У «Волчьего логова»

СЕКУНДЫ НА РАЗМЫШЛЕНИЯ

…Игорь возвратился в отряд, доложил Мессарошу, где и как устроил раненых, а сам стал готовиться к поездке в Калиновку. Он подбросил в санки сена, спрятал в него две гранаты, винтовку и поехал. Стоял белый день. Игорь нахлестывал лошадь, ехал в открытую. Правда, шинель полицейского он сменил на обыкновенный кожух.

Он рисковал. Его знали многие, да и кони были приметные. Но тут могла выручить только дерзость.

Подкатив на санях к дому Марфы Давыдовны, он привязал лошадь и вошел в комнату. Рядом в двухэтажном здании, которое нависало над низким домом Марфы Давыдовны, жили немецкие офицеры. «Им и в голову не придет, — рассуждал Игорь, — что возница, спокойно привязывающий под их окнами лошадь, — партизан».

Марфа Давыдовна работала. Деревянной мешалкой она шуровала в стоящем на печи котле — варила мыло. Это Игорь учуял по запаху. Больше года назад подпольщики посоветовали ей пойти к немцам и попросить разрешения на производство и торговлю мылом и красками. Под видом покупателей к ней ходили партизаны и подпольщики.

— В чем дело, Игорь? — спросила хозяйка.

Игорь Коцюбинский был первым, кто отважился зайти к ней после ареста Блохиных.

— Нужен доктор, Марфа Давыдовна, настоящий.

— Ты что, с собой его повезти хочешь?

— Да. Конечно. Доставку гарантирую.

— Попробую договориться с Аникеевым. Хороший человек. Мы до войны оба были депутатами. Когда ты приедешь за ним?

— Сегодня. Как только стемнеет.

От гестапо больницу отделял лишь забор. По одну сторону больничный дворик, по другую — двор гестапо. В эту больницу не так давно перевели из тюрьмы Милентия Кульчицкого. Он пролежал здесь несколько месяцев. И неизвестно, что стало бы с Милентием, если бы не Аникеев. После Сталинградской битвы Гитлер строжайше запретил пускать в Германию раненых и обмороженных солдат, которых удалось вывезти самолетами из-под Сталинграда. Все госпитали, в том числе и в Калиновке, были заполнены гитлеровцами. Местных больных или отдавали родственникам, или просто выбрасывали. Эти обстоятельства позволили Аникееву перевести Милентия в Гущинецкую сельскую больницу как обычного больного — в палату без решеток. И когда он немного поправился, его забрала оттуда мать. Здоровье Милентия было подорвано, и в партизаны идти он уже не мог. Но до самого дня освобождения оставался их верным помощником и разведчиком в подполье.

Аникеев не имел связи с партизанами, но всегда был готов помочь им. Зная активную натуру Марфы Давыдовны, он ни на минуту не сомневался в том, что она связана с подпольщиками. И когда Марфа Давыдовна, выждав длинную очередь, попала к нему на прием, сухо спросил:

— Что у вас?

— Андрей Никитович, у меня ничего не болит. Вот только душа…

— Когда болит душа, обращаются к священнику…

— Мне надо, чтобы вы пошли со мной. Моего больного сюда нельзя привести.

— Куда мне надо прийти?

— Ко мне домой сегодня вечером.

— Хорошо, — и, не дав ей сказать больше ни слова, громко выкрикнул: — Следующий!

А вечером Марфа Давыдовна угощала его чаем с калиной, рассказывала о своем житье-бытье. Они просидели весь вечер, разговаривали и вместе с тем прислушивались к тому, что происходит на улице. Но Игорь так и не приехал. Попив предложенного учительницей чайку, Аникеев наконец стал прощаться.

— Ну, лечить, вероятно, сегодня мы уже никого не будем. До свидания, Марфа Давыдовна. А если что случится — не стесняйтесь. Приходите прямо ко мне домой. Я ведь живу при больнице.

В этот день до позднего вечера между Гущинцами, Павловкой и Калиновкой разъезжал танковый патруль. Поэтому Коцюбинский смог приехать лишь на следующий вечер.

— Вы не ходите, Марфа Давыдовна. Зачем двоим рисковать? — сказал он.

Игорь сел в сани, пустил лошадь спокойным шагом. До Аникеева тут и ехать метров семьсот всего. В Калиновке вообще все близко. Тут и станция, и другая станция, и офицерское общежитие, и солдатские казармы, тут и полиция, и жандармерия, и тюрьма, и базар, и гестапо.

