Ученик Печати

Глава 10

Катакомбы МИМа были лишь легендой института, ведь проход туда найти было крайне непросто. И те, кто туда заходил, мог больше оттуда не вернуться. Поговаривали, что в них обитали полчища мёртвых, что желали выйти к Свету, и это желание было настолько важным, что они были готовы снести любую преграду на своём пути.

В первый раз об этом месте узнали около тридцати лет назад, когда при строительстве Исследовательского Корпуса агнессэрские строители нашли странную кирпичную плитку в земле. И, пробив проход туда, на них набросились мёртвые. Лишь благодаря вовремя подоспевшим магам, мертвецов удалось отбросить в их любимые катакомбы.

С тех пор придумали надёжную защиту против подобных случаев. Исследовательский Корпус МИМа стал настоящей крепостью в МИМе, приспособленной исключительно для магов-исследователей. Там проводились все эксперименты по созданию особых артефактов. Те же самые МАДС были изобретены именно в этом Корпусе. Студенты на третьем курсе исследовательской магии в итоге приходили сюда, дабы заниматься своими собственными исследованиями.

Но остальным людям и магам проход в Исследовательский Корпус был закрыт. Даже пройти в главный холл было до жути трудно, не говоря уже про лаборатории. А проход к катакомбам был под надёжной охраной, с которой даже магистры не могли справиться. Лишь самые высокопоставленные маги МИМа могли пройти туда по пропуску.

Именно поэтому затея Идена Дало в первый момент казалась слишком рискованной. Берису в своих странствиях приходилось сталкиваться с необходимостью пробраться куда-либо незаконно, но без помощи магии ему почти никогда не удавалось обходиться. Да и не было на то причин, если так подумать…

Благо, у Идена уже созрел план по тому, как можно было украсть необходимый артефакт, при этом не засветившись в Исследовательском Корпусе.

Для начала средние заклинания из Магии Иллюзии, что могли без проблем изменить внешность любого. Это заклинание было неподвластно многим из Истинных Магов, но вот создание артефактов с подобным заклинанием было очень даже реально. Единственным их недостатком было то, что нужно было не использовать магию, иначе артефакт попросту взорвётся, и маскировка спадёт. А значит, нужно было выбрать тех, кто сносно мог обращаться с оружием.

Охранную систему прохода в катакомбы же, Иден не видел возможности обезвредить своими силами. По крайней мере, потому что не было известно, что там именно были за чары. И для того, чтобы пройти в катакомбы, Иден предложил пробиться прямо сквозь стену. И учитывая то, что у них, скорее всего, будет полная устойчивость к магическим воздействиям, нужно было найти способ уничтожить стену физическими усилиями…

И именно для этой цели Дало решил использовать шашки с порохом – одно из изобретений технологического прогресса. Многим эта идея не приходилась по вкусу, ведь это было отступничество от правил магии, но фраза главы Истинных Магов о том, что это необходимая жертва для процветания магии, быстро всех поставила на место.

Что же до путешествия по катакомбам, то именно эта часть и оставляла за собой больше всего вопросов. А именно: как там выжить среди мертвецов, или как найти артефакт. Вопрос же о возвращении и близко не стоял – ведь даже если бы им и удалось найти артефакт, то выходить через МИМовский проход было полным самоубийством. Но искать обычный выход было ещё труднее. Так что самым адекватным вариантом оставалось всё же выйти через вход. Если сделать всё достаточно быстро, то мертвецов, что полезут через выход, не успеют полностью перебить. Но если отряд проникновения столкнётся с артефактом на руках с боевыми магами МИМа у самого входа, проблем не оберёшься…

Единственным адекватным планом было сдержать силы боевых магов при помощи второго отряда, который будет чуть ли не отрядом самоубийц. Даже несмотря на то, что среди Истинных Магов было много способных людей, мало кто мог выстоять в бою против настоящего магистра, а то и нескольких… К сожалению, боевого опыта у многих не хватало, особенно в ближнем бою. Даже Берис не мог похвастаться своими отличиями в бою против магов.

В конце концов, к вечеру второго выходного дня всё было готово, и потому план было решено воплотить в жизнь немедленно.

Берис чувствовал, что в этом плане имеется куча недоработок, и шанс на его успешную реализацию был крайне мал. Но Иден упрямо настаивал на том, что сейчас медлить нельзя. Визит короля уже был не за горами, и за день свойства найденного артефакта точно не раскрыть. Им нужно было время на подготовку для представления нового «изобретения» королю.

В итоге, согласно плану, Иден, вместе с тремя лучшими из Истинных Магов, должны были проникнуть в катакомбы и найти артефакт, войдя туда не через основной вход. Ещё два отряда, состоящие уже из пяти магов в каждом, должны были найти места, где катакомбы были ближе всего к поверхности, и пробить в них дыры – несколько путей для вторжения мертвецов, а после идти в катакомбы, на поиски артефакта. Остальным же нужно было просто заложить несколько шашек в паре малолюдных мест, чтобы устроить небольшой хаос, а следом скрыться.

Ради безопасности личности студентов Иден выдал каждому по артефакту-маскировщику на случай, если что-то пойдёт не по плану, и их заметят. В конце концов, Истинные Маги должны были казаться внешне непричастными к этому действу, ведь если заметят хотя бы одного, то мечта об утопии благодаря магии могла кануть в небытие.

Берису досталось место около Магического Корпуса. Его главной целью было взорвать дуб, а после молча уйти так, чтобы его никто не заметил. Но странствующий маг думал, что он способен на большее…

«Сейчас твой резерв слишком мал, и ты можешь не выжить в катакомбах».

