У «Волчьего логова»

Одна мысль не давала Волынцу покоя. В последние месяцы они с Довганем, Гришей и Игорем сумели установить связи со многими подпольными группами. Сам он по неделям не бывал дома, находясь то в Гущинцах, то в Яневе, то в Заливанщине. Обошел десятки сел, завел новые или упрочил старые знакомства с сотнями людей, но так и не нашел той ниточки, которая вела бы через линию фронта. И чем обширнее были связи с другими подпольными группами, тем меньше шансов оставалось на то, что такая ниточка существует. Вот о чем все чаще он думал.

И этой своей мыслью он не хотел делиться ни с кем, лишь еще настойчивее присматривался к людям. Петро Малой (так называли Волынца в отличие от Петра Довганя) считал, что, имея за своей спиной фронт, три побега из плена, хорошо зная немецкий язык, он вправе рисковать больше других. И рисковал.

Однажды на рассвете, отшагав за ночь добрых три десятка километров, он подходил к своему дому. У Петра были свои, уже проверенные подходы, где не залают собаки, подняв шум на все село, где можно проскользнуть незамеченным, но самому увидать все, что делается на улице. У крайних хат он постоял немного за стожком сена, прислушался. Все спокойно. И тут увидал, что по сельской улице идет чужой человек. Явно чужой. Высокого роста, в шапке-ушанке армейского образца и ватной фуфайке. Незнакомец как будто стеснялся своего высокого роста: пригнул голову, втянул ее в плечи. Пройдя несколько шагов, остановился, оглянулся по сторонам и пошел дальше. Потом снова остановился и стал оглядываться.

«Дурак, — подумал о нем Волынец, — если кого-то боишься, то зачем по середине улицы идешь? Ну и ковылял бы спокойно вдоль плетня, а еще лучше — задворками. А уж оглядываться совсем ни к чему… Плохой конспиратор. Новенький. Не жил в оккупации».

И вдруг как молния — мысль: «А если не жил в оккупации — кто он?» Петро проскользнул от стожка к плетню крайней хаты и, раздвинув кусты обшарпанной сирени, смотрел, куда пойдет незнакомец. Несколько раз оглянувшись, он подошел к калитке Братковых и вошел во двор.

«Что же он делает? Ведь окна все видят, особенна те, что плотно завешены».

Незнакомец тихонько свистнул. Из переулочка вышел второй человек, точно так же одетый, только ростом пониже. Быстрым шагом пройдя полпути до калитки, остановился, повертел по сторонам головой, а потом направился во двор к первому. Оба поднялись на крыльцо, постучали щеколдой, и их тут же впустили в хату.

Волынец с двух часов вчерашнего дня ничего не ел, всю ночь он шел, однако в эту минуту у него и сон и голод пропали. Он хорошо знал усадьбу Братковых, как, впрочем, и многие усадьбы в Павловке. Не раздумывая, перелез через плетень и осторожно проник в хлев. Он был пустой — корову немцы забрали еще зимой. Взобравшись на чердак, очень низкий и пыльный, потихоньку оторвал полуистлевшую дощечку и стал наблюдать за домом.

Ждать пришлось недолго. На крыльцо вышла жена Арсеня Браткова — Юлька, держа руки под передником. Что у нее там было в руках, он так и не понял. Юлька осмотрелась, сошла с крыльца и направилась к соседям — там жила Полина Война и ее муж Доминик. Для того чтобы попасть во двор к соседям, на улицу можно было не выходить, дворы разделял чисто символический плетень — невысокий, перешагнуть можно. Была и дорожка с перелазом в плетне.

Юлька быстро вернулась. Следом за ней к Братковым пришла Полина Война, а потом другой сосед — Яков Коник.

«Что за чертовщина! — думал Волынец. — Мы уже год ищем связей, на двадцать километров всю округу обшарили, а тут под боком деловые люди. Как это мы раньше не познакомились поближе! И хаты эти под самым лесом стоят, и Катя Черная тут живет неподалеку. Эти двое могли появиться недавно, но ведь Братковы, Коник, Войниха всегда тут жили. Не случайно же попали к ним эти двое!» Петр стал припоминать все, что знает об этих семьях, что могло бы подсказать ему какое-то решение. Муж Войнихи — Доминик — появился в селе как-то незаметно то ли перед самой войной, то ли в первые дни оккупации. У него и фамилия была какая-то другая.

