У «Волчьего логова»

ГОВОРИТ МОСКВА!

Петро Волынец лежит рядом с братьями — все впокат, под одним одеялом, — слушает, как за стеной позванивает подойник, шумно вздыхает корова… Петро думает о предстоящем разговоре с матерью. До сих пор они всегда понимали друг друга. А теперь?

Вчера состоялось комсомольское собрание павловских подпольщиков. Его приняли в организацию, а Довгань после этого сказал:

— Надо нам Петра Волынца избрать комсомольским секретарем. В наших условиях ему как комиссару очень много работы будет, а опыта у него больше, чем у любого из нас.

Довганя поддержали и выбрали его, Волынца, секретарем. После этого Оля Слободянюк заговорила о том, что агитационная работа среди населения ведется еще слабо.

— Нужна пишущая машинка. Организация растет, есть возможность распространять гораздо больше листовок.

— Правильно! — поддержала подругу Катя Белая. — Писать от руки очень трудно, да и риск большой.

С мнением девушек все были согласны. Довгань изложил план, как с помощью поддельных документов приобрести в одном из частных магазинов пишущую машинку. В Виннице такие магазины были. После детального обсуждения распределили роль каждого в этой операции, даже стали советоваться, какой марки машинка была бы для них удобнее. И вдруг кто-то спросил:

— А деньги?

— Что, деньги? Какие деньги?

— Но ведь за машинку надо платить. И немало. Тысячи четыре.

Наступила неловкая пауза. Блестяще разработанный план в ту же секунду мог лопнуть как мыльный пузырь. Денег, естественно, в организации не было.

— Я дам деньги, — сказал тогда Петр Волынец. — Ну, вернее, мы дадим. Наша семья.

Когда они с Сергеем возвращались после собрания домой, прижимаясь к заборам, где было меньше грязи, брат молчал. Он думал, вероятно, о том, откуда Петр рассчитывает взять деньги. Петр помалкивал и украдкой посматривал на Сергея: догадается или нет? «Вот он перебрал все возможности нашей семьи — нет денег. Теперь он мысленно переставляет мебель, заглядывает в комод, но, увы, вещи все нужные и не очень ценные. За них теперь и тысячи не дадут. — Петр следит за братом и почти безошибочно угадывает его мысли. — Покончив с хатой, он перешел в хлев…»

— Ты думаешь, что мать решится? — спросил Сергей.

— Думаю, что да. Но разговор будет нелегкий. Я на ее месте и то задумался бы. Но она решится. Я знаю мать… На святое дело ничего не пожалеет.

И вот теперь, слушая, как она доит корову, Петр готовился к разговору. Он встал, вышел в сени, умылся.

Накрыв куском марли высокий глечик, мать цедила в него молоко.

— Мамо, у меня к вам разговор, — начал он несмело.

— Говори.

— Нашей организаций очень нужны деньги.

— Все, что у нас есть, отдам.

— Это мало, мамо. Мы с Сергеем должны тысячи три-четыре дать.

— Где же их взять, сынок?

— Надо продать корову, мамо.

Она посмотрела на него долгим пристальным взглядом. Прочитав в его глазах уверенность, Лидия Леонтьевна оставила подойник, села на табурет, опустив руки на колени, и сказала:

— Хорошо, сынок, продадим. Только будьте осторожными.

…Через несколько дней Лидия Леонтьевна и Кале-ник Васильевич погнали на базар корову. Вечером того же дня мать подала Петру завернутую в платок пачку денег.

— На, сынок, возьми… Если что останется — вернешь. Тут все.

И, не сдержав слезу, виноватым голосом добавила:

— В селе удивляются: в такое голодное время многодетная семья…

— Ну что уж теперь, — успокоил ее Каленик Васильевич, — каждый делает то, на что он способен.

Отец в действительности делал все, что мог. Он не бросал слов на ветер. Уже несколько месяцев Каленик Васильевич что-то мастерил по ночам, готовя подпольщикам сюрприз.

Довгань одним движением вскочил с лавки и уже стоял, прислушиваясь. Кто-то настойчиво стучал в окно.

— Кого это там черти носят? — ворчал отец, подходя к окну.

— Вы что, оглохли? Одного человека с вашего двора на расчистку путей от снега!

— Ах, чтоб у вас руки отсохли! — ругался отец. — Хоть бы рукавицы дали или обувку какую. Гоняют людей, когда тут грешное тело прикрыть нечем, да еще в такую погоду. — И с ворчливой добротой сказал сыну: — А ты… не форси. Наматывай на ноги побольше тряпок да надевай галоши. Кожух возьми.

Кое-как одевшись и взяв лопату, Довгань пришел в управу. У крыльца толпились люди. Полицай вытащил замусоленный список дворов, откуда должны были дать людей на расчистку снега, и сделал перекличку. Потом повел всех на станцию.

Эта зима, первая военная зима 1941/42 года, была холодной и многоснежной. Почти каждую неделю, начиная с середины декабря, людей выгоняли расчищать железнодорожные пути.

Дорогой к Петру подошел Сергей Волынец. Шагая рядом, шепнул:

— У меня в шапке двадцать листовок. Это первые, отпечатанные на машинке.

Железнодорожный перегон между Калиновкой и Хмельником, куда полицаи согнали людей из окрестных сел, был разбит на отрезки. Каждое село имело свой участок. Фашисты разъезжали от станции до станции на дрезине, проверяя, как люди работают.

Петро взялся не спеша лопатить снег. Он знал по опыту, что, если управишься быстрее других, тебе найдут новую работу. За ночь намело высокие сугробы. Снизу снег был сырой и тяжелый.

Не поработал и часа, как к нему подошел Милентий Кульчицкий. Старательно выполняя приказ организации, он с успехом входил в доверие к железнодорожному мастеру.

— Иди за мной, — сказал он Довганю, — вроде бы я проверяю твою работу.

Пошли вдоль колеи, расчищенной от снега. Наклоняясь к Петру, Милентий сказал вполголоса:

— Сегодня после работы прямо здесь, на путях, организуют облаву. На расчистку вышли самые сильные, а план вывоза людей в Германию горит. Вот и будут хватать. Тут не то, что в селе, — спрятаться негде. С трех районов жандармов и полицию собирают. Передайте людям, пусть разбегаются, не дожидаясь вечера.

Вскоре Петро встретил Сергея, который уже успел раздать листовки, и пояснил ему ситуацию. Тот сразу же пошел предупредить людей.

Хитро задуманная облава в тот день фашистам не удалась. Вместо нескольких сот здоровых парней и девчат, которых они рассчитывали задержать здесь, после полудня на дороге осталось несколько десятков стариков и старух.

Вечером в хате Волынцов царило праздничное настроение. Каленик Васильевич, чтобы не вызывать излишних подозрений соседей, пригласил подпольщиков к себе именно на 13 января. Новая власть положительно относилась к тому, когда обыватели вспоминали что-либо старое, дореволюционное — церковные праздники, частное предпринимательство, отжившие обряды. Вот старый Волынец и решил праздновать Новый год по юлианскому календарю.

Но не маленькая елочка, примощенная в углу, привлекала внимание гостей. Присутствующие с уважением поглядывали на старый велосипед, который на зиму внесли в хату. Неподалеку стояла металлическая кровать, а на подоконнике стакан с крупой и валялась баночка от обувного крема. Это, собственно, и был радиоприемник, сделанный Калеником Васильевичем. На ободе велосипедного колеса под резиновой покрышкой были уложены один к другому элементы электрической батареи, кровать служила антенной, сам «приемник» находился в стакане с крупой, а наушник — в баночке от обувного крема. Ничего ловить этим приемником нельзя было. Он только включался и выключался и со дня своего создания был настроен на Москву.

Слышимость обеспечивалась хорошая. На всем огромнейшем пространстве от Павловки и дальше к Виннице, Киеву, Минску до самой Москвы трамваи не ходят, заводы лежат в руинах, высоковольтные линии электропередачи взорваны. Помех никаких…

Когда все собрались, Каленик Васильевич включил свое «изобретение».

