Твоя кровь в моих венах

Глава 18

Новый виток отношений Есении и Джойса выглядел странным. Казалось, Джойс ничего от девушки не скрывал. Он вводил при ней секретные коды, советовался с Джейн насчет таких вещей, которые, — Есения была в этом уверена, — он не открыл бы никакому другому члену экипажа. Казалось, что Джойс доверяет ей. Но это была только видимость. Джойс, скорее всего, теперь считал, что незачем прилагать усилия и пытаться соблюдать секретность, так как Есения все равно сможет раздобыть любую информацию. Джойс абсолютно спокойно разговаривал с девушкой на все, касающиеся работы темы.

Во всем остальном отношения их перестали бы доверительными. Джойс не общался с Есенией ни на какие личные темы. Спроси она у него, предпочитает ли он воду или смузи, парень промолчал бы. Даже с Джейн он общался более человечно.

Что ей теперь делать, девушка не представляла. Ее миссия, возложенная на нее секретной организацией, однозначно была провалена. И дружба с Джойсом была разрушена. Все, что можно было испортить, Есения испортила.

Ей даже не обязательно было оставаться на корабле. В любой момент она могла бы связаться через Джейн со своим начальством и попросить об отзыве. Правда, Есения не знала, повлияет ли это на результат соревнования. По правилам, ни один член экипажа не должен был связываться с устроителями игры до ее окончания. Есения, конечно, обратилась бы вовсе не к устроителям, но снятие ее с корабля могло быть расценено как проигрыш, и только эта мысль заставляла ее терпеть и оставаться в деле. Не хотелось навредить Джойсу еще больше.

Есения отдавала себе отчет, что ее заботит только благополучие ее командира. На остальных ей было наплевать. И только ради него она продолжала терпеть его холодность и нежелание общаться на любые темы, не касающиеся полета.

Но слово «терпеть» — было основным. Есению буквально все вокруг раздражало. Все казалось бессмысленным, даже попытка встать утром с кровати. Ей казалось бессмысленным выходить на вахту — зачем, если после восьмичасового одинокого сидения в командной рубке она получала от пришедшего на смену Джойса только кивок и жест рукой, мол, можешь быть свободна.

И все же каждый раз она заставляла себя встать с кровати, приказывала себе заказать еду, вынуждала себя выйти на дежурство. Ею двигало чувство вины перед Джойсом и… возможно, какие-то иные чувства, скорее всего, лишь остатки от них. Девушка все чаще себе задавала вопрос: как долго она на этом продержится?

Экипаж не приходил в себя, и это тоже добавляло беспокойства. И хотя все они были Есении безразличны, она все же не была бесчувственной и чисто по-человечески жалела парней.

Прошло всего несколько дней, когда они достигли звездной системы в галактике NSGN-5, своего конечного пункта назначения. Именно эту систему и предлагалось исследовать их команде. Как теперь это делать, когда функции всех членов экипажа приходилось выполнять двоим, ответить было затруднительно.

Джейн вывела на экран всю информацию, которая ранее была получена автоматическими поисковыми кораблями. Перед ними была везда класса G2V, очень похожая на Солнце, имеющая три планеты, обращающиеся вокруг нее. Общая картина допускала наличие на хотя бы одной из планет условий, пригодных для жизни человека. Современные технологии позволяли изменить химический состав атмосферы или улучшить климатические условия, сдвинув на несколько градусов ось вращения, но в целом изначально планета должна была входить в определенные рамки, одобренные Советом Человечества и внесенные в классификацию «Планеты, пригодные для жизни».

Поисковые корабли осуществили лишь беглый осмотр системы, на «пролете». Теперь экипажу «Дракона» предстояло изучить эту звездную систему более подробно.

Есения и Джойс находились в командной рубке и, не произнося ни слова, рассматривали все, выведенные на экран, изображения. Сама же Джейн не молчала, делая пояснения ко всему тому, что она вываливала на остатки экипажа в составе двух человек. Она словно не замечала напряженности, возникшей между парнем и девушкой. Работу свою они выполняли слаженно, а то, что они сразу же после вахты расходились по своим каютам и никак не пытались контачить в свободное от работы время, искина, видимо, не волновало.

Ближайшая планета к звезде, находилась на расстоянии чуть большем, чем Венера от Земли. Скорей всего, на ней должна была быть слишком высокая температура, но полярные территории, вполне возможно, могли иметь приемлемые для человека условия.

