Ужас Дикого Леса 2

Глава 10

12 декабря 2075 г.

…Сорок два часа безумной гонки наперегонки со временем закончились поздней и очень морозной ночью с воскресенья а понедельник в предгорьях Елоховского хребта, в километре от северо-западной оконечности Долины Безмолвия. Несмотря на очень сложный рельеф местности, глубокий снег и необходимость ориентироваться по бумажной карте, компасу и звездам, в график мы все-таки уложились. Поэтому последние полчаса двигались, плавно замедляясь, а в конечной точке свернули к первой попавшейся более-менее ровной площадке, рухнули на наст и, перевернувшись на спины, уставились в небо. Благо сильный восточный ветер сдул почти все облака, и наблюдать за черной бездной, усеянной миллионами серебристых огоньков, они не мешали.

— Эх, с каким удовольствием я бы сейчас завалилась в джакузи… — не отрывая взгляда от южной половины небосвода, мечтательно пробормотала Лада.

— Мы бы тоже не отказались… — эхом отозвался я, почесывая пузо кошки, распластавшейся рядом, и наслаждаясь ощущением воистину безграничного счастья, чувствующимся по эмоциональной связи. — Правда, Златка?

Смысла вопроса «чудовище», естественно, не поняло, зато среагировало на вопросительную интонацию и заурчало еще громче.

— В ее ответе я и не сомневалась… — хихикнула Рыжая. — Судя по тому, как она любит плескаться в горячей воде, в прошлой жизни эта пушистая вредина была либо дельфином, либо летучей рыбой!

— Похоже на то… — кивнул я, посмотрел на флуоресцирующие стрелки механических часов и невольно вздохнул.

Супруга, как обычно, с легкостью разобралась в причинах этой вспышки депрессии, и насмешливо фыркнула:

— Да ну, перестань — эти сорок с чем-то минут пролетят так быстро, что и оглянуться не успеешь. Ведь мы в кои веки не в полутрансе, а значит, время летит с обычной скоростью. Кстати, может, порадуешь девочку какой-нибудь вкусняшкой? На мой взгляд, она ее честно заслужила!

Услышав знакомое слово, «девочка» мгновенно перевернулась на живот и, пододвинувшись поближе, врезалась носом в мою щеку, скрытую защитной маской. Я влил исцеление в пострадавшую часть тела чуть ли не раньше, чем почувствовал вспышку боли, а затем сочувственно заворковал:

— Ну, и зачем так торопиться? Было бы у тебя обнаружение жизни, я бы еще понял. А без него что ни попытка, то травма. Самоубийца!

Тем временем кошечка, определившаяся с моим точным положением в пространстве столь экстремальным способом, легонечко боднула меня в грудь и тихонечко мяукнула.

— Пряник… банан… или рыбку? — спросил я, делая между словами паузы и прислушиваясь к эмоциям хвостатой «собеседницы». А потом на всякий случай уточнил: — Банан? Точно? Как скажешь…

Процесс кормления хищника с о-о-очень внушительными зубками, да еще и не снимая отвода глаз ни с себя, ни с него, был тем еще испытанием, но я справился и скормил страдалице целую гроздь. Само собой, не забыв от всей души похвалить за то, что не капризничала во время выматывающего перехода по бездорожью. Закончив и с тем, и с другим, убрал в пространственный карман всю кожуру, обнял страшно довольную Злату, поднял голову к небу и завис. Эдак минуты на три-четыре.

Само собой, никакого взрыва я не увидел — военный спутник, висевший на геоцентрической орбите над территорией Турана, был сбит, что называется, без шума и пыли. Зато заметил условный знак, подтверждающий уничтожение объекта — пятнышко света солнца, отраженного специальным зеркалом в этот район поверхности планеты.

— Наши разведывательные спутники — это что-то с чем-то! — довольно заключила Лада, поднимаясь на ноги.

— Как я понимаю, что именно с чем именно ты уточнять не будешь? — пошутил я, последовав ее примеру и отряхнувшись.

— Неа. В данный момент я мысленно хвалю Софью за редкую упертость, самоотверженность и готовность прислушиваться к твоей паранойе! — заявила она, пару раз подпрыгнула на месте и, не услышав ни единого звука, задала напрашивавшийся вопрос: — Ну что, выдвигаемся?

— Угу… — подтвердил я, приказал Злате следовать за мной и первым ушел в скачок.

