Турнир для сиротки

Глава 15 О важных решениях

Тарис Тарг

Когда-то очень давно, почти в детстве, отец сказал, что из меня выйдет отличный командир.

Естественно, я задрал нос, ужасно польщенный такой оценкой. Тем более ее дал не просто близкий человек, а тот, что был для меня практически богом. И, кстати, хвалил меня довольно редко и всегда по делу, а не желая подбодрить или утешить. Заодно я с удивлением выяснил, что главное качество для командира – вовсе не лидерский характер, не стратегическое мышление, не умение манипулировать подчиненными и не сильный дар магии. Главное – это ответственность.

Честно говоря, я не раз в своей жизни тихо жалел, что боги (или наследственность) не поскупились для меня в этом плане.

Вот, например, сегодня. Вместо того чтобы бежать к себе заниматься в обществе любимой женщины, я целый час убил на разговор с Кэрсом Престтлом! И вовсе не потому, что начал всерьез бояться, что лодырю-оборотню запретят играть в белташ. А потому, что он – член моей команды, а значит, я за него отвечаю, его проблемы – это и мои проблемы, и решать их должен именно я. Даже не то что должен… Просто я иначе не могу.

С другой стороны, если бы в сентябре, став куратором моей Хелли, я наплевал бы на ответственность, то не узнал бы ее ближе, она так и осталась бы для меня чужой. Обычной студенткой-провинциалкой, в которой нет ничего интересного, кроме симпатичной мордашки да соблазнительной фигуры. И тогда моя жизнь сложилась бы совершенно иначе.

Факт есть факт: на свете много привлекательных женщин. И среди них попадаются умные и талантливые. Но в Хелли я обнаружил то, чего не нашел ни в одной другой. И уж конечно, не с первого взгляда! Потихоньку, постепенно, узнавая ее все ближе и лучше… А в итоге банальное желание попользоваться телом выросло в любовь – причем без каких-либо иллюзий, без самообмана. Она провинциалка и простолюдинка, да. Но оказалось, что во многом превосходит знакомых мне аристократок. И для меня, выросшего в твердом убеждении, что происхождение решает все, было буквально потрясением понять обратное. И я…

С этой девочкой я узнал, что такое счастье.

И что такое ревность – я узнал тоже. Что уж скрывать от самого себя, я ревную ее даже к нашему рысенку! Когда она гладит его, почесывает за ушком, целует в нос, мне так хочется оказаться на его месте…

И – если уж говорить о теле! – немедленно жениться на ней, чтобы иметь право и возможность действительно не выпускать из постели! Не знаю, сколько… Неделю? Месяц? Годы?

Но я обещал, что все будет только тогда, когда она захочет. И слово сдержу. Не стану давить на нее. Тем более что иногда мне все же кажется, что я сплю и все это счастье мне только снится.

Влетев в свою гостиную и не увидев там Хелли, я облегченно выдохнул: не опоздал! Но… но где же она? Что ее задержало?

– Один явился наконец… – пробурчали снизу, и вокруг моей ноги обвился толстый рысий хвост. – Тоже с кем-то любезничал?

Мушерал демонстративно потянул носом, подозрительных запахов, понятно, не обнаружил и буркнул уже не так мрачно:

– А то мало ли, может, у вас день сегодня такой… любезный!

Я фыркнул в ответ, но тут же подобрался, осознав, на что намекает мой котик.

– Что значит – тоже? Хелли с кем-то… любезничает?

Пушистый шпион слегка оскалился и мотнул головой.

– Не стоит волнений, на самом деле. Я пошел посмотреть, чего это она не идет и где вы вообще пропали. А к ее дверям подошел, а там гость.

– Ну не томи!

– Да-ау… Родственник ее новый. Я уж не стал мешаться…

– И что, прямо любезничают? – ровно спросил я, усаживаясь в кресло и тщательно давя в себе раздражение и мгновенно вспыхнувшую ревность.

