Тюремщица оборотня

22 глава. Побег

Восемнадцатый прут сдался под самое утро. Урсул еще никогда не распиливал решетки так долго, обычно он принимался за работу, после совместного с Миной завтрака, останавливался передохнуть в обед, а потом действовал напильникам до полуночи. Но этой ночью он не смог уснуть. И упорно подтачивал этот проклятый, восемнадцатый прут. После того как он с ним закончит, останется только два! Два железных штыря отделяющих его от свободы. И вот последнее вжик, и с тихим щелчком стержень разошелся на две половины. Напильник по инерции прорезал воздух и опустился на колени узника.

Чтобы приблизить освобождение, оборотень снова решил попробовать отогнуть решетки. Когда прутьев оставалось пять, и выпиленный сегмент держался только на нижнем ряду он даже не смог его сдвинуть, когда стало четыре, Урсулу удалось только немного раскачать толстые стержни. На трех они чуть прогибались, но прогнуть их все равно не получилось. А вот сейчас? Он ухватился за пруты с боков, поудобней уперся ногами и потянул. От неимоверных усилий мышцы по всему телу затрещали как корабельные канаты. На лбу выступила испарина, а по шее заструились ручейки пота. Секунда, пять, десять… Кажется что ничего не происходит и все усилия впустую. Но нет. По миллиметру, нехотя, решетка начала сдаваться, и целая секция пошла вниз. Когда угол отгиба был равен девяноста градусам, обессиленный оборотень разжал руки и упал на пол. Дышал он тяжело, будто только что вынырнул из воды, но лицо было довольным. Урсул выполз из-под железного квадрата и примерился к образовавшейся в стене дырке. Можно отогнуть еще. А можно и попробовать пролезть.

Спилы на прутьях скалились острыми краями, они словно недовольные и поверженные стражники все еще пытались задержать своего пленника. Урс взялся за верхний ряд извернулся, ложась спиной на нижний изгиб решетки, и по одному протиснул в дыру плечи. На правом осталась глубокая борозда. Как ни старался оборотень избежать стальных зубов, но в спешке дернул рукой слишком сильно и поранился. Ерунда, зарастет.

Он поднялся и стал в полный рост. Переступил с ноги, на ногу, осознавая, что вот так неожиданно, вдруг оказался на свободе. Он словно завороженный обошел матрас Мины, на котором мирно посапывала спящая девушка. Наклонился, ощутив теплое дыхание. Тюремщица спала и совсем не подозревала о нависшей угрозе. Что-то обдумав Урсул выпрямился и пошел к выходу. На гвозде, к которому был подвешен закрывающий вход полог, болталась связка ключей. Урс словно случайно зацепил её на пальцы и, все еще не веря в происходящее, поднялся по лестнице. Сколько лет он не ступал на эти ступени? Кажется, целую вечность. Толкнул входную дверь и пошатнулся от порыва свежего, теплого ветра.

Хоть февраль только перевалил за половину, но грядущая весна чувствовалась. Рассвет уже зародился где-то за замковыми стенами, и первые лучи солнца подсветили уличную клетку. Как обычно ранней весной, природа выглядела потрепанно и блекло. Снег сильно осел и заметно посерел. Из-за этого, словно спекшиеся сугробы вокруг, казались грязными. Оттаяли расчищенные тропинки и после двух последних ночей без мороза, на земле обозначились лужи. Картина унылая, но оборотню она показалась самой прекрасной на свете.

Урсул с трепетом переступил порог и ощутил босыми ногами холодную землю. Потом сделал шаг и еще один, совсем не замечая обжигающего холода ледяной жижи под ногами, но с удовольствием наблюдая, как черная масса проскальзывает сквозь пальцы. Очень хотелось бежать. Куда угодно, просто бежать. Чтобы чувствовать свое тело и ветер. А еще хотелось выть в полную глотку, чтобы мир, забывший и похоронивший его, узнал, что он есть и он свободен. Но волк сдержался и только запрокинул голову назад, любуясь рассветным небом и с удивлением ощущая капли текущие по щекам. Дождь? Или … Нет, оборотни не плачут.