Следующие полкилометра преодолели в привычном режиме: я оставлял в точках выхода из перемещений небольшие вмятины, кошка прыгала по ним, а Рыжая «затирала» следы порошей. Кроме того, прятали тепловое излучение тел и запахи соответствующими навыками. В общем, к сужению нужного ущелья подобрались абсолютно незаметно. А потом чувства металла засекли какие-то механические ловушки, и я счел необходимым их обойти.

Эта часть пути, вынудившая нас подняться вверх по склону и добрых полчаса чувствовать себя родственниками Златки, не понравилась от слова «совсем». Зато мы пробрались в охраняемую зону незамеченными и, скинув скорость передвижения до минимума, незримыми и неслышными призраками заскользили к четырем туранским армейским стандартным жилым модулям, невесть каким образом доставленным в область с магофоном под «двоечку» и втиснутым между стволами вековых деревьев! Впрочем, удивлялись совсем недолго: скачке на втором или третьем навык, показавший эти строения, помог разглядеть и средства их доставки, засыпанные снегом.

Естественно, орать, что заметили планеры, мы не стали. Но вспышками соответствующих эмоций «обменялись». А потом задвинули куда подальше невольное уважение к личностям, придумавшим и успешно реализовавшим план создания комфортабельной базы для спецопераций прямо на территории Российской Империи, и… рванули обратно…

…Процесс тщательнейшего осмотра снаряги, честно позаимствованной у второй уничтоженной ДРГ, порадовал результатом уже на четвертой минуте: Лада, обыскивавшая комбез командира группы, нашла целую связку ключей от механических дверных замков, без которых в гермозатворы жилых модулей можно было долбиться до тепловой смерти Вселенной. Все ненужные трофеи сразу же вернулись в пространственные карманы, а мы натянули туранские зимние маскхалаты и защитные маски прямо поверх своих, обсудили будущий спектакль, распределили роли и отправились «хамить по полной программе».

Само собой, не забыли и о Златке — с помощью хорошо знакомых команд сообщили о том, что идем охотиться на чужих и попросили вести себя тихо.

Хищница мгновенно перестроилась в боевой режим и всю дорогу до единственного занятого жилого модуля — кстати, не обычного, солдатского, а повышенной комфортности, то есть, предназначенного для офицеров — фонила злым предвкушением. Однако, услышав еще одно уточнение — «Злата, Я!» спокойно согласилась играть вторую роль. Поэтому после того, как я подобрал ключ, открыл дверь и мягко толкнул ее от себя, принюхалась к запахам врагов и без какой-либо спешки двинулась следом за мной. Не дернулась и на голос мужика, проснувшегося от звуков моих шагов и поинтересовавшегося, кого это Ангра-Майнью привел в столь поздний час.

Такой вариант реакции на наше появление мы предусмотрели, поэтому Рыжая упала на одно колено и прикрыла кошке глаза, а я продолжил работать. То есть, намеренно запнулся, грязно выругался на авестийском, переместился скачком через прихожую ко входу в жилой блок, сдвинул в сторону створку и промычал что-то невразумительное, соглашаясь с тем, что являюсь каким-то Бахтияром.

Туранец, успевший вскочить с кровати и пихнуть спящего товарища, велеречиво извинился, очень вежливо посетовал на то, что я забыл отряхнуть с ног снег, спросил, как наши успехи, и… ослеп. От навыка, которым я ударил в тот момент, когда меня увидел второй обитатель модуля. А потом рявкнул «Злата, держи!!!», метнулся к мужику, взвывшему от боли, и приложил его дезориентацией.

Команда держать противоречила предыдущим, но кошка догадалась, что от нее требуется, и надежно зафиксировала второго «языка», сомкнув челюсти на его шее. Я назвал добровольную помощницу умничкой, опрокинул своего клиента на спину, задрал теплую и не очень свежую майку до самых ключиц, вытащил из пространственного кармана нож и приступил к созданию печати разрыва связи.

— Ого, какие они волосатые… — недовольно буркнула Лада, готовившая к той же самой процедуре второго туранца, а потом зачем-то перестраховалась — четырежды взмахнула клинком и залечила перерезанные связки исцелением. Работали споро, без досужей болтовни и перерывов на перекуры, так что печати отсекли средоточия туранцев от их главных жил минут, эдак, за десять-двенадцать. Потом я стянул конечности своего «пациента» пластиковыми стяжками, снял дезориентацию, условно исцелил пострадавшие глаза и ткнул его пальцем в правое подреберье:

— Заместитель командира группы особого назначения «Феникс» гвардии полковник Яромир Глебович Нестеров. Скажу сразу: я прибыл в эту долину отнюдь не случайно и заставлю вас или вашего напарника ответить на все мои вопросы… перед камерой!

