Ученик Печати

Глава 8

Берис шёл по библиотеке, оглядываясь по сторонам. Помещение здесь было небольшим, чуть больше самого обычного кабинета для практических занятий по математике, но стеллажей здесь было так много, что Берис давался диву, и едва мог протиснуться между ними. И хотя книг на них было действительно много, о магии Берис не видел никаких толковых книг.

Свой выходной Странник решил потратить на то, чтобы подробнее узнать о плане Идена. Перед тем, как разойтись, Дало рассказал много чего. О старых гримуарах, что хранятся в библиотеке МИМа, о тёмных уголках института, что отыскали подручные Идена, и о секретном месте встречи.

Месте встречи таких же магов, что и Берис.

О своём плане по спасению магии Иден почти не распространялся. Лишь сказал, что стать Королевским Магистром – лишь один из этапов его плана. Но вот, что будет после, или как именно он придёт к этому – хороший вопрос, на который тот не поспешил давать ответа. Видимо, не до конца доверял Берису. Но это было ожидаемо…

Тут странствующий маг заметил на одной полке, что была у самой стены, странного вида тетрадь. На ней был изображён чёрный огонёк, окружённый белым ореолом, и внешне она была похожа на обычный дневничок наивного ребёнка. Но в ней было кое-что необычное.

Она стояла почти на самом краю полки. Мало того, несмотря на обильное количество книг позади, тетрадь стояла перпендикулярно полке, будто ни на что не опираясь. А это было весьма странно, особенно для обычной библиотеки.

Берис про себя ухмыльнулся. Именно в этот момент он был готов выказать своё уважение Идену, как магу, ведь такое смог бы заметить далеко не каждый. И даже если человек не владел магией в должной мере, то при обнаружении этого можно было бы его считать одним из тех, кто душой был предан магии. И Дало явно желал видеть таких людей подле себя. Но вот как пройти дальше – вопрос был несколько другой…

Впрочем, странствующий маг быстро понял, как тут следовало поступить. Нужно было всего лишь сделать то, что другие люди сочли бы за символичный жест для любого учёного.

Слиться со знаниями воедино…

Странник спокойно шагнул прямо в шкаф, будто не боялся того, что может в него врезаться и расквасить себе нос. Он был уверен, что с ним всё будет в порядке, и ему удастся пройти. И не прогадал…

Сделав шаг в стеллаж, Берис просто прошёл сквозь него. Он даже не почувствовал тех книг, что лежали на стеллаже, если так можно было назвать этот очевидный мираж. И пройдя через эту преграду, Странник очутился в настоящей библиотеке магического института.

Это было огромное, просто колоссальное помещение. Оно имело закруглённую форму, и тянулось высоко вверх, где вместо потолка виднелось звёздное небо, освещающее это место. Несмотря на то, что в МИМе по ночам было довольно светло, да и вообще сейчас на улице было ещё далеко до заката, ночное небо было буквально усыпано огромным количеством звёзд. Все стены этого места были уставлены огромными, но несколько состарившимися стеллажами, небольшая часть которых была уставлена книгами, нисколько не постаревшие за годы сокрытия от чужих глаз.

Посреди зала Берис заметил большой круглый стол, целиком уставленный различными книгами. Около стола было видно множество стульев, почти каждый из которых был занят, будь то маг-ровесник Бериса, или просто ещё одна куча книг.

– Ты всё-таки пришёл, – послышался голос Идена откуда-то слева.

Берис повернулся в сторону источника голоса. Иден Дало сидел около стеллажа, на котором уже почти не осталось книг, и изучал какую-то стопку бумаги, пожелтевшей от времени. Внешне он выглядел не так, как вчера: белый костюм, что был на нём, сменился на простенькую белую рубаху и хлопковые лёгкие штаны, какие использовали для занятия спортом в МИМе.

Странник ухмыльнулся, и сделал пару шагов в сторону Идена:

– Когда ты сказал, что у тебя есть план, ты не говорил, что уже имеешь соратников.

– Конечно имею, – подтвердил Дало спокойно, откладывая стопку бумаг. – Иначе я был бы редким безумцем, что следует за своими мечтами. А так… – Раскинув руками в стороны, будущий Королевский Магистр объявил: – Добро пожаловать к Истинным Магам, Берис! Прости, но все сейчас заняты, так что обойдёмся пока без пышных церемоний. Можешь присесть.

Легонько взмахнув рукой, Иден при помощи Левитации взял один свободный стул, что стоял около стола, и перенёс его прямо к Страннику.

– Спасибо.