Ну не нравится мне эта история! Все понимаю: долг жизни есть долг жизни. На месте лорда Левира я бы тоже сделал для дочери спасшего меня человека все, что в моих силах, и даже больше! Но… Нет, не история мне не нравится. Мне не нравится сам северянин. Глупо, беспочвенно, но он мне НЕ НРАВИТСЯ.

– Не нравится мне этот белобрысый, – выдал рысенок. Словно с моего языка снял!

– Не выдумывай. Там давние дела, и лорд Левир считает нашу Хелли своей названой сестрой, на что имеет полное право, – сказал я, не допуская в голос ни единой эмоции.

Чтоб его сотня демонов покусала, этого лорда! И плевать, что это тысячу раз несправедливо!

– Никаких прав у него нет, – заявил Мушерал. – А он считает, что есть.

– С чего ты взял? Подслушивал?

– Немножко…

– Шпионить – неблагородно, Мушерал, – с воодушевлением произнес я. – Даже отвратительно. Но ты не ответил. Так что там?

– Так неблагородно же, – парировал он, лукаво прищурившись.

Я лишь рассмеялся.

После истории с его похищением я проникся к рысенку не только сочувствием, но и глубоким уважением. Подросток-нечисть повел себя на удивление разумно, чего не скажешь о том же вполне взрослом и, казалось бы, здравомыслящем Натане Ремансе. Местами здравомыслящем… Вот сколько раз я пытался втолковать ему, что не стоит ни пить, ни играть с незнакомцами, да еще в таком криминальном месте, как таверна «Хороший вечерок».

– Ну и раз неблагородно, значит я должен забыть об услышанном, – продолжал язвить Мушерал. На самом деле есть у них с Ремансом что-то общее…

– Ну раз уже слышал, то рассказывай. Потом забудешь, – вздохнул я, прекрасно понимая, что эти мои слова не менее неблагородны. Но что там такое он услышал? И вот это «любезничают» – шутка или?..

– Отвратительно же так делать.

– Мушерал!

– Ладно, – сдался рысенок. – Значит, я как понял, что не одна она, решил не мешать. Думаю, подожду в коридоре, вылижусь пока… Я виноват, что у меня слух острый?! Не то что у вас, людишек…

– Не виноват, – подтвердил я, изнывая от любопытства и кляня себя за него же.

– М-дау? А говорил – неблагородно… Ну вот…

Но рассказать подслушанное он не успел: дверь распахнулась настежь, и на пороге замерло, будто плетением Эриамуса остановленное, мое кареглазое солнце.

Я уже давно ловил ее настроения едва ли не с первого взгляда. По интонации, по выражению глаз, по малейшему движению брови. Знал, что когда она нервничает, едва заметно облизывает правый уголок губ, а когда глубоко задумывается, теребит мочку левого уха. Складывает пальцы домиком, увлеченно что-то рассказывая…

Сейчас же стояла, молчала и смотрела на меня так, будто решилась признаться в чем-то… ужасном! В глазах – страх, растерянность и сомнение.

Естественно, я подорвался с кресла и кинулся к ней! И не сдержал эмоции, хотя всегда гордился своим умением оставаться невозмутимым даже в сложные моменты.

– Он тебя обидел?!

Хелли вскинула брови, глянула на котика, успевшего занять мое место, и обвиняюще сказала:

– Опять шпионил! Шерик, ну когда это кончится?!

– Да я вылизывался в коридоре! – возмутился тот. – Тебя ждал, проявил тактичность! Как вы это называете! Ворона бы своего приструняли… Пристру-ни-ва-ли! Вот уж у кого где клюв не засунут, там хвост торчит!

– Карыч – совершенно иное дело! – назидательно сказал я, обнимая Хелли. Завел ее в комнату, забрал сумку с учебниками и щелкнул пальцами, закрывая дверь. – Он дух академии, ему по статусу положено везде быть и все знать.

– А дух это тоже нечисть? – внезапно спросил Мушерал с огромным любопытством.

