Убийца богов

Глава 21 Вражеское нашествие

Благодаря чудесным свойствам "Нефрита чистого сердца" я сразу ощутил, что в общем зале первого этажа гостиницы за мной незаметно, но пристально следили сразу четверо незнакомцев. Я не ошибся, это они, посланники других божков. Прибыли голубчики. Теперь нужно было определить их отличительные приметы, чтобы распознавать и без помощи артефакта, и обязательно выяснить, зачем участники смертельного состязания прибыли именно в Турфан, определили ли они меня, как врага или нет. Битва героев началась и для меня настали тяжелые и неспокойные времена.

Однако появилась и первая хорошая новость. Эти четверо посчитали меня подозрительным, сразу раскусили, что я чей-то шпион, пришёл сюда разнюхивать о необычных гостях, но не идентифицировали во мне своего противника по состязанию. Никаких особых, заметных черт, выдающих меня из числа аборигенов нет. У них же напротив, все отличия были написаны прямо на лице. И как я сразу не заметил! Вот, что значит, родиться и вырасти в многонациональной стране, где рядом живут, белые, азиаты, чернокожие и все возможные полукровки. Я к этому привык, хотя сам относился к белым. Далекие предки иммигрировали из Ирландии.

Так вот, все прибывшие в Турфан молодчики, как один, были европеоидной расы, а жители царства Вэй больше походили на более рослых азиатов. Вот почему глава Тан назвал их дикарями. Таинственный континент до заселения с южных островов населяли вот такие, белокожие люди. Кстати, мой древний предок и старик также внешне были такими.

Внешность потомка переселенцев с южных островов меня естественным образом маскировала. Отлично. Я пока в относительной безопасности. Ну, что же попробуем заглянуть поглубже. Что у них на уме? Первая общая реакция одинаковая - просто оценивают меня. Что же, ожидаемо. Я тоже их сейчас оценю.

Взяв в оборот ближайшего слева, я невольно содрогнулся и густо покрылся мурашками. Он собирался меня убить! Уже решил, что обязательно сделает это. Конечно, не прямо здесь, на глазах у всех, в гостинице, собирался проследить за мной, когда я покину зал, посмотреть куда я направлюсь и убить в тихом переулке или прямо внутри моего дома. Если будут свидетели, его это не смущало. Он и их убьет. Ему убить кого-то из местных, раз плюнуть. Они для него никто, пыль на обуви. Ни один мускул не дрогнет. Что за маньяк?! Чего он на меня взъелся? Ага. Одежка ему моя приглянулась, ты смотри. А что, слабо самому её себе купить? Денег жалко? Нет, просто ему так захотелось. А ещё захотелось меня трахнуть после этого. Охренеть! Так он ещё и некрофил!

Мурашки покрыли мою спину второй раз от тех зверств, что он уже сотворил в этом мире, стоило мне только мысленно назвать это слово. Какая мразь! Он шестёрка в своей команде и привык добывать всё своими силами. Уже убил десяток несчастных одиноких путников и просто встретившихся прохожих, пока в далекий Турфан добирался. Что за падаль представляет Небесного бога?! Моё возмущение не знало границ.

Хотя, чего я. Божков тоже мало волнует, сколько аборигенов предоставленного для состязания мира сгинет из-за того, что их отмороженные ублюдки здесь шастают. Главное - эффективность, выполнение миссии, а для её достижения все средства хороши, ведь маньяк не просто их убивал и насиловал, а ещё и грабил. Это на пользу дела. Мне было не по душе такое отношение к живым созданиям. А ведь мой заказчик ничуть не лучше. В прошлый раз дал задание вырезать верхушку Звездного Храма, чтобы они ему не мешали. Я уже и забыл, какие эти божества кровожадные.

Блин. Неприятно, когда знаешь, что тебя хотят убить и надругаться. Очень неприятно. Я тоже молодец, нарядился в дорогую одежду, в которой изображал умелого странствующего целителя. Не думал, что кому-то моё одеяние может так сильно понравиться, что за него меня даже будут готовы убить. Ладно, приму к сведению. Я оценил маньяка. Пятый уровень концентрации Ци. Всего пятый уровень, а какая самоуверенность. А силенок, с*ка, хватит? Тварь. Я его просто ненавидел.

Убивать обычных людей ему с пятым уровнем труда не составляло, но я не такой слабый, как они. Если он будет один, то я с ним точно справлюсь, хотя от подобных маньяков всего можно ожидать, какого-нибудь подлого трюка, усыпляющего порошка, скрытого оружия, любых коварных приемов. Самое главное, что я уже знаю о его мерзком намерении и буду отталкиваться от него. Врасплох меня не застанешь.

