Учиться жить, учиться выживать!

Глава 18

— Принц Лориэнн, можно вас на одну минуту? — довольно спокойно спросил герцог.

— Пожалуйста, что вы хотели? — так же спокойно ответил Лорен.

— Видите ли, вы фактически дали повод моему сыну вызвать вас на дуэль.

— Дал, и с удовольствием этот вызов приму. Что вы хотели мне предложить? Обговорить место и время встречи? Магическая дуэль не подходит, так как она возможна только между студентами Академии, а ваш сын из нее исключен. И, к тому же, это было бы нечестно. Слишком разные у нас силы. Даже, если я надену блокаторы. Так что вы предлагаете?

— Предлагаю честную шпагу. Но сейчас мой сын, по приказу императора будет месяц находиться под домашним арестом. Но я хочу погасить все его долги перед переводом в одну из провинциальных академий. Я предлагаю в качестве соперника себя!

— Не знаю, будет ли это честно сражаться с соперником в столь преклонном возрасте. Впрочем, если вы меня официально вызываете, то я принимаю ваш вызов. Кок только я определюсь с секундантами, они тотчас свяжутся с вами. Разрешите откланяться!

Лорен вежливо поклонился и вошел на полигон. — «Интересно, похоже, мне подставят заместителя»! — мелькнула мысль у Лориэнна. На полигоне отрабатывали взаимодействие со стихией несколько студентов. Часть была с того же потока, что и Лорен. Один из аристократов прервал свою тренировку и махнул Лорену рукой. Граф Литт, две стихии. С приютскими никогда не конфликтовал и не высмеивал. Лорен спокойно ждал, пока студент приблизится.

— Ваше Высочество, — учтиво поклонился граф — вся академия гудит о происшествии с принцессой Веллианой. И последующим вашим вмешательством. Я не хочу показаться навязчивым, но последовало ли какое-то действие от маркизов Сальдорана и Ваверинского в ответ на ваши слова и жесты?

— Вы, граф, имеете ввиду вызов?

— Да, вы угадали.

— Последовал, но довольно странный. Меня вызвал не сын, но отец Ваверинский. И я пребываю в недоумении, могу ли я принять вызов пожилого человека? Не будет ли это расценено, как трусость. Может, лучше подождать, пока домашний арест молодого Ваверинского закончится?

— Дуэль магическая, или…

— Или. Шпага. Магические дуэли студентам вне академии запрещены. Я это уточнял. Оба маркиза исключены, так что только оружие.

— Тогда могу предупредить вас, что возраст не является препятствием. Ваверинский вполне может представить документ от лекаря и взять заместителя. Только хочу уточнить. Заместителем чаще бывает профессионал.

— Да, спасибо, я это знаю.

— Но это почти 100 % покушение!

— Не всегда, и спасибо за предупреждение!

— Могу я попросить вас о чести стать одним из ваших секундантов? Кроме меня еще желание выражали граф Редитен и барон Торрел.

— С благодарностью приму ваше предложение, тем более, я не слишком уверен в своих знаниях дуэльного кодекса. Вы сможете нанести герцогу визит в ближайшее время?

— Да, конечно. Как только соберемся вместе, так немедленно и отправимся. И сразу известим вас о достигнутых договоренностях! И предлагаем провести небольшую тренировку по владению шпагой, если вам это необходимо.

— Заранее благодарю вас. Но не беспокойтесь, шпагой я владею вполне уверенно, как, впрочем и другим холодным оружием.

На следующий день оба графа и барон доложили о результате своей миссии. Поединок в воскресенье, послезавтра утром, в 9 утра. На поляне около развалин Дорожного замка, в полутора верстах от западных ворот столицы. Оружие — только шпага. Бой до момента, когда один из соперников не признает поражение, или не будет в состоянии продолжить схватку. Секунданты предупредили, что условия скользкие. Под ними может подразумеваться все, вплоть до смерти одного из участников. Лорен поблагодарил, и просто сказал, что ничего другого от такого скользкого типа, как Ваверинский и не ожидал. Литт спросил, доберется ли принц сам, или за ним надо заезжать.

— Если вам не трудно. Я бы не хотел просить дворцовый экипаж. Это чревато срывом дуэли. И по этой же причине попрошу вас захватить несколько шпаг, что бы я мог выбрать оружие себе по руке. Дворцовым арсеналом воспользоваться не смогу.

— Тогда сделаем проще. До отбоя еще полтора часа, поехали ко мне, подберем оружие заранее. Только надо предупредить секретаря декана.

Так и сделали. Лорен подобрал себе шпагу по руке, показав, заодно, что в оружие разбирается. Оставалось ждать намеченного часа.

