Учиться жить, учиться выживать!

Глава 16

Веллиана и Лорен тихо шли по аллее, кое-где уже присыпанной начавшими осыпаться листьями. Небольшой ветерок иногда поднимал их в воздух, а Тоби с лаем гонялся за ними, пытаясь догнать и схватить на лету. Лорен был серьезен и задумчив. Веллиана продолжала думать о своей прошлой жизни. Вдали послышались голоса.

— Похоже, наше одиночество скоро будет нарушено, — пробормотал Лорен.

— Давай свернем на более узкую аллею, — предложила Веллиана.

— Тогда надо попросить Тоби, что бы он не лаял!

— Тоби надо просить, что бы он увел публику в сторону, если они ищут вас! Не благодарите и не ищите. Вон там, под дубом, хорошая скамья для поцелуев! Я сам вас найду. Полчаса хватит? Я побежал!

Оба, и Веллиана, и Лорен посмотрели ему вслед.

— Просто идеальный сводник! — усмехнулся Лорен — Велл, ты не считаешь, что нас свела сама судьба? Мы оба начали новую жизнь несколько лет назад. Ты — придя в себя с другой душой, я — вырвавшись из того ада в котором существовал! Правда, теперь мне страшно, Велл. Мне снова приходится жить заново. Примерять не уже ставшую привычной роль сильного мага, а роль целого принца и наследника. И ты мне очень нужна, Веллиана. Это не поза и не красивые слова. С тобой как-то легче, все кажется не таким трудным. И я все же спрошу тебя прямо сейчас — ты останешься со мной навсегда?

— Лорен, ты знаешь, мне с тобой тоже спокойнее. Как будто за спиной надежная каменная стена. Давай завтра объявим родным, что мы хотим быть друг с другом? Они так удачно собрались здесь все вместе!

— Велли! — воскликнул Лорен и привлек ее к себе. Но поцелуй не состоялся. На сцене появились новое лицо.

— Так-так, — сказал веселым тоном Ниллиан, рассматривая так и не разомкнувшую объятия при его появлении пару. — Нет, я все понимаю. Молодость, чувства, но разве трудно вначале переговорить с родителями и оформить все официально. Все-таки за вами стоят ваши семьи и даже страны! Я понимаю, Лориэнну это все в новинку, все условности правящих родов, но ты, дочь, ты же с этим всю жизнь живешь! И хоть потеряла память, но приличия-то должна помнить!

— Простите, Ваше Величество, — вступился за Веллиану Лорен, — мы как раз обсуждали эту тему и решили переговорить с вами и моими родителями завтра с утра.

— Завтра? Хм, а почему не сегодня? Давайте, возвращаемся во дворец только надо найти императрицу и королеву. Они вас давно ищут. Во дворце все и решим.

В это время раздался заливистый лай Тоби. Он выскочил на дорожку и, виляя всей задней половиной туловища подбежал к Веллиане. За ним степенно вышли Коралия и Аделлиана.

— Ну вот, все в сборе, можно возвращаться, — произнес Ниллиан.

— Да, а то опоздаем на ужин и расстроим повара. А накануне большого приема его расстраивать не стоит! — продолжила мысль императрица.

Вскоре все собрались в той же самой гостиной. Император с младшим сыном уже их ждали.

— Ну что, пошли ужинать! — пригласил Сардон, — мне уже доложили, что все готово!

— Подожди минуточку, Сарди, — прорвал его Ниллиан, — Давайте вместе решим один общий для нас вопрос. Молодые люди, вы, кажется хотели нам кое-что сказать?

Веллиана и Лорен переглянулись, Лорен выступил вперед и твердо сказал:

Ваше Величество Ниллиан, Ваше Величество Коралия, отец, мама! Мы с принцессой Веллианой любим друг друга. И хотели бы в будущем соединить наши жизни. Просим на то вашего согласия!

— Понятно, — протянул Ниллиан, — а как относится к этому моя дочь?

— Я тоже люблю Лориэнна и поддерживаю его просьбу.

— Что скажете, родители?

— Дети, вы еще очень молоды. И у вас впереди учеба в академии. А Лориэнну надо полностью освоиться в роли кронпринца, — высказался от имени родителей император, — поэтому мы подумали и хотим вам предложить заключить помолвку. Официально, на завтрашнем приеме. Так вы сможете встречаться совершенно законно, и даже оставаться наедине. Ну и целоваться. Согласитесь, Веллиане только 17, Лориэнну будет 19 через полтора месяца. Так что у вас все впереди. Ну а ближе к окончанию Академии можно подумать и о свадьбе. Если вы не надоедите друг другу. — Сардон предупреждающе поднял руку: — Не возражайте. За три года многое произойти может. И нам надо раздавить начинающую поднимать голову оппозицию. Разлакомились мыслями о слабой магии Лиоренна. Пусть привыкают и смиряются. Но учтите, что в ближайшее время Лориэнн будет под ударом. Так что церемонию мы проведем тихо, особо не оповещая о ней широкую публику, что бы не привлекать внимание еще и к Веллиане. Конечно, в Академии о ней будут знать, но два самых главных задиры переведены на второй поток, так что вам станет легче. Все согласны?