Бррр... Какая мерзость, погружаться в мысли и образы таких вот уродов. Так, а если глобально, что ему тут нужно? Ага. Он просто следовал за лидером своей группы. Эти сорок человек не один монолитный отряд, а восемь отдельных групп по пять героев в каждой. Их объединение, лишь формальность для большей безопасности, чтобы аборигены их хоть немного побаивались. Все пятерки сами за себя. Они друг друга сразу не перебили только потому, что они в одном союзном лагере. Есть ещё тёмный союзный лагерь, состоящий из команд демонов. Людям лучше держаться вместе и пока дружить. Врагов и так хватает. Понятно.

Так, и почему же они так агрессивны? Почему меня готовы убить за тряпку? Угу. Понятно. Пятерка, в которую входит этот маньяк надолго здесь не задержится. Они заехали сюда отогреться, обсохнуть после долгого путешествия под проливным дождем, перекусить и уже через пять-шесть, максимум семь часов выдвинутся дальше. Будут ехать без остановки и ночью, спать прямо в пути, чтобы успеть на турнир, но в другой город.

Уедут из Турфана не все. Здесь останутся две пятерки, но именно этот мудак со своей группой скоро уезжает, поэтому не боится наследить. Мразь! Куда он и остальные вообще едут? Ясно. Весь отряд в итоге разобьется на десятки, по две пятерки на каждый небольшой городок . Между ними тоже есть конкуренция за призовые места на турнире, но главная идея вывести в победители своего лидера. Он локомотив, а остальные пойдут за ним вагонами в качестве слуг. Помощники лидера будут выбивать сильных противников на турнире, даже ценой своего здоровья. Их задача привести главаря к цели. Cтратегия та же, что и я хотел применить для вывода в финал своих учениц. Вот сволочи, детишки так старались, тренировались, выбивались из сил, а они хотят выдавить их из турнира такими методами. И зачем им сдался захолустный Турфан? Странно, зачем им понадобилось ехать через всю страну, чтобы прибыть именно в этот и другие мелкие приграничные города на юго-западной окраине? Разве не лучше было где-нибудь на севере остановиться.

Я пробежался по всему их пути, выискивая причину, по всей структуре отряда, к которому относился маньяк и чуть не выпал из режима разведки от охватившего меня волнения. Твою мать! Эти сорок человек, крохотный остаток, самые последние крупицы того огромного объединения посланников, что ворвалось в этот мир примерно три месяца назад. Изначально их было более восьми сотен. И это только те, кто решил просачиваться в юго-западное царство Вэй. Примерно столько же посланников появилось на окраинах пяти других царств.

Месяц они адаптировались к новому миру в горах, вне границ шести царств, пробовали свои новые, необычные силы, изучали управление Ци, её возможности, какие-то базовые техники, политическую обстановку, обычаи, чтобы не быть совсем дикарями, а уже после этого выдвинулись к границам царства Вэй, разделившись на вот такие небольшие группы, чтобы не привлекать слишком много внимания и не вызывать панику у стражи и встречных аборигенов.

Легенда у всех одна. Они из секты "Скрытой луны", прибыли на турнир, хотят показать себя и затем верно служить правителю царства Вэй. Глава этой секты направил своих учеников именно в западное княжество, как и другие большие секты Таинственного континента послали своих во все другие княжества. Грядет страшная война, губительное нашествие демонов, всем царствам лучше подготовиться и объединиться, чтобы встретить их общим фронтом. Вот такая легенда. Наступление ожидается через несколько лет, когда вот эти пришельцы из сект закончат боевые академии страны, достигнув уровня "Молодого мастера". Демоны имеют больше возможностей быстро набрать силу, но и их преимущество временное, поэтому они не преминут им воспользоваться как можно раньше. Война неизбежна, нужно готовиться.

Я испугался, что у этих тварей, как у меня, система двенадцать на двенадцать. Как бы они ещё получили свой пятый уровень за три месяца, постоянно находясь в пути. Но после изучения этой темы, выяснилось, пятый уровень концентрации Ци маньяк и его дружки получили со старта. Это был совершенно халявный, стартовый бонус, дальше они будут развиваться как все местные культиваторы, но им также будет идти прибавка к уровням и силе при убийстве сильных монстров и других посланников, в первую очередь и ощутимее всего от уничтожения представителей лагеря демонов. Это могло означать, что и на меня распространяется этот бонус. Вот и проверю на маньяке.