Он стоял так не долго. Наступающий день подгонял, заставляя действовать. Оборотень прошел к двери клетки и, просунув руку сквозь решетку, отпер замок, висевший снаружи. Ключ оставил торчащим в замочной скважине и, не оглядываясь, пошел к главной замковой башне. Глаза оборотня налились чернотой. Кисти рук частично трансформировались, вытягиваясь в когти. Сейчас он не ощущал всепоглощающей злости и прекрасно себя контролировал. Зайти и уничтожить, ничего лишнего, все четко по плану, давно родившемуся в голове. Просто пробраться в замок и разорвать горло одному единственному человеку.

Заметив приоткрытое окно на втором этаже, Урсул подошел поближе, выбрал удобное место и, сначала перескочив на стоявшую неподалеку телегу, прыгнул верх. Легко ухватился за широкий подоконник и, распахнув оконную раму, перевалился внутрь. Принюхался. Полутрансформация усиливала все его чувства, давая больше возможностей для охоты. Запах врага тянулся откуда-то сверху и оборотень быстро, но крадучись, пошел к лестнице. Крупное тело с грацией хищника, двигалось плавно, все время оставаясь в тени.

В башне были высокие, гулкие потолки и холодные коридоры. На выбеленных стенах, множество картин в тяжелых рамах, дубовый пол устилал темно бардовый ковер, скрадывавший его грязные следы. Помещения казались пустынными и словно вымершими, никто, в столь ранний час, ему не встретился. Довольно быстро Урсул нашел спальню хозяина. Массивная дверь из красного дерева была не заперта, она открылась легко и без скрипа. Здесь чем-то воняло, и царил мертвенный полумрак. Бархатные шторы на окнах плотно задернуты и тьму разгоняла лишь одна недогоревшая свеча в семирожковом подсвечнике. Посреди огромной комнаты, на высоком возвышении, под тяжелым балдахином, стояла кровать королевских размеров. Вспомнив господина Басту, мужчину не особо крупного, оборотень усмехнулся, любят же некоторые человеки, вещи слишком большого размера.

Полог справа был отдернут и Урс увидел спящего. Мужчина сильно состарился с их последней встречи, щеки обвисли, словно складки на шее бульдога, волосы окончательно побелели. Из представительного мужа он превратился в немощного старика, совсем не похожего на бравого господина, виденного им несколько лет назад. Урсул стоял и пристально смотрел на своего хозяина. Тот словно почувствовав тяжелый взгляд, заворочался и открыл глаза. Мутные, они пробежались по комнате и вернулись к Урсулу. Он явно его не узнал.

— Вина. — Потребовал господин Басту и сел в своей постели. Из-под откинутого одеяла густо пахнуло теплой мочой.

Оборотень брезгливо поморщился, осознав, что враг попросту обмочился. Рвать его глотку зубами, он теперь не станет, да и вообще прикасаться к этому человеку теперь не намерен. И еще раз поморщился, но уже от досады, поняв, что обмочился Басту не от страха. Старик опять завозился в своей постели, что-то бормоча. Он выглядел сейчас таким беспомощным и жалким, что злость годами взращиваемая в душе Урсула, умерла. Всего что заслуживал немощный дедуся, была жалость. Он поднял графин, стоявший на столе, и налил вино в массивный фужер. Протянул старцу. Тот словно младенец открыл рот, ожидая, когда его напоят. Руки, теребившие одеяло мелко подрагивали, выдавая старческое слабоумие, поселившееся в этом теле. Оборотень от досады хотел швырнуть в стену хрустальным бокалом, но заглянув в ничего не выражающие глаза, заполненные до краев только бессмыслицей, поднес напиток к губам господина Басту и подождал, пока он напьется. Потом стоял и наблюдал, как крехтя и жалобно бормоча, он укладывается обратно в свою мокрую постель.