– Нет, это дух, – огрызнулся я. – Хелли? Ну что с тобой?

А она вдруг повисла у меня на шее, уткнулась носом в плечо и оттуда сказала:

– Тарис…

– Да? – отозвался я, наслаждаясь запахом ее волос, окутавшим меня теплом, мягкостью прильнувшего тела.

– Меня никто не обидел, – сообщила Хелли. – Наоборот… Да, точно наоборот… Но я обиделась.

– Да что случилось?

– А шпион не рассказал?

– Не успел я! – мрачно ответил за меня рысенок.

– Вот и молчи! Тарис… Я подумала, ты, наверное, прав. В общем, я согласна. Согласна на помолвку.

В другой ситуации я бы, пожалуй, был вне себя от радости, закружил ее по комнате, зацеловал бы… Но не сейчас.

– Это прекрасно! – оценил я, стараясь говорить восторженно. – Но неожиданно.

– Ты передумал? – мгновенно вскинулась она.

– Я готов и жениться на тебе, прямо сию минуту! – ответил искренне и, слегка отстранив ее, заглянул в глаза. Все то же: растерянность, сомнение, страх… И вот страх напрягал особенно. – Хелли?

– Я устала от неопределенности, – как-то очень по-взрослому сказала она. – Я уже давно думала, если честно, что нам пора как-то…

Нахмурилась, помотала рукой в воздухе.

– Как-то определить наши отношения. Наверное, нам обоим будет так спокойнее. Но ты прав, да, то есть ты прав, что хочешь заключить помолвку, и я благодарна, что ты дал мне время подумать, и вот я думала… Но еще ты прав, в том, что сегодня меня к этому подтолкнули.

Пока она все это говорила, стараясь быть спокойной, но едва ли не путаясь в словах, я лихорадочно соображал, что такого мог сделать северный лорд. Чем он подтолкнул ее к этому решению – бесспорно, желанному и выгодному для меня. В том плане выгодному, что я тоже устал от неопределенности и в глубине души смертельно боялся… да чего угодно! Например, Хелли узнает про мои отношения с баронессой Сэлми… и обидится, хотя с Леяной я расстался.

Впрочем, ответ лежал на поверхности. Два варианта – и ни один из них мне не нравился.

– Подтолкнули… – мягко повторил я. – Позволь, угадаю? Лорд Левир решил узаконить ваше долговое родство?

– Откуда ты знаешь?!

– Он хочет принять тебя в род? – озвучил я более приемлемый вариант.

В принципе, как бы меня от этого ни воротило, принятие в древний аристократический род даст моей малышке статус, положение, обеспеченность и каменную стену за спиной. За спиной сиротки-простолюдинки. Очень выгодное предложение, за которое уцепится любая девица в ее положении. Любая – кроме, вне сомнений, Хеллианы Вэртззла. Но когда она придет в себя, трезво оценит предложенное, представит открывающиеся возможности… она умная и практичная девочка.

И я ни словом не смогу возразить, если она согласится на это. Ее право, ее решение. Правильное, разумное решение.

Статус, положение, обеспеченность, каменная стена. Но все это хотел дать ей я. Хотел и хочу.

– Он… да, хочет. Хочет принять меня в свой род. Если я… если я не соглашусь…

– Левир тебе угрожал?! Требовал согласия?!

– Да нет, – вздохнула Хелли. И явно замялась. – Я имею в виду, что он хочет принять меня в свой род, если я не соглашусь… на другое.

Я беззвучно переглотнул. И по спине пробежал мерзкий холодок треклятой ревности. Спокойно, герцог Таргский! Спокойно! Даже если речь о том, что я подумал, то ничего плохого не случилось. Ведь она прибежала сюда, ко мне, и заговорила о помолвке.

Но как же жаль, как же обидно, что не будь лорда Левира, не было бы и согласия на помолвку…

– Да замуж он ее позвал! – не выдержал рысенок. – А она ему такая: я другого люблю! А он ей: это не причина, привыкай к мысли, что ты моя!

