Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 20. "Святой" Лиам

С самого утра Лиам был каким-то странным. Смотрел на меня слишком пристально, периодически впадал в задумчивость и даже один раз перепутал заклинания! Я была в шоке, особенно с последнего, ведь столь щепетильный и ответственный маг, как герцог Дайрут, не мог стать рассеянным без причины.

«Подумывает о свадьбе…» - тут же мелькнула мысль, обжигая привычной болью, и я тоже споткнулась на ровном месте. Заклинание льда улетело в окно и покрыло инеем все стекла, напрочь убив стоящий на подоконнике цветок.

- Ой, простите, милорд... – промямлила я и рванула к окну, чтобы всё исправить, но Лиам неожиданно схватил меня за руку и не допустил.

- Нам нужно поговорить... – произнес он серьезно, а у меня всё опустилось внутри от дурного предчувствия.

Мы присели на диван в кабинете, и я успела перебрать в голове множество самых разных вариантов последующих событий, включая самые страшные. Такие, как изгнание из поместья или уличение в какой-нибудь очередной лжи…

Громко сглотнула, приготовившись принять удар.

Герцог посмотрел на меня с неожиданным смущением, чем невероятно удивил. Откинулся на спинку и выдохнул, как будто собираясь с силами.

- Тим, я всё знаю… - произнес он, а я просто ошалела от неожиданности. – Прости, но я все-таки догадался, в чём твоя проблема. Ты не подумай, я прекрасно помню твою просьбу о невмешательстве в личную жизнь, но… как твой наставник и брат я не могу оставить всё, как есть… - у меня уже кружилась голова от ожидания его слов. – Я знаю, что твоя проблема – это влюбленность в неподходящего человека, и я решил об этом поговорить открыто…

Я смертельно побледнела, ладони вспотели, сердце заколотилось так быстро, что в груди вспыхнула боль.

О нет! Неужели он всё узнал??? Неужели понял, что «мальчик» Тим влюблён именно в него! О Боже! Какой позор! Я же сейчас сгорю от стыда! Придется признаваться, что я девушка, а это поставит крест на наших доверительных отношениях.

Нет, я не вынесу этого…

Наверное, на моём лице так отчетливо отразилось отчаяние, что Лиам вмиг потерял бесстрастную сосредоточенность и беспокойно накрыл мою ладонь своею.

- Тим? – он подался вперед, а я от стыда мгновенно выдернула руку и прижала ее к груди, вжавшись в спинку дивана. – Значит это правда?

Он всё знает!

Лицо пылало, губы дрожали. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Боже, кажется, глаза начало пощипывать от слез.

- Простите… - прошептала я вмиг охрипшим голосом, опуская голову как можно ниже. – Я не специально… Так получилось… И это ничего не значит…

- Тим, посмотри на меня… - Лиам прервал меня тихим ласковым тоном.

- Не могу, милорд, мне слишком стыдно…

Видя, что меня начинает трясти, герцог вдруг потянул меня за руку, привлекая к себе, а я шокировано замерла в его объятьях, совершенно перестав его понимать.

Если он знает об отношении «мальчика» Тима к нему, то как может быть таким нежным?

Рука герцога опустилась на мои взъерошенные волосы, поглаживания получились несколько неуклюжими, но слезы мгновенно высохли.

- Не стыдись... – прошептал Лиам, - любовь – это прекрасное чувство. Просто иногда… иногда мы влюбляемся в тех, кто никогда не сможет ответить нам взаимностью. Людей разделяют культурные и социальные классы, разделяет возраст, воспитание и, как ни прискорбно, объем кошелька. И этого ни тебе, ни мне не изменить, поэтому я даю тебе совет, как старший брат: забудь! Не потому, что ты какой-то недостойный, нет! Просто потому… что тебе не ответят взаимностью, и тебе не стоит рвать своё сердце на части…

Я, убаюканная его нежностью и мягко стелющейся речью, наконец-то расслабилась, но всё равно вообще не могла Лиама понять. Он не говорил прямо (оно и понятно, слишком неловко сейчас называть имена), но звучало как-то отстранённо, словно он не о себе говорил, а о ком-то другом. Впрочем, смысл его слов был предельно ясен: Лиам никогда не ответит мне взаимностью. И не только из-за моей сегодняшней роли, но также из-за моего социального статуса…

Я непроизвольно всхлипнула, получив в ответ на это ободряющее похлопывание по плечу, после чего герцог меня отпустил. Снова заставил посмотреть ему в глаза, и увидев, что назревающая истерика прекратилась, улыбнулся.