В это же время молодой Йонисский и старый герцог Ваверинский вошли в дверь маленького затрапезного трактира в трущобном районе столицы. На их удачу ждать не пришлось. Искомое лицо уже сидело за одним из столиков и потягивало вино из кружки.

— Добрый день, господин Дорон! — учтиво поздоровался молодой маркиз, — нам порекомендовали вас, как человека, способного помочь в трудной ситуации.

— Добрый. Хм-м, помочь? Смотря какая ситуация и какая мне выгода от нее!

— Обычная ситуация. Поединок здорового молодого человека с весьма пожилым соперником. Вознаграждение двойное.

— Почему? Это настораживает.

— Все просто. Высокое положение обоих сторон. Может, вам придется уехать в провинцию, пока шум не стихнет.

— Какой результат вам нужен? Обезобразить лицо, сделать инвалидом, или смерть?

— Последнее. Но предупреждаю, противник сильный маг.

— Понятно, значит укол в сердце. Когда?

— Утром в воскресенье.

— Плохой день.

— В другой день его могут быстро хватиться.

— Понятно. Время?

— 9 утра. Зима, светлеет поздно.

— Нормально. Задаток.

— Здесь четверть суммы. Остальное по окончанию дуэли.

— Нет Мои условия неизменны. Четверть сейчас, четверть до начала поединка, остальное потом. А вдруг ваш юноша гениальный фехтовальщик и меня ранят? На что мне лечиться?

— Хорошо. Только мы сомневаемся, сможет ли он правильно держать оружие. Его никто не учил. Условия жизни были не те. Титул он получил недавно!

— Никогда не настраивайтесь на легкий бой. И, чуть не забыл, справка от врача, что старику противопоказан поединок! Что бы никто не заподозрил нечистую игру.

Субботу Лорен провел, как обычно. Присутствовал на Совете, обсуждали другую кандидатуру на пост Министра внешних сношений. Пару раз поймал на себе внимательный взгляд герцога Йонисского. Слишком внимательный. Наверняка с поединком не все чисто. В свое время Дорон хорошо объяснил ему всю механику таких поединков, так что он знал, на что шел. Старался выглядеть спокойным и веселым. Как еще может выглядеть молодой дурак перед поединком со старой развалиной. Жалко, конечно, что придется убить какого-то бедолагу, зарабатывающего такими подставами на поединках, но его никто не принуждал к этому. Хотел легких денег. Вот и получит. Он же не знает, что будет иметь дело не с молодым аристократом, как они дерутся, он уже видел на примере брата. А с членом Гильдии убийц, Осой. Учеником Дорона. И еще жалко, что молодые негодяи уйдут от смерти. Укрылись за родительской спиной, слабаки.

После Совета, на котором решили пригласить три намеченные кандидатуры на следующий Совет, и поговорить с ними предметно, Лорен встретился с Веллианой. Погуляли, поцеловались. Спать он лег рано, как всегда перед работой. Попросил Жака не шуметь и не будить. В воскресенье встал в семь утра, размялся гимнастическим комплексом, своего собственного изобретения. В 8 утра встретился с секундантами, и без пятнадцати девять они уже были на поляне около развалин. Противник подъехал через пять минут. Ваверинский вылез вместе с двумя секундантами — своим старым другом тоже герцогом, жившем далеко в провинции и редко выбиравшимся в столицу, а вторым секундантом был его управляющий, второй сын барона, безземельный дворянин. В отличие от старого герцога, при взгляде на Лорена его перекосило. Видимо, сейчас он от души желал смерти старому дураку хозяину. Провинциальный герцог подошел к секундантам принца, поздоровался, последовало взаимное представление и поклоны. Затем он вытащил бумагу с печатями и со скорбью сообщил, что лекари категорически запретили его другу сражаться, из-за плохого сердца. Поэтому, если молодой противник не возражает, за него будет сражаться заместитель. Лорен, ожидавший такой поворот событий, пожал плечами. Его секунданты уточнили, точно ли он не возражает, у него есть возможность отказать. Лорен подтвердил намерение драться и попросил представить заместителя. Из кареты вылез Дорон. Произошла немая сцена. Слишком хорошо были знакомы старому бретеру эти зеленые глаза, чуть заостренные уши, белокурые волосы. Конечно, мальчик повзрослел, но личность была вполне узнаваемая. Старый Бретер сделал шаг вперед. Точно! Оса! Выжил, чертяка!

— Какая встреча! Не ожидал! И что же, ты, о… насекомое не поделил с целым герцогом.

Лорен хотел вспылить на насекомое, но вспомнил правило Гильдии — посторонним клички не раскрывать! Он понял, что Дорон дал понять, что узнал его.

— Надо же, старый черт, я думал, что ты давно спился, а ты процветаешь!

— А я считал, что тебя давно вздернули, даже выпил за упокой лучшего ученика. А ты вон какой вымахал!

