Ужас Дикого Леса 2

Глава 5

25 октября 2075 г.

…Несмотря на серьезнейший цейтнот, возвращаться в Дикий Лес сразу после получения дорогущих боеприпасов я не рискнул. Да, мне приходилось обходиться без сна по пять-семь суток, поддерживая себя в тонусе с помощью очищения разума и восстановления, но два этих навыка избавляли только от физической усталости, а моральная потихоньку накапливалась. Что, конечно же, не лучшим образом сказывалось на внимательности, осторожности и так далее. Для охоты в одно лицо на хорошо изученное и не особо высокоранговое зверье в областях с плотностью магофона до двух единиц такие потери в боеспособности были не такими уж и критичными. В смысле, для меня, более-менее опытного добытчика. Увы, целью этой охоты были не Дички, а группа профессионалов экстра-класса. Великолепно обученных, сыгранных и хорошо адаптировавшихся к выживанию в Алтайской магической аномалии. В общем, сразу после выхода с артсклада я изложил свои соображения в личный канал Софьи — ибо с момента нашего прилета на базу рядом с нами крутилось чуть ли не все местное начальство — и она потребовала у командира части выделить нам целый этаж в одном из ДОС-ов . Озаботилась и вторым кольцом охраны, так как первое взяли на себя Колун и его парни, успевшие одуреть от безделья за время пребывания в Новоалексеевском поместье.

Желание принять душ, добраться до ближайшей кровати и вырубиться часов, эдак, на двенадцать-пятнадцать оказалось слабее паранойи, поэтому я не поленился осмотреть предоставленные квартиры чувством металла. После того, как закончил, слил в общий канал «Фениксов» и Конвойных трехмерную схему помещений с точками размещения двенадцати нештатных микрокамер, поприсутствовал при разносе, устроенном взбешенной Черной Мамбой всему руководству бригады, и проконтролировал процесс выжигания обнаруженной электроники. Зато потом с чистой совестью расслабился — ломанулся в первую попавшуюся ванную комнату, как следует в ней позависал, вытерся чистым полотенцем из собственных запасов и, засыпая на ходу, поплелся в спальню.

Когда именно завел будильник, почему именно механический и с какого перепугу именно на семь утра следующего дня, увы, не запомнил. Поэтому, услышав знакомое дребезжание, почему-то решил, что сплю в своем убежище в Ррейских пещерах, врубил сумеречное зрение еще до того, как окончательно проснулся и открыл глаза, так что чуть не ослеп от кем-то забытого верхнего света.

Пока лечил пострадавшие глаза, в сознание вернулась Лада. Шлепнула ладонью по будильнику и, недовольно ворча, забралась мне под правую руку. Надежда вернуться к недосмотренным сновидениям умерла в корчах от силы минуты через две — в комнату вломились «соседки», отслеживавшие наши телодвижения с помощью обнаружения жизни, запрыгнули на кровать и нагло заявили, что я перестал обращать на них внимание!

Желание понежиться читалось не только под Знаком Макоши, но и на лицах, поэтому я обреченно приподнял «свободную» левую руку и… пошел навстречу просьбе Наташки, захотевшей свежей клубники.

К моменту, когда дно показал второй контейнер с ягодами, в смежной квартире зашевелилась Ольга. Стандартная двуспальная кровать, на которой мы возлежали, оставляла желать лучшего и по длине, и по ширине, но я все равно выпростал правую руку из-под тушки Лады и призывно помахал верной ближнице. Вернее, махал. Минуты полторы, то есть, до тех пор, пока она не огляделась обнаружением жизни. А еще через пять-семь сел и сдвинулся поближе к изголовью, чтобы освободить место для нее и сонной Рюриковны, поднятой с постели и захваченной с собой, вроде как, из сострадания.

Третий пищевой контейнер — на этот раз с голубикой — извлеченный из пространственного кармана Лады, и двухлитровая бутылка свежевыжатого сока манго, отправленная по кругу, почему-то переключили дам в ленивый режим. Вместо того, чтобы настраиваться на продолжение охоты на туранцев и морально готовиться к неминуемому боестолкновению, они размечтались о лете, море, солнце и гонках на гидроциклах. Что интересно, описывая свои желания, не забывали и о конкретике: предложили установить в крымском поместье Оли самой высокотехнологичной охранной системой из имеющихся на рынке, оборудовать нормальный зал для боевки, наладить взаимодействие с руководством симферопольской бригады пластунов и так далее. Впрочем, не забывали и о чувстве меры, поэтому ровно в девять утра волевым решением прервали полет фантазии и заявили, что пора собираться. А уже в половине одиннадцатого поднялись на борт «Сапсана», расселись по своим креслам и прикипели взглядами к иллюминаторам…