Своих убивать для повышения силы было менее полезно, поэтому и удалось избежать кровопролития на самом старте, хотя этот маньяк всё же прирезал нескольких союзников. Так, а ради чего? Что? Ради их колец и оружия, двух красивых мечей, которые сейчас лежали в его комнате. Кто-то из героев получил от своего покровителя со старта красивые золотые кольца и мечи, а этому ублюдку ничего не досталось. Это его задело. Его вообще непонятно где подобрали в команду. Взяли чисто для количества. Он относительный новичок среди героев и явно воспринял это состязание, как возможность приятно, в его понимании, провести время, как курорт, где ему позволено делать всё, что вздумается. Я поглубже залез в его голову, а там такой мрак. Он натуральный маньяк, наслаждающийся чужими страданиями. На его руках кровь не просто от убийств ради ограбления, он уже насиловал и убил десятки местных парней и девиц.

Когда я всё это увидел, у меня внутри забурлил праведный гнев. Нет! Такую тварь я из Турфана не выпущу! Это даже хорошо, что он на мою одежду позарился. Заведу его в тихий уголок, в тот самый безлюдный сад, в который теперь все горожане боятся после нападения бандитов заходить и там вынесу ему свой приговор. Он допрыгался.

Я перестал изучать взбесившего меня маньяка и переключился на трёх других наблюдателей. Ясно. Они все такие же шестерки и отбросы. Ушлые подонки с замашками насильников и убийц-рецидивистов. Пока другие отдыхали, этих оставили наблюдать в зале, они сторожевые. Вдруг местная власть пожалует с расспросами: "Кто такие? Что тут делаете?" Видимо, такое уже не раз случалось, но в Турфане их никто не тронул. Просто наблюдали со стороны. Глава Тан плохо отрабатывает своё жалование. Слишком он мягок и деликатен. Это же настоящие враги царства Вэй, нет, враги всех людей этого мира. Их надо бросить в тюрьму и хорошенько допросить, а лучше подержать там месяц-два и казнить, когда все их злодеяния в пути всплывут.

Маньяка точно есть за что казнить, а других надо просто задержать, чтобы не мешали справедливому проведению турнира. Не хочу я, чтобы против этих мразей мои невинные ученицы сражались. Хотя силы их не велики. У всех поголовно пятый уровень концентрации Ци. Если Мэн Сюэ и Фань Юэ не будут валять дурака, они их отделают даже на своём текущем, третьем уровне, Ведь он равен по силе шестому у обычных культиваторов. Небольшое преимущество у них есть.

Горячо ненавидимые мной "гости" свой бонус не выстрадали. Они не прочувствовали, каким образом достигается этот пятый уровень концентрации, не прошли дважды мучительную закалку. Всё получили даром. В этот момент в моей голове что-то щелкнуло. Я их ненавижу! Всей душой ненавижу. Они - чистое зло. Всё, они приехали. Никто Турфан не покинет. Маньяка первым отправлю в мир иной, а тех кто сейчас отдыхает, чуть позже. Ещё точно не знаю как, но придумаю. Такое короткое знакомство с противником, а я уже заряжен нещадно убивать их пачками.

Подумать только, этих бездушных гнид в стране более восьми сотен и все они нацелились в столичную боевую академию. Все не пройдут, ведь призовых мест ограниченное количество, но очень многие из них, омоложенные внешне до восемнадцатилетних юнцов, а на самом деле прожженные, циничные убийцы и маньяки, наводнят то место, куда я убедил отправиться двух своих наивных учениц. Может, всё сорвать? Дать им провалиться на турнире. Это убережет их от столкновения с ужасными мразями. Я должен один туда отправиться. Зачистить академию от этой скверны.

А ведь у меня там встреча с "союзницей". Чёрт, теперь я и её ненавидел. Всех пришельцев, хотя и сам им являлся. Но на самом деле во мне громко кричали голоса всех моих альтер эго, двух древних даосов и самого Ченя. Они ужаснулись от того, кто прибыл в этот мир, и что они уже сотворили и ещё могут сотворить, оставаясь в нём. Даже древний старик, который был далеко не невинным ягнёнком, испытывал чувство брезгливого отвращения к тому шлаку, что представлял сейчас Небесных богов. Они хуже самих демонов. Я бы сказал, что они были из одного теста. Они были одинаково циничными и безжалостными. Издержки профессии. Кого ещё могли создать постоянные, жестокие сражения, и безнаказанность за убийство аборигенов. Они создали чудовищ, которым я не желал становиться.