Довгань взял коробочку и кончиками пальцев почувствовал, что она потихоньку дрожит. Потом поднес к уху коробок, услышал сухое потрескивание и вздрогнул от неожиданности.

«Вста-вай, проклятье-ем заклей-мен-ный!..» — звучала мелодия позывных Москвы.

Звуки были отчетливые, выразительные. Их услышали сгрудившиеся возле Довганя и другие подпольщики.

«Кипит наш разум возмущенный…»

Эти звуки, как гигантский магнит, притягивали душу, наполняли ее силой. У Довганя мороз пошел по коже. Вся семья Волынцов замерла. Даже Лидия Леонтьевна, заглянув в горницу, остановилась, потупилась.

«Говорит Москва! Говорит Москва! От Советского Информбюро…»

И уже кажется, что голос этот гремит, рокочет над заснеженными просторами нашей необъятной Родины, летит над лесами и полями, над линиями окопов, будит покрытые руинами города и села.

Со слезами на глазах слушали подпольщики знакомые голоса московских дикторов. Они сообщали об успехах нового наступления Красной Армии, которое началось 7 января. Ожесточенные бои велись севернее Новгорода, под Старой Руссой, Ржевом, Юхновом… Героически сражались защитники Севастополя. В наступлении были наши войска Ленинградского, Волховского, Калининского, трех Западных фронтов. Выходит, наши не только оказывают сопротивление фашистам, а еще и наступают!

Когда закончилось сообщение, Довгань спохватился:

— Быстренько карандаш и бумагу! Надо записать.

— Не спеши, — усмехнулся Каленик Васильевич взволнованному юноше, — сегодня будут еще несколько раз повторять. Успеем.

Отныне подпольщики каждый день будут слушать Москву, слово в слово записывать сообщения Совинформбюро, а потом общими усилиями составлять тексты листовок. Их будут десятки, сотни, изготовленных на основе советских радиопередач, отпечатанных на машинке, написанных от руки. В то время, когда геббельсовская пропаганда поддерживала в своих вояках надежды на молниеносную войну, для фашистов эти листовки были страшны, как бомбы.

Населению оккупированных областей вдалбливалось в головы, что война уже практически закончена. Официально в фашистских газетах, которые издавались на украинском языке, утверждалось, что гитлеровские войска дошли до Урала и Москва давно в их руках. В результате из этого следовало, что оказывать какое бы то ни было сопротивление, саботировать распоряжения гитлеровской администрации бессмысленно. Советские люди, которые остались на оккупированной гитлеровцами территории, должны им покориться, ибо, утверждалось, у них просто нет другого выхода.

А в листовках рассказывалось об ожесточенных боях на всех фронтах, героизме советских воинов, про развитие партизанского движения, создание антигитлеровской коалиции великих держав, про людоедские планы Гитлера по уничтожению «излишнего» славянского населения. И люди, читая эти листовки, приходили к выводу, что единственная возможность сберечь Советскую Родину, будущее своего народа — это бороться.

Торба, которую Милентий носил через плечо, к вечеру стала порожней. Он сказал мастеру «ауфвидерзеен»[7] и пошел домой, как всегда, через всю станцию, чтобы пройти мимо блокпоста. Часовые его уже не трогали — знали в лицо. В этот день возле переезда меняли стрелку и работу закончили поздно.

Без приключений добрался Кульчицкий до блокпоста и, задыхаясь от волнения, полез к окну второго этажа. Взобравшись на подоконник, спрыгнул вовнутрь.

В помещении было темно, на полу лежал снег. Милентий на ощупь нашел ящик с толом. Холодными брусками загрузил торбу, потом сунул туда связку бикфордова шнура и долго искал запалы. Наконец, шаря ладонями по полу, нащупал металлические палочки. Горстями стал сыпать их за пазуху. Потом бросил туда еще два бруска тола.

Милентий знал, что нынче он пришел сюда в последний раз, и потому хотел взять как можно больше взрывчатки. В течение всей зимы он время от времени выносил отсюда один-два бруска тола. Гриша помог ему подобрать ключ к замку, каким были заперты двери блокпоста. Но несколько дней назад на дверях рядом с замком появилась еще и свинцовая пломба. Нарушить ее было опасно, однако оставить работу незавершенной он тоже не мог. Он не подумал раньше и до сих пор выносил только тол, полагая, что маленькие запалы всегда вынести успеет.

Как только прошел патруль, Милентий выбрался на подоконник и свесил ноги. Одной рукой взялся за трос, а другой промахнулся. Потерял равновесие и свалился на землю. В то же мгновение послышалось немецкое «хальт!»[8].

Очевидно, услышав шум, патрульный не понял, в чем дело, и закричал на всякий случай.

За блокпостом начиналась лесопосадка, по ту сторону за железнодорожными путями росли молодые елочки, а за ними начинался уже настоящий лес. Милентий, не чувствуя боли, бросился к спасительным елочкам.

Патрульные услыхали топот, Темноту вспороли два узких луча карманных фонарей. И едва Милентий выскочил из-под вагона, чтобы спрятаться за следующим товарняком, в глаза ему ударил свет. Ослепленный, он споткнулся и упал, больно ударив ногу. Очевидно, это неожиданное падение его и спасло.

Громыхнул выстрел, потом другой. Не поднимаясь, юноша пополз по шпалам под вагонами. Лучи фонарей метнулись вдоль состава, а Милентий, перебравшись через второй рельс, прыжками бросился к посадке. Петляя меж елочек, побежал, прикрывая локтем глаза от веток.

Катя Белая и Оля Слободянюк устроились посудницами в немецкую столовую на станции Калиновка-вторая. Это нужно было для установления связи с военнопленными, которых каждый день под конвоем приводили из лагеря сюда на работу. Столовая обслуживала только немцев, однако, работая на территории станции, девушки всегда имели возможность поговорить с военнопленными, передать им необходимые сведения и документы. Немец-повар был доволен работой девушек, тем более что выполняли они ее за кусок хлеба и тарелку супа. Девушки попросили повара взять к себе еще и Сергея Волынца, которому пришла повестка, чтобы явился для выезда в Германию. А работая на станции, он мог спастись от фашистской неволи.

Два дня Сергей выносил помои, рубил дрова, выполнял другую подсобную работу. А на третий, ни с кем не советуясь, сломал замок на дверях склада с оружием, взял автомат и несколько магазинов к нему, а склад поджег.

Но его заметили. Поднялся переполох, началась стрельба. Солдаты кинулись догонять Сергея. Один из преследователей даже схватил его за воротник. Неудачливому диверсанту удалось выскользнуть из собственного кожуха и убежать, бросив при этом украденный автомат.

Девушкам, которые рекомендовали Сергея на работу, теперь угрожал концлагерь. Выручил их тот же повар. Инспектору из гестапо он сказал, что сам, по своей инициативе, взял на работу этого оборванца, согласившегося помогать ему за кусок хлеба. Винил себя за то, что даже не спросил у него документы. Однако, выручив таким образом Катю и Олю, повар прогнал их прочь.

Петро Волынец и Довгань хорошо понимали, что борьбу надо вести иначе, в больших масштабах. Организация переросла начальный период своего становления…

Они пытались связаться с коммунистическим подпольем. С этой целью Петро Волынец в течение зимы несколько раз побывал в Виннице. Ему даже удалось разыскать людей, которые обещали устроить встречу с «представителями центра». О каком именно центре шла речь — расспрашивать было неуместно. В следующий раз Волынец отправился в Винницу вместе с братьями Беспалько — Петром и Анатолием. Оба они жили в селе Заливанщине, где Волынец накануне войны учительствовал, а теперь создал там подпольную комсомольскую организацию.