Странствующий маг спокойно сел на стул, будто вовсе не боялся человека, что перед ним сидел. Берису доводилось слышать о том, что Иден Дало – один из самых важных агнессэрских студентов в МИМе, и что от него и его людей страдают все несогласные: и простолюдины, и иностранцы из держав с техническим прогрессом, и самые яростные ненавистники магии. Но те дуболомы явно не были похожи на тех людей, что были здесь…

– Итак, Иден, – произнёс Берис, наклонившись к нему. – Мне крайне интересно, зачем тебе понадобился маголюб, вроде меня.

– Разве не очевидно? – равнодушно спросил Иден, попытавшись скорчить удивление. – Чтобы, когда я взошёл на пост Королевского Магистра, среди моих товарищей были те, кто готов будет действовать, а не языком чесать.

– А твои громилы разве не подойдут на эту роль? – поинтересовался Странник. – Они вроде все знатного рода, и…

– …опираются только на грубую силу, – закончил за Бериса Иден, тем самым объяснив причину. – В таких делах, как спасение магии от невежественных магов, нужны люди, которые любят магию всей своей душой, как ты. Истинные Маги. А те «громилы», как ты сказал, готовы отдать всё за материальные блага…

– Хорошо, но ты уверен, что можешь довериться простолюдину без роду и племени, который сейчас потерял свой дар магии? – уточнил странствующий маг, несколько напрягшись.

Берис чувствовал, что его собеседник не из тех, кто стал бы говорить что-то просто так, и явно не забирал своих слов назад. Но всё же наверняка на место простолюдина можно было найти такого же дворянина, но с большим запасом магической энергии. И для Идена Дало этот вопрос был явно не из проблемных…

Но тот, задумчиво почесав свой подбородок, откинулся немного на стуле, поддержав его Левитацией. После пары секунд раздумий он наконец изрёк:

– Конечно же нет. Как и ты не можешь довериться тому, кто сейчас только чешет языком, так и я не могу довериться человеку, который не смог достичь своего статуса своими силами.

– Намекаешь на то, что ждёшь от меня больших свершений? – уточнил Берис, несколько покосившись на Идена.

– Также, как ты ждёшь от меня, – констатировал Дало, садясь нормально. – Пока что мы оба ничего не стоим, Берис. Тем не менее, мы оба будем нужны друг другу, когда придёт время. – Иден вытянул в сторону руку, и в неё неожиданно прилетел стакан с водой. Отпив немного, он спросил: – Скажи, ты не желал бы достичь высот магии?

– Стать магистром или архимагом? – спросил Берис. – Титул этот, конечно, говорит о многом, но мне важнее всё-таки магия.

– Изучая магию с твоим рвением, волей-неволей станешь магистром, дорогой мой Берис, – заметил Иден. – И когда такой, как ты, человек из простого народа, без каких-либо денег и статуса, но обладающий магией, поднимешься на высоты магии, ты сможешь стать маяком для простых людей с даром магии. Именно это главная цель для Истинных Магов. И когда это случится, магов перестанут делить по происхождению благодаря усилиям людей, вроде тебя. Что же до меня… – Дало снова отпил немного воды. – Обретя власть, я стану всесторонне поддерживать магов, что желают постичь магию, и карать невеж. Со становлением Истинных Магов, как света надежды магии, маги начнут следовать за тобой, захотят научиться обладать такой силой, как ты и все здесь присутствующие… невеж не останется на этом свете.

– А что технический прогресс? – поинтересовался Странник. – Что если он сможет вытеснить магию за рамки закона? Я слышал, что он уже начинает заменять некоторые наши изобретения…

– Он сам задохнётся, со временем, – успокоил своего коллегу Иден. – Как бы человек ни бился, но чем дольше будет технологическая эпоха, тем сложнее будет её двигать. Именно потому Истинные Маги станут теми, кто спасёт человечество от вечного застоя и зависимости от технологии!

Берис понимал ход мысли Идена. И всё звучало вполне логично, но в его словах был какой-то подвох… Дало фактически признался, что хочет заставить человечество зависеть от магии, а не от технологии. Конечно, Берис был целиком и полностью за магию, но…

Было ли это лучше? Неужели замена одной зависимости на другую – это лучший выход, который у них был? Обязательно ли нужна была эта зависимость?

Каждый из этих вопросов затаился в душе странствующего мага, но он не мог сказать их. Ведь технология не была равноценна магии. Для Бериса магия – это вся жизнь, все лучшие воспоминания, что у него были. Лучшего друга, чем магия, у него никогда не было. И всё, что хотел Берис – это защитить её от невежественных магов.

Но было одно «но».

– День твоего становления Королевским Магистром ещё нескоро, Иден. А технологический прогресс уже на пороге. Что если больше не станут выбирать Королевского Магистра?

Именно на этот вопрос Иден не ответил сразу. Он замер, и побледнел ещё сильнее. В его глазах Берис увидел некий ужас, будто он только сейчас осознал всю шаткость звания Королевского Магистра. Казалось, что он вот-вот потеряет над собой контроль, и упадёт в обморок.