Пожалуй, меня тоже это неизбежно ждет, если я продолжу выполнять приказы моего безликого заказчика. Убей тех, убей этих, не думай, просто делай. Нет, я не такой. Я хоть и шёл иногда по головам, ещё не потерял все нравственные ориентиры. Если божок скажет убивать невинных, я его пошлю подальше. Пусть я умру и навсегда лишусь возможности вернуться в "Перекрёсток", но я не для того пришёл в этот мир, чтобы стать таким же, как вот эти "посланники богов". Я не буду считать аборигенов мусором, расходным материалом. Пусть, что хочет делает, я до такого не опущусь.

***

Как и запланировал, заманил за собой маньяка в пустой сад. Как зашёл по тропинке за первый ряд деревьев, в тихое, безлюдное место, он кинулся на меня со спины с острым кинжалом в руке, ускорившись с помощью Ци. И тут я его удивил техникой "Хвост дракона". Веселенькая техника удара ногой с разворота с применением взрывной Ян. Удар у меня получился неплохой, очень выверенный и точный, перехватил я гада прямо в прыжке, попал в грудь и отшвырнул его к дереву, да так сильно, что его ствол с хрустом переломился пополам при столкновении.

Чуть раньше с таким же хрустом раскрошились ребра его грудной клетки. Ох, как я был зол! Всю свою ненависть вложил в этот удар. И это даже на мне отразилось. Тело словно вспыхнуло, обдало жаром с головы до ног, как во время закалки. Подошел проверить, как там мой несостоявшийся убийца, а там лежало уже бездыханное тело. Все внутренности ему разорвал этим ударом, в груди зияла дыра навылет.

Я и сам такого не ожидал, но с концентрированной Ян шутки плохи. Можно такой кумулятивный заряд, испепеляющую, огненную струю выпустить вместе с ударом Ци, что стальной лист в три пальца толщиной прошьет, как пламенной горелкой. Убил я гадёныша. С одного удара срубил. Никого он больше в этом мире не тронет.

И вдогонку пришло понимание, что вспышка в теле - это был прорыв. Я на десять секунд прикрыл глаза, настроился и вижу - есть! Я достиг шестого уровня концентрации Ци, прямо во время этого удара или сразу после него. Бонус за убийство моих противников сработал. Я никак не мог преодолеть порог шестого уровня, топтался на пике пятого. Победа над всего одним противником помогла мне в прорыве и сама закалка прошла быстро, как яркая, болезненная, но быстрая вспышка, а не многочасовое тление на медленном огне. У меня уже и следующий уровень и третья закалка. Это настоящий успех!

Из-за того, что шумно рухнувшее дерево привлекло внимание кого-то из горожан за забором, и я услышал приближающиеся от входа голоса, мне пришлось резко прерваться, поднять тело маньяка сначала на руки, чтобы не было следов волочения, а затем уже волоком за шиворот, в спешке оттащить его подальше вглубь сада.

Там я обшарил его карманы и не обнаружил, ни денег, ни ключа от комнаты в гостинице, ни мешочка для монет на поясе, вообще ничего. Даже ножны от его кинжала или петли, где бы тот крепился на поясе не обнаружил, а ведь в гостинице и всю дорогу оружия при нём не наблюдалось. Откуда же оно появилось? Из воздуха? Ещё раз внимательно осмотрев тело, я обнаружил золотое колечко на его пальце, а ещё одно на цепочке на груди. Подключились мои помощники с подсказками и моё лицо просияло восторгом. Да не может быть! Вот так удача. Это не просто кольца, а пространственные хранилища! Это же редчайшее в царстве Вэй сокровище! И этот дебил, вот так с одним из них по улицам расхаживал. Смело. И почему тогда мечи в него не положил?

Я снял артефакты с шеи и пальца убитого и принялся их изучать, укрывшись от опять хлынувшего стеной дождя под зонтом. Крутил кольца, вертел, но пока не надел одно из них на палец, заглянуть внутрь так и не смог. Тогда же причина хранения мечей вне пространственных хранилищ и вскрылась. Внутренний объем карманного пространства каждого из колец был очень скромным. Можно сказать, минимальным. Как куб со сторонами в двадцать сантиметров. Длинное оружие в них никак не поместится. Сгодится лишь для удобного хранения денег, мехов с водой или небольших, ценных предметов, вроде той же нефритовой таблички, моих ядовитых игл или размокающих от влаги пилюль.