…Десантировались на западном берегу реки Большой Абакан, в этом месте являющейся естественной границей Дикого Леса. При этом в аномалию углубились всего метров на сто, к точке высадки на всякий случай подошли на сверхмалой высоте и отпустили «конверт» чуть ли не раньше, чем спрыгнули с аппарели. Да, перестраховывались. И не только в этом — к затерявшемуся в глуши Саянских гор озеру Караколь, кстати, располагающемуся на высоте аж восьмисот пятидесяти восьми метров над уровнем моря, логичнее было бы добираться с севера. Но я рассчитывал на боестолкновение на своих условиях, поэтому повел группу с востока. Да еще и забирая на юг, чтобы подойти к району действия этой ДРГ со стороны Турана. Не перегибал и со скоростью движения — прыгал скачками ранга мастера-«единички», а в местах с особо сложным рельефом вообще «падал» до первой-второй звезды подмастерья. И, конечно же, обходил стороной всю замеченную живность, за исключением, разве что, пресмыкающихся, хотя такие крюки изрядно удлиняли путь.

До ущелья, с которого я собирался начать работать поисковой цепью, добрались к трем часам дня, порадовались тому, что моросящий дождик, наконец, перестал, а в низкой серой облачности появились первые разрывы, и свернули направо, то есть, на юг. На мой взгляд, это направление было наименее перспективным, так как вело к эпицентру ближайшей аномалии. Но в разы более перспективные места я планировал обойти ближе к ночи, чтобы минимизировать время пребывания в непосредственной близости к зоне охвата вражеского обнаружения жизни.

Ну да, и в этот раз отталкивался от худшего и дул на воду. Но слишком яркие воспоминания о своем невольном участии в сезонной миграции Дичков напрочь уничтожали любые ростки самоуверенности или самонадеянности, а мелкие ошибки, то и дело допускаемые спутницами, регулярно напоминали об их реальных возможностях.

Абсолютная уверенность в том, что поиски этой ДРГ продлятся, как минимум, до позднего вечера, чуть было не сыграла с нами злую шутку. Нет, я ни на секунду не расслаблялся сам и не позволял это делать остальным «Фениксам», но прочесывал долины и горные склоны, скажем так, чуть менее добросовестно, чем стоило. Поэтому, прогулявшись по одному из тупиковых ответвлений ничем не примечательного ущелья, эдак, до середины, счел его пустым и серией жестов подал команду разворачиваться. Так что если бы не разрыв в облачности, позволивший увидеть четырех беркутов-Дичков, невесть с чего кружащих над местом, до которого мы так и не добрались, я ломанулся бы к следующему ущелью. А так посмотрел на часы и решил убить «лишние» полчаса на «абсолютно ненужный крюк».

Отправив по цепочке новое распоряжение, дождался подтверждения готовности всей группы и ушел в первый скачок. Метров через четыреста, то есть, на очередном повороте ущелья, заметил, что оно начинает сужаться, дал команду уменьшить интервалы вдвое, замедлился и… на самом краю зоны досягаемости обнаружения жизни засек мельтешение зеленых силуэтов!

Само собой, остановился, как вкопанный, сам и тормознул женщин. А когда разобрался в том, что показывал навык, заколебался. С одной стороны, судя по количеству «прямоходящих» силуэтов, там, впереди, вовсю рубились те самые туранцы, которых мы искали. Соответственно, надо было срочно разрывать дистанцию, ныкаться в каком-нибудь условно-безопасном месте, ждать ночи, а затем отправляться на поиски землянки. С другой один из двух силуэтов кошачьих, взятый в кольцо бойцами ДРГ, светился как бы не втрое сильнее самого высокорангового человека и, вне всякого сомнения, относился к категории тех самых кошмарных монстров из «четверок», которые некогда испугали меня до дрожи в коленях. А это было вполне достаточной причиной для немедленного бегства и переноса поисков, эдак, на сутки-двое.

В тот момент, когда я вскинул вверх руку, чтобы дать команду отходить, до меня донесся отзвук чрезвычайно мощного щелчка, а еще через мгновение сознание вдруг объяснило кое-какие непонятки изучаемой картины, а память услужливо напомнила поговорку «Враг моего врага мой друг».