Возражающих не было, и все прошли на ужин. После ужина Сардон извинился, и увел Лорена. Привел в сокровищницу. Там уже ждал хранитель. Из специального ларца извлекли корону наследника. Довольно скромную. Небольшой обруч с невысокой диадемой из четырех камней — символов четырех стихий. Ее одели на голову кронпринца. Камни засветились. Обруч сидел не очень удобно, и Лорен хотел его поправить. Отец остановил его. Прошло несколько секунд, и обруч сам принял форму, наиболее соответствующую голове Лорена. Камни погасли.

— Все! — сказал хранитель, — на голове законного наследника венец сам приобретает нужную форму и становится удобным для ежедневной носки.

— Я что, теперь это постоянно носить буду? И в Академии?

— Да, Лорен. Венец снимается только в спальне. Ну и в ванной. Привыкнешь. А в академии пусть думают, стоит ли тебя задевать. Но у нас есть еще одно дело. Нам нужна обручальная пара. Изумрудная. Хранитель молча поклонился и принес шкатулку с двумя кольцами — мужским и женским. Открыл, показал принцу и императору.

— Отлично! Подготовьте к завтрашнему дню. Венец к полудню, пару к шести часам.

Хранитель поклонился: — Будет сделано, Ваше Величество!

Торжества в честь юбилея монарха проходили в два, вернее даже в три этапа. Первый начался рано, в 11 утра. Император принимал поздравления и подарки высокопоставленных подданных. Подарки отдавали специальным магам, их сразу уносили в специальную комнату и там проверяли самым тщательным образом. Именинник сидел в окружении семьи. Жена, дочь и два сына. Особенно заинтересованные взгляды бросали на старшего, того, который только вчера был назван новым кронпринцем империи. Что же, одно лицо с сестрой. Говорят, что очень сильный маг, сильнее отца. Ну, это мы еще посмотрим. Внешне силу магии не определишь. Наконец, поток вельмож иссяк. Зал был заполнен полностью. Император встал, поблагодарил всех за подарки, и попросил минуту внимания.

— Мои верные подданные! Все вы помните тот скорбный день почти 19 лет назад, когда мы хоронили якобы кронпринца. Так вот, вы наверное, уже слышали слухи о том, что произошла ошибка. Вместо нашего сына был похоронен рожденный мертвым сын одной моей фаворитки знатного рода. Находясь в расстроенных чувствах после рождения мертвого младенца, она тайно, воспользовавшись невнимательностью нянек, подменила живого младенца на труп своего. И до шести лет растила его, как своего сына. Однако, придя в разум, ужаснулась содеянному и написала письма с признаниями, адресованные ребенку и мне. Но не отдала. Умерла. Дальше мальчик воспитывался, как круглый сирота, пока в 12 лет у него не произошел выброс магии чудовищной силы. Она была опознана как императорская. Потом было расследование, найдены собственноручные признания похитительницы. Так было точно установлено происхождение ребенка. Все стало на свои места. И слабая магия у моего второго сына в том числе. Найденному принцу пришлось за короткое время наверстывать пробелы в своем образовании, с чем он справился. Поступил в Академию Магии, и вчера на празднике, устроенном ректоратом академии, показал свою силу. Кто присутствовал, видели демонстрацию. Так что, прошу приветствовать, Кронпринц империи, Лориэнн. И, что бы уничтожить последние сомнения, сегодня в вашем присутствии он будет коронован венцом кронпринца, который, как известно, можно возложить только на голову законного наследника!

Лориэнн, выйди вперед!

Лорен вышел и встал перед отцом на одну ступень ниже его.

— Преклони колено и прими венец кронпринца! — последовал следующий приказ. Лорен опустился перед отцом на колено. На бархатной подушке внесли уже знакомый ему венец.

— Клянись быть достойным титула кронпринца империи Асталлии!

— Клянусь! — глухо произнес Лорен, чуть склоняя голову на которую опустился венец кронпринца. Ярко вспыхнули все четыре камня в диадеме, подтверждая его право носить этот венец. Зал разразился аплодисментами. Отец протянул руку, помогая подняться, и обнял его, разворачивая лицом к зрителям. Империя обрела законного наследника.

После был небольшой перерыв. Потом торжественный обед. После — несколько часов отдыха перед балом. Во время этого перерыва удалось встретиться с Веллианой, и напоить Тоби кровью. Они быстро расстались, так как вокруг Веллианы уже начали суетиться камеристки, готовя ее к балу. Лорена же вызвала мать. Аделлиана выспросила его о том, какие танцы он умеет танцевать лучше, напомнила порядок открытия бала и похвалила за знание застольного этикета. Трижды заставила повторить порядок проведения помолвки. И только после этого отпустила переодеваться.