Оставив коня у дальнего угла больничной ограды, Игорь разыскал нужное окно и постучал.

Выглянув в окно, Аникеев кивнул и через несколько минут вышел, неся в руках баул. Игорь пошел к саням. Врач — за ним.

— Постелите сена и ложитесь, — сказал Игорь. — Вдруг стрелять придется — безопаснее.

Одному ему известными закоулками Игорь привез врача к хате Томчука. Аникеев осмотрел раненых и тут же приступил к операции. Провозившись часа два, он вытащил еще несколько осколков, зашил Волынцу щеку, сделал всем уколы, дал необходимые советы и стал собираться.

— Я сделал все, что можно в этих условиях. Остальные осколки вытащим, когда придут наши. Счастливого выздоровления!

Игорь повез его домой. Едва показались первые дома Калиновки, Андрей Никитович сказал:

— Остановите. Дальше я пойду сам. И вам рисковать незачем, и мне тоже. Я спокойнее доберусь пешком.

После посещения Аникеева раненым стало заметно лучше, и Волынец попросил Ивана Павловича передать товарищам, чтобы принесли в партизанский госпиталь пишущую машинку. Он не хотел терять времени. Целыми днями сидел и печатал листовки. Иногда его сменял Довгань.

О том, что раненые находятся в хате Томчука, в селе, кроме Кати Белой и Кати Черной, ни одна живая душа не знала. Даже родным ничего не говорили.

К Волынцу очень привязались дети Томчука. Их было трое: десятилетняя Катя, восьмилетняя Ганя и шестилетний Павлик. Томчук перед войной овдовел, за детьми ухаживала его мать — старая, немощная женщина. Она из-за недостатка сил, Иван Павлович из-за нехватки времени очень мало занимались детьми. А Петро рассказывал им бесконечные сказки, которые тут же сочинял, объяснял в доступной для них форме, почему идет война и кто за кого воюет, сочинял стихи и песенки, выдумывал всякие забавы, делал игрушки.

Так они прожили больше десяти дней. Но каждый день пребывания раненых в селе был сопряжен с большим риском. Едва поправился Саша Блохин, его забрали в отряд. Потом Сергей с Игорем приезжали за Волынцом. Но привезенные ему сапоги оказались тесными. Сергей предложил брату свои сапоги. Но Петро отказался.

— Еще не хватало, чтобы ты простудился. В другой раз заедете.

У Довганя положение было серьезное: беспокоили мелкие осколки, глубоко засевшие в ноге. Его Игорь отвез к Марфе Давыдовне. Вечерком подошел Аникеев и оказал партизану помощь.

После ухода Аникеева Довгань собрался было снова лезть на чердак, чтобы подремать до вечера, но в это время увидел на улице знакомую фигуру Григория Блохина. Марфа Давыдовна еще ночью, едва Петро с Игорем переступили порог ее хаты, со слезами рассказала, что Митю Блохина замучили в гестапо. А Гришу выпустили. Только он какой-то «не такой» стал…

Тогда Петро так и не понял, каким именно стал Григорий. И теперь со смешанным чувством любопытства и волнения ждал, когда тот войдет в хату.

Вот он скрипнул входной дверью и переступил порог. Поздоровался и устало опустился на стул. Марфа Давыдовна ушла, чтобы дать возможность мужчинам переговорить. Довгань не узнавал Григория. Он привык его видеть подтянутым, собранным, сильным. А теперь перед ним сидел обмякший, раздавленный человек с пустыми, поблекшими глазами. Довгань стал его расспрашивать, кто их пытал, какими сведениями интересовались фашисты, каким образом ему удалось вырваться.

— Не беспокойся… Я никого не выдал… А больше не спрашивай. — И вдруг сорвался, хриплой скороговоркой, глотая окончания слов, стал говорить: — Что они делали, что они делали! Вы как хотите, а я не могу больше, не могу больше! Ну почему они меня не убили! Я никогда ни о чем так не мечтал, как о смерти…

Григорий умолк, нахмурился, а потом встал и, не сказав ни слова, вышел из дому.