Эти слова оставил ему Иден прежде, чем они разошлись по своим позициям. Берис понимал умом, что он правда будет только мешаться под землёй, но душой он чувствовал невыносимую боль от своей беспомощности.

Уже давно стемнело. Небо было сплошь закрыто тяжёлыми тучами, из которых, увы, не должно было пойти дождя, что возвестил бы о чём-то тяжёлом и трагичном. На улице никого не было видно, кроме Бериса, который шёл, надев капюшон и чёрную маску скелета, которую он как-то купил на рынке у одного шарлатана. Медленно он приближался к заветному месту, и несмотря на тишину, маг ощущал внутри себя большую тревогу.

Около дуба людей быть не должно и, следовательно, взрыв никому не должен был нанести вреда. Странник знал это, как и то, что без артефакта ближайшее будущее магии будет в огромной опасности, но… устраивать теракт на территории института, подвергать людей возможной опасности – это не нравилось Берису. Но у него не было плана, который бы он мог предложить взамен иденовскому. Именно потому приходилось рисковать…

Наконец, Берис увидел тот злосчастный дуб. Подойдя к нему, маг с восхищением осмотрел его толстый ствол и густую листву, что могла в жаркий летний день идеально скрыть его от солнечных лучей. Странник даже пожалел это дерево, ведь ему предстояло стать одной из целей «террористической» атаки.

– Ладно, – прошептал Берис, доставая из-за пояса продолговатую шашку со взрывным веществом. – Всё закончится быстро…

Краем глаза Странник заметил у самого подножия дуба дыру между корнями, куда идеально могла быть спрятана шашка. Не теряя ни секунды, маг аккуратно засунул её туда, а после использовал магию для создания Огненного Импульса наименьших возможных размеров. Несмотря на то, что он старался сэкономить свою энергию, усталость быстро подкатила к нему. Но фитиль был зажжён.

После этого странствующий маг быстро подскочил, и бросился прочь от места взрыва. Он знал, что зона поражения будет небольшой, и в самом худшем случае взрыв просто повалит дуб прямо на Магический Корпус, но интуиция Бериса подсказывала, что стоило быть подальше от места взрыва.

Несмотря на всю абсурдность плана, у Странника было крайне мало вопросов, которые он мог задать. Даже на лекции по Стандартной Магии он мог задать вопросов больше. Но один вопрос всё же не давал Берису покоя.

Откуда у Истинных Магов были шашки с порохом?

Но прежде, чем Берису пришёл на ум достойное оправдание, позади послышался взрыв, поднявший лёгкий порыв ветра, который дал Страннику почувствовать слабый отзвук того, что он сотворил. Сзади послышался треск и скрежет, с последующим падением. Обернувшись, Берис увидел свой дуб, объятый пламенем.

Холод пробрал душу странствующего мага. Это была не простая взрывная шашка, а самая что ни на есть поджигающая!

«Надо убираться», – подумал Берис, направляясь прочь от взрыва через небольшую аллею, стараясь не выходить на свет.

Теперь план Идена выглядел несколько лучше, чем возможный «акт террора». Возможно, магистры подумают, что это был неумышленный поджог, который привёл к такому результату… во всяком случае, хотелось, чтобы они подумали так. Учитывая то, что подрывов планировалось около десятка, вряд ли кто согласился с тем, что это просто череда совпадений.

Выйдя на тропинку, что была спрятана за кустами, Берис выдохнул спокойно, и тут же ушёл в кусты через неё. Он прекрасно помнил, насколько бывали опасны малоизвестные тракты, и потому передвигаться в кустах параллельно ему было в порядке вещей для странствующего мага, который не ищет проблем на свою голову.

Но зайдя в самые заросли кустов, Берис, в попытках нащупать в темноте твёрдую поверхность и не сломать при этом ветки, внезапно сделал шаг вперёд, и… полетел вниз. Пару раз ударившись о встречные камни, Берис шлёпнулся спиной в грязь. Но, несмотря на это, удар оказался довольно сильным.

– Тьма…

Быстро осмотревшись во тьме, что окружила его, Странник смог различить лишь две стены, сделанные из покрошенного каменного кирпича, да смутный свет сверху, который едва освещал этот полумрак. Земля под грязью была твёрдой, словно камень, из-за чего удар и получился настолько болезненным. В воздухе, однако, помимо сырости также несло гнилью.

«Катакомбы, – догадался Берис. – Мертвецы, судя по всему, где-то неподалёку. Только вот, слышали ли они моё падение? И если да, то как мне от них отбиваться?»

Странник встал, и залез под плащ, пытаясь нащупать тот самый карман, где он спрятал на подобный случай хорошенькую такую вещичку. Так уж вышло, что после того дня, она досталась именно ему…

Наконец, он нашёл карман, в котором был спрятан демонический шар. Берису хватило всего одного касания чтобы понять, что магической энергии в нём столько же, сколько было и в самом демоне в тот день. Единственная вещь, которая напоминала ему о том маге из другого мира. Достав артефакт, Берис пустил его в полёт, и заставил его светиться. Серебристое сияние от шара запросто осветило всё пространство в пять метров радиусом.

«Вылететь не смогу, – заметил Берис, отряхиваясь. – Энергии не хватит. Придётся искать выход…»

– Убить… Инквизитора! – послышался хрип откуда-то позади, и Берис скривился от боли.

Ему хотелось орать, хотелось стонать от столь мучительной боли, пронзившей его шею. Странник быстро ударил правой рукой того, кто посмел укусить его за шею, а после быстро достал из-за пояса свой походный нож, и вонзил его прямо в голову того урода, что ранил его.

Кровь из шеи лилась не останавливаясь. Берис мог лишь радоваться тому, что сил у этой твари было слишком мало, чтобы прокусить ему вену или артерию. Но ему пришлось закрыть рану своей левой рукой, чтобы хоть как-то остановить кровотечение.