Мужик попробовал выкрикнуть что-то героическое, но я подозвал к себе Злату, полюбовался на посеревшее лицо «клиента» и продолжил объяснения, не столько подбирая слова на авестийском, сколько переставляя местами абзацы заранее подготовленного текста:

— Этот ирбис — чрезвычайный и полномочный представитель роевого разума алтайской магической аномалии, с недавних пор ставшего союзником Российской Империи. У нас с этим хищником есть к вам вполне определенные претензии, гуманизмом мы с ним не страдаем, а вы, как я понимаю, серьезный профессионал. Поэтому я сразу продемонстрирую обе альтернативы…

Я выдернул из ножен тесак, отсек левое запястье туранца, кинул кисть в пасть коту и деловито затянул рану исцелением. Если бы не очищение разума, хруст косточек, наверное, заставил бы меня хотя бы поморщиться. А под этим навыком лишних эмоций не было, как класс, и вояку проняло до печёнок.

— Да-да, вы угадали… — холодно усмехнулся я. — Будете запираться — я скормлю вас ему по частям и не позволю сдохнуть ни от болевого шока, ни от потери крови. Расскажете все, что знаете — подарю безболезненную смерть.

Как и следовало ожидать, мужик сломался. Так что я деловито достал из пространственного кармана артефактную видеокамеру, некогда созданную для исследовательских экспедиций, работающих в магических аномалиях, установил ее на штатив, направил на туранца и задал первый вопрос:

— Итак, начнем со звания, должности, фамилии, имени и позывного…

Допрашивал, конечно же, не от балды, а по распечатке методички для спецподразделений с некоторыми дополнениями Черной Мамбы. А Лада в это время контролировала реакции «клиента» по пульсу, ритму дыхания и т.д. Хотя, по большому счету, это было не обязательно, ведь Злата сидела в шаге от несчастного и смотрела на него, уже заслужившего статус «Чужой», очень нехорошим взглядом.

Закончив с получением ответов на бесконечный список вопросов, я отправил этого туранца в целительский сон и в таком же ключе поработал с его напарником. Потом вернул в сознание первого, поднял на ноги и попросил устроить нам экскурсию по территории базы и складскому модулю. Само собой, с подробнейшими объяснениями, перечислением тактико-технических характеристик хранящихся там высокотоксичных отравляющих веществ и артефактных мин.

Пока гуляли и слушали «экскурсовода», начало светать, и я заторопился — убрал все то, что могло рвануть или отравить природу, в пространственный карман, а затем отдал камеру Рыжей, поручив найти подходящее место для съемки финального этапа операции. Пока она бегала вокруг модулей и искала нужный ракурс, отправил к предкам обоих туранцев, а затем каким-то образом достучался до разума Златы и убедил ее сжечь модули огненным штормом. И пусть после того, как она вложилась в этот навык, нам с Ладой пришлось как бы не целый час тушить начавшийся лесной пожар сферами удушья, картинка должна была получиться на загляденье.

— Ну что, теперь-то твоя душенька довольна? — ехидно поинтересовалась супруга, погасив последний тлеющий куст и повернувшись ко мне.

Мне было не до шуток, и ответ получился серьезнее некуда:

— Я не большой эксперт по Большой Политике, но точно знаю, что наши заклятые «друзья» обожают подтасовывать факты, обвиняют Империю во всех гипотетически возможных грехах и при любой возможности обращаются в Международный Суд Единой Земли . Наверняка поднимут вой и в этот раз. Причем не удивлюсь, что обвинят в преступлениях и нас, «Фениксов». Дальше объяснять?

Рыжая отрицательно помотала головой и прыснула:

— Хотела бы я посмотреть на процесс допроса Златки…

— Голодной… — добавил я.

— …и в кабинете, в котором не будет ни тебя, ни нас! — весело закончила она, заметила, что я подобрался, ушла под отвод глаз и негромко выдохнула: — Что-то не так?

— Златка, нас нет! Ко мне! Охота! — отрывисто скомандовал я, последовал примеру Лады, переместился скачком к замершей кошке, дождался супруги и еле слышно зашептал: — У нас гости. Несутся со стороны Турана на всех парусах. Вот-вот появятся в области досягаемости твоего обнаружения.