На секунду появилось желание самому зайти к Войнам, сейчас же. Выдумать благовидный предлог и зайти. Но тут же Петро понял, что это глупость. Его случайный приход они могут расценить как свой случайный провал. Да и вообще, войдя туда, выйдет ли он оттуда?.. Решение пришло тут же.

Осторожно покинув чердак, Волынец вышел к лесу, сделал еще крюк по опушке и вернулся домой. Попросив у матери поесть, взял какую-то старую одежину и ушел. Он вернулся к тому самому стожку, стоя у которого утром впервые увидал незнакомца. Закопавшись в сено, быстро уснул.

Это было удобное место: лес рядом, за спиной слева — Белая дорога, как называли этот выезд из села, хорошо видны крайние хаты и отрезок улицы до поворота.

Спал долго, но, кажется, даже во сне знал, зачем он здесь. Проснувшись после полудня, попил воды из бутылки, которую захватил из дому, съел кусок хлеба и почувствовал себя бодрым, отдохнувшим. Он не ждал, что увидит что-либо интересное до наступления сумерек, но все же не спускал глаз с дома Братковых и их соседей, с Белой дороги. И не скучал. Он напряженно думал, прикидывая в уме возможные варианты встречи с незнакомцами.

Тут же, сидя в стожке, Волынец твердо решил отказаться от каких бы то ни было попыток связаться с этими людьми через Братковых или Коника. «Они не должны знать обо мне ничего. Совсем ничего — чтобы в случае провала не потянулись ниточки к друзьям, к организации».

К вечеру Волынец стал внимательнее присматриваться к двору Братковых. Надвигались сумерки. «Если они выйдут из дому, то очень скоро, — решил Петро, — пока не взошла луна». Покинул стожок и подошел к самому углу крайней усадьбы. И не ошибся. Во дворе Братковых задвигались какие-то тени, и он услыхал отчетливые тяжелые мужские шаги. Они приближались. Волынец затаился. Но вдруг шаги стихли.

— Ты что остановился? — спросил один голос.

— Не хочется в обход. Может быть, через село прошмыгнем? — ответил другой.

— Зачем тебе лишние неприятности? Напорешься на полицая, знаешь, какой скандал будет?

— Дрянь дело! — выругался второй.

Волынец старался запомнить каждую фразу. Но его поразило, что последние слова «Дрянь дело!» были сказаны по-немецки. Причем сказаны машинально, как у нас говорят «черт побери!». И уже по одной этой фразе он тут же отметил про себя, что незнакомцы не такие уж и неподготовленные люди. Они прошли мимо него. Волынец затаился, пока оба отойдут на приличное расстояние, и двинулся вслед… Но они больше не разговаривали. Шли молча, сунув руки в карманы. Далее дорога проходила по открытой местности, и Петру пришлось немного отстать. Но он все же не терял их из вида, стараясь ступать бесшумно. Это он делать умел, как и умел видеть в темноте.

А вот они не умели. Шли не очень быстро, и тот, что повыше, иногда спотыкался. Они свернули на малонаезженную дорогу вдоль села. Сначала двигались к Калиновке, потом на одной из полевых развилок повернули в направлении Ольховой.

Волынец не чувствовал усталости. Он приготовился идти за ними хоть всю ночь.

Но они, дойдя до леска, остановились. Закурили.

— Посидим? — спросил один.

— Посидим.

Волынец замер. Теперь, когда они уселись в траву и умолкли, ему надо быть особенно осторожным — любой шорох могли услышать.

И вот тут происходило что-то непонятное. Они сидели полчаса, час… Раза три закуривали. За все время обменялись двумя-тремя ничего не значащими фразами, а через часа полтора поднялись и пошли обратно. Волынец проводил их до самого дома Братковых.