Довгань еле дождался сумерек. Он знал, какими дорожками ездит Игорь, и, с трудом доковыляв до кустиков, стал ждать. Он был рад, что благополучно выбрался из дома Марфы Давыдовны. Ведь Григория выпустить могли только с одной целью — выследить круг его знакомых.

Игоря пришлось ждать долго. Наконец он приехал, помог Петру сесть в сани.

— Сегодня утром двое наших пропали, — сказал он.

— Как пропали?

— А так… Послал Мессарош их за чем-то в Калиновку. Троих: Колю — военнопленного, с аэродрома который, Леню Толстихина — эвенка, и Герфана Кильдиярова — татарина. Ни одного местного с ними. Ну, хлопцы и заблудились в лесу. А потом заспорили. Леня говорит, что надо налево идти, а те двое — направо. В общем, так и не договорились. Разошлись в разные стороны. Леня пришел в отряд, а те двое где-то еще блукают…

— А еще какие новости? Ты что-то недоговариваешь.

— Да… понимаешь, по селу пошел слух, что тебя убили. Откуда? Не знаю. В общем, твоя мать ходит по селу как вроде того… не в своем уме. Плачет, у всех спрашивает, собирается завтра в гестапо пойти. Там, говорит, все знают, может, хоть мертвого разрешат последний раз посмотреть, может, похоронить отдадут.

Петро представил себе, как ходит по селу безутешная мать, представил себе, к чему это может привести, и сказал:

— Завези меня, Игорь, домой. Я день у матери побуду, а вечером сам доплетусь до Томчука. Мне бы еще хоть денечек-два отлежаться.

Игорь подъехал к довганевскому саду.

— Иди по тропе. Чтоб следов не было, — посоветовал Петру и покатил дальше.

Довгань постучал в окошко. Поднялась занавеска, и показалось усатое лицо отца. Луна светила вовсю, и разглядеть контуры фигуры человека было нетрудно. Занавеска опустилась. Петро прошел к сеням. Он слыхал, как открывалась дверь из комнаты, как лязгнул засов. Отец дал ему руку, помогая переступить порог. И все молча.

И вдруг из-за его спины мать:

— Сынок! Живой!

Дед Трофим зажал ей ладонью рот и оказал шепотом:

— Ну что ты! Разве можно шуметь!

— Петя! — уже, прошептала мать. — Сыночек…

Она провела его в комнату, помогла раздеться, потом спохватилась и стала выставлять на стол ужин. Сама села в углу, подперла щеку рукой и все смотрела на сына. Как он ест, как разговаривает с отцом.

Завесив детскую кровать, она растопила печь, сняла все с сына, дала ему взамен кожух. Она стирала, маячила по комнате, подавала на стол, а глаза все время были прикованы к Петру. И все, что делала, делала незаметно, молча, не мешая мужскому разговору. Петро, например, стягивал рубашку, не глядя подавал ее матери, а сам в это время или что-то говорил, или слушал, что говорит отец. И такой уют в душе у Петра, такое спокойствие…

Где-то перед утром, надев чистое отцовское белье, Петро завернулся в кожух и полез на чердак спать. Все его вещи мать убрала с глаз — на всякий случай.

Разбудили Довганя выстрелы. Прислушался… Вспорола тишину пулеметная очередь. Стреляли, судя по всему, в селе. Петро кубарем скатился с чердака и запрыгал на одной ноге от боли. Прыгал на одной — болела другая. Быстро стал собираться. Это или облава, или кого-то из партизан преследуют.

— Не спеши, — сказал отец, — я выйду посмотрю. Если вздумаешь бежать, лучше сразу через улицу и по садам в лес. Но пока подожди.

Вернулся он побледневший, озабоченный.

— В селе фашисты. Надо бежать.

— А где стреляют? — опросил Петро.

— Не знаю. На краю села. Под лесом. Бежать надо немедленно.

В это время распахнулась дверь, и в хату влетела Катя Белая.

— Ой, тетя Юзя, беда! Немцы окружили Томчукову хату. А ведь там и Волынец, и ваш Петро. Отстреливаются.

— Как хату Томчука? — выбежал из комнаты Петро. — О ней ведь никто не знал.

— Ты?.. — Катя посмотрела на Петра и не могла сказать ни слова. Потом бросилась к нему, схватила за руки, как бы удостоверилась, что это он тут.

— Так кто же у Томчука? — спросила Катя.

— Петро Волынец… Но что случилось?