В свете шара Берис увидел обезображенного человека, от которого остались лишь небольшие куски плоти на теле. Лишь благодаря отсутствию некоторых таких кусков Странник мог радоваться тому, что трупу не хватило сил.

Однако, даже с ножом в голове, чудовище продолжило двигаться, медленно ковыляя в сторону Бериса. Тот понимал, что простым оружием не убить такую тварь, но у него не оставалось иного выбора.

Странствующий маг быстро вытянул из шара немного магии для создания Огненного Импульса, и наспех соорудил его. Мертвец напряг ноги, и уже был готов напрыгнуть на мага, когда тот выпустил заклинание в самую голову твари, испепелив её.

К счастью, после этого мертвец наконец упал, и не спешил больше подниматься. Однако, стук костей из коридора не оставляли сомнения, что остальные твари шли сюда. Берис без сил прислонился к стене, после чего по ней сполз к полу.

Кровь не останавливалась. Будь у него прежний магический запас, Странник смог бы закрыть рану, и идти дальше. Магия в шаре не была пригодна для использования Магии Исцеления. И у него оставалась лишь крупица собственной магии, которую он смог бы использовать лишь для того, чтобы закрыть дырку от занозы. А тут…

Берис тяжело вздохнул. У него не было других вариантов, кроме как использовать её. Вытащив этот сгусток магической энергии, он почувствовал, как кровь замедлилась. Магическое истощение впервые проявило себя во всей красе. Странник начал тяжело дышать, а тело и вовсе перестало слушаться. Странствующий маг мог управлять лишь своей магией, что была вне его тела. Поднеся шарик к ране, он уже был готов применить хоть какое-то исцеление, как вдруг…

Маг был готов рассмеяться от беспомощности. Он настолько желал магии, что начал ощущать её в разы лучше, чем обычно. Своим внутренним взором он смог наблюдать за всем, что происходило вокруг. Видел маленький шарик у своего ослабшего тела, видел демонический артефакт, полный магической энергии, и даже видел маленькие сгустки искажённой магии в приближающихся мертвецах. Эта энергия в них была похожа на капли, которые протекали откуда-то сзади…

Обратив свой взгляд туда, Берис увидел нечто страшное… Что было переполнено магией Тёмных, и что связывало всех обитающих здесь мертвецов. Скорее всего, это был тот самый артефакт, что так страстно желал отыскать Иден…

«Интересно… – подумал Берис, глядя туда. – Насколько сложно овладеть такой силой? И как ему удаётся вливать столько тёмной магии в мертвецов, чтобы поддерживать в них жизнь?.. Минуточку… Вливать?»

В голову тут же пришла идея. Внутренним взором Берис потянулся к шару, чтобы зачерпнуть из него магической энергии, чтоб хватило на остановку крови. Взяв поток, он поднёс его к своей крупице магии. Поток тут же объединился с крохами Бериса, сливаясь в одну массу.

«Лишь бы сработало…»

Заклинаний Магии Исцеления было немного, и почти все они были однотипными. И все они были завязаны на управлении малыми долями жизненной энергии при помощи магии для ускорения залечивания ран. Хотя на жизненную энергию могли влиять далеко не все маги при помощи своих сил, да и не все хотели так рисковать, ведь жизненную энергию уже было невозможно восстановить после…

Берис использовал на себе Исцеление и Щит, чтобы кровь больше не выливалась из него. Лёгкий холодок, характерный для Исцеления, тронул его кожу и внутри, и снаружи. Странник мог вздохнуть спокойно: рана закрылась, и крови он потерял совсем немного. А магическое истощение у него уже начало проходить – скорость восполнения магического резерва была гордостью Бериса, и такую кроху ему стоило восстановить всего полминуты.

Но расслабляться было слишком рано.

На свет наконец вышло два мертвеца, что глядели своими пустыми глазами на Странника. Магическое истощение ещё не закончилось, из-за чего Берис не мог встать. Единственное, что он мог – использовать демонический шар, чтобы зажарить их головы также, как и предыдущего.

Однако, он не успел.

Откуда-то сзади внезапно прилетело несколько Огненных Осколков, заставивших вспыхнуть мертвецов, подобно спичкам. Те задёргались, будто они всё ещё могли чувствовать боль. Огонь, что пожирал их тела с невероятной скоростью, внезапно посинел, и мертвецы почти мгновенно осыпались прахом.

Берис попытался приподняться, чтобы увидеть своего спасителя. В темноте он смог увидеть лишь силуэт некоего маленького существа с длинными колючими волосами. Тот, будто почувствовав желание странствующего мага, вышел на свет. Странник открыл рот от удивления.

– Ты в порядке, брат по магии? – спросил дикобраз, протягивая лапу человеку.

От слов из уст животного, Берис на пару секунд потерял дар речи. Он никак не мог поверить, что животное Убийцы Демонов могло так свободно общаться. Однако он был уверен, что говорил именно дикобраз. Но откуда у Микульева появилось такое животное здесь, когда они все водятся на дальнем западе?

Мысли рванули потоком в голову Странника. Все события начали переплетаться… Бой против демона, становление этого сопляка Убийцей Демонов, появление магистра Кая и срыв дикобразом Микульева его занятия, и теперь этот самый дикобраз здесь, в катакомбах, на двух лапах с огненной магией и человеческим голосом. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться…

– Благодаря тебе, брат, – поблагодарил своего спасителя Берис, нисколько не скрывая свою улыбку. Его рука схватилась за лапу дикобраза.