Идея вмешаться в схватку на стороне Дичка отдавала безумием, но при определенном угле зрения и при соблюдении ряда условий выглядела очень даже интересно. В общем, я подал совсем не ту команду, которую собирался, а где-то через минуту шепотом истолковал группе картинку, которую они увидели:

— Туранцы. Рубятся с монстром непонятного ранга из «четверки» или «пятерки». Он прикрывает собой тяжелораненого сородича и, судя по всему, принимает на свой покров прилетающие навыки, а эти уроды шарашат по нему всей толпой и не могут продавить!

— Только не говори, что мы помо-… — начала, было, Рыжая, но была перебита Ольгой, переключившейся в режим Умницы-Разумницы:

— А что, отличная идея! Я читала несколько монографий очень серьезных авторов, в которых утверждалось, что у высокоранговых Дичков появляются зачатки интеллекта и что при пробуждении роевого разума зверье заметно умнеет. Этот монстр как минимум на один ранг выше Гранда, а изменения магофона, предшествующие появлению Большой Волны, мы ощущаем уже несколько дней. Значит…

— …первое, что мы должны сделать в случае вмешательства в этот бой — это влить в раненого зверя как можно более мощное исцеление! — заявила Лада, сняв этот вывод с кончика моего языка. — Чтобы паразитные потери от Силы, влитой в этот навык, можно было идентифицировать даже в горячке боя.

— Кого именно атакуем и как именно? — справившись со вспышкой ужаса, «деловито» поинтересовалась Наталья.

Я еще раз вгляделся в картинку с обнаружения, прикинул пяток самых перспективных вариантов и… решил перестраховаться:

— Сейчас объясню…

…Весь комплект «лесных» усилений обновили прямо там, где стояли. Так как понимали, что смерть настолько высокорангового монстра однозначно ускорит начало Большой Волны. Больше всего Силы влили в очищение разума, чтобы избавиться от страха перед столь самоубийственным поступком. Затем пожелали друг другу удачи и рванули на исходные. Само собой, максимально длинными скачками, ибо Дичок, при всей своей запредельной крутости, был отнюдь не железным и потихоньку начинал сдавать.

Первую скрипку играли мы с Рыжей. И нам же надо было преодолеть самое длинное плечо. Поэтому, обогнув место сражения по дуге, мы без какой-либо заминки вскрылись над изломанной, но все еще живой тушкой ирбиса-альбиноса и разрядили заранее подготовленные навыки. Она приложила зверя исцелением, запитанным чуть ли не на треть имеющегося резерва, а я поставил между нами и хтоническим чудовищем в облике все того же снежного барса ничуть не менее слабую воздушную пелену.

Вовремя: не успел навык как следует развернуться, как в него прилетело что-то неимоверно сильное, а мгновением спустя Дичок издал рык, который глушил без всякого оглушения! Пелену смахнуло, как перо ураганным ветром, и на треть просадило мой покров. А прилетевший следом за неизвестным навыком удар лапой с десятисантиметровыми когтями доконал его остатки.

Последуй за этой «наработанной связкой» еще какой-нибудь удар, я бы отправился в Навь, так как прикрывал своим телом любимую женщину и не собирался позволять кому бы то ни было ее атаковать. Слава всем богам, монстр в шубке серо-стального цвета вовремя врубился, что его сородича не добивают, а лечат, и издал еще один рык. На этот раз предупреждающий. И принял на себя два очень неслабых испепеления и три ледяных шипа!

В глубоком полутрансе время тянулось, как резиновое, и я видел, как мерцал защитный навык, встречая атакующие. Во всех подробностях вроде оттенка помутнения воздуха вокруг точек соприкосновения. Принадлежи этот покров человеку, и я бы с уверенностью заявил, что до схлопывания осталось всего ничего. А так просто заторопился. В смысле, дождался, пока Рыжая повторит лечебное воздействие, и начал накачку скачка.

Она жила в моих эмоциях, соответственно, оторвала правую ладонь от «ме-е-дленно» вздымающегося четвероногого пациента и влила Силу во все тот же скачок в более экстремальном режиме. В результате мы с ней ушли в перемещение практически одновременно и… атаковали «подранка», то есть, туранца с полуоторванной правой рукой, возле которого хлопотал штатный целитель ДРГ.

Серия мощнейших ударов любимым кастетом в пелену аккурат напротив лица заставила мужика рефлекторно отшатнуться и, тем самым, прервать процесс фиксации обрубка пластиковой лангеткой. Целитель, не задумываясь, шагнул следом и позволил Ладе, работавшей со мной в противофазе, поймать одним земляным капканом сразу две правые ноги!

Наушники, встроенные в тактические шлемы, не позволили услышать ни треска проламывавшихся покровов, ни истошных воплей вояк, внезапно лишившихся стоп, зато я успел заметить панический ужас, появившийся во взгляде первого «клиента», и оценил ширину открывания его рта.