— Все, вижу… — отозвалась она, сделала небольшую паузу и озадаченно хмыкнула: — Ого, тридцать человек! Уважают, однако…

…Из Долины Безмолвия сбежали по уже разведанному маршруту и на полной скорости рванули на север. Я, как и прежде, оставлял за собой ямку, недоумевающая кошка добавляла к ней следы когтей, а Рыжая «прятала» все это порошей в ранге подмастерья первой звезды. До следующего подходящего сужения ущелья долетели от силы минут за двадцать, пронеслись между высоченными скалами и разделились: мы с «чудовищем» продолжили прыгать в том же направлении, а моя супруга взлетела вверх по склону и затаилась среди огромных валунов.

Этот маневр и предвкушение, появившееся в ее эмоциях в момент ухода в сторону резко подняли Златке настроение, так что на мою остановку возле ничем не примечательного дерева она среагировала с большим интересом. Сути того, что я делал, естественно, не поняла, зато догадалась, зачем я затер за собой все следы, и с недетским энтузиазмом рванула обратно параллельно прежнему курсу — уж чем-чем, а охотничьими петлями она за свою жизнь пользовалась не одну тысячу раз. Да, после того, как мы сели в засаду где-то в сотне метров от точки поворота, фонила нетерпением. Но на промчавшихся мимо нас туранцев смотрела искоса, видимо, чтобы они не почувствовали ее взгляд.

Я тоже следил за ними только обнаружением жизни и поглаживал холку хвостатой напарницы, мысленно уговаривая ее не торопиться. А секунд через двадцать, услышав четыре практически одновременных взрыва артефактных гранат, полученных на базе пластунов перед охотой на последнюю ДРГ, пересчитал силуэты, устоявшие на ногах, и неприятно удивился. Впрочем, это не помешало хлопнуть Златку по спине и еле слышно зарычать. Так, чтобы она почувствовала мою ненависть:

— Чужой! Нас нет!! Взять!!!

Я ушел в глубокий полутранс еще во время первого скачка и, вроде бы, нигде не тормозил. Но «хтоническое чудовище» на этой стометровке запросто обставило меня метров на сорок и, ворвавшись в толпу деморализованных вояк, заметалось между ними, как каучуковый мячик! Первым двум снесла головы коронным ударом лапы, третьему, явно контуженному взрывной волной, перекусила шею, а потом нарвалась на ледяной шип, отправленный навстречу каким-то очень уж шустрым Грандом, и, видимо, вспомнила свою первую встречу с его соотечественниками.

Яростный рык, фонящий безумной жаждой убийства, зацепил даже меня, хотя я двигался сзади и в фокус не попал. А потом озверевшая кошка вдарила по обидчику, кстати, даже не поцарапавшему ее покров, огненным штормом и превратила в огненные факелы человек шесть или семь!

Не знаю, что туранским воякам рассказывали о «после роевого разума», но наглядная демонстрация его возможностей вызвала самую дикую панику, которую я когда-либо видел: все, кто был в состоянии передвигаться и умел пользоваться отводом глаз, мгновенно исчезли из видимости и помчались обратно, все остальные «ходячие» рванули в разные стороны, а раненые и контуженные взвыли.

Я успел убить одного. Потерявшего покров вместе с сознанием. Потом накинул воздушную удавку на шею пробегавшего мимо скрытника, сбил его с ног, ушел от мощнейшего сожжения, выпущенного на автомате, и заработал любимым кастетом. До черепа «достучался» аж на двенадцатом ударе. И это при том, что одновременно с этим продавливал защитную «пленку» навыком, прокачанным до насыщения! Проломив череп, загнал в него самый обычный шампур, выдернутый из пространственного кармана, чтобы не тратить время на добивание после срабатывания амулетов с вторым шансом, убедился в том, что Златке помощь не нужна, и понесся вдогонку за беглецами.

Взрыв артефактных гранат, установленных на растяжки Ладой, услышал скачке на пятом-шестом и мысленно взвыл, так как боялся не успеть. Однако Рыжая оказалась ни разу не дурой: прекрасно понимая, что сражаться в одно лицо не вариант, она отпустила целых и невредимых метров на сто, и только после этого атаковала сразу двух тяжелораненных вояк!

Пока я рвал жилы, прыгая на предельную дистанцию, прыгала между ними, как кузнечик, и заставляла шарашить дальнобойными навыками друг в друга. А после того, как я взял на себя ближнего, как следует вложилась в дальнего и закончила то, что не доделала граната.

