Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 13. Напасть

Мне пришлось включить свои мозги на полную мощность.

Жизнь в трущобах научила меня одному правилу: для выживания все средства хороши. Для выживания нужно уметь читать по лицам и играть словами. Жизнь – это всё что у меня есть…

Я ввязалась в кабалу, из которой было всего два выхода: выкрутиться и исполнить обещание, данное девчонке, или же оказаться разоблачённой перед герцогом раз и навсегда…

Мне нужно убедить Натаниэля Крэйга, что его дочь – уникум и достойна только Академии!!!

- Ну?? – Дайна скептически приподняла одну бровь. – У тебя есть план?

Похоже, она не верила, что у меня что-нибудь получится. Естественно, не верила. В ее глазах я была наглой обманщицей, воспользовавшейся добротой, точнее, глупостью герцога Дайрут.

Но не прошло и пяти минут, как мою буйную головушку посетила гениальная идея. Напрочь лживая, но гениальная и очень простая.

- Мы соединим наши магии вместе, - ответила я, растирая руки после веревок (наконец-то девчонка соизволила меня развязать), - и продемонстрируем высший класс. Как только твой отец поймет, что твоя сила огромна и неуправляема, а ты нуждаешься в помощи профессионалов, он передумает на счет академии…

Дайна хмыкнула.

- Мне бы твою уверенность!

Но отказываться от эксперимента не стала.

Мы обговорили наш план в течение десяти минут. Я показала, как формирую файерболы, чем несказанно аристократку удивила. Кажется, в ее взгляде появилось даже некоторое уважение.

- Ты сформируешь шар размером с ладонь, а я незаметно увеличу его в размерах, после чего ты попробуешь создать еще один шар во второй руке…

- Ты с ума сошла! – воскликнула Дайна. – Ни один маг не может формировать два магических шара одновременно!!!

Я посмотрела на девушку с удивлением.

- А я могу… - бросила растерянно, изумляясь, почему все окружающие маги какие-то неучи. Ведь в моих книгах черным по белому было написано, как формировать два или три шара одновременно. Причем, это был третий уровень развития дара, а не пятый или даже шестой!!!

Короче, странно!

С лёгкостью доказала свои утверждения на практике, отчего у девчонки просто отвисла челюсть.

- Кто ты такая? – она просмотрела на меня с некоторым подозрением. – Выглядишь соплячкой из трущоб, несмотря на костюмчик, но вытворяешь то, чего даже в Академии не преподают…

Я пожала плечами.

- Талантливая!

Это была шутка, но за ней я попыталась скрыть свое нежелание рассказывать о сгинувших книгах. Чувствовала, что об этом не стоит распространяться всем и каждому.

Дайна явно была неудовлетворена моим ответом, но услышала громкий стук в дверь и вздрогнула.

- Отец уже нервничает... – пробормотала она, отвлекаясь от своего допроса. – Давай уже, показывай, что я должна сделать…

***

Дверь я открывала с колотящимся сердцем, ведь ни в чем не была уверена… Эта ситуация закончится или фееричной победой или полным провалом. И что потом ждет меня впереди? Возвращение в трущобы? Или… темница???

Я вроде бы и не верила, что Лиам способен отдать меня тюремщикам после раскрытия тайны, но всё же… Если честно, я всё равно допускала подобную мысль. Ведь он так ненавидит обман!..

Натаниэль Крэйг вошел в башню первым, дыша так тяжело, словно всё это время бегал вокруг поместья. Он был не просто бледным, но почти зелёным, и мне реально стало его жаль. Что за одержимость собственной дочерью???

Дайна встретила его взгляд стоически, но по тому, как подрагивали ее пальцы, поняла, что нервничает она не меньше.

- Милорд, - прервала я эту немую душераздирающую сцену, стараясь не замечать Лиама, стоящего позади своего друга. – Я должен сказать вам нечто очень важное на счет вашей дочери…

Натаниэль словно не услышал, заставив меня занервничать. И правда, он сделал шаг вперёд, к Дайне, наверное, желая обнять, но мне пришлось совершенно нагло преградить ему дорогу.

Только после этого мужчина наконец-то заметил хилого «мальчишку» перед собой и посмотрел с таким удивлением, словно я была муравьем, нагло утащим с его тарелки ароматное пирожное.

- Милорд, - затараторила взволнованно. – Ваша дочь уникальна! Ей просто необходимо обучение у самых великих магов королевства!!!

Натаниэль грубо отпихнул меня в сторону, отчего я чуть не растянулась на полу, а сам пошел навстречу дочери.

- Милорд!!! - закричала ему в спину отчаянно. – Выслушайте меня. Пожалуйста!!!

Но мужчина не слушал. И тогда я подала Дайне знак, что пора действовать.

Она расставила руки в стороны, создавая огненный шар в одной руке. Я же напряглась и с большим усилием создала во второй ее ладони сразу же два шара. Это было безумно трудно. Кто когда-либо занимался магическими манипуляциями подобного рода, знает, что магичить на расстоянии нескольких метров от себя безумно энергозатратно.