Перед открытием бала в большой гостиной собралась вся семья. Кроме императора с женой и Лиоренна прибыла еще старшая, сестра Сардона, вдова, с двумя дочерьми и сыном — ровесником Лиоренна, который вместе с ним поступил в школу Юнкеров. Отец и бабушка Веллианы, Министр внешних сношений, чьего присутствия хотелось бы избежать, но это было невозможно по протоколу, а так же Первый жрец Алой Богини — девы, покровительницы императорской семьи. Все прошло торжественно и спокойно. Лориэнн попросил у Ниллиана руки его дочери, тот спросил ее мнения, она ответила согласием, принц преклонил колено и вручил ей перстень с изумрудом, а она надела ему парное кольцо. Жрец соединил их руки магией. Помолвка свершилась. После чего жених с невестой поцеловались, камни в его венце вспыхнули, принимая невесту. После чего обе породнившиеся семьи вышли к заполнившим большой бальный зал дворца гостям. Зазвучала музыка, Лорен поклонился и подал руку Веллиане. И они открыли торжественный бал. Аделлиана сквозь выступившие невольные слезы смотрела на сына, на удивление ловко ведущего в танце невесту. Да, красавец, вон, все девушки в зале от него глаз оторвать не могут. Сардон молодец, озаботился научить найденного сына не только управлять магией! Сейчас она была самой счастливой женщиной в зале, не считая Веллианы, конечно! Единственное что ее тревожило, так это знаки внимания, которые недвусмысленно оказывал дочери этот принц Маралла Абдулла. Надо будет поточнее узнать, что же за брачные обычаи в этом загадочном королевстве! Уж больно много вокруг них самых невероятных слухов!

Как бы там ни было, студентам Академии, как и курсантам школы Юнкеров, пришлось покинуть бал задолго до его окончания. Занятий на следующий день никто не отменял. Оказавшись в одной карете Лиоренн и его кузен Стивенн тихо беседовали.

— Лиор, я смотрю, ты нисколько не расстроен появлением старшего брата!

— Стив, а с чего бы мне расстраиваться? Помнишь стычку с Йонисским на прошлой неделе? Что он тогда нес? И что теперь? Пусть только рот откроет. Пригрожу пожаловаться старшему брату, мигом замолчит! И всем стало ясно, что это не я такой убогий слабосилок, а просто вся магия досталась, как положено, наследнику! И, помнишь, отец не отпускал меня вместе с тобой на каникулы к твоему дяде, в его княжество, в горы! А теперь сказал, что я могу поехать. Это кронпринц не может покидать пределы страны, если только ради женитьбы. А я теперь свободен! И все равно, принц.

— Значит, во всем есть свое преимущество. Я рад, что ты поедешь со мной. Дядя обещал научить спускаться с горы на лыжах. Это такие две доски, крепящиеся к ногам. Говорят, там скорость — дух захватывает! Быстрее, чем на любой лошади!

— Да ну! Надо же! А это сложно, научиться?

— Дядя научит, он там чемпион!

И два принца погрузились в обсуждение будущих каникул. Вопросы престолонаследия их больше не интересовали.

Более старшее поколение волновали другие темы. Как отнесутся их соученики к изменившемуся статусу Лорена. А самого Лорена больше волновала необходимость посещать занятия в венце наследника. Хотя, в этом были свои положительные стороны — магия, которую ему приходилось все время контролировать, после возложения венца резко присмирела и уже не пыталась вырваться из-под контроля. И в этом была положительная сторона неудобства постоянного пребывания в золотом обруче.

Проводив Веллиану и сестру до дверей женского общежития, он понял и еще одну привилегию, которую давал венец. Двери, которые раньше пропускали только девушку, а перед ним захлопывались, теперь остались открытыми, словно приглашая войти. Так что он смог проводить девушек до дверей их комнат. Внутрь не зашел, хотя его приглашали. Но до отбоя оставалось слишком мало времени. Поэтому он распрощался и отправился в свою комнату. Успел вовремя. Однако вызвал большое удивление у своего соседа, Жака Ромена.

— Ты что, Высочество, ошибся дверью?

— Почему?

— Неужели тебя не поселили в какие-нибудь специальные покои?

— Не поселили и не поселят. И вообще, мне безопаснее жить рядом с тобой, чем по соседству с этими аристократами.

— А сам-то кто? Самый настоящий аристократ.

— Жак, я узнал, что я аристократ за два дня до начала занятий. И, знаешь, чертовски устал. Давай спать. Завтра на занятия! Только предупредить хочу. Я вот эту штуку с головы сниму, и положу на тумбочку. Ты ее только не трогай. Завтра я тебе сам ее покажу и дам рассмотреть. Не могу понять, какими свойствами венец обладает. Вот, полчаса назад взял и пропустил в женское общежитие! Представляешь! Так что я не знаю, как он отреагирует на чужое прикосновение. Хранитель во дворце брал его какими-то особыми перчатками. Не рискуй, вдруг шарахнет!