- Ты молодец, Тим! Я верю в твою силу воли и знаю, что ты отнесешься к моему совету предельно серьёзно. Сейчас тебе лучше всего сосредоточиться на занятиях. Божественная сила не зря наградила тебя особенными магическими талантами, поэтому отдай ей дань сегодня, а она возвысит тебя завтра. Когда ты возмужаешь, все эти ничего не стоящие душевные волнения рассеются, как дым. Придет время, и ты встретишь замечательную девушку, создашь семью, и сегодняшние переживания покажутся тебе смешными. Держись, брат! Всё будет хорошо…

Темные глаза герцога сияли дружелюбием. Я просто не могла оторвать от них взгляда, поражаясь невероятной доброте этого человека. Любой другой на его месте с позором бы выгнал «мальчишку», посмевшего влюбиться в него, а Лиам утешал, словно родного, и при этом не испытывал ни малейшего отвращения или гнева.

В тот вечер я решила, что герцог Дайрут просто святой…

- Спасибо, милорд, - шепнула я наконец дрогнувшим голосом. – Я безумно восхищаюсь вами и обещаю, что мои чувства... больше вас не потревожат. Никогда!

Лиам улыбнулся.

- Молодец, Тим! Я рад. Кстати, постараюсь убедить леди Анастасию выехать из нашего дома пораньше, чтобы… не тревожить тебя понапрасну.

Мое лицо вытянулось. Он и о ревности моей догадался? Но как? Неужели по мне было так заметно? Щеки порозовели.

- Что вы, милорд, не стоит. Я.. всё понял. Больше не буду… так реагировать. Обещаю, что постараюсь изо всех сил…

- Правда? – с сомнением уточнил Лиам. – Мне показалось, что её присутствие всё усугубляет…

- Да, я уверен... – пробормотала смущенно. – Мне неловко создавать столько проблем. Право, не стоит со мной так возиться. Давайте, просто забудем об этом, ладно?

Посмотрела на него с надеждой.

- Ладно, - сдался Лиам, - как скажешь… А теперь иди и помни: я всегда на твоей стороне! Приходи ко мне, если заест тоска или станет невмоготу. Даже ночью приходи, не стесняйся. Даю тебе полную свободу. Если заявишься ко мне ночью в спальню поговорить, обещаю не выгонять!

Моё лицо вытянулось.

Поразительный человек!

Но от мыслей посетить ночью его спальню стало вдруг как-то жарко.

- Спасибо, милорд... – пробормотала, пунцовея, как свекла, после чего поспешно юркнула за дверь.

В холле было пусто, а я разом лишилась сил. Всего на мгновение прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя, но, когда открыла их снова, неожиданно наткнулась на ледяной взгляд.

- Ты опять спровоцировал его на объятья, мерзкий развратник! – прошипела госпожа Рут, начиная наступать на меня, как войско на крепость. – Я всё видела! Если ты в ближайшее время не покинешь этот дом, я обещаю тебе, что сживу тебя со свету, гадкий мальчишка!

Её тёмные глаза горели, красивое лицо превратилось в уродливую маску ненависти. Рут была искренна, и угроза её казалась настоящей. Мне почудилось, что демоны восстали из ада и пришли по мою душу в её лице.

Я так испугалась, что у меня затряслись колени. Руки непроизвольно налились силою, магия попёрла наружу, но где-то на уровне подсознания мелькнула мысль, что я могу сейчас ненароком убить эту женщину, и это будет катастрофа. Поэтому я развернулась и что есть сил бросилось во двор, своим плечом распахнув входную дверь.

Было темно, дорожка в сад едва угадывалась, но я летела в темноту только с одной панической мыслью: только бы никого не прибить вырывающейся наружу магией. Когда же неожиданно наткнулась на преграду в виде каменного забора, то не смогла удерживать силу в себе ни на мгновение дольше. Та вырвалась из тела, сотрясая его, и целым снопом молний прокатилась по каменному ограждению, сметая собою один за другим магические заклинания…

Что-то затрещало недалеко от поместья, где-то посыпался фонтан искр, закричали служанки, встрепенулась стража, а в этот момент на пороге появился Лиам и, увидев, мою фигуру, объятую голубоватым магическим пламенем, рванул ко мне навстречу с отчаянным криком:

- Тим!!!..