Остальные «Фениксы» вскрылись на одном из двух Грандов именно в этот момент. Да-да, вчетвером. И тоже вложились в его защиту в противофазе. Хотя нет, не так: после того, как мужик, в которого с разгона влетели сразу три неплохо подготовленные женщины, упал навзничь, Ольга начала всаживать ледяные шипы в область его лица, Наталья одновременно с нею атаковала низ живота, Софья открыла капкан, а Саша прикрыла эту компанию воздушной пеленой на половину своего резерва!

Увидев такое непотребство, оба огневика ДРГ забыли о цели номер один и прыгнули к нам, «Фениксам». Первый со всей дури впоролся в пелену Тучки и на пару мгновений потерялся в пространстве, позволив ей упасть на колено и поймать его конечности в наш любимый капкан, а второй нарвался на меня. В смысле, за долю секунды до выхода из перемещения наткнулся коленями на мою тушку, рванувшуюся навстречу в плотной группировке. А после того, как потерял равновесие, рефлекторно ушел в великолепно отработанный перекат, сделал два кувырка, вышел в стойку, очень быстро развернулся на месте с одновременным смещением в сторону и… дал деру!!!

Почему? Да потому, что увидел, как «чудовище», сорвавшееся с места, атаковало одиночку, продолжавшего работать по нему в прежнем темпе — возникло справа от туранца, наотмашь ударило когтистой лапой по покрову и снесло к Чернобогу и его, и голову в тактическом шлеме!

Вторая атака Дичка оказалась не менее результативной: уйдя в скачок возле трупа, только-только начавшего клониться вправо-вперед, он вышел из перемещения возле нас с Ладой и вырвал глотку безрукому. Затем добил дико орущего целителя, пробив грудную клетку каким-то незнакомым огненным навыком, качнулся в сторону Софьи, Оли и «соседок», увидел, что им помощь не нужна, и развернулся ко мне.

Я задвинул Рыжую к себе за спину, поймал взгляд зверя и, понимая, что делаю глупость, демонстративно снял покров. Мысль о том, что прямой взгляд в глаза дикие животные воспринимают, как признак агрессии, безостановочно долбилась в сознание, но я продолжал смотреть в угольно-черные зрачки, окруженные невероятно яркой золотой радужкой, и ждал хоть какой-нибудь реакции. И она не заставила себя ждать: ирбис ответил тем же. Более того, на пару секунд отвел в сторону относительно небольшую голову с аккуратными закругленными ушами без кисточек так, как будто подставлял под мой удар незащищенное горло, а затем уставился в том направлении, в котором унесся огневик.

— Мы его не догоним при всем желании… — расстроенно выдохнул я, развернувшись на месте и плавно разведя руками. — Он либо мастер-«девятка», либо Гранд, а мы, увы, всего лишь «шестерки», «пятерки» да «тройки».

— Зато мы можем подлечить твоего родича… — подала голос Рыжая, коснулась моего предплечья, влила в него исцеление ранга ученика, то есть, с максимальными паразитными потерями, а затем очень медленно шагнула в сторону альбиноса.

Хтонический монстр задумчиво склонил голову на бок, несколько раз ударил себя хвостом по бокам, переместился метра на три-четыре в том же направлении и требовательно посмотрел… не на нее, а на нас обоих.

— Уже идем… — кивнул я, а Лада изволила пошутить. Что интересно, не нервничая, а ерничая:

— Ветеринар из меня, конечно, аховый, но кошек я люблю. Даже таких здоровенных, как вы.

Зверь прыгнул еще метра на три, убедился в том, что мы следуем за ним, и ушел в скачок на расстояние, которое не снилось никакому Гранду. А после того, как вышел из перемещения над тушкой второго барса, вцепился ему в загривок, пару раз дернул вверх и грозно рыкнул.

— Предупреждает, чтобы не дергался в процессе лечения? — на всякий случай спросила Наташа.

— Наверное. Сейчас увидим… — ответила Умница-Разумница и на всякий случай добавила: — Кстати, договор о ненападении заключили не с нами, так что стоим и не дергаемся.

— Все будет хорошо. Вот увидите… — не чувствуя никакой уверенности в своих словах, весело заявил я. По большей части для того, чтобы обозначить свое отношение к этой четверке. А секунд через десять-пятнадцать на время выбросил из головы все лишние мысли, так как увидел приличную «вмятину» на грудной клетке кота-альбиноса, представил, каково ему будет во время целительских процедур, и невольно поежился.