Встав на ноги, Странник кивнул демону. Он был рад, что всё-таки ошибся на счёт Микульева, обвинив его в убийстве. Хотя как именно демон стал дикобразом – тот ещё вопрос…

Спереди послышались шаги ещё нескольких мертвецов. Берис решил отложить вопрос о превращении в зверей на потом. Сейчас нужно было волноваться о более насущных вещах.

– Могу просить твою магию помочь моей в одном деле? – спросил Берис дикобраза. Тот лишь ухмыльнулся в ответ.

– С тебя прожаренный кусок мяса!

– Клянусь, что верну этот долг! – рассмеялся Берис, притянув магический шар к себе. Магическая энергия заструилась из шара прямо к Страннику, превращаясь в заклинание Щита. – Запрыгивай!

Не задерживаясь ни секунды, дикобраз залез на спину странствующего мага. Шторм из Огненных Импульсов и таран Стандартным Щитом с грохотом нашумели в эту ночь на все катакомбы.

Всё шло точно по плану.

Несколько взрывов прогремели почти по всей территории МИМа, отвлекая магов, и сразу же занимая их тушением пожара, который следовал сразу после взрывов. Им было попросту не до четырёх фигур, что двигались в сторону Исследовательского Корпуса, подобно теням.

План Идена пришёл в исполнение слишком идеально. Пожалуй, даже настолько, что он решил не ходить вокруг да около, и войти в катакомбы через Исследовательский Корпус. Другие были против этого плана, но будущий Королевский Магистр смог убедить их пойти на такой риск.

Дало давно учился магии, и особенно хорошо он освоил боевую магию. На каждой тренировке ему ставили всё более и более прочные мишени, даже был случай, когда он должен был испытать новые магические доспехи на прочность. И каждый раз его магия наносила колоссальные повреждения, стирая в порошок всё. Даже три Щита, что поставили между ним и мишенью, не спасли её от полного уничтожения.

Эта сила была дана ему с рождения, чтобы истребить всё на своём пути. Но парень понимал, что полное истребление – не тот путь, который приведёт его к званию Королевского Магистра. Он использовал всё, что было у него под рукой помимо магии: люди, артефакты, технический прогресс, и даже Церковь Света. Лишь благодаря этому парень был тем, кем он являлся сейчас…

Наследником ныне покойного Королевского Магистра Рубеуса Дало.

Иден не стремился стать на него похожим. Старик был слишком мягким и податливым, из-за чего в королевстве Агнессэ начали постепенно внедрять тайно технологии соседних стран. За его влияние на короля в Церкви его ненавидели, из-за чего в народе возросло недоверие к магам. Да и дворяне не понимали, почему старый Дало, у которого не было богатого происхождения, стоял выше них. Но, при всём этом, он был мудрым, и никогда не смел дать королю плохой совет.

В свою очередь, Иден Дало желал усилить влияние магии на всю страну, став Королевским Магистром. Именно для этого он стал одним из самых яростных последователей Учений Света, и вёл столько интриг в МИМе. Таким образом, у него заметно сократился список проблем. Даже его незнатное происхождение, как наследника фамилии Дало, перекрывала его дружба со многими знатными сынами королевства, которые вскоре взойдут на трон. Проблема же с технологическим прогрессом, увы, была им отложена до времён его правления в качестве Магистра.

Истинные Маги нужны были Идену как сообщники, которые помогут ему возвести магию на вершину. Он никогда не врал им и старался не утаивать ничего из того, что следовало им знать. И Дало не стеснялся обращаться к талантливым магам, независимо от их сословия. Даже Бериса он позвал в это общество, поскольку видел в нём потенциал. Несмотря на то, что его резервы существенно сократились, его опыт в обращении с магией и желание изучать её в новых её версиях делали из него одного из самых ценных союзников.

Однако, сейчас всё могло пойти прахом… Если все узнают, кто стоял за этим нападением.

Шашки, что были у Дало, были предоставлены одним Светлым Умом, что желал сбросить магию в бездну забвения. Так как и тот, и другой принадлежали к Церкви Света, этот самый Ум решил, что будет очень кстати помощь Идена в подрыве доверия к магам. Нужно было всего лишь использовать эти шашки, но не так, как их в итоге решил применить юный Дало…

Но последствия этого «предательства» не страшили Идена. Он понимал, что в случае открытого нападения или какого-то оскорбления в адрес МИМа, это будет равносильно предательству всего Лантиса разом, что обернётся международным конфликтом. Ведь даже несмотря на всеобщую неприязнь к магии почти во всём мире, в МИМе училось множество иностранцев с высоким статусом…

– Господин, вы были правы, – заметил один из подчинённый, осматривая Исследовательский Корпус. – Почти все рванули тушить пожары поблизости. В Корпусе я никого не вижу.

В душе Идена от этой новости заиграла радость, но на его лице это совершенно никак не отразилось. Он уже привык играть безэмоциональную «марионетку» Церкви, и теперь его было крайне трудно вывести из себя.

– Идём, – коротко сказал Иден, быстрым шагом направившись к своей цели.

Его сейчас заботило только то, как поскорее достать артефакт. И именно насчёт него Иден несколько приврал. Он не желал его показывать королю как результат трудов исследовательского курса, если на то не будет необходимость. Вообще, будущий Королевский Магистр надеялся в глубине души, что это окажется какое-то мощное оружие, которое можно будет использовать против того Светлого Ума, что хотел уничтожить репутацию МИМа. Ведь он был…

Слишком опасен.

– Эй! Н-ни с м-места, воры!

Голос позади показался Идену слегка знакомым. Но вот кто это был – хороший вопрос… Судя по его дрожащему голосу, это был какой-то студент. И если Иден не мог его вспомнить, значит он не стоил внимания.

– Иди домой, слабак, – отмахнулся от него Дало, не сбавляя хода.

– Я сказал… СТОЯТЬ!!!