В том кольце, что висело у маньяка на груди, все его сокровища и оказались. Весь его объем до отказа был забит золотыми и серебряными женскими украшениями и монетами. Имелась там и парочка больших, золотых слитков, которых я ранее не встречал. Один слиток равнялся пяти сотням монет по весу. В подобном виде запасы золота хранились в сокровищницах правителей и самых богатых людей страны. Откуда они у него? Я бы допросил маньяка, но уже не смогу узнать, откуда он раздобыл все эти сокровища. Но уже было видно, что зря времени он не терял, ограбил и, скорее всего убил, чтобы скрыть улики, уже не одну сотню людей.

И вряд ли делал это всегда в одиночку. Вся его команда так или иначе принимала в этом участие, за исключением тех случаев, когда он хотел без свидетелей поразвлечься с трупами. Эти мысли опять взбудоражили мой праведный гнев. Я уже убил главного виновника всех этих ужасных преступлений, но моя ярость не нашла полноценного выхода. Слишком быстро и легко сдох преступник. Я не насладился его воплями отчаяния. Хотелось привести к ответу и других виновных. Я зашвырнул тело маньяка в кусты. Пусть гниет там на радость мухам и их личинкам. Пора было возвращаться в гостиницу. Но я не рискнул выходить через центральные ворота, перепрыгнул забор и двигался под стенами задних дворов.

По пути назад я продолжил изучать содержимое доставшихся мне колец. Самое интересное, что одного мысленного обращения к этому особому хранилищу было достаточно, чтобы понять, сколько в нём лежит монет. В том, что было продето на толстую золотую цепочку, обнаружилось два слитка, чуть меньше сотни золотых, зато серебряных монет - целых семьдесят две тысячи с лишним. Во втором кольце лежало огромное количество медяков, почти под сорок тысяч.

Если привести всё к сумме в золоте, то с учетом больших слитков я стал обладателем восьми с половиной тысяч золотых, что не дотянуло даже до моего недельного заработка целительством. Не тех людей грабил и убивал этот мерзкий душегуб. Обычных бродячих торговцев и крестьян. Стольких людей погубил ради трёх жменей золота. Какая досадная несправедливость. А такие гады, как Су Мин Хо от подобных преступников никогда не пострадают. Они без охраны никуда не ходят.

Однако, я не позволю этому злу расползаться по стране. Казнь маньяка - это только начало. Нужно было придумать, как разобраться и не дать сбежать его дружкам в гостинице. Я спрятал кинжал убитого во второе кольцо. Оно было под завязку забито и другими орудиями его убийств, в основном небольшими ножами и ещё несколькими кинжалами, а также содержало моток верёвки, которой он связывал руки своих слабых жертв, если хотел перед убийством отвести их в более безлюдное место.

Для тренировки я несколько раз извлёк и спрятал кинжал в кольцо. Работает. Удобно. Предмет сразу появлялся рукоятью в ладони, на которую было надето кольцо. Теперь понятно, почему в момент гибели оно было надето на палец. Возможно, враг своим сокровищем при посторонних и не светил, а надел его непосредственно перед атакой. Вот и я не стану светить. Немного подумав, я нацепил и второе кольцо на цепочку и также повесил его на шею, но не прямо к телу. Брезговал, после маньяка. Надел поверх нижней, белой, нательной рубашки и когда это делал, обнаружил на ней в районе груди странное пятно крови. Осмотрел и верхнюю мантию и увидел и на ней, довольно крупное, оставшееся после носки тела маньяка на руках, пятно крови. Блин. Сразу не заметил, так бы и пошёл с кровавым пятном прямиком к толпе врагов.

Сменив направление движения, из точки города, куда переместился обходными путями из сада, вернулся в поместье Тан и сменил одежду на чистую и более простую. Оставил и свою сумку в домике, вооружившись лишь нефритовой табличкой и бамбуковым футляром, в котором у меня хранилась парочка наполненных концентрированной Инь игл. Подумав, переместил иглы в кольцо с оружием. Так их будет намного удобней нести и применять для бросков и левая кисть освободится для нанесения ударов.

Раз уж я целиком поменял свой имидж, то и зонтик сменил на другой, более простой и с одной стороны дырявый. После этого снова отправился к гостинице врага. Активировал разведку ещё на подходе. Маньяка уже искали. Кто-то из его команды спустился из номера и не обнаружив его в зале, стал расспрашивать спутников и хозяина за стойкой. В итоге, он вышел наружу гостиницы, зашёл во внутренний двор, где стояли лошади и повозки, забрался в одну и там был сражен мной одним уколом парящей, отравленной иглы в шею. Без лишней скромности скажу, что уже гордился своим уровнем владения техникой управления предметами. Идеальное попадание в цель размером с монету с тридцати шагов. Это для меня являлось превосходным результатом. На столь больших расстояниях сам человек превращается в цель размером в палец.