– Ну не прямо вот так… – жалобно сказала Хелли. – Но почти и настойчиво. Как будто мое мнение тут вообще не важно! Тарис… Я понимаю, я сама должна все это решать, это мои проблемы, а выходит, что я их на тебя валю… В общем, если ты передумал или вот сейчас обиделся, то я пойму.

А я…

Я молча смотрел на свое солнечное чудо и благодарил богов, что она побежала решать проблему ко мне.

Долго молчал, наверное. Потому что Хелли отступила, вздернула подбородок и чересчур громко выдала:

– Извини. Я все понимаю, правда. Ничего страшного, я справлюсь сама.

И развернулась с явным намерением уйти. Вот же дурная девчонка!

Еще несколько месяцев назад я действительно счел бы себя уязвленным. Равнодушно пожал бы плечами, молча закрыл за ней дверь и лелеял бы свою гордость. Но теперь, после того как один раз едва не потерял ее? Когда знаю, что такое любить, не имея надежды? Когда едва с ума не сошел после нашей ссоры? Увольте!

Я и шага ей сделать не дал.

– Я не хочу, чтобы ты справлялась сама, – сказал, схватив в охапку и стиснув чуть сильнее, чем следовало, она даже охнула. – Ты моя. Я никому тебя не отдам и никому не позволю решать за тебя. За нас. Хелли, я люблю тебя. Ну что ты? Вообще-то я сам предложил тебе помолвку, помнишь? Да шусы побери твоего нового родственничка, я даже благодарен ему, что он тебя подтолкнул к решению!

– Правда?..

Женщины!.. Вот какие из моих слов могли вызвать слезы?!

– Правда. Я тебе больше скажу: если ты вдруг вздумаешь выйти замуж за этого своего северянина…

– Он не мой!

– За этого не твоего северянина… Я тебя просто где-нибудь запру, к демонам! Выкраду со свадьбы, а лучше убью урода, посмевшего… И не надо мне говорить, что ты не моя собственность! Ты не собственность. Просто я не смогу без тебя жить. Понимаешь?

На этот раз пушистый хранитель нашей нравственности не мешал нам целоваться.

А северянин…

Думаю, нас ждет серьезный разговор. Так как я уверен в том, что он прекрасно знал о том, что у малышки Хелли уже есть покровитель. Очень в ней заинтересованный, так как мои попытки покорить девушку не одну неделю забавляли всю академию.

Но он все равно попытался наложить лапу на то, что принадлежит мне.

Опрометчиво.

Хеллиана Вэртззла

Я ни разу не сплетница, никогда такой не была. Я вполне в силах удержать язык за зубами. Тетка вечно меня ругала, что скрытничаю да не делюсь ничем. Но есть вещи, удержать которые в себе попросту невозможно!

Если быть совершенно честной, мне хотелось все рассказать – и той же тетке, и соседкам своим любимым, и даже турнирной команде. Прямо вот совет собрать! Потому что официальная помолвка – она что означает?

Во-первых, что все студенты и преподаватели, да что там – все королевство, а то и соседние, узнают: герцог Таргский твердо решил взять в жены деревенскую девочку Хелли Вэртззла. И это даже радует, вот! Хотя я обошлась бы, конечно, без огласки этого немыслимого факта. Правда, чисто по-женски хочется, чтобы Мариана с Сорой знали. Глупое и недостойное желание, но куда ж его денешь, если есть оно…

А вот во-вторых… Нужно ехать к бабушке Тариса, и от одной этой мысли у меня душа убегала в пятки и оттуда с ужасом пищала: «Нет-нет-нет, ни за что, никогда!!! Лучше замуж не ходить!»

Что я буду ей говорить? Потому что нельзя ведь молчать. Но как себя вести? Тетка сказала: «Не перечить и не унижаться». Как по мне, так невозможно и то и другое одновременно. А еще сказала – слабое место у нее искать, например что внук у нее один-единственный… А покажет она свою слабость? Железная же бабка!