«Ни черта не понимаю! — в отчаянии думал он. — Или там, где они сидели, был кто-то третий, или они выходили проверить, нет ли за ними слежки, или им в какое-то время нельзя было оставаться в селе?.. Не могли же они просто перед сном моцион делать? Не на прогулку же выходили? А возможно, проверяли, нет ли слежки, заметили меня и вернулись? Не может быть. Они в таком случае не должны были возвращаться в хату Братковых. Значит, не заметили».

И Волынцу стало казаться, что на поляне действительно был кто-то третий, которому они молча могли что-то передать или от которого могли что-то получить.

Утро он провел в стожке, а днем покинул свой пост, отыскал то место, где ночью сидели двое, нашел несколько окурков папирос «Броненосец „Потемкин“». «Это что ж, выходит, такие папиросы и у Братковых курят?» Но никаких следов пребывания тут третьего человека не было. Не нашел Петр и никакого тайника. «А кто из нас охотник? — пришла ему в голову мысль. — Что, если за мной следят уже? Никогда не следует считать, что ты хитрее всех…» Ему стало жутковато, и он поймал себя на том, что оглядывается точно так же, как оглядывался незнакомец перед тем, как войти к Братковым.

Очень хотелось есть, но домой он не пошел. Снова занял свою позицию в стожке и дождался вечера. Село жило своей жизнью. Дважды за день проезжали немецкие мотоциклисты. Кучка женщин и стариков, сопровождаемая полицаем, проходила на работу — убирали в земхозе свеклу — и с работы. Двое девчат ходили в лес за хворостом. От взгляда Петра не ускользнуло, что какой-то дед возвращался с поля после всех, один, воровато таща под мышкой что-то завернутое в мешке — определенно украл несколько килограммов свеклы. Да и у тех, что возвращались перед этим с полицаем, карманы оттопыривались. В одну из крайних хат приходил посыльный из управы. Очевидно, принес какую-то повестку.

С наступлением сумерек село замирало. Хождение в это время категорически запрещалось, и любой полицай имел право стрелять в прохожего без предупреждения.

В это время от Братковых и вышел один из постояльцев. Петро думал, что он станет ждать второго. Нет, не стал. Пошел один.

Волынец понял, что более подходящий момент вряд ли будет, и поэтому решил подойти к незнакомцу. Тот шел понуро, опустив голову, не торопясь. На всякий случай Волынец взял в левую руку нож и держал его лезвием вверх в рукаве телогрейки.

Когда незнакомец миновал развилку, Петр сошел с дороги, сделал большой крюк по полю, обогнал его и пошел навстречу.

Встречный остановился. «Заметил», — решил Волынец и тоже придержал шаг. Оба стояли шагах в пятнадцати друг от друга.

— Ты один? — спросил Волынец, чтобы тот лишний раз убедился, что и он, Петро, тоже один.

— Я? Да, пока один.

— Тогда подходи ближе, познакомимся.

— Подходи ты. Меня зови Семеном…

— Хорошо, — согласился Волынец, — только ты вытащи руки из карманов. Я — Петр.

…Оба уже пообвыкли в темноте, сидели довольно близко друг от друга, и каждый понял, что, чем бы ни кончился разговор, разойдутся мирно. Поле широкое, ночь темная, дорог много. Есть где разойтись. И Волынец решил вести разговор начистоту.

— Ты, друг, видать, человек бывалый и, судя по всему, нездешний.

— Откуда ты взял? — спросил Семен.

— Да оттуда, что я-то здешний. В деревнях мужиков солдатского возраста не так уж и много осталось.

— Это правда, — согласился Семен. — Так что ты от меня хочешь?

Волынец засмеялся.

— А что я сказал смешного? — спросил Семен.

— Ничего. Это ответ мой очень смешной. Я-то хочу доверия. В нашем положении рассчитывать на доверие — что может быть смешнее?

— Да… — согласился Семен, И по голосу Петро почувствовал, что он сказал это с улыбкой. — Но, с другой стороны, мы сейчас можем друг другу сказать все. Ты что — партизан?

— Партизан.

— Из командиров небось?

— Комиссар.