Лада ужаснулась одновременно со мной и, бесстрашно присев рядом с ирбисом на корточки, мягко замурлыкала:

— Зацепили тебя, конечно, неслабо, но я залью в обезболивание побольше Силы, и ты перестанешь чувствовать боль не только в сломанных ребрах, но и под ожогами. Кстати, шерсть у тебя настолько густая и красивая, что мне будет безумно обидно сбривать ее вокруг ранок. Но ты не расстраивайся — она отрастет достаточно быстро. Тем более, перед приближающейся зимой. И ты снова превратишься в первого красавца Саян.

Шарахнув несчастное животное обещанным навыком, обратилась к «чудовищу», продолжавшему аккуратно придерживать «родича» за глотку:

— Твой мех тоже великолепен, но белый цвет мне нравится немножечко больше. Кстати, я сейчас попробую отправить Блондина в целительский сон, и если навык пройдет, то сможешь расслабиться и ты.

Навык прошел. С первого раза. Правда, мгновенное выключение белого ирбиса неслабо напрягло серо-стального. Но дурить «монстр» и не подумал: внимательно вслушался в ритм дыхания «родича», обратил внимание на то, что тот перестал поскуливать, и разжал зубы. А после того, как Лада исцелила самый маленький ожог, чтобы разобраться с количеством Силы, требующимся для каждого воздействия, ощутимо расслабился и сел. Красиво, как статуя.

За процессом лечения наблюдал еще минуты полторы-две, затем поймал мой взгляд и демонстративно повернул голову по направлению к тому самому повороту ущелья, за которым скрылся единственный выживший туранец.