Ваверинский почуял, что что-то пошло не так, и проблеял: — Господа, может, все-таки перейдем к тому, зачем мы здесь собрались?

— Увы, господа, я вынужден отказаться от возложенной на меня миссии. Наймите другого дурачка на убой! — резко сказал Дорон, вынул два кошелька с деньгами и бросил под ноги нанимателям, — своих не убиваю. Кодекс чести не позволяет. К тому же жить хочу, а встреча с этим молодым человеком обычно заканчивается смертью его противника. Жаль, конечно, деньги нужны, но не такой ценой.

— Спасибо, Дорон, а то я уже расстроился, что учителя убивать придется. Но у меня к тебе есть одно предложение. Прощайся со своими нанимателями и поговорим. Господин Ваверинский, я надеюсь, в следующий раз вы подберете более подходящую кандидатуру на убой! Друзья, — обратился Лорен к секундантам — что бы не разочаровать вас, мы с Дороном проведем один бой, только возьмем учебное оружие. Так что у вас будет возможность полюбоваться на красивое фехтование. Если, конечно, господин Ваверинский не передумает и не решит тряхнуть стариной, несмотря на здоровье. Обещаю вам, герцог, долго поединок не продлится!

— Нет, нет, мы найдем другого заместителя! — вскричал управляющий, мечтающий убраться отсюда как можно быстрее.

— Простите, молодой человек, — обратился к Лорену провинциал — может, я удовлетворю вашу кровожадность, секундант имеет на это право!

— Господин, не знаю вашего имени. Не я вызвал герцога на дуэль, а он. Так что я могу и не соглашаться на заместителя. Но убивать ни в чем не повинного пожилого человека не стану. Если хотите, можете проехать с нами в фехтовальный зал академии. Там я покажу, что это не просто похвальба! Герцог, я остаюсь к услугам вашим, или вашего сына в любое удобное для вас время. Только не тяните. Не дай Бог, узнает хорошо известная нам обоим персона. Я отделаюсь выговором, может, запретом покидать Академию, а вот вам я не позавидую. Поехали. Герцог надежно прикрылся бумажкой от лекарей, так что больше здесь ждать нечего. Мы влезем в карету впятером?

— Я не понял, чем грозил нам этот молодой человек? И что за странный обруч у него в волосах? Амулет? — спросил старый провинциал, садясь в карету.

— Венец наследника императорского престола, — зло бросил управляющий герцога.

— Лайон! Ты сошел с ума? Вызывать принца, да еще нанимать заместителя! Ты его убить хотел!

— Ты все не так понял, Дик! Просто надо было проучить самоуверенного мальчишку. Жаль, что заместителя он увез, а то тот бы подтвердил, что единственное, что принцу грозило, так это получить отметку на щеку. Клянусь!

Герцог недоверчиво покачал головой.

Дорон и Лорен не обманули, провели три спарринга, два с абсолютной победой Лорена, и третью он же предложил признать ничьей, после того, как слегка поддался, что бы пощадить старого бретера. Дорон тут же получил три предложения помочь улучшить фехтовальные навыки от всех секундантов. Согласился. Лорен извинился перед уже друзьями, что ему надо поговорить со старым учителем, и повел старого бретера в одно из питейных заведений на территории Академии.

Взяв какой-то еды и вина, вначале предложил Дорону подтянуть фехтование у его младшего брата. Удивленному учителю пришлось рассказать, что нашел свою семью, вернее, нашли его, что стал магом и учится в Академии Магии. Посоветовал Дорону беречься, так как люди, нанявшие его, имеют отношение к заговору против императора, и способны ему отомстить. Так что ему не стоит появляться в знакомых кабаках в ближайшие дни. Денег дал, попросил сменить место жительства. В заключение спросил, жив ли старый Пьятт, воровской оружейник. Узнав, что жив, и где теперь обитает, пояснил, что хочет сделать тому заказ. Своих привычных штучек он давно лишился, но чувствует, что скоро ему его арсенал понадобится. Стали прощаться, и тут Дорон, наконец, заметил украшение в волосах бывшего ученика.

— Оса, что это? С каких пор ты стал носить бабьи украшения?

— Украшение никак не бабье, и вообще, поаккуратнее с ним, я еще сам не знаю его возможностей. А носить стал с тех пор, как мои портреты на стену вешать стали. Вон висит. Прочитай!

— О розыске, что ли?

— Нет, я же говорил, меня нашли!

Дорон подошел, прочел и с изумлением уставился на Лорена.

— Это правда??

— Полнейшая.

— Интересно, как Паук отреагировал? Слышал, его не повесили!

— Паук все знал. Оставил себе лазейку, старый прохиндей.

— Хотел бы я с ним поговорить по душам наедине! Скольким людям жизнь сломал!