— Говорят, немцы кого-то из партизан поймали. Вроде бы Герфана. Он всех и выдает.

Петро сразу же вспомнил рассказ Игоря. Значит, те двое партизан, которые, заблудившись, не захотели идти с Леней Толстихиным, попали к немцам.

Петро еще не знал, что попался только Герфан. Вместе с Колей — бывшим военнопленным, они блукали по лесу до темной ночи. А потом решили сесть под деревом и передремать до утра. Но когда рассвело, оказалось, что спали они в двух метрах от изгороди немецкого военного хозяйства. Часовые их заметили и схватили. Коле удалось вырваться, но его скосили автоматной очередью. А Герфана взяли. На первом же допросе он не выдержал. Стал выдавать товарищей. Многих партизан и подпольщиков он не знал вообще, а других знал по кличкам. Поэтому немцы искали в селе Катю Белую и Катю Черную. Они арестовали многих Кать. А хату Томчука Герфан указал как одну из явок.

— Бегите, — сказал отец, — вот сейчас. Может быть, в этих минутах ваше спасение.

— Как же бежать? — всполошилась мать. — Он еле ходит!

— Жить захочет — побежит, — сказал отец. — А ты, Катя, домой уже не заходи.

В селе гремела беспорядочная стрельба. Катя и Петро, петляя меж хатами и выбирая глухие закоулки, вырвались из села в сторону Калиновки. Путь к лесу был отрезан.

Они вышли в поле, еще голое, не засеянное, где ни подсолнуха, ни кукурузного стебля, чтобы укрыться. Довгань опирался на Катино плечо, морщился от боли.

— Куда же идем? — спросила Катя.

— В Козинцы к Грише.

— Нас на переезде могут арестовать. Железную дорогу не обойдешь…

— Но вознестись на небо я не могу! — огрызнулся он.

Не будь рядом Кати, он выл бы от обиды, от боли. А со стороны села прямо в сердце били винтовочные выстрелы. Это Волынец вел бой.

Вот и переезд…

— Не хромай, — просит его Катя.

Петро сжимает зубы, отпускает ее плечо и твердо ступает больной ногой. Пот покрывает его лоб, но хромоты уже нет. Каждый шаг пронизывает все тело острой болью. Петро подходит к переезду как во сне, апрельское солнце стоит перед глазами черным кругом.

Только подошли они к шлагбауму, как из будочки вышел сержант и поднял руку.

— Документ!

Оба протянули свои аусвайсы. Повертев документы в руках, сержант, не читая, сказал что-то по-венгерски и отпустил их. Очевидно, переезд охраняли венгерские солдаты.

А в селе возле дома Томчука шел бой.

Волынца разбудило урчание автомобиля. Он быстро встал с постели и приподнял занавеску на окне. Рядом с хатой Томчука разворачивался грузовик, из которого выпрыгивали немцы.

— Иван Павлович!

Хозяин в одном белье подбежал к окну, выглянул и, ни слова не говоря, стал одеваться.

— Иван Павлович, мне на моих ногах бежать некуда. А ты уходи. Я их задержу.

— А дети?

— Забирай детей. В ближайшей хате оставишь, а сам дальше.

— Нет уж… Поздно. Сколько их?

— Одна машина. Значит, человек двадцать.

— Думай, как бой принимать, — сказал Томчук.

Петро снова посмотрел в окно.

— Ну… вначале они подойдут к хате в расчете на то, что мы спим. Тут мы их встретим. А потом… Надо держаться до вечера.

Томчук разбудил мать и детей. Перепуганные девочки вопросов не задавали. Схватив сонного шестилетнего братишку, они полезли за печь. А Иван Павлович и Волынец стали у окна, из которого был виден двор.

Усадьба уже окружена. Пятеро идут к хате.

— Мои первый и третий… — сказал Петро и выстрелил из обреза.

Почти одновременно с ним открыл огонь Томчук. Стреляли метко. Фашисты попадали. Это, правда, положения не меняло. Каратели залегли, ожидая команды. И сразу по окнам, по крыше ударили из винтовок.

— Иди в горницу, — громко крикнул Петро Ивану Павловичу, — там посматривай. Я здесь их не пущу.

