Ты меня полюбишь

Глава 12

Исчезновение наследницы герцога Дрейкстоуна не осталось незамеченным в Лондоне. Все газеты выходили с заголовками о пропаже милого ангела,с портретами девочки с большим бантом в каштановых волосах, и все вокруг судачили об этом. Себастьяну удалось нанять нескольких детективов, и вскоре он уверился, что догадки его были верны. Майкл, этот мелкий человечишка, узнав вкус денег, не остановился перед похищением ребенка, чтобы снова получить их в свое распоряжение. Растранжирив за короткий срок всё, что заплатил ему Себастьян за Вирджинию, он решил любыми способами получить больше.

А вот появление в Лондоне Моники стало для Себастьяна сюрпризом. Чертовка не вышла замуж и была опасна если не для Изабеллы, он верил, что с девочкой Моника постарается подружиться,то для Вирджинии.

Вычислили их местоположение быстро. Себастьян, ничего не говорил Ви, чтобы не обнадеживать её лишний раз, сам отправился в загородный домик, где Моника держала Изабеллу, но никого не застал, кроме старой служанки, вышедшей к нему в нижней юбке и в слезах.

- Девица была тут с племянницей, - рассказала пожилая женщина, - и уехала совсем недавно. А уезжая, приказала она мне отдать ей платье! А как я теперь, другого-то нет!

Себастьян смотрел на служанку, ничего не понимая. Он дал ей денег, чтобы она купила новое платье, и поспешил обратно, надеясь найти беглянок в Лондоне по горячим следам. Когда ждать Майкла с предложением выкупить Изабеллу? Вернувшись в особняк, он некоторое время писал письма и рассылал их по всем Лондонским гостиным домам, а потом просто сидел, уставившись в пустоту. Бастиан устал, нервничая и бесконечно суетясь, и был совершенно опустошен. Если с Беллой что-то случится, он оторвёт Майклу голову своими же руками! И никто не посмеет осудить его за это.

Наконец, уже ближе к вечеру, раздался стук в дверь. Себастьян вскочил, но, увы, это был не Майкл. Мистер Мартин его боялся и не зря боялся, поэтому он прислал письмо.

В письме сообщалось, что Майкл знает, где Изабелла и Моника, и отдаст их только за определенную сумму. Герцог нервно усмехнулся. Этого и следовало ожидать. Сумма была в два раза больше предыдущей, потому, что «теперь это цена двух женщин». Так прямо и было написано - цена. Будто эти женщины продавались.

Размышлять, похитил ли Майкл Монику или она в сговоре с ним, Себастьян не хотел. Ему было всё равно, что будет с ней, но за Беллу он был готов отдать не только все свои деньги, но и жизнь. Решив поделиться с Вирджинией, что похититель наконец-то объявился, он бросился наверх.

Дверь в комнату была раскрыта. Бастиан вошёл, вернее влетел в покои жены, но остановился в полной растерянности.

Вирджинии нигде не было. За окном смеркалось, но Бастиан не понимал, куда могла она уехать в такой час, не сказав ему.

На полу лежала её шаль, которую Ви, видимо, скинула впопыхах.

- Эмма! - закричал он, раскрывая дверь в будуар.

Горничная тут же появилась на пороге.

- Когда миледи покинула дом?

- Три часа назад, ваша светлость. Она... - Эмма подошла к столику и показала Себастьяну вскрытое письмо, не переставая смотреть на него с подлинной преданностью, - она оставила вот это.

Себастьян схватил записку. Быстро пробежав её глазами, он побледнел, как полотно.

- Почему ты раньше не сказала мне? -встревоженно спросил он.

Эмма вспыхнула. Она мяла руками передник, по-видимому не зная, что ответить.

- Почему? - рявкнул Себастьян не в силах сдержаться.

- Я... - Эмма испуганно вздрогнула, - я не знаю, что там написано, ваша светлость. Я не умею читать.

Чертыхаясь и клянясь открыть школу для слуг, как только свернет шею Майклу и Монике, Себастьян буквально слетел с лестницы. Выбрав несколько слуг, которые могли бы отправиться с ним, и приказав оседлать коня, он ходил по двору, будто голодный тигр в клетке.

Вирджиния могла бы дождаться его, и тогда они вместе могли бы решить, что делать. Но она, как всегда не думая, бросилась исполнять волю своей сестры.

Пока он был в неведении, могла случиться трагедия. Он закрыл глаза и постарался успокоиться. За Беллу он отдаст деньги. А потом пошлет к Майклу людей, которые помогут ему упасть за борт. Но это будет потом. Сейчас Вирджиния была в опасности, а он ничего не мог сделать, пока олух конюх не взнуздает его чалого...

***

-Я надеюсь, вы принесли деньги? - спросил Майкл Мартин едва герцог вошёл в дом.