По вискам покатились капли пота, когда я начала свои шары увеличивать в размерах, создавая невероятное по красоте зрелище. Наконец-то Натаниэль впечатлился и застыл, разглядывая свою дочь с откровенным трепетом.

- Милорд… - прохрипела я от натуги. – Такая сила нужна королевству. Ваша дочь справится!!! И хотя мое слово для вас ничего не значит, но вы сами видите, на что она способна... Ей нужна Академия, как жаждущему путнику вода!!!

Похоже, Натаниэль действительно впечатлился, по крайней мере, его лицо стало красноречиво растерянным.

Однако в тот же миг чужие руки опустились мне на плечи, и я испуганно вздрогнула.

Лиам!

- Тим, что происходит? – шепнул мне на ухо напряженный голос.

Я громко сглотнула.

- Ничего особенного. Я просто понял, что девочке нужна академия. Очень нужна…

Звучало жалко. Я зажмурилась, едва находя в себе силы продолжать удерживать шары в руках Дайны. Сердце выпрыгивало из груди от напряжения, а близость герцога лишала последних сил.

- Дайна… убери шары… - наконец-то отозвался Натаниэль беспокойным голосом. – Они могут быть опасными для тебя…

- Если только ты пообещаешь подумать о моей просьбе!!! – выкрикнула девчонка. - Обещай!!!

Натаниэль не хотел. Категорически не хотел, а Дайна начала закипать.

- Ты не любишь меня!!! Ты не даёшь мне дышать!!! Лучше бы я не пускала тебя сюда!!!

Шар, который девчонка контролировала сама, резко соскочил с её руки и буквально взорвался на полу. В воздух взлетели куски камней, башня содрогнулась, а Натаниэль бросился вперед, хватая дочь на руки.

Я больше не могла удерживать свои орудия и взмахом руки развеяла их, но в тот же миг Лиам резковато приобнял меня и вытолкнул из башни.

- Пойдем, поговорим… - произнёс он, и в голосе его проявилась напряженность. У меня в груди всё похолодело. Я подняла на него взгляд с трепетом. Герцог выглядел суровым, потемневшие глаза пугали.

Я почувствовала, что катастрофически проигрываю. Хитрость с магическим светопреставлением не помогла: Лиам догадался, что что-то не так…

Схватил меня под локоть, уводя от башни, потом свернул в один из коридоров, после чего мы совершенно неожиданно оказались на пустынной балконной террасе.

Уже здесь молодой герцог меня отпустил. Выдохнул пару раз, словно успокаиваясь, после чего повернулся и печально посмотрел мне в глаза.

- Тим, это ведь были твои шары, правда? Я еще понимаю, что Дайна решила обмануть Натаниэля, но ты… - в его глазах отчетливо проскользнуло разочарование. Оно ранило меня так сильно, что начало захлестывать отчаяние. – Я понимаю, что девочка могла быть убедительной, но… разве это правильно – переметнуться на ее сторону против отца???

Я закусила губу до боли. Захотелось расплакаться, словно мне снова пять лет, и я сижу в грязной луже – голодная, замёрзшая – и только крысы снуют рядом, алчно прислушиваясь к моему плачу…

Мне стало даже немного обидно от некой несправедливости. Почему эти богачи постоянно перетягивают меня друг на друга? Герцог хочет одного, Натаниэль второго, Дайна третьего… А я не знаю, как в этом всем разобраться, чтобы не сойти с ума!

Я вдруг стала невероятно всем ДОЛЖНА!!! Не скажу, что отношения в банде строились иным способом, но… меня не ставили перед таким сложным выбором еще никогда.

- Вы слишком многого хотите, - вырвалось у меня горькое. – Вы ждете от меня совершенства, милорд. Но я вынужден вас разочаровать: я плохой. Я лгун, обманщик, вор… Я вырос с этим. Наверное, это в моей крови… А на счет чьей-то стороны… Трудно выбирать между двумя, если они в одинаковом положении. Ни милорд Крэйг, ни его дочь не претендуют на звание правых. Ваш друг подавляет свою дочь, словно она вещь, прилепил ярлык слабоумной. А она даже не пытается понять отца, чтобы попытаться найти с ним общий язык…

– Так почему же ты начал ей помогать, если не согласен? – воскликнул Лиам чрезмерно эмоционально. – Если ваш обман вскроется, это крайне негативно отразится на твоем будущем…

- Мне пришлось… - произнесла я, не желая выкручиваться и лгать дальше.

- Она принудила тебя? - нахмурился герцог еще больше. – Как???

Я тяжело выдохнула.

Честно, я так устала!

Потому обречённо произнесла:

- У меня есть тайна. Неприглядная тайна, милорд. Она узнала ее, а я… а я очень хотел ее от вас скрыть. Да, не смотрите на меня так. Я тоже человек. У меня может быть что-то личное…

Лиам изучал мое лицо с изумленным испугом. Кажется, он открыл для себя какие-то новые грани человеческих взаимоотношений. Вмиг помрачнел, о чем-то крепко задумался. Пару раз порывался что-то сказать, но быстро передумал, после чего очень громко выдохнул.