В связи со строительством ставки Гитлера «Вервольф» в Виннице проводилась тотальная чистка, которая на десятки тысяч человек уменьшила население города, нанесла большой урон подполью. Начались провалы. Люди, которые обещали познакомить парней с представителями подпольного центра, в назначенное время на явку не пришли. Связные сами попали в облаву. Пришлось им ночью бежать через Буг по льду.

На поездку своего комсорга в Винницу в организации возлагали большие надежды. Однако он и на этот раз вернулся ни с чем.

В тот вечер, когда Милентий Кульчицкий прибежал со станции с толом и запалами за пазухой, Довгань отчитал его за неосторожность, которая могла навлечь беду на всю организацию.

— Ведь, падая, — говорил он раздраженно, — ты мог взорваться!

— Так ведь тол отсырел… — оправдывался Милентий, виновато шмыгая носом.

— Ты забываешь, что принадлежишь не только себе. Если сам не понимаешь ничего в подрывном деле, мог бы посоветоваться.

На следующий вечер Довгань наведался к Волынцам. Войдя во двор, он увидал, что в хату, высоко подхватив руками подол, влетела соседка. Вид у нее был весьма воинственный. Довганя взяла досада, однако возвращаться уже не имело смысла, она его видала. Но главное — Довгань заметил в руках у этой разгневанной соседки кусок… тола. Точно такой, какой вчера показывал ему Милентий. У Петра похолодело под сердцем. Уже позднее, когда буря утихла, Сергей рассказал ему, каким образом в руки соседки попала взрывчатка.

…Дождавшись, когда мать уйдет со двора, хлопцы взяли несколько брусков тола и положили их на теплую лежанку — просушить. Однако мать вскоре возвратилась, и не одна, а с соседкой.

— Ой, что это? — спросила соседка, показывая на тол.

Хлопцы онемели. Лидия Леонтьевна посмотрела на них и с неуверенностью в голосе сказала:

— Что-то похожее на мыло. Где это вы достали?

— Ага! Мыло! — обрадовались хлопцы.

Но недолгой была их радость. Тут же пришлось раскаиваться.

— Ой, Лидочка Леонтьевна, — сладким голосом запела соседка, — дайте мне хоть кусочек, а я за то вам криночку свежего молока принесу.

У Лидии Леонтьевны душа добрая, она взяла с лежанки брусок тола и протянула соседке. Через пять минут та притащила крынку молока.

Какое-то время мальчишки — Сергей, Иван, Лесик — были подавлены и растерянны. Они не знали, как себя вести. Для Лидии Леонтьевны ничего необычного в том, что хлопцы что-то достали, купили из-под полы, выменяли у пьяного интенданта, не было. Когда соседка, оставив молоко, ушла, мать спросила:

— Где это вы взяли, мальчики?

Пришлось рассказать матери правду. Молоко они выпили, однако до самого вечера чувствовали себя так, будто под них подложили этот кусок тола. А вечером разразилась буря.

Проскочив мимо еще ничего не знающего Довганя, соседка влетела в хату и понесла:

— Чтоб мое молоко у вас через глаза слезами вылилось! Чтоб вам всю жизнь в такой пене купаться, какую я от этого мыла видела!

Довгань вошел в хату следом за нею. Хлопцы, которые полдня ждали этого, теперь вроде бы даже повеселели. Они растерянно смотрели на соседку, ожидая, пока истощится запас ее красноречия. Но Довгань знал, что, если она «раскочегарит», ее хватит надолго. Полдеревни может собрать. Поэтому, не раздумывая, он положил руку ей на плечо и спросил:

— А почему вы ругаетесь?

— Да как же не ругаться. Я им дала утрешнее молоко, неснятое и неразбавленное, а они мне вместо мыла — чтоб им таким мылом на старости лет внуки хлеб мазали — кусок глины дали!

— Ну-ка, разрешите взглянуть! — Довгань взял брусок тола, уже зная, что теперь из рук его не выпустит. Рассматривал его, а сам соображал, как отвязаться от соседки. И его осенило:

— Так это же эрзац!

— Что-что? — спросила она.

— Эрзац, говорю. Немецкая продукция. Эрзац-мыло. Во всех газетах сейчас пишут, что граждане должны теперь пользоваться только эрзацами. Эрзац-валенками, эрзац-мылом. Так сказал фюрер. Настоящие продукты и вещи идут только для нужд германской армии. Не вздумайте про какой-нибудь эрзац при чужих людях плохо сказать. Выпорют вас перед всем селом — сраму не оберетесь. А вы детей ругаете. Вам один кусок немецкого мыла попался, а вот Волынцы столько денег ни за что ухлопали. Им еще обиднее.

Присмирела соседка и попятилась к двери. Однако, едва выйдя на улицу, снова стала отводить душу:

— Чтоб тому хлюреру таким мылом мозолю натерли, чтоб его в детстве вниз головой уронили!..

Довгань хотел отругать хлопцев, но, взглянув на соседку, которая еще ругалась, проходя через двор, не мог сдержать улыбку.

Командир с комиссаром обсудили поведение Милентия и Сергея. Обдумывали, как укрепить дисциплину в организации.

— Это трудно сделать, — хмурясь, сказал Довгань. — Ведь у нас нет какой-то конкретной близкой цели, ежедневных заданий. Вот и пытаются парни действовать самостоятельно.

Конечно, подпольщики могли выследить и убить ночью какого-то фашиста или полицая. Но уже с рассветом явится конная жандармерия. Гитлеровцы разыщут и уничтожат виновных вместе с их семьями или арестуют двадцать-тридцать первых попавшихся из села и расстреляют их как заложников. Что же делать?

Горячий разговор по поводу тактики и стратегии подполья состоялся в начале апреля на очередном комсомольском собрании.

Подпольщики осудили неосторожность Милентия, недисциплинированность Сергея. Но оба они не хотели признавать себя виновными.

— Я хоть нервы им попортил, цейхгауз сжег. А что мы вообще как организация делаем?

— Людям правду о войне рассказываем. Ты ведь сам видишь, как теперь люди работают — лишь бы похуже, лишь бы фашистам меньше пользы было, — сказала Черная.

— А в том, что полторы сотни наших военнопленных сбежали из лагеря и еще несколько сотен человек не поехали на каторгу в Германию, разве не наша заслуга? — поддержал ее Волынец-старший. И, обращаясь к комсомольцам, продолжил: — Конечно, товарищи, такие результаты нас еще не устраивают, однако это не значит, что каждый имеет право действовать самостоятельно. Зачем вы тогда вступали в организацию? Если бы Сергей рассказал Довганю о своем намерении напасть на оружейный склад, мы имели бы возможность разработать план операции, обеспечить непричастность Кати и Оли к этой истории.

— А Игорь и Милентий ходят с кинжалами, которые сделал им Гриша, — вспомнил Довгань. — Чем можно оправдать такой риск, ведь за это могут сразу к стенке поставить?

— Хорошую, дельную инициативу мы будем только приветствовать, — взял слово Петро Волынец. — Больше того, я вот думаю, что следует нам создать небольшую боевую группу, которая под руководством Довганя займется поисками оружия. Без этого мы как организация уже завтра не сможем обойтись.

Предложение комсорга поддержали все.

Первые операции, которые разрабатывали Волынец, Довгань, Гриша и Игорь, так и не удалось осуществить. Три ночи подряд они устраивали засады в лесу возле шоссе Калиновка — Хмельник, но все напрасно. После захода солнца фашисты туда и носа не показывали.

Где-то в мае подпольщикам удалось раздобыть охотничье ружье. Парни возились несколько дней, чихали и кашляли, ходили все закопченные: из березового угля, серы, английской горькой соли изготавливали порох. Игорь набил этим порохом патроны, в лесу испробовал оружие. В одну из ночей боевая группа собралась для решительных действий. Перед рассветом друзья попрощались: Довгань пошел в одну сторону, Гриша, Игорь, Милентий — в другую. Планов было два, и для верности решили испробовать оба.