Мелкий, жалкий человечишка. Себастьян даже не взглянул в его сторону.

- Сначала девочка, - твёрдо сказал он, проходя вглубь комнаты.

- Сначала деньги.

- Вы ничего не получите, если не вернёте мою дочь.

- Тогда я попросту сверну ей шею.

Себастьян криво улыбнулся. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в душе творилась настоящая буря.

- Дочь не сын, - спокойно сказал он, - можете оставить её себе. Но выйдя отсюда, я тут же отправлюсь в полицию. Вы же знаете, все газеты пишут о пропаже Беллы, думаю, читателям будет интересно узнать, кто же этот негодяй, поднявший руку на невинного ангела. Так что отдайте Беллу, и завтра вы получите свои деньги.

Бастиан назвал сумму в пять раз ниже той, что требовал Майкл.

- Да вы платите, как за дочь кухарки! - закричал он, выходя из себя.

- Ну, как желаете, мистер Мартин. Жена сможет подарить мне ещё одного ребёнка. Всего хорошего.

Он пошёл к двери, когда Майкл задержал его, схватив за руку.

- Хорошо, хорошо. Забирайте свою дочь. В конце концов у вас будет новая жена, пусть эта дочь останется, как память о старой жене.

Себастьян, уже готовый выйти,резко остановился.

- Что?!Что вы сказали?!

- Ваша жена либо мертва, либо скоро умрёт.

Лицо Майкла показалось Себастьяну зловещей маской. Он сжал кулак, стараясь не наброситься на негодяя, и выслушать всё, что тот может рассказать.

- Подробнее, - властно потребовал Бастиан, сверкнув синими глазами.

- Забирайте свою дочь, - произнёс Майкл, вдруг громко рассмеявшись. - Больше я ничего вам не скажу!

- Скажешь, - Себастьян стал наступать на него, и на лице мистера Мартина вдруг отразился страх, - скажешь...

- Тогда добавьте...

- Добавлю, - прорычал герцог, потом рука его метнулась к шее соперника и сжала так, что тот, не успев увернуться, захрипел и судрожно вцепился руками в его запястье, пытаясь освободиться.

- Где Вирджиния, ничтожество?

Майкл снова захрипел, показывая, что готов отвечать. Себастьян разжал руку, отшвырнув его на пол.

- Где она?

- Она в... - схватившись за шею, Майкл и назвал адрес, - но вы не успеете.

- Отдай девочку и проваливай, - зашипел Себастьян, доставая из трости кинжал.

- А деньги... - захрипел он, испуганно отползая в угол

- Где Белла? - спросил Себастьян, не желая терять и секунды драгоценного времени...

***

Оставив одного из слуг следить за тем, чтобы Майкл не вздумал бежать, Бастиан отправил Беллу домой с другим, а сам вскочил на своего коня. Он гнал так, как не гонял даже во времена своей бурной молодости. Мелькали дома, поздние прохожие, моросивший дождь промочил пальто, шляпу он потерял еще раньше. Ужас, который гнал его, как все дьяволы преисподней, сжимал сердце холодной рукой.

Домик на окраине города показался герцогу вратами рая. Он спешился, бросился по дорожке, понимая, что прошло слишком много времени, и он найдет только холодный труп.

Окно было распахнуто, и в доме слышались голоса. Себастьян узнал голос Ви и немного расслабился. Она жива, и даже истерические нотки, которые были в её голосе, не напугали его.

Бастиан остановился, переводя дыхание.

- Поэтому мы решили, что ты нам мешаешь, - послышался голос, который он хорошо знал, - Себастьян любит меня, всё , что он говорил тебе - это не правда! Это ерунда, сестрица! Он писал мне такие письма!

- Ты всё врёшь! - закричала Вирджиния, - врёшь!

Моника... Себастьян вспыхнул. Вот кто стоит за всей этой историей. Он шагнул вперёд, распахнув дверь и замер, оказавшись между сестрами.

- Ну вот, он и пришел, чтобы увидеть твою смерть! - закричала Моника, подняла пистолет и без сомнений нажала на курок.

Вирджиния не успела крикнуть, как грянул выстрел.

Бастиан интуитивно метнулся между Моникой и Ви, и почувствовал удар в плечо, откинувший его к стене. От резкой боли потемнело в глазах, но он тут же увидел склонившееся над ним лицо Вирджинии, немного расплывающееся в красном тумане.

- Себастьян! - закричала она, не в силах поверить, что всё это происходит с ней. Она никогда не подозревала, что её сестра способна...

- Себастьян! - Ви услышала голос Моники совсем близко.

Она поднялась на ноги, на мгновение оставив истекающего кровью мужа. Её глаза вспыхнули, и она стала наступать на сестру. Та выставила перед собой бесполезный пистолет.