Вторая по дальности планета находилась примерно на таком же расстоянии от Звезды, как Земля от Солнца. Эта планета имела больше всего шансов оказаться максимально подходящей для человечества.

Последняя, третья планета находилась на расстоянии, примерно равным расстоянию от Солнца до Марса. Там было бы холодновато, но при надлежащем оснащении она также могла бы быть пригодна для основания человеческой колонии.

— Итак, нам нужно исследовать все три планеты и подготовить отчет, — подвел итог Джойс, обращаясь скорее к самому себе. — Хоть Вторая планета и выглядит на первый взгляд наиболее пригодной, предлагаю начать изучение по порядку, с ближайшей к нам, а в данном случае это Первая.

Джойс перевел взгляд на Есению, так как вторая часть фразы, видимо, была предназначена для нее. Девушка молча кивнула, соглашаясь.

— Джейн, я подведу «Дракона» поближе к Первой планете. Можешь проверить технические характеристики челнока?

— Сейчас займусь, — ответила Джейн. — Минут через пятнадцать, думаю, он будет готов к выходу на орбиту.

— Пойду одеваться, — вставая, сказала Есения.

— Зачем? — недоуменно воззрился на нее Джойс. — Тебе холодно?

— Я имела ввиду, в полетный скафандр пойду облачаться, — терпеливо пояснила Есения, мысленно удивившись недогадливости Джойса. Обычно он соображал быстрее.

— Ты не нужна мне на челноке, — буркнул Джойс, отворачиваясь.

— Что значит «не нужна»? Ты поведешь его на автоматике? Челнок не слишком приспособлен для дистанционного управления.

Это была азбучная истина, но сейчас Есении казалось, что интеллект Джойса снизился. Может быть, пострадал во время гиперпрыжка.

— Нет, я имею ввиду, что я поведу его сам. И напарник мне не нужен, — сухо бросил Джойс, не глядя на девушку.

Есения разозлилась.

— Ты не имеешь права бросать корабль, — холодно возразила она. — Ты единственный способен быть капитаном, по крайней мере, до тех пор, пока не очнется Максим. Если с тобой, не дай бог, что-то случится, я не смогу управлять кораблем, да и… честно говоря, не хочу. Как только ты сядешь в челнок, я тут же свяжусь со своим начальством и попрошу снять меня с корабля. И мне глубоко наплевать, что миссия «Дракона» окажется провалена, а ребята проиграют.

Джойс, наконец-то, повернулся и посмотрел прямо на Есению:

— Это что, шантаж? — чуть сузил он глаза.

— Это констатация факта. Где твой хваленый здравый смысл? Ты прекрасно понимаешь, что ты важнее на корабле, чем на орбите планеты.

Джойс некоторое время вглядывался в девушку, не проявляя никаких эмоций, потом кивнул.

— Ладно. Штатная инструкция по подготовке к выходу на орбиту планеты. Иди, готовься.

Джойс не мог определиться в своем отношении к Есении. Он понимал, что девушка не виновата в том, что выполняет свою работу. Привычка взвешивать все плюсы и минусы и полагаться на разум, диктовала ему такую линию поведения, где он должен был продолжать спокойно работать с единственным оставшимся в сознании членом экипажа, задвинув глубоко все свои эмоции. В конце концов, это нормально, что она пыталась все про него выяснить. И она не обязана была считаться с его чувствами — кто он ей такой? Никто. Просто объект наблюдения, который ей поручили.

Но Джойс самым необъяснимым образом продолжал чувствовать себя преданным. Как ни пытался он затолкать эмоции в дальний угол сознания, они не поддавались его волевым усилиям. Они выходили наружу, они бурлили, заставляя его избегать Есению, чтобы не наговорить ей резких слов. Они заставляли его испытывать самую настоящую боль, локализацию которой не могла определить даже Джейн, каждый раз спокойно сообщая ему, что все его показатели в норме, и болеть нечему.

Дошло до того, что он признался себе, что даже боль от встречи с его призраками в гиперпространстве казалась ему теперь гораздо более терпимой.

Эмоции заставляли его поступать нелогично и нерационально, что злило его и добавляло к изначально неспокойному внутреннему миру лишних проблем.