Когда группа в предрассветных сумерках добралась до леса, упала роса. Парни шли цепочкой, ружье несли в разобранном виде. Там, где они ступали, трава приобретала голубоватый, с сизым отблеском оттенок. Постепенно туман таял.

Вскоре вышли к шоссейной дороге, которая вела к Бугу, и направились вдоль нее. Спокойно всходило солнце, день обещал быть погожим.

Пройдя кочковатое болотце, очутились в низинке, где густо теснились чахлые березки и осинки, а дальше, за старой вырубкой, шумел, как море, величественный дубовый лес. Тут они и остановились, чтобы организовать засаду.

Главная цель операции состояла в том, чтобы добыть оружие. Каждое утро по этой дороге проезжала бричка с жандармами. После обеда гитлеровцы возвращались. Это было проверено не однажды. Поэтому, устроившись в кустах, хлопцы терпеливо ждали, когда на дороге появится знакомая пароконная подвода.

Солнце поднялось уже высоко, а подводы, за которой они охотились, все не было. Ожидание становилось очень томительным. Парни нервничали, а время приближалось к полудню. И вдруг послышался рокот мотора. По разбитому шоссе, петляя во все стороны, чтобы объехать многочисленные выбоины, на мотоцикле ехал гитлеровец в черной форме.

Решение пришло молниеносно. Гриша и Милентий заняли свои места, Игорь поднял ружье и стал целиться.

Когда мотоциклист поравнялся с их засадой, громыхнул выстрел. Водитель резко дернулся, но руль удержал в руках. Взревел мотор, и мотоцикл метнулся к противоположной обочине шоссе. Гриша и Милентий ожидали второй выстрел, после которого они должны были подняться во весь рост, чтобы преградить путь немцу. Однако выстрела из второго ствола не последовало. Мотоциклист тем временем проехал мимо них и уже удалялся, оставляя на шоссе голубой дымок. Через минуту и эта голубая пелена растаяла.

Как оказалось, второй ствол дал осечку.

Гриша вышел на дорогу, поднял фашистскую пилотку. Она была пробита в нескольких местах, а серебряный кант прошила большая, с горошину, дробина. (Дробь тоже была самодельная, обкатанная меж двумя сковородками.)

Парни постояли еще немного на дороге и, опустив головы, пошли в лес.

Придя в село, они послали Милентия Кульчицкого к Довганю, им не терпелось узнать, удалась ли хотя бы ему задуманная операция.

Еще на рассвете Довгань выехал на велосипеде на Киевскую трассу. Все утро ездил туда и обратно по шоссе между Калиновкой и Корделевкой, но подходящего случая для нападения не было.

Наконец, выехав на взгорок возле Калиновского аэродрома, он увидал на обочине шоссе черный мотоцикл с коляской. Над ним склонился гитлеровец, очевидно, пытался устранить какое-то повреждение в моторе. Автомат лежал возле него, в люльке мотоцикла.

Проехав немного вперед, Петро остановился, снял с велосипедного руля портфель, в котором лежал нож, и, положив велосипед на обочине, с портфелем в руках направился к мотоциклисту. Тот поднял голову, потом выпрямился, разминая затекшую поясницу, и посмотрел вопросительно на Довганя. Показывая зажатую в вытянутых пальцах сигарету, Петро попросил прикурить.

Мотоциклист утвердительно кивнул головой. Полез в карман, достал зажигалку. Расстегнув портфель, Довгань вынул сигареты и хотел угостить немца. Но тот отказался, подождал, пока Петро прикурит, и, засунув зажигалку в карман, снова склонился над мотоциклом. Дрожащей рукой Петро опустил сигареты в портфель, вытащил быстро нож и…

Очевидно, Довгань уже упустил наиболее выгодный момент, потому что мотоциклист попытался уклониться от удара. Кинжал вошел не в спину, а в лопатку или в плечо, словом — в кость.

Довгань резко выпрямился и снова замахнулся ножом. В ту же секунду грохнул выстрел. Петро оглянулся. К ним бежал офицер с пистолетом в руке. Это его, очевидно, вез мотоциклист и по его просьбе остановился возле кустиков. Петру ничего не оставалось, как бежать. Подхватив велосипед, он вскочил на него и завертел педалями. Поднялась стрельба на аэродроме, офицер еще несколько раз стрелял из пистолета, пока не догадался взять автомат своего раненого водителя. Но было уже поздно. Только одна пуля попала в обод колеса, разбив его. Петро полетел кувырком. Но тут же вскочил на ноги и, волоча за собой велосипед, скрылся в лесу.

Выстрелов уже не слыхать. В изнеможении Довгань падает, проклиная себя за неопытность и беспомощность. Только тут замечает, что правая рука в крови. Кровь каплет и с виска.

Тяжело тащить поврежденный велосипед. Довгань бросил бы его, но это означало бы выдать себя. В округе велосипедов не так уж и много, найти владельца не представит особого труда.

Товарищи встретили его далеко за селом, помогли добраться до хаты Игоря, до которой отсюда было ближе. Велосипед забросили на чердак. Оля и мать Игоря промыли ему раны, смазали йодом, забинтовали ушибленную руку.

После этого Гриша Гуменчук пошел к Довганям и предупредил стариков, чтобы не волновались, поскольку Петро сегодня домой не придет. Тем временем Милентий направился к Волынцам.

Едва он успел рассказать о неудачах боевой группы, о том, как они встретили Довганя, как дверь растворилась и вошел Каленик Васильевич. Он только что вернулся с работы. Лицо его сияло.

— Живем, хлопцы! — обрадованно воскликнул с порога. — Оказывается, неподалеку от нас действуют партизаны! Сегодня на станции такой был переполох — возле Гущинцов гитлеровского мотоциклиста-связного подстрелили. Смертельно ранили, он успел доехать до станции и там свалился замертво. Вначале еще хотел позвонить куда-то, просил, чтобы ему помогли добраться до телефона, но уже не успел даже сойти с мотоцикла.

От села и до участка, где валили лес, километров шесть. Шли все вместе — Петро Довгань, Гриша Гуменчук, Михаил Киселев, Петро и Сергей Волынцы. Довгань и Гриша все еще не могли успокоиться: были под впечатлением недавних неудач.

Работали абы день до вечера. Сергей все время молчал, думал о своем… Другие время от времени переговаривались. По делу — не больше. Когда кончили работу, уже темнело.

— Какой дорогой пойдем домой? — спросил Гриша.

— Давайте так: я с Волынцами мимо лесника, а вы с Мишей — по просеке. По разным дорогам больше шансов… Понятно?

И разошлись.

Киселев с Гришей пробирались по лесной тропе, напевая какой-то грустный мотивчик, у них это неплохо получалось.

И вдруг оба одновременно увидали фашистского офицера. Он шел по той же тропе. Гитлеровец приблизился, но Гриша не сворачивал с узкой тропы. И когда сошлись почти вплотную, офицер схватился за кобуру пистолета, нервно стал ее расстегивать.

Михаил с топором на плече стоял рядом. За несколько месяцев, которые он провел на фронте, ему не довелось убить ни одного врага. Он только в плену видел их вблизи. Фашистские охранники ходили откормленные, как кабаны, по ту сторону колючей проволоки, а он лежал в грязи голодный и замерзший, думая, что сегодня или завтра умрет, как умирали на его глазах в этом болоте его товарищи. Это были кошмарные месяцы в его жизни. Но, даже пройдя через это пекло, ему было страшно и жутко своими руками убить человека.

Гриша одним движением выхватил из-за голенища сапога самодельный кинжал и ударил им фашиста.

Гриша пришел в себя, когда Михаил пытался снять с убитого офицерский ремень, на котором висела кобура с пистолетом. Брезгливо скривив губы, Гриша сказал: «Не надо» — и тем же кинжалом срезал кобуру с ремня. Сунул ее за пазуху, крикнул:

— Бежим!