- Пойдем, Тим, - проговорил он наконец каким-то печальным голосом. – Натаниэлю сейчас не до нас. Надеюсь, они с Дайной наконец-то договорятся…

Я не ответила. Воображение рисовало, что по приезду обратно в поместье герцога мне, как минимум, поменяют место жительства.

Настроение окончательно испортилось.

Пока мы тряслись в карете, я старалась на Лиама не смотреть. Он тоже не проронил ни слова.

Как только мы вошли в холл его дома, я поклонилась и, не поднимая глаз, поспешила в свою комнату. Герцог не стал меня останавливать.

Душа металась и рвалась на части, и это настолько вымотало меня, что я в конце концов не выдержала и… убежала на свою крышу.

Была глубокая ночь, но меня это более чем устраивало. Я улеглась на остывшую черепицу и уставилась в звездное небо. В этом темном омуте звёзд хотелось просто утонуть, но я поразмыслила и решила, что поддаваться панике глупо. Я должна смириться. Смириться заранее, что Лиам вернет меня обратно в трущобы. Или просто отошлет в какой-нибудь приют. Конечно, если случится последнее, оставаться в приюте я не стану. Слышала, что там хуже, чем в тюрьме. В крайнем случае, я просто покину город. Мне придется скитаться в одиночку, и это будет довольно опасно, но я ведь всегда могу осесть в каком-нибудь ином городке, правда?

Пока думала об этом, подготавливая сердце к самому неприглядному, незаметно уснула, хотя покатая крыша была не самым лучшим местом для сна. Отсюда можно было легко свалиться, сломав себе шею. Но сон стал настолько цепким, что я не смогла вырваться из него…

Не знаю, сколько прошло времени, но я неожиданно услышала вдалеке тихий мягкий голос:

- Тим, что ты здесь делаешь??? Тим, проснись! Нашелся, слава Богу! Я уж подумал, что ты сбежал… Тим, вставай! Здесь нельзя спать…

Но я чувствовала себя настолько уставшей, что просто не могла ответить. Наверное, это был откат после тех файерболов.

Меня мягко побили по щекам, почти погладили. Послышался удрученный выдох.

- Ох уж это дитя! Напугал до смерти… Но я очень рад, что ты здесь…

Меня подняли на руки, как ребёнка, а я уткнувшись носом в чужую грудь, почувствовала вдруг… покой.

Лиам не сердится на меня. Он пришел за мной. Я ему нужна…

Сердце наполнилось теплом. Наконец-то ожило тело, и я вцепилась пальцами в гладкую ткань его рубашки.

Очень скоро меня уложили в мягкую кровать. Нос зарылся в ароматные простыни, стало легко и радостно на душе. Я уснула совершенно умиротворенной и прекрасно провела остаток ночи, но пробуждение оказалось очень… экстремальным.

- Что ты делаешь в кровати господина???

Визгливый женский голос заставил испуганно подскочить и уставиться на раскрасневшуюся девушку с выпученными от негодования глазами. Это была Саманта, сестра той самой словоохотливой Милли. Саманта люто ненавидела меня с самой первой встречи, причем, без видимой причины.

Я начала испуганно оглядываться по сторонам и действительно обнаружила себя… в кровати герцога.

Что же это получается? Он принес меня к себе??? Но почему???

Лицо начало покрываться краской стыда, хотя я точно ничего плохого не сделала.

- Убирайся отсюда, дрянной оборванец! – Саманта замахнулась на меня тряпкой. – Я сейчас же расскажу обо всем господину, и он выпорет тебя на заднем дворе!!! Небось забрался сюда, чтобы что-нибудь украсть, нищенское отродье!!! Знаю я вас, проныр несчастных! Нигде спасу от вас нет…

Я медленно поднялась на ноги и увидела, что кто-то предварительно стянул с меня камзол и сапоги. Неужели герцог???

- Не кричи, - попыталась я насупленным видом и сжатыми губами утихомирить служанку. – Милорд знает, что я здесь…

- Да что ты говоришь!!! – возмутилась девушка, так громко клацнув зубами, словно решила в наказание меня съесть. – Он всю ночь работал в кабинете и здесь даже не показывался. Ты, наверное, узнал об этом и решил стянуть что-нибудь ценное. Быстро на выход, негодник!!! Я сейчас тебе устрою веселую жизнь…

Она не дала мне даже обуться. На крик сбежались охранники, которые, естественно, поверили ей, а не мне, поэтому уже через пару минут меня грубо волокли в холл поместья, чтобы опозорить перед всем домом за якобы воровство…

Я отбивалась, кому-то расцарапала физиономию, за что получила по шее и по ногам. Рана на ладони, оставшаяся после вчерашних приключений, разбередилась и начала кровить, отчего после меня оставалась дорожка из багровых капель.

Через минуту всполошился уже весь дом, а я растерянно подумала о том, что придется прыгать прямо к окно, если что…