— Ушло четверо. Судя по насыщенности покровов — Гранды… — доложила она, вогнав в глазницу «воскресшего» еще один ледяной шип. Потом обратила внимание на мой способ борьбы с действием амулетов второго шанса, сочла его интересным и… заменила его ножом, выхваченным из ножен «клиента».

— Возвращаемся к Златке, помогаем ей прикончить недобитков, а затем отправляемся за шустриками: «тропинка» до Турана тут одна, сворачивать с нее — форменное самоубийство, а отправлять кошку одну вообще не вариант — догнать догонит, но не найдет, ибо они под отводами… — закончив со своим, распорядился я и, не дожидаясь ответа супруги, ушел в первый скачок…

…Гранды ушли. Все четверо. Вернее, улетели. С границы «полторашки» и на ударном вертолете «Друдж ». Увидев грозную боевую машину, я неслабо напрягся, так как был уверен, что она отработает по выходу из ущелья какой-нибудь гадостью вроде боеприпасов объемного взрыва. Ан нет — оторвавшись от земли, она сразу же развернулась к нам хвостом и дала деру!— Боятся — значит, уважают… — насмешливо прокомментировала этот маневр Лада, а затем посерьезнела: — Надо валить, Яр. И быстро: туранцы — народ обидчивый и такого щелчка по носу не простят…Я был того же мнения, поэтому скормил Златке кусок мяса, извинился за то, что придется продолжить «бессмысленный» бег и рванул в обратном направлении. Первые минут сорок безостановочных перемещений скачками, в основном, размышлял о том, что у наших соседей обнаружилось как-то уж очень много «восьмерок», «девяток» и Грандов. Само собой, анализируя эту «странность», я допустил вариант, в котором султан Саидбек Гуркани согнал в тренировочный лагерь «Согд» всю элиту спецслужб и вооруженных сил, но сразу же отмел. А значительно более реальная и неприятная альтернатива — использование Тураном как минимум одного одаренного с познанием сути для скоростной раскачки элитных вояк — основательно испортила настроение. Ведь в том случае, если мои догадки были верны, нам надо было выходить из подполья и… превращаться в своего рода «штампы», тиражирующие наших, российских, Грандов. Причем в как можно более высоком темпе, чтобы хоть как-то сократить уже имеющийся разрыв в их количествах!В конечном итоге я пришел к выводу, что перед тем, как что-то решать, надо посоветоваться с Софьей и через нее озадачить наши разведслужбы требованием искать ответы на вполне конкретные вопросы.Эта мысль немного улучшила настроение, рухнувшее в пропасть, и на исходе первого часа «марш-броска» я снова сосредоточился на перемещениях. В смысле, полностью, ибо до этого момента использовал обнаружение жизни и чувство металла почти без участия разума.Следующий час не думал вообще — загнал себя в транс без замедления времени и изображал жестко запрограммированного робота, чтобы хоть как-то сгладить монотонность и скуку изрядно поднадоевшего процесса. А потом «увидел» на самой границе досягаемости первого навыка цепочку зеленых силуэтов, расположенную перпендикулярно нашему курсу, и мгновенно вернулся в реальность.Остановился в первой же точке выхода из скачка, сместился на полметра в сторону, поймал в объятия Златку, вышедшую из перемещения на моей ямке, и озадачил ее несколькими взаимоисключающими командами. Слава всем богам, кошка оказалась достаточно сообразительной и поняла, что без моего приказа никого атаковать не надо. Но в тот момент я этого еще не знал, так что свернул направо и ломанулся вверх по более неудобному склону ущелья. А через считанные мгновения заметил, что силуэты начали смещаться следом за нами, условным жестом подозвал к себе Рыжую и отрывисто объяснил суть проблемы:— Они закинули сюда… отряд Грандов с обнаружениями жизни… Видимо, на планерах… Увидели нас раньше… чем я увидел их… и рванули вдогонку…— Они знают… что и мы их видим… Значит, отпускать этих тварей… нельзя… — так же отрывисто пробурчала Лада. — Как будем… убивать?— Не «как», а «где»! — сварливо уточнил я и объяснил свою мысль: — Тут слишком… много снега… и до камней не докопаешься… А единственный шанс… их положить… — это использовать… земляные капканы.— И артефактные гранаты! — развеселившись, добавила она. — Правда, у меня… осталось всего две штуки… Но ты ведь… поделишься, верно?