А на следующий день, когда парни с новым парабеллумом сидели в засаде у шоссейной дороги Калиновка — Хмельник, выжидая гитлеровцев, в Павловку нагрянули каратели. Они арестовали в качестве заложников человек двадцать и отправили их в тюрьму. Особенно упорно жандармы разыскивали Михаила Киселева. К счастью, в это время его в Павловке не было.

В те тревожные дни подпольщики где-то прослышали, что в Гайсинских или в Дашевских лесах появились партизаны. Поэтому после некоторых размышлений решили отправить Михаила в те края. И сам спасется, и, возможно, наладит связь с партизанами. Пока Черная готовила ему необходимые документы, Киселев перепрятывался в лесу.

Вскоре подпольщикам стало известно, что списки людей, которые подлежали вывозу в Германию, староста Павловки должен подать в Калиновскую жандармерию. За ними из Калиновки на велосипеде приехал один из чиновников жандармерии. Гриша и Милентий, предупрежденные Черной, напали на него, выбрав для этого пустынный участок лесной дороги. Но не успели они свалить его с велосипеда, как из-за поворота выехала машина. Пришлось оставить его и бежать.

На следующее утро Милентий пришел на работу в лес, куда послал его староста. Сначала все было тихо, но часов в десять утра его вызвали в контору.

У Кульчицкого еще была возможность убежать, но он не решался: возможно, что этот вызов и не связан со вчерашним нападением, возможно, тут какая-то иная причина. А если сбежишь, в любом случае арестуют и мать и сестру.

Возле конторы стояла полицейская машина. В помещении Милентий увидал рыжего верзилу, вчерашнего велосипедиста с синяком на щеке, и полицая.

— Этот? — спросил полицай.

— Вроде бы он, — ответил потерпевший. — Я выпимши был, но мне кажется — он. Вот второго я лучше запомнил. Сорочка на нем была вышитая.

— Да он это, он! — аж подпрыгнул от нетерпения фашистский прихвостень.

Милентий узнал его. Это был полицай из Павловки — до войны первый лодырь и любитель погулять за чужой счет. Постоянный объект отдела сатиры в колхозной стенгазете. Злобно поглядывая на Милентия, он продолжал:

— Косил это я траву. С разрешения начальства, конечно. Слышу, на дороге кто-то крикнул. Ну, я оставил косу, а сам к дороге. Вижу: двое на одного навалились. Я уже хотел помочь, а они в разные стороны вдруг кинулись. Один мимо меня пробежал. И я узнал — наш, павловский, Милентий Кульчицкий. Я его еще вот с таких лет знаю.

— Кто был второй? — спросил фашист. Он встал и подошел к Милентию.

— Я ничего не знаю. Я вчера был на работе, потом дома.

— Брешешь! — аж подпрыгнул полицай. — Кто был с тобой?

Гитлеровец ударом кулака свалил Милентия с ног. Потом схватил за ворот и одним рывком поставил на ноги.

— Кто был второй?

И снова посыпались удары.

Через полчаса Милентия повели в жандармерию. Когда вели через Калиновку, Игорь Коцюбинский направлялся на свой пост. Он увидал Милентия, который ковылял с завязанными за спиной руками. Еле дождавшись, когда уйдет начальник, Игорь быстренько залез под высокий порог погрузочной площадки, спрятал там винтовку и побежал в Павловку.

Недалеко от хаты Волынцов увидал Ивана, который полол огород.

— Милентия арестовали, — сказал ему Коцюбинский. — Предупреди Гришу. Они вчера вместе были…

И, тут же повернувшись, побежал назад, напрямик через поле.

Добежав до крайних стрелок, где паровозы заправлялись водою, перевел дух и, махнув рукой — э, мол, что будет, то будет! — открыл кран. Из высоко подвешенного железного рукава хлынул мощный поток воды. Игорь, одетый в полицейскую форму, стал под этот поток. Вода лилась ему на плечи, голову, била по локтям, пригинала холодной тяжестью вниз.

Наконец он закрыл кран и пошел к погрузочной площадке. Вытащил винтовку, тяжело уселся на порожек и свесил ноги. Через минуту прибежал старший караульный начальник.

— Ты где был, собака паршивая? Почему покинул пост? — и с силой ударил Игоря по лицу.

Проведя мокрым рукавом по разбитой губе, Игорь, виновато моргая, ответил:

— Жарко. Под паровозной заправкой купался. Оттуда пост видно. Я с него глаз не спускал.

— А меня, почему меня не заметил, когда я тут тебя искал?

— Заметил, только испугался… Боязно было подойти.

Игорь еще оправдывался, но с радостью и облегчением чувствовал: пронесло.

Тем временем в павловскую комендатуру ворвалась группа полицаев из Калиновки во главе с заместителем начальника полиции Павлом Мельником. Прикрыв за собой двери, Мельник со злостью процедил:

— Ни одна сволочь не выйдет отсюда, пока мы не выясним один вопрос. Сегодня жандармерия арестовала Милентия Кульчицкого, которого опознал наш полицейский. Арестованный с другим типом совершил бандитское нападение на верного слугу великой Германии. Потерпевший утверждает, что другого бандита он мог бы узнать в лицо. Это кто-то из павловских, близко знакомый с Кульчицким, примерно его же возраста. Он был одет в вышитую сорочку.

Мельник ждал ответа. В управе в то время находились староста Неквапа, Катя Черная, комендант села Геник и два полицая. Все стояли и молча смотрели на Мельника. Лично с Кульчицким была знакома только Черная.

— Вы хам, Мельник, — взорвался Геник, вспомнив, очевидно, что он хоть и ниже по должности, но все-таки фольксдойч и в случае скандала немцы поддержат его. — Славянское хамство так и прет из вас. Я полагал, что случилось нечто чрезвычайное, что заставило вас потерять всякое людское подобие… Только интересы дела не позволяют мне вышвырнуть вас вон. Прикажите старосте послать уборщицу за нашим полицаем. Он, кажется, учился вместе с Кульчицким, хорошо его знает.

Мельник, проглотив обиду, гаркнул на Омелька:

— Ну, марш бегом, делай, что тебе велено!

— Катерина, — сказал Неквапа, — разыщи полицая.

Повязав платок по самые брови, Катя выбежала из управы, прошла немного по улице, а потом свернула и бросилась к Гуменчукам.

Дома у них никого не было. В саду двое мальчишек: младший брат Гриши Павлик и Лесик Волынец что-то мастерили. Подозвав Павлика, Катя спросила:

— Где Гриша? Ему немедленно надо бежать. С минуты на минуту сюда могут прийти. Где он?

— Уже нет. Час назад сбежал. Игорь предупредил его.

Катя с облегчением вздохнула и направилась к Чумаку.

Поздно вечером Михаил Киселев подался пешком на Гайсинщину, а его тайник в лесу занял Григорий Гуменчук.

Станция Калиновка-первая — это железнодорожный узел, через который проходит двухколейная железная дорога Жмеринка — Киев и вторая — на Староконстантинов. Здесь же к ним примыкает узкоколейка. А вокруг раскинулся пристанционный поселок.

Александра Мефодьевна, мать Гриши и Кати Гуменчуков, шла знакомыми улочками и не узнавала их: облупленные, запущенные дома чернели, дощатые заборы перекосились и попадали. Никто теперь не белил их, не чинил. Столбы и стены облеплены, как паршой, фашистскими приказами и объявлениями. Между ними, выделяясь своими размерами, аккуратно расставленными параграфами, было и такое:

«Смертью будет покаран каждый, кто прямо или косвенно поддерживает или укрывает членов банды, саботажников, бродяг и сбежавших из лагеря, или окажет кому-либо из них помощь в пропитании или еще в чем-либо. Все его имущество будет конфисковано. Точно так же будет покаран тот, кто не известит своего старосту, ближайшего полицейского начальника, войсковую команду или немецкого сельскохозяйственного руководителя о появлении банд или сбежавших…»

Тому, кто окажет помощь фашистам, было обещано денежное вознаграждение. Внизу подпись: «Рейхскомиссар Украины КОХ. Ровно, июнь 1942 г.».