Но он улыбнулся.

В улыбке Дало не было никакой доброты. Лишь безудержная жажда крови, которой он хотел испить у любого, кто встанет у него на пути. Белоснежные зубы сверкнули.

– Я в тебе не ошибся, Берис, – рассмеялся внезапно Иден. – Ты видишь главную проблему, по которой мой план сейчас трещит по швам… Борьба с технологическим прогрессом – дело сегодняшнего дня, а никак не завтрашнего.

– Тебе нужно найти артефакт, который не смогли бы скопировать грубые технологии, – догадался Берис.

– Найти будет мало. – Иден снова стал серьёзным и равнодушным. – Нужно его продемонстрировать как продукт твоего курса. Курса магических исследований!

– Нужно, чтобы я представил артефакт как своё изобретение, – заключил Берис. – Но вот что именно за артефакт, Иден?

На этот вопрос Дало лишь протянул ту самую пачку бумаг, что он изучал перед приходом Странника. Последний принял бумаги, и начал их осматривать самым тщательнейшим образом.

Берис умел читать, и делал это с завидной для многих скоростью. И потому изучить небольшую пачку бумаги не было особой проблемой. Проблемой было то, что текст был местами стёрт. Но поразмыслив над ним, у странствующего мага получилось собрать кусочки этой мозаики воедино…

В тот день шёл дождь.

Великий Инквизитор закончил последнее собрание в крепости Инквизиции, на котором он заявил о роспуске организации. Шесть лет его службы не прошли даром, и Лантис больше не тревожили нападения со стороны служителей Тьмы. Но оставалась самая большая преграда на его пути…

Его названный брат, прозванный Героем Света, что прошёл с ним сквозь огонь и воду. Их взгляды насчёт найденного у служителей Тьмы артефакта разошлись не на шутку. Чтобы не начинать новую войну, Великий Инквизитор объявил об окончании службы Инквизиции, и распустил всех по домам. Этот бой он должен был пройти один…

Артефакт был лишь ключом, не более. Но какие врата он открывал, и куда они вели – никому не было ведомо… И потому Великий Инквизитор желал отыскать врата, что он открывал, но вот его брат напротив. Он хотел навсегда уничтожить артефакт, чтобы никто не смог им воспользоваться. Говорил, что слишком опасен, и не является лишь ключом. И потому Герой Света в тайне от всех готовился бросить вызов Инквизитору, своему брату. Но тот уже обо всём давно догадался.

Великий Инквизитор желал найти эти врата, но не желал втягивать во внутренние разборки других. Именно потому, под предлогом выполнения изначально поставленных целей Инквизиции, организация была распущена, тем самым давая Герою Света шанс на бой. И именно этой ночью он и должен был случиться…

– Погоди, это же… легенда о Ночи Смятений! – узнал записи Берис. – Если я правильно помню, то это была история о жертвенной гибели Великого Инквизитора и Святой от рук нечестивых… Но тут нет никаких нечестивцев, и в легенде не упоминался этот Герой Света…

– Это записи той самой Святой, – пояснил Иден. – Оригинал.

– Это невозможно! Та крепость была уничтожена вместе с самими записями!

– Вспомни легенду, Берис, – произнёс Дало. – И ты поймёшь…

Берис откинулся на стуле. То, что они могли находиться в руинах той самой легендарной крепости, было абсолютно нереально, ведь он бывал в тех развалинах, что были далеко на севере. И там буквально всё было разнесено до такой степени, что мало где можно было найти камень на камне. Лишь магические отзвуки той страшной битвы подтверждали, что это место было тем самым, где Великий Инквизитор использовал то самое легендарное заклинание, ставшее запретным в эпоху МИМа.

Заклинание, на которое мог быть способен только чрезвычайно могущественный архимаг, стёрло тогда за минуту больше пяти тысяч человек из стотысячной армии. Однажды Берис сам бы хотел использовать такую силу, чтобы защитить Лантис от орд Тёмных.

Пылающие Слёзы Бога. Запретное высшее заклинание Элементарной магии.

Но, тем не менее, некоторые нечестивцы, после столь мощного заклинания, уверовали во Свет. Они встали на сторону могущественного Великого Инквизитора, и…

Внезапная догадка поразила Бериса. Он быстро пролистал несколько страниц, чтобы подтвердить свою догадку. И, наконец, он нашёл следующие строки:

«Великий Инквизитор доказал своё величие, использовав Пылающие Слёзы Бога на армии врага, заметно проредив их ряды. Но вместо того, чтобы продолжить заклинание, и перебить ещё больше, он внезапно достал из кармана проклятый артефакт, что был сокрыт в тайной кладовой Инквизиции: деревянную маску зелёного цвета в виде черепа. Надев её, он поднял те самые пять тысяч из мёртвых, и направил их на своих прежних друзей… Никогда прежде не думала, что буду испытывать к нему такое отвращение…»

– Иден, ты хочешь найти артефакт, способный поднимать орду мертвецов? – уточнил Берис. На что Иден лишь слегка отшатнулся.