— А если я тебя прихлопну? Что ж это ты, других, наверное, осторожности учишь, а сам вот так с одним ножом вышел…

— Не прихлопнешь. Тебе ведь тоже помирать не хочется. А риск большой. Вот ты сидишь и думаешь, что поле ровное и никого вокруг. А в десяти шагах за моей спиной — воронка от снаряда. Есть кто в ней или нет — ты не знаешь. А я знаю.

Они еще долго говорили вокруг да около, прощупывая один другого. Наконец Семен пошел «на сближение».

— Как я понял, ты бы хотел познакомиться ближе, чтоб действовать вместе.

— Ты догадливый, — согласился Волынец, — только кому вы служите? Может быть, батьке Бандере?

— Мы служим Красной Армии! — серьезно заявил Семен.

— И много вас?

— Немного…

— А связь, — скрывая волнение, спросил Волынец, — связь с партийным подпольем или прямо через линию фронта имеете?

— Ну, если бы имели с подпольем, ты бы знал об этом. Ты же комиссар. А вот через фронт — как тебе сказать?.. Мы сами и есть связь.

— Хочу видеть вашего командира! — сказал Волынец.

— Так я тебя и повел! — хохотнул Семен. — Давай лучше ты веди меня в свой отряд.

Они еще долго торговались. Сошлись на том, что завтра через час после захода солнца встретятся здесь же. Семен приведет своего командира или, в крайнем случае, получит необходимые инструкции от него, а Петро приведет своего командира.

И разошлись.

Волынец свернул с дороги и прямо по полю быстро пошел прочь — куда глаза глядят. Удаляясь, он все ускорял и ускорял шаг, потом резко остановился и лег. Прислушался. Так оно и есть: пригнув голову, в его сторону осторожно шел Семен. «Дурак, за кем следить вздумал», — рассмеялся в душе Волынец. Откатился в сторону, противоположную той, куда направлялся Семен, притаился. Тот, проваливаясь ногами в пахоту, спешил, еще глубже втянув голову в плечи и пытаясь что-то разглядеть в фиолетовой темноте ночи. Когда он прошел, Волынец осторожно поднялся и пошел вслед, время от времени пригибаясь, чтобы разглядеть его силуэт на фоне звездного неба. Когда Семен останавливался, Волынец присаживался пониже. Так они с полчаса бродили по полю, пока Семен, убедившись, очевидно, что Волынец исчез, свернул круто к селу.

Он возвращался в Павловку. Волынец проводил его до самого дома Братковых.

Теперь Петро почти окончательно убедился, что это советские парашютисты. «У них должна быть рация. Прибыли они с каким-то заданием… Скорее всего их интересует секретный объект, что расположен в районе Стрижавки и Коло-Михайловки». О том, что это очень важный для немцев объект, Волынец знал наверняка.

Да тут и не надо быть очень догадливым. Во-первых, вокруг него существовал двойной, а возможно, и тройной пояс охраны, никого из населения туда и близко не подпускали. На всех дорогах, на всех тропках стояли только немецкие патрули. Среди них не было ни одного местного полицая. По крайней мере, Волынец ни разу не видал в составе патрулей, выезжавших оттуда, ни одного полицая. Даже переводчики носили эсэсовскую форму. Во-вторых, всю зиму там шло огромное строительство, новый мост через Буг соорудили, дороги строили и тащили без конца стройматериалы в лес возле Коло-Михайловки. Но при всем этом ни единого человека из местных туда на работу не гоняли. На военном аэродроме — это ведь довольно важный объект — и то использовали для работы местное население, а тут ни одной души. А ведь люди им очень нужны были! Часто привозили туда эшелоны военнопленных, но никакой связи с ними установить не удавалось. Больше того, не удавалось связаться даже с жителями Стрижавки и Коло-Михайловки, потому что каждая хата в этих селах находилась под наблюдением.

О парашютистах Волынец тоже был наслышан немало. Немецкая пропаганда иногда упоминала о них. Было даже объявление, в котором за поимку или выдачу немецким властям советского парашютиста обещалась большая награда «хлебом, деньгами или земельным наделом».

«Парашютисты», — решил Петро. Но ему как-то не верилось, что обосновались они именно в Павловке, Он допускал, что здесь у них запасная квартира, что это одна из явок, но в то, что здесь, а не где-то в лесной сторожке, на глухом хуторе, расположился их центр, их руководство, ему не верилось.