Предчувствие опасности Идена резко взвизгнуло, заставляя того резко отскочить в сторону. Перед глазами будущего Королевского Магистра пролетело странного вида заклинание. И лишь раз взглянув на него, он увидел в нём что-то знакомое…

Заклинание, не попав в него, прилетело прямо в двери Исследовательского Корпуса. Врезавшись в него, заклинание внезапно разрослось до размеров двери, после чего растворилось. Предчувствие подсказывало о чём-то очень недобром.

– Г-господин… – прошептал один из подчинённых. – Он наложил заклинание какого-то странного Барьера на дверь. Я даже не знаю, сможем ли мы его рассеять…

Иден не стал отвечать. Он лишь резко развернулся, вскинул свою палочку и зарядил свой коронный Огненный Импульс из чёрного пламени в того наглого студентишку, что посмел встать на пути его плана. Скорость и мощь заклинания были теми же, что и всегда, и потому этот несчастный явно не смог бы выжить… Про себя Дало извинился перед этим парнишкой, но это было необходимым для его планов.

Импульс врезался в цель, скрыв её в густом облаке чёрного дыма. Иден уже было собрался сказать другим, что стоит поспешить, но…

Снова то самое тревожное чувство.

Рука Дало с палочкой инстинктивно двинулась, создавая магический поток для Щита, который смог защитить всю четвёрку за доли секунды до удара…

Из густого дыма вырвался десяток Осколков голубоватого оттенка, который с силой врезался в Щит. Соратники Идена успели понять, что происходит лишь тогда, когда все заклинания столкнулись. Дало ощутил, что лишь десяток слабых Осколков, которых он сам мог создать под сотню без проблем, пробились к центру Щита прежде, чем раствориться.

– Жопа Тёмного… – послышался ошарашенный голос из дыма. – Сработало!

Иден с удивлением посмотрел в ту сторону, где стоял студент. Из дыма вышел он, невысокий парнишка с соломенными волосами, тёмным пятном на месте левого глаза, и тёмно-синим правым глазом, что сверкал, будто молния в ночи. На нём не было ничего, помимо спортивной формы, которую носили все студенты: белая маечка с короткими рукавами и слегка свободные чёрные штаны.

– Искренне надеюсь, что вы сейчас же уйдёте! – крикнул парень, пригрозив им кулаком. – Иначе я буду вынужден сделать с вами то же, что сделал с тем демоном!

Иден замер. Он был готов поклясться, что это явно не мог быть Рафаэль Микульев, которого прозвали Убийцей Демонов. Он видел этого самого республиканца вживую – одного из того государства, которое Иден презирал всей своей душой. Но он никак не думал, что этот парень, который так сильно боялся его подручных, так запросто сможет пережить его разрушительное заклинание, которое пробивало Щиты и крошило мишени в пыль.

Даже воздух вокруг этого человека будто искажался, настолько чудовищной казалась его духовная аура. А ещё чувство опасности Идена кричало об огромной опасности со стороны этого человека… Если так его можно было назвать!

Но Иден не послушал своё предчувствие. Он смело вышел вперёд, на ходу готовя заклинание, которое он не применял уже больше полугода… Заклинание, которое значительно превосходило тот Огненный Импульс.

– Катись во Тьму, – коротко ответил Иден, кидая в него то самое заклинание.

Чёрная Молния сорвалась с конца его волшебной палочки, и устремилась прямо в Микульева. Тот даже не успел опустить кулак, как заклинание коснулось него. Дало тяжело вздохнул. Мгновенная смерть обеспечена.

Только вот, не всё было так просто.

Коснувшись кулака, заклинание в один миг впиталось в него. Молнии начали бегать по его руки, нанося парнишке на кожу ожоги. Микульев скрипнул зубами, и отшатнулся на шаг.

Иден не понимал, что происходит. Он видел перед собой человека, который боялся и слово сказать ему поперёк, и постоянно платил местным дворянам ради своей спокойной жизни. Внешне это точно был этот человек. Но вот ощущения подсказывали, что это было совершенно не так…

Чёрная Молния Дало была одним из самых опасных заклинаний в его арсенале. После неё не мог выжить никто, даже архимаги не могли от неё защититься. Ни один Щит не был способен от неё спасти. А этот Микульев мало того, что пережил, так ещё и…

Пересиливая свою боль, Рафаэль поднял свой взгляд на обидчика. Иден вздрогнул, глядя на его искажённое от злобы лицо. Такой ярости всего в одном глазу будущий Королевский Магистр ещё никогда не видел. А его жуткая аура разрослась ещё сильнее, будто желая поглотить…

«БЕГИ!!! – заорало чувство тревоги во всё горло. – БЕГИ!!!»

Но Дало не мог и пальцем пошевелить. Будто взгляд Микульева парализовал его тело целиком…

Теперь он видел. Это был не тот Рафаэль, которого он любил оставлять на съедение своим шавкам. Это был Убийца Демонов!

– Господин!!!

Крик подчинённого заставил Дало быстро опомниться. Он не заметил, как кулак, заряженный его же заклинанием, на всех парах летел прямо к нему. В порядке паники Иден поставил преграду между собой и кулаком Рафаэля, желая хоть как-то защититься, хотя и понимал, что скорее всего ему это даже не удастся сделать…

Удар запросто пробил Щит и врезался прямо в грудь Дало. От мощи одной лишь физической силы Рафаэля Иден пошатнулся, чуть ли не полетев назад, а Чёрная Молния настолько сильно ударила по нему, что будущий Королевский Магистр перестал резко ощущать своё тело.

Будто ватная кукла, он упал на землю без чувств. В ушах был невыносимо громкий звон, от которого хотелось кричать, а в глазах пошла красная рябь. Сквозь это состояние Иден почувствовал, как все силы резко покидают его.