Фашисты постреляли и утихли. Очевидно, советовались, как быть. Потом несколько человек укрылись за машиной и открыли стрельбу по окнам, а трое тем временем перебежками двинулись в обход. Петро прижался к стене и тщательно целился. Когда, пробежав шагав десять, эти трое плюхнулись на землю, он выстрелил. Гитлеровцы стали отступать, вдвоем таща третьего: раненого или убитого.

Тут же рвануло воздух, посыпалась со стены глина — под хатой взорвалась граната.

Фашисты то поднимают стрельбу, то снова советуются. Из троих, что с самого начала остались лежать на дорожке перед дверью, один живой. Он стонал, звал на помощь, но отползти не мог.

Петро ни на секунду не спускал глаз с улицы. В побитые пулями окна свободно пролетал ветер, приносил запахи оттаявшей земли, в палисаднике черные комья с оплывшими краями набухли от влаги, косые лучи апрельского солнца впивались в них, и от этого вода вскипала…

Иногда там, за забором, Петро замечал какие-то перемещения мышиных мундиров, но не стрелял. Спешить было некуда, да и мало оставалось патронов.

Вдруг с двух сторон к дому бросились, как будто из-под земли выросли, несколько человек. На бегу строчили из автоматов. Сыпануло горохом пуль по окнам, по комоду в глубине комнаты, по остаткам стекла. Петр, прижимаясь к стене, выстрелил, потом упал, переполз к другой стене и снова выстрелил. Он видел, как один немец, раненный им, очевидно, в руку, схватился за предплечье и побежал к машине.

Снова под окном взорвалась граната. Пока Петро отряхнул посыпавшуюся на него глину, пока поднялся, прижимаясь к стене, фашистов перед домом не было. «Стоят у стены, прорвались», — мелькнуло в голове. Тогда он выхватил гранату, сорвал чеку, выбросил за подоконник… Как и рассчитывал, граната упала под стену. Он почувствовал, как вздрогнула стена. Быстро выглянул в окно. Под дверью валялся опрокинутый взрывом бидон с бензином, и в стороне горел кусок пакли.

— Иван Павлович! — крикнул в дверь горницы. — Сжечь нас хотят. Сейчас бензин вспыхнет.

— Дети сгорят. — Иван Павлович посмотрел на Петра. — Я попробую их выпустить.

Он позвал детей. Поцеловал каждого… Петро, чтоб не видеть всего этого, приник к окну. А когда обернулся, Иван Павлович лежал на полу. Девочки тормошили его.

— Тату! Що робыты?

— Вдоль хаты, дети, вдоль хаты.

Бабушка и Павлик успели выйти, а Катя, увидев, что отца ранили, взялась перевязывать ему руку. Немцы не спешили. Решили, очевидно, не терять понапрасну своих людей и ждать развязки. Девочки, взявшись за руки, выскочили из хаты. Их — Катю и Ганю — фашисты схватили. Арестовали и мать Ивана Павловича. Только маленький Павлик исчез. Его спрятали люди.

Огненной дорожкой пылал бензин. Было жарко, воняло копотью. Уже более четырех часов длился этот неравный бой. Иван Павлович попросил, чтобы Петро помог ему добраться до окна. Привалясь к стене, он уселся там с дробовиком.

— Чтобы тебя сзади не схватили, — пояснил он.

Около полудня, когда уже не оставалось ни патронов, ни надежд, когда уже языки пламени врывались в окна, Петро Волынец в порванной одежде, в залитой кровью рубашке подполз к Ивану Павловичу.

— Пора, — сказал Иван Павлович, — живыми не сдадимся, — и с трудом поднял глаза на Петра.

Лицо Волынца было перепачкано кровью и копотью, неестественно резко обозначились скулы, жестче стала линия запекшихся губ. Он был похож на обугленный пшеничный колос. Только русые мягкие волосы выглядели пушистой, лихо сдвинутой шапкой.

— Пора, — согласился Петро.

Он опустился рядом с Томчуком, поднял до уровня груди последнюю гранату и выдернул чеку. До взрыва у них оставались еще секунды, чтобы успеть посмотреть друг другу в глаза…

…Катя Черная, услыхав в селе выстрелы, выскочила на улицу и увидела, что немцы осаждают хату Томчука. «Мамочки!.. Там раненые партизаны, беззащитные Томчуковы дети…»

О том, что в этой хате партизанский госпиталь, в селе знали она и Катя Белая. Кто же мог выдать? Первой мыслью было бежать. За нею еще не пришли, и этим надо воспользоваться, ведь придут обязательно.