Оставив бокал на столе, а ненависть в прошлом, Урсул также тихо покинул главную башню замка. В душе было легко. Мстить ему не пришлось, руки Урсула остались чисты. Жизнь сама расставила все по местам, отвесив каждому по заслугам.

Мину разбудил аромат свежезаваренного чая и яичницы. Она перевернулась на спину, сладко потягиваясь и думая, что ей это снится. Никто кроме тюремщицы не может растопить печь и приготовить завтрак. Но шкварчание раскаленной сковороды, спорило с доводом разума и девушка резко села. Он сидел на единственном стуле и, обхватив чашку обеими руками, задумчиво наблюдал за ней. Не в своей камере! А в теремном коридорчике.

— Доброе утро. — Сначала она обрадовалась.

— Доброе. — С серьезным видом, совсем не выдававшим его эмоции, Урсул отставил в сторону напиток и подошел к её постели.

В душе девушки поднялась тревога. Что ждать от него сейчас? Как узник поведет себя с ней, оказавшись на свободе? Убьет или… Он навис сверху, заставляя откинутся на подушку.

— Прекрасное утро. — Заглядывая в её затравленные глаза, наклонился еще ниже и поцеловал, навалившись всем телом.

Это было странно, ощущать его так: без преград, без решеток. Сверху и весь, он казался еще крупнее и массивней. Давно знакомые изгибы и плавности, стали еще рельефнее и вжимались в неё с какой-то остервенелой горячностью.

— Урсул. Урс… — Зашептала между поцелуями и, поняв, что он не причинит ей вреда, ощутила в душе волну радости. — Люблю…

Оборотень жадно шарил по маленькому телу, ненасытно тыкался в тонкую шею, обнюхивая и облизывая: свое! Она не сопротивлялась. Тонкое, словно речной камыш тело, послушно гнулось в сильных руках, отзываясь на его требования. Отлетело в сторону одеяло, и куда-то делась тонкая тряпочка, прикрывающая тело. Он толкнулся ей между ног, тесно прижимаясь пахом и, с одобрением, поддержал жалобный стон. Тебе хорошо милая? Хорошо! Я точно знаю, потому что испытываю то же самое. Вот сейчас он возьмет её! И Мина была не против. Сделает навеки своей, а потом заклеймит. Так требовал его инстинкт, так хотел волк внутри него и человек. Прямо сейчас и здесь.

Здесь в этом подвале, где его держали полжизни, унижали и насиловали? Руки замерли на тонкой спине, рот перестал целовать, не сразу, а словно затухающее пламя костра, все медленней и медленней. Чтобы не обидеть.

Нет, они сольются не здесь. Их первый раз, произойдет на свободе. Вдалеке от этих проклятых стен и злобных людишек. Где-нибудь, под сенью векового леса, где их слияние поддержит сама земля, а стоны развеет ветер. Там куда они уйдут сегодня. Уйдут. Ей еще пройдется идти, а после того, как он возьмет это сладкое тело, любое движение может быть для неё болезненным. Мозг заработал в этом направлении, гася пожар желания. Да после слияния Мина должна отдохнуть и позволить телу привыкнуть к статусу «женщина», а не топать по раскисшей дороге целый день.

— У тебя получилось отогнуть решетку? — Она обнимала за шею и перебирала его волосы.

— Да, два прута мне по руке. — Урсул не мог прекратить ласкать её тело, но руки присмирели и уже не лапали, а нежно поглаживали.

— Когда мы отправляемся?

— Сразу после того как позавтракаем. Ты голодная?

— А ты? — Она словно подначивала его на продолжение ласки. Но, нет!