«Кто… Следующий?!» – послышалось где-то вдалеке, но Идену уже было глубоко наплевать на то, что там происходит. Он уже перестал что-либо чувствовать, кроме вспыхнувшего желания восстать и отомстить этому человеку, если он и был таковым...

Пробиваясь через толпы мертвецов, Берис и Дарий от души веселились.

Шано проснулся в кабинете декана и обнаружил, что никого рядом уже не было. Первой мыслью стало то, что парнишку забрали на допрос из-за того, что он нёс какую-то ахинею по стандартам Лантиса. Однако прежде, чем возвращаться к этой теории, Дарий решил вернуться в общежитие и проверить, не там ли уже этот сорванец.

Про себя дикобраз ругался, идя по коридору Главного Учебного Корпуса. Он надеялся, что Рафаэль хотя бы растолкает его прежде, чем надо будет уходить. А так Микульев просто взял и бросил своего зверька. Безответственный хозяин…

«Ладно, вернусь, и устрою ему взбучку, – думал дикобраз. – Будет меня кормить мясом! А то совсем зажрался кидать своего лучшего друга!»

Но всё пошло под откос, когда он, выйдя на улицу, почувствовал запах гари. Определённо, обоняние Дария значительно выросло после становления дикобразом. И из-за этого он иногда жестоко страдал… Особенно когда он шёл по коридору общежития. Даже лёгкий запашок чувствовался очень остро.

Но прежде, чем Шано успел понять, что именно горело, послышался взрыв, поджёгший дерево, что находилось через дорогу от него. Мостовая под лапами Дария разверзлась, и он свалился под землю… Прямо в катакомбы.

Первое, что понял дикобраз – это то, что на поверхность он не сможет выбраться также, как он упал. А второе – что под землёй жутко несёт мертвецами. От этого запаха Шано едва не потерял сознание. Однако, он смог удержать себя в руках… или лапах… В любом случае, надолго дикобраз решил не задерживаться здесь, и поискать выход на поверхность…

И именно так он наткнулся на Бериса, которого готовились съесть мертвецы. Дарий, увидев эту сцену, сначала думал пройти мимо. Потому что дикобраз не чувствовал какой-либо надобности в спасении того, кто хотел при первой встрече его смерти. Даже маска и плащ не могли провести Дария. Но вот совесть упёрто подсказывала, что лучше будет спасти этого несчастного, потому как в противном случае совесть загрызёт Шано за семь дней и семь ночей, не давая времени на отдых.

И вот с тех пор всё пошло как-то слишком странно и непредсказуемо…

Дарий почти был уверен, что и Берис понял, кем он является на самом деле. Однако, тот не попытался его как-то убить, хотя у него были все шансы. В том числе и шановский детектор магических переговоров в других мирах, в котором было ещё довольно много магической энергии.

И теперь, собравшись в самый настоящий танк, Берис и Дарий неслись по коридорам с дикими криками и огненными заклинаниями, летящими во все стороны. Мертвецы, едва заметив эту компашку, успевали сделать лишь шаг, прежде чем их настигало огненное заклинание, или нечто в этом роде…

– Ха! – крикнул Берис. – Тринадцатый, ежидзе!

– Отстаёшь, каланча! – огрызнулся Дарий. – Тридцать шесть!

С тех пор, как студент МИМа нашёл у одного из мертвецов старый ржавый меч, они с Дарием начали соревноваться, кто убьёт больше восставших мертвецов прежде, чем они доберутся до места. И конечно же, побеждал дикобраз, который мог запросто выносить их издалека. Правда, видимую популяцию этих чудовищ их спор явно не сокращал…

Впрочем, им явно было нужно лишь добраться до места, где был спрятан искомый артефакт. Берис рассказал Шано о том, что все мертвецы имели привязку к таинственному источнику тёмной магии. Дикобраз решил не углубляться в этот вопрос слишком сильно, а просто двигаться дальше.

– Шестнадцать, семнадцать! – захохотал Берис, срубив двум мертвецам головы одновременно. – Как тебе такое, колючка?

– Отстаю от самого себя, – признался с грустью Дарий. – Всего лишь ещё семнадцать замочил у тебя за спиной…

– Вот ты жульё!

Дикобраз рассмеялся. Азарт в ходе поиска нужного артефакта заметно поднял настроение Шано, напомнив ему о своих собственных школьных годах, когда он также играл со своим другом… Правда, в отличие от него, Гашик Расч уже давно закончил своё обучение, и поднялся до звания легата. Впрочем, он больше практиковал ближний бой на двойном мече, чем боевую магию. Берис даже чем-то был на него похож…

Тем, что резал мертвецов направо и налево, не следя за тылом.

Внезапно Берис ускорился. Дарий заметил, что он перестал крошить всех мертвецов подряд, и начал делать больший акцент на уклонении. Будто заметил что-то, что заставило ускориться. Какая-то непредвиденная проблема…

Но, так или иначе, человек быстро преодолел несколько поворотов, без проблем уворачиваясь от наступающих мертвецов, а после спрыгнул на лестницу, которая вела куда-то вниз…

Наконец, Берис остановился, и Дарий смог осмотреться вокруг. В свете, исходящем от детектора в руках мага-дылды, перед глазами предстала маленькая комната с небольшим саркофагом из чёрного камня посередине. Стены этого места, однако, были сделаны не из каменного кирпича, из которого были сделаны катакомбы, а из какого-то другого, более тёмного и целостного материала, будто стены были высечены из цельного камня. При этом все стены были покрыты рунами, слабо сияющими в темноте, и письменами.

