Ты меня полюбишь

Глава 9

Себастьян не любил проигрывать. И поэтому он всегда делал всё возможное, чтобы одержать победу. У него были лучшие лошади для скачек, он тренировался в стрельбе, гольфе и боксе и стремился к победам в любовных делах. Ни одна из выбранных им женщин не отказывала ему, а если отказывала, то быстро меняла свое мнение.

Отказ какой-то американки без титула, денег и приличного приданого сильно задел его, хоть Бастиан и не хотел себе в этом признаваться. Он отдал этой гордячке своё сердце, то самое, каменное, о котором ходили легенды. Ну уж какое есть, другого у него нет. Он был готов подарить ей это сердце, а она отвергла его драгоценный дар. Большая часть жительниц Лондона отдала бы всё, чтобы услышать его признание в любви, а эта девушка визжала и отбивалась так, будто он её пытал.

Себастьяну было неприятно вспоминать ту сцену. Он всего-то поцеловал желанную девушку... И хорошо запомнил этот поцелуй. У неё были мягкие и очень сладкие губы. Если бы она согласилась стать его женой, Бастиан бы целовал её целыми днями... И скоро он будет целовать её, когда захочет, потому что выбора у неё не будет.

Герцог вытянул ноги, стараясь расслабиться. Утро в Чарльстоне принесло с собой жару. Не привыкший к подобному климату, Себастьян не выходил из гостиницы. Зато он с нетерпением ждал посетителя, и настроение его прыгало от самого радужного в предвкушении лучшей в его жизни сделки, до глубоко печального, когда он окончательно осознал, что добровольно добиться любви гордой красавицы ему не удалось. И вряд ли удастся. Хотя в принципе Бастиану было всё равно, что она о нём думает. Главное, что он добьётся своего.

- Мистер Майкл Мартин, - доложил лакей, и Себастьян вытянул ноги ещё дальше, закинув одну на другую. Вставать ради приветствия какого-то там плантатора он не намеревался.

В комнату вошёл невысокий, ростом не выше Вирджинии, а, возможно, и даже ниже, светловолосый молодой человек, весьма приятной наружности и вежливо поклонился.

Бастьян разглядывал его, не стесняясь. В нём явно была шотландская кровь, потому что глаза у него были зелёными, а волосы отливали рыжиной. Сама же кожа была красноватая, возможно, от избытка солнца, но англичане так не краснеют. Сложен он был неплохо, но его плечи говорили, что он пренебрегает спортом и много сидит в кабинете.

Себастьян иронично скривил губы.

И это его соперник? Ничтожество, которое легко раздавить, купить или продать... Сделать с ним всё, что он пожелает.

- Ваша светлость, вы желали видеть меня? - поинтересовался молодой человек мягким голосом.

Себастьян ещё немного помолчал, размышляя.

Этот молодой американец - его полная противоположность. Он не достоин Вирджинии с её красотой. Он не достоин и мизинца на её руке! Как она могла променять его на этого маленького рыжего человека? Наверняка ей нравятся мягкие и добрые мужчины, которыми можно крутить, как захочется. Ну ничего, он сам покажет ей, что значит мужчина. Не эта тряпка. Настоящий мужчина.

- Да, я хотел вас видеть, - наконец заговорил герцог и снова усмехнулся, - у меня к вам предложение.

Мистер Мартин вопросительно поднял брови. Он явно не ожидал ничего подобного и был заинтригован.

- Я знаю, что ваш бизнес идёт не очень хорошо, - произнёс Бастиан , ожидая реакции американца.

Майкл развел руками, показывая, что это так и есть, и он ничего не может с этим поделать.

- Да, милорд, после смерти отца остались долги, и мне приходится покрывать их по мере сил.

- Это похвально, - Себастьян всё же встал и прошёлся по комнате, - знаете, мистер Мартин, я могу вам помочь.

- Вы? - удивлённо поинтересовался этот «наполовину шотландец».

- Да,я. И если в голове у вас есть мозги и немного благоразумия,вы согласитесь на сделку, которую я готов вам предложить.

- Я слушаю вас, - подобрался Майкл и стал похож на собаку боксера в стойке.