— Можешь — догони и убей! — твердо сказал я. — Он этого заслуживает…

…Я наблюдал за ирбисом, перемещавшимся скачками чудовищной длины, до тех пор, пока он не скрылся за поворотом ущелья, а затем отметил ма-а-аленький, но очень важный нюанс:— Не обернулся и не перепроверил, чем мы занимаемся. Значит, поверил. И это радует.— Однозначно… — согласилась Рыжая, продолжавшая возиться с котом-альбиносом. — Но это отношение не мешало бы закрепить. Кроме того, убедить в своих мирных намерениях еще и Блондина. А то он, бедняга, проспит самое интересное и может сделать неверные выводы.— И как ты себе это представляешь? — полюбопытствовала Оля.— Животные воспринимают окружающую действительность не так, как мы, люди. Для нас запахи несут самый минимум информации, а для них…Сообразив, к чему она клонит, я продолжил эту мысль чуть дальше. От избытка чувств перебив любимую женщину и забыв извиниться. Впрочем, четвероногий «мститель», рванувший вдогонку за туранцем, был чрезвычайно шустрым, а значит, нам действительно стоило поторопиться:— Все верно: для того, чтобы увеличить наши шансы на бесконфликтное развитие ситуации, имеет смысл приучить этого ирбиса к нашему запаху и к «запаху» нашей Силы. Поэтому дуйте сюда и ждите команды Лады — будете вливать исцеления туда, куда она покажет! Только перемещайтесь шагом, а не скачками, чтобы в том случае, если сваливший монстр наблюдает за нами издалека, наше поведение не выглядело угрожающим.Дамы отыграли описанные роли, как по нотам. Неторопливо подошли к нам, поужасались состоянию Дичка, по очереди поучаствовали в его лечении, а потом Умница-Разумница выдала еще одно предложение, способное заметно упростить процесс наведения мостов с хвостатым пациентом и его грозным защитником:— Я-а-ар, после сеанса лечения в шесть неслабых Даров ирбис проснется голодным, как… ирбис. Выглядеть в его глазах вкусной и здоровой пищей как-то не хочется. Кормить его трупами туранцев — тоже. А отправляться на охоту до возвращения монстра, мягко выражаясь, не стоит — возвращающийся зверь может решить, что мы сделали с его родичем что-то не то и сваливаем. Короче говоря, доставай из пространственного кармана все мясо, приготовленное без специй. Типа твоей любимой ветчины. И, заодно, всякие вкусности — не знаю, как другие, а я все еще нервничаю и хочу заесть стресс чем-нибудь сладким.После недолгих раздумий я выложил на подходящий плоский камень полтора десятка пищевых контейнеров с затребованными продуктами и все, что необходимо для относительно комфортного приема пищи на земле, все еще не просохшей после ночного дождя. А потом вернулся к целительнице и ее пациенту, постелил возле них коврик из пористой резины, заставил Рыжую перебраться на него и принял активнейшее участие в лечении ирбиса. Однако голову не терял, поэтому на появление «хтонического чудовища» в области досягаемости обнаружения жизни среагировал практически мгновенно, еще раз восхитился длине его скачков, плавно развернулся на месте и сместился в сторону. Дабы не загораживать собой… хм… Блондина. После чего обратился к остальным «Фениксам»:— Обновляем очищение сути и демонстрируем абсолютное спокойствие!Серо-стальное чудовище тоже постаралось быть предупредительным — вместо того, чтобы выйти из последнего перемещения вплотную к нам, оно перешло на шаг метрах в двадцати от нас и прошло оставшееся расстояние так, как будто имело за плечами лет десять-пятнадцать работы моделью!— Красотка! — восхищенно выдохнула Рыжая, на пару мгновений забыв о своем пациенте. А когда «прочитала» вспышку моих эмоций, насмешливо фыркнула: — У-у-у, какой ты у нас тормоз!!! Яр, она ДЕВОЧКА…— …вот на тебя и запала! — ехидно добавила Софья, чтобы отвлечься от безумия ситуации.— …а Блондин — мальчик. Кстати, тоже симпатичный… — закончила Лада.В тот момент такие мелочи меня нисколько не интересовали, но я знал, что животные реагируют не на слова, а на интонации, поэтому отшутился:— Ах, вот оно что! Это меняет дело… Госпожа Злата, лечение вашего родича займет еще несколько часов. Как насчет обеда в нашей компании?Естественно, одним приглашением не ограничился — плавно поднял с импровизированного стола тарелку с мясной нарезкой, опустил на плоский камень и демонстративно толкнул по направлению к самочке. Да, где-то в глубине души очень сильно сомневался в том, что буду понят, но «чудовище» приятно удивило: заинтересованно принюхалось, попробовало тоненький, почти прозрачный кусочек балыка, удовлетворенно рыкнуло и… еще раз доказало, что способно к самопожертвованию — заставило себя оторваться от угощения и подошло к «операционному столу».— Самое неприятное уже позади… — успокоила ее Лада. — Ребра я собрала и срастила, а сейчас занимаюсь пострадавшими внутренними органами. Яр остановил все кровотечения, почти исцелил серьезнейшие ожоги дыхательных путей и привел в относительный порядок сломанные передние лапы. А все остальное, кроме правого глаза, с которым придется помучиться, в принципе, мелочи.