И, как я понимаю, очень важный вопрос – как одеться для этого визита?

Для визита, который состоится уже завтра, завтра уже! Хотя мы только сегодня решили помолвку огласить… Тарис прямо, как у нас в деревне говорят, быка за рога взял, а я возражать не стала. В самом деле – чего уже тянуть? Герцогиня Таргская через неделю или две вряд ли помрет и точно не изменится. И нет, я не злая! В отличие от нее…

Словом, вот это вот всё я и вывалила тем же вечером, точнее уже ночью почти, своим соседкам, они же ближайшие подруги. Потому как турнирная команда как минимум вопрос одежды за меня не решит – там ведь мальчишки одни, кроме Лайсы. А та – волчица свободная, вкусы у нее странноватые, да и вряд ли опыт общения с аристократами есть. То ли дело Фиса!

Фиса заявилась в общагу чуть позже меня и, как водится за ней последнее время, вся светящаяся. Вместе мы разбудили успевшую заснуть Каролину, заварили чай и сели обсуждать мои дела.

– Не торопишься, мелкая? – спросила Элифиса, выслушав мое объявление о грядущей помолвке.

Пришлось и о северном лорде вкратце рассказать.

Вкратце – потому что девчонки охали, ахали, но быстро прервали мои разглагольствования.

– Я, конечно, изнываю от любопытства, – сказала Кари, затыкая мне рот в буквальном смысле – куском булочки с корицей. – Но сейчас нам надо решить насущные вопросы, Хелли. Твоего нового родственника позже обсудим. Сейчас надо определиться, что ты наденешь для визита к леди Таргской и какую линию поведения выберешь.

– Молчать буду! – вздохнула я. – Слова ж сказать не смогу…

– На своем дне рождения отлично смогла, – напомнила Каролина.

– Ага… только я тогда ей сказала, что замуж за ее внука вовсе не собираюсь. Помните же? А теперь, выходит…

– Передумала, – перебила меня Фиска. – И не просто передумала, а решила честь ему оказать. Ты сама-то помнишь, козявочка наша, что ты в академии далеко не на последнем счету? И в турнирной команде состоишь, и на доске почета висишь, как одна из лучших студенток, и вообще, между прочим, самородок, которому его величество с радостью обучение оплачивает!

– Полно таких самородков, – буркнула я. – Вот вы с Кари, к примеру. Погоди… на доске висю? Вишу, то есть…

– Еще как висишь, – уверила Кари. – Уже дня три как висишь, а ты не видела, что ли? В начале февраля подводят итоги и обновляют доску.

– Не до того мне, – смущенно буркнула я.

– Это уж точно! – хмыкнула Фиса. – Так, девочки, это тоже потом. Сначала одежда. И тут я знаю, чем тебе могу помочь.

Да! На Фискин гардероб я и рассчитывала, если честно. Других вариантов и нету… А потому уставилась на нее с надеждой и благодарностью.

– Твои платья Хелли, конечно, великоваты, – заметила Каролина. – Но то пустяк, магией подправим. Фис, я думаю, твое зеленое как раз подойдет. И стильно, и дорого, и…

– Не подойдет, – отрезала наша русалка. – Вот что, мелкая, я в принципе готова тебе любое свое платье дать. – И тут же уточнила: – Чисто из интереса, понятно! Очень уж любопытно, что из всего этого выйдет.

Но в вечные Фисины подколки, типа сама я ее не интересую ни капельки, а просто блажь в голову пришла, я уже давно не верила. А потому широко улыбнулась и закивала. Фискины платья – да… Думаю, в некоторых и на королевский бал заявиться не стыдно.

– Шусов хвост, девчо-о-о-онки… – сказала я невпопад. – А ведь мне же наверняка придется, как замуж выйду, на балы ходить! Да? Ой, ужас-то какой…

– Тьфу ты! Доживи еще до балов-то! – отмахнулась Элифиса. – Слушай сюда. Платья мои тебе ни к чему завтра.