Взволнованная прочитанным, Александра Мефодьевна только теперь в полной мере осознала, какой опасности она подвергала людей, к которым шла. С чего начать разговор, как пояснить Марфе Давыдовне Полянчук, бывшей учительнице, причину столь поспешного и тайного отъезда сына? Однако, только она переступила порог Марфиной хаты, как забыла о своих сомнениях.

Увидав ее, Марфа Давыдовна обняла, расцеловала, подала стул. Учительница была еще молодой, красивой женщиной. Только на висках пробивалась едва заметная седина и еще больше стали глаза: глубокие, умные, все понимающие.

Учительница сама повела разговор. Не давая воли чувствам, рассказала, как с последним эшелоном наших войск оставил Калиновку ее старший сын Юрий. Вот уже год она ничего не знает о его судьбе. Александра Мефодьевна, в свою очередь, рассказала о событиях в Павловке, про расстрелы и аресты заложников.

— Неделю назад арестовали Милентия Кульчицкого, а теперь ищут моего Гришу. Ему надо уехать отсюда немедленно. Вот и пришла к вам, чтоб из вашей хаты прямо к поезду его проводить… А то его на перроне задержать могут.

— Тут надо подумать. От нас перрон не видно, надо, чтоб кто-то возле вагона стоял, — вслух размышляла Марфа Давыдовна, — а другой на улице подавал знак.

— Все это хлопцы сделают… — увлекшись беседой, заметила Александра Мефодьевна.

— Какие хлопцы?

— Какие, да из ихних же… — Она уже хотела назвать имена, одинаково знакомые и ей и учительнице, но тут же спохватилась. Ей было строго-настрого приказано никаких имен не называть. — Ну, с которыми он дружил…

Учительница, конечно, заметила, как осеклась ее собеседница, и с грустной улыбкой сказала:

— Я понимаю, Александра Мефодьевна, что у него есть друзья, как и у каждого парня его лет. Вот пусть бы кто-то из них и пришел сюда, посоветовались бы, разработали бы своего рода план… Тут надо действовать наверняка.

— А давайте вот вдвоем и посоветуемся! — схитрила мать.

— Какой из меня советчик, — терпеливо, как школьнице, сказала учительница. — Есть советчики получше меня.

— Кто? — насторожилась Александра Мефодьевна.

— Хотя бы я.

С этими словами, отодвинув пеструю занавеску, из второй комнаты к ним вышел незнакомый Александре Мефодьевне мужчина лет сорока. Говорил он по-русски, слова получались четкие, жесткие.

— Знакомьтесь, — сказала учительница.

— Блохин, — протянул он руку.

Александра Мефодьевна пугливо отпрянула, но потом поспешно встала и пожала ему руку.

— А вы не волнуйтесь, — спокойно, размеренно выговаривая каждое слово, сказал он, — у меня больше оснований бояться, но, как видите, я даже согласен помочь другим. К сожалению, только советом…

Держался он уверенно, был подтянутый, с военной выправкой. Гражданский пиджачишко совсем не шел ему.

— Извините… — Александра Мефодьевна не знала, как назвать его: Блохин, товарищ Блохин или пан Блохин? Поэтому решила никак не называть. — Извините, но я хотела только договориться насчет того, чтобы Гриша пересидел здесь до поезда. А больше я ничего не знаю.

— Это не беда. Пусть подойдет кто-то из его товарищей, и мы гут все подготовим.

— Хорошо. Хорошо. Я пойду. До свидания… — заторопилась она.

Марфа Давыдовна провела ее до крыльца и, заглянув в глаза, сказала:

— Передайте вот что: Марфа Давыдовна ручается за этого человека. Ему можно доверять. Ясно?

Через несколько дней Петро Довгань, Петро Волынец и Игорь Коцюбинский направились в Калиновку, чтобы разведать обстановку. Шли втроем, чтобы там можно было соблюсти все предосторожности.

Не успели дойти до края села совсем немного, когда навстречу им вышли трое в форме — два немца и полицай. Узнали в третьем Чумака. Это было особенно некстати. Петро Довгань сунул руку за пазуху, где лежал парабеллум, и поставил его на боевой взвод.

Когда поравнялись, немцы сняли с плеч винтовки, поставили их прикладами на землю и один вяло сказал:

— Хальт!.. Документ…

Хлопцы вытащили аусвайсы, а Игорь полицейское удостоверение. Петро Довгань сверлил глазами Чумака, но тот, повернувшись к нему боком, сказал немцу:

— Пан жандарм, эти все трое товарищи Милентия Кульчицкого и Гуменчука Григория, которого ищут. Одна компания.

Из всего этого немец понял только слово «товарищи». Тыча пальцем то в Довганя, то в Волынца, он спросил, растягивая это слово:

— То-ва-ри-щи? Кам-ра-де?

— Да, да! — широко улыбаясь, сказал Волынец по-немецки. — Мы с ним камрады. И я, и вот Игорь, он в полиции служит, и Петя. Все мы когда-то с вашим коллегой, — Волынец кивнул в сторону Чумака, — учились в одном классе. Мы его товарищи.

Все это Волынец говорил по-немецки, быстро, не задумываясь, со смешком. Немцы смотрели на полицая. Тот не возражал, потому что ничего не понимал. Он даже разинул рот от напряжения, пытаясь вникнуть в смысл слов Петра.

Немцев же такие сентиментальные воспоминания совсем не интересовали. Один из них нетерпеливым жестом остановил Волынца и, повернувшись, зашагал дальше. Полицай и второй жандарм пошли за ним следом. Чумак ничего не мог понять, но и дальше объяснять что-либо немцам не решался. Могли дать по зубам, чтобы не был навязчивым.

Когда хлопцы пришли в Калиновку, Игорь направился в свою железнодорожную полицию, в казарму, чтобы узнать, спокойно ли вокруг. В любом случае его пропуск и форма полицая могли пригодиться. Волынец остался караулить возле дома. Порог переступил только Довгань.

Но дома, кроме Мити — младшего сына учительницы, никого не оказалось.

— Вы посидите трошки, а я сейчас позову дядю Григория.

Митя надел пеструю кепочку и выбежал из дому. Петро тоже вышел на крылечко, стал в тени под вишней и, подождав, пока подойдет Волынец, сказал:

— Последи, сколько их будет идти. Блохина нет. Митя побежал за ним.

Вернувшись в дом, Довгань сел у окна. Вскоре пришел и Блохин. Вошел, улыбнулся, протянул руку.

— Блохин.

— Петро… Довгань.

— Это что, фамилия или кличка?

— Я ж у вас не спрашиваю…

— Ну хорошо. На чем погорел ваш товарищ?

— Хотел украсть велосипед… Пацан еще. Покататься захотелось.

— Угу… — Блохин испытующе посмотрел на Петра, — а вы кем ему доводитесь? Родственник?

— Мы в Павловке все родственники.

— Значит, каждый вам дядя… и каждая тетя…

— Нет. Зачем же так. Никто он мне, — ответил Довгань.

Каждый хотел взять инициативу в разговоре.

— И много у Гриши — так, кажется, зовут этого парня — родственников вроде вас?

— Да есть немного.

— Голыми кулаками из камня высекаете искру? Кто же еще, кроме вас?

Петро встал.

— Бувайте здоровеньки! Если мое не в лад, то я со своим назад. На допрос мне можно и в управу попасть. Мы многого не просили — посадить товарища в поезд. Да и просили не вас, а Марфу Давыдовну. Вы же тут допрос учинили.

— Ну извини, — спохватился Блохин, — не горячись. Я ведь старше. Вот и хотел о вас побольше узнать.

— А чего обо мне узнавать? Я тут родился. Меня тут каждая собака знает. А вот кто вы, как в этот теплый угол попали — мне неизвестно. Чужой человек да еще такой любопытный. В наше время это опасно.