Самочка не только прислушивалась к ее голосу и вглядывалась в каждый жест, но и реагировала на все паразитные выплески Силы, сопровождавшие активации целительских навыков. Судя по реакции на исцеления, с ними она была знакома. А узкоспециальные навыки типа кроветворения, вынуждающих иммунную систему к ускорению выработки клеток крови, или некрэктомии, удаляющей и нежизнеспособные ткани для подготовки раны к последующему исцелению, ее удивляли, но не более — видя, с какой уверенностью Рыжая работает над ее родичем, «госпожа Злата» сохраняла спокойствие. А минуты через три решила «не мешаться под ногами» и вернулась к своей тарелке.Ела в разы аккуратнее, чем я мог себе представить. Когда умяла первую порцию, с достоинством приняла вторую, пододвинутую Сашей. Наесться, естественно, не наелась, но к приличной горе мяса, оставленного для Блондина и намеренно сложенного неподалеку от его морды, даже не подошла.Такое нестандартное поведение пусть очень высокорангового, но все-таки животного переключило Олю в режим Умницы-Разумницы и пробудило в ней воистину безумное желание как следует изучить столь интересный экземпляр Дичка. Слава всем богам, она смогла удержать себя в руках, но за процессом умывания «чудовища» наблюдала во все глаза. А после того, как серо-стальная красавица закончила приводить себя в порядок и величественно улеглась неподалеку от меня, вдруг вспомнила, какими вкусняшками можно кормить кошек, и наехала на меня:— Яр, а давай побалуем ее творожками или мороженым? Эти продукты однозначно не навредят и лишний раз продемонстрируют наше отношение! Кстати, я читала, что некоторые киски любят бананы и дыню…Я задумчиво оглядел «киску» размером с небольшого бычка и полез в пространственный карман. Почувствовав его активацию — что, кстати, очень сильно удивило нас с Олей — зверюга приподняла голову и уставилась на меня. Готов поклясться чем угодно, что изумленно. А когда увидела в моих руках пластиковую полулитровую банку со сметаной, встала и подошла поближе.Пока я перекладывал содержимое емкости на одноразовую глубокую тарелку, усиленно принюхивалась. После того, как тарелка оказалась на земле, осторожно лизнула угощение и ошалело уставилась на меня.— Ну да, вкуснятина! — невольно улыбнулся я. — Наслаждайся…— И правда Златка! — неожиданно выдала Лада. — Радужки похожи на два хорошо отполированных самородка.— С детства мечтала завести кошку… — призналась Натка. — Лет до пяти регулярно доставала родителей просьбами купить котенка. Потом научилась читать, познакомилась с правилами, определяющими проживание в родовом поместье, и поняла, что это абсолютно бессмысленно. Поэтому завидовала более везучим одноклассницам и изредка тискала их питомцев. Потискала бы и эту. С превеликим удовольствием. Но понимаю, что такого доверия мы пока не заслужили……Команду заняться мародеркой я дал через полчаса после завершения трапезы, когда насытившаяся Злата улеглась неподалеку от меня и прикипела взглядом к рукам Лады. Сам остался на месте. Рассказывал самочке о наших, человеческих методиках лечения, о Тимофее Мироновиче Осоргине, Гранде, посвятившим всю свою жизнь сбору навыков, пригодных для использования в каких-либо областях целительства, о написанном им учебнике «Магическая медицина», заложившим фундамент современной медицины, и так далее. Да, зверюга, естественно, не понимала ни слова из того, что я нес, зато даже не смотрела в сторону женщин, обыскивавших трупы, никак не среагировала на запах крови, которым так и шибало от всего того, что я в конце концов убрал в пространственный карман, и не мешала Рыжей делать свое дело.Не задергалась и после того, как любимая женщина слила почти весь резерв, и я был вынужден ее заменить — переключила внимание на мои руки и словно выпала из реальности. Что, впрочем, не мешало ей контролировать окружающую действительность, изредка шевеля ушами или принюхиваясь к ветру. Зато ближе к одиннадцати часам вечера, когда я счел, что мы с Рыжей сделали все, что могли, а с остальным дня за три-четыре прекрасно справится и организм пострадавшего ирбиса, приложил себя восстановлением, встал с колен и потянулся, подобралась.— Все, мы закончили… — сообщил ей я. — Сейчас приведем твоего родича в сознание и дадим возможность поесть. Ла-ад…Девушка без лишних слов поднялась на ноги и перебралась к остальным дамам. На всякий случай. А я накинул на себя покров и снова присел на корточки.Злата удивила снова — неспешно, но очень быстро подошла к Блондину и аккуратно сомкнула челюсти с внушительным частоколом белоснежных зубов на его загривке. В таких условиях снимать с животного целительский сон смог бы даже ребенок… хм… обладающий соответствующим навыком, так что справился и я.Ирбис пришел в себя буквально через пару-тройку секунд, испуганно рванулся, но услышал предупредительный рык и застыл. Самочка деловито подтащила его к тарелке с мясом, ткнула в него носом и отпустила.Намек был понят влет, так что голод, явно выжигавший зверя изнутри, оказался взнуздан и направлен в нужную колею.Я оценил скорость уничтожения «недетской» порции, на которую ушли все запасы мясной нарезки, пожелал выздоравливающему приятного аппетита и, не совершая резких движений, направился к своим спутницам.Блондин имел глупость зарычать и получил по морде. Лапой Златы. Той самой, которой она оторвала голову первому убитому туранцу. Да, удар был легоньким и без коготков, но зверь проникся и перестал строить из себя героя. А удовлетворенная самочка, издав еще один предупреждающий рык… пошла следом за мной. И легла. Рядом. После того, как я устроился возле Рыжей.