Этот неудачливый паренёк рухнул в кузов повозки, чем дал мне подсказку, где стоят походные повозки всех гостей. Здесь также имелись какие-то награбленные у несчастных путников и бродячих торговцев, накрытые сверху несколькими кусками плотной, шерстяной ткани крупногабаритные вещи. Я теперь имел представление, куда враг побежит, если его спугнуть из номеров.

Дальше я действовал в том же ключе. Вместо меня, в приоткрытую дверь общего зала гостиницы влетело две отравленных иглы. Летели они очень быстро и наводимые зрительно, успешно поразили две цели. Против напитанных концентрированной Инь игл вторая закалка не поможет. Оружие пробило шеи, как нож масло. Первые несколько секунд в зале даже никто не мог понять, что произошло. Парни сидели-сидели, и вдруг, одновременно схватились за горло, словно задыхаются. Хозяин гостиницы кинулся к гостям, хотел им помочь, но прошло всего двадцать секунд и концентрированная Инь поразила их мозг и сердце разносясь вместе с кровью по перебитой сонной артерии и яремной вене. Концентрированная Инь - грозное оружие, если попадает сразу в центральный кровоток.

К убитым мной сбежалась толпа зевак и воспользовавшись шумихой, я тоже пристроился в задних рядах и удаленно вытащил иглы, заставив их демонстративно вылететь наружу через дверь, заметая свои следы. На самом деле, я просто заставил их облететь половину здания по периметру и вернуться ко мне в кольцо через боковое окно, к которому я подошёл и выставил руку, покинув место происшествия.

Всё шло так гладко, что я даже начал думать, что мне удастся устранить всех противников таким образом и не выдать себя. Но это были лишь наивные надежды. Вскоре на поднятый зеваками шум прибежала городская стража. Один мужчина с копьем блокировал главный выход, а второй встал за стойку, чтобы перекрыть выход через кухню. Стража не стала осматривать мертвые тела и, следуя протоколу, блокировала выходы, предварительно посчитав, что убийца скрывается где-то в здании.

Хозяина гостиницы послали в управу за подмогой, а сами приказали всем присутствующим сесть за столики и помалкивать. Меня это не устраивало и, воспользовавшись моментом, когда в мою сторону никто не смотрел, я прошмыгнул на лестницу, ведущую на второй этаж.

Всего в гостинице было три этажа, и мне нужно было именно на третий, но едва поднявшись на второй, я обнаружил в длинном коридоре целую толпу своих врагов во всеоружии. Они прервали отдых, услышав крики и посчитали, что городская стража пришла за ними. Преступники всегда на стрёме. Версию о намерении их схватить подтвердили не доложившие о вторжении властей сторожевые.

Я преграждал собой спуск на первый этаж, поэтому стоявший ближе всего ко мне парень без раздумий пнул меня ногой в живот, из-за чего я кубарем скатился вниз по лестнице и разлегся на полу у стены, схватившись руками за ушибленный затылок. Главарь одной из групп решил прорывать блокаду двери и накинулся с товарищами на стражника у главного входа.

Опытный стражник и сам был не промах. Не собирался никого к себе подпускать, делая резкие выпады копьем в узком проходе двери. Его позиция была удобной, не позволяла обойти его с боков, окружить, поэтому он неплохо справлялся один против троих. Но у того мужчины, что был за стойкой, положение оказалось не таким простым. Он вовремя не занял позицию в дверном проходе на кухню. Его оттеснили в угол, атакуя с трех сторон и поток беглецов хлынул через кухню во внутренний двор, где их уже ждал мой небольшой сюрприз. Я подрезал все ремни на упряжи. Им не удастся запрячь лошадей, сколько бы они не пытались.

Воспользовавшись тем, что мои враги переместились с третьего этажа на первый, а большая их часть и вовсе сбежала во внутренний двор через кухню, я незаметно со спины атаковал отравленными иглами двоих из той тройки, что упорно пытались с мечами в руках пробиться через стража на центральном входе. Хотя он мужественно держался, но силы были не равны. На его глазах погиб товарищ. Ранив одного противника копьем, мужчина у стойки быстро погиб, получив "Дробящим ударом" в бок.