Я, конечно же, поделился. Сразу после того, как допрыгал до хребта, обдуваемого всеми ветрами. Заодно оценил его состояние, заметил весьма перспективное сужение эдак в километре и добавил к самоубийственному плану еще один на редкость интересный пункт. И пусть за время этой заминки преследователи заметно сократили отставание, я стал смотреть в ближайшее будущее со сдержанным оптимизмом.Супруга, которой я, конечно же, описал и эту идею, полыхнула злым предвкушением и без каких-либо возражений воспользовалась галантным предложением занять место лидера. Златка ничего не поняла, зато привыкла двигаться посередине строя и передвинулась на вторую позицию. Ну, а я занял место замыкающего и начал готовиться к предстоящему веселью — обновил все пассивные навыки и усиление, залил предельное количество Силы в покров и ушел в максимально глубокий полутранс.Да, субъективное замедление времени «отодвинуло» момент начала действа, зато помогло идеально рассчитать нужный момент. В общем, первый ход я сделал в тот самый миг, когда авангард полного десятка Грандов только-только добрался до конца узенькой «тропинки» между двумя «бездонными» пропастями, а арьергард оказался где-то посередине — ударил ослеплением и щелчком, «оставив» фокусы обоих навыков в точке выхода из очередного скачка, переместился всего на пять метров и, развернувшись на месте, метнул навстречу ошеломленным туранцам сразу две артефактные гранаты.Рвануло так, что часть гребня просто испарилась. Что особенно приятно, вместе с авангардом туранцев. А через долю секунды после прохода ударной волны я переместился навстречу ядру группы и метров с пяти вложился в воздушную пелену. Причем послал этот навык под углом градусов в сорок пять к «тропинке»!Четверку мужиков, судя по моим ощущениям, заканчивавших исцелять пострадавшие глаза, как ветром сдуло. Хотя… почему «как»? Именно ветром. И в пропасть, от падения на дно которой не спас бы никакой покров. Увы, двое самых подготовленных среагировали на эту атаку намного правильнее, чем хотелось бы, и, упав за подходящие камни, выжили. Но расслаблялись совсем недолго: Златка, страшно обиженная на то, что я начал охоту без нее, молнией пронеслась мимо и со всей дури шарахнула огненным штормом. Ну, а волна жара, от которого лопались валуны, докатилась до боевой двойки, замыкавшей эту группу. Правда, первого бойца превратила в пепел, а второго, успевшего не только упасть плашмя, но и отправить навстречу этому навыку чудовищно мощную снежную бурю, обварила паром, появившимся от столкновения двух стихий.— Злата, нельзя!!! — взвыл я, увидев, как кошка распласталась в прыжке, и успел: приземлившись рядом со все еще живым телом, она вцепилась в его шею, но челюсти смыкать не стала.— Ты моя хорошая… — затараторил я еще до того, как ушел в скачок. Потом упал рядом с ней на колени, зафиксировал туранца земляным капканом, а затем зарылся обеими руками в густой мех и продолжил объяснения: — Мы его, конечно же, грохнем. Но только после того, как допросим.— У вас совесть есть? — возмущенно спросила Лада, нарисовавшись рядом с нами секунды через две. — Я тоже хотела порезвиться!Почувствовав ее настоящее настроение, «чудо» довольно замурлыкало. А девушка и не думала замолкать:— Кстати, не мешало бы проверить, не выжил ли кто-нибудь из летунов. В общем, я забираю эту красотку и отправляюсь вниз……Как ни странно, предположение Рыжей оправдалось — падение в столь глубокую пропасть пережило аж два человека! Да, поломались они по полной программе, но в момент ее появления рядом с местом жесткого приземления уже вовсю лечились! Само собой, среагировали и на ее приближение. Но обе атаки приняла на свой покров хвостатая защитница моей супруги, а буквально через миг туранцам стало не до сопротивления — один отправился к предкам от удара лапы, а второй забыл, как дышать. Ибо почувствовал шеей очень впечатляющие зубки и старался не шевелиться все время, пока Лада украшала его солнечное сплетение печатью разрыва связи. В общем, даже первая половина допроса этого типа, кстати, проведенная моей благоверной, дала настолько много стратегически важной информации, что я счел необходимым провести вторую, «продвинутую». Да, потерял порядка часа времени, зато в процессе узнал новости, напрочь испортившие настроение и заставившие поддаться проснувшейся паранойе. В общем, на камеру туранец повторил самый минимум. А затем я отправил его к предкам и, убрав следы нашего пребывания в этом месте, повел нашу троицу самой короткой дорогой. То есть, практически напрямик и мимо эпицентров сразу двух аномалий.