— Толковая зверюга… — уважительно выдохнула Софья, сидевшая в самом центре защитного ордера с еще не поднятыми, но готовыми к активации защитными навыками. — Вот бы ей как-нибудь объяснить, что где-то тут, в окрестностях озера Каракуль, есть землянка, в которой спрятаны контейнеры с отравляющими веществами!— Чтобы она построила все местное зверье и погнала на прочесывание? — хохотнула Лада.— Землянка выкопана с соблюдением всех мер предосторожности, так что обнаружить ее практически нереально. Даже нам.— Ну да… — согласилась Умница-Разумница. — Все те, кто был в курсе ее местонахождения, уже мертвы, а мы видим обнаружением жизни не пустоты в толще земли, а человеческие силуэты.— Спрашивается, какого этого самого мы мотались на базу к пластунам? — ворчливо поинтересовалась Натка.— Яру захотелось что-нибудь взорвать… — парировала Саша. — А мы не устояли перед его харизмой.Рюриковна насмешливо фыркнула:— Поразвлечься с артефактными гранатами могут многие. А подружиться с монстром из эпицентра магической аномалии — только мы, «Фениксы». Так что меня расстраивает только одно…— Отсутствие возможности врубить коммуникатор и запечатлеть эту судьбоносную встречу? — спросил я.— Угу.Не воспользоваться настолько удобной возможностью для подкола было выше моих сил, и я пошел навстречу своим желаниям:— Я бы, конечно, мог попросить Злату проводить нас до «полторашки», но Блондину такие долгие прогулки пока противопоказаны. Так что фото— и видеосъемку отложим до следующей встречи. Или, как вариант, быстренько метнемся к цивилизации, где-нибудь прикупим фотоаппарат, записывающий изображения фотохимическим способом, а затем вернемся обратно и пойдем знакомиться с остальными родичами этой парочки……Считанные минуты, потребовавшиеся нашему недавнему пациенту, чтобы умять все мясо, пролетели как-то уж очень быстро, а потом начались сюрпризы. Первый вогнал меня в ступор совершенно неожиданно — за пару десятков секунд до того, как ирбис-альбинос доел последний кусок, зверюга, расслаблявшаяся рядом с нами, вдруг втянула носом воздух и оказалась на ногах. Я автоматически подобрался, решив, что она учуяла еще одно чудовище своего или более высокого ранга. Ан нет — Злата повернулась в мою сторону, подошла практически вплотную и, принюхавшись еще несколько раз, вдруг ткнулась носом в мое левое запястье.Если бы не волна тепла, покатившаяся от средоточия к Знаку Макоши, я бы в жизни не догадался, что она среагировала на те мизерные траты Силы, с помощью которых мы «читали» эмоции друг друга. А так решил проверить безумную догадку и закатал рукав.Увидев татуировку, серо-стальной ирбис на несколько мгновений завис, а затем попробовал ее на прочность. То есть, несколько раз лизнул рисунок на редкость шершавым языком, а затем забавно зашевелил усищами.— Он такой не один! — хихикнула Лада и продемонстрировала свою.Как мне показалось, зверюга удивилась еще сильнее. А когда примеру Рыжей последовали остальные Нестеровы, как-то странно прищурилась, очень осторожно сжала зубки на моем запястье и попятилась. Так, как будто хотела куда-то отвести.— Мне кажется, или Злата нас приглашает познакомиться с остальными родственниками? — хохотнула Оля, заодно еще раз обыграв недавнюю шутку.— Похоже на то… — кивнула Лада и встала. Одновременно со мной.Злата, явно обрадовавшись, очень выразительно помотала хвостом, разжала челюсти, ушла в коротенький скачок в сторону тупиковой части ущелья, а в точке выхода развернулась на месте и призывно посмотрела на меня.Никакой агрессии в ее взгляде и поведении не ощущалось, но рисковать жизнью Софьи я был не готов, соответственно, отрицательно помотал головой и качнулся в противоположном направлении:— Прости, подруга, но нам надо к людям. Во-он в том направлении.И тут она шокировала меня снова, прыгнув обратно, приподняв головой мою ладонь и жалобно мяукнув!— Красуль, все четыре туранские ДРГ уже в Нави, значит, собираться в Большую Волну нет никакой необходимости! — виновато продолжил я и по какому-то наитию присел на корточки. — Впереди сезонная миграция, и если конкретно ты в нее не собираешься, то наверняка живность, которой хочется на юг, потребует присмотра.Огромная кошка уткнулась лбом в мою грудину и мяукнула снова. Еще жалобнее.— Почеши ее за ушком! — взмолилась Наталья. А Рюриковна, сообразив, из-за кого я торможу, постаралась меня переубедить:— Соглашайся, не думая! У нас появился уникальный шанс навести мосты с Дичками, обладающими как минимум зачатками интеллекта. Не знаю, как ты, а я абсолютно уверена в том, что нам ничего не грозит. Хотя бы потому, что желание нас куда-то отвести появилось не абы как, а после знакомства со Знаками Макоши!Интонации, с которыми был произнесен этот монолог, сподвигли Златку использовать еще один веский аргумент — она прыгнула к Софье, потерлась о ее бедро, в том же режиме перетянула на свою сторону остальных «Фениксов», а потом вернулась ко мне и снова уперлась лбом в грудную клетку.Услышав пять просьб соглашаться, разных по форме, но одинаковых по содержанию, я невольно улыбнулся и… потрепал зверюгу по загривку:— Ладно, уговорила. Веди к своим родственникам!— Только учти, что это не сватовство! — ляпнула Рыжая. — Яромир — наш любимый мужчина, и оставлять его тебе мы не собираемся…