Подойдя поближе к саркофагу, Дарий понял, что саркофаг был выполнен из обсидиана – не самого прочного камня, но заметно мешающий распространению магии. На крышке было изображено солнце – символ Церкви Света. А это значило, что здесь покоился кто-то довольно важный…

– Нашли… – выдохнул Берис, притронувшись к крышке саркофага.

Дарий осмотрел саркофаг Магическим Зрением. Через множественные щели в нём сочилась искажённая энергия, которая избегала рун, вычерченных на стене. А это означало, что внутри был сокрыт мощный артефакт Тьмы.

– Слушай, это не опасно? – осторожно уточнил Дарий. – Вдруг оттуда восстанет мощный мертвец, пропитанный Магией Тьмы насквозь?

– Конечно же восстанет, – подтвердил его опасения Берис. – Но артефакт у него очень нужен нам, чтобы спасти магию от истребления.

– Скорее из-за него истребление и начнётся… – констатировал дикобраз мрачно. – Судя по количеству искажённой энергии, артефакт не из рядовых.

– Типа тёмная магия? – уточнил Берис.

– Да.

– Значит, я был прав… – заключил человек, тяжело вздохнув. – Иден солгал. Никто в пределах МИМа не использует тёмную магию, и изучить свойства этого артефакта будет невозможно, как и воспользоваться им…

– Но ты всё равно пошёл за ним, – заметил Дарий. – Несмотря на свои подозрения. Почему?

Берис снял дикобраза со спины, и поставил его на крышку саркофага. После этого он, тяжело вздохнув, сел рядом с ним.

– Потому что я хотел верить, что в этом мире есть кто-то, кто меня понимает… – сказал он. – Я пришёл в МИМ изначально для того, чтобы узнать магию лучше, чем знал до этого, найти сообщников по интересам... Но представь мой шок, когда я понял, что знаю больше их магистров, а магия для многих – лишь инструмент в конфликтах!

–Так может тебе стоит уйти, а? – предложил Дарий. – Чего тебе тут ловить?

– Как оказалось, пока не пройду обучение в магическом заведении, то у меня нет никаких прав на магию… – Берис рассмеялся. – Да, звучит даже слишком бредово…

– Странные законы у Лантиса, – пожал плечами дикобраз. – Но, тем не менее, без них ваш мир погрузился бы в полный хаос… Так что, хочешь-не хочешь, а разобраться с этим обучением придётся. Иначе твои действия лишь приведут к хаосу в этом мире…

На минуту повисло неловкое молчание. Берис обдумывал слова Дария, и ему явно не нужно было ничего подбрасывать. Да и слова Шано были основаны на знаниях об истории Энриона. Неоднократно бывали случаи, когда маги, что не проходили должного обучения, по незнанию расшатывали государства, погружая их в смутные времена и провоцируя массовые восстания. И если чего Дарий и не хотел, так это повторения истории на Лантисе.

– Пожалуй, – согласился Берис. Затем он встал с крышки саркофага, потянулся, и произнёс: – Ладно, давай достанем артефакт!

– Уверен, что это необходимо? – спросил Шано с опаской.

– Всяко будет лучше, чем он останется здесь, – ответил человек. Затем он взял меч обеими руками, и с силой пронзил крышку на месте предполагаемой головы мёртвого человека.

– Ты чего делаешь? – Шано явно не ожидал такого хода со стороны Бериса. Но тот лишь отодвинул часть саркофага, которая образовалась из-за раскола, и показал дёргающееся тело мертвеца.

– Нам ни к чему, чтобы он вставал, – сообщил он. – Потому пусть полежит с пробитой головой, пока мы забираем свою награду.

– У-у-у… – пробормотал мертвец. – У-у-бить… Инкви… зитора…

– Да помер он уже давно! – буркнул ему в ответ человек, роясь у него в области рук. Обычно все важные вещи именно там и держались – под рукой.

Дарий спрыгнул с крышки саркофага, и отодвинул её, не открывая ту часть, где была голова мертвеца. В ногах у него оказалось целых два предмета, на которые Шано и Странник обратили внимание.

Первым предметом оказался золотой браслет, который оказался почему-то надетым на ногу. Поскольку от мертвеца остались одни лишь кости, украшение звенело только так о кость. Эта вещь никак не была зачарована и сильно испачкалась за годы, проведённые в саркофаге, но зато была сделана целиком из золота и содержала инкрустированные в неё самоцветы. Дария эта находка никак не заинтересовала, а вот Бериса – ещё как. По его глазам Дарий сразу понял, что с деньгами у него сейчас явно огромные проблемы…

А от второго предмета как раз и исходила та самая искажённая энергия, которой так опасался Дарий. Это был небольшой узелок, в котором была жестяная банка с неизвестным содержимым и курительная трубка. Как оказалось, всему виной была старая жестяная банка, закрытая на замок. Осмотрев её, Дарий с опаской взял её, и легонько потряс. Изнутри послышался звук пересыпания песка… что сильно напрягло Шано.

– Так, прости, приятель! – с улыбкой произнёс Берис, быстро стягивая с его ноги браслет. – Но мода браслетов на ногах уже давно закончилась! Я возьму себе.

– Не знаю, что это, брат, – произнёс Дарий, показывая банку. – Но мы здесь из-за неё.

Берис в ответ коротко кивнул. Взяв у Шано банку, он вернул её обратно узелок, а его, в свою очередь, засунул в один из карманов своего плаща. Больше здесь было нечего особо делать…

– Как прорвёмся через мертвецов? – спросил Дарий. – Сразу скажу: у меня магии осталось очень немного…

– Нам это ни к чему, – усмехнулся Берис, вертя в руке браслет того мертвеца, что всё также дёргался в своём саркофаге. Но почему-то он нарочно старался отодвинуться от них подальше, будто чего-то боялся…

– Красть у мертвецов – грешно! – сообщил Шано.