Решив, что это парашютисты, он нашел и оправдание их якобы бесцельной прогулке прошлой ночью. Возможно, они в определенное время выходили на связь, но нужный им человек в отведенный час не пришел.

Как бы то ни было, Волынец решил и дальше дежурить у хаты Братковых, пока не установит надежный контакт с руководством этой группы. Конечно, ни одной фамилии он не назовет, разве что познакомит их с Довганем и Игорем. Одному нельзя поддерживать связь. Вдруг что с ним случится — и связь лопнула. Двух запасных надо иметь обязательно. Командир их должен понимать, что в условиях конспирации всякие имена, фамилии и адреса излишни. Тем более что эти двое ведут себя очень неосторожно…

Волынец перелез через плетень двора Братковых, уселся шагах в десяти от калитки и приготовился к ночному дежурству. Он уже подумывал и над тем, что в случае облавы выдаст себя, но этих людей предупредит. Их теперь стоило охранять. Сейчас он узнает, действительно ли командир парашютистов здесь, в Павловке, или в каком-то другом месте. Если не здесь, кто-то из этих двоих должен сегодня же ночью сходить к нему. Другого времени нет. Встреча назначена на завтра, а до рассвета осталось не так уж и много.

Петро не ошибся. В сенях кто-то завозился, и из хаты вышел Семен со своим другом. Подошли к калитке, постояли, всматриваясь в глухую и темную сельскую улицу.

— А все-таки Арсень брешет, — сказал Семен, — или он, или кто-то из его друзей навел этого хлопца на меня.

— Ты хоть лицо его запомнил?

— Ночью все кошки серы. Так… небольшого роста, грамотный, судя по разговору.

— А чего Арсеню лепить горбатого? Он же с нами теперь одной веревочкой…

— Он — да, а те, кого ищем, — нет. Арсеню могли запретить… Ты б послушал, как мы разговаривали. Точнее, чем Подольская губерния, адреса не назвал. Я не уверен, что он сейчас не дежурит где-то в конце улицы. Ты дорогой прислушивайся.

Они вышли со двора и направились по сельской улице. У Волынца даже сердце, кажется, перестало стучать. Вот они прошли рядом с ним, по ту сторону плетня. Семен остановился и свистящим шепотом сказал своему другу:

— Иди. В конце улицы подожди. Я проверю.

И присел под плетнем шагах в пяти от Волынца. Затаив дыхание, Петро прислушивался к тяжелой походке Семенова друга.

Подождав несколько минут, Семен поднялся, долго всматривался в сгустки теней под горбатыми, крытыми соломой хатами, а потом быстро пошел вдоль плетня. Волынец через дворы, через сады выбрался к перекрестку, вернее, к тому месту, где дорога меж хатами круто сворачивала.

Волынец легко проскользнул вслед за парашютистами до самого выхода из села.

Отойдя с километр от села, Семен и его друг несколько успокоились и вели себя не столь осторожно. Иногда даже о чем-то разговаривали, но нельзя было разобрать слов. Кончились поля, дорога пошла по лесу.

…Уже около двух часов шли они в сторону Винницы. Осталась в стороне справа Медведка, слева Дубова. Они хорошо ориентировались, потому что ловко обходили места, где всегда дежурили полицаи или жандармский патруль. Волынец это оценил. По его предположению, уже совсем немного осталось до Коло-Михайловки. «Где-то они должны свернуть, — думал он, — ведь там ничего не стоит напороться на немцев. Там секреты стоят и в лесу и в поле сплошным заслоном».

Но Семен, как только кончился лес, повернул влево, поближе к шоссе Киев — Винница. Волынец, конечно, подвергался меньшей опасности. В случае чего останавливать будут этих двоих, а он успеет скрыться. Но он готов был сам пойти вперед, чтобы только обезопасить их.

Вот и шоссе — серой, тускло блеснувшей полосой оно подрезало край поля и растворилось дальше в ночи. До него оставалось не больше сотни метров. Конечно, Семен не мог не видеть, что впереди шоссе, но спокойно шел к нему, напрямик.