«Хватка у этого человека есть. Значит с ним будет просто» - довольно подумал Себастьян.

- Я даю вам, - Бастиан назвал немалую сумму, - и вы завтра же уезжаете из города. А лучше из страны. Куда-нибудь на Ямайку.

Мистер Мартин опешил. Кровь бросилась ему в лицо, и он смотрел на Себастьяна, как рыба, вытащенная из воды, хватая ртом воздух. Но в его глазах герцог видел проблески разума. Он согласится, непременно согласится...

- Но... В воскресенье... Послезавтра, у меня свадьба! - воскликнул он, и Себастьян дал ему сто очков к репутации за то, что при возможности получить подобные деньги он всё же вспомнил о невесте.

- Свадьбы не будет, - произнёс герцог, усмехнувшись, - зато вы сможете выдать замуж, заметьте, весьма успешно, всех четырех ваших сестёр. Старшей-то скоро двадцать пять?

Майкл молчал, сжимая губы. Его лицо горело, став красным, убеждая Себастьяна, что шотландской крови в нем намного больше, чем половина. Да уж, шотландец не упустит сделку. И легко продаст свою невесту.

Губы мистера Мартина задрожали. Он заметался по комнате, будто мог сказать «нет», потом остановился у окна, глядя на улицу, где громыхали экипажи, потом резко приблизился к герцогу и замер, смотря ему прямо в лицо своими светлыми, зелёными глазами.

- Вам нужна моя невеста? - напрямую спросил он.

Себастьян кивнул, немного пожав плечами, будто извиняясь.

Американец вцепился рукой в лацкан своего сюртука. Костяшки его побелели от напряжения. Глаза пылали, и жадность в них боролась со всем святым, что было у него в душе.

- Мисс Вирджиния... - наконец проговорил он дрожащим голосом... - она ваша.

***

В доме мисс Хенли и её семейства царила тишина, похожая на траур. Когда спустя несколько дней после разговора с трусливым полушотландцем Себастьян вышел из кареты около крыльца и поднялся к дверям, где его встретила старая негритянка. Она распахнула двери, сказала что-то не очень внятно и ушла, оставив его ждать в холле. Не очень-то вежливо, но Бастиан намеревался вытерпеть любые неудобства, только бы заставить девушку стать его женой.

Где-то в доме послышались приглушенные голоса и рыданья. Неужели Вирджиния оплакивает своего женишка, который так легко продал её за не самую высокую цену? Он, конечно, отлично обустроится на Барбадосе или где-то там ещё, но вполне мог бы потребовать и в два раза больше. Такая женщина, как Вирджиния, того стоила, и Себастьян легко бы дал за неё любую цену!

Наконец, его провели в кабинет хозяина дома, тощего, высокого джентльмена, седого и на вид весьма благородного. Этот мужчина мог смотреть Себастьяну в глаза не поднимая головы, чем сразу вызвал его симпатию.

- Чем обязан, ваша светлость? - мистер Хенли смотрел на него с удивлением, но без всякого раболепия. Этим он понравился Бастиану ещё больше.

- Я желаю жениться на вашей дочери, мисс Вирджинии, - заявил Себастьян без всякого вступления,- и сделать её герцогиней Дрейкстоун.

Мистер Хенли посмотрел на него, немного нахмурившись.

- Так это вы приложили руку к срыву свадьбы Вирджинии с мистером Мартином?

Бастиан удивлённо поднял брови.

- Конечно нет, сэр, это странно, что вы обвиняете меня в подобных вещах. Я только вчера прибыл из Англии, и только потому, что ваша дочь покорила моё сердце. Я хочу видеть её своей женой, с вашего позволения.

Мистер Хенли задумался.

Герцог прекрасно понимал, о чём он сейчас думал. О позоре, который пал на голову Вирджинии и всего их семейства. О том, что вряд ли он теперь сможет выдать замуж своих двух дочерей. О том, что много лет слухи и сплетни будут преследовать их. И о том, что он сам может быть представлен ко двору, а его дочь станет герцогиней, стоит только ему сказать «да».

И он, как и ожидал Бастиан, сказал то самое заветное «да».