапку мою дочь (на дереве стояла именно она) и преспокойно левитировал с ней на балкон.

– Объясните мне немедленно, что это за представление?! – потребовала я, а стоявшая рядом Элия потянулась к уху мальчишки.

Девятилетний Аркелл Реманс даже не попытался отпрянуть от материнской руки. И Тэру мою из объятий не выпустил. А эта барышня (шести лет от роду) прислонилась к нему спиной, изящно отставила ножку и спокойно растолковала:

– Мам, ну ты же знаешь, что у меня никак не получается нормально левитировать. Мальчики и страховали меня на ковре.

Вообще летающий и прекрасно управляемый ковер – это отличная детская игрушка. Выше полуметра над землей не поднимается, передвигается со скоростью неспешно прогуливающегося пожилого человека, зато радости – до небес!

Только это все – для нормальных детей, не способных снять ограничители высоты и скорости. А главное – для тех детей, которых тщательно воспитывают родители, ну или нанятые гувернантки, имеющие богатейший опыт и прекрасные рекомендации.

Правда, гувернантки у нас были. По одной на каждого ребенка, между прочим! Но сегодня, в годовщину нашей с Тарисом свадьбы, этим несчастным дамам дали выходной. Ибо нам очень хотелось совместить несовместимое: в кои веки собраться практически семейным кругом, пообщаться наконец с детьми, которых мы все и видим-то не каждый день… И да, отметить годовщину, впервые года за три, кажется…

Что же до родителей… Родители у этих детей тоже есть! Любящие и адекватные! Только дома все четверо появляются так редко…

– Ты же старший! – возмущалась тем временем Элия, все же ухватив своего единственного ребенка за ухо и даже пытаясь его выкручивать. Не сильно, потому что Аркелл как стоял, так и стоял, при этом поясняя матери элементарные (на его взгляд) вещи:

– Конечно, я старший и потому за ними следил. Надо было останавливать, мама? Тогда они спрятались бы далеко в саду, и наверняка случилось бы что-нибудь неприятное. Тетя Хелли, скажите маме! Я же прав.

Но мне было некогда влезать в воспитательный процесс. У меня там, в саду, за огромной, непроглядной кроной старого тополя прятались от родительского гнева сыновья!

Семилетние близнецы Тайрен и Кэвин, названные в честь дедушек, как и Аркелл. Только мне повезло больше: мы с мужем сделали сразу двоих мальчишек, и спора об именах не возникло. Хотя и Натан больше вид делал, что желает назвать единственного наследника в честь своего отца. С герцогом Реманским он действительно помирился, но мир этот всегда казался и мне, и Тарису вынужденным.

Аркелл появился на свет через год после быстрой свадьбы Натана с Элией Левир. Кстати, еще через два года родился сынишка Фисы и профессора Риота – пока единственный. А вот Лайса с Эриком даже меня обогнали, сделали целую стайку волчат. Только Каролина с Сарешем пока оставались бездетными, уверяя, что служба в криминальной полиции отнимает у них все время…

Да и я обзаводиться детьми собиралась значительно позже! Но вышло как вышло… Когда получила диплом (да, с отличием!), мы сразу же поженились – и вот девять месяцев спустя… А едва наши близнецы научились ходить, родилась Тэра. Тарис рвался сделать еще одну дочку, но, как по мне, это уже перебор! Может быть, позднее…

Когда я закончу последний проект по серии боевых проклятий на основе кухонного раздела бытовой магии.

Когда Тарис закончит непосильный труд по трансформации и реформированию правоохранительной системы нашего королевства, которую они с Натаном ведут уже девять лет с переменным успехом.

Когда…

Впрочем, боюсь, когда мы все закончим со своими делами, я уже стану бабушкой.

Ну, по крайней мере, тещей! Причем почти нет сомнений, чьей именно. Тещей маленького маркиза Реманского, который не отходит от моей дочери едва ли не с момента ее рождения. И ей это явно нравится.

– В каком-то смысле, малышка Хелли, ты все же станешь в итоге моей! – шепнул мне как-то Натан. – Опосредованно, через дочку, но есть ли разница?..

Его жена – она же моя любимая сестра, пусть только по роду, а не по крови, – рожать пока тоже больше не собирается. Единственная из нас, Элия стала профессиональным игроком в белташ. Мы все понимали, что, выйди она замуж за какого-нибудь северного лорда, играла бы в белташ только во сне. Иногда я даже думала, что именно жажда освободиться от национальных традиций и принципов стала причиной ее поспешного согласия выйти замуж за Натана. Нет, моя сестра любит своего мужа! У них как-то с первого взгляда все сложилось. Но если бы затянули со свадьбой, кто знает, что пришло бы на ум Ульриху Левиру…

Я согласилась на принятие в их род – тем же летом, после победы на турнире. Не то чтобы мне действительно хотелось войти в чужую семью, но это было разумно. И ни к чему собственно, меня не обязывало – потому что Тарис не только первым «застолбил территорию» (отвратительное выражение, которое они оба с Ульрихом использовали), но и имел немалый вес при королевском дворе. Впрочем, надо отдать должное, лорд Левир хоть и мечтал увезти меня в свое княжество и выдать там замуж, раз уж у самого не вышло, но ни на чем не настаивал. Так что я все же обрела брата – пусть странного и не кровного, но именно брата. А главное – сестру! Вот за нее не устаю благодарить богов! Элия оказалась замечательной, и сдружились мы мгновенно и навсегда.