– Как это? – удивилась Кари.

– А вот так. Сама подумай: откуда у деревенщины такому наряду взяться? Только одолжить – или жених придарил. И как это выглядеть будет?

Я скисла. Права Фиска… В своем пойду! Есть у меня приличное, по осени купленное, я в нем на первую академскую вечеринку ходила.

– Твои тоже не подойдут. – Элифиса и рта мне раскрыть не дала.

– И что ты предлагаешь? – скептично осведомилась Каролина. – Маскарадный костюм если… но нет, это глупо.

– Форму я предлагаю, девочки. Стандартную форму академии. Это будет логично, не вызывающе и не за чужие деньги. А заодно подчеркнет статус. Кстати, я знаю, как еще этот самый статус подчеркнуть… Не тащить же Хелли с собой доску почета.

Я в красках представила себе как темной ночью ворую доску из холла, а после тащу ее к бабушке Тариса и устраиваю презентацию на тему “а я очень даже ничего”.

Тьфу, придумается же бред!

– Кто ж мне ее даст-то, доску эту… – пробурчала я и задумалась.

А ведь опять она права. Форму я ношу заслуженно. Да, она не годится для визита в высокопоставленной леди, но ведь наш визит будет коротким и по делу. А вот явиться в герцогине в одолженном или явно подаренном дорогом платье – это сразу продемонстрировать, что Тарис меня содержит. И не докажешь нипочем, что это неправда! Решено!

– Прическу сделаем простую, но не косы твои вечные! – продолжала Фиса. – Просто скромно и строго уложим. Краситься тоже ни к чему, но глазки я тебе подведу, лоб замажу – будешь свеженькая и, главное, ухоженная.

Лоб – да… Раздражение у меня на коже, хоть и едва заметное, от этой белташной повязки, все не соберусь им заняться.

– И будь собой. Той, кто ты есть! – велела Элифиса.

– А кто я есть? – печально спросила я и уткнулась в чашку с чаем.

Правду сказать – так и никто. Козявочка деревенская… В подметки не гожусь высокородному красавцу-герцогу…

Когда я печально это озвучила, соседки аж глаза закатили. Повторили мне наперебой и про самородка, и про доску почета, и про повышенную стипендию…

– Может, и правда стоит тебе войти в род лорда Левира… – задумчиво сказала Каролина. – Или при герцогине упомянуть эту возможность. Мол, нарасхват я…

– Я бы так не делала, – покачала головой Фиса. – Это будешь уже не ты, Хелли. Твой главный козырь – собственный ум, талант и независимость. Свои, не выдуманные, от рождения данные. Что же до доказательства твоих достоинств…

– Мне кажется, бабка Тариса давно справки навела о потенциальной невестке, – не слишком уверенно предположила Кари.

– А если нет? Мне вот кажется, она и думать забыла о ней. Чего там – блажь драгоценному внуку в голову стукнула или в койке провинциалочка хороша оказалась, – фыркнула Элифиса. – Поимел да забыл.

– Фиса!

– Правду говорю, Кари! – отрезала моя бестактная подруга. – Только вот мир изменился. Летний скандал из-за женитьбы графа Херцина ты помнишь? Вот с той поры и изменился. Потому как его жена, купеческая дочка, нынче во дворце на балах отплясывает, и король к ней со всем уважением, между прочим. Так графиня Херцин в академии не училась! И благодаря этому прецеденту вот вам – двое далеко не последних аристократов собрались совершить тот же подвиг. Угадайте – кто?

Поскольку из аристократов я близко знала только нескольких студентов, догадаться при всем желании не могла. А потому отвлеклась от разговора: жевала булку, запивая уже остывшим чаем, и пыталась уложить в голове, что я и без титула вся из себя прекрасная. Потому что это же правда? Да я только учусь получше большинства аристократов! Возьми ту же Сору Аливу – там, кроме папиного титула, ничегошеньки и нет!