— Я уже немного перекусил, пока ждал свою спящую принцессу. — Она улыбнулась и покачала головой. — Но не будь я оборотнем, если откажусь от горячей яичницы.

Как бы сильно не хотелось Урсулу покинуть давящие стены, пришлось задержаться. Сначала, было слишком рано. Ворота открывали не раньше девяти, а до этого времени, всем прибывшим, приходилось вызывать стражников ударами молотка. Для беглецов это был не вариант, Урсул с его ростом итак был фигурой слишком видной, а окажись он лицом к лицу с охраной, его точно заметят. Тогда может произойти стычка, а Мине хотелось покинуть город незаметно и без кровопролития.

Появившееся до открытия ворот время они провели в сборах. Освобождение ожидалось не раньше следующей недели и свои скромные пожитки они еще не собирали. В качестве сумки, использовали обычны холщевый мешок. Привязали к «ушкам» внизу лямки, а верхнюю их часть накинули на ворот мешка. Получился замечательный походный рюкзак. В него влез весь кухонный скарб, нажитый с таким трудом. И сковородка, и кастрюлька, и чашки-чайники, туда загрузилось все, даже погнутые ложки, спасенные от перековки.

Заметая следы, Мина собрала коврик и полог, подаренный Честер.

— Нужно будет отнести их Кодик.

— Зачем? Ты ведь вроде как купила их. — Заспорил Урсул.

— Но если их тут найдут, могут и её заподозрить. На всякий случай отдам обратно. К тому же хочу попрощаться с ней.

— Расскажешь о нашем побеге? — Было видно, что эта идея ему не нравится.

— Не волнуйся, ей можно доверять. Но я все равно не скажу, просто поблагодарю за все. — Улыбнулась как-то грустно и снова полезла целоваться.

— «Как странно действует на неё моя свобода, — Размышлял оборотень, скатывая постель. — Ластится как будто в последний раз».

Давно было понятно, что все унести не удастся, а жаль, ведь на новом месте, без денег придется трудно. Как там их встретит Красный берег? С особым сожалением пришлось расстаться с огромным тазом.

— Прощай приятель, ты был мне верным другом. — Вздохнула Мина и отнесла его за кузницу. Заодно, сбегала к воротам, разведать обстановку. Все складывалось отлично, сегодня как раз пришла подвода с продуктами, и во дворе было людно и шумно.

— Пора. — Она обняла его за талию и прижалась к груди. — Но только ты пойдешь сейчас один.

— Что? — Глаза у Урула чуть не выскочили из орбит. — Я никуда без тебя не пойду.

— Все в порядке! Просто я забыла забрать у аптекаря свои лекарства. Придется сделать порядочный крюк в другую часть города.

— Я пойду с тобой. Ты сама говорила, что в плаще меня не отличить от человека. — Заупрямился оборотень.

— А сначала нужно отнести вещи Честер. — Уговаривала Мина. — Будет лучше, если ты выйдешь за ворота один и будешь ждать меня за городом, в безопасности. А я догоню тебя не позднее обеда. Там в мешке сверток с едой. Поешь, пока меня не будет и поспишь. Ты ведь не спал сегодня всю ночь. А я заодно куплю свежего хлеба и что-нибудь из продуктов, наш запас совсем невелик.

Урса действительно немного штормило, но скорее от волнения, а не от усталости. Но в словах девушки была логика. Зачем мозолить глаза людям и рисковать новообретенной свободой, если можно затаиться на опушке ближайшего леса и вздремнуть, на ярком солнышке?

— Мне все равно не нравится эта идея. — Бурчал он, выходя из дверей тюрьмы. — Мы все хотели сделать вместе, может нужно переждать один день и собраться по нормальному?

— И рискнуть твоей свободой? Нет. Сейчас ты выйдешь в ворота, а я, если понадобится, буду отвлекать охрану.