Конечно, я не забывала и своих настоящих родственников. А вот Тарис Тарг, на удивление неплохо сошедшийся с моим дядькой, тетку побаивался. И как-то признался мне, что она напоминает ему бабушку. Но вот чем именно – не сказал… А я не заморачивалась поисками общего между деревенской женщиной и престарелой аристократкой. Только все собираюсь их познакомить… но это слишком сложно в исполнении, а потому никак не случится.

– Ма-а-ам? – осторожно позвали из-под балкона.

Я перегнулась через резную каменную балюстраду и хмыкнула, увидев две одинаковые синеглазые мордашки, обрамленные темными волосами.

– Ма-ам? – присоединился к брату Кэвин. – А мы больше так не будем. Ну а чего, раз миссис Бэрни и миссис Туван сегодня уехали!

– Они нас караулят все время! – поддержал Тайрен. – Нам вообще некогда мелкую учить, мам! А учить же нужно! А ты папе же не расскажешь?

– Я расскажу! – рявкнула Элия, встав рядом со мной. – Еще как расскажу!

– Ну те-отя Э-эли…

– А ты отлипни уже от Аркелла, Тэра! – приказала я, выпрямившись и обнаружив дочь все в той же позе. – Тебе разве прабабушка не говорила, что это неприлично, в конце концов!

– Говорила, – кивнула эта невозможная девчонка и откинула голову на грудь маленького маркиза. – Но мне просто так удобно! А ты, кажется, не говорила… Но что здесь такого, мама? – И невинно уставилась на меня карими глазками. – Аркелл мне как брат.

Так-то да. И брат, и рыцарь, и защитник, и удобный диванчик, и лошадка даже…

– Папа!!! – заорали снизу, и летучий ковер, заложив лихой вираж, рванул к воротам.

– Наверное, и мой папа тоже приехал, – сдержанно сказал Аркелл. Видно было, что ему тоже хочется побежать к отцу, да вот не может: работает удобной опорой для блондинистой барышни. Ох, не в меня она пошла! Вопрос – в кого?..

А барышня тем временем шагнула ко мне (Аркелл продолжал стоять – вдруг она вернется?) и нежненьким голосочком спросила:

– Мама, тетя Эли, но вы же не станете рассказывать папам, что мы немного нашалили? Это я виновата, не мальчики, – добавила она, отлично зная, что ее ругать никто не будет.

– Конечно, не станем, золотко! – мгновенно растрогалась Элия, обожавшая мою хитрую малышку.

Да и я на самом деле не сердилась. Тем более что видела детей слишком редко, чтобы ругать их за шалости.

– Ни про что не станете рассказывать? – уточнила Тэра.

– Ни про что, – отмахнулась я, выглядывая на подъездной аллее мужа, которого тоже, вообще-то, три дня не видела!

– Хорошо-о-о… – удовлетворенно протянула дочь.

– Погоди… А вы еще что-то натворили?

– Ты уже пообещала, мама!

Но продолжить эту содержательную беседу нам не дали. На балкон скользнула огромная пушистая рысь, и двое детей, на миг забыв друг о друге, бросились ее тискать.

Но Шерик детские ласки хоть и терпел, но не особо любил, а потому быстро прервал обнимашки, обернувшись очень даже интересным мужчиной – с яркими зелеными глазами, тонкими усиками и нарочито демонстрируемыми звериными повадками. Потерся головой о мое плечо (ему пришлось наклониться), а я привычно встрепала и без того взлохмаченную шевелюру.

Принимать человеческий облик он научился давно – я в то время еще только готовилась к выпускным экзаменам в академии. А вот кошачьих манер не растерял. Думаю, просто не хотел. И исследовать себя никогда никому не разрешал, хотя нечисть, умеющая превращаться в человека, – это большая редкость.

– И чего вы тормозите тут? – осведомился Мушерал. – Мужей бы встречали, бестолковые самк… Девицы!

Мы с Элией переглянулись и бросились вниз, едва не столкнувшись в дверях балкона.

Потому что необычный наш котяра был прав!

Мужа нужно встречать на пороге!

Или даже, одолев высокие входные ступени старинного особняка герцогов Таргских, с последней прыгнуть вперед, словно тебе все еще восемнадцать.

Муж подхватил меня, закружил, засмеялся… А потом прижал к себе и поцеловал.

Так, будто кроме меня никого на свете больше не существует!

Спасибо тебе, Тарис Тарг, за то глупое, обидное, невозможное пари на сиротку! Спасибо за то, что ты есть. За то, что ты любишь меня вот так – как самое дорогое, нужное и прекрасное во всем мире.

Я тоже люблю тебя!

И точно знаю: так будет всегда!