— Хорошо, хорошо! Садись. Расскажу о себе. Итак, Григорий Блохин. Солдат. Попал в окружение. Марфа Давыдовна, добрая душа, приютила меня.

— Ну а тут как устроились? — осторожно спросил Довгань. — В наше время без настоящих друзей не выживешь.

— Есть кое-кто… Мир не без добрых людей, — уклонился Блохин от прямого ответа.

— Может быть, познакомите?

— Знаете, давайте уж проводим вашего Гришу. А там будет видно. Идет?

Довгань согласился.

Возвращаясь домой, подпольщики, очевидно, не случайно встретились с Марфой Давыдовной.

— Ну и как Блохин? — спросила она. — Договорились? Нашли общий язык?

— Пока что, — сказал Довгань, — он больше похож на Фому неверующего.

— Да… — вслух рассуждала учительница, — тут ничем не поможешь. Доверие — оно приходит через общее дело. Необходимо время. А с Блохиным вам надо сойтись ближе. Как — не знаю, но надо.

— Марфа Давыдовна, — обратился к ней Волынец, — нам нужны старшие люди, партийные, с которыми посоветоваться можно, которые знают больше, чем мы. Неужели наши, отступая, не оставили таких людей!

— Хорошие вы мои… Найдите Лысячука, может быть, он что-то знает об этом. И еще я недавно встретила на улице человека… Такое знакомое лицо… Хотела поздороваться, а он поспешно отвернулся. Долго я не могла вспомнить, кто же это. Сами знаете, у меня пол-Калиновки училось за последние пятнадцать лет. Долго не могла вспомнить. А потом как озарило: Архипович. Бывший наш секретарь райкома комсомола. Разыщите его, он где-то в Калиновке, и то, что он отвернулся, — не случайно. Если не хочет, чтобы его узнали, зачем тут ходит? А если вынужден это делать, значит, что-то его обязывает. Я так думаю.

…В воскресенье со всеми предосторожностями Гришу благополучно посадили на поезд. После этого, переговорив с Блохиным, подпольщики принялись разыскивать Архиповича и Лысячука, о которых им говорила Марфа Давыдовна.

Минуло еще два-три месяца, когда наконец после ряда неудачных попыток парням удалось разыскать Николая Архиповича, бывшего секретаря Калиновского райкома комсомола. Это был первый их успех в поисках связей с партийным подпольем.

Перед войной Петро Довгань, который был секретарем комсомольской организации школы, несколько раз встречался с Николаем Архиповичем. Однако год войны может изменить человека больше, чем двадцать лет мирной жизни. Теперь Архиповича трудно было узнать. Он работал в Куравском отделении бывшего совхоза вместе с военнопленными.

Именно туда и направился Довгань, чтобы встретиться с ним.

Сарай, где сушили и перерабатывали табак, тщательно охранялся, и Петру пришлось ждать, пока закончится рабочий день. Тогда он вышел из своего укрытия и, присоединившись к толпе, пошел вместе со всеми. Отыскал глазами Архиповича и не выпускал его из поля зрения.

На развилке дорог часть рабочих пошли в сторону, потом отделились еще несколько человек. Наконец уже перед самой Калиновкой Архипович остался один. Тогда Довгань подошел к нему.

— Можно вас на минутку?

— Я слушаю.

— Давайте закурим для начала, — вытащил Петро свой кисет.

Когда они молча раскурили цигарки, Довгань повел разговор.

— Если не ошибаюсь, вы Николай Петрович, бывший секретарь райкома комсомола?

— Ошибаетесь, юноша. Я был на фронте. Меня ранило, и я попал в плен. Из плена меня отпустили только потому, что я украинец. Вам, должно быть, известно, что немцы протягивают руку настоящим украинцам, плененным на их родной земле.

— Да… а мне хотелось поговорить с вами откровенно, как с бывшим секретарем. Я не предатель. Подумайте, провокатор давно бы вас выдал. Того, что о вас известно, вполне достаточно.

— Я сегодня слишком устал для таких шуток.

— Так я приду завтра, — сказал Петро.

— Дело ваше.

В следующий раз на это же место Петро Довгань пришел вместе с Волынцом. Было уже далеко после полудня. Комиссар, вооруженный пистолетом, должен был идти поодаль за Довганем и следить, не тянется ли за ними «хвост», а в случае опасности принять решительные меры.

Когда работа окончилась и из сараев вышли люди, Архиповича между ними не было. Довгань вышел из кукурузы, чтобы своевременно смешаться с толпой и получше рассмотреть, не пропустил ли он Архиповича. И вдруг кто-то спросил его по-русски:

— Явился?

Оглянулся. На него снизу вверх смотрел невысокого роста курносый парень: ладный, крепкий, в драном пиджачишке, который туго подпоясан. Петро сразу узнал того, который подходил вчера после работы к Архиповичу и перебросился с ним несколькими словами.

— Пришел.

— К Архиповичу?

— Да.

— Я за него, сойдет?

— Не сойдет! — передразнил его Петро. — С Николаем мы были немного знакомы перед войной. У меня к нему дело есть. Теперь, сам знаешь, время нелегкое, всякое знакомство может пригодиться.

— А откуда ты? — спросил курносый.

— Та здешний я. Петром зовут.

— А я Николай…

— Вот и познакомились, — впервые улыбнувшись, сказал Довгань. — Понимаешь, в нашем селе глушь, ни одного парня, ни одного из военнопленных (при этом он выразительно посмотрел на Николая), даже поговорить не с кем.

Они шли, разговаривали, а потом оба, как сговорившись, замедлили шаг и остановились на дороге.

— Понимаешь, мне не надо в Калиновку, — сказал Николай.

— Вообще-то и мне не туда. Шел с тобой, чтобы поговорить просто. У нас в селе такая тоска — с ума сойдешь!

Они повернули в обратную сторону и прошли несколько сотен метров. А Волынец, который был все время настороже и издали наблюдал за ними, вдруг замер от удивления: вместо Архиповича, которого он тоже хорошо знал до войны, рядом с Довганем шел совсем другой человек, совсем непохожий на бывшего секретаря райкома комсомола.

«Нет, тут что-то не то…» — подумал Волынец и решил: пока не поздно, надо подойти к ним, вмешаться в разговор.

Когда Волынец вышел на дорогу, спутник Довганя насторожился.

— Знакомься — мой друг, тоже Петро, — сказал ему Довгань.

— А это, как я догадался, Архипович? — вместо того чтобы протянуть руку, недобрым тоном спросил Волынец.

— Н-нет… Я Сидоренко, — растерянно произнес незнакомец.

Потом он внимательно посмотрел на Волынца. Шагнул к нему, еще раз заглянул в лицо, даже голову при этом склонил набок и, как к родному брату, бросился навстречу:

— Друг! Дорогой! Ты жив?

— Что за провокация? — попятился Волынец. — Я тебя первый раз вижу.

— А! Плевать на это. Зато я тебя не впервой вижу! Помнишь временный лагерь возле ставки? Помнишь первую бочку с водой, когда сами себя топтали?

Волынец смотрел на этого разгоряченного парня и начинал кое-что припоминать. А Николай Сидоренко, не ожидая ответа, продолжал:

— Это же ты делил воду, когда капитана подстрелили?

— Я…

Нет, такое не забывается.

…Это было в начале августа сорок первого. Тысячи изнывающих от жажды военнопленных… Жарища, вот уже трое суток на небе ни облачка. Их загнали за колючую проволоку и забыли. Тысячи людей умирали от жажды, от ран, задыхались от трупного запаха.

А вода рядом. В двухстах метрах от лагеря поблескивает зеркало небольшого пруда. На вышках, по углам ограды — пулеметы и томящиеся от безделья охранники.

На четвертый день ворота лагеря отворились, и слепая кляча втянула туда бочку с водой. Все, кто мог ходить или ползать, кинулись к бочке. Люди ошалели от жажды. Те, кто напирал сзади, давили передних, оказавшихся у бочки. Толпа затаптывала самое себя. И вдруг, перекрывая рев и стоны, прозвучал властный голос:

— Товарищи! Люди! Остановитесь… Так мы передавим самих себя и разольем воду.