Они остановились за последним поворотом конюшни. Оба отлично знали расположение замковых строений. Мина давно нарисовала их план и объяснила волку, что где находится. Посмотрели друг на друга. Урсул, красавчик в сапогах и плаще, очень нервничал и постоянно оглядывался по сторонам. Открытое пространство непривычно волновало. Мина в своем вечно-сером одеянии на лице абсолютное спокойствие и уверенность. Но все равно её поведение тревожило, что-то не так.

— Всего хорошего. — Обняла, как будто прощалась навсегда. — Встретимся в другом мире.

Он как-то замешкался, держа девушку за руку, словно не хотел отпускать.

— Ну же, иди! — Мина даже толкнула его.

А потом долго смотрела в след. Вот он прошел мимо телег и сливается с толпой. Вот натянув капюшон, проходит мимо охраны. И, чтобы казаться ниже, смешно приседает, как она учила. А вот уже переступил за пределы замка и пропал из поля зрения.

— Прощай… — Только сейчас, убедившись, что он покинул стены замка, она позволила себе заплакать.

Урсул отвык от людей, отвык от галдящей толпы и шума улиц. Хотелось зажать ладонями уши и поскорей оказаться за пределами этого человеческого муравейника. Сейчас он даже обрадовался, что Мине пришлось пойти позже. Его шаги были так широки и стремительны, что девушка точно бы не поспевала за ним. Он почти бежал. Не обращая внимания на сыпавшиеся проклятья от растолканных людей, он нагло пробирался сквозь разношерстную толпу.

Меньше чем через час, Урсул Хорст сидел на лесной полянке не далеко от дороги. Место он выбрал очень удобное. Земля здесь почти полностью подсохла, и кое-где были видны зачатки зеленой травы. Обзор, открывавшийся на дорогу, позволял проследить её от самого города и на несколько часов вперед. Девушку, даже если заснет, он не пропустит. Да она и не пойдет дальше приветственного валуна, такой был уговор. Она стоит там и ждет пока оборотень не выйдет из леса, а дальше они пойдут напрямую к реке, прямо через лесные заросли. Наломав веток с ближних сосен, устроил себе настил и, укутавшись плащом, уснул.

Спал он чутко и просыпался от каждого шороха, а окончательно проснулся, когда солнце уже сильно перекатилось за горизонт. За все время, что он торчал в лесу, мимо проехали четыре телеги и проскакали два всадника. Мина не пришла. Странно. В животе заурчало, и он развязал мешок, высматривая сверток с продуктами. Вот и он. Хмыкнул. Это же наволочка Мины, девчонка приспособила её под продуктовую котомку. Развязал и наткнулся на большой лист бумаги, окутавший хлеб. «Урсул» было выведено большими буквами. Письмо?

«Мой милый, я хочу поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал. Спасибо».

Тюремщица решила, написала ему любовную записку, чтобы не скучал? Интересно.

«Еще я хочу попросить у тебя прощения. Прости, но я не пойду с тобой. Я много думала и поняла, что у нас с тобой разные дороги и ведут они на разные берега. Сегодня я тоже покину город, но пойду своим путем. Не ищи меня, ты мне не нужен. Я искренне желаю тебе удачи и счастья. Прощай».

Аппетит полностью пропал. Урс поднялся, прошел по полянке туда-сюда, размышляя над словами из письма. В груди что-то нестерпимо жгло, требую действий. Все верно, дороги у них разные. Вероятно, Ми просто испугалась за свою жизнь и посчитала Белый берег более безопасным. Ну что ж её выбор, осуждать за трусость он не станет. Признаться по честному, оборотень был даже немного рад. Без обузы он легче адаптируется в новой жизни, не придется добывать еду и оберегать слабую человечку. Конечно, по доброй воле он никогда бы не бросил её, но если уж так вышло, то…

Урсул торопливо разделся, сложил вещи в мешок и перекинулся волком. Огромный, черный зверь, размером с лошадь, подхватил свою ношу и потрусил к реке.