Часов через восемь-девять давление магофона настолько мощным, что усиление пришлось обновлять каждые десять минут. Еще через пять-шесть этот навык стал выгорать менее, чем за сорок секунд, а серьезный дискомфорт ощущался даже под ним. Ну и, для полного счастья, мы начали сталкиваться со зверьем калибра нашей Златки. С первым — медведем-шатуном, по какой-то причине забившем на зимнюю спячку и поэтому пребывавшем не в духе, даже сцепились. И запинали только потому, что вкладывались в него втроем, страховали друг друга, перетягивая на себя внимание в самых экстремальных ситуациях и лечили основную ударную силу команды прямо во время боя.Но эта схватка, несмотря на ее безумную сложность и не очень приятные последствия, напрягла намного меньше, чем встреча с филином-менталистом, обладавшим пусть и не человеческим, но, как мне показалось, полноценным разумом……Птицу с длиной тела за метр и размахом крыльев под три я заметил на самой границе области досягаемости обнаружения жизни, обратил внимание на то, что она летит не куда-нибудь, а к нам, как следует огляделся по сторонам сумеречным зрением и зарулил в ближайший густой ельник, где мы, гипотетически, должны были обрести небольшое преимущество. Хотя рубиться с совой или филином, сияющим ненамного слабее патриарха прайда ирбисов, не хотелось от слова «совсем». Особенно с учетом того, что после схватки с медведем-шатуном мы толком не восстановились, а у Златки, кроме всего прочего, еще толком не срослась рваная рана на правом боку. Тем не менее, ночная гостья могла быть иного мнения, поэтому я обновил все пассивки не только на себе, но и на кошечке, а затем повернул последнюю мордой в ту сторону, откуда должен был прилететь потенциальный враг.Как ни странно, метров за пятьдесят от нас птица вдруг изменила направление полета, описала плавный полукруг, зашла на нас с наветренной стороны, села на мощную еловую лапу и как-то странно ухнула.«Хтоническое чудовище», как раз успевшее ее почуять, тоже удивило нелогичным поведением: вместо того, чтобы атаковать или, хотя бы, грозно рыкнуть, оно пихнуло меня плечом, демонстративно сняло покров вместе с колоколом и, как ни в чем не бывало, неторопливо потрусило по направлению к Дичку!Я приказал Ладе не вмешиваться, хотя чувствовал, что она полыхает любопытством, и прикипел взглядом к хищникам, по какой-то причине не испытывавшим друг к другу ненависти. И тут Златка продолжила рвать шаблоны — добравшись до камня, торчащего из снега, спокойно села прямо перед ним и приглашающе рыкнула. А когда птица бесшумно перелетела на новый «насест», поймала ее взгляд и минуты на три выпала из реальности — то есть, перестала шевелиться и играть хвостом, понизила темп дыхания и чуть-чуть «потускнела» в обнаружении жизни!Последнее изрядно напрягло, но никакого негатива по нашей связи не ощущалось, и я запретил себе проявлять инициативу. Как вскоре оказалось, не зря: закончив сеанс безмолвного общения с крылатым чудовищем, чудовище с хвостом и четырьмя лапами удовлетворенно мурлыкнуло, повернулось к нам и… умоляюще заскулило!— Зовет. Кажется, тебя… — уверенно озвучила Лада мои ощущения.— Угу… — буркнул я, мысленно напомнил себе, что кошка однозначно не станет нас подставлять, и неторопливо пошел к филину, на каждом шаге проваливаясь в снег. А уже на середине пути «расшифровал» просьбу Златы снять колокол, увидев, как она им «мигает».— Меня приглашают поговорить… — сообщил я Рыжей. — Этот процесс может занять не одну минуту. Постарайся не дергаться, ладно?— Не буду! — пообещала она, пожелала удачи и обожгла абсолютной уверенностью в правильности принятого решения.Впрочем, то же самое ощущалось и под татуировкой, поэтому я почти без внутреннего сопротивления пошел навстречу просьбе кошки и без каких-либо подсказок уставился в глаза ночной хищницы. А в следующее мгновение провалился… в свои же воспоминания!Первую половину безмолвного допроса филин изучал недавнее прошлое — просмотрел последние сутки, сосредотачиваясь на сражениях с туранцами и «проматывая» сцены допросов. Затем ознакомился с нашей жизнью в Москве, но мельком, не проявив какого-либо энтузиазма, и «перескочил» к охоте на диверсионно-разведывательные группы. А в самом конце «сеанса» дважды… хм… проанализировал демонстрацию Знака Макоши, наш визит вежливости к ирбисам и дорогу к «полторашке».