– Я не краду, а беру компенсацию за то, что они на меня напали, – вежливо поправил дикобраза Странник. – Справедливо?

Дарию оставалось лишь глубоко вздохнуть и согласиться с ним.

Собравшись с духом, и нацепив браслет на руку, Берис уже собрался уходить, как вдруг он заметил какие-то символы, высеченные на стенах, помимо рун. Шано, заметив это, решил узнать, что именно там заметила его каланча, и его захватил шок. Равно как и Бериса…

Когда Микульев собирался рвануть в кабинет деканата за Дарием, он внезапно услышал взрывы со стороны Магического Корпуса. Любопытство и здравый смысл начали свою внутреннюю борьбу внутри парнишки, пытаясь решить, что же ему делать: пойти на взрывы, или вернуться в общежитие прежде, чем он столкнётся с виновниками торжества.

И в этой битве победил здравый смысл.

«Дарий вернётся домой, – подумал Микульев. – Проснётся, и пойдёт в общагу. Всё с ним будет в порядке…»

Стараясь сильно не высвечивать на улице, парнишка попытался пойти узкими дорожками, по которым обычно мало кто ходил, и почти не было видно со стороны, что по ним кто-то вообще шёл. В таких ситуациях нужно было держаться подальше от открытых мест.

Путь Микульева в итоге пролегал через склады, где было очень узко и почти не было возможности заметить его со стороны, далее пройти мимо Исследовательского Корпуса, а в конце, миновав небольшой скверик, оказаться прямо около своей родной общаги.

Но этой мечте было не суждено сбыться.

Около Исследовательского Корпуса он столкнулся почти нос к носу с четвёркой подозрительных людей в плащах и масках. Микульев думал сначала просто прошмыгнуть у них за спиной, и вернуться к себе, где безопасно, но…

Тёмный дёрнул его, и он влез в бой с ними.

Когда от их главаря в него полетел Огненный Импульс, парнишка едва успел защитить себя Щитом Печати, который он начал готовить почти сразу, как их увидел. Удар оказался достаточно мощным, что Рафаэль даже потерял равновесие ненадолго. А почти сразу после удара юноша решил повторить заклинание Дария, которое он назвал Осколками, и почти в точности воссоздал его Стандартную версию, хотя и более урезанную. И как же ему было приятно осознать, что заклинание сработало как надо, когда оно полетело в сторону противника на бешеной скорости…

Что же до части с Чёрной Молнией, то он был в глубочайшем шоке. Не понимая, что именно произошло, он фактически поймал молнию склеенным кулаком, а после со всей злости врезал по этому главарю. Причём при ударе он так дёрнулся, что Раф даже испугался за его жизнь. Но внешне он этого не показал, как и то, что его правая рука жутко болела и желала поскорее попасть под холодную воду. Остальная троица, осознав суть дела, поспешила сбежать. Лишь один кое-как попытался отвлечь Рафа, чтобы остальным удалось спасти главаря.

Дождавшись, когда они наконец убегут, Микульев свалился на колени, и зашипел от боли. Больше он не мог игнорировать последствия Чёрной Молнии. Благо, ожоги от неё были несильными, и при должном уходе через неделю от них не осталось бы и следа.

«Тьма, болит! – шипел он мысленно, разминая правую руку, сжимая и разжимая кулак. – Хотя бы жив остался – и то хорошо… И походу этот удар смог как-то снять заклинание. Вот только, смогу ли я повторить такое, чтобы распечатать другие свои печати?..»

Взгляд Рафаэля обратился на дверь в Корпус, которую он успешно запечатал. Идея эта пришла ему спонтанно, и он решил попробовать это сделать. Только вот оставался вопрос о том, как можно было открыть двери обратно.

Подойдя к двери, Микульев решил попробовать создать какое-нибудь заклинание с молнией, чтобы проверить свою теорию. Он искренне надеялся, что ему удастся снять печать и молнией из Элементарной Магии, не прибегая к сложным заклинаниями. Правда, с запасами Рафаэля о сложных заклинаниях можно было только мечтать…

Глубоко вздохнув, Рафаэль создал маленький поток, и протянул его к своей печати. Мысленно представив чистоту и силу своей магической энергии, парень попытался предать своему потоку вид молнии. Он не был уверен в том, что у него выйдет этот подвиг, но постараться стоило.

Глаз Рафаэль держал открытым, чтобы увидеть свою собственную молнию. Неважно, какого размера – главное, чтобы она хотя бы появилась.

Для себя Микульев отметил, что он впервые пробует творить какое-то новое заклинание без посторонних наблюдателей. И честно, ему не хватало советов Дария по поводу того, как он творит заклинание. Авось смог бы указать на ошибки и посоветовать, как сделать лучше. Как-никак, в Элементарной Магии он кое-что смыслил.

Наконец, Рафаэль увидел её. Маленькую короткую вспышку молнии, устремившаяся из пальца в дверь. Это заклинание потребовало у парня много сил, из-за чего он почувствовал усталость, но… не более того. А ведь все заклинания с молниями обычно использовали значительную часть магической энергии, из-за чего такой поворот событий на миг заставил Рафаэля несколько задуматься над тем, что же с ним на самом деле происходит.

Однако, ему было интересно, сработало ли его заклинание на Печать. Перейдя в Магическое Зрение, Микульев увидел лишь обычную дверь, без своей печати на ней. Прикоснувшись к ней, парнишка её легонько толкнул, и она поддалась.

– С ума сойти… – выдохнул он.

Рафаэль был готов прыгать от радости. Наконец, спустя столько времени, он нашёл способ, как снять свои заклинания склеивания.