Выдали госпиталь, а она медсестра этого госпиталя. Бежать немедленно! Для нее, связной, это не составляет труда, лучше ее вряд ли кто знает партизанские тропы.

Она вернулась в хату, накинула платок, и… остановилась. На полу впокат спали шестеро ее родных братишек и сестренок. Если она одна сбежит, их всех убьют. И мать. И отца. Всех…

Обвела взглядом стены родной хаты и… пошла в управу. Все село, взбудораженное стрельбой, затаилось, на улицах ни души. В управе тоже никого. В такой ранний час только она, уборщица, тут и может быть. Принесла воды, плеснула полведра на пол и замерла с тряпкой в руках.

Громыхая сапогами и тяжело дыша, в управу вошел полицай. Увидев Катю, он разинул рот. Не застав ее дома, он подумал, что сбежала. Уже приготовился, наверное, получить нагоняй от немцев за то, что проворонил партизанку. А она тут. На месте.

— Уф! — отдувался он облегченно. — Пошли!

Он вывел ее из управы, щелкнул затвором и, держа винтовку перед собой, пошел позади.

— Марш к хате Томчука! Дорогу небось хорошо знаешь.

Когда подходили к хате, стрельба утихла. Гитлеровцы залегли, пока их командиры о чем-то совещались. Партизаны, вероятно, тоже не спешили расходовать патроны. Неподалеку от хаты Томчука глубокий ров, чтобы отводить от улицы вешние воды. Во рву уже сидят человек двадцать ее односельчан. Полицай командует, чтоб и Катя садилась рядом с ними. Среди арестованных она увидела старенькую мать Ивана Павловича, его дочек — Катю и Ганю. Только теперь заметила, что за сараем стоит еще группа арестованных.

Полицай закурил.

— Они не все знают — арестовали Марию и Катю Козицких, — шепчет ей старушка, мать Томчука.

Катя сразу сообразила… Козицкие к организации не имеют никакого отношения. Значит, немцам известно совсем немного, если они арестовывают просто по подозрению. Значит, не все потеряно. Значит, есть еще надежда спасти организацию, связи, спасти этих детей.

Девочки испуганно прижимались к Кате — они-то ее хорошо знали. И сознание того, что можно еще что-то сделать, спасло и ее, Катю Черную. Иначе ее сердце не выдержало бы устроенного фашистами зрелища. Горела хата, черным скелетом под шапками огня проступали стропила крыши, корчились от огня рамы окон, а оттуда, из этого ада, одиночные выстрелы, которые не позволяли фашистам приблизиться.

И Катя знала, что там побитые осколками партизаны. Немцы бросают гранаты. Гудит огонь, трещит пылающее дерево. Все ждут, что сейчас оттуда, из огня, кто-то выбежит. И вдруг там, внутри, громыхнул взрыв. Почти тут же рухнул потолок.

Полицаи по приказу немцев вошли в догорающие развалины и стали выносить оттуда: сначала пишущую машинку — ту самую, которую она, Катя, вместе с Довганем покупала в Виннице, потом аптечку, собранную ее руками… Среди прочих вещей вынесли и кубанку комиссара с нашитой на ней красной лентой. Потом вытащили два обгоревших трупа. Трудно было узнать, кто это.

Только два? И оба одного роста. А где же Довгань? Да и среди арестованных она не видит родственников Довганя. Нет, не все потеряно! Только бы фашисты не вымучили признания у этих двух девочек, у дочек Ивана Павловича. Надо их подготовить.

— Миленькие, — шепчет она им, — не верьте немцам. Ни одному слову не верьте. Они убили вашего отца. Они хотят убить вас, вашу бабушку, всех людей, которых сейчас забрали. Что бы у вас ни спрашивали — говорите, что не знаете. Вас отец закрывал в кухне, а в ту комнату не пускал. Вы не знаете, кто приходил туда. Вас будут бить, потом будут кормить конфетами, будут обещать… Ну что бы немцы ни делали — вы ничего не знаете. Тогда и вас отпустят. Нас всех сейчас поведут в тюрьму. Там, в тюрьме, могут сидеть будто бы ласковые дяди и тети. Им тоже не верьте. Их нарочно посадили немцы, чтобы узнать от вас, кто приходил к отцу.