В дело пошли боевые техники, и в этом плане количество противников с пятым уровнем концентрации Ци легко перебивало количество мужчин-стражей с шестым. Второй стражник тоже бы неизбежно погиб, если бы троица была посмелее, но я увеличил его шансы на победу в схватке, свалив двоих его противников на пол. Оказавшись один на один со стражником, пнувший меня в живот молодчик, так же кинулся к стойке и успел пробежать несколько шагов в проходе ведущем через кухню во внутренний двор, прежде чем получил мой привет в спину.

Перепуганные зеваки кинулись с места кровавой бойни на улицу. Одинокий стражник также побежал на центральную улицу, к перекрёстку, не желая и дальше рисковать жизнью, вступая в схватку с целой толпой врагов, а мне эта суматоха была только на руку. Я прошелся и собрал со всех убитых пространственные кольца.

Видно, их очень многие посланники божков получили в качестве стартового бонуса, а у того дерзкого главаря, которого я убил последним, их оказалось сразу три. Даже мельком не отвлекаясь на изучение, что там интересного лежит внутри, я продолжил охоту на бегущих врагов, бросая все трофеи в карман. К концу схватки на территории гостиницы, когда мне самому пришлось сбегать от прибывшего на подмогу крупного отряда городской стражи, колец там лежало уже тридцать три.

Несмотря на все мои усилия, чуть меньше четверти отряда врага всё же удалось скрыться. Было бы у меня больше игл и времени, я бы... А так с досадой пришлось провожать взглядом единственную, вырвавшуюся за пределы города повозку. Причем, ушла восьмерка врагов не на своём, груженом награбленным транспорте. Его я смог у них отбить. Ушли преступники лишь с тем, что было у них в пространственных кольцах. Сбежали побитые, потрепанные.

Я не стал сильно расстраиваться из-за неудачи. Их я хорошо пощипал и главной своей цели добился. Вряд ли они теперь вернутся в город на турнир, да и в других городах их теперь будут искать и ловить, как преступников. Они более двух десятков городских стражников Турфана покалечили и убили, пытаясь вырваться из окружения. Убили бы намного больше, если бы я, орудуя в основном из укрытия, со спины, существенно не проредил их банду. Открыто вступать в бой не стал. Незачем мне слава героя Турфана. Обойдусь.

Настоящее расстройство вызывала у меня новая, возникшая из-за этой стычки проблема. Я своими руками уложил тридцать одного противника, одного добил и за это мне каждый раз давали небольшую прибавку к боевой силе. После тщательного обследования состояния своего развития, смог установить, что в поместье наместника я вернулся с уверенным восьмым уровнем концентрации Ци и четвертой закалкой. Вообще, сумма полученных бонусов продвинула меня уже на половину пути к девятому уровню. Если бы добил всех беглецов, кто знает, может быть взял бы и его.

Это ставило огромные вопросы по поводу моего дальнейшего будущего и обучения в академии. Я был супер-гением по местной системе оценки таланта в совершенствовании, но этим же я нарушил задание заказчика по поводу маскировки. Если кто-то захочет проверить мой уровень, я не смогу его скрыть. Однако, если моей целью всё равно являлось увеличение Ци, развитие силы, то я просто продвинулся гораздо быстрее, чем мой заказчик рассчитывал. Я действую с опережением его планов, что повышает мои шансы на выживание во враждебной среде. Разве это не лучше, чем попытка скрыться среди аборигенов?

Однако, все мои тревоги развеялись, когда я проверил содержимое колец поверженных мной противников. Кроме двух сотен тысяч золотых, награбленных этими подонками по пути в Турфан, один из лидеров команд хранил в своем кольце артефакт, маскирующий уровень концентрации Ци владельца. Уж не знаю, получил он его в качестве бонуса или это один из древних артефактов из сокровищниц времён Великой Империи, случайно попавших в руки ограбленных бродячих торговцев, но предмет внешне напоминал невзрачный медный браслет. Если его надеть на руку, которой направляешь энергию в проверочный кристалл, то можно самому регулировать уровень выброса. С этим артефактом, можно показать такой уровень, какой я сам захочу, хоть первый или второй. Очень удобно, а главное, своевременно.

Несмотря на скорый старт турнира, я покинул поместье главы и сам город, и отправился на север, в городок, который эти подонки посетили до Турфана. Специально щедро заплатил извозчику, потратился на дорогой транспорт в виде домика с крышей, нанял хорошую охрану, чтобы без проблем в пути добраться к соседнему городу во время ночной поездки. Выехал как можно раньше, так как думал, что придется потратить немало времени на поиски врага в незнакомом городе, а он сам напал на меня, когда в предрассветной дымке, желанный город показался внизу в долине.