«Чего это его понесло туда? — с тревогой думал Волынец, — если уж надо пересечь шоссе, то лучше всего сделать это немного дальше, где лес подступает к самой дороге. Там удобнее осмотреться и прошмыгнуть незамеченным».

Но вот двое спустились в ложбинку — продолжение дренажой канавы — и остановились. «Ага, значит, хотят перейти на ту сторону под дорогой, по дренажной трубе… Но это риск, тут совсем недалеко главный пост, где даже у немцев документы проверяют, машины осматривают».

Вот оба присели. Сидят.

«Нашли место, где выяснять отношения!» — подумал со злостью Волынец и подполз еще ближе. Он был уже на расстоянии всего нескольких метров от них.

— Да не вздумай через село возвращаться, — тоном старшего говорил Семен. — Жди на опушке леса…

— Ну уж — без тебя я сам себе начальник.

— Дурак, тебе же на пользу говорю. Напорешься на полицая, дойдет до майора. Оба в концлагере будем.

— Коли встречусь, перо ему в ребра вставлю.

— Ну довольно. Меня коробят твои блатные шуточки. Договорились — я пришел один, а ты из села и не уходил.

Страшная догадка мелькнула в сознании Волынца. «Какой концлагерь? Откуда у парашютистов концлагерь?» Но анализировать услышанное не было времени. Семен поднялся и вышел на асфальт. А его друг, чуть поотстав, двинулся вслед по дну придорожного кювета. Волынец отполз в сторону, приподнялся и, зная, что серьезно рискует, пошел поодаль от дороги к немецким постам. Ему хорошо было видно облитого светом луны Семена, который шагал по обочине шоссе.

— Хальт!

Семен поднял обе руки и остановился. К нему направились двое автоматчиков. И когда они подошли почти вплотную, он вполголоса сказал:

— Бремен.

Волынец отчетливо услыхал это слово. Весь дальнейший разговор велся по-немецки и вполголоса. Он не разбирал слов, хотя знал немецкий, он лишь видел, как Семен опустил руки и с независимым видом прошел в сторожку, возле которой стояли два мотоцикла и еще какой-то солдат.

Петро сел в траву и взволнованно думал: «Что делать? — Кровь стучала в ушах: — Что делать? Что делать? — Впору было хоть землю грызть от досады. — Провокаторы, шпионы! Мало им колючей проволоки, патрулей, секретов, фильтрации — они хотят еще и человеческие души наизнанку вывернуть. Какую чуму они охраняют там под Стрижавкой?»

Пораженный только что виденным, Волынец на минуту забыл о втором «парашютисте». А вспомнив, пополз прочь от дороги, напрягая слух и всматриваясь в черноту ночи.

Ждать пришлось недолго. Далеко слева, сокращая путь от шоссе к лесу, шла черная тень. Волынец поднялся, вытащил нож и, зажав его в правой руке, двинулся наперерез, чтобы подойти к опушке первым.

Он успел. Переходя от дерева к дереву, вышел к нему навстречу и притаился, ощущая щекой теплую и шершавую кору сосны. Не дойдя до Волынца несколько шагов, приятель Семена остановился и стал закуривать. Закурил. Спичка осветила его плоское лицо, глубоко посаженные глаза. Вот он поравнялся с Волынцом, вот сделал шаг…

Дальнейшее Волынец не мог вспомнить. Он только слышал приглушенный крик и треск сучьев под упавшим телом. Петр был настолько взволнован, что даже не обыскал его, не взял оружия. Лишь отбежав несколько шагов, он вытер лезвие пучком травы и, содрогаясь от внутренней дрожи, пошел в Павловку.

Придя домой на рассвете, отпечатал на машинке несколько слов: «Двое, которые жили у вас, — немецкие шпионы». И положил эту записку на порог дома Братковых, придавив ее камнем.

…Но из трех крайних дворов никто никуда не ушел. А на следующее утро из Стрижавки приехала машина с немцами. Они арестовали Арсеня Митрофановича Браткова, его жену Юлию Константиновну Ровинскую, Степана Браткова, Якова Коника, Полину Войну и ее мужа Доминика. Никто арестованных больше никогда не видел.