– По-хорошему, да, – признал он. – Но лишь для того, чтобы изучить её принцип действия, а после спрятать. Правда, маска всё-таки была уничтожена. И потому я ищу нечто иное, что поможет Истинным Магам возвыситься…

– Маска – не ключ, о котором писалось в начале, – кивнул Берис, показывая, что он понял, к чему клонил именно Иден. – А нам, по-хорошему, нужен именно ключ…

Встреча Великого Инквизитора и Героя Света состоялась в тайном хранилище крепости Инквизиции, где были спрятаны все артефакты с тёмной аурой. Инквизитор застал своего брата в пустом зале, в котором не осталось ни единой ценности.

– Где артефакты Тьмы?! – вскричал Герой. – Где Ключ?!

– Их увезли, брат мой, – ответил Инквизитор, стукнув своим магическим посохом о землю – одним из легендарных орудий, что только могли создать мастера того времени, созданный из тёмного сплава самых закалённых в огне металлов, вершина которого была обрамлена двумя зубьями, целиком покрытые прожилками из магического камня. – И я приказал спрятать их так, чтобы никто не смог найти, пока не придёт время.

– Ты идиот!

С этим криком последовал резкий выпад. Инквизитор без особого труда сумел уклониться от нападения. Жилы на его посохе вспыхнули алым, что символизировало создание огня…

Герой Света понимал, что если он промедлит слишком сильно, то попадёт под удар магии, и потому его шанс на победу был лишь в ближнем бою. Рывком он приблизился к Великому Инквизитору. И тот, и другой, подобно двум молниям в танце, заскользили по коридорам крепости Инквизиции.

Дуэль закипела с такой силой, что сама крепость задрожала от этого. Магические заклинания сыпались, подобно граду, а меч Героя раз за разом наносил существенные повреждения интерьеру крепости.

У Великого Инквизитора было преимущество. Он владел своим боевым посохом настолько хорошо, что с его помощью мог в ближнем бою сражаться с Героем Света почти на равных, несмотря на его длину и некоторое неудобство. Но главное было то, что Герой Света мог атаковать лишь на ближней и средней дистанции, но никак не на дальней, в отличие от Инквизитора. Но почему-то предводитель Инквизиции нарочно шёл в ближний бой, будто хотел умереть, или доказать своему брату, что запросто мог его превзойти в любой сфере.

– Этот артефакт способен отворить врата в саму Тьму! – внезапно крикнул Герой во время боя. – Ты поклялся защищать людей от влияния Тьмы, но позволил людям сохранить это проклятое оружие!

– Позволил лишь затем, чтобы наши потомки смогли его изучить, а после создать артефакт, способный воскрешать людей! – ответил Великий Инквизитор. – Я верю в то, что этот артефакт – ключ от будущего Лантиса!

– Ты безумен, если правда так считаешь!

Бой продолжился ещё яростнее, чем до этого. Вспышки, что тогда исходили от них, ослепляли всех вокруг крепости, и постепенно разрушали стены всё сильнее и сильнее…

В итоге стены рухнули, когда в небо взлетел огромный огненный шар, осветивший всю округу, как солнце. После этого все мёртвые упали, и не вставали. Маска Великого Инквизитора была уничтожена. Но его судьба, равно как и судьба Героя Света, так и осталась неизвестной…

Наконец, Берис понял, что именно хотел найти Иден. Артефакт, способный воскрешать мёртвых. Да, такую безделушку никакие технологии не смогут воссоздать. Что же до магии, то это, скорее всего, было возможным. Но как именно – непонятно…

– Слишком кратко описан бой, – заметил Берис. – Да и автору стоило побольше постараться для потомков!

– Святая точно не была профессиональным писателем, – парировал Иден. – Ей простительно. Тем более можно ли в достойной мере представить на бумаге бой двух легенд, закончивший карьеру каждого из них?

– Спросим как-нибудь у писателя, – пожал плечами Странник, возвращая бумаги в прежнее состояние. – Итак, искомый артефакт – таинственный ключ, который поссорил этого Героя Света и Великого Инквизитора?

– В идеале, – признался Иден. – У меня есть основание полагать, что где-то недалеко от МИМа хранится некий артефакт, который мог принадлежать Инквизиции.

– Значит, твоя цель не один этот ключ, а все артефакты Инквизиции, – заключил Берис. – Неплохой ход, чтобы завоевать влияние для магов. Но где именно твоя цель?

В этот момент Иден поставил стакан на землю рядом с собой, и поправил свою мантию, которая до этого и так была в полном порядке. Но после этого, он изрёк:

– В катакомбах МИМа.