- Гадина! - яростно прошипела герцогиня, и схватив стоящий рядом стул, с неженской силой обрушила его на голову сестре. - Убийца!

Моника рухнула как подкошенная, а Ви бросилась обратно к Себастьяну. Он с трудом приподнялся и сел к стене, зажимая рану платком.

Боясь лишиться чувств, он сжал губы, чтобы не застонать прямо при перепуганной Ви, стоявшей рядом с ним на коленях.

- Позволь мне, - предложила она, хотя у неё до сих пор тряслись руки.

Бастиан кивнул, обжигая её взглядом.

Вирджиния помогла ему снять верхнюю одежду, разорвала его рубашку на полосы и неумело и неловко перебинтовала рану.

- Тебе нужен доктор, -дрожащим голосом произнесла она, - нужно ехать домой, там тебя сможет осмотреть доктор...

Себастьян не был уверен, что сможет куда-то ехать. Он откинулся назад, и Вирджиния пододвинула кресло так, чтобы он мог о него облокотиться.

На полу завозилась Моника.

- Надеюсь, ты не поверила ей, - хрипло прошептал он.

Ви села рядом, достала платок и вытерла выступающий на его лбу пот. Кровь просачивалась сквозь повязку, и было понятно, что оставаться тут нельзя ни минуты. Она сжала руками его голову.

- Я не поверила ей. Моника говорила, что вы договорились убить меня, но ты... - Вирджиния всхлипнула, запуская руку в его мокрые волосы, - ты наоборот спас меня.

Герцог закрыл глаза, улетая куда-то во тьму. Нужно было как можно скорее подняться на ноги, потому что вместе с кровью он терял и силы, но вместо этого Себастьян положил голову на руку Вирджинии и готов был умереть так, в её объятьях.

- Себастьян! - Вирджиния неожиданно тряхнула его, заставив вскрикнуть от боли и открыть глаза, - Себастьян, не умирай!

Её лицо было бледно, и огромные черные глаза отражали тот ужас, что она испытывала сейчас.

- Себастьян! Не бросай меня! Я так люблю тебя!

Бастиан вздрогнул. Вирджиния испугалась ещё больше и только потом поняла, что слышит его приглушенный смех. Себастьян смеялся, зажимая рукой раненое плечо.

- Что случилось? - спросила Ви, немного отстранившись.

Себастьян поднял на неё глаза.

- Я столько лет ждал, - хрипло прошептал он, - что только не делал... Даже похитил тебя у твоего горе-жениха, дарил лучшие алмазы, а оказалось...

Он закашлялся, и Вирджиния сжала его руку.

- Оно того стоило.

- Себастьян? - Ви не переставала смотреть на него с настоящим испугом. - Ты бредишь. Нам нужно вернуться домой.

Он с огромным трудом поднялся на ноги, цепляясь за Ви.

- Это не бред, Вирджиния, - он снова рассмеялся и снова схватился за плечо, - но стоило побывать на пороге смерти, чтобы услышать твое признание....

***

Спустя три недели в особняке герцога Дрейкстоуна был дан торжественный обед в честь свадьбы сестры герцогини. Её сестра казалась юной и невинной, сидя рядом с женихом,скромно опустив глаза. Жених, никому неизвестный американец, был тоже тих и незаметен. Его светлые волосы были уложены по последней моде, красивое, но обветренное лицо хранило какое-то растерянное выражение. Он не смотрел на невесту, а невеста прятала глаза, будто готова была разрыдаться прямо перед гостями. За невестой давали хорошее приданое, и гости завидовали мистеру Мвртину ведь Моника Хенли была одной из самых желанных невест в Лондоне. Каким шантажом этот неизвестный никому человек получил её в жены, никто не знал, и слухи ходили один фееричнее другого. Но факт оставался фактом. Торжественный завтрак закончился, и жених с невестой сели в экипаж, который доставил их на борт уходящего на Барбадос корабля.

- Неужели наступил конец этой неприятной истории? - спросила Вирджиния, крепко сжимая руку Себастьяна, когда карета отъехала от ворот их особняка.

- Уверен, что нет,- не скрывая усмешки, произнёс Себастьян. - Мы ещё непременно услышим об этих двоих. Приданое закончится очень быстро, несмотря на то что часть его размещена в акциях.

- Мне хотелось бы никогда больше не увидеть эту парочку, - твёрдо заявила Вирджиния, на что Себастьян хитро прищурился.

- Но благодаря им я наконец-то узнал, что ты любишь меня, - довольно сказал он.

- А ещё я хотела тебе сообщить, что ваше легенда сработала и на этот раз, - звонко рассмеялась Ви, - я вчера убедилась окончательно, что род герцогов Дрейкстоунов наконец-то обретёт наследника.

Бастиан довольно улыбнулся.

- Конечно же я знаю, - сказал он, целуя ее руку, - эта легенда всегда работает, воробушек!