В этом куске моих воспоминаний фиксировал свое внимание на процессе приживления целительских навыков Блондину, на отказ забирать котенка, подход к наведению мостов со Златкой и на усиление ее арсенала навыков.К этому моменту у меня полностью выгорело усиление, и птица, как-то почувствовав изменения в моем самочувствии, разорвала зрительный контакт. Зато после того, как я обновил навык и успокоил Рыжую, снова поймала мой взгляд, перешла ко второй фазе «общения» и шокировала не самым очевидным выводом. В смысле, показала все обрывки воспоминаний, в которых фигурировали контейнеры с отравляющими веществами, а затем вопросительно ухнула.Я поломал голову над принципом объяснений, а затем вспомнил отрывок из научно-популярного фильма, в котором рассказывалось о негативном влиянии человека на окружающую среду, и постарался представить берег океана, усыпанный тысячами мертвых чаек, дельфинов и прочей живности.Филин, «подхвативший» эту картинку, добавил ей яркости, разглядел черную пленку нефти, обволакивающую тушки, после чего снова показал мне контейнер с ОВ.Я ответил той же картинкой, но «в комплекте» с Терлецким озером. А потом почувствовал ярость крылатого чудовища и постарался объяснить, что туранцы, то есть, люди, живущие к югу от этой магической аномалии, убивали Дичков не для пропитания или личного усиления, а для активации Большой Волны в момент сезонной миграции. Показал и конечную цель — войну на уничтожение. Естественно, воспользовавшись фрагментами из фильмов-катастроф с разрушенными городами и деревнями, улицами, заваленными гниющими трупами, выжженными лесами и так далее.Птицу проняло настолько сильно, что меня замутило. Но этот момент слабости длился считанные мгновения, а затем Дичок-менталист «взял себя в руки» и как-то умудрился поинтересоваться, нет ли у нас, россиян, желания захватить земли Турана.Я мысленно рассмеялся и целую вечность объяснял концепцию карты. Зато после того, как птица врубилась в смысл показа картинок местности с разных высот «птичьего полета», вспомнил карту мира и дал возможность оценить размеры Империи.Тут филин… хм… «потерял дар речи» и решил уточнить, правильно ли он понял мои объяснения. Для этого добавил к уже упомянутой концепции карты смену дня и ночи, после чего устроил виртуальную прогулку от точки, в которой мы находились, до долины прайда ирбисов. Причем в первый раз «прыгал» по снегу, соответственно, уложился в трое суток, а во второй — в световой день, ибо летел.Я ответил тем же: объяснил, что мы доберемся до своего поместья в Новоалексеевке чуть больше, чем за сутки, а затем «мигнул» сменой дня и ночи по дороге с Алтая в Москву. А когда почувствовал недоумение, «заявил», что на такие расстояния мы летаем на конвертопланах, вертолетах или самолетах.О том, что люди используют подобную технику, эта птица уже знала. Мало того, видела ковровое бомбометание с какого-то штурмовика!«Да, мы способны на многое…» — серией картинок признал я. После чего добавил в том же самом стиле: — «Но такая техника работает только за пределами «полторашки», а в ней умирает раз и навсегда…»Филин «поблагодарил за информацию» и… врезал по моему сознанию аналогом моего «продвинутого подзатыльника»! Пока я прислушивался к себе, пытаясь сообразить, что за навык он мне приживил, перед глазами замелькали новые картинки — моя голова, в которую безуспешно долбилась эта птица, голова Лады, смятая ею же, и Рыжая, сидящая перед нею.Намек был понятнее некуда, поэтому я ответил ощущением согласия, дождался разрыва зрительного контакта и повернулся к супруге:— Солнце, тебе нужен продвинутый вариант колокола, или как?Да, я не остался в долгу у этого монстра, приживив ему регенерацию, так что мы расстались с ним если не друзьями, то хорошими знакомыми. Но он оказался слишком умен даже для «хтонических чудовищ»! Мало того, за время копания в нашей памяти он узнал обо мне, Ладе и о нас, людях, чрезвычайно много. А что выяснили мы? Ровным счетом ничего. Если не считать того, что разумные монстры — это не выдумка, и… что Дички-менталисты на порядок сильнее мозголомов «венца природы».