Гитлеровцы согнали арестованных в одну группу и повели в Калиновку. Катя шла рядом с девочками и всю дорогу готовила их к предстоящим испытаниям. Арестованных было много, больше тридцати человек, но чувствовалось, что хватали фашисты всех подряд. Из подпольщиков, кроме самой Кати Кособуцкой, были еще Степа Харитончик — верный связной из организации «шули», отец Васи Гуменчука, Каленик Васильевич… На этих можно было положиться. Главное, чтоб выдержали девочки.

На первом же допросе Катя быстро поняла, в чем дело. Герфан Кильдияров сказал, очевидно, фашистам, что руководят подпольем из Павловки Петро Довгань и Петро Малой, а связные Катя Белая и Катя Черная, что явочная квартира для отправки людей в лес у Ивана Павловича — учителя. Ни одной фамилии Герфан не знал. Руководствуясь такими сведениями, легче всего было, конечно, отыскать учителя — их в селе не так много. Потом стали перебирать круг его знакомых и вспомнили, что в школе была учительница Мария Козицкая, которой он, вдовец, судя по всему, нравился. А у Марии родная сестра Катя. Блондинка. Вот и решили, что это Катя Белая. А Катя Кособуцкая хорошо была знакома с Козицкими. Вот вроде и Катя Черная есть.

Однако никаких доказательств у гитлеровцев не было. Ничего не дала и очная ставка с Герфаном. Он видел Катю Белую, когда она приходила к Архиповичу и Сидоренко сообщить, что надо торопиться с выходом в лес. Поэтому Катю Козицкую он не признал той самой Белой, что приходила в Самотню. А Катю Черную он вообще никогда не видел, только знал о ней из разговоров партизан.

Однако, несмотря на это, арестованных пытали. Жестоко били сестер Козицких, Марусю Тютюнник. Арестованные все прибывали. В тюрьме становилось тесно. Большими группами людей вывозили на расстрел.

Черную вызвали на допрос лишь на седьмой день после ареста. Следователь задавал ей общие вопросы про Волынца и Томчука: год рождения, был ли коммунистом, чем занимался и т. п. Все ответы тщательно сверял с имевшимися у него записями. Наконец часа через два такого бесплодного допроса он сказал переводчику:

— Выходит, что она ничего не знает!

Переводчик ответил:

— Это она говорит, что ничего не знает, но на самом деле…

Катя не дала ему окончить фразу:

— Если ты знаешь, что мне известно, то для чего спрашиваешь?

Следователь удивился:

— Как? Вы знаете наш язык?

И, показав переводчику пальцем на дверь, спросил, где она изучала немецкий.

— В школе. Потом сотрудничала в управе. Совершенствовала свои знания, работала со словарями. Приходилось часто помогать местному населению находить общий язык с немцами.

— О! Так вы иногда нам помогали?

— Да, когда в этом была необходимость.

— Не вспомните ли конкретный случай такой помощи и кто может это подтвердить?

Катя вспомнила две-три фамилии немцев из жандармерии, которые приезжали в Павловку пьянствовать. Следователь вызвал одного из названных ею немцев. Получив необходимое подтверждение, спросил:

— А что имел в виду переводчик, когда утверждал, что вы знаете нечто большее, чем говорите?

— У нас в селе свои отношения между людьми, господин следователь.

Катя замолчала, боялась поверить, что есть возможность вырваться отсюда. Но следователь вызвал кого-то из немцев и сказал:

— Пусть идет домой.

Вместе с Черной отпустили сестер Козицких, установив за ними надзор.

Великие муки выпали на долю малолетних дочерей Ивана Павловича Томчука. Их пытали, морили голодом, мучили жаждой, потом увещевали, соблазняли сладостями и игрушками, подсылали провокаторов. Но девочки все выдержали и не выдали ни одного человека, а знали они по именам и в лицо многих партизан и подпольщиков. Не добившись от них ничего, девочек выпустили как приманку. Но дети и тут оказались умнее, чем о них думали. Они не пошли ни в одну из «партизанских» хат. Добрые люди в селе, зная, что хата Томчуков сгорела, кормили детей по очереди, препровождая их из одной семьи в другую…

Большинство арестованных погибли. И среди них Степа Харитончик, знавший все связи «шули», но не сказавший ни слова, отец Васи Гуменчука (Звонка), погибла Ксения Лукашевич. Ее ребенка, родившегося в концлагере, на глазах матери сожгли в печи, погибли в застенках гестапо Каленик Васильевич Волынец и Лесик, Александра Мефодьевна Гуменчук — мать Гриши и Кати Белой, а также их брат Павлик.