– Кто-кто? Сын советника по внешней политике? Младший маркиз Риот?

Знакомая фамилия отвлекла меня от раздумий. А Каролина уточняла дальше:

– Дайлен Риот? Но это же…

– Наш бытовик! – влезла я. – А что с ним?

– Ты чем слушаешь? Женится он, – пояснила Фиса, и на лице ее появилась странная улыбка. – То есть собрался жениться на дочери простого артефактора. Да, Кари, наш бытовик. Бытовик наш… Вот она до чего доводит-то, бытовая магия…

Она подперла ладонями щеки, словно пытаясь скрыть все расширяющуюся улыбку.

– На чьей-чьей дочери? – прищурилась Каролина. – Фиса?..

– Короче! Вот профессор Риот – он же, да-да, маркиз и сын королевского советника – завтра с вами и пойдет к герцогине Таргской. Рассказывать про таланты нашей Хелли и отговаривать ее замуж выходить.

– Зачем отговаривать? – растерялась я.

– Умно! – закивала Кари. – Именно отговаривать! Ибо магическая наука может потерять в твоем лице великого ученого, а государство – великого мага.

– Делать-то ему больше нечего, профессору? – хихикнула я. – Ну и занесло тебя, Фиска! Он, конечно, и правда ко мне хорошо относится, но чтобы вот так, как это называется – свидетелем…

– Хорошо относится он не к тебе, – с каким-то затаенным удовлетворением сообщила Элифиса. – Хотя и к тебе тоже. Но ради тебя профессор Риот вряд ли будет тратить свое драгоценное время. У него времени и так мало, уж поверь.

– Так а я о чем?

Каролина тем временем отодвинула от себя блюдо с булочками, оперлась на стол локтями и наклонилась к нашей русалке.

– Фиса? – сказала она уже настойчивее.

– Ну что, что?! Ну да! Да! Слишком ты догадливая, Кари! Да!

– Чего – да? – недоуменно спросила я, наблюдая, как соседка накручивает на палец прядь волос и… заливается краской. Это Фиса-то!

– Ясно! – весело кивнула Каролина, выпрямляясь. – То есть невеста профессора Риота попросит его замолвить словечко за Хелли перед бабушкой Тарга! Точнее, высказаться против ее брака, потому что наша Хелли позарез нужна всему королевству!

– Девчонки, я ничего не понимаю! – призналась я, переводя взгляд с одной на другую. – Фис, ты знакома с его невестой, что ли?

– О да, – согласилась Элифиса. – Даже не представляешь, насколько близко! Мы с ней буквально неразлучны!

И, поскольку я продолжала тупить и хлопать глазами на очень довольную русалку, она расхохоталась и щелкнула меня по носу.

– Я тебе больше скажу, козявочка ты моя! Невесту профессора Риота я каждый день вижу в зеркале, не поверишь! И думаю, что ты права!

– В чем права? – ошеломленно спросила я.

– Да в том, что решилась на помолвку. Помолвка – не свадьба, обязанностей не наложит! Разве что не изменять. Так я и без того изменять не собираюсь. И устала уже делать тайну из перемен в своей личной жизни! Решено! Конечно, повода у меня нет торопиться, в отличие от тебя, но ведь он и не нужен! Пусть все знают! Пусть весь мир знает, что профессор Риот – мой! Ух, он на небеса взлетит от того, что я решила не тянуть до лета!

Пока Кари душила Элифису в объятиях, выкрикивая поздравления, я сидела с открытым ртом и думала: а ведь правда…

Пусть весь мир знает, что я люблю Тариса и он меня любит!

Что такое в сравнении с этим недовольство его бабушки? Да тьфу на нее!

Тем более если маркиз Дайлен Риот женится на простолюдинке Элифисе!

А я страшно тупила последние несколько минут и не понимала даже после совсем уж прозрачного намека.