Моя повозка только пересекла невысокий горный перевал, чтобы спуститься в речную долину, как путь ей преградила банда из десятка грабителей. Лица у парней были скрыты масками, но мой нефрит показал, что ребятки как раз из той же братии, которую я собирался отлавливать и устранять в соседнем городе. Если бы не расстояние до следующего города, я бы и в него наведался, но время поджимало, поэтому я был просто счастлив и благодарен, что эти идиоты сэкономили моё время и сами встретили меня на пути к ним.

Тут я уже не стал сдерживаться. Не хотел ненужных потерь среди своей охраны. Кроме двух ядовитых игл в дело пошли все изученные и неплохо отработанные мной в одиночку и с ученицами техники быстрого перемещения и атак с наскока. Ну и "Хвостом дракона" я тоже пару раз блеснул, куда же без него. Одна минута и вокруг повозки валялось десять с огромным удовольствием убитых разбойников.

Я лично собрал самые важные трофеи, которыми являлись их пространственные кольца. Молодцы ребята, всё ценное принесли с собой. Не пришлось ехать в город и выискивать номера, в которых они проживали. Моя охрана, конечно, пришла в замешательство, когда заказчик, который нанял их охранять, сам перебил всех бандитов, после чего приказал разворачиваться и возвращаться в Турфан. Такому, как мне, не нужна была никакая защита. Особенно, после получения за устранение врагов девятого уровня концентрации Ци. Сейчас я вполне мог тягаться с молодыми мастерами на третьей ступени серебряного ранга. Собственно техниками их уровня я с бандитами и разобрался. Но так как я скрывал своё лицо за маской, никто из нанятых мной людей так и не узнал, кого они возили в соседний город. Я вернулся назад в Турфан к раннему ужину и был просто разорван шумными ученицами.

Девушки скакали на месте от радости, возбужденно перекрикивая друг друга. Ли Фань Юэ первой смогла достичь четвертого уровня концентрации Ци, чем она безумно гордилась. Половина её новой мечты сбылась и она законно попросила вернуть ей договор о выкупе наложницы. Её кузина Мэн Сюэ, хоть и с небольшим опозданием, но тоже смогла взять необходимый, минимальный уровень для участия в турнире, о чем и прибежала мне радостно сообщить. Но девицы, рано радовались. Без закалки я никого на турнир не пущу. Сегодня им предстояло самое сложное испытание за всё время практик. Вторая закалка самая долгая и болезненная. Даже я перенес её с трудом. Им предстояло выдержать немалые мучения, но сказав об этом, я не увидел страха или попыток отвертеться.

Девушки были морально готовы к новому испытанию. Я их даже зауважал. Они впервые поставили перед собой непростую цель, последовательно и успешно к ней шли. Совершенствование закаляет характер. Прошёл всего месяц, а я уже не узнавал двух капризных и пасующих ранее перед любыми трудностями девиц. Они очень изменились. Нет, не кардинально, но точно стали намного сильнее физически и морально. Я не вправе лишать их мечты. Да, я уже думал обломать их, запретить им участие в турнире, чтобы уберечь от столкновения с подонками, рвущимися в академию, но лучше я пригляжу за ними там, чем буду переживать, что с ними случится здесь, без меня. Как наставник, я мог это сделать. Просто запретить им участвовать. Но мне не давали покоя сбежавшие от меня днем ранее недобитки. Если они вернутся в город, как-то прознают, что на них напал я и нападут на поместье Тан из мести, это будет просто катастрофа.

Я решил позволить им участвовать в турнире, а дальше уже всё в их руках. С наплывом этих опасных "гостей" ни в одном из шести царств, ни в одном городе теперь не было безопасно. А раз за убийство подонков мне ещё и прибавку к силе дают, я буду их уничтожать с особым рвением. Игры кончились. Никаких вторых шансов. Проявил свою гнилую суть - получай "Хвостом дракона" в рожу. Мне не надо ни с кем объединяться, чтобы сразить демонов. Ещё посмотрим, сунутся ли они сюда, если я раскачаюсь до запредельного легендарного ранга. Да они сами сбегут на далекие острова в океане и забьются в щели, чтобы я их кишки по веткам не раскидал. Пффф... демоны.

Меня больше пугают демоны в человеческом обличии. Они хуже всего. Ладно. Нужно успокоиться, а то опять руки чешутся мотнуться в какой-нибудь другой городок и там зачистить тварей. Спокойно, ещё успеется. Я до всех гадов доберусь. В академии их будет предостаточно. Враг не пройдет. Они ещё пожалеют, что не сдохли до нашей встречи. Лайт Винслет начинает свою личную войну.