Только на следующий день Довгань и Катя Белая добрались до села Козинцы Турбовского района, где Гриша создал подпольную группу и был ее руководителем. В нее входили Андрей Рыбак, Стефания Сидорчук, се сын Георгий и группа военнопленных. Увидав сестру, которая почернела от усталости, и еле стоявшего на ногах Довганя, Григорий пришел в отчаяние. Он только собрался покинуть Козинцы. Свои люди из управы передали, что его персоной заинтересовались в жандармерии. А тут такие гости!

Пришлось в тот же вечер всем троим покинуть Козинцы и остановиться в соседнем селе. Переночевав там, направились в отряд. Но найти его оказалось не таким простым делом. Целый день бродили они в Павловском лесу, и все напрасно. Довелось ночью идти в Павловку и вызывать разведчиков из «шули», которые могли бы пояснить, что случилось с отрядом.

Оля Коцюбинская рассказала, что накануне приходил Игорь и передал: отряд пойдет за Буг, в Черный лес. Где именно отаборятся партизаны — будет знать Молостов из Русского поселка. Это осложняло задачу. Чтобы пробиться через Буг к Молостову, надо было иметь оружие.

Выручил их один из подпольщиков «шули» — Вася Крижавчанин. Согласно решению комсомольского собрания он создал свою пятерку в селе Медведке. В нее входили Константин Зареченый, Александр Дорощук, братья Остапчуки, Николай и Ганя Гончарук. Это была небольшая крепкая группа, которая уже имела свое оружие. Вася отдал Грише СВТ — десятизарядную винтовку — и две горсти патронов к ней. С помощью этой винтовки Довгань с Гришей сняли часового на мосту через Буг и проникли в Черный лес. Там уже без приключений добрались в Русский поселок.

Официально эти несколько десятков изб посреди леса назывались Перелеском. В нем жили старообрядцы из России, которые поселились тут с незапамятных времен. Местные жители называли этот поселок Русским хутором. Тамошние мужики носили бороды, говорили «окая», даже избы ставили по-своему. На одном из таких подворий в трудный для партизан момент их и обогрели и накормили. С тех пор хата Михаила Васильевича Молостова стала для народных мстителей и надежной явкой, а его семья — партизанской. Он сам, и жена, и дочь, и сын были связными, снабженцами, проводниками. Со временем они совсем перебрались в отряд.

Разыскав с помощью дяди Миши партизан, друзья узнали, что Павловский лес прочесывали каратели. Бойцам отряда еле удалось оторваться от преследователей. Их перевез на лодке через Буг Петр Лукашевич. Лед только что сошел, и Лукашевич на неустойчивой лодчонке больше десяти раз пересек Буг в оба конца.

Вскоре после возвращения Довганя и прихода Гриши бойцы отряда подвели итог своей партизанской деятельности. Результаты оказались неутешительными. Погибли Петро Волынец, Иван Томчук, Каленик Васильевич, Михаил Каверин, арестованы несколько надежных разведчиков из «шули». Большие потери понесло подполье.

— Фашисты разгромили пять подпольных групп, с которыми я лично имел связь, — с горечью говорил Мессарош. — А партизаны без подполья, что дерево без корня…

— Что же нам делать? — спросил Довгань. — Покинуть леса? Это будет шаг назад. Я на это не согласен.

— Тогда возвращусь я, — предложил Мессарош. — Ты командуй тут, как и без меня до сих пор командовал, а я буду создавать широкое подполье.

— Вам в Калиновке, даже в Калиновском районе нельзя показываться. Сразу схватят, — зашумели партизаны.

— Но мы должны возродить подполье, наладить надежную связь между отрядом и окрестными селами, вести пропаганду среди населения…

Григорий предложил Мессарошу пойти в Козинецкую подпольную организацию, которую он, Гуменчук, сам создал и которая имела неплохую базу. Вячеслав Николаевич согласился. Гриша написал письмо козинецким подпольщикам и отдал его Мессарошу. Николай Сидоренко подделал на его имя аусвайс. Все партизаны толпой провожали Вячеслава Николаевича до самой опушки. Тепло попрощавшись, возвратились в лагерь.