И в то же время, совсем не желая этого, он продолжал заботиться о девчонке. Чего стоил его взволнованный возглас, когда Есения сказала, что пойдет одеваться. Девушка последнее время выглядела неважно, он переживал, что на ее организме могли сказаться последствия прыжка. Он боялся, что она заболеет или с ней произойдет еще что-нибудь такое же неприятное.

Но едва машинально воскликнув «Тебе холодно?» он тут же оборвал себя и мысленно отругал. Какое ему дело до того, что с ней происходит? Потом тут же попытался оправдать сам себя. Ведь она единственный член экипажа, помимо него, и он как капитан обязан о ней заботиться.

Другими словами, Джойс находился в полном раздрае. В любом другом случае он просто постарался бы избегать Соль, что избавило бы его от многих проблем, но сейчас, когда она представляла собой практически весь его экипаж, осуществить такую линию поведения было невозможно.

— Челнок вышел к расчетной точке, — прервала его размышления Джейн, и тут же замигал огонек связи.

— Я на орбите, — сообщила Соль. — Запускаю первый исследовательский зонд.

— Принято, — сухо отозвался Джойс.

— Первый зонд пошел. Визуально атмосфера очень плотная, поверхности планеты не видно.

— Возможно, похожа на атмосферу Венеры, — прокомментировал Джойс.

— Нет, — возразила девушка, — атмосфера по химическому составу близка к земной. Передаю Джейн данные. Температура, конечно, слишком высокая, но ведь это экватор. Возможно, ближе к полюсам будут более приемлемые условия. Запускаю второй зонд.

— Принято.

— Второй зонд передает данные вообще практически идеальные для человека, — удивленно воскликнула девушка. — И температура всего тридцать восемь градусов. Это при такой-то близости к Звезде.

— Возможно, плотная атмосфера предохраняет от перегрева, — предположил Джойс.

— Пошла картинка. Посмотри, какая красота! — восторженно воскликнула девушка.

Джойс вгляделся в изображения, которые показывала ему Джейн, но не понял, что привлекательного увидела Соль в выжженной и покрытой застывшей лавой равнине. Хотя, возможно, прекрасные виды, так восхитившие девушку, еще на подходе. Передача данных на таком большом расстоянии не была мгновенной.

— Странно, — вдруг озабоченно пробормотала Соль. — Первый зонд показывает внезапное усиление гравитации. Его притягивает к планете с огромной силой. Пытаюсь его затормозить… Ничего не выходит. Он сейчас разобьется! Он…

Девушка замолчала.

— Разбился? — не выдержал Джойс.

— Нет, он просто… исчез. Как будто пролетел сквозь поверхность и пропал. Передача информации резко прекратилась. Никаких данных о сбое систем или повреждениях не поступало.

— Возможно, первым как раз и разрушился блок передачи данных, потому и не поступало, — предположил Джойс, хотя сам в это мало верил.

— Ну, может быть, — неуверенно пробормотала Соль.

В этот момент Джейн вывела на экран данные со второго зонда. Атмосфера хоть и казалась близкой к земной, но все же была далека от идеальной, какой ее охарактеризовала Соль. Девчонка явно прогуливала занятия по астробиологии. И где она увидела тридцать восемь градусов? Ниже семидесяти пяти температура не опускалась ни на одном участке. С таким диапазоном, конечно, можно работать, но все-таки это не тридцать восемь!

— Запускаю третий зонд, — произнесла девушка. — На дальний от Звезды полюс.

— Принято, — осторожно отозвался Джойс.

Он еще не понял, только почувствовал, что что-то не так. Его интуиция пыталась о чем-то ему сообщить.

— Что со вторым зондом? — поинтересовался Джойс.

— Приближается к поверхности. Всплесков гравитации не наблюдается.

— Хорошо.

— Смотри, какая красота! — снова воскликнула девушка.

На экране перед Джойсом высвечивались безжизненные красноватые плато, кое-где прорезанные каналами, то ли естественного, то ли искусственного происхождения. Странное у девчонки представление о прекрасном. Сам Джойс в демонстрируемом пейзаже не видел ничего даже слегка приятного.

— Второй зонд сел, — доложила Соль.

— Можешь подвести его к ближайшему каналу? Хочу рассмотреть поближе, — попросил Джойс.

— Сейчас подведу, — отозвалась девушка. — А что ты хочешь увидеть?

— У меня возникло ощущение, что каналы имеют искусственное происхождение. Как будто их кто-то прокладывал.