На мгновение толпа притихла. И все увидали на возу крепкого человека лет сорока. Его решительность кадрового командира немного успокоила обезумевших людей.

— Погубим воду, погубим своих товарищей, сами погибнем. Разве можно так. А-ну отступись! Взгляните, над нами фашисты потешаются.

Он указал рукой за ограду, где группа охранников приготовилась, очевидно, к интересному зрелищу. И кто-то из этой группы вдруг выстрелил. Командир, взмахнув руками, свалился на головы тех, что плотным кольцом окружили бочку.

Петро Волынец лежал неподалеку от ворот. Когда привезли бочку с водой, его самого едва не затоптали. Когда громыхнул выстрел, люди отпрянули. Отступили назад. Командир, подстреленный охранниками, лежал под телегой. Он пытался еще что-то сказать, но его уже не слушали. И тогда, забыв об опасности, Волынец вскочил на бочку и закричал:

— Отступи! Отступи! Воду будем делить: по баклажке на четверых!

И чтобы не дать безумству людей снова взять верх, твердо сказал:

— Командиру — первому, последнему — мне. Разберись по четыре!

Волынец вздрогнул. То были жуткие минуты. Будто и теперь на него смотрели сумасшедшие глаза тысяч людей, которые погибали от жажды. Очевидно, среди них были и глаза этого парня, который пришел сегодня вместо Архиповича.

— Я тебя узнал! — говорил Николай, с удивлением и восторгом рассматривая Волынца. — Теперь я уверен, что вы наши люди. Ну а с моими товарищами скоро познакомитесь.

Через несколько дней разыскали комсомольцы и Лысячука, о котором говорила им Марфа Давыдовна. Это был худощавый, небольшого роста человек, бывший военный финансист, который теперь работал на конюшне.

Хлопцам довелось дежурить возле его хаты целые сутки, и лишь на второй день они дождались прихода хозяина. Он шел заросший, сгорбленный, в рваных кирзовых сапогах, неся что-то в мешке за плечами. Подойдя к своему разгороженному двору, воровато оглянулся. Потом подбежал к одному окну, приник лицом к стеклу, как будто хотел выяснить, дома ли хозяин. Потом заглянул в другое окно своей же собственной хаты и лишь после этого стал открывать ржавый замок.

Волынец, Довгань и Игорь издали наблюдали за ним. Вот он открыл замок и с лязгом отодвинул тяжелый засов.

— Не пустит, — сказал Волынец.

— Разве что если я подойду в форме и попрошу… — прошептал Игорь.

— Тогда, возможно, откроет, но правды не скажет, — заключил Довгань.

Вдруг дверь снова открылась, Лысячук выбежал и, озираясь, стал отламывать доску от своего же сарайчика. Отодрал, поколол ее топором, собрал в охапку и понес в дом. Волынец пошел за ним. Открыв сапогом дверь, Лысячук переступил порог и только повернулся, чтобы ногой же закрыть ее, как увидал Волынца.

— Драстуйте, дядьку!

— Что вам надо? — спросил Лысячук вместо приветствия и увидел, что приближается еще одна незнакомая фигура. Это был Довгань.

— Да тут вроде бы неудобно вести разговор, — спокойно сказал Волынец, — вы бы нас в хату пригласили.

— Заходите, быстрей заходите, — как будто о чем-то вдруг вспомнив, заторопился он.

И едва Петро Волынец и Довгань переступили порог, он быстро запер двери.

— Что вам от меня надо?

— Слушайте, дядько, в хату вы нас пустили, а двери заперли. Значит, боитесь не нас, а еще кого-то. Будем откровенны. Мы хотим бить фашистов, но в сорок первом не успели получить необходимые инструкции и оружие.

— Провокаторы! Я вас не знаю! Вон!

— А чего шуметь? — спокойно спросил Довгань. — Вы нас не знаете, поэтому выдать не можете. Вот мы напрямик и спрашиваем.

— Я пока еще никого не выдал! — со слезой отчаяния в голосе сказал Лысячук.

Трудно было определить его возраст: заросший, ощетинившийся, весь какой-то издерганный, с красными, слезящимися глазами.

— Мы не шутим, дядько. И если вы нам не поможете, сделаете большое зло для Советской власти.

— Я не обязан вам помогать!

— А кто же нам тогда поможет?

И тут он разрыдался. Было жалко смотреть, как взрослый мужчина всхлипывает, кривится и как из-под его воспаленных век сбегают слезы. Утерев нос рукавом, он сказал:

— Уходите, хлопцы! Разве не видите, что вокруг делается? Погибла Советская власть, пропало все. Лег через триста будут вспоминать ее, как мы Парижскую коммуну. Разве устоишь с добрым словом против железной машины? Немцы уже на Волге. К зиме будут на Урале.

— Дядько, — жестко сказал Волынец, — будете плакать, когда уйдем. Нечего нас волком пугать. Мы решились воевать! И если умрем, то не запечными тараканами.

А Довгань, пристально глядя Лысячуку в глаза, добавил:

— Вы же военный человек, а сами себя демобилизовали… Мы вам не судьи. Вас будет судить Советская власть. А нам отдайте оружие. Расскажите, может быть, знаете какие-то явки, имеете связь?..

— Донкихоты! — качая головой, сказал Лысячук и умолк.

— У вас что, и пистолета не было? — спросил Довгань.

— Был. Теперь нет. Избавился я от него.

— Эх вы… дядька! Сами себя похоронили, — сказал Волынец.

Хлопцы хотели было уходить, но Лысячук вдруг кинулся к ним, как бы ища сочувствия и оправдания.

— Да, да… я труп. Я завидую вам, но я не могу… Я не сплю в хате, остаюсь на конюшне. Мне, интеллигентному человеку, спокойнее с лошадьми. Я не регистрировался в комендатуре, но вначале еще ходил по утрам к яме, где расстреливали… Что я видел, что я видел! После этого я ничего не могу. Слушайте, вы сильные, отчаянные. Я вам что-то подскажу. Есть такой Галайдюк… Не спрашивайте, откуда я знаю это имя. Но мне кажется, что ему кое-что известно. А ко мне забудьте дорогу. Имя мое забудьте.

— Забудем, — сказал Волынец.

Они вышли из этого страшного дома. Их просто тянуло на свежий воздух. Уже взошла луна. Лысячук же, задвинув засов, подбежал к окну. Он видел, как его нежданные гости пересекли двор и завернули за угол. Тогда он приник к другому окну, из которого было видно улицу. И тут на улице к этим двум подошел полицейский. (Это был Игорь.) У Лысячука оборвалось что-то внутри. Он ждал, что сейчас его гости полезут в карманы за аусвайсами, а если их нет, то за ножами хотя бы. Но они взяли за руку полицейского, как своего друга, и все трое, пригнувшись, о чем-то стали разговаривать.

Лысячук отошел от окна, отыскал в чулане веревку, приладил ее на сволоке, где было вделано кольцо для подвешивания детской колыбели, и, не ожидая, пока кто-то еще раз постучит в его дверь, повесился.

Вскоре комсомольцы разыскали и Евгения Галайдюка. Через него удалось установить еще одну важную связь. Галайдюк устроил им встречу с Григорием Чайчуком — дежурным по станции. У того, как стало известно позже, была небольшая, хорошо законспирированная группа железнодорожников, которые уже проводили диверсионную работу.

Так начался процесс сближения подпольных групп, которые действовали на территории Калиновского, а затем и соседних с ним районов.

Руководители различных организаций, групп имели свои взгляды на формы и методы борьбы в тылу врага. Однако все они одинаково ненавидели оккупантов и их прихлебателей, были полны решимости помогать Красной Армии громить фашистов.

Процесс сближения подпольных групп и организаций в Калиновском районе продолжался почти всю осень 1942 года.