— Ты думаешь, здесь есть люди? Но зачем тогда нас было отправлять в заселенный район? В задании четко было сказано, что это новооткрытая галактика, никем не исследованная.

— Сейчас людей на этой планете быть не может, но вдруг когда-то здесь была колония древних поселенцев? Помнишь, на заре космонавтики были такие смельчаки, которые отправлялись в космос без возможности вернуться.

— Тогда ничего не знали ни про кротовые норы, ни про гиперпрыжки. Им потребовалось бы несколько тысяч лет, чтобы сюда добраться. Даже при условии замедления старения в космосе они не смогли бы долететь сюда живыми.

— Они нет. Но их дети или внуки вполне могли.

— О! — Соль помолчала, а потом все же сказала: — А ты говоришь, что женщины в космосе — зло.

— Не выдумывай, я так не говорю! — неожиданно для себя возмутился Джойс. — Я в первую очередь забочусь о женщинах, когда возражаю против смешанных коллективов!

— Но без женщин, которые произвели на свет детей, сюда никто бы не добрался.

— Еще неизвестно, добрался ли кто-то сюда вообще, — возразил Джойс. — Я лишь предположил искусственное происхождения каналов. Но в любом случае ты прекрасно знаешь, что происходило с женским организмом, когда не было искусственной гравитации. Неужели ты думаешь, что такие женщины могли произвести на свет нормальных детей?

— Кстати, а это кто-то исследовал? — оживилась Соль.

— Не знаю, — скупо ответил Джойс, не желая распространяться на эту тему.

— Ну, смотри, — несколько обиженно произнесла девушка. — Вот твой канал.

Джойс вгляделся в возникшее перед ним изображение. Трудно было определить визуально, были ли эти каналы созданы искусственно. Ровность и гладкость стенок хоть и намекали на это, но Джойс знал, что природа вполне способна создавать строгие геометрические формы.

— У меня нет ощущения искусственности, — прокомментировала Соль. — Река как река.

— Почему ты называешь канал рекой? — удивился Джойс, но девушка перебила:

— Подожди, я что-то слышу!

— Что?

— Тс-с, помолчи.

Джойс выдерживал паузу около минуты, потом не выдержал:

— Ну, что?

— Мне кажется, я слышу крики о помощи. Зонд передает звук, и в общем шуме листвы и журчании воды мне послышался зовущий человеческий голос. Вот, послушай, я передала Джейн.

Джойс, даже не пытаясь открыть аудиофайл, встревоженно спросил:

— О чем ты говоришь? Какая листва? Какая вода?

— О, вот опять! — совершенно не слушая его, отозвалась девушка. — Теперь слышу отчетливо! Женский голос зовет на помощь. Нет, кажется, детский! Прошу разрешения на посадку!

— Нет, ни в коем случае! — закричал Джойс. — Посадку не разрешаю! Даже не вздумай!

— Джойс, не слышу тебя! Ой, прости, Аттила. Прошу разрешения на посадку! Слышу призыв о помощи!

— Нет, Соль, нет! — Джойс еще не успел осознать все до конца, но уже понимал, что сейчас произойдет катастрофа. — Посадку не разрешаю! Возвращайся на «Дракона»! Слышишь меня? Соль! Ты слышишь меня? Есения!

— Не слышу тебя! Принимаю самостоятельное решение сесть на поверхность и оказать помощь.

— О, нет! — взвыл Джойс. — Джейн, что со связью?

— Никаких данных о нарушении не поступает.

Он не понимал, действительно ли пропал сигнал, или эта чертова нахалка делает вид, что не слышит его, потому что хочет поступить по-своему.

— Есения, пожалуйста, — тихо заговорил Джойс, приблизив губы к переговорному устройству, — если ты меня слышишь, пожалуйста, возвращайся на корабль. Я тебя прошу, очень прошу. Происходит что-то нехорошее, и я пока не разобрался в ситуации. Ну, пожалуйста, послушай меня хотя бы один раз и сделай, как я прошу! Пожалуйста! Иначе мне придется лететь за тобой, а ты сама говорила, что я не должен покидать «Дракона». Не вынуждай меня это делать.

Воцарилась тишина.

— Челнок изменил курс, сошел с орбиты и направляется к поверхности планеты, — сообщила Джейн.

Джойс выругался сквозь зубы и приказал искину:

— Готовь второй челнок.